Текст книги "Драконы во гневе"

Автор книги: Майкл А. Стэкпол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 40 страниц)

ГЛАВА 60

Эрлсток ненавидел, когда его преследуют. Уже почти неделю его команда путешествовала по Саренгулу. Они старались держаться как можно ближе к силам Авролана. На случай, если произойдет еще одна атака на Саренгул, которая подарит им шанс прорваться сквозь ряды неприятеля и оказаться, как они надеялись, в безопасности.

И все же их план основывался на действиях, которые, как они предполагали, были логичны для военного отряда. Полчища авроланов продолжали двигаться на юг, следуя по главной дороге. Время от времени то здесь, то там происходили небольшие стычки, тем не менее атаки урЗрети были немногочисленны. Армия Авролана ускорила шаг, Эрлсток следовал прямо за ними, не обращая внимания на тропы, уходящие от главной дороги.

Потом лидер авроланов совершил классическую ошибку, разделив свои силы и отправив одну группу по второстепенной дороге. Команда Эрлстока не заметила, когда произошло отделение, но они быстро разузнали, когда отряд должен будет вернуться на главную дорогу. Притаившись, они ждали, пока отделившаяся группа снова присоединится к основному войску, но она так и не появилась.

Основные силы авроланов стали действовать гораздо умнее. Команда Эрлстока теперь очень редко находила на своем пути провизию или боеприпасы. Вместо этого время от времени они натыкались на отравленную еду, но гораздо чаще это были подрывные мины-ловушки. Первые несколько дней принц полагал, что авроланы просто охотятся на воинов-одиночек урЗрети. Спустя четыре дня охота стала куда более изощренной, и его солдаты вынуждены были прятаться на боковых дорогах и небольших тропах.

Джуллаг-це уже рассказала, как устроены поселения и города в районе главной дороги. Однако Эрлсток никак не мог представить себе этого, до тех пор пока сам не оказался внутри одного из них. Поселения могли иметь цилиндрическую форму, так что двери кориков выходили бы в центральный круг. Корики также часто делались в скале и соединялись между собой лабиринтом ходов, следовавших по прожилкам горной породы.

Эрлсток и его люди двигались по одному из таких городов внутри скалы. Узенькие улочки вились по городу под странными углами. Улицы ползли вверх, сворачивали и резко ныряли вниз и в результате вывели их к широкой лестнице, идущей под наклоном вверх, а затем резко уходящей направо. Внизу лестницы виднелись пустые проемы окон. В любой момент в одном из них мог возникнуть лучник или драконеттчик, в этом случае укрыться его отряду было бы негде. А что еще хуже, входа в здание он не видел, поэтому даже если им удалось бы забраться наверх, то убить снайперов было бы крайне сложно.

Он знал, что их преследовали, к тому же не был уверен, что врагу не удалось устроить им засаду. Опустевшее поселение лишь усиливало чувство опасности. Отсутствие каких бы то ни было следов массовой резни было хорошим знаком, однако, возможно, снаружи все стены были испачканы кровью. Они не узнают об этом, пока не выберутся отсюда.

Если кто-нибудь из нас сумеет выбраться.

Но больше, чем само преследование, принца беспокоило другое – ему казалось, что преследователи знают о том, что он везет с собой. Он ждал, что в любой момент на их пути могут возникнуть авроланы. Но зная, что в его руках находится фрагмент Короны Дракона, они бы точно стали двигаться быстрее. Тем не менее принц надеялся, что путешествие по подземельям Крепости Дракона достаточно задержало осведомленных преследователей.

Его еще больше угнетала мысль о том, что его преследователи шли не просто наугад, а, казалось, двигались вполне обдуманно. Бормокины в отсутствии сообразительности, должны были рассчитывать на численное превосходство, однако они этого не сделали. В то время как Эрлсток и его отряд сами выбирали себе путь, враг, очевидно, отрезал им все возможные пути к отступлению. Они могли двигаться только вперед. И в какой-то момент там их будет ждать неприятель.

Присев на одну из ступенек, Эрлсток повернулся и указал Рисвину и Финнрисии на лестницу, показывая, что им нужно взобраться туда. Затем дал знак Джансис подниматься, чтобы они вдвоем могли выстрелить в окно, если кто-то вдруг там появится.

