Текст книги "Август 1937-го с Возвращения Короля (СИ)"

Автор книги: Михаил Белов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

Так и случилось, что за три года Вик не разу не был с женщиной. Возможностей было, хоть отбавляй – помимо уже помянутых борделей, существовал устойчивый интерес к хоббитам у прекрасной половины человечества (обусловленный бытующим среди людей глупым поверьем, будто хоббиты, де, состоят в родстве с кроликами, а значит, и не уступают "родичам" в иных делах)...

Но Вик еще в начале службы попробовал и, не почувствовав ничего, кроме стыда и сожаления, больше не пытался, да и не чувствовал себя неполноценным...

Однако сейчас...

Сейчас Вик всерьез подумывал, что внезапно обрушившуюся на него милость начальства определенно следовало использовать для обустройства собственной судьбы. Две недели дома – это немало! Вик, разумеется, очень хотел повидать отца и мать, прогуляться с друзьями по любимым заведениям, посидеть под Старым Дубом... Но сейчас он больше думал о многочисленных соседках, которых он запомнил еще девчушками-подростками... Наверняка они уже взрослые. Интересно, произведут ли на них должное впечатление его форма и значки за отличную службу, так похожие на боевые награды?..

Одиночество души, одиночество тела – вот что хуже всего донимает хоббита даже в самом людном месте. Даже когда было все необходимое, Вик ощущал тягостную пустоту в душе, непонятное томление, чувство бесцельности всех своих достижений и усилий – все от того сознания, что его никто не ждет.

Странное дело. Всего лет пять назад он ценил именно свободу – а в его тогдашнем понимании, она тесно вязалась именно с одиночеством. Что же изменилось? Почему сейчас ему мало себя, мало этого свежего воздуха, огромного живого леса вокруг? Почему ему так захотелось сейчас ощутить чью-то изящную ладошку в своей, идти по этой заросшей мхом тропинке в ногу еще с кем-то? Эта неизвестная, та, которую Вик никогда в жизни не видел, временами становилась почти реальной – Вик слышал её голос, подбадривающий, когда становилось худо, и исполненный гордости за него, когда удавалось задуманное. По сути, ради этой неизвестной он и рвался в первые ряды, старательно учился всему, что должен знать егерь, тренировал тело и усмирял дух. Почему-то он наверняка знал, что когда-нибудь извилистая дорожка приведет его к...

А внутренний гадкий голосок неизменно шептал "Её нет. Потому, что ты её и выдумал. Глупости... Надо не так. Надо, – как все. Погуляй... А когда надоест – женись на какой-нибудь симпатичной толстушке с хорошим приданным..." Перед глазами возникали старые видения, он вспоминал Бри и свою дурацкую первую любовь...

Не сейчас.

Вик прибавил шагу, оглядываясь по сторонам.

Все же слегка неуютно. Вик отлично ориентировался в лесах, и его беспокойство было вовсе не того рода, какое испытывает горожанин, редко выбирающийся на природу... Просто ощущение того, что к юго-востоку от тебя почти на шестьсот миль ничего, кроме Леса нет, и пугало, и восхищало одновременно. Пугало – потому что он был, все-таки, один. Восхищало... Сложно сказать, почему. Может именно так – один на один с природой, с винтовкой на плече и решимостью в сердце, и выявляется по-настоящему мужской характер? Когда с тобой взвод товарищей все по-другому, – даже если вас гоняет по чащобам во время учебной облавы добрая дивизия. Само наличие рядом своих, их руки и плечи, время от времени брошенные вполголоса слова дают уверенность, позволяет не чувствовать себя одиноким островком тепла среди бездушного Леса, подобного океану...

Впереди хрустнул сучек. Не так, как хрустит под человеческой ногой – обыкновенно нагрелся от зеленого лучика солнца, пробившегося сквозь листву, влага постепенно испарялась из его пор, заставляя их деформироваться, пока кусочек дерева под воздействием этих невидимых глазу сил не лопнул посередине... Вик не стал волноваться. Он попросту знал что произошло, и придал сучку ровно столько внимания, сколько тот и заслуживал...

