Текст книги "Драконы во гневе"

Автор книги: Майкл А. Стэкпол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 40 страниц)

ГЛАВА 49

Изауру тревожили жалостливые крики, повсюду звучавшие в Порджале. Она теперь отчетливо понимала, насколько необходимо было успокоить город. Им удалась осада, но сопротивление было ожесточенным. Лорду Нескарту пришлось серьезно потрудиться, чтобы противостоять магии, которая заново возводила разрушенные стены. Драгонели должны были раздробить их на маленькие кусочки и превратить их в пыль, чтобы войска ее матери смогли войти в город.

И когда они уже были готовы прорваться за городские стены, перед ними вдруг возникла тяжелая пехота. Вооруженные войска вышли из города и направились прочь на запад, держась побережья. Войдя в город, авроланы стали действовать очень самонадеянно, считая, что никто не будет противостоять им. В каком-то смысле они были правы, потому что очень мало, кто выжил. Однако оставшиеся в живых были умны и сеяли смерть, устраивая засады и расставляя ловушки для дураков. Отчего авроланы оказывались покалеченными, ранеными, а иногда и мертвыми.

Среди магов, которых Нескарту взял с собой на юг, было очень много раненых, поэтому Изаура чувствовала, что ее долгом будет помогать пострадавшим. Она присоединилась к Венду, который пытался вылечить гричотку. Раненый угодил в яму, стенки которой был сплошь усеяны торчащими вверх шипами. Когда он падал, они расцарапали его. На дне ямы шипы были направлены острием вниз – они ранили беднягу, когда товарищи пытались вытащить его оттуда. У других могли быть раздроблены конечности, оторваны руки, сломаны плечи, ноги, потому что откуда-то все время падали камни или же катились бревна. Практически у каждого ступни были исколоты парой железных гвоздей, загнутых под нужными углами и спаянных вместе посередине. Кончики гвоздей всегда были заточены, они валялись на земле, и их острие всегда торчало вверх.

Первый раз увидав такое количество раненых, девушка тряхнула головой, пытаясь отогнать видение. На самом деле Изаура уже слышала, как пострадавшие стонали и визжали, но это не могло подготовить ее к виду окровавленной шкуры, открытых ран и выпученных от невыносимой боли глаз. Оружие, которое применяли против бормокинов, не должно было убивать их. Шипы в ловушках всегда были слишком короткими и не могли пройти насквозь. Ловушки создавались, чтобы ранить. Этого принцесса не могла понять.

Кровь до самых локтей пропитала белый мех Венда, вся грудь была испачкана темно-красными пятнами. Он постарался объяснить ей:

– Они не хотят их смерти, миледи. Мертвому воину нужна лишь могила. Этим нужна еда и уход, до тех пор пока они окончательно не поправятся, чтобы вернуться домой или снова отправиться на войну. Трупы можно бросить, а вот раненого товарища нужно спасти, что подчас ставит под угрозу жизнь самих спасателей.

– Но это так жестоко.

– Поэтому мы и сражаемся с ними, – криалнири обвел взором раненых, лежавших там, словно живой ковер. – Если мы не остановим их, та же участь ждет наших солдат, когда они доберутся до нас.

Расплата и наказание не заставили себя ждать. Внешнее кольцо города превратилось в руины, внутренний город и побережье, в сущности, оставались невредимыми. По городу бродили дозорные, охотясь за людьми и сажая их в клетки. Некоторых сжигали заживо, поэтому город окутал густой дым и повсюду стояла тошнотворная вонь. Другие висели на крестах, оставленные умирать. Их стоны заглушались истошными криками сгоравших заживо, когда же последние превращались в пепел, стоны звучали еще страшнее.

И все время раздавались еще более сильные и громкие крики, заменяя предыдущие. Изаура понимала, что нужно было усмирить или наказать жителей города. Если их не остановить, они будут продолжать свои зверства. Она даже могла понять их желание защитить свои дома, но их поведение – то, как они жили, то, как сражались, – доказало, что в них еще слишком много осталось от варваров. Невозможно найти разумное объяснение неразумным поступкам.