Этот ход был отчаянным и мог закончиться плачевно во многих ситуациях. Двое эльфов прикрывали их у основания стены, защищая от снайперов, однако справа тоже могло появиться немало желающих поймать их в какую-нибудь ужасную ловушку. Но другого выбора не было. Эльфы подхватили луки и отправились вверх по лестнице мимо командира.

Ступени уходили наверх не слишком резко, но были очень высокими, время от времени заставляя спотыкаться эльфов. Для урЗрети с их способностями удлинять конечности, это не было бы большой проблемой, но эльфам это стоило времени.

Эрлсток поднял четырехстволку и нацелился в самое правое окно. Снайпер, мелькнувший в нем, с легкостью бы подстрелил Финнрисию, взбиравшуюся по лестнице. Принц с удвоенным вниманием следил за любым перемещением в комнате. Там что-то было? Что? Он должен был быть уверен, потому как звук от выстрела, без сомнения, послужит знаком их преследователям.

Он выжидал. Дым от фитиля разъедал глаза, но принц старался не моргать, боясь, что пропустит что-нибудь. В голове он прокручивал варианты того, что он будет делать, если увидит кого-либо в окне. Это мог быть бормокин, натягивающий лук. Эрлсток осторожно направит драконетту, спустит курок и будет надеяться, что, после того как оружие выстрелит, пуля попадет в цель, что дым рассеется и он увидит, что Финнрисия невредима и уже добралась до вершины лестницы. А по стене у окна будет стекать черная кровь.

Наконец, спустя какое-то время, показавшееся вечностью, эльфы поднялись наверх лестницы. Не промедлив ни секунды, они тут же бросились вправо и исчезли. Эрлсток прислушался, пытаясь уловить звуки борьбы. Ничего не услышав, он повернулся и молча приказал остальным идти наверх. Команда стала карабкаться вверх по ступеням. Эрлсток и Джансис остались внизу прикрывать отряд.

Тут в темноте он что-то заметил. Что-то, очень хорошо знакомое ему из прошлого. Принц тут же перевел драконетту. Не взглянув на механоида, он нажал на спусковой крючок. Щелкнул курок, запал вспыхнул, четырехстволка рыкнула и дернулась, выплевывая огонь и металл.

Эрлсток ухватился за направляющий рычаг и дернул его, поворачивая стволы. Принц вновь взвел курок, зарядил оружие и прицелился. Там, в двадцати ярдах от него, сквозь рассеивающийся дым он увидел огромную фигуру в плаще, которая не так давно ударила его в грудь, раздробив ребра. Фигура упала на одно колено. Существо одной рукой опиралось на дорогу, от второй руки остался один обрубок, сокрытый плащом. За спиной у монстра сгрудилась кучка бормокинов, один из них рухнул на пол, подстреленный Джансис.

Эрлсток выстрелил еще раз и выпрямился. Второй снаряд угодил прямо в монстра в плаще, отбросив его назад. Полы плаща поднялись, и принц смог увидеть, что на самом деле правую руку оторвало только до локтя. А мелькнувшая из-под плаща левая нога показалась ему светлее и тоньше, чем остальное тело монстра, будто бы она усохла в результате ранения.

– Джансис, назад.

Механоид поднялась и выстрелила снова, затем опустила драконетту. Выстрел снес череп еще одного бормокина:

– Эта пушка постоянно стреляет выше.

– Они об этом не знают.

Они оба принялись неспешно подниматься по лестнице. Эрлсток нацелил третий ствол и заправил его огненным порошком. Направив драконетту к основанию лестницы, он начал медленно взбираться по ступеням вверх. Один из бормокинов подбежал к лестничному проему и взревел. Но успел отбежать, еще до того как кто-нибудь сумел выстрелить.

Механоид взглянула на Эрлстока:

– Теперь они бросятся за нами.

– Знаю, – Эрлсток улыбнулся, услышав, как рев усиливается. И тут они оба повернулись и рванули вверх по лестнице. На вершине они задержались, выстрелив еще раз по тварям. Одного бормокина задело, а вместе с ним еще двое кубарем покатились вниз. Но остановить несущуюся на них толпу это не смогло.

Принц и Джансис еще раз нацелили оружие и зарядили огненный порошок. Через пару секунд они были готовы наставить стволы четырехстволок прямо в морды бормокинам. Это убило бы двоих, возможно больше, если снаряд вставлен правильно. Но прежде чем они узнали бы результаты своих стараний, бормокины изрезали бы их мечами на куски трепещущей плоти.