... Гран-генерал гвардии (все еще!) Мечибор Дайтон с тоской взирал на муху, сидящую на стекле, и судя по всему, совершающую утренний туалет. Сам Дайтон уже умывался дважды, под холодной водой. Не помогало. В добавок, только что в гостиницу «Корональ», которую временно занимал штаб 3-й Горнострелковой, чего-то завезли, и сейчас весело, с прибаутками, разгружали. Каждый раз, как во внутреннем дворике кто-то громко смеялся или с грохотом ставил жестяный ящик или бочку, Дайтон болезненно морщился...

Его мучил острейший "утренний недуг".

– Сир? – негромко осведомился вошедший адъютант, сержант гвардии Петер. Его угольно-черное лицо выражало безграничное сочувствие. Адъютант проследил за взглядом генерала, вперил глаза в муху и с негодованием скривил губы.

– Разрешите убить, сир? – кровожадно вращая белками глаз, спросил верный адъютант...

– Нехай её... – отмахнулся Дайтон.

– Желаете отзавтракать, сир?

– Ух... И не знаю. Что там сегодня?

– Я уже распорядился по кухне, сир.

– Ну и ладненько. Черт... И еще таблетку, ладно, Петер? Две!..

– Будет выполнено, сир.

Петер исчез. Дайтон невольно прислушался, и вновь получил бочкой "по нервам"...

Мысль надраться впервые посетила его после телефонного разговора с Нобилем Гаудкрафтом. Он состоялся еще в лагере "Восточной" группы, как только связисты наладили устойчивую телефонную связь... Нэд дал ему понять... Ну в общем, много чего. После этого Дайтон обзавелся бутылкой виски (первую ему одолжил недоумевающий Тук) и начал было искать собутыльника, но затем решил, что не стоит выставлять позор на люди, да и кому пить с генералом, кроме других генералов? Так что он, не мудрствуя, выпил бутылку выдержанного "Топаза" в одиночку, в своей палатке. Затем подмахнул, не глядя, шесть ежедневных приказов по дивизии, назначил замещающим начальника штаба, бросившего на командира удивленный взгляд, и бухнулся в служебный фургон. По прибытию же первым делом приказал, заплетающимся языком, подать к себе в номер три бутылки охлажденной местной водки. Тут он явно переборщил – к тому же не озаботился должной закуской... В итоге отключился на середине второй бутылки.

Так основательно, "по-гвардейски", он не напивался уже лет двадцать. А также не курил, каждый день делал пробежку в пять миль и иногда – конную прогулку в двадцать. Короче, на этот раз здоровье его подвело – для таких испытаний, видно, мало одного желания, требуется еще и устойчивый навык... Дайтон не помнил, как оказался в постели, одетым, правда – без сапог, и то хорошо. Петер раньше бы умер, чем дал бы хоть намеком понять, что заметил что-то неладное, но на душе было очень противно от сознания, что его, Мечибора Дайтона, в бессознательном состоянии волокли до кровати и снимали с него обувь... Для многих его знакомых офицеров это было в порядке вещей – но происходивший из простонародья Дайтон считал подобное барство унизительным. Ну, ничего. Повторять эксперимент у него не было не малейшего желания.

Бесшумно вошел Петер и поставил перед ним накрытый поднос с завтраком.

– Сир, разрешите доложить?..

– Валяй.. – ответил Дайтон, занятый подвязыванием салфетки.

– К вам на прием проситься какой-то гном, в майорском чине. Говорит, что очень важное дело.

– От каких войск майор? – заинтриговано спросил Дайтон.

– От Его Величества Отдельного Горно-Минерного полка. "Кроты", сир.

– О! – Дайтон снял крышку с подноса. Золото у него все ж, а не адъютант. На тарелке красиво возлежало два холодных бифштекса и горка маринованной стручковой фасоли. Тут же имелся высокий бокал и небольшая серебряная чарочка. На чарочку он покосился с отвращением, а вот в бокале был, судя по душистому благоуханию, был он, – огуречный рассол. Свежайший... Дайтон немедля отрешился от всего земного, схватил его и с наслаждением наполнил пересохшее горло прохладной влагой. Враз почувствовал, как жизнь к нему возвращается...

