Текст книги "Хрустальное озеро"

Автор книги: Мейв Бинчи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 37 страниц)

И тут, стоя на солнце, Льюис увидел женщину, женщину в темных очках, так напоминавшую Лену, что ему стало плохо.

– У тебя есть чем подкрепиться? – спросил он Гарри.

– А как же! Фляжка бренди всегда при мне. Только давай сначала зайдем в ризницу.

Фингерс О’Коннор помог дочери выйти из длинного лимузина. Все остальные уже были в церкви.

– Ты замечательно выглядишь, Мэри-Пола, – отметил Фингерс. – Надеюсь, он не будет тебя обижать.

– Папа, никто другой мне не нужен, – ответила дочь.

– Ну, раз так… – не слишком уверенно произнес он.

– Я не выгляжу толстой, нет?

– Конечно, нет. Посмотри, как все тобой восхищаются.

Прохожие останавливались и улыбались невесте. Некоторые даже вошли в церковь, чтобы посмотреть на церемонию из задних рядов.

Кит закрыла лицо руками, делая вид, что молится. Она надела дождевик с поясом, клетчатую косынку и была уверена, что не выделяется среди остальных. Все были слишком заняты ритуалом… те, кто пришел на него посмотреть. Но она не молилась, а сквозь пальцы осматривала зал. Тут были пожилые люди с четками, молча, но серьезно разговаривавшие с Богом и Его Матерью. Была пара студентов, убивавших время перед ленчем на Графтон-стрит, пара бродяг: мужчина в обвисшем пальто и женщина с пятью бумажными пакетами…

И тут она заметила фигуру за исповедальней. Женщину в длинной темной шерстяной юбке и красивом жакете военного стиля. На ней были платок и темные очки, но когда женщина сняла их, Кит увидела нарядную шляпу с пером. Такая шляпа стоила намного дороже, чем головной убор любого из участников этой немногочисленной, но роскошной свадьбы. Женщина выпрямилась и собралась присоединиться к гостям. Она хотела сесть со стороны жениха.

Лена сделала именно то, чего Кит боялась больше всего и молила Небо, чтобы этого не случилось. Приехала в Дублин и решила сорвать свадьбу Льюиса Грея. Потерять последнее, что у нее оставалось. Свое достоинство, анонимность и, возможно, свободу. Напасть на жениха или невесту. Кит заметила ее безумный взгляд. Лена не понимала, что делает, и могла просидеть в тюрьме не только эту ночь, но и всю оставшуюся жизнь.

Отец провел невесту по проходу и передал ее с рук на руки широко улыбавшемуся Льюису.

Кит видела этого человека только однажды, но вспомнила его улыбку. Вспомнила слова Клио о том, как Льюис Грей действовал на женщин. Заставлял их почувствовать, что в другой обстановке он мог бы в них влюбиться. Льюис стоял перед всеми как красивый актер, готовящийся произнести монолог из пьесы. И тут Кит осенило: этот человек был и всю жизнь будет актером. Он не стоит и мизинца ее матери. Она не должна потерять все из-за него.

Кит бросилась на другую половину церкви. К счастью, они находились слишком далеко от всех участников церемонии, кроме молившихся и зевак Лена успела сделать лишь несколько шагов по проходу, когда дочь схватила ее за руку.

– Что? – стремительно обернулась она.

– Я с тобой! – прошипела Кит.

– Уходи отсюда.

– Мама, делай что хочешь, но я пойду с тобой, – прошептала Кит. – Если ты утонешь, то потянешь за собой и меня.

– Кит, оставь меня. Оставь! Это не имеет к тебе никакого отношения.

Они боролись в темноте церкви, стараясь не привлечь к себе внимание остальных.

– Я не шучу, – сказала Кит. – Если у тебя есть нож или пистолет, я пойду с тобой, и нас арестуют вместе.

– Не говори глупостей. Ничего такого у меня нет.

– Неважно. Что бы ты ни задумала, я буду рядом.

Тут ризничий и двое мальчиков-певчих заметили что-то неладное и уставились на них, но никто из гостей не обернулся.

– Можешь не сомневаться, я это сделаю, – заявила Кит.

– Хочешь испортить себе жизнь? – Глаза Лены расширились от страха.

– Ничего я не хочу. Это ты хочешь.

Казалось, прошла целая вечность. Наконец Кит почувствовала, что рука Лены расслабилась и опустилась.

