Текст книги "Драконы во гневе"

Автор книги: Майкл А. Стэкпол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 40 страниц)

ГЛАВА 68

Алексия сделала еще шаг вперед, не обращая внимания на запах рептилии, исходивший от Черного Дракона:

– Я не собираюсь жертвовать никем.

Вриисуреол слегка повернул голову и посмотрел ей прямо в глаза:

– А если я попрошу отдать мне Алексию из Окраннела? Пожертвуете ли вы Алексией?

Алексия хотела было ответить, но тут Керриган неожиданно вышел вперед, отлепившись от стены:

– Нет. Вам нужен я. Отлично, так и забирайте меня. Моя смерть ничего не значит, если это поможет спасти город.

Черный Дракон расправил крылья и взмыл ввысь. Воздушный поток буквально хлестнул мага и принцессу, когда дракон взлетел в небо. Алексия крепко схватилась за Керригана, чтобы удержать его. Они вместе наблюдали, как Вриисуреол набрал высоту и стал свободно парить, игриво кружа над городом.

Алекс положила руки на плечи юному магу и отстранила его на расстояние вытянутой руки:

– О чем ты думал?

Он робко и немного расстроено взглянул на нее:

– Я подумал, что сделка достаточно выгодная, для того чтобы спасти Нэввол. Ты же собиралась предложить взамен себя, не так ли?

– Это другое дело.

– Почему это?

Услышав вопрос, она вздрогнула. Принцесса схватила рукой Керригана за шею и прижалась лбом к его. Она посмотрела на него в упор:

– Это другое дело, потому как это моя жизнь. Я единственная отвечаю за безопасность Нэввола, а, учитывая все твои способности, ты будешь гораздо полезнее миру, чем я.

– Я, возможно, был бы полезнее, – Керриган отступил назад и указал на авроланский лагерь. – Но каким бы сильным я ни был, я не смог бы сделать этого.

Пурпурный дракон на брюхе отползал к отрядам Авролана. От его когтей на снегу оставались глубокие борозды, обнажавшие черную землю и отмечавшие траекторию пути чудища. Он обернулся, посмотрел через плечо и, высунув морду из снега, что-то зашипел, но, почувствовав у себя над головой тень Вриисуреола, спрятал нос обратно в сугроб.

Черный Дракон спустился ниже и ухватил пурпурного дракона за заднюю часть туловища. Лежавшее на земле чудище взревело и повернулось набок, обнажив горло. Его хвост задрожал и свернулся колечком, прикрыв брюхо.

Фигура в плаще, ранее разговаривавшая с Просимром, направилась вглубь лагеря, теперь уже избавившись от своего красного одеяния. Она высилась над бегущими прочь бормокинами. По крайней мере один попался на крючковатый шип, выступавший на руке загадочного существа. Взмахнув рукой, оно швырнуло в сторону истекавшее кровью создание и, не останавливаясь, продолжило свой путь.

Оно проследовало мимо отрядов Авролана и пронзительно выкрикнуло что-то едва различимое на слух.

При этом возгласе Черный Дракон поменял направление полета. Хотя принцессе и казалось это невозможным, Вриисуреол развернулся в воздухе и стремительно полетел назад с легкостью гирким. Черный Дракон ответил на призыв, и двое обменялись сообщениями, однако Алексия не смогла ничего понять из их шипений и возгласов.

– Керриган, ты можешь примерно сказать, о чем они говорили?

Маг покачал головой:

– Ни зацепки. Понятия не имею, что это за чудище, и почему оно говорит на языке драконов. Надеюсь, что оно не предложило лучшей сделки.

Алексия разделяла его надежды, но вдруг задумалась: а что, если Вриисуреол способен прочесть ее мысли. В следующее мгновение хвост дракона с силой ударил существо, заставив его перекувырнуться в воздухе. Взмахнув крыльями, Вриисуреол на мгновение взмыл вверх, а потом резко вошел в пике. Причудливо изогнув правое крыло, дракон подхватил сбитую им фигуру и перекинул ее в левое крыло. Из левого крыла жертва попала в правое, а после оказалась в пасти Черного Дракона. Челюсть тут же захлопнулась, и существо исчезло в огромной глотке.