– Так, значит, "Крот"? – блаженно переспросил он, делая еще глоток.

– "Крот", сир, – подтвердил Петер.

– Ну, пусть проходит, если так... На всякий случай спроси на кухне еще один завтрак – приглашу его откушать со мной. Все ж герой, как никак. Они там все герои...

... Майор оказался довольно высоким гномом среднего возраста. Шут его знает, какой возраст у гномов следовало считать средним – но конкретно этот смотрелся не глубоким стариком, и не юношей лет сорока-пятидесяти... Внешность майора Хармлина вовсе не вязалась с его занятием. Нет, он совсем не казался благодушно-милым, как сказочные гномики из анимэ для детей, но и на пещерного ветерана, каковым, без сомнения, являлся, как-то ... не тянул, что ли. Открытое, доброе лицо, светло-русая борода, заплетенная в две косы, скрепленные серебряной заколкой. Форма чистейшая, пуговицы так и блестят, брюки безукоризненно выглажены, кажется, о стрелки недолго и порезаться... Только фигура явственно выдавала род занятий, – гном казался крепким, словно отлитым из чугуна, но двигался отменно мягко и пружинисто, как хищный лесной кот. Что ж, гномы были бойцами особой стати, полулегендарными героями множества славных побед над орками, коих только они и превосходили в непростом искусстве боя в подземельях.

В руках гном держал шляпу, тоже парадную, с серебристой кокардой на тулье (перекрещенные меч и кайло), и папочку из черной кожи.

– Майор Хармлин, сир гран-генерал, – вежливо представился гном, – Командую разведывательно-штурмовым отрядом Его Величества Горно-Минерного...

Дайтон внутренне напрягся. В его дивизии тоже были отряды специального назначения, и он давно усвоил, что за тип натур попадает в такие вот подразделения. Имея под началом всего лишь, как не крути, кучку людей, и решая очень узкие задачи, они требуют столько внимания, будто командуют целым войском... Причем замашки примадонны, – это только половина проблемы. Взять хотя бы Лэмли... А уж чего стоит содержание таких отрядов!..

Он улыбнулся.

– Присаживайтесь, майор. Не желаете отзавтракать со мной, – тут он машинально отодвинул бокал поближе к себе, дабы гном не унюхал содержимое...

– Охотно бы выпил кофе, сир генерал. – Гном уселся поудобнее, при этом держал спину прямо по струнке, шляпу положил на колени, а папочку – на стол перед собой. Да, ни одного лишнего движения, чувствуется выучка...

– Петер! – крикнул Дайтон, – Кофе майору. И мне. Так чем вызван ваш визит, майор?

– Дело вот в чем... – Хармлин расстегнул папку и выложил перед Дайтоном кучку фотоснимков. Черно-белых, но отменно четких.

Дайтону не пришлось тянуться за снимками – их было отлично видно и с его позиции. Он молча вгляделся, медленно пережевывая бифштекс.

Ничего особенного. На одном был изображен обычный валун, вытянутый к верху пирамидкой кусок гранита. Такого добра навалом в предгорьях Мглистого... Эта самая вершинка, похоже и привлекла внимание фотографа – она была перепачкана чем-то черным, вроде засохшей смолы. Или сажи. На других были видны следы. В одном месте лишь фрагмент, а на других снимках – более четкие отпечатки тяжелого ботинка в оковке, хорошо просматривалось углубление от шипастой подковы на каблуке...

Хармлин убедился, что Дайтон все рассмотрел, и бережно собрал снимки в папку, извлекая взамен штабную карту.