– Мама, пойдем со мной.

– Не называй меня мамой, – попросила Лена.

Ее дыхание выровнялось. Все постепенно возвращалось на свои места. Если Лена согласится снова уйти в подполье, катастрофы не случится.

Кит вытащила мать на улицу, где холодный ветер гнал по мостовой обрывки бумаг из мусорных баков. Скоро жених и невеста выйдут из храма, и люди станут обсыпать их конфетти. К тому времени нужно быть отсюда как можно дальше.

Лена молчала как рыба.

– Ты устала? – спросила Кит.

– Так, что могла бы уснуть прямо посреди дороги.

– Давай свернем за угол. Там стоянка такси.

Лена не спрашивала, куда ее хотят отвезти на такси. Когда они дошли до угла, Кит кто-то окликнул. Они обернулись и увидели красивую женщину в широком пальто. Это была Рита, Рита Мур, которая работала у них в Лох-Глассе. Кит и Рита обнялись.

– Это моя подруга, Лена Грей. Приехала из Англии.

– Как поживаете? – спросила Рита.

– Привет, Рита.

Услышав знакомый голос, женщина вскинула голову и еще раз посмотрела на Лену.

– Лена очень помогла мне, давая множество полезных советов. Она руководит агентством по трудоустройству, – в отчаянии пробормотала Кит.

Рита и глазом не моргнула:

– Конечно. Сейчас это самый нужный бизнес. Молодым людям советы просто необходимы. Должно быть, вы довольны своей работой.

Лена промолчала.

– Извини, мы торопимся, – отрезала Кит.

– Конечно, рада была видеть тебя. – Рита еще раз всмотрелась в Лену. – И вас тоже, миссис… миссис Грей, – запнувшись, добавила она.

– Она меня узнала, – сказала Лена, когда они свернули за угол.

– Ничего она не узнала, – возразила Кит. – Но давай поскорее уберемся отсюда, пока не наткнулись еще на кого-нибудь. По субботам Мона Фиц приезжает в Дублин за покупками.

При их виде таксист, стоявший в очереди первым, оживился:

– Куда вас отвезти, леди?

– Может быть, сначала заедем за твоими вещами?

– Вещами? – удивилась Лена.

– Ну, чемоданом. Багажом. Где ты его оставила? – как можно небрежнее спросила Кит.

– У меня нет багажа.

Кит вздрогнула. Что собиралась сделать ее мать на свадьбе Мэри-Полы О’Коннор и Льюиса Грея? Она приехала в Дублин без вещей, понятия не имея, где будет ночевать. Похоже, она не верила, что проведет эту ночь на свободе.

– Поедем ко мне. Ты отдохнешь, переночуешь, – предложила Кит. – Я всегда мечтала об этом. Я дам тебе ночную рубашку и бутылку с горячей водой…

– Мы будем спать в одной кровати?

– Я постелю себе на полу. – Лена молчала. – Я очень хочу, чтобы ты остановилась у меня, – взмолилась Кит. – Я редко обращалась к тебе с просьбами.

– Да, редко. Ты права, – ответила наконец Лена.

Кит назвала таксисту свой адрес.

Пока они медленно поднимались по лестнице, пока Кит открывала замок, Лена не произнесла ни слова.

– Ну что, нравится? Скажи, что тут красиво… что чувствуется моя индивидуальность… – Кит была в отчаянии. – Скажи: «Тут даже удобства есть…»

Лена улыбнулась ей:

– Я так часто представляла себе твою квартиру. Только мне казалось, что окно с другой стороны.

– А ты заодно не представляла, чем тебя будут здесь кормить? – обрадовалась Кит.

Лена увидела на столике рядом с газовой плитой четыре помидора и хлеб.

– Представляла, что мне дадут сандвич с помидорами и чай.

После этого все пошло своим чередом. Они вели себя как друзья. А когда Лена почувствовала себя вконец вымотавшейся, она легла на односпальную кровать. Было всего четыре часа дня, но Кит понимала, что мать не спала уже много ночей. Девушка сидела в кресле и смотрела в окно. Внутри была пустота. Скорее бы приехал Стиви… Стемнело, но она не стала зажигать свет.

Около восьми она увидела его машину. Салливан остановился и посмотрел на ее окно. Он никогда не был в ее квартире, но теперь можно было нарушить табу. Потому что в ее постели лежала мать.

