Текст книги "Драконы во гневе"

Автор книги: Майкл А. Стэкпол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 40 страниц)

ГЛАВА 66

Глаза Керригана горели, словно масло, охваченное пламенем. Он не спал уже больше суток. Расправившись с сулланкири, молодой маг вернулся и принялся придумывать способ, как защитить город от ударов драгонелей. Лучшим магам раздали частички ядра, которое удалось притащить Керригану, и они использовались ими как точки для отражения атак неприятеля. Остальные части послужили отличными приманками, обеспечивающими попадание снаряда в определенное место, например в груду камней. Таким образом самое страшное, что могли сделать смертоносные ядра, – это превратить булыжник в кучу гравия.

Как только усилия магов по отражению и направлению ударов возымели определенные успехи, авроланские маги начали насылать заклятия на защитников города. Керриган был вынужден оставить свои занятия и приложить все силы для спасения других магов. К счастью, маги из Университета творили заклятия поодиночке, и молодой маг мог подойти и помочь каждому.

Когда он еще учился на Вильване, мысль о том, чтобы одновременно защищать такое количество человек от чар стольких магов, привела бы его в ужас. Потому как дуэли между магами чаще всего сводились к тому, что кому-то удавалось нанести лучший ответный удар. Если твое заклятие оказывалось не равным по силе атакующему заклинанию, то ты мог пострадать. А поскольку лишь небольшое число магов могло достаточно хорошо определять количество силы, затраченной на то или иное заклинание, слишком часто ответные удары обладали заведомо большей энергией. Если один из магов брал на себя инициативу и непрестанно атаковал соперника, то защищающийся мог просто истощить самого себя.

От разных по силе заклинаний следовало защищаться по-разному. С атакующими заклинаниями Керриган справлялся с помощью контрзаклятий, которые действовали целенаправленно на чары. Когда противоядие юного мага обнаруживало подобные чары, оно скреплялось с этим атакующим заклинанием, сообщая ему, что оно уже поразило цель. Тогда это заклинание лишалось энергии без вреда для других. Это и помогало Керригану победить с Нескарту и его студентов.

Ночью юный маг усердно трудился, несмотря на грохот драгонелей и рокот выстрелов. Крики и стоны жертв также доносились до него, но он изо всех сил старался гнать их прочь. Закрыв глаза, он сконцентрировался и внимательно изучал эфир вокруг Нэввола.

Чары из стана Авролана приходили беспорядочно. Некоторые стремительно взрывались, как снаряды драгонелей. Другие медленно порхали, словно бабочки в поиске цветка. Обнаружив заклинание, Керриган обезвреживал его. Большинство реагировали на ложные цели и взрывались преждевременно. Однако несколько заклятий были сделаны достаточно хитро – и они стали подвергать проверке указания на ту или иную цель, поэтому юному магу пришлось изменить часть мишеней. Заклятия попадали именно туда, куда нужно, разнося на кусочки кучи из червяков, которых насобирал Бок по просьбе Керригана для создания ложных целей.

В равной мере изможденный и довольный, Керриган слегка перекусил, как раз когда драгонели прекратили свой ожесточенный обстрел. Некоторые сооружения все еще продолжали гореть, достаточное количество было разрушено, но стены возвышались все также неприступно. Решимость людей продолжала противостоять силам Авролана. Зрители забрались на стены, чтобы демонстративно выкрикивать оскорбления и насмехаться над врагом.

Противники перестали творить заклинания, но Керриган достаточно хорошо разбирался в военном искусстве, чтобы увидеть в этом не что иное, как знак капитуляции. Маги Авролана должны были устать так же, как и чародеи Нэввола. Теперь они отступят и возьмут передышку, как и их противники, чтобы, когда осада возобновится, с новыми силами наброситься друг на друга.

Несмотря на то что в Вильване существовали боевые маги, а волшебники Мурозо тоже были знакомы с военными традициями, обычно в боевых действиях магия играла второстепенную роль. Исключением являлись разве что дуэли магов. Используя весь свой магический потенциал, одна сторона пыталась нейтрализовать магический потенциал другой. Заклинания, конечно же, помогали узнать некоторые общие сведения о сопернике, но на самом деле судьба битвы обычно решалась с помощью оружия.

