Текст книги "Драконы во гневе"

Автор книги: Майкл А. Стэкпол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 40 страниц)

Это день закончился еще одним привалом там, где они нашли запасы еды, питья и дров. Эрлстоку вдруг показалось странным, что те, кто покинул свои жилища, не вернулись после, чтобы забрать с собой или отравить запасы. Джуллаг-це не смогла ответить, почему этого не произошло. Однако найденные запасы оказались вполне съедобными, поэтому отряд принца ждала еще одна ночь, проведенная в относительном комфорте и спокойствии.

Но на третий день все спокойствие улетучилось, как только они наконец узнали, почему урЗрети не осмеливались выходить в Большой Коридор. Дорога уходила на юг, и Джуллаг-це сказала, что они приближаются к одному из самых больших городов. Там же их ждет еще одно пересечение дорог, подобное тому, через которое они прошли, чтобы попасть сюда. Еще до того как тусклый свет позволил им увидеть, что же там произошло, они почувствовали запах. А после еще и услышали, как что-то поглощает то, что осталось после случившегося.

Маленькие ледяные когти размером не больше собаки раздирали тела погибших.

Отряд Эрлстока оказался посередине огромного, круглого пересечения тоннелей, троп и ходов, вдоль и поперек пронизывающих горы. Камни служили указателями, на них были высечены направляющая стрелка и название места, куда можно было прийти, следуя по тому или иному пути. Помимо всего прочего, большое количество переходов оставалось в тени. Можно было наверняка сказать, что когда-то это было весьма оживленное место.

Но теперь вся оживленность заключалась лишь в хлюпающих звуках, исходящих от тел погибших, раздираемых прожорливыми темериксами, которые впивались во вспухшие трупы, чтобы насладиться гниющей плотью.

Эрлсток практически сразу понял, что произошло. Защитники урЗрети отступили еще до того, как напали авроланы. Войска Кайтрин двигались быстро и не особенно опасались засады. Когда они добрались до перекрестка дорог, урЗрети со всей злостью атаковали.

К сожалению, их удар оказался не достаточно мощным.

Возможно, урЗрети были остановлены с помощью драгонелей и драконетт. Последствия говорили о том, что неприятель мог воспользоваться и тем и другим оружием. Огненный шар, выпущенный из драгонели и угодивший в спиралевидный тоннель, в конечном итоге потерял бы импульс и упал, однако при этом он собрал бы отличный урожай рук и ног. Тела магов урЗрети были изрешечены драконеттами. Они боролись с авроланской магией до конца.

Ползуны, видимо, выиграли сражение, судя по тому, что следы их присутствия были столь заметны. Свидетельством тому были не только почерневшие и обгоревшие тела воинов, убитых при помощи магии, но и огромные отверстия в стенах. Принц был поражен исключительной силой заклинаний, а та откровенная жестокость, с которой их применили, вызвала у него отвращение.

На стенах можно было видеть работу, что проделали ползуны. Их магия плавила камни, а руки и ноги выживших засовывали в расплавленные стены. После чего камень застывал, и несчастные оказывались вмурованными стену – таким образом их будто бы распинали. И хотя урЗрети могли бы, поменяв обличие, спастись от подобных оков, но противостояние отняло у них много сил, многие были ранены, поэтому им не удавалось сбежать.

Быть распятым – совсем не легкая смерть, Эрлсток знал об этом. Из-за того что тело находится в подвешенном состоянии, сделать вдох неимоверно сложно. Внутренности начинают давить на легкие, еще больше затрудняя процесс вдоха, и так до тех пор, пока жертва медленно не задохнется. Сначала крики о спасении становятся похожими на стоны, затем превращаются в невнятное бормотание, переходящее в шипение и, наконец, в предсмертные хрипы.

Джиландесса принялась было творить заклинание, потом, покачав головой, сообщила:

– Битва случилась неделю назад, немногим больше. Жертвы пролежали здесь два или три дня, самое большее пять.

Принц кивнул. Круглое помещение, вероятно, вобрало в себя все крики и стоны, а после их будто бы развеял среди гор ветер, несущий гибель. Никто не знал о нападении, а узнать о нем – мероприятие рискованное. Тишина последовала за их смертью. Именно она убедила всех не высовываться.