Она на цыпочках подошла к двери, впустила его, принесла к окну еще одно кресло и прижала палец к губам:

– Не шуми. Ей нужно выспаться. Это Лена.

– Я так и понял.

Стиви привез ей коробку шоколадных конфет, которые продавались только на севере. То, чего не можешь купить у себя, всегда кажется вкуснее. Он молча погладил руку Кит.

– Как прошла поездка? – тихо спросила она.

– Утомительно… А как прошла свадьба?

– Без всяких происшествий.

– Ты ведь этого и хотела, верно? – Кит видела его лицо в свете уличного фонаря.

– Да. Когда-нибудь я расскажу тебе все. Обещаю.

– Мне уехать?

Лицо Стиви еще никогда не было таким грустным. Он мчался сюда в холод и дождь, а его выставляют, потому что в постели Кит спит какая-то непонятная Лена…

– Нет. Я оставлю ей записку. Скажу, что мы пошли в китайский ресторан. Конечно, если ты не возражаешь против китайской кухни.

– Я сто лет мечтал о свинине в кисло-сладком соусе.

– Если Лена проснется, то сможет присоединиться к нам. Во всяком случае, она будет знать, что я скоро вернусь.

– Света хватает?

Пока Кит писала записку, склонившись над столом, Стиви гладил ее волосы.

Лена, ты так сладко спала, что мне не хотелось тебя будить. Сейчас четверть девятого. Мы со Стиви пошли в китайский ресторан. Оставляю карточку, чтобы ты знала, как его найти. Пожалуйста, приходи. Если не захочешь, я вернусь окало полуночи и лягу на полу. Но я очень хочу, чтобы ты присоединилась к нам.

С неизменной любовью,

Кит.

Потом они на цыпочках вышли из комнаты и закрыли за собой дверь.

Когда молодые люди ушли, Лена поднялась, подошла к окну и стала следить за тем, как они в обнимку идут по улице. Она поняла, что этот мальчик влюблен в Кит, причем по уши. И что Стиви знает только одно: к Кит приехала подруга, таинственная Лена из Лондона. И все же он был слишком похож на Льюиса Грея. Когда тот любил, то любил искренне. Но эта любовь была непродолжительной. Ах, если бы она могла спасти свою девочку от такой судьбы…

Вернувшись домой, Кит прочитала записку:

Я действительно проснулась, но, к сожалению, у меня просто не было сил куда-то идти. Я съела немного печенья и снова ложусь спать. Благослови тебя Бог, милая Кит. Увидимся утром.

Кит бросила на пол несколько подушек и одеял. Дыхание матери было ровным. Слишком ровным для женщины, впервые за несколько недель сумевшей крепко уснуть.

– Давай я покажу тебе Дублин, – наутро предложила Кит.

– Нет, мне лучше вернуться в Лондон. Отпуск кончился.

Кит не понравилась гримаса, с которой мать произнесла слово «отпуск», и она решила воспользоваться этим.

– Что это за отпуск? Несколько дней, проведенных в одиночку в Брайтоне, и две коротких поездки в Ирландию…

– Согласна. В следующий раз все будет по-другому.

– Я хочу познакомить тебя со Стиви. Очень хочу.

– Нет, не надо.

– Думаешь, на него нельзя положиться?

– Когда я уехала, Стиви был еще мальчиком. Поэтому тебе лучше знать, какой он.

– Я рассказала тебе о нем все, каждую мелочь… Но если ты собираешься и дальше молчать и поджимать губы, то я перестану.

– Думаю, ты и так скоро перестанешь мне все пересказывать вплоть до мелочей.

– Хочешь сказать, что мы станем любовниками?

– Поверь, я тебя не осуждаю, – сказала Лена.

– Но не одобряешь?

– Он разобьет тебе сердце.

– Ну и что? Потом оно срастется.

– Если разобьется как следует, то уже не срастется никогда.

– Я понимаю, ты видишь… скажем так, некоторое сходство…

– Если ты тоже видишь его, значит, оно есть.

– Нет, его нет, – упрямо вздернула подбородок Кит.

Лена попыталась ее переубедить:

– Я знаю, о чем ты думаешь… «Если бы она познакомилась со Стиви несколько месяцев назад, когда Льюис еще был с ней, то одобрила бы меня, поняла и сказала, что нужно следовать за своей звездой».