Не стоит и говорить, что стрела или меч с легкостью способны завершить военную карьеру любого мага.

После общения с Римом Рамочем Керригану стало интересно, не происходит ли теперь все в точности так, как это уже происходило когда-то раньше. Урулф Кирун был очень силен и создал Корону Дракона, подчинив себе армию драконов. Вслед за этим он отправился на юг в попытке завоевать весь мир. Обладал ли он преимуществом только благодаря драконам? Мог ли он выигрывать битвы, используя магию? Возникла ли традиция магических дуэлей в Мурозо в те времена, когда в Вильване царил мир, или же она была заимствована в целях защиты?

Пережевывая черствый хлеб и запивая его разбавленным вином, юный маг не нашел ответа на эти вопросы. Ни хлеб, ни вино ему не нравились, но это было все, что принес ему Бок. Чего Керриган на самом деле желал, так это выспаться, но, прежде чем он смог доползти до кровати, его вызвали в герцогский дворец к Алексии.

В сопровождении Бока юный маг вошел в покои в верхней части северной башни. Алексия была великолепна в своей золотой кольчуге, и он не сдержал улыбку. Длинные волосы были просто собраны в толстую косу. Кружевная черная придворная маска едва скрывала лицо принцессы, но добавляла ей загадочности, что делало ее еще более привлекательной.

Вместе с ней была Сейс и еще несколько местных командиров. Все присутствующие столпились в центре круглой комнаты вокруг невысокого стола, на котором была разложена карта. В стороне стояли маги-связные, владеющие арканслатой. Башню опоясывал балкон, выйти на него можно было через двери, расположенные с запада и востока. Напротив северной стены, возле окна, шла лестница наверх к люку, ведущему на зубчатую вершину башни. Алексия подняла голову и улыбнулась:

– А вот и ты, адепт Риз. Ты должен знать, что лишь благодаря твоим усилиям Нэввол не был уничтожен несколько часов назад.

– Правда? – Голос юноши не мог скрыть, что его обладатель едва в это верил. Молодой маг знал, что принцесса не стала бы лгать ему, но кивки и выражение благодарности на лицах остальных удивляли его. – Я не думал, что так сильно помог.

Его замечание было встречено еле слышными смешками, но Алексия осталась серьезной:

– Еще сегодня утром некоторые думали, что от города практически ничего не останется. Они намеревались капитулировать перед войсками Авролана. Ваши усилия не прошли даром и были высоко оценены.

Один из советников, магистр Мурозо, убивший днем раньше двух магов из Университета, чинно кивнул:

– Мне не хватит умений и знаний, чтобы рассказать о том, что вы сделали, адепт Риз, но если простой адепт Вильвана способен повторить то, что смогли вы, то у мира еще осталась надежда.

– О, спасибо вам. Я сделал то, что мог.

Алексия поманила его рукой к столу:

– Знаю, тебе необходим отдых, но у меня есть несколько идей. Во время битвы маги обычно нейтрализуют друг друга. Возможно ли создать такие заклинания, достаточно сильные и смертоносные, чтобы заставить магов противника защищаться от них, в то время как наши маги в этот момент смогли бы наложить свои заклятия на определенные мишени?

Тучный маг скрестил руки на груди, спрятал пальцы под мышки и произнес:

– Полагаю, это возможно. Для этого необходимо сделать маску для очень простого заклятия. Сама маска будет изображать из себя более мощное заклинание. Я мог бы применить и другие хитрости и заставить соперника думать, что эти заклинания созданы магами Университета и… О! Если бы я преобразовал геральдическое заклятие, а затем послал заклинание врагам в тыл так, чтобы оно запустило маскировочное заклятие, то мог бы заставить неприятеля думать, что нападение идет с востока, как будто бы к нам подошло подкрепление извне.

Алекс приподняла бровь:

– То есть твой ответ нужно понимать, как «да», верно?

Маг взглянул на нее и кивнул, отчего у него затряслись щеки:

– Я могу сделать это. Мне понадобится время, для того чтобы все подготовить. И еще, чтобы поспать. Кроме того, мне необходимо съесть что-нибудь питательное.

