355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Майкл А. Стэкпол » Драконы во гневе » Текст книги (страница 21)
Драконы во гневе
  • Текст добавлен: 6 октября 2016, 04:32

Текст книги "Драконы во гневе"


Автор книги: Майкл А. Стэкпол



сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 40 страниц)

Глаза Силайд-це озарились радостью:

– Вы действительно понимаете. Превосходно. А теперь, прошу меня извинить. Располагайтесь спокойно, а затем я вернусь и мы поедим, еды у нас хватит на всех.

* * *

Керриган решил поселиться вместе с Боком. В длинной и узкой комнате были низкие сводчатые потолки. Особым убранством помещение не отличалось, сюда разве что можно было отнести один случайный рисунок, сделанный на штукатурке. Юноша выбрал каменную постель справа и взял себе второй соломенный матрац, чтобы не замерзнуть.

Бок наконец сбросил с себя сундук и поместил его у изголовья кровати, а сам пристроился на нижней половинке скамьи. УрЗрети быстро заснул. Керриган попытался последовать его примеру, но вдруг из главной комнаты послышались хлопки, что заставило любопытного мага тихонько подкрасться к двери и высунуть голову наружу.

Силайд-це уже вернулась и поменяла облик, став значительно больше походить на человеческое существо. Она командовала небольшой группой урЗрети. Одни принесли связку дров, которые тут же ровненько разместили на специальной подставке. Другие внесли подушки и расположили их по кругу. Затем появились миски, тарелки, кружки, вилки, ножи и ложки – на каждую персону здесь полагалось огромное количество приборов, и всеми сразу один человек вряд ли когда-нибудь смог бы воспользоваться. Силайд-це, наблюдавшая за всем процессом, выкрикнула еще что-то, и по ее приказу принесли еще по одному прибору для каждого.

УрЗрети пригласила всех гостей в главную комнату и каждому указала определенное место за столом. После того как все расселись, в зал вошли мужчины урЗрети и выстроились вокруг стола – по двое за спиной каждого гостя. Немного погодя внесли супницы, большие дымящиеся блюда с мясом и корзинки, полные хлеба. У Керригана сразу же заурчало в животе и потекли слюнки.

Все вместе они набросились на еду, будто бы не ели целый месяц. Во время путешествия им приходилось питаться скудной едой из таверн и той провизией, что они взяли с собой. А это уж точно в подметки не годилось тем яствам, что стояли перед ними на столе. Керригану показалось весьма странным то, что ложки, вилки и ножи сменялись с появлением очередного блюда, а вот тарелки и миски оставались на своих местах. Слуги трансформировали свои руки, накладывая гостям все новые вкусности, а в перерывах удалялись мыть испачканные едой конечности. Керриган подумал, что, вероятно, урЗрети практически не пользуются приборами, ведь они могут создать нужный прибор из собственной плоти. Вот поэтому они и сервировали большое количество вилок, ложек и ножей, забирая их по ходу приема пищи, вместо того чтобы позволить гостям помыть руки. Что было совершенно лишено смысла, поскольку есть таким количеством приборов было просто невозможно.

Такого рода пустые размышления составляли интеллектуальную активность Керригана. Он съел очень много и выпил еще больше, ведь каждое блюдо казалось вкуснее предыдущего, а каждое новое вино имело все новые оттенки вкуса, с которыми он раньше никогда не сталкивался. Еду продолжали приносить, да в таких количествах, что даже Ломбо уже откинулся на спинку стула, похлопывая свой надувшийся живот. Этому предшествовала смачная отрыжка, от которой содрогнулся весь стол.

Однако при этом никто не перестал есть, и все, включая и Силайд-це, лишь дружно рассмеялись.

Она хлопнула в ладоши, и слуги ушли, оставив стол накрытым. На нем вполне хватало еды, чтобы накормить еще и вольников. Силайд-це взглянула на Керригана:

– Путь это уберет ваш слуга.

Маг кивнул:

– Вы очень добры.

