Текст книги "Август 1937-го с Возвращения Короля (СИ)"

Автор книги: Михаил Белов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

Не стыкуется, определенно. Недавнее присутствие людей было очевидно – например, кое-что из посуды не успело еще высохнуть после последней мойки. Кстати, а это что? Вик нагнулся над столиком, и без особого удивления разглядел аккуратно разложенные на марле хирургические инструменты, – скальпели, зажимы, зонды. Небольшую дрель, кажется, смычковую, в литом бронзовом корпусе. Кривые иглы с подпружиненными ушками. Вот ими-то, похоже, его и штопали...

Выходило, что он все-таки не в больнице – иначе инструмент не был бы разложен на кухонном столе, вроде вилок или чайных ложек. Вик был глубоко заинтригован. По его убеждению, в таких условиях операции не проводят... Где он вообще, раз уж на то пошло?

Вик проковылял к небольшой двери, которую посчитал входной, и хотел, было, уже её толкнуть, как она внезапно сама раскрылась ему навстречу. Насилу уклонился, чтобы не получить по носу... От неожиданности Вик потерял равновесие, и с грохотом упал на спину, отбрасывая закатанной в лангету рукой маленький автоклав, и опрокидывая два стула. Головой треснулся изрядно, но хуже всего, что задел больной рукой что-то твердое – и тут его захлестнула настоящая боль, от которой буквально потемнело в глазах...

– Ах ты паршивец, ах болван! – кто-то (Вик все еще не восстановил способность видеть) мелодичным голосом начал крыть его последними словами, – А ну убери свою пуколку, и дай донести тебя до кровати, олух ты клятый!!!

Вик открыл глаза и с досадой убедился, что целится из револьвера в симпатичную девушку, на корточках стоящую над ним. Хорошо, что хоть палец на спуск не положил... Он поспешно отвел оружие и состроил виноватое лицо.

– Простите госпожа! Я только выяснял, где нахожусь... Вот, и взял на всякий случай оружие... Мало ли...

– Да понятно, ты же натерпелся всякого, – внезапно сменила гнев на милость его собеседница и, не спрашивая разрешения, отобрала револьвер. Потом легко подхватила Вика под руку и понесла обратно к койке, так, что он едва успевал перебирать ногами и потерял один шлепанец. Осторожно помогла присесть, подложила подушку и уселась напротив на трехногий табурет.

Вик с интересом разглядывал свою "сестру милосердия". Невысокая, – везет ему в на таких последнее время, что ли? – может, футов пять. Даже меньше... Огромные серые глаза на худеньком миловидном личике с довольно высокими скулами. Каштановые, густые, тонкие и пушистые волосы коротко подстрижены, в крестьянинской мужской манере "под горшок", почему-то популярной нынче у городских дам-оригиналок. Одета незнакомка была в плотную зеленую рубашку с закатанными до локтя рукавами, такой же грубоватой ткани свободные хлопчатые шорты до колен, из-под которых виднелись стройные ножки в толстых гетрах и высоких шнурованных полусапожках мягкой кожи. На правом плечике у неё висел не до конца снятый жилет со множеством карманов, тоже серо-зеленого цвета, на широком ремне виднелись украшенные тесненным узором кожаные ножны – "чулок", из которых выглядывал "грибок" короткого северного ножика. В одной руке девушка сжимала какой-то сверток из промасленной бумаги.

Дав ему на себя насмотреться, девушка поджала губу, и положила револьвер обратно на тумбочку.

– Ну, рассказывай, дружок, – кивком предложила она, закинув ногу за ногу. Весьма так изящно закинула, надо сказать, но Вику, сгоравшему от стыда, увы, было не до того. Пока тот собирался с мыслями, девушка ухмыльнулась, и начала первая:

– Ты тут уже четвертый день. В себя не приходишь, даже в забытье ничего не говоришь, молчишь... Сидишь рядом с тобой, караулишь неизвестно чего... А стоит отлучиться на пару часиков, как встречаешь тебя в собственном доме, типа совершено здорового, в тапках, трусах, и с пистолетом! Как это понимать, господин симулянт?

– Я не симулянт! – гордо заявил Вик, – А это не "пистолет". Это револьвер служебный, образца 1917 года...

Почему-то сказалось именно это, хотя слов на языке вертелось куда больше. В том числе и куда более приличных моменту...