Сейс кивнула Алекс и тут же покинула комнату.

Принцесса Окраннела улыбнулась:

– Не знаю, сколько времени будет у тебя в распоряжении…

С восточной стороны донесся ужасный вопль. Керригану не удалось распознать что это, но внутри все стало пульсировать от страха. Юному магу казалось, что если бы он не был таким уставшим, то его сообразительности хватило бы, чтобы определить, что это за крик. Но потом опять же, если бы я понимал, что к чему, это могло бы глупо напугать меня.

Стоны и крики людей, смешавшись с изначальным воем, утонули в нем. Все присутствовавшие выбежали через восточную дверь на балкон. Керриган последовал за ними и, оказавшись на южной стороне башни рядом с Алексией, устремил взор на восток.

Дракон, покрытый темно-пурпурной чешуей с золотистыми краями, приземлился в тылу авроланского лагеря. Он сложил крылья и повернул голову на длинной и гибкой шее назад, наблюдая за тем, что происходило позади него. Человекоподобные существа, примерно полдюжины, медленно сходили на землю. Они еще не все спешились, но Керриган понял, что перед ним хогуны. А хогуны – огромны.

Что говорит о том, что дракон просто чудовищных размеров.

– Ваше Высочество, даже не спрашивайте, мой ответ будет «нет».

Принцесса улыбнулась:

– Я уважаю твои знания, Керриган, но даже будь ты сытым, напоенным и отдохнувшим, я бы не задала тебе такого вопроса.

Из командной палатки появился высокий силуэт и прошел через многочисленные флаги подразделений. Казалось, сначала он обратился к хогунам, поскольку ледяные гиганты стали продвигаться вперед, а отряды бормокинов начали выстраиваться в линию. После этого силуэт подошел к дракону.

Дракон опустил голову и положил ее на землю. Он выглядел очень покорным. Хвост скрутился, укрыв бок, и, поменяв положение конечностей и спины, дракон уселся на землю. Затем, сложив крылья, он лег плашмя. После чего фигура указала в сторону Нэввола, и дракон поднял голову.

К Алексии подошел маг-связной:

– Из Каледо сообщают, что к силам присоединился Анаруса дракон. Должен ли я сообщить им об обнаруженном нами экземпляре?

– Будьте так добры. Передайте им, что как только поймем, что происходит, мы сразу доложим обстановку. Но все выглядит не очень обнадеживающе.

– Как прикажете.

Внезапно дракон встал на дыбы. Он раскрыл крылья, поднял голову и издал ужасный пронзительный вопль – наполненный гневом и ненавистью. Опустив голову вниз, он уставился на Нэввол. Керриган стоял, крепко вцепившись в балюстраду балкона, испытывая сильное желание бежать прочь. Но он был слишком напуган, чтобы сделать что-нибудь, потому что тогда его заметят.

Прижав к груди передние лапы и размахивая крыльями вверх и вниз так, что кончики крыльев почти соприкасались у него над головой, двинулся вперед. Он шел покачиваясь из стороны в сторону, словно огромная птица, и волочил за собой хвост. Задев пару стягов, дракон раздавил несколько бормокинов, которые не успели увернуться от тяжелой поступи твари.

Дракон прошел мимо армии Авролана и взмыл в воздух, устремившись к Нэвволу, словно хищник, для которого город был добычей. Несколько стрел отскочили от толстой чешуи чудовища, нисколько не повредив ей. Дракон стал казаться еще более ужасающим, ведь поле битвы едва ли было такого же размера, как его грудная клетка.

Он снова нагнул голову, но крохотная надежда на его благие намерения исчезла, как только дракон открыл пасть. Керриган почувствовал жар, еще до того как увидел огонь, а после перед его глазами был лишь поток живого пламени. Удар пришелся на восточные ворота и стену. Стена треснула и стала разваливаться еще до того как все вокруг охватил огонь. Тяжелые дубовые ворота внезапно раскрылись, словно ставни во время сильного ветра, а потом в одно мгновение превратились в прах, тут же рассеявшийся по всему городу.