Со стороны авроланского лагеря послышался пронзительный крик. Пурпурный дракон продолжил отползать, затем остановился, наткнувшсь мордой на то, что было палаткой штаба командования. Все вокруг, бормокины и вилейны смешались между собой и бежали кто куда. Хогуны старались идти как можно быстрее, передвигая длинные ноги, чтобы скорее оказаться подальше. Криалнири присоединились к отступавшим. Все, кроме одного, покинувшего палатку командования в сопровождении стройной женщины в белых одеждах.

Алексия снова вздрогнула. Даже на расстоянии она узнала ее. Это была та женщина, которую она видела в своей комнате в Каледо, когда впервые встретилась с принцессой Дэйлей. Кто она?

Криалнири подвел женщину к Просимру и помог ей забраться на него. Она уселась между крыльями вслед за хогуном, который удерживал поводья.

Женщина сидела на спине у чудовища так, словно это был не дракон, а прогулочный экипаж.

Криалнири отошел в сторону и махнул рукой. Просимр встал на лапы и, взмахнув крыльями, оторвался от земли. Кончики крыльев случайно задели существо с белой шкурой, превратив его в красное пятно на снегу.

Вриисуреол спикировал вниз и снова схватил Просимра за хвост. Пурпурный дракон истошно завыл, словно пытаясь выразить протест, но протест довольно быстро стал испуганным пищанием. Тварь быстро забила крыльями и повернула в сторону океана. Черный Дракон проследовал за ним вплоть до воды, потом застыл и, махнув крыльями, взмыл в небо.

Большую часть жизни Алексия провела в Гирвиргуле. Она тысячу раз наблюдала за тем, как летает ее сестра-гирким. В ней сочетались точность и мощь, которую принцесса видела у Боевых Соколов, и мастерство Быстрых, однако теперь в присутствии дракона ее воздушное искусство больше походило на панические метания.

Вриисуреол совершил в воздухе петлю. Голова и шея описали изящную дугу, одним крылом взмахнув вверх, а другое опустив вниз, он устремился к земле, чтобы пролететь прямо над войсками Авролана. Алексия ждала, что дракон раскроет пасть и изрыгнет огненную струю, объяв пламенем все вокруг от океана до дороги в Каледо.

Но этого не случилось. Достигнув середины лагеря, дракон сильнее забил крыльями, что позволило ему зависнуть в воздухе. Он опустил голову вниз и раскрыл пасть. А после выместил всю свою злость на палатке командования, издав истошный рев, заключавший в себе поровну и радость от триумфа, и презрение.

Затем пламя стало стремительно захватывать новые территории. Огненные волны, словно рябь в пруду, медленно проходили по лагерю, быстро проглатывая бормокинов, вилейнов и ледяных гигантов. Маленькие создания сразу же исчезали, настигнутые язычками пламени. Хогуны умудрялись совершить еще несколько шагов, напоминая зажженные факелы, а после падали на землю, оказываясь в огненном озере.

Пламя охватило ряды драгонелей. Некоторые из них взрывались, другие лишь дымились. Палатки, орудия труда, боеприпасы, сани – все поглотила разрушительная сила пожара. Звери Уныния и ледяные когти в один миг превратились в черные угольки и испарились в воздухе.

Алексия ощутила жар огненной атаки дракона, и поднявшийся при этом мощный порыв ветра сильно ударил ее в спину. Керриган взмахнул рукой, немного утихомирив пламя. Бок бросился к Керригану, чтобы спрятаться за мага, обхватив его ногу.