И хотя она все понимала, то, что происходило, сильно тревожило ее. Убивали всех, не щадя даже детей. Изаура приняла как факт сообщения о том, что дети приводили воинов в ловушки. Но они же просто копировали действия взрослых. Лорд Нескарту отобрал нескольких, чтобы отправить в Университет, потому как с их способностями они смогут быть полезны в будущем. Принцесса задумалась о том, что всех детей нельзя было спасти таким образом, ведь многие совершали ошибки.

При этой мысли она проснулась – по крайней мере, она решила, что ее разбудила именно эта мысль, а не донесшийся издалека крик. Ей хотелось воспользоваться магией, о которой ей рассказал Нефри-кеш, и рассказать ему о своем беспокойстве и предложить план о спасении детей, но она передумала. Последний раз, когда она общалась с ним, ей привиделись две женщины, и это напутало принцессу. Хотя она и не знала почему. Поэтому ей расхотелось – в столь поздний час, да еще когда снаружи воет ветер – разговаривать с королем сулланкири.

У нее не получалось заснуть, и она встала с постели. Комната принцессы находилась в неразрушенной части дворца герцога. Она надела голубой халат, завязав его золотым шелковым поясом, и побрела босиком по залам. Зная, что везде прятались мятежники, она понимала, что это было опасно, но не испытывала страха. Изаура решила отыскать Нескарту и обсудить вопрос спасения детей.

Блуждая по дворцу, она оказалась наверху в центре основного строения. Холодный ветер, пробиваясь во дворец через разбитые окна и отверстие в стене, гулял по коридорам верхних этажей. Девушка по-прежнему была спокойна. Она незаметно пробежала мимо вооруженного стража-гричотки, скучающего на нижнем этаже. Верхнюю часть дворца охраняли рослые и сильные бормокины, одетые в начищенные до блеска доспехи. Криалнири патрулировали залы.

Никто ничего у нее не спросил и не попытался остановить. Поэтому она без труда добралась до небольшого скромного помещения, где герцог некогда давал аудиенции. Восемь колон поддерживали потолок, зал был не слишком высоким, поэтому света от зажженных внизу факелов было достаточно. Картины, изображавшие события мифов, сцены охоты на гигантских змей и темериксов, смотрели вниз на четверых, собравшихся в комнате.

Лорд Нескарту стоял рядом с двумя другими сулланкири, отвечавшими за вторжение в Мурозо. У Анаруса была волчья морда, а его тело покрывала густая шерсть. Командир прорычал приветствие. Он не видел и не слышал, как Изаура вошла. Он учуял ее по запаху, и его приветствие должно было выразить радость. Но сверкнувшие волчьи клыки и мощная пасть с большим трудом могли показаться доброжелательными.

Тицая медленно повернула голову в сторону Изауры и сделала это с явным почтением, которое было позволено испытывать лишь к еще нескольким генералам ее матери. Тицая стала служить Авролану после смерти. Грубые стежки, связывавшие ее голову с туловищем, нельзя было не заметить, как и то, что правая рука была не из плоти и крови. Изаура, казалось, вспомнила то время, когда эта рука тоже была пришита к телу сулланкирии. Позднее ее заменили на одну из первых механических образцов. Таким образом, Тицая стала чем-то вроде механоида. Ее нынешняя рука была сделана из ртути, за исключением этого, в ней не было ничего особенного.

Четвертый присутствующий тут же опустился на одно колено. Но даже склонив голову, он все также был выше Изауры. Черный плащ полностью скрывал его от плеч до самого пола. Все тело: плечи, руки, колени и спина были в шипах, которые выпирали из-под плаща. Его широкое лицо, даже несмотря на два изогнутых клыка кремового цвета и тело, покрытое темно-зеленой чешуей, казалось мягче и дружелюбнее, чем лицо Анаруса. Моргнув большими черными глазами, он опустил взор:

– Ваше Высочество, для меня большая честь.