Люди, находившиеся на стене, сразу же бросились бежать, но это уже не могло их спасти. Пламя дракона застало всех врасплох. Огненные язычки окутали всех, превратив в живые факелы. Они перепрыгивали с одного человека на другого в поисках все новых жертв. Огонь охватывал по очереди деревянные перекрытия, по кусочкам разрушая края каменных стен, отчего отколовшиеся глыбы грузно летели вниз.

Рев, сопровождавший выход пламени, словно благословлял происходящее. Буквально разрывая уши, он заглушал ужасающие крики умиравших. Довольно быстро на смену дикому рычанию пришла мертвая тишина. Дракон поднял голову и раскрыл пасть, Керригану показалось, что это была усмешка.

В тот момент маг был уверен лишь в двух вещах. Первая заключалась в том, что до конца дня он не доживет. Вторая, и самая важная, в том, что он никогда в своей жизни не видел более прекрасного зрелища; улыбка дракона вдруг исчезла, а голова скользнула под наполовину разрушенную стену. Туловище резко дернулось назад, неуклюже подпрыгнув, и вдруг дракон превратился в трусливую дворнягу, которую грозятся отшлепать.

Над чудовищем проплыла тень.

Каким бы огромным ни был пурпурный дракон, крестообразная тень, проходящая прямо над ним, вполне могла его полностью скрыть. Керриган взглянул наверх и успел увидеть черный силуэт, но тут его ослепило солнце. Маг опустил голову и протер глаза, чтобы после посмотреть на юг, куда указывал палец Алексии.

Еще один дракон легко набрал высоту и направился на юг – на секунду Керригану показалось, что он летит в Каледо. Но тут одно крыло взмыло вверх, а второе опустилось вниз, и чудовище медленно совершило поворот. Дракон взмахнул крыльями и взял нужный курс, обратно на север. Прямо к городу. Прямо к башне!

Подлетев ближе, Черный Дракон замедлил ход и широко раскрыл крылья. На темной коже волнами расходились красные линии от живота к краям туловища. Выпустив огромные когти, чудище вцепилось в Южную Башню дворца, отколов при этом несколько камней. Осколки полетели вниз на землю, рикошетом отскакивая от стен. Дракон накрыл крыльями башню, плотно прижавшись к ней.

Керриган буквально прилип спиной к стене башни. Ему стало бы стыдно за свой страх, но Алексия тоже отпрянула, а Бок припал к земле, выглядывая из-за каменной балюстрады.

Перед ними маячила огромная голова Черного дракона. А из его пасти высовывался красный раздвоенный язык. Капли слюны падали вниз, и одна из них прожгла дыру, размером со сливу в каменной стене прямо рядом с головой Керригана.

Черный дракон раскрыл пасть, но огня не последовало. Взамен послышался очень тоненький для такой твари голосок:

– Меня зовут Вриисуреол. Я могу здесь все уладить.

Каким-то образом Алексия собралась с силами и сделала полшага вперед:

– Ты можешь избавить нас от того дракона?

Вриисуреол прищурился:

– Если Просимр – единственная ваша проблема, Алексия из Окраннела, то, значит, не лгут песни, прославляющие смелость жителей Окраннела. Я избавлю этот город от Просимра и его армии. Но за определенную цену. И моя цена не обсуждается.

Принцесса приподняла подбородок:

– И какова же ваша цена?

Вриисуреол снова сощурил глаза:

– Мне нужен Керриган Риз.

ГЛАВА 67

Уилл медленно повернулся к дракону спиной:

– Эй, ты хоть понимаешь, кто я такой?

Фигура в плаще никак не отреагировала на вопрос. Ворон громко закричал:

– Уилл, что ты делаешь?

– Я пытаюсь разозлиться, – юноша взглянул на воина. – Не знаю, как у меня получилось то, что я сделал в Бокагуле, но будет плохо, если то же самое случится здесь.

– Ты не истекаешь кровью, Уилл.

Вор вынул кинжал:

– Я могу исправить это. – Вытянув левую руку, он сорвал с нее перчатку и прижал ладонь к лезвию клинка. Затем он вновь посмотрел на фигуру в плаще. – Я – Норрингтон. Тот САМЫЙ Норрингтон. Тебе известно пророчество. И теперь ты и Гагмар все еще хотите поспорить со мной?