– Так же, как ты! – выпалила Кит.

– Мне не следовало так поступать. Но если бы я не верила, что поступаю правильно, все потеряло бы смысл. Это значило бы, что я испортила жизнь близким людям, а взамен не получила ничего. Что во всем виновата я.

– Нет, это не так, – смягчилась Кит.

– Так. Но я поняла это только теперь.

– У папы все хорошо. И у Моры тоже. Эммет счастлив, я влюблена. А вы с Льюисом… Однажды ты написала мне, что это было как вспышка… что лучше быстро сгореть дотла, чем долго чадить…

Лена погрустнела:

– Иными словами, я никому не испортила жизнь, все благополучно пережили это, в том числе и Льюис. За исключением меня. В тот день я сама разрушила свою жизнь. Так, словно действительно утопилась в озере.

– Ничего такого я не говорила. Перестань искажать мои слова. Просто ты не должна чувствовать себя виноватой. Ты всегда хорошо относилась к людям, помогала им, давала… а не разрушала.

– Ах, если бы…

Кит предпочла быстро сменить тему:

– Скажи, а что тебе больше всего нравилось в Льюисе?

– Когда он смотрел на меня, его лицо озарялось так, словно кто-то включил свет…

«Странная фраза, – подумала Кит. – Хотя на актера, читающего затверженную роль, всегда падает луч прожектора».

– А что больше всего не нравилось?

– Убежденность в том, что я верю в его ложь. Это ставило нас обоих в дурацкое положение.

– Как по-твоему, почему вы расстались? Что между вами произошло? – мягко спросила Кит, чувствуя, что Лене хочется выговориться. Осмыслить случившееся.

– Не знаю… – задумчиво произнесла та. – А по-твоему?

– Может быть, потому что у вас не было детей? Если бы ты забеременела…

– Я была беременна, – ответила Лена. – И срок у меня был больше, чем у Мэри-Полы О’Коннор. Именно поэтому я бросила тебя, Эммета, Лох-Гласс и Ирландию. Это правда, я была беременна.

– А что случилось потом?

– Я потеряла ребенка. Выкидыш начался в поезде из Брайтона, продолжился на вокзале Виктория и закончился в Эрлс-Корте. Вот что случилось с моим ребенком. С моим и Льюиса.

Кит сжала ее руку:

– А ты не могла… никогда не пыталась?..

– Он не хотел детей. Не хотел до тех пор, пока я не состарилась. А потом вдруг встретил другую… – Плотно сжатые губы Лены превратились в ниточку и побелели.

Кит Макмагон еще никогда не было так горько.

Они не говорили о том, что привело Лену в Дублин. О том, что бы она сделала, если бы Кит не бросилась на выручку и не увела ее прочь. Это можно будет обсудить в другое время.

Силы прибывали к Лене с каждым часом. Она напоминала растение, возвращавшееся к жизни после того, как его напоили водой. Она становилась прежней энергичной и волевой Леной, полной планов и быстро принимавшей решения. Сбегав к телефону-автомату и узнав расписание авиарейсов, она позвонила Айви и сказала, что вернется вечером. И предупредила Джесси, что завтра выйдет на работу.

– Я провожу тебя в аэропорт, – сказала Кит.

– Нет. Мы можем встретить еще десяток знакомых.

– Неважно. Я поеду с тобой.

– А как же Стиви? Вдруг он приедет?

– Я оставлю на двери записку.

Лена задумчиво посмотрела на нее:

– А ключа у него нет?

– Сама знаешь, что нет.

– Знаю. Может быть, стоит дать?

– Но ты же сама говорила…

– Ты ведь его любишь.

Для Лены все было просто. Любовь приходит сама, независимо от твоего желания. Ты над ней не властен.

Кит была сбита с толку:

– Ты же все время твердила: «Не хочу, чтобы с тобой случилось то же, что и со мной».

– Теперь слишком поздно, – по-деловому ответила Лена. – Я могу посоветовать тебе только одно: не выбирать безопасные пути. Не выходить замуж за человека лишь потому, что он добрый и хороший. Это не решение проблем.

Кит вспомнила о Филипе.

– Вряд ли я это сделаю, – задумчиво произнесла она.

– Сейчас – да. Но сможешь сделать, если почувствуешь одиночество. А это будет неправильно. Сама видишь, сколько горя это причинило всем нам.