– Мы вам обязаны. И это самое малое, что мы можем сделать, чтобы отблагодарить вас. – Она улыбнулась. – Я вернусь утром. Желаю всем хорошо отдохнуть.

ГЛАВА 38

Эрлсток почти хотел, чтобы день не был таким холодным и ясным. Без холода он вполне мог бы обойтись. Ледяной воздух пробрался через одежду, и никакие движения не помогали ему согреться. Но, в общем-то, он двигался недостаточно быстро.

В ту первую ночь они нашли склад, о котором говорил Верум, барон Дракона сумел распределить тайники с порохом и другими припасами по всей Крепости Дракона, не столько для того, чтобы избежать необходимости покинуть крепость, сколько для отрядов, действующих в тылу врага.

Да уж, мы определенно в тылу врага.

На этом складе они пополнили свои запасы и взяли зимнюю одежду. На складе было несколько драконетт, но ни одной из последних разновидностей. В любом случае, пули и порох работали в их четырехстволках, так что они зарядили столько, чтобы каждый смог сделать по двести выстрелов. Учитывая одежду, еду и оружие, каждый из них теперь нес в среднем по шестьдесят фунтов снаряжения.

Исключение было сделано только для Эрлстока, потому что его грудь все еще болела от полученного удара. С помощью пары простых заклинаний Джиландесса определила, что ничего не сломано, но пострадало соединение ребер и грудины. Она предложила вернуть его в форму с помощью заклинания, но он отказался, рассуждая, что вылечится сам, если только проживет достаточно долго.

Остальные разобрали его груз, оставив ему нести пули, порох, четырехстволку и фрагмент Короны Дракона. Фрагмент был не таким уж и тяжелым, так что ему удавалось успевать за всеми, пока они двигались на юг. На складе они нашли снегоступы, благодаря которым смогли идти быстрее, но путешествие по такому холоду в любом случае было занятием не из приятных.

В первый день их путешествия был буран, что было на самом деле к лучшему, потому что снег заметал следы. Однако он не мог скрыть признаки того, что здесь прошли авроланские орды. Тропа была хорошо размечена трупами наполовину съеденных зверей, повозками, которые были взяты, а потом брошены по мере того, как умирал от перенапряжения тягловый скот, и даже замороженными телами бормокинов, которых либо убил мороз, либо зарезали соотечественники. Присутствие мертвых бормокинов не удивило Эрлстока, ведь любой зимний поход всегда берет свою мзду. На самом деле ему было трудно поверить в то, что тел может быть так мало.

Рисвин пожал плечами, когда принц упомянул об этом:

– Они пришли с севера. Они привыкли к такой погоде. Для них она даже может казаться мягкой.

– Что дает им преимущество в зимней войне, – Эрлсток вздохнул. – Как по твоему, долго ли продержится Себция?

Глаза эльфа на мгновение сузились, а затем он потряс головой:

– Очень много войск двинулось на юг. Возможно, Себция уже пала. Мурозо, вероятно, тоже. Драгонели и драконы делают Кайтрин очень сильной, особенно против крепостей, построенных с расчетом на обычные осады.

Как крепости в Ориозе. Эрлсток долго сопротивлялся в душе отождествлению себя со своей родиной. Его отец выбрал путь, который внушал Эрлстоку отвращение. За убийство своей бабушки он возненавидел Кайтрин и решил уничтожить ее. Это очень пугало его отца, ведь он делал все что мог, чтобы ублажить ее. Поэтому Эрлсток ушел на север, в Крепость Дракона, и уговорил своего дядю, барона Дракона, принять его к себе на службу.

Несмотря на свою решительность, принц все равно был связан со своей родиной. То, что он не любил отца, не значило, что он не любил Ориозу. Он не хотел бы видеть, как убивают жителей Ориозы и уничтожают их жилища. Были эвакуированы не только его тетя и его кузины, но и его супруга с ребенком тоже ушли на юг. Ему пришло в голову, что все они, наверное, считают, что он мертв; это только усиливало желание вернуться домой. Если бы я мог.