Девушка скептически осклабилась.

– Надо было сразу спрятать все эти железки, ведь хотела... Да, а думала, ты еще не скоро в себя придешь. Как себя ощущаешь-то? Голова не болит?

– Кружиться, госпожа.

Девушка понимающе кивнула.

– У тебя в организме яду было, чтобы лошадь убить. Или быка. Скажи спасибо создателю, что ты не лошадь, а халфлинг. Ты ведь половинчик?

Вик непонимающе поднял бровь. Это какой еще яд? Пули, что ли, отравленные были? Не бред ли?!

Девушка легко прочитала на его лице недоумение, и остерегающе помахала рукой.

– Нетушки, давай сначала ты все рассказывай. А то я тебя волоки через лес, я тебя штопай, присматривай, шмотки твои стирай, а еще и на вопросы отвечай! Давай понемножку. Ты мне, а я тебе... Идет?

Вик вздохнул. Ну что ж, все честно. Она могла рассчитывать на откровенность в той же мере, что и он сам...

– Хорошо, госпожа... Простите, как вас по имени величать?

– Ниэнн. И можно на "ты", я тебя голышом уже видала, так что не до этикета...

– Да, Ниэнн... – чуть не застонал разом покрасневший Вик, – А меня зовут Брюсвик, Брюсвик Холмс. Капрал Его Величества 1-й Хоббитанской Конно-Егерской бригады...

– Очень приятно, ваше блаа-а-родие... – иронично поклонилась девушка, – Итак, что расскажешь?

– Простите, но для начала я бы попросил вас... Ниэнн! Как можно быстрее надо собраться и поехать в Дэрг, чтобы сообщить военному командованию о том, что в лесу скрывается опасная группа диверсантов-убийц! Это очень важно, очень...

– Диверсанты, убийцы, говоришь... – протянула Ниэнн задумчиво, – То-то я думаю, ну ладно там пауки, пауки – дело понятное, но вот дыры от пуль в тебе откуда? А ты уверен, что это не браконьеры тебя обижнули? Я как-то пользовала тут косулю... Тоже подстреленную. Пули в её ноге были в точности как из твоего плеча. Хочешь посмотреть?

Вик неуверенно кивнул. Она еще и косуль лечит, вот как... А медведей? И как их в палату доставляет, интересно? Или те сами сюда приходят, и в очередь строятся?

Ниэнн вернулась с небольшой картонной коробочкой.

– Вот. Эти из косули. А эта, – твоя...

Вик молча взял заметно сплющенный комок свинца в латунной кожуре. Оболочечная пистолетная пуля. Тяжелая. А другие явно были побольше – наверное, раза в полтора. Хотя и того же калибра. Скорей всего, от "лесного" карабина-рычажника.

– Нет, это не такие, хотя и похожи... Я же их видел, убийц, – очень четко вспомнил он, немного помолчал, а потом добавил, – Если они и охотились, то не на животных.

– Давай-ка, братец, с самого начала. Ты вообще, что в лесу делаешь?

Вик задумался.

– Я послан с донесением, – наконец решился он, – но не спрашивайте меня, Ниэнн, к кому и с каким...

"Тем более, что пакет я где-то, видно, все одно, – посеял..." – с тоской подумал про себя капрал.

Ниэнн махнула рукой, ладно, мол.

– Ну и вот... – продолжил Вик, – а когда я прибыл ... на место назначения, то обнаружил, что те ... кому я собирался доставить донесение, убиты. А потом и сам в засаду попал. В меня стреляли, я убегал. Отстреливался... В одного, кажется, даже, попал... Пытался скрыться, не соображал почти, – как будто молнией ум отшибло.... Потом не помню ничего, – виновато закончил он...

– Ну, к кому ты ехал, я положим, и так знаю. К тем остолопам, что разбили лагерь возле Старого Тополя. Их там человек пятнадцать военных, каждые полгода сюда приезжали, тренировались, что ли?

– Ты их видела? – от волнения Вик даже перешел на вульгарное и недостойное военного человека (равно, как и военного хоббита) обращение "ты".

– Да сто раз. У них еще землянка в холмике отрыта?

– Да...

– Ну, точно они... Ребята обученные, но – сразу видно, городские. Я время от времени там появлялась, и ни разу никто меня не заметил... Хотя я особо не пряталась даже. А кто они?