Откуда-то сверху, из окна, прогремело несколько выстрелов. Бормокины завертелись и задергались, от пронзавших их пуль. Эрлсток все же нацелил пушку и спустил курок. Лицо обдало жаром, и пуля вылетело из дула.

Джансис тоже пришлось бороться с бормокином, но ей удалось сохранить последний выстрел. Тварь набросилась на нее и тут же получила удар железной рукой. После чего горло бормокину сдавили стальные пальцы. Он качнулся, стал задыхаться и рухнул прямо на окровавленное тело собрата, сползая дальше по ступеням вниз.

Вместе с Эрлстоком они быстро юркнули в проход, уводящий направо. Он сужался и заворачивал налево, затем вверх в небольшой внутренний дворик. Дверь слева вела в здание с окнами. Послышалось еще три выстрела, Рисвин воскликнул:

– Им удалось пройти.

Эрлсток нагнулся, чтобы протиснуться в дверной проем:

– И не рассчитывай, что оно останется там внизу. Я подстрелил его дважды.

Эльф нахмурился:

– Что это было?

– Думаю, это тот монстр из Крепости Дракона, хранитель фрагмента.

– Он продолжает двигаться, – Верум поднял четырхстволку и выстрелил. – Он упал. Снова.

Эрлсток обратился к Джуллаг-це:

– Мне казалось, что так близко они к нам не подойдут, если только нас не хотят завести в ловушку. Есть ли какой-то другой путь, чтобы не следовать вниз по этой дороге?

УрЗрети кивнула:

– Это город в скале. Мы могли бы… Хотя вам это не понравится.

Верум снова выстрелил:

– Этот парень не особенно устойчив, но зато крепок.

– В данный момент мне понравится практически все, если это поможет увеличить расстояние между нами и этой штукой.

Джуллаг-це показала наверх:

– Я уверена, что выше поселение продолжается. Для того чтобы добывать воду, у них должны быть собственные водохранилища. Так вот над нами находится карьер, в котором тает снег, а затем стекает вниз. Мы должны найти внутреннее водохранилище, где собирается вода, и попасть в сточную трубу. Если мы проползем по ней, то выберемся наружу.

– Насколько широка эта труба?

Она пожала плечами:

– То, что гонится за нами, в нее не пролезет.

– А мы все поместимся туда?

– Не знаю, Ваше Высочество.

Эрлсток провел рукой по губам:

– Но ты сможешь поменять форму и выбраться, верно? Это точно?

– Да.

– Хорошо, вот наш план. Давайте найдем этот выход. Если мы все пролезем там, то так и быть. Если нет, то ты возьмешь фрагмент. И попытаешься уйти как можно дальше отсюда, – Эрлсток положил руки ей на плечи. – И, пожалуйста, не надо этих отважных речей «Я не хочу уходить». Никто из нас не хочет уходить, но мы бы сделали это, если бы пришлось.

– Да, Ваше Высочество, я знаю.

– Вот и хорошо.

Раздался еще один выстрел, и Верум выругался:

– Темные боги, Нигал, одолжи мне свою драконетту.

Эрлсток посмотрел на мощного оружейника:

– Ты промахнулся? Седовласый воин покачал головой:

– Нет, я попал ему прямо в сердце. Моей ошибкой было то, что я давал ему время подняться, прежде чем нанести второй удар, – он поднял одолженную четырехстволку и выстрелил.

– Попал. Прямо в левую ногу, я уверен, – Верум кивнул, – оно ползет прочь от лестницы.

– Хорошо, возможно, так мы выиграем немного времени.

Джиландесса взглянула на него:

– Нам хватит этого «немного»?

– Кто знает. В данный момент нам достаточно и его, – улыбнулся ей принц Ориозы и с уверенностью добавил: – От того, как мы им распорядимся, и будет зависеть, хватит нам его или нет.

ГЛАВА 61

Изаура закрыла уши руками, чтобы не слышать криков горящего мага. Мурозец, сражавшийся с Корд, взорвался в огненной массе. Люди на стенах Нэввола отступили, а некоторые убежали прочь.