Ситуация рискованная, и это только если оценивать опасность с большим оптимизмом. Снег в первый день, скорее всего, задержал отряды авроланов в Крепости Дракона, так что у них должна быть фора в день над силами, идущими дальше на юг. Эта фора могло с легкостью исчезнуть, но она оставляла им хоть небольшой шанс уйти. В идеале они будут двигаться на юг, перейдут Реку Тиник и прокрадутся в Саренгул. Здесь урЗрети предоставят им убежище или хотя бы пропустят на дорогу в Алозу.

Эрлсток не был уверен, где лучше всего спрятать фрагмент. Если они смогут добраться до Крокеллина на юге, то они смогут передать его эльфам. Принцесса Алексия поступила так с Джеранским фрагментом, украв его у пиратов Вруоны. Эльфы Локеллина надежно спрятали его, однако принц сомневался, не приведет ли их это к погибели впоследствии.

Страхи Эрлстока относительно ясного дня основывались на том, что их отряд оставит след, который найдет даже слепой, но с наступлением ночи стало легче. Они сдвинулись несколько к востоку и среди холмов нашли остов дома какого-то фермера. Мародеры пытались его сжечь, но огонь не смог разрушить все. Сохранилась часть крыши и все четыре бревенчатые стены, хотя они были обуглены изнутри.

Положительным моментом было то, что стены давали некоторую видимость защиты от авроланских войск. Так, по крайней мере, утверждал Нигал. Верум парировал это тем, что стены не будут иметь никакого значения, если дракон решит доделать незаконченное дело. Это всех немного отрезвило, а затем Эрлсток предложил разжечь огонь в камине, раз уж Верум полагает, что конструкция все еще достаточно прочна.

Перспектива ночевки здесь теперь, когда появилась возможность согреться, выглядела значительно более заманчиво. Верум распределил обязанности среди всех, кроме эльфов и Джуллаг-це, которым предстояло стоять на часах. Способность видеть в темноте делала их прекрасными дозорными, и никто – ни люди, ни механоид – не жаловался на разделение труда.

Эрлсток подозвал троих соратников, представителей других рас:

– Мы договорились, что мы двигаемся на юг в Саренгул. Джуллаг-це, ты уверена, что они нас пустят?

Она кивнула, ее серые глаза резко выделялись на фоне красной плоти и тяжелого черного шерстяного плаща, в который она была одета:

– УрЗрети не выгоняют гостей. Я бывала в Саренгуле раньше – это не так уж далеко от Бокагула, в конце концов, – и у меня там даже есть дальние родственники. Им может не понравиться то, что у нас фрагмент Короны Драконов, но они не будут обыскивать нас или требовать, чтобы мы сказали, что мы несем.

Джиландесса играла своей длинной черной косой:

– Хорошая ли идея – обман?

УрЗрети пожала плечами:

– Ты предпочла бы нагрузить их информацией, которую они, вероятно, и знать не хотят? Да, наш приход приведет к ним войну, но они совершенно не хотят, чтобы Кайтрин воссоздала Корону. Вспомни, урЗрети строят горы, а драконы гонят нас оттуда. Во всех остальных случаях наши дома неприступны. Пусть приводит своих бормокинов. Без драконов им даже не на что надеяться.

Рисвин фыркнул:

– Надеюсь, Тюрик и Рыник не решат преподать вам урок за такие заявления.

Джуллаг-це покачала головой:

– Воля богов все равно все решит по-своему, но сокрушить урЗрети в их доме действительно очень сложно.

Эрлсток поднял руку в перчатке:

– Если мы предположим, что все это верно, то следующий вопрос: куда нам идти дальше? Принцесса Алексия оставила фрагмент в Локеллине.

Рисвин поморщился:

– Ей бы не разрешили покинуть Релленс вместе с фрагментом. Было решено, что будет неразумно, если она доставит его в Крепость Дракона. Это слишком рискованно и очень много дало бы Кайтрин.

– Это дало бы ей пять фрагментов. Один у нее из Сварской и еще один из тех трех, что были в Крепости Дракона. У нас один, Джеранский фрагмент в Локеллине, и еще один боги знают где… – Принц нахмурился. – Сколько всего фрагментов?