Джуллаг-це Сигг указала на юг:

– Авроланы пошли в этом направлении. Если мы продолжим свой путь, то скоро нагоним их.

Эрлсток нахмурился:

– Для начала нам нужно найти место, где спрятать людей. После мы вернемся и проверим, существует ли параллельная дорога. Если нам не удастся ее найти, то мы пойдем вслед за ними. Они не позволят еще раз заманить себя в подобную ловушку. Но то, что мы видели здесь, не значит, что теперь им никто не сможет оказать сопротивление. Наша цель прорваться и выжить – и мы сделаем это, так или иначе.

Он в последний раз взглянул на стены:

– Нам придется. Потому что, если у нас не получится, мы еще не раз будем наблюдать подобную картину. Или картину пострашнее.

ГЛАВА 53

Алексия понимала, что это собрание было важным еще до того, как на него явились два короля Боумара. Человека, который с самого начала был ей представлен как король Боумар, оказался на самом деле кронпринцем Боумаром. А когда оба они стояли в комнате с картами, казалось, что нельзя быть более непохожими друг на друга, их роднили только их маски и практически одинаковые одежды. Старший Боумар был ниже своего сына, лысеющий, сутулый мужчина, напоминавший ей ее отца.

Однако стоило истинному королю заговорить, как стало казаться, что с сыном они одного возраста. Король говорил понятно и доходчиво, вставляя в речь остроумные замечания. Он – они, Алексия поправила сама себя, – рассматривали ситуацию, в которой оказался их народ, с точки зрения тактики, и немногие правители могли понять и принять это. Король даже не поморщился, взглянув на карты и макеты, говорившие о крайне непростом положении вещей.

Кризис, который переживало государство Мурозо, вынудил двух Боумаров предпринять решительный и опасный обмен заклятиями. Как Алекс объяснили, благодаря кровному родству и долгим годам совместного ведения дел, настоящий король не только вырастил себе наследника, но и научил его магии, благодаря которой ход мыслей отца и сына стал практически одинаковым. Вместе они разработали заклятие, которое позволило магам сотворить заклинание, накрепко связавшее их друг с другом. Теперь то, что узнавал один, сразу становилось известно другому.

Наследный принц обратился к Алексии:

– Нет, у нас не общий разум; у нас всего лишь общие воспоминания. Мы используем опыт, накопленный друг другом. Пока один отдыхает, другой работает.

Осознав принцип этой магии, Алексия забеспокоилась. Она никогда не позволила бы никому проникнуть в свои воспоминания. Это самопожертвование, которое она никогда не сможет понять.

Но ведь меня воспитывали как ту, что всегда будет на служении у своего народа, неужели теперь это ко мне не относится? Принцесса полностью принимала тот факт, что ее жизнь будет подчинена нуждам ее страны – по крайней мере, до того момента, как она полюбила Ворона. Но в этом случае у нее, по меньшей мере, была иллюзия свободы выбора, которой магия лишала обоих королей.

Старший король изучал карты, сообщавшие о последней ситуации рядом с Порджалом:

– Преследование беженцев, отправившихся в Нэввол, не было серьезной операцией. Нам доложили, что сулланкири собирают свои силы, чтобы направиться на юг, сюда в Каледо. Это можно было предвидеть, и предложенная нами стратегия была очень любезно одобрена принцессой Алексией.

Король указал на небольшую точку, расположенную примерно в шестидесяти милях на север-северо-восток от столицы:

– Вот, примерно здесь находятся отряды наших Вольных Рейнджеров. Нам не поступало сведений о том, что они сейчас где-то в другом месте, но можно предположить, что они вполне вероятно достигли этой зоны. Они действовали очень успешно, и в то время как армия Авролана движется на юг, они будут готовы отрезать путь подкреплениям.

Старший Боумар взял в руку небольшой деревянный кубик, служивший для обозначения военного отряда, располагавшегося за пределами столицы:

– Мы возьмем вот этих воинов как нашу основную силу и пойдем на север вдоль дороги, ведущей в Порджал, в Зеленую Долину, где дадим первый бой. Таким образом, мы заявим о себе, и авроланам придется подготовиться, чтобы нанести ответный удар. А мы в свою очередь должны будем нанести им незначительные потери и незаметно скрыться. После мы устроим погоню из засады, чтобы убедить их в том, что приближаться к нам нужно медленно и осторожно.