Кит вернулась к главному вопросу:

– Значит, можно дать Стиви ключ от квартиры?

– Думаю, ты должна спросить себя, почему отвергаешь то, чего хочешь всем сердцем. – Они изумленно взглянули друг на друга. – По-моему, я единственная мать в Ирландии, которая стоит на стороне детей, – сказала Лена, и они покатились со смеху. Казалось, безумие, владевшее Леной, не то прошло совсем, не то сменилось другим.

И тут в дверь постучал Стиви.

– Я только на минутку, – сказал он.

– Входи и познакомься с Леной. – Кит распахнула дверь в комнату.

– Как поживаете? – Лена пожала ему руку. – Извините, что нарушила ваши планы на этот уик-энд. Но Кит была очень добра ко мне.

– Что вы, не за что, – тепло улыбнулся в ответ Стиви.

«Этот юноша очутился в незнакомой ситуации, но никакой неловкости не чувствует и ведет себя абсолютно непринужденно», – подумала Лена.

– Но хочу вас обрадовать: я еду в аэропорт. И пытаюсь уговорить Кит не провожать меня, а вы дали мне идеальный повод. Можете проводить меня только до Бьюсараса, а там я сяду на автобус до аэропорта.

Не успела Кит вставить слово, как Стиви сказал:

– Моя машина стоит у дверей. Я с удовольствием отвезу вас обеих в аэропорт и сделаю пару кругов, пока вы будете прощаться.

Предложение было принято. Стиви поискал взглядом ее багаж и не сразу понял, что его нет.

Лена сидела рядом со Стиви, а Кит, перегнувшись через спинку сиденья, показывала ей местные достопримечательности.

– Не могу вспомнить, Либерти-холл построили еще при тебе или уже после?

– Нет, при мне его не было.

– Видишь вон тот дом на углу? Там живет дедушка Фрэнки. Он очень богатый, и все родные приезжают к нему, чтобы справиться о его здоровье. Представляешь!

– И Фрэнки тоже? – спросила Лена.

– Нет, для этого она слишком умна.

– Держу пари, он оставит наследство ей, чтобы насолить всем остальным, – заметил Стиви.

Лена посмотрела на него с любопытством. Льюис сказал бы, что во внимании к старику нет ничего плохого, а дня и часа своей смерти не знает никто. Нет, похоже, Стиви Салливан сделан из другого теста… Он говорил о вещах, которые не заставляли ее напрягаться. Не спрашивал, откуда и почему она приехала в Дублин. Вместо этого говорил о самолетах и о том, с каким удовольствием он бы летал на них. Должно быть, чудесно взмывать вверх, пикировать, имея в своем распоряжении несколько миль неба вместо прямой и ровной дороги.

Выяснилось, что он ни разу не летал.

– Что взять с деревенщины? – с усмешкой сказал он.

Трудно было поверить, что сын мрачной Кэтлин Салливан и ее мужа, умершего от пьянства, вырастет таким красивым, уверенным в себе, но не нахальным.

Лена стиснула сумочку. Она знала, что дочь отдала этому человеку свое сердце. Предупреждать ее об осторожности бесполезно. Оставалось только молиться и надеяться.

Стиви сдержал слово. Высадил Лену у аэропорта и попрощался.

– Приезжайте еще. Мы будем вас ждать, – тепло сказал он.

Лена ответила в тон:

– И вы приезжайте ко мне вдвоем. Только непременно самолетом!

Кит бросила на мать благодарный взгляд. Она поняла, что Стиви прошел проверку, и была вне себя от радости. Как только он отъехал, она стиснула руку Лены и с жаром воскликнула:

– Я знала, что он тебе понравится!

– Конечно. Разве он может не понравиться?

Лена вынула кошелек и купила билет. Выходит, обратного билета у нее не было. Что она собиралась делать в Ирландии? Или совсем ни о чем не думала? Сейчас она выглядела намного лучше.

Кит дошла с ней до выхода на летное поле.

– Ты скоро приедешь? Очень скоро? – Лена пытливо смотрела ей в глаза.

– Да. Как только ты немного освоишься. Конечно, приеду.

– Спасибо, Кит. Спасибо за все.

Кит не знала, за что ее благодарят. Она понятия не имела, какую катастрофу предотвратила. У девушки сжалось сердце, поэтому она только крепко обняла мать и побежала к выходу.