Огонь медленно пожирал поле, отделявшее войска Авролана от Нэввола. Люди, стоявшие у стен – небольшой отряд стражников и просто зеваки, – разбежались кто куда. Горящий прилив был готов буквально разбиться о стены города. Алексия подумала, что сейчас они рассыплются, словно песчаные замки, накрытые морскими волнами, но огненный поток из пасти дракона внезапно прекратился. Знамена и флаги все же сгорели, но в целом люди и стены практически не пострадали.

Вриисуреол устремился вниз, несясь сквозь жаркое пламя и увлекая его за собой, а затем взял курс на юго-восток. В полете чудовище продолжало периодически изрыгать из пасти огонь, поглощавший все вокруг. Сделав еще несколько петель, все так же орошая землю пламенем, дракон наконец повернул назад к городу.

Он вновь приземлился на Южной Башне, отколов при этом от нее очередной кусок. Дракон вытянул голову в сторону Алексии:

– Я сделал, что обещал. Врага больше нет.

– Я вижу. Но почему ты позволил другому дракону уйти? И кто была та женщина, что бежала с ним?

Дракон недовольно фыркнул. Затем перевел взгляд с Алексии на Керригана:

– Керриган Риз, пришло время платить по счетам.

Адепт сдвинул брови:

– Ты, по крайней мере, мог бы ответить на ее вопрос, прежде чем убить меня. Это было бы вежливо с твоей стороны.

Вриисуреол повернул голову в сторону:

– Урок хороших манер. Как это любят… смертные.

Керриган пожал плечами:

– И что же?

– Я сказал, что избавлю вас от врага. Просимр теперь может быть лишь вьючным животным. А женщина, которую Просимр увез с собой, вашим врагом не была.

– Но ведь она из Авролана.

– Алексия из Окраннела достаточно опытна и может обеспечить единодушие в любой команде, – Вриисуреол выпрямил голову и взглянул на Керригана. – Керриган Риз готов?

– Думаю, да, – маг повернулся и улыбнулся Алексии, пытаясь выглядеть храбрым. Принцесса решила, что она запомнит его таким и забудет дрожащую нижнюю губу.

Он прошептал ей:

– Расскажите об этом остальным… Всем удачи.

Алекс кивнула, потом наклонилась и поцеловала его в обе щеки:

– Обязательно. Да благословят тебя боги в твоей следующей жизни.

– Следующей жизни? – Вриисуреол сощурил глаза. – Вы, кажется, не знаете одной детали. Я не собираюсь убивать его. Я буду лишь перевозчиком. Я должен доставить Керригана Риза и Бока в Вал. Кое-кто желает поговорить с адептом.

Алексия моргнула:

– Ты здесь только, чтобы забрать его? Но если ты всего лишь перевозчик, то почему ты тогда…

Дракон поднял голову:

– Мне было сказано оказать поддержку Керригану Ризу. Для этого я решил причинить некоторые неудобства Просимру и войскам Авролана. Так что не жалуйся, Алексия из Окраннела.

Алексия посмотрела на него:

– Что ты, что ты! Мне просто стало интересно… твоя просьба звучала очень серьезно…

– Всего одна деталь, – Вриисуреол подставил крыло прямо к балкону. – Давай, Керриган, забирайся мне на спину.

Маг помотал головой:

– Я не понимаю. Зачем ты везешь меня в Драгонхолм?

– Войны между смертными не прошли незамеченными. Некоторые действия привлекли к себе внимание. Керриган Риз будет допрошен, и будет принято решение.

– Эй, постой, – Керриган сдвинул брови. – Ты, кажется, должен помогать мне, так?

– Да.

– Что ж, тогда ты поможешь мне, если принцесса Алексия поедет со мной.

Внутри у Алексии все перевернулось:

– Почему ты хочешь, чтобы я поехала с тобой?

Юноша посмотрел на нее невинными глазами:

– Вы же говорили мне об ответственности. Но если они собираются решить что-нибудь, полагаясь на меня, то я не самый лучший экземпляр. Вот вы – другое дело. Если кто-то и должен представлять нас, смертных, то вы сможете сделать это лучше, чем я.