Изаура кивнула ему, ее белоснежные волосы скользнули по плечам:

– Нэлрос, не ожидала. Ты был в Крепости Дракона?

Нэлрос стоял, склонив голову, не осмеливаясь взглянуть на нее:

– Я отправился на юг, ваше Высочество, потому как я подвел императрицу. Я привел своих воинов, чтобы помочь здесь и заняться поисками. Один из фрагментов был украден из крепости Дракона. Другие отряды ищут за стенами города, но есть шанс, что воры попытаются пробраться на юг. Мы отыщем их, но в нас нуждаются здесь.

Мы будем только рады, Нэлрос.

Анарус стиснул зубы в ответ на его заявление:

– В вас, возможно, будут нуждаться, однако вы уменьшаете наши силы своими предложениями, – волк-сулланкири подошел к столу, на котором была развернута большая карта Мурозо. Тяжелые серебряные подсвечники придерживали углы карты, все, что находилось выше Порджала, было залито воском:

– Единственно верным действием будет нападение на Каледо. Если мы ударим в голову, то уничтожим все тело.

Да, однако ж совершенно очевидно, Анарус, что они будут защищать ее.

– И что с того? Они не смогут устоять против нас! – сулланкири сгорбился и замахал руками, – Мы способны – с вашей армией или без нее, Нэрлос, – стереть их столицу в порошок.

Нэлрос встал и подошел к карте. Он делал медленные, размеренные, но вместе с тем огромные шаги. Стол находился на уровне его колен, и ему пришлось сильно нагнуться, чтобы ткнуть когтистым пальцем в карту:

– Города на побережье захватить гораздо проще. Исключив их, мы лишим их возможности получать подкрепление и провизию, которая при этом останется у нас. Мы закроем границу с Сапорицией, и Мурозо погибнет.

– Возьмем Каледо, и прибрежные города сами откроют нам двери, – Анарус повернулся и кивнул в сторону Тицаи, – Согласна?

Сулланкири ничего не ответила, правая рука сжалась в кулак. Подвижные металлические пальцы высунулись из ладони, словно шипы на спине. Рука увеличилась, и кулак превратился в шипастую булаву. Длинным шипом на ее вершине сулланкири указала на изображение Каледо на карте.

Нескарту, невероятным образом удлинив руку, дотянулся до карты. Кончиками пальцев он показал на побережье.

Это лучшая цель.

Анарус тихо зарычал:

– Чего вы боитесь?

Ничего. Тем не менее потери среди моих учеников и запасов огненного порошка оказались гораздо большими, чем ожидалось. Если мы захватим портовые города, то сможем улучшить свое положение и ударить по столице.

Анарус фыркнул:

– Вот именно поэтому вы и не командуете нашим вторжением. Думаете, помощь дойдет сюда немедленно? Да, мы можем послать корабли из Воркллина, но нынешнее вторжение можно успешно осуществить, получив то подкрепление, что уже следует на юг наземным путем. Ничто не может нам помешать.

В таком случае вы недооцениваете магов Мурозо.

– Почему же, я рассчитываю на вас, что вы избавите меня от их магов.

Так и будет сделано. Но что насчет Норрингтона? Что насчет Алексии из Окраннела?

Анарус снова зарычал, но Изаура вдруг онемела от изумления:

– Она здесь!

Волчья голова обернулась:

– Кто? Ваша мать?

– Нет, эта Алексия, – Изаура прижала руки к вискам. Когда Нескарту произнес имя «Алексия», в ее голове возник яркий и четкий образ золотовласой девушки, которую она уже видела, разговаривая с Нефри-кешем. – Она в Каледо.

– Откуда вы это знаете?