– Дело началось с чего... – начал он, не особенно уверенно. – Наш полк был переброшен на учения из Подгорного Королевства в Мглистый еще за месяц до официального начала, если вы не в курсе, сир. У нас значительные пополнения, и мы проводили занятия с новичками. Наш полковник, сир Дэрри Нэйн, разработал программу учений, с отработкой всех мероприятий – кроссы с ориентированием в подземных коммуникациях, засады, разминирование и наоборот... Словом, было полно работы, сир. Так вот, примерно за неделю до учений мой отряд получил задание – занять высоту М690 на юго-востоке, развернуть метеооборудование и дать по радио четкую метеорологическую картину, а так же максимально точный прогноз... Задание мои ребята выполнили – но, когда они уже собирались сворачивать "точку", командир группы связался со мной, сообщив, что наблюдает неопознанную групповую цель. По его описанию, это был отряд в семнадцать человек, с рюкзаками, в ветрозащитных плащах с капюшонами. Помимо основного груза они несли нечто очень смахивающее на чехлы с винтовками, а двое – что-то еще длиннее и тяжелее. Сержант предположил, что это крепостное либо противопанцырное ружье крупного калибра. Через семь минут визуальное наблюдение прекратилось – начался сильнейший ливень. Я не предал этому большого значения, решив, что это разведвзвод горных стрелков из нашей, либо, на самый плохой случай, из вашей группировки. "Длинное ружье" могло быть и штативом стереотрубы, или буссоли, и еще черте чем. Мы проверили все возможные пути, по которым эти неизвестные могли уйти из ущелья, в котором "засветились", но никаких следов те не оставили. Между тем я получил точные сведенья, что ни одно подразделение группировки "Восток" в этих местах маневров не производило! Я утвердился в том, что это разведгруппа вашей дивизии, исследующая местность перед учениями. Чинить им препятствий пока причин не было, но проследить следовало непременно. Я отдал приказ, и группа тщательно проверила весь квадрат. Но они как под землю провалились! Поэтому мы еще тщательнее обыскали все подземные коммуникации. Ничего существенного найти снова не удалось, да вдобавок начались учения, от нас требовались совсем иные действия... Простите, сир? – даже слегка виновато осведомился он у Дайтона.

– Без обид, – болезненно поморщился генерал, – Все было по-честному.

– Так вот. Полковник, разумеется, доложил в штаб, а там приняли меры по отражению возможных диверсий. То есть, усилили уже имевшиеся в уставе... Учения шли своим ходом, перед нами стояли новые задачи... Как-то сам собой инцидент забылся. Но противник... простите, сир?

– Я же сказал – ничего, – нахмурился Дайтон.

– Так вот, противник так и не добрался до гор. Мы готовились отрабатывать там оборону и засады... Ну я на всякий случай и решил, что не будет беды, если мы как можно тщательно обыщем еще пару квадратов. Тех, что лежали в полосе нашей обороны. Знаете, Мглистый большой, и это было, по сути, – пальцем в небо. Три уровня подземных коммуникаций – наши, совсем древние, орчие времен Темных Эпох, потом снова наши – в том числе и шахты, штольни... А ведь еще и катакомбы на самых нижних уровнях – примерно процентах в пятидесяти из них мы еще можем худо-бедно ориентироваться, они есть в атласах. А остальное – тайна, покрытая мраком, извиняюсь уж за каламбур. Так что мы выделили условно те из подземелий, что были пригодны, по нашему мнению, под точки дислокации диверсионной группы и тайники. Вот, что в результате удалось найти, сир...

Хармлин замолчал, ожидая реакции генерала. Наконец, Дайтон не выдержал.

– А что это собственно, майор?

– Сир, вы видите этот валун, с черной вершинкой?

– Да, а что в нем особенного? Перепачкан чем-то?

– Можно и так сказать. Это... Своего рода жертвенный алтарь, сир.

– ??..

Видя замешательство на лице генерала, Хармлин поспешно продолжил.