Следующие слова дракон буквально простонал:

– Так скажешь – так и будет.

– А еще мы встретимся вне города. Нам нужно взять все необходимое и привести все здесь в порядок, – Маг прищурил глаза. – Хм, а тебе не нужно больше ничего сделать, например слетать на юг в Каледо и прищучить там того дракона?

Вриисуреол вздернул нос и громко фыркнул:

– Нет. Маримри никогда не была помехой. Я подожду вас здесь поблизости.

С этими словами он взмахнул крыльями и полетел над почерневшим ландшафтом, который несколько минут назад был пристанищем жуткой угрозы для Нэввола.

* * *

По лицу Керригана можно было понять, насколько виноватым он почувствовал себя, когда Пери вперилась в него своими большими глазами:

– Мне очень жаль; я не подумал. Я устал. Мне нужно было взять и тебя, ведь ты тоже можешь мне пригодиться.

Алексия крепко обняла гирким:

– Мне тоже очень жаль, сестра. Я бы не поехала, но ведь теперь мы, возможно, привезем с собой подмогу, кого-нибудь, как Вриисуреол.

– Если я не буду с тобой, то ты не будешь в безопасности.

Принцесса Окраннела крепче сжала в объятиях свою сестру, почувствовав мягкий пух на ее щеке:

– Со мной все будет в порядке, сестра. Я это знаю.

– Ты сказала это неуверенно.

Алексия отстранилась и встретила грустный взгляд Перрин:

– Ты должна верить мне, Пери.

Гирким нахмурилась:

– Я верю тебе. И ты это знаешь. Я просто не люблю расставаться с тобой. У Керригана есть Бок. А кто есть у тебя?

– А кто может понадобиться Алексии? – Вриисуреол фыркнул в сторону Перрин, взъерошив ей перья. – Ты не должна бояться за принцессу.

Алекс улыбнулась, несмотря на то что глаза сестры потускнели:

– Все будет хорошо, Пери, мы скоро вернемся. Вриисуреол обещал вернуть нас назад.

Сейс, скрестив руки на животе, важно кивнула:

– Причем очень скоро, надеюсь. Новости из Каледо не слишком-то радостные. Дракон разрушил уже часть городской стены. Кажется, сейчас он отдыхает, но мы ничего не можем сделать, чтобы остановить чудовище.

– Это Маримри, – Керриган улыбнулся и надел перчатки. – Вриисуреол сказал, что ее зовут Маримри. Она молода, поэтому ей нужно время, чтобы набраться сил, чтобы расплавить следующую стену.

– Поэтому в распоряжении Каледо есть еще несколько дней, не часов.

Дракон поднял голову и понаблюдал, как Бок пытается вскарабкаться ему спину, затем перевел взгляд на Сейс:

– Маримри нравятся красивые вещи. Так что ее можно подкупить. А еще песни; Маримри любит песни. Если они ей понравятся, то Маримри будет слушать их, пока они не закончатся.

Алексия кивнула:

– После приведите войска сюда, на восток, и нападайте на все караваны с подмогой, идущие с юга из Порджала. А также нанесите удар врагу с тыла.

Вриисуреол одобрительно кивнул:

– Задействуйте певцов. Пусть они поют громче.

Рыжеволосая принцесса Мурозо выглядела удивленной:

– Возможно, это сработает. Посмотрим, что думает мой отец. Но это действительно может сработать. Спасибо.

Алексия улыбнулась и обняла Сейс:

– Береги себя. Мы вернемся как только сможем.

Принцесса обняла сестру-гирким в последний раз и пошла вслед за Керриганом к дракону. Забравшись наверх, она помогла устроиться магу. Алекс села напротив него и крепче стянула ремни для безопасности. Кожа дракона, хоть и была твердой, все же оказалась достаточно гладкой, так что ничто никуда не врезалось и не терло.