Алексия кивнула. В действительности у старшего короля Боумара не было столь сильной армии, состоящей из четырех великолепных полков. В его распоряжении находился всего один кавалерийский полк, но, вместе с тем, это были лучшие всадники Мурозо. Он включал в себя три батальона легкой кавалерии для погони и один отряд тяжелой конницы для сминающих атак. Пехота состояла из трех отрядов. Первый – разведчики и рейнджеры, способные образовывать небольшие группы налетчиков для набегов на наступающего неприятеля. Два других отряда были необходимы для атаки и удержания врага в случае тяжелого боя.

Кронпринц Боумар встанет во главе этой армии. Алексия слышала, что расстояние между ним и отцом влияет на скорость прочтения воспоминаний друг друга, таким образом, старший в принципе не способен увидеть в точности то, что видит его сын. Говорят, что на расстоянии в одну милю разница в увиденном составляет примерно час. С помощью арканслаты сведения дойдут быстрее, но они будут гораздо менее подробными.

Король Боумар бросил взгляд на Алексию:

– Вы, принцесса, поведете дополнительные силы по Нэвволской дороге параллельно нашей основной армии. Так у вас будет возможность напасть с востока и атаковать войска Авролана с фланга.

Девушка кивнула:

– Я прекрасно знаю свою задачу, – ее немного задело то, что эта парочка из Мурозо воспользовалась ее планом и доверила меньшую по численности армию, но она тут же подавила в себе это чувство. Она была чужой, молодой и на вид очень неопытной. И то, что ей позволили возглавить два кавалерийских полка она обязана считать большой честью. Она хотела бы, чтобы ее Волки были рядом, но они остались в Окраннеле, сражаясь бок о бок с генералом Адрогансом.

Глаза старшего Боумара сверкнули, и его сын улыбнулся:

– Ах, принцесса, конечно же, мы знаем, что вы хотели бы нанести удар армии Авролана, как только они сформируют колонны для выступления на юг. И если это покажется целесообразным, то мы примем такое решение.

– Это их серьезно ослабит, но мы можем выступить только при условии, что моей команде не нужно будет идти на неоправданный риск, – голос девушки не дрогнул, и она сделала усилие, чтобы скрыть улыбку. Принцесса сказала «неоправданный», потому как в голове вертелась мысль о безумном и ненужном риске, на который идут Резолют и Ворон.

Кронпринц сложил руки за спиной:

– Принцесса Сейс просила вашего разрешения присоединиться к нашей армии.

Алексия нахмурилась:

– Я полагала, что она будет частью моего отряда, как это было обговорено с самого начала.

– Да, верно, но я против того, чтобы она присоединилась к вам, – принцесса Дэйлей бросила в сторону брата грозный взгляд. – Сейс уже и так достаточно сделала.

Алекс потерла глаза рукой. Дэйлей говорила, словно мать, которая пытается защитить своего ребенка. И если связь Дэйлей с матерью была подобна той, что имели Боумар и его отец, то о последствиях всего этого принцессе не хотелось даже и думать. Девушка вдруг вспомнила, что Дэйлей не была магом, она лишь входила в состав Совета. Если она пыталась сообщить мне что-то важное, о чем я должна была бы держать язык за зубами, она могла бы мне сказать об этом там. Поэтому можно сделать вывод, что все это какие-то внутренние разборки Мурозо.

Принцесса Окраннела скрестила руки на груди:

– Да, Сейс сделала немало, это верно. Она отправилась на юг, отыскала Норрингтона и привезла его на север. Она отважно сражалась и чуть было не погибла в Бокагуле. Однако, притом, что сейчас ее народ находится на грани гибели, я не уверена, что кто-то может сказать, что она сделала достаточно. Помимо нее самой, конечно. Воины, что отправились вместе с ней на юг, всадники Алого Королевского Эскадрона, сейчас отправятся со мной. Не думаю, что они нуждаются в ней в качестве лидера или вдохновителя. Но тем не менее она может быть и тем и другим и отлично справиться с этим. Если она располагает свободой выбора, то я бы хотела, чтобы она была рядом.