– Понимаете, я впервые видал такие штуки во время последней Мордорской компании, когда наш полк прикрывал ущелье Ураг-Дум, немного севернее нашей нынешней границы. Орки перли на нас, мы их били, ну вы-то помните, как там все тянулось. Они лезли в тыл стрелкам Хартнера, который уже изрядно углубился за Харадские пределы, ну а мы не давали им пройти по единственному перевалу в этом направлении. Они много действовали в туннелях, и частенько приходилось их контратаковать. Однажды мы выбили их из крупного пещерного комплекса, где они проводили сосредоточение перед очередным рейдом... Врасплох застать не удалось, да и вообще редко удавалось, так что их главные силы отошли через потайные туннели, а отход прикрывал отряд коренных мордорских горцев. Мы покончили с ними не сразу – держались крепко, живыми не сдавались... Впрочем, мы не шибко и предлагали. После боя осматривал я последний участок обороны – мощную гранитную террасу, где защищались последние два десятка, пока их не забросали гранатами. И увидал такую картину – все два десятка лежали один на другом вокруг такого вот, в точности, камня. Они принесли жертву – смешали свою кровь с нефтью, облили вершину камушка и подожгли... Ума не приложу, как они все это проделали под огнем двух ручных пулеметов, но факт есть факт.

– Так это был обряд самоубийства? Ритуальный суицид? – полюбопытствовал Дайтон, слегка пришибленный такими этнографическими подробностями.

– Не совсем, сир генерал. Скорей – воинского самоочищения. Я потом выяснял – оказывается, у мордорских орков, да и у наших, мелесгинских, распространен обычай приносить жертву Великому Темному, Уралхту, как они его величают. Смешивают свою кровь с "кровью земли". Про сам культ, я конечно, слышал и не раз, а вот данный обряд наблюдал впервые... Потом я еще два раза видел такие камни – уже в Хараде. В обоих тех случаях орки вовсе не обязательно погибли, – но похоже, с этих стоянок уходили на весьма опасные операции. Теперь понимаете, сир, как меня взволновало такое капище в пещере под Мглистым, да не особенно и глубоко?

– Да, невесело, – согласился Дайтон. – Вы уведомили командование своего воеводства?

– Конечно, сир. Мне указали обратиться к вам, так как вы осуществляете военное руководство в этой провинции...

Дайтон поморщился. Ну не говорить же этому гному, что он просто-напросто позабыл об этой почетной еще совсем недавно миссии! Перед началом учений Гаудкрафт передал ему полномочия, подписанные министром обороны. В которых ему, гвардейскому генералу Дайтону, передавалась военная власть в провинции над находящимися там войсками – тремя дивизиями группы "Запад", ландвером, а также двумя дивизиями и одной бригадой группы "Восток" в первое после учений время вплоть до особого распоряжения. Почетно – ничего не попишешь. А вот если ты перед этим позорно (объясняй – не объясняй) проиграл учения, каково? И будут ли они вообще его слушаться, интересно? Мямлить, что мол, он единственный во всей округе гран-генерал гвардии, так что, – извольте? Да и вообще...

Ну, его дивизия – еще куда ни шло. После разгрома она вернулась себе на места дислокации, и спокойно, совершенно без его участия готовиться себе к соревнованиям и войсковым смотрам оставшейся недели. 9-я Механизированная еще на подходе, поучаствовать в маневрах не успела по вине не будем лишний раз напоминать кого... А Четвертая панцырная-то где? Вчера была на полпути, но чего-то там не заладилось. А сейчас?...

Когда вчера начинал напиваться, почему-то думал, что сможет еще отдать распоряжения на этот счет...

За невеселыми мыслями Дайтон как-то даже подзабыл о майоре.

– Сир?..

– Да, майор, да... – рассеяно вздохнул Дайтон, – А следы, отпечатки на других карточках? Что с ними не так?

– Со следами, сир, вовсе непонятно, – печально вздохнул Хармлин. Мы нашли их на суглинках в предгорьях. Их очень мало – и это наводит на мысль о том, что оставившие их стремились делать следов поменьше, да больно уж торопились... Я проконсультировался с местными полицейскими экспертами, и те пришли к выводу, что они, – от обуви, произведенной в Соединенном Королевстве. Дорогие ботинки для горного туризма, подростковых и средних размеров... Я, опять-таки, навел справки, – оказывается, Мглистый еще за месяц до учений был полностью закрыт для туристов, из-за обвалоопасной обстановки. Предгорья патрулировала конная полиция и ландвер, строго предостерегая всех гражданских от посещения гор. А между тем следы совсем свежие. Им нет и недели. Получается, что кто-то точно разгуливал по предгорьям, причем скрытно, причем в самый разгар учений...