Вриисуреол изогнул шею, чтобы проверить груз на спине. И, судя по всему удовлетворившись увиденным, встал на лапы. Дракон раскрыл крылья, его мышцы напряглись. Одного мощного взмаха оказалось достаточно, чтобы оторваться от земли, и Алексия громко захохотала. Первый раз в своей жизни она смогла почувствовать то же, что и ее сестра во время полета, и, несмотря на все обстоятельства, принцесса была счастлива.

ГЛАВА 69

Сидя на спине у Просимра, Изаура наблюдала, как бесконечная зимняя ночь решительно захватывала белые просторы авроланской тундры. Они двигались на север, оставив позади полуостров Себции, затем Воркеллин и руины Крепости Дракона. Преодолев Бореальские горы, они устремились дальше, на север. Как только день уступил свои права ночи и тьма поглотила все вокруг, пурпурный дракон стал снижаться, направляясь в долину, где уже виднелся замок матери принцессы.

Изаура задрожала, но не от холода. Жар, исходящий от тела дракона, смягчал порывы ветра. Девушка никогда не считала королевство своей матери холодным, но сейчас, в объятиях тьмы, оно показалось ей ледяным, и что-то внутри принцессы хотело избежать возвращения домой.

Но другая часть Изауры тут же запротестовала. Королева опасалась предательства, но она не станет той, что предаст свою мать. Она доверяет мне, и я всем обязана ей. Девушка прогнала прочь свои страхи, ведь это могло вызвать недовольство матери, и попыталась вспомнить что-нибудь, что сделало бы радужнее дальнейшие перспективы.

Однако предпосылок этому было немного. Нескарту был убит ребенком. Дракон по имени Вриисуреол уничтожил последних учеников Университета. Армия, державшая в осаде Нэввол, была полностью стерта с лица земли. Мать Изауры не особенно любила Нэлроса, но потеря любого союзника существенна.

Смерть Венда расстроила Изауру. Принцесса умоляла криалнири, чтобы тот бежал и спасался вместе с ней, но тот отказался; Венд знал, что Вриисуреол позволит уйти только Изауре; поэтому его присутствие могло поставить ее жизнь под угрозу.

Дракон приземлился у подножия черной крепости, привстал на задних лапах и положил морду на балкон. Изаура отстегнулась, вскарабкалась по шее наверх, прошла между рогов и, скользнув по носу, ступила на каменный пол. Издав что-то вроде шипения, дракон исчез, однако Изаура не сожалела о его поспешном уходе.

В зале, куда она вошла, что-то изменилось, и принцессе понадобилось несколько минут, чтобы осознать, что именно. Часть убранства помещения исчезла, и, судя по отломанной ножке скамейки, находившейся рядом с камином, можно было предположить, что вся мебель пошла на поддержание огня.

На противоположной от камина стене красовалось иссиня-черное пятно. Сделав несколько шагов по комнате, Изаура поняла, что это была не краска, а обессиленное тело Нескарту, послужившее ему в последний раз. Она посмотрела на его безжизненные конечности и ослабевшие крылья. Он висел на жезле, который, похоже, наполовину вошел в камень.

Изаура вновь сдержала дрожь и счастливо улыбнулась:

– Мама, как приятно снова тебя увидеть.

Кайтрин подняла голову, и на секунду Изаура поймала в ее глазах ядовитое выражение, которое тут же исчезло с лица матери. На смену ему пришла улыбка, однако не столь широкая, как у принцессы:

– Дочь моя, ты дома. Если бы в течение этого часа ты бы еще не вернулась, то я послала бы Нефри-леша искать тебя.

Младший из двух сулланкири изобразил поклон:

– За час я б небо обошел, звезду прекрасную нашел, которой, дева из мечты, Изаура была бы ты!

– Милорд Нефри-леш преуменьшает цену звезд.

– Он слишком много думает о них, ты это хотела сказать, дитя, – зеленовато-голубые глаза ее матери слегка прищурились. – Домой тебя благополучно доставили?