Сидя у шатра Нэлроса, который был установлен почти в полукилометре от города, Изаура не могла чувствовать запаха горящей плоти. Она была благодарна судьбе, что этот момент представления прошел мимо нее. Будучи дочерью Кайтрин, она не имела возможности избежать неприятного зрелища, потому что все ученики лорда Нескарту салютовали ей, своему учителю, и Нэлросу перед тем идти в бой. Ее отсутствие могло бы очень повлиять на боевой дух, поэтому она осталась сидеть здесь.

Но внутренне девушка радовалась, наблюдая, как умирают враги ее матери. Она, конечно, предпочла бы узнать их поближе, понять, чем они руководствовались, но было очевидно, что, поскольку военный лагерь располагался за стенами города, найти компромисс практически невозможно. В любом случае, они – враги ее матери, а следовательно, должны быть уничтожены.

Дуэль магов это наглядно продемонстрировала.

Изаура восхищалась, глядя, как храбро воины обеих сторон приближаются к полю битвы. Ведь, несмотря на то что они – смертельные враги, они проявляют уважение друг к другу. Нескарту очень тщательно отбирал противников для своих магов. Предварительно он сотворил заклинание, которое позволило ему оценить силу и количество магов, спрятавшихся в Нэвволе. Он все спланировал.

В битве авроланы проявили себя очень хорошо. В то время как была убита лишь горстка криалнири и два ученика Нескарту, смерть встретили десятки магов Нэввола, причем четверых обезвредили одним ударом. Двоих Корд уничтожила собственноручно, одного за другим, а третьего превратила в подобие трупа. Каким бы рискованным это ни казалось, но мурозцы предпочитали первым делом выставлять своих сильнейших магов.

Нескарту, который ввиду своей природы мог сидеть без стула, радужным видением переливался между Изаурой и дракоморфом. Это все ученики и студенты, которых совсем не трудно убить. Нэлрос, ты встретишь слабое сопротивление по части магии.

Дракоморф медленно кивнул. Он тоже обходился без кресла – вместо этого он сидел на корточках. На нем был плащ, но Изаура могла видеть его большие глаза, сверкающие из-под капюшона.

– Незачем спешить. Чем дольше мы ждем, тем слабее они становятся. И тем больше у нас времени, чтобы пополнить наши запасы огненного порошка.

Его слова прозвучали холодно и четко, от чего у Изауры по спине пробежали мурашки. Она видела падение Порджала, его покорение было жестоким. Анарус атаковал, нацелив драгонели таким образом, что они разрушили часть стены. В пробитую брешь хлынула армия. Последовала ужасная резня, город был взят за пару часов.

Нэлросу, как бы то ни было, было дано две недели на взятие Нэввола и приказано не терять ни минуты. Драгонели были установлены так, что могли стрелять по стенам и разрушать здания, показывая тем самым, что все эти камни сложно назвать надежной защитой. Этого могло быть достаточно для капитуляции города и позволило бы завоевать его, не разрушая стены, которые для любого другого стали бы серьезным препятствием.

Изаура понимала, что такая стратегия поможет сохранить авроланских солдат, и одобряла ее. Больше всего она ненавидела, когда в войне приходилось принимать участие тем, кто не был воинами. Она уже видела такое в Порджале. Все закончилось кровавым неистовством при штурме города. Здесь же убивали лишь некоторых, и только с единственной целью – запугать людей так сильно, чтобы у них даже мысли не возникало о сопротивлении.

Девушка раздумывала: а что, если это ни к чему не приведет? Почему Нэлрос не рассматривает такой вариант? Он был дракоморфом, который прожил несколько веков – хотя его сознанию могло быть всего несколько десятков лет. У него был совершенно другой взгляд на людей. Она учитывала даже то, что ее общение с учениками Нескарту повлияло на ее взгляд на способности людей, при том, что их выбирали из лучших представителей рода человеческого.

Когда она высказала свои соображения Нэлросу, он поблагодарил:

– Я должен обдумать ваши идеи, принцесса, – слова прозвучали искренне, но он не добавил ничего больше к сказанному. Он был сосредоточен на приготовлениях и не желал отвлекаться.

Маленькая дверца в воротах Нэввола снова открылась. Черноволосый юноша протиснулся сквозь нее и направился к месту битвы. Он был одет в простой темно-коричневый плащ, перетянутый длинной белой веревкой на животе внушительных размеров. Он старался шагать уверенно, но порыв ветра принес с собой вонь горелой плоти. Юноша неуклюже оступился, споткнулся, но уцепился за черный дольмен и медленно выпрямился.