Дайтон вдумался, просветлел лицом и чуть улыбнувшись, обратился к Хармлину:

– А могу я выдвинуть свою собственную версию, майор?

– Разумеется, сир.

– Так вот. Скажем, группа подростков, увлекающихся эзотерическими учениями, наплевав на запрет, собрались в горы. Двигались скрытно, так как боялись попасться полиции и ландверу, которые усиленно патрулировали предгорья все время учений... Те надрали бы им уши и отправили домой, поэтому бояться было чего. Майор, в Дунланде я каких только сект не видел, тамошние друиды большие мастаки на эти штучки. Такое ощущение, что молодые сопляки нарочно выбирают культы и учения погаже, были и жертвоприношения, были и человеческие... Короче, наши маленькие друзья отправились в горы, как-то миновали патрули, забрались в пещеры, там предались разнообразным порокам на которые так богата подростковая фантазия, подслащенным всяческой оккультной чертовщиной. В том числе и этим обрядом братания с булыжником, о котором могли прочитать в каком-нибудь своем мерзком журнальчике... А как только заметили, что вы, мой друг, их ловите, – немедленно сбежали. Какого? Убедительно?

– Пожалуй, – признал Хармлин, – Я могу поверить, что подростки смогли облапошить полицию и ландвер, сир. Но как они миновали мои посты, патрули и секреты – ума не приложу. Да и ваши наблюдательные посты еще должны были стоять на всех ключевых точках, верно? Как они их обошли, скажите на милость, сир? Почему не оставили других следов? Подростки непременно бы насвинячили в пещерах, в которых временно размещались. А тут – ни окурка, ни банки консервной. Не похоже на обычных хулиганов, сир. Да и никаких других следов оккультных ритуалов не было... Но больше всего меня волнует все же их незаметное передвижение. В наблюдателях с моей стороны стояли ветераны, ребята из нашего полка, которым я вполне доверяю. С вашей стороны, я уверен, тоже были люди надежные, сир. Почему никто, кроме моего сержанта их не видел? Кстати. Мой сержант вовсе не принял тех людей, которых видел, за новичков. Почему-то он решил, что это разведчики, а он, уверяю вас, в таких вещах толк знает. В чем же дело?

"А как вот хоббиты обошли мои передовые посты, а?" – раздраженно подумал Дайтон.

– Да... – вынужден был, впрочем, кивнуть он, сосредоточенно жуя стручок фасоли, – А в горах вы следов не находили, майор?

– Нет, сир. Поскольку горы состоят по большей части из кремня и базальта...

"От ведь сукин сын..." – пристыжено подумал Дайтон. Ему, с двадцати лет горному стрелку, такие вещи следовало бы знать. Вернее – помнить, что уж там, уже десять лет как он не ступал на узкие горные тропинки, не дышал разреженным воздухом...

– Но сир, меня все же волнует именно последний аспект. Кто это такие, если они сумели как минимум прогуляться буквально под объективами наших стереотруб? И чего им надо? Как хотите, сир, а у меня на душе очень не спокойно.

Хармлин умолк, ожидая реакции, а Дайтон мрачно взирал на него из-под нахмуренных бровей... В душе он чувствовал чуть только не панику – сейчас от него требовалось решение, а он не мог его принять. Себе он говорил, что из-за недостатка исходных данных, улик, но на деле понимал, что примитивно боится. Именно – брать решение на себя. Черт. Он и не думал, что поражение так его подкосит... А если это пустышка, если излишне осторожный Хармлин просто перестраховывается? Как ему тогда быть? Кто, ну кто скажите на милость, всерьез бы принял такие вот подозрения... Камень, детские следы...

А вот солдатская интуиция, с привычной тоской, исполняющей бойца перед нескорым, но, увы, неминуемым боем, подсказывала ему, – Да. Надо действовать...