– Были. Их убили. Всех... – Вик тяжело вздохнул и ответил. Хотя и весьма крепя сердце... Информация-то служебная, как-никак, – Горные парашютисты. Специальный отряд, для особых операций... Они на время учений всегда приезжают сюда. Каждый год. И когда тренируют пополнения выживать в лесу.

– Ну-ну. Постоянно после себя свинячат, видно это и именуется у военных "выживанием". То есть, свинячили... Прости, если что, я помню что у вас о мертвых либо хорошо, либо... Слушай, дружок, а ты ничего не путаешь? То есть, уверен, что их убили?

– Одного я нашел. Аж в десяти милях от лагеря... Он уходил один, но его догнали и убили. Похоронили в яме. И в землянке весь пол был в крови, оружие разбросано, а так военные никогда не делают, госпожа... А потом, ведь и на меня напали. Думаю, что те же самые люди. Напали скрытно, очень хорошо прятались, я и не подозревал, что рядом кто-то есть, пока стрелять не начали. И то, стреляли из чего-то бесшумного, так что я и не понял, – откуда. Только такие убийцы и смогли бы перерезать тех десантников, госпожа Ниэнн. Опытные и жестокие... Надо немедленно всех предупредить, а то они больших бед натворят!

Ниэнн промолчала. Потом кивнула...

– А я думала, сначала, что ты из этих простофиль с Юго-востока, из королевских сержантов. Они редко, но ходят сюда, уж не знаю, зачем... И когда увидела, что тебя повесили "дозревать", думала отнести в ту сторону и подкинуть им... Потом уже поняла, что ты маловат для сержанта, и уже когда путы с тебя срезала, увидела кровь... Ладно, я схожу до лесничего, как только можно будет тебя одного оставить.

Вик потрясенно уставился на неё.

– Кто меня повесил? Куда? В смысле – "дозревать"?! Какие еще путы?!!

– Ну вот. Вопросов у тебя много... В общем, дружок, ты попал в редчайшую в наши дни передрягу... Ты угодил в ловушку гигантских пауков.

Вик ошалело молчал, ожидая продолжения.

– Так что ты висел, как и положено их жертвам, на нескольких противных липких веревках, с ног до головы обмотанный паутиной... Я нашла на тебе один укус, прямо в шею сверху вниз. Типично. Возле деревьев вставал, прислонялся?

– Плохо помню, Ниэнн. Возможно...

– Ну вот одна из этих тварей, видно, и подобралась к тебе достаточно близко. Она загнала тебе под кожу примерно кубический дюйм очень мерзкого вещества... Сильнейший нейротоксин, вызывающий, к тому же, быстрое свертывание крови. Весьма интересный яд, надо сказать. От него жертва начинает как бы разлагаться заживо, при этом довольно долго не умирает... В конце концов ты превращаешься в эдакий бурдюк, наполненный полужидкой массой, в которую обернутся твои ткани. Собственно, этой массой арахниды и питаются. Потягивая, как через соломинку. У них внешний способ пищеварения... – важно объяснила Ниэнн, бросила беглый взгляд на зеленеющего на глазах хоббита, и поспешно добавила, – Но есть тут и положительная сторона!

– Да ну!!! – вырвалось у Вика.

– А вот, и есть... Дело в том, что кабы не эта дрянь, ты тривиально истек бы кровью. У тебя были сильно повреждены вены на правой руке, и хлестало поначалу, как из шланга. А эта гадость обладает свойством приостанавливать кровотечения, чтобы жертва не померла раньше времени. Ну, и обычным образом, не протухла, уж прости...

Девушка умолкла, спокойно глядя на Вика.

– Ну?

– Что – "ну"? – удивился Вик, все еще переваривая полученную информацию.

– Еще вопросы?

– Да... – Вик вздохнул, – Где я?

– Да все там же, в лесу...

– А точнее? – насторожился Вик.

– Ну, приблизительно в ста двадцати пяти милях к юго-востоку от Дэрга... – слегка уклончиво, как ему показалась, ответила девушка.

Сто с лишним миль. Это же насколько дальше той "контрольной точки"! Ну да, до дороги от нее было миль сорок. А как он сюда-то попал?!..

– Ты здесь одна? – быстро спросил он.

– Да... Я биолог, мой друг-капрал. Провожу кое-какие исследования, по счастью, как раз связанные с твоими знакомцами-пауками.