Рисвин улыбнулся:

– Вы были помощником барона Драконаа. Он не говорил вам? – Джиландесса что-то резко сказала локэльфу по-эльфийски. Глаза воина расширились, затем он покраснел и кивнул. Когда цвет его лица пришел в норму, он посмотрел Эрлстоку прямо в глаза. – Пожалуйста, простите меня. Джиландесса напомнила мне, что вы имеете право знать то, что от вас так долго скрывали. Насколько известно, всего фрагментов семь.

– Семь? – нахмурился Эрлсток. – Я знаю о пяти, которые были даны людям, а еще я слышал, что был один фрагмент в Воркеллине.

Аркэльфийка кивнула:

– Этот фрагмент был вынесен с этой земли, но исчез. Некоторые говорят, что локэльфы забрали его у беженцев.

– Мы этого не делали, – Рисвин гордо поднял подбородок. – Я сражался против Крии'чака. Я не видел этого фрагмента. Но если бы вы в это время были в Локеллине, вы бы знали, что захват фрагмента праздновался бы как победа.

Эрлсток посмотрел на своих товарищей:

– То есть в сумме шесть. Что с седьмым?

Рисвин развел руками:

– Хотя это было сильно задолго до меня, легенда гласит, что маленькая группа искателей приключений убила Кируна. Они нашли Корону. Она представляла собой дугу, как обычные венцы. Уже позднее появились истории о седьмом фрагменте, которого они не видели, о центральной части Короны. Каждый фрагмент сам по себе весьма могуществен, как мы все могли видеть, а седьмым возможно контролировать колоссальные армии драконов. Использовать его, должно быть, нелегко, но если есть возможность стереть врага с лица земли, то шанс отдохнуть приходит быстро.

Принц нахмурился:

– То есть вы хотите сказать, что фрагментов всего семь, но были найдены только шесть, которые и были разделены? И при этом никто не знал, что не хватает седьмого?

– Все верно, Ваше Высочество, – торжественно кивнула Джуллаг-це Сигг. – Я гораздо моложе, чем Рисвин, но я слышала те же истории в Бокагуле. Среди урЗрети был один ювелир, который путешествовал по всему свету. Она измерила все фрагменты и создала их копии, точные до последней детали. Корона, судя по всему, не была завершена. И тогда ювелир вычислила, как должна была выглядеть эта последняя часть. Но мы не знаем, где этот последний фрагмент. Он может быть и у Кайтрин, и возможно даже, что это она украла его.

Эрлсток откинулся на бревенчатую стену и поморщился. Он чувствовал боль в груди, и причина ее была не только в полученном ударе:

– Если вы трое это знаете, почему этого не знаю я? Почему этого не знал барон Дракона?

Джиландесса присела рядом с ним и положила руки ему на колени:

– Причина этого кроется в природе людей, Ваше Высочество. Посмотри на Крепость Дракона не как на оплот, который позволит остановить Кайтрин, но как на точку сосредоточения силы и власти. Все народы людей, все народов эльфов и урЗрети присягнули Крепости Дракона и служили ей. Но всё это спланировал человек, и баронами Дракона всегда были люди. Люди страстно любят власть. Когда стало известно, что может существовать седьмая часть короны, – благодаря которой она бы заработала, – эльфы и урЗрети оказались в сложном положении. Все фрагменты, кроме одного, были в руках людей. Можно представить, что люди сочтут, что мы их обманули и что мы спрятали один из фрагментов из недоверия к людям. Можно пойти и дальше: люди бы стали полагать, что мы спрятали эту часть для того, чтобы однажды собрать все остальные, воссоздать Корону Драконов, призвать драконов и уничтожить человечество. Эрлсток покачал головой:

– Это какая-то бессмыслица.

Черноволосая эльфийка улыбнулась:

– Ваше Высочество, последние пять лет вы трудились в Крепости Дракона. Вы работали с эльфами и урЗрети. Вы знаете нас. Вы верите нам. Рисвин совсем недавно пришел в Крепость Дракона, но Вы относитесь к нему не хуже, чем ко мне, потому что Вы научились верить эльфам.