Нэлрос выпустил пар:

– До меня также дошли слухи, что Норрингтон прибыл на север в Мурозо. И что Алексия путешествует с ним. Она будет опасным противником.

– Противником без драгонелей, – Анарус мельком взглянул на Нэрлоса. – Противником без ваших родственников.

– Мы подчиняемся не вам, а императрице, – черные глаза дракоморфа сузились, и он заговорил тише, не изменяя тембра, – Анарус, вы взяли Порджал, но это заняло больше времени, чем взятие любого другого города. В Каледо вам придется столкнуться с еще более ожесточенной защитой. Возможно, вы получите помощь, но если вы настаиваете на том, чтобы атаковать самую сильную точку в Южных Землях, то цена ваших побед остановит вторжение.

– Если бы ваши пророческие видения были точны, Нэлрос, то вы бы смогли предвидеть кражу фрагмента. Ваши действия совсем не нравятся нашей госпоже. А вот мои – напротив, поэтому я и командую здесь. Я с радостью принимаю вашу помощь. Однако именно благодаря моей дальновидности мы смогли зайти столь далеко и сможем продвинуться еще дальше.

Он ткнул пальцем в карту:

– Каледо падет. И принцесса-подкидыш из Окраннела или этот ублюдок из низов Альциды ничего не смогут с этим поделать. Наша императрица велит, чтобы Мурозо был повержен, так и случится. Прежде чем появятся первые признаки весны, это королевство будет нашим.

ГЛАВА 50

Уилл заглянул в приоткрытую дверь, ведущую в комнату принцессы Алексии. Перед тем как постучать, он хотел убедиться, что она одна.

– Простите, что беспокою вас.

Алекс сидела в кресле рядом с камином. Не вставая, она посмотрела на парнишку и улыбнулась. Она готовилась к участию в Собрании, чтобы попытаться выведать хоть что-нибудь о действиях армии Авролана где бы то ни было, однако выражение лица Уилла тут же заставило ее отложить это на потом.

– Нет-нет, все в порядке, Уилл. Что случилось?

Смущаясь, вор заговорил:

– Я тут подумал… хм… мне нужна кое-какая помощь, – он переступил порог и протянул принцессе небольшой свиток из пергамента. – Я получил это послание, но не могу прочесть его.

Алекс показала ему, что он может пройти в комнату. Принцесса с удивлением заметила, что юноша сделал это неохотно. Уилл выглядел необычно подавленным, и его настроение становилось все хуже, с тех пор как они решили собирать группу для атаки на армию, шедшую на помощь Кайтрин.

– Ворон мог бы прочесть это тебе, или Резолют.

Юноша пожал плечами:

– Я бы попросил их, но они заняты. И Керриган тоже. В том смысле, что вы, конечно, тоже, но…

– Никаких обид.

Алекс забрала у него свиток и пробежала его глазами. Свиток был запечатан красной восковой печатью, однако она ничего не сказала принцессе. Адрес на обороте был написан вполне разборчиво, послание должно было быть доставлено Уиллу Норрингтону в Каледо. И хотя отправитель не был указан, Алекс была практически уверена, что письмо написала женщина.

Беспокойство на лице юноши позволило ей предположить, что он тоже знал, что свиток послала женщина, что, вероятно, могло объяснить его нежелание просить Ворона или Резолюта помочь ему прочесть его.

– Здесь не сказано от кого оно, но оно предназначено тебе. Послание было отправлено сюда в Каледо для тебя.

– Значит, оно не отсюда?

– Отсюда?

– Отсюда, в смысле из дворца или еще откуда-нибудь?

– Скорее всего нет, – Алекс покачала головой и указала Уиллу на стул. – Можешь присесть, если хочешь.

– Я еще насижусь, когда мы отправимся в путь. Так что лучше я постою. – Качнувшись на каблуках, Уилл отошел от двери, пересек комнату и облокотился на стул, на который указала девушка. – Вы можете вскрыть его.