– Биолог?!

– Да... – Ниэнн улыбнулась, – Преподаю на кафедре натурологии Ашеронского Университета, что в провинции Мольтхейм. Слыхал о таком? Приезжаю сюда каждое лето. Вот в это временное... убежище. Одной лучше в таких делах. Пару раз пробовала брать с собой аспирантов посмекалистее, да в походы попроще, но толку от них, знай себе тушенку переводят...

– Значит, это ты меня...

– Не стоит благодарности. Я отняла тебя у пауков, к счастью, ты не особенно похож на косулю или зайца, коими они обычно и питаются.

– Подожди... Но как же ты довезла меня столько миль по лесу?!

– А пешочком. На волокуше, трое суток перла... Колола тебе сыворотку, но до конца не было уверенности, что она сработала. Собственно, я и сейчас не совсем уверенна, что яд уже вышел из тканей... Очень уж он хитрый. Сначала думала подкинуть тебя лесничему, но потом сообразила, что если его не окажешься дома, а он частенько надолго уходит, то ты откинешь тапки самое большее, через пару-тройку часов. Ну вот и притащила тебя домой... Тут же прооперировала, время ушло прилично...

Вик почувствовал жуткий стыд за свое первоначальное недоверие.

– А что теперь с моей рукой будет, госпожа?

– Через пару дней будет видно. Пока точно не скажу. Но пальцы гнуться будут не до конца, потому что в кулак больше не сложишь... Четыре нижних сустава – в щепки. Замучилась их оттуда выбирать... Ну и пуля! Бомба. Плюс большая гематома над бицепсом вокруг пулевого канала, кость цела, хвала Творцу, а вот как мышцы будут восстанавливаться – еще толком не ясно. Скорость пули была, видимо, небольшая, обошлось без обширного гидроудара с соответствующим омертвлением тканей в раневом канале. Попади в тебя из винтовки, пришлось бы делать иссечение, и функции руки, как пить дать, нарушились бы. И особо повезло, – цела плечевая артерия, а то тут бы тебе и конец... По крайней мере, сейчас отторжения уже нет, швы на местах, каналы штифтов особо не гноятся. Неплохо в целом. Меня больше паучий яд беспокоит! Он, видишь ли, очень медленно себя проявляет! Потому что в принципе из организма не должен выходить, и постепенно подвергает клетки распаду... Да тебе это не интересно... Хотя очень любопытно было наблюдать на живом объекте, я тебя уверяю, раньше я только мертвых косуль осматривала, которых удавалось у пауков умыкнуть! Один только механизм окисления лимфы чего стоит... Я не такой великий спец в органической химии, но все же...

Тут хорошенькое личико Ниэнн на глазах стало приобретать оттенок чуточку безумной отрешенности, и "живой объект" счел за лучшее перевести разговор в иную плоскость.

– А вы еще и врач, Ниэнн?

– "Ты", – напомнила девушка, разом сбросив задумчивую поволоку с серых глаз, – Нет, не практикую. Но немного умею. Училась в свое время, да поняла – не мое... И инструменты есть – препарирую тут иногда птичек-мышек... Ну, знаешь, даже интересно было с тобой повозиться, ведь сколько лет уже не пробовала! Человека. Военно-полевая хирургия, специфика, знаешь ли. Я ведь её только по армейскому наставлению знаю, честное слово! Хорошо еще, что попалось в коллекции. Оказалось проще, чем думала. Трудно было каналы под штифты сверлить, потому что керосин кончался... А так – если бы не яд, пустяк.

По мнению Вика, подобную операцию никак нельзя было назвать пустяшной – особенно в таких вот, полевых, условиях. Опять же, возникал законный вопрос – а когда Ниэнн успела выучиться хирургии, да еще и понять, что это не её призвание? На вид ей не было и человеческих тридцати (а для хоббита это вообще не возраст), а ведь и на биолога не меньше пяти лет учатся, прежде чем преподавать! Но он только и нашелся, что попытался признательно кивнуть, от чего немедленно люто скрутило шею.

Ниэнн заметила его страдания, и сочувствующе поморщилась.

– Надо поменять компресс. Давай, вообще всю перевязку поменяю...