– Дама, мама. Вриисуреол дал мне возможность вернуться на север. – Она колебалась и закусила нижнюю губу. – Он уничтожил армию в Нэвволе. И убил Нэлроса.

Услышав это заявление, королева махнула рукой:

– Армия вообще не должна была быть там. Это было бесполезно и продолжает быть бессмысленным. Падение Каледо восполнит это поражение.

– Меня радует, что ты не расстроена, мама, – Изаура улыбнулась и перевела взгляд на сулланкири. – А вы, Нефри-кеш, что скажете, как обстановка в Окраннеле?

– Все кончено, принцесса, – Нефри-кеш широко улыбнулся.

– Вы нанесли поражение Адрогансу?

– Нет, конечно. Он захватил Сварскию и Окраннел. Он получил свой приз.

Изаура нахмурилась:

– Я не понимаю.

Кайтрин тихонько засмеялась:

– Адрогансу необходимо было выиграть, чтобы впоследствии смогли выиграть мы. Мы отдали ему назад разоренную страну, в то время как сами добились больших успехов на юге. Когда Мурозо падет, мы продвинемся на юг гораздо дальше, чем раньше, и Ориоза не будет для нас препятствием.

– Но, Окраннел…

– Изаура, милая, ты не понимаешь. В Сварскии сокрыто то, что уничтожит Южные Земли, – Кайтрин заговорила громче. – Поражение Окраннела произошло раньше, чем я предполагала, однако другие события способствовали такому раскладу.

Нефри-кеш опустился на одно колено и склонил голову:

– Я очень сожалею, что так подвел вас, Императрица.

– Одна незначительная неудача, малыш, ничего не стоит в сравнении с твоими победами, – Кайтрин протянула к нему руку и приподняла его подбородок. – Ты ведь не подведешь меня снова, не так ли?

– Нет, моя госпожа.

– Вот и славно. У нас есть важные дела, которыми мы должны заняться. Тебе, Нефри-кеш, следует остаться здесь, чтобы следить за ходом событий. Твой сын уже получил свое задание. Я должна взять с собой Миралл'мару и Ферксиго. Анарус должен усилить осаду. Все пока идет так, как я хочу.

– А что мне следует делать, мама?

Кайтрин посмотрела на Изауру совершенно невинным взглядом:

– Тебе, дитя? Я хочу, чтобы ты осталась здесь и набиралась опыта у Нефри-кеша.

– Но могу ли я еще что-то сделать?

– Ах, милая моя, что же, например?

Изаура начала было говорить, но тут в горле застрял ком. Как же мне сказать ей, что мне кажется, что она мне не доверяет.

– Мама, я не хотела подвести тебя.

– Подвести меня? Ах нет, дитя, ты не должна так думать, – императрица Авролана подошла к дочери и заключила ее в объятия. – Ты многое увидела на юге, и я желаю тебе, чтобы ты снова узнала, что такое жить в мире. Узнать, что такое мир, прежде чем я снова позову тебя мне помочь.

Кайтрин взяла дочь за руки и отстранила ее, чтобы заглянуть в ее серебристые глаза:

– А сейчас у меня есть несколько дел, и мне следует заняться ими немедленно. Это касается рубинового фрагмента. Он не потерян для меня, и есть шанс получить его назад за приемлемую цену.

Лицо Изауры засияло:

– Это замечательно, мама!

– Да, дочка. Три части короны гораздо сильнее, чем две, а рубиновый фрагмент в особенности. Даже если остальные объединились против меня, баланс сил позволит мне иметь преимущество на земле.

Изаура взглянула на стену туда, где висело тело Нескарту:

– А что будет с тем юношей, что сделал это?

– Да, это неприятно, мы должны над этим поразмыслить, – Кайтрин прогладила принцессу по щеке. – Не бойся, дочка, успехи его врагов огорчат ему вкус побед, и то, что ему придется проглотить, окажется для него ядом. Возможно, события будут развиваться не совсем по плану, однако наша цель должна оставаться неизменной.