Силуэт в плаще разразился смехом, эхом отозвавшись в шипении дракона:

– Это делает все только гораздо более интересным, Норрингтон, гораздо более интересным. Однако это все равно не изменит финал. Верни нам Камень Истины, и ты будешь жить, чтобы исполнить пророчество. Может быть.

Эрлсток выпрямился и сбросил свой плащ. Принц снял ремень с фрагментом Короны Дракона и повесил его на вытянутую левую руку:

– Вот это вам нужно, не так ли?

– Брось его сюда.

Во рту у Уилла пересохло:

– Ты не сделаешь этого.

Герцог улыбнулся ему:

– Можешь поставить на это свою маску.

Эрлсток позволил драгоценности упасть на снег. Внутри камня родился светящийся золотисто-зеленый крест. У Уилла создалось впечатление, будто бы что-то за ним наблюдает. Вор почувствовал силу, бьющую струей из камня, а затем что-то внутри него также начало пульсировать в унисон.

Принц взвел четырехстволку, зарядил ее и направил дуло на камень:

– Гаготмар, возможно, не захочет счищать грязь с фрагмента, но как он смотрит на то, чтобы собрать вместе все осколки?

Вор схватил Эрлстока за руку:

– Ты не можешь. Не делай этого.

– Мы не можем позволить им завладеть камнем, Уилл.

Фигура в плаще пожала плечами:

– Вперед. Даже хваленые драгонели не смогут уничтожить Истинный Камень, особенно теперь. Став частью Короны Дракона, он обрел еще большую силу, чем раньше. На него могут обрушиться эти скалы, а он останется невредим.

Ворон положил руку на плечо Эрлстоку:

– Не думаю, что он блефует, Ваше Высочество.

– К сожалению, я тоже, – одним плавным движением принц поднял четырехстволку, прицелился и спустил курок.

Уилл пригнулся, чтобы не попасть во взрывную волну. Как только белый дым рассеялся, он увидел, что фигура в плаще лежит на земле. Бормокины бросились бежать.

– Отличный выстрел!

– Надеюсь.

Уилл не мог понять нотки обреченности в голосе Эрлстока, пока не увидел, как фигура снова поднимается на ноги:

– Что это за хрень?

– Это не прекратиться, – Принц вздохнул. – Мы все действительно ценим то, что вы проделали столь долгий путь, чтобы спасти нас. Я очень надеялся, что все сложится лучше.

– Если придется умереть, то полагаю, огненное пламя из пасти дракона не самый плохой способ, – Ворон пожал плечами.

– Нет, мы не умрем! – Уилл порезал кинжалом ладонь и тихонько застонал, почувствовав боль от раны. Кровь брызнула струйкой, оросив снег и фрагмент. Снег покраснел, а кровь, попавшая на камень, исчезла. Новый поток силы хлынул оттуда.

Уилл упал на колени и прижал окровавленную ладонь к фрагменту, затем схватил его и поднял в воздух:

– Вы никогда не получите его!

Сила вновь начала пульсировать внутри камня, на этот раз сильнее и интенсивнее. Эльф из отряда Эрлстока тяжело задышал и согнулся от боли. Татуировки на теле Резолюта загорелись ярким светом, а металлические конечности механоидов задергались в конвульсиях. Дракон зловеще зашипел, даже фигура в плаще, казалось, пошатнулась.

И все же это странное существо не упало. Однако в голосе послышался едва уловимый намек на боль:

– Ваши усилия никак вам не помогут! – С человеческого языка фигура перешла на странные звуки, похожие на те, что призвали дракона.

Уилл покачнулся, фрагмент по-прежнему был в его руке. Кровь продолжала течь из раны, отчего камень становился все горячее. Пульсирующая энергия проникала в его кожу, медленно поднимаясь к предплечью.