Вику не было видно, что Ниэнн проделывает с ним, – но едва она сняла "ошейник", как он отчетливо ощутил, насколько шею раздуло. Ниэнн осторожно, предварительно достав из пакета стерильные перчатки, сняла бинты, марлю, и что-то прохладное и влажное с кожи. Аккуратно все протерла тампоном, и бормоча что-то неразборчивое под нос, удалилась в кухню. Оттуда она вернулась с кюветой нержавеющей стали, поставила её на тумбочку, и сняв крышку, начала сноровисто перекладывать что-то бурое на воспаленное место. Легкие, нежные прикосновения её заботливых, умелых пальчиков были даже приятными, но сами действия казались непонятными... Вик скосил глаза – бурая масса выглядела, в точности как намокший в луже драный картон с пятнами плесени.

– Госпожа, а могу ли я узнать... – боязливо начал он.

– "Ниэнн" я! Сколько раз повторять?! Еще разок?

– Никак нет... Ниэнн. Постараюсь уяснить... А все же, нельзя ли узнать, что за бурую фигню вы... то есть, ты... Складываешь на мою шею?

– "Фигню", видишь ли! Да ты нигде ни за какие деньги не найдешь такой "ржавый мох", какой растет тут, в Чернолесье!

– Он лекарственный?

– Нет, – Ниэнн закончила раскладывать мокрые лоскуты мха на опухоли, и начала перевязку, – Он не лекарственный. "Лечащий", вот как правильно. Механизм у него не простой – сначала он создает для себя питательную среду из кожных отмерших отложений...

– Питательную среду?! – Вик все больше и больше впадал от новых знаний в состояние отупения.

– Да. Там вообще-то, многие микроорганизмы находят, что покушать... Так вот. И когда микрофлора развивается в должной мере, мох пускает... Эээ... Корешки. Под кожу... Не совсем корешки, нет у мхов корней-то, но суть примерно... Эээ... Та же.

Выражение лица Вика, верно, говорило само за себя, и Ниэнн ухмыльнулась, закончив перевязку и закрепляя ошейник на место. После этого она взяла острые никелированные ножнички и принялась аккуратно снимать лубок с руки.

– Да не бойся, всего на сотые доли дюйма! – поспешила успокоить она Вика, воображение которого уже успело, к тому моменту, нарисовать картину ползущих по его внутренностям коряжистых корней мха... Вик неуверенно кивнул.

– Вот, значит. И через корешки мох начинает отсасывать токсины. Перво-наперво, убивает очаги инфекций. Потом выводит яды – и, знаешь, паучий тоже должен выводить. Забавно, да? Пауки эти водятся только в Мирквуде, и мох, который только и может гарантированно вывести их яд – тоже. Есть, правда, еще и сыворотка этого яда. Только её уже век не производят, пауки-то почти вымерли...

– Я слышал, таких пауков видели в Мордорских подземельях, – рискнул вставить Вик.

– Брешут... – безапелляционно заявила Ниэнн, – Как же, слыхала. "Дети Шэлоб". Два сезона там шастала по этим пещерам, и все без толку. Хотя, они может и имеются в особо глубоких подземельях, но вероятность встречи с ними – нулевая. Если специально не нарываться. Они же света не переносят... да и чем им питаться в подземелье?! Рыбу из подземных рек они ловить не умеют, как некоторые ... создания. А другой живности там нету, мой дорогой друг, уж поверь мне. Там вообще ничего нет, кроме камней, сталактитов и, иногда, особой разновидности лишайника... Орки с нашей стороны Хребта тоже больше не живут, так что и ими не шибко полакомишься. Поэтому могу с уверенностью сказать, что твои источники сознательно вводят тебя в заблуждение. Попросту – врут...

Её высокопарный, всезнающий тон чуточку раздражал Вика, который читал о мордорских пауках в "Географии для каждого", и вполне доверял автору статьи, но он счел это издержками преподавательской деятельности, и стерпел.

Ниэнн сняла пропитанную какой-то желтой жидкостью марлю с руки Вика. Его глазам предстало жуткое зрелище: кисть была посиневшая, местами даже посеревшая, в центре ладони и с обратной стороны кожа стянута к вздувшемуся шву, отовсюду торчали металлические штифты, края швов и стальные скобы.

– Полтора часа возилась, – с гордостью заметила Ниэнн, откровенно любуясь своим творением, при этом сноровисто протирая швы и входные отверстия каналов штифтов марлевым тампоном, – Одно сверло сломала и пальцы все исколола... Вообще, вы, homo scrupulous, весьма похожи по строению конечностей на homo sapiens, однако разница есть, и это слегка затруднило мне работу...