* * *

Адроганс провел рукой по лицу:

– Прочтите мне это еще раз, пожалуйста.

Голос мага-связного был полон раздражения:

– Милорд, если вы не верите мне, то сами можете прочесть ответ.

Генерал Джераны бросил на него яростный взгляд:

– Дело не в недоверии, я хочу услышать сообщение.

Маг-связной прижал к груди арканслату:

– Сэр, вы не понимаете…

– ЧИТАЙ!

От его крика маг отскочил назад, а Пфас усмехнулся. Лица леди Джилталарвин из отряда локэльфов Черные Перья и генерала Каро ничего не выражали, но принц знал, что в это время они обдумывали все услышанное ранее.

– От короля Окраннела Стефина генералу Маркусу Адрогансу. Мы слышали о вашей победе, и наши сердца полны радости. Теперь жители Окраннела в неоплатном долгу перед вами. Ваша победа величайшая из всех, одержанных нашим народом, и ее вечно будут прославлять. Наш народ всегда будет чтить вас, и мы всегда будем считать вас нашим лучшим другом. От королевы Джераны Карус генералу Маркусу Адрогансу. Я выражаю свое величайшее восхищение вашим подвигом. Полгода назад освобождение Окраннела было всего лишь мечтой, которая, как многие говорили, могла бы никогда не стать реальностью. Вы доказали, что они были не правы и что сейчас вы один из величайших военных умов среди ныне живущих. Поэтому для нас было бы огромной радостью, если вы присоединитесь к нам в Нарризе на Совете Королей, но мы не станем заставлять вас путешествовать по морю, зная вашу нелюбовь к этому. Мы предлагаем вам остаться в Сварской до тех пор, пока вас не позовут снова.

Маг-связной поднял глаза:

– Подлинность этих документов была подтверждена.

Адроганс кивнул:

– Я верю тебе. А теперь оставь нас.

Маг-связной вышел из комнаты, в которой некогда обитал Нефри-кеш. Адроганс дождался, пока он уйдет, а затем Пфас обратился к своему ийруну, и вихрь воздуха окутал башню, чтобы слова, произнесенные внутри нее, нельзя было подслушать.

Генерал Джераны восседал на деревянном кресле с высокой спинкой во главе стола.

– Вот оно как. Нас благодарят и говорят, чтобы мы подождали: ни слова об усилении или перемещении войск.

Каро кивнул:

– Я даже не знаю, стоит ли мне насторожиться, ведь король Август не прислал письма с поздравлениями. Должно быть, в Нарризе никак не могут решить, что же делать дальше.

– Не сомневаюсь, что так и есть, друг мой, – Адроганс вздрогнул, почувствовав, как Боль вонзила свои длинные когти ему в шею. – Наши дела обстояли бы гораздо хуже, если бы наши командиры знали полную значимость и важность этой победы.

При осмотре города были совершены некоторые значительные находки. Например, начиненные взрывчатыми веществами заграждения, которые, однако, так и не были задействованы. Также была обнаружена мастерская, где изготавливался огненный порошок.

Кроме того, в результате поисков в гавани был найден корабль с продырявленным днищем, который чудом не затонул. Во время отлива на корабль отправили поисковую группу, в итоге она обнаружила там груз, в том числе снаряды для драгонелей и некоторое количество самих драгонелей, хранившихся в герметичных ящиках. Рядовой солдат порадовался бы, что штурм был настолько стремительным, что у Нефри-кеша не было возможности воспользоваться этим оружием.

Адроганс прекрасно осознавал, что эти снаряды все-таки были использованы. С тех пор как четверть века назад Кайтрин разработала первую драгонель, всех очень интересовал секрет их сборки и производимого действия. Дотан Каварр, барон Крепости Дракона, ревностно хранил эту тайну, отказываясь делиться ею с народами, населявшими Южные Земли. Он боялся, что как только у них будет оружие, способное разрушить замок или городские стены, юг будет охвачен постоянными войнами. И когда Кайтрин снова решит напасть, некому будет противостоять ей.