Дэйлей покачала головой:

– Для нее будет слишком большим риском присоединиться к вам, – не глядя на брата, она устремила взор на отца. – Сейс следует отправить на юг в Альциду или на запад, если локэльфы готовы принять и позаботиться о ней.

– Позаботиться? – Алексия нахмурилась. – О чем это вы?

Дэйлей сделалась суровой:

– Моя сестра ждет ребенка от Норрингтона.

В животе Алексии все перевернулось:

– Что это еще за игры? Вы послали ее на юг, чтобы соблазнить Уилла?

Король отрицательно покачал головой:

– Нет, мы не посылали, – он посмотрел на Дэйлей. – Я послал ее.

Наследный принц Боумар весьма искусно изобразил удивление, хотя Алексия предпочла бы увидеть на его лице ошеломление. Дэйлей залилась румянцем. Алексия смотрела то на детей, то на их отца:

– Я даже не знаю, что сказать и что вообще думать.

– Вы можете думать, все что угодно, принцесса, но я делал то, что было необходимо. Если пророчество не врет, то род Норрингтонов очень важен, и я бы хотел сохранить его. И не ради своего народа, но ради будущего, – король Боумар поджал губы. – Вы видели, насколько бессильны мои благородные солдаты против угрозы под именем Кайтрин. Себция пала, никто и пикнуть не посмел, не говоря уже создать освободительную армию. Моя страна во власти захватчиков, и у нас здесь никого, кроме вашей команды и тех, кто бежал из Ориозы. Нам больше нечего противопоставить авроланским ордам. Ближайшее будущее моего народа видится мне не очень оптимистичным, но я сделаю все, что должен, чтобы через несколько лет пророчество сбылось.

Дэйлей опустила глаза и уставилась в пол:

– Моей задачей было отправиться на юг, найти Норрингтона и соблазнить его. Но моя сестра, всегда завидовавшая мне, решила поехать на юг и привезти Норрингтона сама. Она соблазнила его и довела все до конца уже здесь, чтобы поставить меня перед фактом. Она сделала то, что хотела, и теперь снова хочет быть героем и отправиться с вами.

Алекс взглянула на кронпринца:

– И вы ничего об этом не знали?

Он покачал головой:

– Я был занят военными действиями и не слишком внимательно копался в голове у отца. Чему несказанно рад. Я ничего не знал и не одобрил бы подобных действий.

– Тебе и не надо одобрять, сын мой. Ответственным становишься, когда носишь корону на голове. Будь ты на моем месте, ты бы думал иначе.

Алексия не могла в это поверить. Она вспомнила, насколько растерян был Уилл, когда пришел к ней. Он волновался и не хотел разбить сердце Сейс. Он переживал, что она будет думать, что ее использовали, но на самом деле все это время использовали его самого.

Принцесса смерила взглядом присутствующих:

– Что же такое с вами происходит?

– У меня есть народ, и я должен о нем заботься.

Алексия отмела все возражения:

– Вы прячетесь за сей благородной идеей, будто бы никто не видит, какой клубок лжи вы сами создали вокруг себя. Вы строите план отмщения. И если Мурозо падет, потому как никто больше не придет вам на помощь, у вас будет тот самый Норрингтон, который нужен для спасения. И не пытайтесь отрицать это, ведь тот факт, что вы пошли на обман, чтобы получить ребенка от Уилла, – особенно то, что вы вовлекли в это свою собственную дочь, – доказывает, что действовали вы вовсе не из альтруистских соображений.

Старший Боумар покачал головой:

– Нужно было держать все в секрете, чтобы Кайтрин не попыталась убить ребенка.

– Эта ваша ложь столь неуклюжа, что лишь один шепоток в народе раскроет все ваши карты! – Фиалковые глаза Алекс превратились в щелки. – Кажется, вы вдобавок кое-что не понимаете. Это не просто какой-нибудь Норрингтон. Это тот самый Норрингтон. Если бы важен был лишь род, Уилл сам бы ночи напролет трудился над созданием целого легиона Норрингтонов. Я сама носила бы уже его ребенка.

И вдруг ей пришла в голову мысль. Она пристально посмотрела на Дэйлей:

– Сейс не знает, что она беременна, верно? Кто-то из вас воспользовался магией, чтобы узнать об этом.

– Она знает.

– Врать у вас получается плохо. Если бы она знала, то не захотела бы идти вместе со мной.