Вик, не находя слов, молча созерцал то, что еще недавно было его родной, такой живой и проворной рученькой... И как он будет жить с этим? Пальцы, опухшие как сосиски, совершенно не чувствовали прикосновений Ниэнн, боль и то была какая-то абстрактная, она шла отовсюду сразу...

Поэтому он даже не обратил внимание на обидное, по сути, "homo scrupulous", за изъятие коего из научной терминологии уже давно боролись депутаты от Хоббитании в Генеральных Штатах.

– Ниэнн, а я пальцами смогу шевелить? – тихо спросил он. В ответ девушка вдруг довольно агрессивно ущипнула его пинцетом за подушечку мизинца. Вик болезненно вякнул, а Ниэнн удовлетворенно улыбнулась.

– Будешь, друг любезный... Похоже, ничего ампутировать не придется. А вот как ты ими наловчишься пользоваться, – это сугубо от тебя зависит...

"Интересно, а по контракту дослужить удастся?" – тоскливо подумал Вик, рассеяно глядя, как Ниэнн аккуратно накладывает повязку сначала на кисть, потом на предплечье. Там тоже имелась изрядная дырень, с посиневшими краями, но выглядела она все ж пристойнее кисти. Чертовы крупнокалиберные снаряды! То ли дело аккуратная хоббичья пулька... Прошьет насквозь – и враг уже не боец, и вроде как даже ничего особо страшного для здоровья. Любопытно, и каков же стрелок ему попался, если умудрился засадить ему такую вот "дулю" из пистолета на сорок ярдов? Вик как-то до сих пор не задумывался об этом. Но, очевидно, что враг незаурядный, потому что у таких калибров траектория совершенно "мортирная" и даже небольшая погрешность в измерении дистанции ведет к промаху...

– Ниэнн, а ты в последнее время не замечала тут ничего особенного? Ну, там – может, кто попадался на тропках, следы какие-нибудь?

Ниэнн нахмурилась, и покачала головой.

– Нет, дружок. Повстречала вот разве росомаху, она хотела покрысятничать возле моей кладовки... Знаешь, пока эти твои десантники тут ошивались, все равно покоя не было. То пробежку устроят, то зачем-то костры жечь начнут, то лес рубят, опять же, непонятно для чего... Вообще, если бы и обратила внимание на кого-то, решила бы, что это они. Но ничего такого... – Тут Ниэнн острыми ножницами перерезала кончик бинта, и удовлетворенно осмотрела результат работы, – Так вот, ничего такого не припомню.

Вик печально вздохнул. Наивно было бы предполагать, что девушка-биолог заметит то, что не разглядят коммандос.

Ниэнн же отчего-то крепко призадумалась. Она с каким-то странным выражением лица глядела на хоббита, как будто пыталась рассмотреть в нем что-то новенькое. Вик не льстил себе, писаной красотой его личина сейчас едва ли отличалась... Да и раньше.

– Знаешь, все подмывает тебя спросить, да не знаю, удобно ли это... – не меняясь лицом, задумчиво протянула она.

– Да чего там, Ниэнн. Вы... ты меня уже голого видала, так что... – неуклюже подбодрил её Вик, и сам изрядно заинтригованный.

– Вот ты все это пережил... И злодеи подстрелили тебя, и пауки покусали... Мне ужасно интересно, друг, а ты что же, шока совсем не испытываешь?

– Шока? – переспросил Вик. Он молча прислушался к своим ощущениям. Ну, ему конечно, до боли в зубах было жалко изуродованной правой руки. Он понимал, что проблем у него будет достаточно, и признаться, здорово переживал насчет тех люлей, которые ему неизбежно навешают на службе, едва он явится "на ковер"... Но шок?!

– Да ты знаешь, Ниэнн... Пожалуй, – нет... Не подумай, что я так хвастаюсь, пожалуйста. Ты спросила, – я ответил.

Ниэнн покачала головой.

– Я и сама вижу. Ни одного признака. Вот и не могу уяснить... Взрослая, и даже где-то зрелая, особь. Не дурачок какой-нибудь... Ты хоть отчет себе отдаешь, что мог погибнуть три раза минимум?

– Еще бы не понимаю, – грустно ответил Вик, – Оплошал я...