Оказавшись в машине, она громко высморкалась.

– Так-то лучше, – одобрительно сказал Стиви, словно разговаривал с малышом.

– Спасибо, что довез ее.

– Пустяки.

– И что не задавал вопросов. Когда-нибудь я все тебе расскажу, но это слишком сложно.

– Конечно. Хочешь съездить в горы?

– Куда?

– В горы Уиклоу. Мы поднимемся туда, откуда не видно ни домов, ни людей. Это здорово проветривает мозги.

– С удовольствием.

Они молчали, не испытывая желания разговаривать, пока не проехали Глендалох. Затем оставили машину и дальше двинулись пешком. Миновали кусты утесника и прошли по пружинистому торфу, перепрыгивая через обломки скал.

Стиви оказался прав: здесь не было ни души. И смотреть было не на что, кроме деревьев, гор и реки.

Девушка вдыхала полной грудью чистый холодный воздух и чувствовала неимоверное облегчение. Они сидели на скале, как на карнизе, и смотрели на раскинувшееся внизу ущелье.

– Это очень долгая история… – начала Кит.

– Она ведь твоя мать, – сказал Стиви. – Ты думала, я ее не узнал?

* * *

Увидев Лену, Айви чуть не заплакала от радости.

– Поднимитесь наверх и полюбуйтесь на новые обои, – только сказала она.

Комната выглядела совсем по-другому. Бело-розовые полоски от потолка до пола. Табуретка у туалетного столика была обита тканью такого же цвета. Кровать сдвинули чуть в сторону и накрыли покрывалом с каймой из полосатой ткани.

– Боже, как красиво! – воскликнула Лена.

Она знала, сколько труда и времени потратила на это Айви, чувствовала себя в долгу перед ней, но понимала, что лучшая награда для подруги – снова видеть ее живой и здоровой.

– Во всяком случае, совсем по-другому, – довольно проворчала Айви.

– Совершенно по-другому. Ничего не осталось от прежнего.

– Будем надеяться. – Тон у Айви был недоверчивый.

– Нет, правда, все в порядке. Честное слово!

– Можно спросить, что вы делали в Ирландии?

– Просто собственными глазами увидела, как он женится на другой. Теперь все позади.

– Вы ходили на свадьбу?

– Только на венчание, и то не как гостья… – Она звонко рассмеялась.

– Вы меня удивляете! Хотите рассказать о свадьбе и том, как он выглядел, или лучше не надо?

– Думаю, не стоит. Отныне у меня своя жизнь, а у него своя.

– Вот и отлично, – сразу повеселела Айви. – Надеюсь, к вам снова вернулся аппетит. Потому что я приготовила бифштексы на троих.

– Большой кусок мяса… Именно об этом я и мечтала, – ответила Лена.

Счастливая Айви рысцой спустилась по лестнице и сказала Эрнесту, что Лена выздоровела.

– Женщины способны вынести все, – кивнул он с видом человека, знающего жизнь.

Лена стояла одна в комнате, где еще совсем недавно жила с Льюисом. Она больше не будет говорить о нем. Ни с кем. И постарается думать о Льюисе как можно меньше. Конечно, если это в человеческих силах.

Она видела, как Льюис женился на другой. Он ушел из ее жизни. Лена была рада, что видела это и была на свадьбе. Это подытожило все. Правда, она плохо помнила, как туда попала и что собиралась сделать. Но это не имело значения; главное – она была там и все видела. Побывала у Кит и поняла, как она любит Стиви. Когда-то это пугало ее. Но теперь Лена чувствовала, что противиться не имело смысла. Это неизбежность.

Но работе тоже обрадовались возвращению миссис Грей. Конечно, без проблем не обошлось, но они решили не мешать ей лечиться. Хвала Создателю, теперь она здорова.

– Рождественская вечеринка без вашего участия – это совсем не то, – говорили они.

– Рождественская вечеринка? – О боже, как давно это было! Лена даже забыла, что не присутствовала на ней. – Я уверена, что вы справились и без меня.

– Не слишком удачно. Атмосфера была совсем иная… А вы как провели Рождество? Успели поправиться?