Король внимательно посмотрел на нее:

– Зато теперь вы знаете. Ну что, возьмете ли вы ее с собой для участия в сражении?

– Рискуя потерять ребенка? Да. Но только для того чтобы уберечь Сейс от вас, – Алексия рукой убрала волосы назад. – Сначала король Скрейнвуд, а теперь и вы. Может, это маски вдохновляют вас на ложь, или же что-то еще? Я не понимаю, да и не хочу понимать этого. Вы жалуетесь на то, что все вокруг играют в политические игры и никто не хочет прийти вам на помощь, но сами поступаете так же. И играете вы с юношей, который прибыл сюда, на север, чтобы спасти вашу страну. И он тот самый юноша, который вполне возможно сумеет спасти ваш народ.

Прежде чем кто-то смог ответить, один из магов подошел к столу и разместил несколько фигурок на верху карты, а именно в Саренгуле. Они означали присутствие войск Авролана в крепости урЗрети. На самом деле это не сильно удивило Алексию, ведь она предполагала, что ударить по Бокагулу можно было только при условии, что Саренгул нейтрализован, то есть захвачен или же взят в союзники.

Маг поставил еще небольшую фигурку. Ничто не указывало на ее принадлежность тому или иному народу:

– Простите, что прерываю вас, мой господин, но эта информация получена нами из Альциды. Небольшой отряд из Крепости Дракона добрался до Саренгула и сообщает нам о том, что туда вторглись авроланские захватчики. Подробностей мало, но известно, что армия Саренгула была повержена две недели назад. Беженцы сейчас двигаются в южном направлении, но никто не знает, что их там ждет и смогут ли они выжить. Король Боумар кивнул:

– Передайте, что им следует двигаться сюда, в Каледо, если есть такая возможность.

– Да, Ваша Светлость.

Старший Боумар устремил взор на Алексию:

– Ситуация становится еще более неприятной после сообщения о захвате Саренгула. Теперь Кайтрин, ничего не боясь, может идти на юг, а значит, все ее силы будут сосредоточены здесь. И я ничуть не сожалею о том, что сделал, чтобы защитить мой народ.

Алексия постаралась говорить хладнокровно:

– Однако после последней войны вы принадлежали к тем, кто не хотел верить словам Тарранта, не так ли? Что же произошло со временем, которое вы тем самым выкупили для своего народа?

Старший король замешкался, а наследный принц потрясенно уставился на него:

– Отец, так ты знал, что Кайтрин направится сюда?

– Это была всего лишь догадка.

Кронпринц замотал головой:

– Только не лги мне, твои воспоминания расскажут мне все. И ты знаешь, что это ложь, ты знал, что она придет сюда, но ты ничего не попытался предпринять!

Король опустил плечи:

– Надеюсь, сынок, ты будешь умнее, чем я.

Наследный принц кивнул:

– Я бы предпочел быть им сейчас, а иначе будущее – охраняемое наследником Норрингтона или нет – будет недолгим и кровавым.

Алексия фыркнула:

– Скорее всего, оно в любом случае будет коротким и кровавым.

Кронпринц Боумар мрачно взглянул на нее:

– Тогда пусть это будет кровь и время врага. Я позабочусь о том, чтобы вы знали о моих действиях. И я уверен, что моя сестра будет с вами в безопасности.

– Я сделаю то же самое и позабочусь о ее безопасности, – Алексия бросила пристальный взгляд на короля. – И не ради вашего будущего, а ради будущего Уилла. То, что вы сделали, ужасно. И будем надеяться, что ситуация не станет еще хуже.

Король Боумар выпрямился:

– Она не может стать еще хуже.

Алексия покачала головой:

– Вы хотели иметь еще одного Норрингтона на случай, если этот окажется не тем Норрингтоном. Но что, если ваш внук, вследствие своего происхождения, теперь является Норрингтоном из пророчества? И из-за вас Уилл уже не настолько важен, вы отняли у него те силы, которыми он, возможно, обладал? Но как тот самый Норрингтон он мог бы достичь великих свершений. А теперь, кто знает? Однако, что бы ни случилось, Уилл Норрингтон сделает для вас все, что в его силах. И если ваши действия обратятся против него, вы и ваш народ дорого заплатите за предательство.