– Да нет!!! Я не о том! – неожиданно разгорячилась до сих пор невозмутимая Ниэнн, – Ты что, железный? Или у тебя жизнь запасная есть? Ты хоть понимаешь, какая опасность над тобой только что висела? Тебя это совсем – совсем не заботит, а, полурослик?!

– Нет, Ниэнн, – искренне ответил Вик, чувствуя, что разговор затрагивает тему, которая по не совсем ясной причине особенно волнует его спасительницу, – Уже не заботит. Сейчас. Творец уберег. Что еще скажешь? Вот ты, ты меня и спасла, не дала погибнуть, да еще так непотребно... А теперь про другие вещи думать надо. Сколько всего, диверсанты, рука, приказ... Надо выздороветь, надо вот людей предупредить... Некогда мне в шок впадать, любезная госпожа Ниэнн.

– Ну да. "Некогда" в этом предложении слово ключевое, – заключила про себя Ниэнн, глядя как-то в пустоту, – "А вперед и взад заглядывать, – привычки не имеем, ибо нечего там смотреть..."

Ну вот, опять ничего не понятно, огорчился Вик. Он никоим образом не хотел расстраивать такую замечательную девушку, и ради этого уже готов был соврать, что шок все-таки есть, только, может, невыраженный...

Но тут она как бы вышла из раздумий, просветлела, и мило улыбнувшись, спросила:

– Ну что, служивый, покушать, поди, хочешь?

Вик призадумался. А ведь хотел, да еще как! Переживания несколько умерили его аппетит, но все равно пожевать бы очень не помешало... Он кивнул головой, надеясь, что на лице не отразилось чрезмерное вожделение.

– Хорошо, сейчас сварю бульон. Надеюсь, против косули ты ничего не имеешь?

... Спустя полчаса Вик уже хлебал из глубокой миски наваристый мясной бульон с хреном, сельдереем и воздушно-невесомыми галушками, время от времени откладывая ложку и откусывая от толстой суховатой тартинки. Есть одной, левой, рукой оказалось очень неудобно, да еще полулежа, но он категорически отверг предложение кормить себя с ложки. К счастью, нашелся особый столик с коротенькими ножками, который Ниэнн водрузила прямо на кровать. Девушка все время сидела рядом, спрашивая его о том, о сем, время от времени помогая ему отрезать кусочек несладкого кекса или вареного мяса. Все было вкусно, и Вик так старательно налегал на угощение, что только за ушами трещало. Ниэнн заметила, что это один из результатов действия яда, и организму надо больше белка... Впрочем, сейчас Вика целиком занимал сам процесс. О том, что козлятина явно добыта, самым что ни на есть, браконьерским образом (а откуда ей еще взяться?) он старался не думать. В конце концов, Ниэнн же лечила каких-то подраненных косуль, что отчасти давало ей и моральное право на их отстрел ради пропитания...

Когда он закончил, Ниэнн собрала посуду и стала куда-то собираться.

– Схожу, принесу еще мяса из ледника. Ты сиди тут, никуда больше в трусах не гуляй, а я приготовлю тебе покушать на день, и пойду к лесничему. Хорошо?

У неё и ледник тут есть?! Умеют биологи в лесу обустраиваться... Вик согласно кивнул. Сказать по правде, он легко бы согласился провести день без еды вообще, лишь бы Ниэнн скорее предупредила всех об опасности.

– Прими лекарства, вон я на тумбочке приготовила. И давай – спи. Чем скорее восстановишь силы, тем лучше будут раны заживать. Договорились?

– Да, госпожа.

Ниэнн скорчила недовольную мину, и упорхнула из комнаты. Вику только оставалось дивиться, как это она умудряется так легко, практически бесшумно перемещаться. Вик уже в полудреме услыхал, как она вернулась и суетилась на кухне. Оттуда потянуло запахом супа... Потом девушка вернулась с подносом, на котором стоял большой алюминиевый термос, две керамические плошки, ложка, нож и нарезанные тартинки.

– Вот и все, – сообщила она, присаживаясь, видимо, на дорогу. Вик с удивлением заметил, что теперь на плечах у неё была наброшена камуфляжная накидка из множества разноцветных лоскутов и веревочек, вплетенных в сетчатый плащ с капюшоном, – Ешь, когда захочешь. Посуду тут и оставь, ничего, приду – уберу. Захочешь пить – тут кувшин стоит... Захочешь... Ну, вобщем, – это ведро под крышкой вместо утки. Лекарства пить – без разговоров! Я приду завтра днем, и все новости расскажу. Может быть, приведу кого-нибудь, чтобы тебя забрать, но это – вряд ли, лучше тебе пока полежать.