Джуллаг-це согласно кивнула:

– И если говорить всю правду, идея снова собрать Корону выдвигалась. Я слышала упоминания об этом в залах Бокагула. Думаю, то же самое обсуждалось и в эльфийских рощах. Люди давят на нас. Никто не призывает уничтожить человечество, но возможность остановить экспансию людей…

Эрлсток кивнул:

– Я знаю историю. Я знаю, что люди Ориозы и урЗрети из Бокагула воевали раньше, но в последнее время мы сражаемся бок о бок. Как бы то ни было, я понял вашу мысль. Древние войны еще не стерлись из памяти, и мнение о том, что вы хотите зла людям, легко могло бы возникнуть в умах обывателей.

Джиландесса вздохнула:

– Можно довольно уверенно утверждать, что у Кайтрин нет седьмого фрагмента. Если бы он был у нее, она была бы гораздо сильнее.

– Почему она не может просто сделать новый центральный фрагмент?

УрЗрети нахмурилась:

– Камни, которые вправлены в Корону, очень редки. В некоторых легендах они называются Истинными Камнями, или Камнями Истины, но я не знаю, что под этим подразумевается.

Эльфы покачали головами. Рисвин торжественно произнес:

– Если их природа и известна моему народу, то мне не рассказывали об этом. В любом случае, если бы императрица могла воссоздать центральную часть Короны, она бы просто сделала себе новую. Что-то помешало ей так поступить.

– Слава богам за это небольшое одолжение! – Принц оперся спиной на стену. – Возвращаясь к началу нашей беседы, у нас все еще не решена одна проблема. Куда нам следует идти? Если эльфы согласятся взять еще один фрагмент, то варианта у нас два. Это Аркеллин и Крокеллин.

Джиландесса задумчиво поджала губы:

– Аркеллин, пожалуй, не лучший выбор. Я отличаюсь от своего народа. Аркэльфы предпочитают держаться подальше от конфликтов. Нас хорошо примут, но, если Кайтрин предложит им мир, они могут отдать фрагмент.

– Рисвин, почему твой народ спрятал у себя фрагмент? Это же риск, учитывая то, насколько Кайтрин жаждет его заполучить?

Воин улыбнулся:

– Друг мой, это корабли локэльфов уничтожили флот Крии'чака и остановили его вторжение. Кайтрин ненавидит нас вне зависимости от того, что у нас есть и чего у нас нет. Мы просто не могли бы позволить этому фрагменту оказаться в ее руках.

– Значит, Крокеллин?

УрЗрети задумчиво кивнула:

– Если мы зайдем так далеко на юг, мы окажемся недалеко от Цагула. В зависимости от того, где сейчас Кайтрин, возможно, нам придется двинуться еще южнее.

Принц нахмурился:

– Дальше особо и некуда.

– Да, Ваше Высочество, это верно, – Джуллаг-це Сигг тяжело вздохнула. – Приходится надеяться, что этого достаточно.

ГЛАВА 39

Генерал Маркус Адроганс кивнул, глядя на модель Цитадели Трех Братьев, которая закрывала дорогу через Южное Ущелье:

– Герцог Михаил, Вы прекрасно выполнили это задание.

Темноволосый юноша улыбнулся и благодарно наклонил голову:

– Мне нравится делать модели. Эта модель масштабная, конечно, за исключением снега, который изображен простой белой краской и не отражают те глубины, о которых сообщали наши разведчики.

Модель представляла собой часть дороги, лежащую вдоль Реки Свар, в том месте, где она проходит Южное Ущелье. Рядом с границей Сварской от реки на запад отделялся рукав, и дорога шла по его восточному берегу. В вершине поворота стояла центральная и самая большая из крепостей, построенная в виде торта из четырех последовательных мощных слоев, уменьшающихся в диаметре снизу наверх. Крепость была окружена круглой стеной. Напротив нее, в центре реки, стояла высокая башня, соединенная с крепостью, каменным арочным мостом. От башни, между башней и крепостью, с берега на берег были натянуты толстые цепи, чтобы преградить проход для лодок, – мера, эффективная летом, но бесполезная глубокой зимой, когда река полностью покрыта льдом и слоем снега.