Дайтон уже знал, что примет компромиссное решение.

Он вздохнул, и чтобы оттянуть время, задал скорее протокольный, нежели необходимый вопрос:

– Майор, а как в таком случае, вы видите ситуацию, и какие меры сами считаете нужным принять?

Хармлин помрачнел.

– Я считаю, что мы имеем дело с диверсионной группой, сир гран-генерал. Высокопрофессиональной, имеющей специальную подготовку, учитывающую специфику местности и возможное противодействие. О целях их задания можно догадываться, – авиазаводы "Мэтьюз" в Дэрге, ГЭС "Шатовелль" на Андуине, аэродром, Арсенал или завод счетно-решающей техники в Торфельде. Возможно – серия терактов в различных населенных пунктах. Что угодно. А может, и обычная разведка, наблюдение за учениями. Состав группы смешанный, но наверняка в него входят инструкторы – орки. Возможно, что там и вовсе одни орки – некоторые их южные расы обладают особыми антропометрическими данными, в частности, малым размером стопы...

– А ваш сержант-то принял их за орков?

– Нет, сир... Тут я упустил, что и говорить. Но один-два вполне могли быть орками. Это позволяет сделать предположение, что группа имеет связь с харадской агентурной сетью, или во всяком случае, получила серьезную харадскую поддержку и координацию.

Он отчеканил все это совершенно спокойно, было видно, что он все это не раз обдумал...

Что ж, Дайтона он не одним словом не удивил... Все это пронеслось у него в голове за секунду до того, как гном начал свою речь.

– Меры, на мой взгляд, следует принимать немедленно, – продолжал гном, – Уже сейчас следует перебросить в Мглистый поисковые силы, численностью до батальона горных стрелков и саперов, и постараться выявить места дислокации группы, тайники, пути передвижения. Установить постоянное наблюдение за всеми перевалами, дороги откуда ведут в равнину. Как можно скорее заставить их проявить себя, понять их намеренья... А затем – окружить и уничтожить, по возможности, взяв нескольких живьем. Для этого необходимо держать в боеготовности аэромобильный резерв, численностью до батальона. Потребно блокировать Мглистый со стороны Дэрга, силами до полка. Усилить охрану стратегических объектов и людных мест во всей провинции, как конной полицией, так и усиленными нарядами ландвера...

Дайтон слушал, и недоумевал, неужели этот "Крот", старый боец, уже много лет общавшийся со всевозможными штабными чинушами, всерьез полагает, что сказанное им реально на деле? Да разве можно получить санкции на такую операцию, имея только несколько фотокарточек?! Смешно, право.

Хармлин увидел его реакцию, и примолк.

– Сир, вы считаете, что моих находок недостаточно для беспокойства?

– Нет, что вы... – Дайтон потянулся в кресле, – Отнюдь... Только поступим вот как. Я передам вам в распоряжение отряды специального назначения подчиненной лично мне дивизии. Это – отряд горных парашютистов Роджера Лэмли и саперно-штурмовой. Общая численность – приблизительно полсотни человек. Со штатным авиатранспортом. Оперативный резерв создавать не нужно – два горно-стрелковых полка постоянно находятся в состоянии боеготовности. Завтра я проверю их и, возможно, усилю. Далее, безопасность гражданских объектов... В рамках учений будем держать в состоянии повышенной готовности все полицейские и военизированные формирования. Больше недели вряд ли получиться – так что спешите с поисками... Кроме того, вблизи от заводов Мэтьюза разместим две гренадерские роты, с заданием патрулировать местность. Я думаю, в случае попыток проникновения на территорию они смогут отреагировать оперативно. Им будет дан секретный приказ о повышенной бдительности... Что еще? Ну, авиагруппу "Запада", тоже держим в режиме "заправлены, моторы прогреты"... Таким вот образом. Подготовьте рапорт в контрразведку штаба воеводства, и в особый отдел вашего полка. Я прикреплю копии рапорта к своему, который отправлю телетайпом в Разведупр Генштаба. Как вам такой план?

– Отлично, сир. То, что нужно...