Смех и свист послышались из стана авроланов, но это его не смутило. Он поправил одежду, вскинул подбородок:

– Я – Керриган Риз, ученик из Вилвана. Я пришел бросить вам вызов.

Он вытянул правую руку вверх. В кулаке был зажат волшебный жезл. На мгновение рука засветилась голубым, а затем свечение превратилось в мягкую сферу. Она метнулась к заснеженной равнине между Нэвволом и лагерем авроланов. Она хаотично перемещалась длинными и короткими скачками. Сфера прошла через воинов, затем покрутилась немного, пока не зависла перед лордом Нескарту.

Суланкири опустился на одно колено и подставил руки под голубой шар. Его пальцы сжались, вбирая сферу в себя. На какое-то время в Нескарту преобладали оттенки синего. В мгновение ока он оказался на ногах, цвета в нем стали переливаться быстрее.

Любопытно.

Дракоморф подавил рукой зевок:

– Разве?

Когда я насылая на Нэввол заклинание, чтобы определить количество магов, его там не было. А вот этот жезл создал я и отдал Вилу. Вил использовал его для убийства моей старой знакомой.

Изаура изучала юношу. Коричневый цвет его плаща указывал на область его знаний – магия перемещения. Хотя девушка допускала, что это могло быть единственной одеждой, которую ему удалось раздобыть. Тот факт, что он из Вилвана, но почему-то находится в Мурозо, разжигал ее любопытство. Движения мага в боевом круге, традиционном для Мурозо, были необычны. И этот смелый вызов, который он бросил сулланкири…

Молод и очень глуп. А может молод и слишком мудр для своих лет.

Корд, все еще стоявшая в кругу, обернулась к юноше:

– Я Корд, из Авроланского университета. Я принимаю твой вызов!

Нет, Корд.

Команда Нескарту едва коснулись разума Изауры, но у девушки все равно зазвенело в ушах. Один из криалнири, который имел несчастье очутиться между сулланкири и Корд, принял весь удар на себя и упал подергиваясь на землю. Корд вздрогнула от боли, но все же поклонилась и вернулась к палаткам.

Нэлрос сдвинул капюшон назад и посмотрел на сулланкири:

– Вы примете этот вызов?

Нет причины отказываться. У него есть волшебный жезл, он хочет отомстить за смерть Орлы. Он не выстоит против меня, а если пустит в ход эту волшебную палочку, то его ждет неминуемая смерть. Не говоря ни слова, сулланкири сделал шаг вперед, и в мгновение ока очутился рядом с адептом. Цветные линии, переливающиеся в его теле, приняли вид тигриных полос. Нэлрос покачал головой:

– Так глупо…

– Не уверена.

Дракоморф щелкнул в воздухе своим раздвоенным языком:

– А-а, вы сочувствуете парню. А я – нет.

Изаура сосредоточенно рассматривала Керригана. Он был толстый и неуклюжий. Пока это все, что можно было сказать о нем. Он не вызывал у нее никакого чувственного интереса. Некоторые жители Мурозо интриговали ее в этом смысле, но Керриган не вызывал даже намека на желание. После некоторых раздумий девушка поняла, что дело не во внешности. Он вызывал в ней какое-то иное чувство.

Родственная душа.

Они были каким-то образом связаны, но Изаура не могла понять как и почему. Это было, как если бы она попыталась почувствовать цвет или вкус музыки. Она была не в силах объяснить того, что чувствовала.

Нескарту сделал так, чтобы его мысли были слышны за пределами круга.

Ты молод, ты можешь напасть первым.

Керриган пожал плечами и перехватил поудобнее жезл:

– Я тебя вызвал, значит, ты начинаешь первым!

По рядам авроланов прокатился смех. Ноздри Нэлроса раздулись:

– Я чувствую запах страха, исходящий от мальчишки! Но этого мало! Пока мало.

Изаура покачала головой. Она чувствовала силу, исходящую от Нескарту. Сулланкири черпал энергию из чистых, мощных потоков, но собирал только брызги течений. То, что вбирал в себя Нескарту, обладало неимоверной мощью, но это лишь малая толика того, что подвластно ему в царстве магии. Правая рука Нескарту медленно поднималась, пальцы постоянно меняли форму, пока один из них не указал на Керригана. Сулланкири сотворил первое заклинание.