К югу, откуда они планировали подходить, лежала первая из двух крепостей, перекрывающих дорогу. Каждая состояла из двух прямоугольных зданий, стоящих вдоль дороги на протяжении примерно двадцати ярдов, окруженных зубчатыми стенами, и множеством бойниц на внутренних стенах. Ворота закрывали дорогу спереди и сзади, и любой отряд, который смог бы прорваться через первые ворота, оказался бы во внутренней части крепости до тех пор, пока не смог бы открыть задние ворота. Попытка добраться до механизма, открывающего ворота, потребовала бы ожесточенного боя под смертоносным обстрелом лучников, спрятанных за прочными стенами.

Эти меньшие крепости тоже были соединены арочными мостами с такими же башнями в реке и были оборудованы такими же цепями. Любая попытка пересечь реку по льду была обречена, так как лучники в башнях и на мосту имели огромное преимущество. Больше того, осадные машины, стоящие в крепостях, могли метать камни, которые разбили бы лед. Ледяная вода убила бы солдат быстрее стрел, и замерзшие тела были бы смыты в Лунное Море в Сварскую.

Ни крепости, охраняющие ворота, ни их башни не находились в прямой видимости друг друга, и обменивались сигналами через большую крепость с помощью системы флагов. Центральная крепость служила гарнизоном для всего комплекса, располагаясь всего в четверти мили от остальных крепостей. Она могла посылать войска для защиты любой из малых крепостей, и при необходимости мог быть использован гарнизон из дальней крепости.

– Это великолепная работа, но особых надежд она не внушает, – Адроганс медленно обходил модель, разглядывая ее со всех сторон. Вытянув руку, он снял верхний слой с центральной крепости. Там были прорисованы внутренние стены, а центральная лестница была обозначена черным кругом. Макет был сделан так подробно, что черными точками были обозначены даже колонны и сделаны заметки о том, сколько солдат обычно находится в каждой из комнат.

– Я хотел закончить внутреннее устройство, генерал. Двое перебежчиков служили в Варалорске и смогли рассказать мне подробности. Они же помогли мне и с меньшими братьями, Даровин и Кракоин, – Михаил пожал плечами. – Я поправлю все после битвы.

Адроганс улыбнулся:

– Вы не похожи на свою двоюродную сестру. Мне не представить себе ее делающей что-то подобное.

– Алексия? – молодой человек засмеялся. – Она куда серьезнее меня, ее не интересуют такие простые вещи, как модели. Это хорошо, ведь она – будущее нашего народа. Но я ни в коем случае не хочу преуменьшать ваши заслуги, генерал. Ваши подвиги при освобождении Окраннела от авроланских полчищ никогда не будут забыты.

– Как и ваши в боях плечом к плечу с Королевской гвардией. – В глазах генерала мелькнуло задорное выражение. – Мне кажется, однако, что вам больше по душе делать модели, а не воевать.

Герцог покачал головой:

– Пока мой народ под гнетом завоевателя, я не могу думать о мире. – Он глубоко вздохнул и продолжил тихим голосом: – Генерал, вы ведь знаете, что некоторые из нас могут совершать путешествия во сне?

Адроганс кивнул, успешно скрыв тот факт, что лично он считал все это чепухой:

– Я слыхал об этом.

Михаил усмехнулся:

– Тетка Татьяна меня бы освежевала заживо, если бы узнала, что я вам это говорю, но вам следует это знать. Когда я отправился в такое путешествие, я был с Алексией. Ее сон я не могу рассказать, она бы не открыла его даже мне, но он обещает успех в битве с Кайтрин. Но мой сон, генерал, был очень определенным, и я должен вам его поведать, – герцог показал левой рукой на модель. – Я видел Трех Братьев, такими как Вы видите их здесь. Толстый снег, замерзшая река, день, такой холодный, что плевок замерзает, не долетая до земли. Мы победили в этот день. Все Три Брата были в наших руках.