– Мне придется сделать это, если я собираюсь прочесть его, не так ли? – Принцесса провела большим пальцем под печатью и вскрыла свиток. Вынув два сложенных пергамента, она взглянула на последнюю страницу:

– Здесь есть подпись – «Та, которую ты спас».

Уилл на секунду нахмурился, после чего его лицо исказило страдание:

– И это все?

Алекс прочла начало:

– Дорогой, Лорд Норрингтон, с тех пор как вы покинули Мередо, в городе постоянные волнения.

Вор не выдержал и сквозь зубы произнес:

– Оно должно быть от Сефи!

Принцесса сдвинула брови:

– Сефи? Шпионка Скрейнвуда?

– Была ей. Поэтому она сказала, что вы с Вороном были женаты. Она хотела помочь мне, поэтому я сделал ее своей шпионкой, – Уилл обошел вокруг стула и сел на краешек. – Что она пишет?

Алексия быстро проглядела обе страницы:

– В основном придворные сплетни. Отъезд Линчмира заметили сразу, народ болтает, что он с тобой, другая версия – что он вместе с Кенли отправился в Крепость Дракона, чтобы спасти Эрлстока и вернуть его на трон. Некоторые предсказатели распространяют слух о том, что Эрлсток до сих пор жив, но Сефи считает, что они делают это лишь для отвода глаз, чтобы помочь группке лордов, что жаждет свергнуть короля. Если они сумеют представить Эрлстока образцом добродетели, то король Скрейнвуд будет при этом выглядеть еще ужаснее и люди будут расстроены. Один из лордов недавно был убит, вследствие чего твоя шпионка считает, что речь идет о тайных разборках, что не есть хорошо.

Уилл помотал головой и насупился:

– Какой бы слабой Ориоза не была, пусть лучше она останется на карте мира. Если она прекратит существовать, то Кайтрин без потерь пройдет через нее.

– Это абсолютно точно, – Алекс начала читать вторую страницу. – Кажется, король Скрейнвуд все еще вместе с Нолдой Норрингтон. Мне думается, что Кенли об этом лучше не знать.

– Да-да, конечно, я не стану говорить.

Алексия вздохнула:

– Вот это не очень хорошо. Моя тетушка и король Скрейнвуд сговорились, чтобы устроить встречу всех глав в Нарризе не позднее чем через месяц. Там будут определяться дальнейшие стратегии. Приглашения уже разосланы и некоторые участники уже отправились в путь. Король Боумар ничего не говорил по этому поводу. Видимо, он считает подобную встречу полной бессмыслицей, либо…

– Либо они его и вовсе не приглашали, прикинув, что он, возможно, умрет к тому моменту, когда состоится встреча, – вор на минуту закрыл глаза. – Они предполагают, что Кайтрин не просто так движется в сторону Сапориции.

Но если они решат, что она… Дальнейшие мысли на этот счет удивили принцессу. Она могла бы поверить, что Скрейнвуд приготовил ловушку для своих монарших союзников, но Татьяна? Это теряло всякий смысл. Однако можно было предположить, что каким-то образом Татьяна заставила Скрейнвуда снова поверить в то, что сопротивление Кайтрин может быть выгодно и что войска Авролана готовые к вторжению в его королевство, совсем не опасны.

– Не знаю, что они там думают, Уилл, – Алекс глубоко вдохнула, стараясь усмирить волнение внутри себя. – Сефи пишет: «Ты должен знать, что люди в Мередо восприняли твои слова очень близко к сердцу. Твой отряд вольников послужил им примером. Повсеместно создаются отряды людей, готовых защищать свое королевство. Беженцев радушно принимают и дают жилье. Есть даже те, кто считает, что тебя следует посадить на трон, если никто из претендентов на трон не выживет. Я готова поддержать их своим голосом, но сейчас лучше, чтобы я оставалась в тени. Мне лучше помогать тебе и нашему общему делу, чем я и займусь».