Однако теперь она раскрывает мне секреты. Адроганс тряхнул головой. Теперь он, осененный славой генерал, которому только что достались запасы оружия, способные сделать его непобедимым. Окраннел уже оказался в его руках. Народ Джераны принадлежал ему, поэтому он вполне может провозгласить Окраннел провинцией Джеранской империи. Гурол и Валисия вскоре падут, а затем союз с Альцидой в борьбе против Кайтрин дадут возможность обеим нациям захватить и поделить земли провинций Рекорра, Хелурка и Салния. И если Адроганс решит устроить в Альциде театр военных действий для сражения с Кайтрин, то народ Альциды также будет в его власти.

Джилталарвин улыбнулась Адрогансу уголком губ:

– Хотелось бы надеяться, что ваши командиры достаточно прозорливы, чтобы понять, для чего в действительности служат драгонели. Боюсь, что они увидят в них лишь способ подавить своих соседей. Вы поступаете верно, скрывая всю информацию.

Каро покачал головой:

– И все же у нас есть одна проблема. Вся эта информация не всегда будет оставаться тайной. В определенный момент кто-нибудь – возьмем, к примеру, короля Скрейнвуда – узнает о том, что у вас есть драгонели, и укажет на заговор против народов, у которых их нет. После чего он может вступить в сговор с Кайтрин, чтобы защититься от вас. Помимо него найдутся и еще народы, которые поступят также, чтобы избежать уничтожения.

– Это будут глупцы, достойные ее, – произнес с иронией Пфас. – Они бегут от страха к страху.

– Возможно, это и так, дядя, но заслуживают ли их люди этого?

– Если их люди допустят подобное, то да.

Локэльфийка сдвинула брови:

– А если нет, то они нападут на своих правителей и свергнут их. Еще больше хаоса только на пользу Кайтрин.

Адроганс тяжело вздохнул:

– Нас поздравили, но приказали ждать. Для чего – неизвестно, и совершенно точно, что это уничтожит нашу армию так же, как это сделали бы драгонели.

Генерал Альциды кивнул:

– Наша армия нуждается в действии. На мой взгляд, следует приказать солдатам приступить к восстановлению городских оборонительных сооружений.

– Да, ведь мы хотим заставить их думать, что мы собираемся укрепить Сварскую, чтобы быть уверенными, что ее не захватят, когда войска Авролана вернуться, – Адроганс перевел взгляд на локэльфийку. – Госпожа, может быть, вы и ваши люди согласитесь поучаствовать в одном хитром предприятии ради меня?

Темные глаза эльфийки вспыхнули от удивления:

– Какое же?

– Я бы хотел отправить ваших разведчиков на восток к Крозту и на северо-запад в горы. Предполагаю, что на востоке хозяйничают авроланские орды. Если нет или же они не достаточно многочисленны, чтобы угрожать Сварской, то я хочу услышать известия с запада о том, что силы Авролана собираются там, для того чтобы напасть на Сварскую. Мне необходимы эти сведение, чтобы удержать эту армию.

– И чтобы убедить южные народы в том, что им не стоит отзывать свои войска домой?

– Это послужит легкой уловкой. Авролан решит, что разведчики были высланы, чтобы прощупать почву для дальнейшего вторжения, а это свяжет часть их армии по рукам и ногам.

– А если мы ничего не обнаружим ни на севере, ни на западе?

Адроганс осторожно улыбнулся:

– Кайтрин отдала нам драгонели, надеясь на то, что мы создадим империю. Она ждет, что Окраннел станет самой северной ее частью, однако еще севернее находится Призрачная Граница. Уже прошло четверть века, с тех пор как король Август перевел свои войска через нее, и у него никогда не было драгонелей. Я действительно создам империю, как она того хочет. Однако совсем не ту, что она ожидает.