– Хорошо, очень хорошо, – Адроганс сложил руки в рукавицах за спиной. – Как же мы победили?

Михаил поморщился:

– Сны, генерал, редко бывают такими подробными. Но мы действительно победили, и я был там, в Варалорске. Я уверен в этом потому, что я зарисовал схему башни из своего сна, а затем поговорил с людьми из Свойна. С их слов я нарисовал карту и сравнил ее с первой. Они идеально совпали. И не забывайте, генерал, что я никогда не видел Трех Братьев. Я родился в Ислине, в изгнании.

– Что ж, я рад этому знамению, и спасибо за модель. – Адроганс нахмурился и положил на место верхний слой крепости Варалорск. – Взять эти башни будет непросто.

– Да, генерал. Их никогда раньше не брали.

Генерал Джераны решил не оспаривать эту точку зрения. Цитадель фактически попала в руки авроланов потому, что была оставлена гарнизоном. Прошедшие годы породили ряд легенд, которые гласили, что какой-то представитель знати приказал гарнизону покинуть крепость для того, чтобы прикрыть его отход в Джерану. Некоторые говорили, что это была Татьяна; другие называли имена разнообразных людей, но ни одна история не выглядела достаточно правдоподобно. Татьяна во время сдачи крепости находилась в Ислине, и бесчисленное количество знати тогда покинуло Окраннел, но никто из них не имел авторитета, достаточного для того, чтобы приказать гарнизону отступить. Скорее всего, сами солдаты попросту решили, что бежать лучше, чем умереть.

Если бы Три Брата уже были завоеваны раньше, Адрогансу было бы с чего начинать план осады. Устройство системы крепостей имело единственный недостаток – отсутствие прямой видимости между ними. Если не учитывать этого, они были практически неприступны. Река Свар в этом месте прорезала горы глубоким ущельем. Дорога была узкой, и подходы к крепости Даровин были таковы, что по дороге можно было поднять и использовать для атаки очень мало осадных машин. Таран мог бы справиться с воротами, но времени, которое понадобилось бы, чтобы втащить его наверх по заснеженной дороге, было бы более чем достаточно для подготовки гарнизона к подобной атаке. Стрелы, пускаемые из крепости, будут смертоносны, а если у них есть драгонели…

– Люди Бэл мот Цуво ничего не говорили о драгонелях, верно?

Михаил покачал головой, однако указал на два проема в стенах по обеим сторонам ворот:

– Поколение назад здесь стояли баллисты, которые могли простреливать дорогу. Теперь ниши немного расширили, и есть мнение, что в них могут быть установлены драгонели. Разведчики говорят, что эти работы велись нерегулярно, и я не могу сказать ничего более определенного.

Адроганс кивнул и почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок. Единственным способом выяснить, что прячется в этих проемах, оставалось выставить какую-то силу, которая вызовет ответную атаку. Адроганс представил себе, как людей, сгрудившихся за щитами, приближающихся на пределе скорости, разносят в кровавые клочья стоящие в крепости драгонели.

Трудность заключалась в том, что Трех Братьев взять было необходимо, иначе путь снабжения из Гураскии был бы отрезан. Генерал мог бы пустить людей через горы – теряя по дороге множество лошадей, – но воины бы прибыли голодные и ослабшие. Или, хуже того, войска из Трех Братьев могут выйти на юг и полностью отрезать пути снабжения, если очередной буран не сделает это за них. Наконец, они могут полностью запереть всю его армию в горах, и она умрет от голода.

Взятие и удержание Трех Братьев гарантировало бы, что никакой отряд авроланов больше не проскользнет на юг и не атакует его с тыла. Но само знание того, что вражеских войск, действующих на юге, нет, вовсе не означало, что таковых не будет. Всего столетие назад авроланы предприняли смелый морской налет, который позволил им захватить Воркеллин. Повторение того же маневра дало бы им возможность высадить войска в любой точке восточного побережья и уничтожать его народ как будто молотом по наковальне Сварской.