Уилл сел на стул и вздохнул с облегчением:

– Спасибо. Полагаю, я должен написать ей ответ. Я написал бы, если бы умел и знал, где сейчас Сефи.

– Это загвоздка, – Алексия сложила письмо. – А теперь, почему бы тебе не сказать, что же тебя все-таки привело ко мне.

В эту секунду глаза вора широко раскрылись, после чего он тут же попытался сделать самый невинный вид, какой только смог:

– Письмо и привело.

– Уилл, ты пришел сюда, потому что, по всей видимости, ты мне доверяешь. Теперь насчет подписи «та, которую ты спас», она подходит к Сефи и, по крайней мере, еще к одной девушке, о которой я знаю.

– Еще две могли сказать то же самое, – Уилл пожал плечами. – С одной вы не знакомы.

– А другая – отсюда. Она тоже вызвала у тебя беспокойство. Ты же думал, что это письмо от Сейс, верно? – Алексия встала, закрыла дверь в комнату и вернулась на место. – Почему же полученное от нее послание так тревожит тебя? И почему ты не мог попросить прочесть его Ворона, Резолюта или Керригана?

– Хм, тут дело другое. Дело в отношениях, в романтике. А Керриган ничего в этом не понимает.

Принцесса улыбнулась:

– Уилл, не думаю, что я более подкована в вопросах взаимоотношений, чем Керриган.

– Но вы, ну… вы, по крайне мере, целовались, – Уилл поерзал на стуле. – Я имею в виду, что Ворон, он тоже. Он целовал вас, но он не знает, что думает девушка. А Резолют, ну…

Алекс махнула рукой:

– Оставим Резолюта в покое, – принцесса наклонилась вперед, положив руки на колени. – Я помогу, если смогу. Но тебе легче самому прочитать это письмо, нежели мне проникнуть в мысли загадочной незнакомки.

– Прошу вас, Принцесса, не говорите так, – эта просьба из уст Уилла тронула ее до глубины души. – Я не могу… Я не знаю, что, кто и как, и теперь, когда я уезжаю, а Сейс едет с вами, то есть я хочу сказать… Я не знаю, что хочу сказать.

Он опустил голову. Алекс подошла к нему и дотронулась до его волос:

– Уилл, скажи мне, что происходит.

Юноша тяжело вздохнул и закивал:

– Ну, хорошо, я скажу все, как есть. Когда мы были в Бокагуле, она мне нравилась. Мы были друзьями. По возрасту она мне ближе всех вас. Кроме Керригана, конечно, и он хороший, но иногда он что-то говорит, и все слова мне понятны, но при этом я понятия не имею, что он пытается мне сказать. И Сейс… она не считает меня мелким воришкой, она видит во мне героя, поэтому говорит со мной иначе. То есть я хочу сказать, что вы и Ворон и все, кроме Резолюта, тоже хорошо ко мне относитесь, но думаю, что с ней все просто было по-другому. Мне нравилось говорить с ней. Мне это очень нравилось. Но потом, когда она… ей нужна была помощь. Что ж, я был зол и истекал кровью и сказал то, что сказал, и я понятия не имею, что это было и как это сработало, но у меня получилось, и она была спасена. После, когда она шла на поправку, я говорил с ней и она была благодарна мне, ее пальцы касались моих волос, и мне это тоже нравилось.

Алекс сделала над собой усилие, чтобы сохранить серьезное выражение на лице. Ей захотелось широко улыбнуться, потому что Уилл снова был невероятно наивным и смешным. Однако для него все было совсем не так.

– Конечно же, тебе было это приятно, Уилл.

Юноша кивнул:

– Да, и потом по дороге в Каледо мы много разговаривали и нам было хорошо, а после мы приехали сюда, и… – Уилл посерьезнел и взял принцессу за руку. – Вы должны пообещать мне, что не скажете ничего. Вы должны пообещать.