Серебристая вспышка не удивила Изауру. Она знала, что сулланкири нанес своему сопернику удар. Зубчатая широкая полоса молнии рассекла пространство между противниками. Невероятная сила жгла воздух, а снег превращался в пар.

Но удар не коснулся юного мага. Огненный столб разросся, изогнулся, выплевывая маленькие ниточки, похожие на щупальца спрута, готовые разрезать все на своем пути. Щупальца извивались и тянулись к вильванцу, пытаясь обвиться вокруг, но безрезультатно. Молния кружила все быстрее и быстрее, сжимаясь кольцом вокруг юноши, но серебро медленно испарялось в эктоплазменном тумане, который оградил Керригана от всякого внешнего воздействия.

Изаура почувствовала магию Нескарту, но она не могла понять, что же противопоставляет ему Керриган. Как правило, подобное встречает подобное. Опытный маг может блокировать или отклонить заклинание посредством более простого заклинания, но это означает, что обороняющийся обладает лучшим знанием магии.

А это означало, что Керриган превосходит Нескарту настолько, что… Но это же невозможно!

Керриган медленно склонил голову:

– Вы были магистром на Вилване. Принимая это во внимание, я предлагаю вам нанести второй удар.

По лицу Нескарту пробежали разноцветные волны, напоминающие море во время шторма. Обе его руки напряженно поднялись и опустились. Когда он так делал, он стягивал все свои силы. Снежная пыль поднялась вокруг Керригана. Она окутала его одежду, покрывая ее инеем. Через пару мгновений юноша окажется вмурованным в глыбу льда. Без воздуха он умрет, а Нескарту сотрет его в порошок.

Так было задумано. Действительно, поднялся пар и подморозил край плаща Керригана, но холод не смог добраться даже до колен. Пар поднимался все выше, но ничего не происходило. Все выше и выше, пока он не превратился в облако в форме гриба. Оно кипело и двигалось до тех пор, пока сулланкири не сделал руками пас. Облако испарилось.

Черные глаза Нэлроса сверкнули:

– А сейчас я чувствую сильный запах страха!

– От мальчишки?

– Нет.

Вильванец поклонился Нескарту в третий раз:

– Вы знали мою наставницу. Вы явились причиной ее смерти. Я позволю нанести третий удар. Но больше я этого делать не позволю.

От ярости Нескарту не нашелся, что ответить. Даже Изаура вздрогнула, а молодой даже бровью не повел. Сулланкири трясло от гнева, он еще раз собрал все силы. Нескарту увеличился в размерах, играя призрачными мускулами, расправляя драконьи крылья. Цвета сменяли друг друга, переливались, словно вода, запертая в трюме корабля. Невероятная сила хлынула в сулланкири. Изаура даже представить не могла, что он способен вместить такую мощь.

Нескарту выгнулся, подняв крыло, и ухватился за черный каменный столб. Он пошатал его из стороны в сторону, словно это был зуб, который он собрался вырвать, и выдернул из земли. Комья грязи падали с толстого конца столба. Сулланкири поднял его над головой и обрушил на адепта.

Изаура не заметила, чтобы Керриган для защиты применил магию. Он неуклюже отпрыгнул в сторону. Камень тяжело бухнулся на землю. Изаура почувствовала, как задрожала земля даже там, где сидела она. Керригана толкнуло ударной волной, отчего тот плюхнулся толстым задом в грязь.

Юноша упал рядом с черным камнем и ухватился за него рукой.

Есть! От победного клича Нескарту у девушки перехватило дыхание. Гигантский сулланкири снова нагнулся за камнем. Мускулы на его шее и руках напряглись. Цвета продолжили свой бешеный танец. Камень снова поднимется и снова упадет – и Керриган превратится в порошок.

Но камень не двигался с места.

Спокойно, несмотря на прикладываемые сулланкири усилия, Керриган встал на колени, а затем поднялся на ноги, опираясь на камень. Несмотря на то что камень приземлился в тающий снег, смешанный с землей, ставшей мягкой от магии, Нескарту старался так, словно собирался перевернуть весть Нэввол. Но все его усилия были напрасны.

Голос Керригана звенел:

– Хватит. Это была твоя третья попытка. Первая тебе была дана, чтобы напасть. Вторая – чтобы использовать полученные знания. Третья – чтоб ты сделал то, что сделал.