Последняя фраза Вику показалась чуточку фальшивой, но он не подал вида.

– Ниэнн... – начал он неуверенно, – ты там... Поосторожнее, а?

– Если буду задерживаться, – не волнуйся. Ничего со мной не случиться, я свой лес знаю...

– Послушай-ка... А ты с револьвером умеешь управляться? – Вик спросил осторожно, опасаясь, что его поднимут на смех.

Девушка серьезно покачала головой, и показала ему висящий на ремне под плащом небольшой изящный арбалет.

– Если с этим пропаду, – то скоец мне цена, – кратко пояснила она. – Ладно, тебе ничего еще не надо?

– Нет. И спасибо тебе за все, Ниэнн, – Вик попытался вложить в эти слова максимум чувства, и вопреки обыкновению, у него получилось...

– С тебя пиво, – сверкнула глазами девушка, и улыбка у неё вышла такой солнечной и доброй, что все сомнения Вика как ветром сдуло, – Удачи?

– Не пуха, Ниэнн! – пожелал он со смутным волнением, и девушка, помахав ему ручкой, исчезла из виду. Вик услышал, как она захлопнула за собой дверь и щелкнула замком.

Он вновь остался один.

Глава пятая.

Штаб воеводства заседал уже второй час в кабинете резиденции Нобиля, куда были вызваны все высшие офицеры. Свет хрустальной люстры с электрическими лампочками освещал огромный дубовый стол с круглой столешницей, на котором лежали карты и служебные документы, в нем тускло блестели золоченные погоны, нашивки и эполеты, а мрачные лица собравшихся выглядели бледными и уставшими. Дайтон сидел рядом с Нэдом Гаудкрафтом, и, как и все, слушал доклад начальника Полицейского Управления провинции Беорен. Тот только что получил рапорты и протоколы от подчиненных, и сам, такое чувство, еще толком в них не разобравшись, сбивчиво читал охрипшим от волнения голосом...

– ... итак, на настоящий момент выжившими числятся трое человек. Мы имеем протокол допроса одного из них, составленный инспектором криминальной полиции, и скоро получим показания прочих... Но примерная картина ясна уже сейчас. Нам несказанно повезло, что человек, которого удалось допросить первым, успел пройти весь корпус цеха от одного входа до другого, прежде чем воспользовался телефоном службы охраны, и воочию наблюдал все ... последствия.

В 13.30 по полудни к воротам КПП корпуса подъехал грузовой автомобиль с цистерной для питьевой воды. Согласно установленному правилу, он должен был приезжать один раз в день и заполнять емкости умывальников и фонтанчиков для питья по всей территории Корпуса. Для этого ему надо было проехать по центральному проходу, тянущемуся через все строение, по обе стороны от которого были расположены въездные ворота в отдельные цеха... Охранник проверил пропуск водителя, и остался проверкой вполне удовлетворен. Он открыл для машины ворота, и водитель проехал к главному въезду. Как раз тогда, когда водитель вышел из кабины отворять тяжелые створки корпусных дверей, его и заметил наш свидетель, инженер-наладчик водопроводной системы корпуса. Дело в том, что означенный наладчик в этот день проводил ремонт подачи воды в административное крыло, куда вода подается электронасосом, а не просто заливается в резервуар, как в бытовках рабочих. Ну, наладчик со своей бригадой и провозился с этим насосом все утро, а потом его рабочие пошли в столовую на обед. Увидев знакомую автоцистерну, бригадир водопроводчиков испугался, что не знающий о поломке насоса водитель зальет емкость, от чего вода могла разлиться на пол по всему этажу. Поэтому он поспешил к водителю, разом забыв про столовую, куда уже ушли все его подчиненные. Но водитель уже успел открыть ворота, и загнал машину в корпус. Когда свидетель добежал до въезда, он увидел только удаляющуюся в глубину корпуса цистерну. Понятное дело, он последовал за ней, но запыхался, и пошел медленнее, решив, что все равно успеет догнать, пока водовозы начнут заполнять емкость в первом же цеху...