– Нет, не успела, но сейчас, слава богу, мне лучше. – Лена широко улыбнулась; было видно, что ей не терпится взяться за работу. – Сейчас я ознакомлюсь с делами, а завтра утром устроим совещание. Извините, что бросила вас на произвол судьбы, но такое бывает… Поэтому прошу начальников всех отделов до конца дня составить список возникших проблем.

Агентство Миллара вздохнуло с облегчением. Миссис Грей вернулась – теперь все будет хорошо.

– Джеймс?

– Это вы, Лена?

– Да. Хочу узнать, какой день у вас свободен для ленча.

– Любой! Для вас я свободен всегда. Сегодня, завтра и все остальные дни в году.

– Спасибо, Джеймс, вы очень любезны. Допустим, завтра в том же месте, что и в прошлый раз, около часу дня?

– Буду с нетерпением ждать встречи, – ответил он.

Лена читала документы и видела неиспользованные возможности, упущенные контракты, время, потраченное на встречи с ненужными людьми. Обычный ежемесячный аналитический обзор газетных объявлений о вакансиях был сделан из рук вон плохо. Даже офис выглядел не так элегантно, как прежде. Это сказывалось в мелочах, но она их замечала.

Корзины для мусора были опорожнены не полностью, на письменных столах остались следы от чашек, листки календаря никто не переворачивал, вода в вазах для цветов протухла. Придется проявить максимум такта, чтобы сотрудники решили, будто они заметили это сами, без подсказки.

Однако следовало позаботиться не только об офисе, но и о себе самой. После работы она пошла в салон. Грейс Уэст сама никаких вопросов не задавала, но нужно было все ей объяснить.

– Он женился на девушке, которая от него забеременела. Ее младшие братья дружат с моей дочерью. Что будет дальше, понятия не имею.

– Женился? Неужели он сумел так быстро получить развод? – удивилась Грейс.

– Он в нем не нуждался. Официально мы зарегистрированы не были.

– Я рада, что у вас есть дочь, – просто сказала Грейс.

Джеймс Уильямс ждал ее за столиком.

– Вы хорошо выглядите, – обрадовался он.

– И чувствую себя не хуже, – ответила Лена.

– Я очень волновался за вас. Много раз пытался связаться.

– Знаю.

– Почему вы не отвечали на мои звонки?

– Мне было плохо, но теперь все по-другому. Сами видите. – Ее лицо выглядело жизнерадостным.

– Бокал вина? – предложил он.

– Не откажусь.

– Я уволил Льюиса. Вы не знали этого?

– Нет, не знала. Я думала, что до прошлой недели он жил здесь.

– Нет. Когда я узнал, как он поступил с вами, я не мог его видеть.

Она была абсолютно спокойна и собранна.

– Не знаю что и сказать. Наверное, я должна поблагодарить вас, потому что вы сделали это ради меня… Но я пригласила вас на ленч, чтобы сказать: Льюис ушел из моей жизни. Я не буду говорить о нем, думать о нем и вспоминать прошлое…

– Вот и отлично, – одобрительно кивнул Джеймс.

– Четыре дня назад я уехала… и видела его венчание. Теперь все кончено.

– Знаете, это ненадолго. Он обманет и ее тоже.

– Джеймс, я все понимаю. Вы хотите меня утешить. Сказать, что я должна радоваться своему избавлению от него. Но это не поможет. К такому выводу нужно прийти самостоятельно.

– Думаю, вы абсолютно правы, – сказал он. – Мы больше не будем упоминать его имени, но…

– Да?

– Надеюсь, мы поговорим о других вещах. Например, о том, чтобы вместе сходить в театр, на выставку или куда-нибудь еще.

Лена задумчиво посмотрела на него:

– Я была бы рада время от времени встречаться с вами как с другом, но не больше. Не хочу давать вам ложные надежды. Жизнь научила меня, что следует ставить все точки над «и» во избежание недоразумений…

– В самом деле, – пробормотал он.

– Джеймс, я говорю серьезно. Я дважды была замужем. Точнее, имела две долгих связи и не имею никакого желания делать это еще раз.

– Я вас понимаю…

– И даже начинать интрижку. Но если вы хотите быть моим другом, мы можем встречаться за ленчем…

– А как насчет обеда? – спросил он.

– И приглашать друг друга в театр. – Ей начинало это нравиться.

– И при этом один из нас всегда будет питать надежду?