– Ну, вот и отлично. Сейчас я соединюсь с вашим начальником... Дэрри Нэйн, верно?

– Да, сир...

... Остаток дня ушел у Дайтона на рабочие хлопоты. Штаб и на самом деле справился почти со всем без его участия, – все части были расквартированы и приступили к плановым занятиям. Ближе к вечеру пришлось выдержать тяжелый разговор с губернатором, в котором Дайтон уведомил важного седеющего чиновника, что ландвер не следует распускать еще неделю, а то и больше.

Губернатор заметно скис. Дело в том, что рабочему люду, который участвовал в учениях ландвера, полагалось выплачивать за каждый день полную ставку, и вдобавок особую, "королевскую" надбавку. Учитывая ненапряжный характер службы, нетрудно понять, почему работяги обожали такие мероприятия (если те не ложились на дни спортивных состязаний и охотничий сезон), а работодатели, – наоборот, хватались за голову каждый раз, когда они проводились... Правда, эти расходы им отчасти погашались из казны, но рабочие руки на производство взамен казна дать не могла, и заводы либо вставали, либо гнали брак. А свежеиспеченные дружинники разгуливали себе в красивых форменках со старыми винтовками за плечами, патрулируя городки и деревни от одного кабака до другого...

Дайтон не обманывал себя насчет боеспособности этого воинства, но, тем не менее, хорошо, что среди гражданских всегда будут люди вооруженные, и хотя бы чуть более бдительно смотрящие по сторонам.

Подготовка к смотрам шла полным ходом. Взмыленные солдаты бегали многомильные кроссы, панцыри отрабатывали маневры, пушкари чистили орудия и настраивали приборы. Почти по всей провинции видны были кавалерийские эскадроны, несущиеся наперегонки по пересеченной местности, в небе реяли огромные десантные баллоны и юркие истребители... Все это стоило огромных денег, – каждый день Дайтон знакомился с цифирью затрат, которую ему предоставлял подполковник Эльмар Нойз, возглавляющий Отдел логистики штаба. Этот простоватый с виду молодой офицер, пышущий здоровьем толстяк из купецкой семьи, уже пятый год вел финансы его дивизии, и сейчас не без удовольствия занимался делами целой армии, каковой, по сути, были сейчас войска воеводства...

Доходов, понятное дело, не было, – но Армия и не должна приносить прямые доходы.

Армия силой вносит вклад в обеспечение валюты государства, в прочность его рубежей и внутреннее спокойствие, так что её цена на самом деле куда выше, чем те "скойцы", что уходят на топливо, продовольствие, обувь, боеприпасы, авторезину, мыло, ветошь и многое другое, что она пожирает каждый день, а особенно прожорливо – во время учений... Зато у дивизий, их солдат и офицеров не плесневеют мозги и расслабляются мышцы на мирных хлебах. Поэтому Дайтон без боязни смотрел на столбцы цифр, да и привык уже...

Хармлин также развернул бурную деятельность. Полковник Нэйн с уважением относился к его мнению, и сверх того, что выделил майору Дайтон, определил под его командование роту гномов-саперов. Быстро определившись с планами, Хармлин начал работу над созданием сети наблюдательных пунктов в разных частях Мглистого, куда отдельные отряды горных стрелков и саперов забрасывали баллоны. Вот только Роджера Лэмли все еще не было видно, чего-то задержались они в заречных лесах...

... Поздно вечером фургон Дайтона подъехал все к той же гостинице. Инспекция авиакрыла привела генерала в хорошее настроение, – все самолеты и баллоны были исправны. Для них выделили хороший аэродром на испытательном полигоне "Мэтьюза", а личный состав уже расставил палатки и должным образом замаскировал их. Теперь осталось просмотреть отчеты, и подобрать место для некоторых состязаний, с которыми еще не было полной определенности... После инспекции Дайтону пришла в голову одна идея, и он обязал полковника Шуберта, командира авиакрыла дивизии, совершать регулярные облеты всех перевалов и тропинок, ведущих с Мглистого в равнину. В порядке учебных вылетов. Авось чего-то и высмотрят...