Михаил показал на шесть знамен, четыре из которых были расположены в Варалорске, одно на севере в Кракоине и одно на юге в Даровине:

– Я нарисовал их в соответствии с данными мне описаниями, и ни на одном нет драгонелей. Но я, впрочем, не припомню, чтобы на авроланских знаменах когда-либо изображались драгонели. В любом случае, всего здесь стоит шесть легионов.

Адроганс кивнул:

– Гарнизон в шесть сотен – это несколько меньше, чем использовала армия Окраннела. Однако гарнизон этих крепостей без проблем можно удвоить и даже утроить. Теперь они не будут настолько глупы, чтобы выйти из крепости после того, что произошло у брода. Очевидным путем кажется река, но она недостаточно надежна.

– Это верно. Уровень воды в реке зимой невысок, но она все равно глубока. Она замерзла раньше обычного, но лед все равно не выдержит осадных машин. Будь река помельче, мы бы могли установить на дно катапульту, но…

– Солдаты, обслуживающие катапульту, умрут от холода, – джеранский генерал вздохнул. – Река превратится в кладбище. Да даже если наши люди смогут прорваться через реку и попадут на дорогу между Варалорском и Даровином, что тогда? Они окажутся заперты между крепостями, и их перебьют отряды из Варалорска.

Пфас вошел в длинное, низкое здание, которое Адроганс приспособил себе под штаб. Он зашипел, увидев модель:

– Три Брата. Вы знаете их историю?

Адроганс кивнул:

– Когда-то трое братьев остановили полчища жусков, которые планировали опустошить Сварскую. Они погибли там. Твердыня была возведена в их честь. Вы имеете в виду эту легенду, дядя?

Жусксий шаман кивнул:

– Мрачные времена.

Он пристально посмотрел на Михаила, как будто ожидая, что окраннелский дворянин сделает какое-нибудь замечание, но юноша был достаточно умен, чтобы держать язык за зубами.

Адроганс улыбнулся:

– Почему вы напомнили мне об этой легенде, дядя?

Старик криво усмехнулся:

– Чтобы вы знали, что жуски не знают решения этой задачи.

– Принято к сведению, спасибо, – генерал улыбнулся вместе с Михаилом. – Черные Перья, Рейнджеры и разведчики Бэл будут продолжать докладывать нам о любых изменениях. В любом случае, наилучшим вариантом наступления представляется – и я использую этот термин осознанно – лобовой штурм. И эта битва будет не из приятных.

Герцог кивнул:

– Королевская гвардия будет просить чести атаковать первыми, генерал.

– Так не терпится умереть, герцог Михаил?

Юноша покачал головой:

– Эти крепости были построены для того, чтобы защищать нашу родину. Как мы можем просить других проливать кровь ради того, чтобы уничтожить их? Только трус станет делать это. Кроме того, я знаю, что мы победим, следовательно, я знаю, что я не умру.

– Но вы можете оказаться единственным оставшимся в живых.

Это замечание ненадолго отрезвило Михаила, но его карие глаза на доли секунды потеряли жизнерадостный блеск:

– Что ж, тогда я один заберусь на стену, перебью весь гарнизон и поведу войска к Варалорску.

Пфас фыркнул:

– Проснись, Сварская. Ты видишь не прекрасный сон. Скорее уж это ночной кошмар.

Адроганс почувствовал, как боль когтями вцепилась ему в затылок, но ему удалось справиться с ней:

– Это и в самом деле кошмар, но такой, через который мы сможем пройти.

Михаил улыбнулся:

– Я полностью доверяю вам, генерал. Я был бы рад, если бы Алексия могла быть здесь и помочь нам.

– Я тоже был бы рад этому, – Адроганс поглядел на Пфаса, который что-то тихо бормотал. – Увы, даже прославленные таланты вашей кузины могли бы упереться здесь в тупик. Во время взятия Трех Братьев прольется больше крови, чем воды. Если мне не удастся это изменить, цена битвы навсегда лишит нас возможности отвоевать Сварскую.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю

  • wait_for_cache