– Обещаю.

– Хорошо. Так вот, когда мы прибыли сюда, Сейс пришла ко мне. В мою комнату, и осталась со мной. Так было и на следующую ночь и потом, в последнюю ночь тоже. И… и мне кажется, она любит меня. Мне она тоже нравится, но я не люблю ее. Но мне кажется, что она думает, я люблю ее, и кроме всего прочего мне нужно уезжать… – тут его голос сорвался. – Не знаю, я не знаю!

Алекс почувствовала леденящий холод где-то внутри. Здесь в Каледо она провела не одну ночь вместе с Вороном, и стойко приняла то, что их разлука была вынуждена обстоятельствами. Каждый из них носил кольцо на пальце, эти кольца поддерживали связь между ними. И ни один из них не забывал об обете мстить за смерть другого, однако они оба точно знали, что им никогда не придется делать этого.

От отчаяния, что отчетливо прозвучало в голосе Уилла, все эмоции, которые принцесса так долго скрывала, вдруг хлынули наружу. И ее охватил страх потерять Ворона и никогда его больше не увидеть. Страх оттого, что, быть может, его ждет мучительная смерть и что перед своей собственной смертью она тоже может не увидеть его и не почувствовать тепло его рук. Этот страх болью отдался в груди. И от одного только чувства пустоты, ворвавшегося в ее сердце при мысли о холодной и одинокой постели, Алекс начала задыхаться.

Уилл взглянул на нее:

– Что случилось? Что я сделал не так?

– Нет-нет, Уилл, ничего. – Принцесса улыбнулась. – Значит, ты просишь меня, чтобы я поговорила с Сейс, когда мы уедем?

Юноша кивнул:

– Вы должны помочь мне, – он закрыл глаза руками. – В песнях поют лишь о настоящей любви, такой, когда двое не могут быть в разлуке и когда, само собой, в конце концов они будут вместе. Или же один из влюбленных погибает ужасной смертью, а второй умирает от разбитого сердца или продолжает хранить свою любовь, и в результате герои встречаются где-нибудь в другой жизни, или что-то в этом роде. Но в моем случае… Ничего такого нет.

– Твоя история слишком реальна, чтобы получилась хорошая песня.

Уилл опустил руки и уставился на принцессу:

– Вчера ночью я несколько часов провел, уставившись в потолок, пытаясь сочинить что-нибудь.

– Ну, это не очень поможет, – Алекс сделал глубокий вдох, затем медленно выдохнула. – Но если ты думаешь, что она действительно влюблена в тебя, то подожди… Ты уверен, что сам не влюблен в нее?

– Ну, если судить по песням…

– Да, забудь ты про песни! Что ты чувствуешь?

Он замотал головой:

– Я совсем запутался. Я хочу сказать, что я запутался уже после той истории с Кайтрин, когда я узнал, что я Норрингтон, но теперь по сравнению с настоящим я ясно представляю себе всю картину. Вы любите Ворона? Откуда вы это знаете? Что вы чувствуете?

Алекс хотела было ответить, но слова застряли у нее в горле. Буря эмоций не дала им вырваться наружу, вылившись в лучезарную улыбку, отчего юноша тоже невольно заулыбался.

– Я просто чувствую, Уилл. Думаю, главное то, что он для меня ответ на все вопросы, даже на те, которые я никогда не задам. Он дает мне все то, что я хочу и все то, что мне нужно, хотя я даже не знала об этом. Он для меня – жизнь, воздух, вино, пища.

Вор улыбнулся:

– А вот это уже как раз то, о чем поют в песнях.

– Но это не то, что ты чувствуешь к Сейс?

Парнишка покачал головой:

– Я не знаю. То есть она мне нравится. Она мой друг, и мне нравится проводить с ней время. Я буду скучать по ней и все такое, но…

Алекс кивнула:

– А, может, ты полюбишь ее позже? Иногда в песнях поется о том, что люди приходят к любви со временем.