Когтистые лапы Нескарту отпустили камень. Сулланкири выпрямился и расправил крылья, отчего стал казаться еще больше. Цвета перестали перетекать друг в друга, теперь они сменялись четко, словно листы бумаги.

А теперь, твоя попытка?

Керриган медленно кивнул:

– Да, моя.

Цвета в теле сулланкири стали меняться быстрее. Он уже сказал, что если Керриган воспользуется жезлом, то встретит смерть. Изаура знала, что Нескарту награждал такими палочками самых многообещающих и талантливых студентов. Эти подарки умаляли способности мага, но были небезопасны. С их помощью сулланкири мог усмирить бунтаря.

Изаура хотела предупредить юношу об опасности, но не могла этого сделать. Ее мать говорила о предательстве, и теперь эти слова преследовали Изауру повсюду. Я не буду той, кто ее предаст.

Сердце девушки забилось чаще. Она знала, что ни в предупреждении, ни в предательстве нет необходимости.

Юноша посмотрел вверх, на фигуру, возвышающуюся над ним:

– Я знаю две вещи: если я создам заклинание посредством жезла, ты убьешь меня. Но если я воспользуюсь им, то я убью тебя.

Керриган так быстро впитал в себя силу, что Изаура даже почувствовала потоки, стремящиеся к нему. Нескарту принялся готовить защиту против всех боевых заклинаний, вместе взятых. Но в этом не было смысла. Сулланкири не заметил в своем сопернике самого главного. Если бы он был внимательнее, то, возможно, смог бы подготовиться правильно.

Изаура сомневалась, что даже это помогло бы ему сохранить жизнь.

Керриган не был боевым магом. Он не стал творить заклинание посредством жезла, а наложил заклинание на жезл, который был создан самим Нескарту. Чары ускорили жезл. В один миг он превратился в летящую стрелу.

Жезл пронзил грудь Нескарту. Он глубоко вошел в сулланкири, так что между крыльями образовался горб. Магический жезл поднял сулланкири в воздух, так что ноги и руки авроланского мага повисли как плети. Сначала взорвались крылья, а потом и тело, оставив после себя в воздухе лишь черную полосу, по которой пробегали цветные разряды. Послышался громовой раскат, Изаура вздрогнула. Черная полоса разорвалась пополам, а потом превратилась в белое облако пара, исчезнувшее высоко в небе.

Наступила тишина. На лицах присутствующих застыло выражение ужаса. Лишь адепт остался невозмутимым. На его физиономии светилось… любопытство. Он вытер руки о края одежды. Нахмурившись, юноша посмотрел на камень, а затем легким движением руки вернул его на прежнее место.

Справа от Изауры капитан стрелков прорычал приказ. Фитиль драгонели начал тлеть. Дым повалил с шипением вверх и через минуту раздался орудийный залп. Вспыхнул огонь, и металлическое ядро описало дугу. Оно один раз подпрыгнуло, разбрызгивая воду и разбрасывая жухлую траву, и врезалось в Керригана.

Юноша застыл. Ядро мощно ударило его в грудь, отбросив назад на несколько метров. Громкие возгласы донеслись из стана авроланов, а товарищи бросились поздравлять стрелявшего из драгонели.

Но тут адепт тяжело поднялся на ноги. Он слабо помахал рукой, вызвав радостный рев толпы, расположившейся на стенах города. Юноша доковылял до места, где лежало дымящееся ядро, и неуклюже поднял его.

Нэлрос вскочил на ноги и рявкнул на стрелков, замерших у драгонели. Бормокины пискнули и спрятались за боевой машиной. Дракоморф повернулся к Изауре:

– Он использует металл ядра, чтобы отразить атаку любого предмета из того же материала, верно?

Изаура кивнула:

– Если все ядра отлиты из одного сплава, то есть такая вероятность.

– Но не полная, да?

– После того что я здесь увидела, я не могу судить.

Дракоморф покачал головой:

– Это все меняет, – он присел на корточки. – Это многое меняет.

Спокойствие, сквозившее в его голосе, удивило девушку:

– Он уничтожил сулланкири, он очень силен! Не стоит и думать продолжать осаду.

Нэлрос пристально посмотрел на нее:

– Он, конечно, силен, но не сильнее всех. Он кое-что изменил, чем же мы хуже? Нужно приложить определенные усилия – и твоя мать будет довольна, а Нэввол будет моим.