– Такой умный человек, как вы, должен понимать, что тратить жизнь на несбыточные надежды глупо. – В голосе Лены прозвучала стальная нотка. Она говорила о том, что слишком хорошо знала.

Уильямс поднял бокал:

– За нашу дружбу!

Айви следила за ней как коршун.

Лена часто спускалась к подруге. Супруги увеличили квартиру, снеся стену, и теперь Эрнест смотрел телевизор в дальнем конце комнаты, за ширмой. Эту ширму им подарила Лена, сказав, что купила ее в магазине случайных вещей. На самом деле вещь была старинная, идеально подходившая к обстановке. Кроме того, она позволяла им с Айви вести беседы с глазу на глаз.

Иногда она пила только кофе, но часто Айви уговаривала ее съесть сандвич, с одобрением отмечая, что она стала лучше выглядеть. Кожа снова была молодой и упругой, а несколько набранных фунтов позволяли Лене казаться менее хрупкой и уязвимой.

Письма Кит по-прежнему приходили на адрес Айви, хотя теперь нужды в этом не было. Наверное, Кит чувствовала, что той по душе обязанности почтальона.

Иногда Лена читала подруге отрывки из этих писем.

Мы ездили навестить сестру Мадлен. Она во многом осталась прежней. Работает на кухне и в саду. Держит голубя с искусственной ногой, которую сделала сама. И зайца, бедного старого зайца, который весь день спит в коробке и ест корнфлекс. Он ударился головой, когда от кого-то убегал, и не соображает, где находится.

Она была рада видеть меня. Конечно, в присутствии Стиви не спрашивала о тебе прямо и не произносила твоего имени. Только спросила, как дела в Лондоне, и я ответила ей, что хорошо. Кажется, она прожила в этом монастыре всю свою жизнь. Когда я говорила о людях вроде Томми, которые ей нравились, ее глаза слегка затуманивались, как будто она видела их сквозь сон.

Теперь я уж и не знаю, действительно ли она была замужем. Помнишь, я писала тебе, что много лет назад она рассказала об этом мне и Клио и что мы свято хранили ее тайну? Вчера я спросила Клио, что она об этом думает. Клио сказала, что обо всем забыла, но я не верю, что такое можно забыть. Когда мы были маленькими, это был наш самый большой секрет. Но в последнее время у Клио много собственных секретов и проблем. Теперь она почти уверена, что беременна. И страшно боится сказать об этом Майклу.

– Ну разве не чудо, что она может писать вам такие вещи? – восхищалась Айви.

Лена соглашалась. Не всякая мать могла рассчитывать на такую откровенность своей дочери. Правда, ей казалось, что Кит чего-то недоговаривает. Чего-то связанного со Стиви. Но переживать не стоит. Рано или поздно расскажет… если это действительно важно.

– Хочу сдаться тебе на милость, – сказала Клио, неожиданно придя к Кит.

– Не делай этого. Потом пожалеешь.

– Мне позарез нужна помощь.

– Значит, ты уверена? Получила результаты анализа?

– Да, я послала образец мочи на Холлс-стрит под чужим именем.

– И ты все еще ничего не сказала Майклу?

– Не могу, Кит. Его отец и мать не выдержат двух скоропалительных свадеб подряд.

– Но они могут не платить за свадьбу. Это сделают твои родители.

– О боже, я знаю. Но как ты думаешь, чего я больше всего боюсь? Того, что придется рассказать и им тоже.

– Тогда поскорее берись за дело. Сегодня же все сообщи Майклу, а я поеду с тобой в Лох-Гласс и помогу поговорить с родителями. Ну что, договорились?

Кит смотрела на Клио, ожидая благодарности. Она была очень щедрой, учитывая, что Клио относилась к Стиви с нескрываемой враждебностью. Нужно быть святой, чтобы отвечать добром на зло.

– Нет, я хотела просить тебя совсем не об этом.

– А что еще я могу для тебя сделать? – удивилась Кит.

– Я хочу сделать аборт.

– Ты серьезно?

– Это единственный выход.

– Должно быть, ты сошла сума. Разве ты не хочешь выйти за него замуж? Ты же твердила об этом с утра до вечера. А теперь придется. Точнее, ему придется жениться на тебе.

– Он может не захотеть.

– Захочет! Все равно другого выхода нет.

– Но многие люди его находят. Если бы мы только знали, куда обратиться… Я хотела, чтобы ты навела справки.