– Да. Я не знаю. Может быть, – он пожал плечами. – В этом-то и проблема, разве не понятно? Она любит меня, и если я скажу, что не люблю ее, то разобью ей сердце, а если я действительно полюблю ее… Но она не должна любить меня. Иногда мне кажется, что не меня она любит, а Норрингтона. Она любит того парня, который спас ее, того, кто спасет ее народ. Она видит во мне того, кого я совсем не знаю, понимаете?

Принцесса одарила его нежной улыбкой:

– Знаю. Когда я встретила своих людей, изгнанников из Окранелла, они смотрели на меня абсолютно так же. Они много ждали от меня, например, чтобы я полюбила того человека, чей образ они создали и который, в их видении, оправдает их надежды. То была не я. Но пытаться изменить что-то в их головах было бы невозможно.

– То есть вы ведете все к тому, чтобы ей ничего не говорить?

– Вовсе нет, – Алекс нахмурилась. – Я хочу сказать, что тебе и Сейс, вам обоим предстоит возглавить очень опасные операции. И нет никакой гарантии того, что ты, Ворон или я останемся в живых. В такие моменты нам всем нужны друзья. Если она любит тебя и если бы ты попытался научиться любить ее, то позволить ей думать, что ты любишь ее, не так уж плохо. Нам всем еще придется вытерпеть достаточно боли, так что не стоит ранить друг друга.

Юноша приподнял бровь:

– Мне лучше солгать ей?

– Ты задаешь этот вопрос столь беззаботно, что мне даже становится не по себе, Уилл.

– Просто в Низине говорить правду – не совсем надежное дело. А солгать – это всего лишь способ себя обезопасить.

– Нет, думаю, что врать тебе все же не стоит. Но и спешить сжигать все мосты тоже не нужно. Вполне возможно, что если все сложится так, как мы хотим…

– Когда все сложится так, как мы хотим.

– Хорошо, когда все сложится так, как мы хотим, ты сможешь вернуться к тому очагу, что она берегла для тебя, вырастить кучу детишек и жить счастливо вместе до конца своих дней.

Уилл усмехнулся:

– Меня больше радует мысль о том, что я стану Королем Ориозы.

– Я тоже предпочла бы видеть тебя на троне в этом королевстве.

– Но, кажется, то, что вы говорите, не лишено смысла. Нам обоим так будет легче. Ведь все же лучше умирать, зная, что ты любим, или, думая, что ты любим. Быть может, так будет немного проще.

– Эй! – Алексия наклонилась и ухватила его за тунику. – Не смейте там даже думать о смерти. Ни ты, ни Ворон, ни Резолют, никто из вас.

Уилл заулыбался:

– Хорошо, но тогда чтобы никаких мыслей о смерти ни у вас, ни у Сейс или Керригана и Пери. По рукам?

– По рукам, – Алекс подмигнула вору. – Но тебе нужно придумать, что ты ей скажешь и когда.

– Да, знаю. Я подумаю над этим.

– Может быть, ночью?

– Возможно, – юноша поднялся со стула и, наклонившись к принцессе, неожиданно чмокнул ее в лоб. – Спасибо вам.

Алекс встала и крепко обняла Уилла:

– Рада, что смогла помочь. И не волнуйся, ведь твоя задача – не дать противнику дождаться помощи от союзников, перекрыть доставку огненного порошка, который собираются задействовать против меня.

– А вы просто постарайтесь, чтобы они не добрались до моего замка у озера, ладно? – Юноша высвободился из ее объятий и поспешно поклонился. – Впрочем, если вдруг он вам понадобится, то он полностью в вашем распоряжении.

– Удачи, Уилл.

Молодой человек мотнул головой:

– Приберегите удачу для себя. Ведь я же Норрингтон, забыли? И этого достаточно.