Гаготмар раскрыл крылья и взмыл в воздух. Поднявшийся ветер закружил в вихре снег, лежавший на склонах гор. Дракон спускался все ниже, сверкая медными отблесками на чешуе. Тень плыла по земле, делая пропасть слишком уж близкой. Он открыл пасть и блеснул клыками. Уилл собрал все свои силы, чтобы встретить огненную струю, собирающуюся поглотить его вместе с друзьями. Неожиданно появившись из расселины в леднике, огромный зеленый дракон вонзился зубами в грудную клетку Гаготмара. Медно-красный дракон дико застонал от боли и озарил небо пламенем. Его крылья яростно били по голове зеленого дракона. Черная кровь фонтаном лилась из груди медно-красной твари. Мощные челюсти открывались и закрывались снова и снова, ломая алую грудную клетку.

Одним резким толчком головы зеленый швырнул тушу Гаготмара к западной стороне пропасти. Его крылья и хвост запутались, и он покатился вниз. Пламя, льющееся из пасти, вырывалось через дыру у него в груди. Крылья затрещали на холодном воздухе, но даже этого не было слышно, когда зеленый, жадно и громко хрустя, пожирал плоть своего врага.

Медленно передвигаясь по снегу и цепляясь когтями за камни под ним, громадный зеленый дракон карабкался вверх, на край пропасти. Из пасти у него текла черная кровь. В солнечных лучах сверкнули золотистые крапинки на чешуе, когда огромное змееподобное существо добралось до долины. Дракон попытался подняться, но тут же резко упал на левый бок, вызвав небольшую снежную лавину, наполовину скрывшую его под собой.

Он посмотрел одним глазом на Уилла. Камень стал пульсировать немного слабее, но все еще подпитывал Уилла струйками энергии. Отметины на шее воспалились, и время вдруг замедлило ход, вокруг Уилла завертелись образы, источники силы, потоки – из разных времен и предзнаменований.

Я знаю тебя!

А я – тебя!

Уилл почувствовал, что будто бы наблюдает за самим собой со стороны. Пока зеленый дракон расправлялся с Гаготмаром, фигура в плаще не осталась в стороне. Она бросилась вперед. Слетевший алый плащ, соскочивший с плеч, позволил еще больше увеличить скорость. Левой рукой чудовище схватило Уилла, пытаясь завладеть драгоценностью, которую парнишка крепко сжимал в руке.

Уилл увернулся и развернулся вправо. Юноша замахнулся левой рукой, готовясь нанести удар. Пока рука противника скользила мимо, Уилл со всей силы двинул фрагментом ему по черепу. Парень почувствовал, как затрещали кости, превратив голову соперника в мешок, наполненный кашеобразной массой. Потом тело существа дернулось, с треском проехалось по снегу и исчезло в сугробе.

Уилл стоял на коленях и глядел существу вслед.

Ворон перевел взгляд с юноши на то место, где теперь лежало тело его противника, окутанное небольшой снежной дымкой:

– Это было, гм… Как ты сумел?

– Не знаю, – Уилл мотнул головой и прижал фрагмент к груди. Его правая рука указывала на зеленого дракона. – Мы должны вытащить его. Он не выдержит холода в таком состоянии.

Эрлсток тревожно повел плечами:

– Мы должны быть благодарны этому дракону, но…

– Никаких «но»! Он наш друг, – Уилл воззрился на остальных. – Разве вы не поняли? Это Дрени.

* * *

Сам Дрени изо всех сил старался выбраться из-под завалившего его снега. Как только Уилл подошел к нему ближе, сжимая в руках фрагмент Короны Дракона, он снова почувствовал пульсирующую энергию. Уилл спрятал камень под курткой, не выпуская из рук, и когда его пальцы согрелись, Дрени приоткрыл глаз. Затем зашевелил крылом.

Дрени стал подниматься, высвободив из-под снега голову и шею, после чего уже отряхнулся целиком. На мгновение всех окутало белое снежное облако, а когда оно рассеялось, в центре сидел жутко усталый Дрени, абсолютно голый, точно такой же, как тогда, когда его в первый раз обнаружили Уилл, Ворон и Резолют.

Его быстро отвели в небольшую пещеру, обнаруженную механоидами во время организации засады. Многие готовы были отдать ему свою одежду, но воин отказался от всего, кроме алого плаща, который принадлежал тому существу с чешуйчатой кожей. Дрени закутался в него, потом едва заметно вздрогнул и улыбнулся Уиллу:

– Теперь мы в расчете.

Вор удивленно моргнул:

– Я был у тебя в долгу?

Дрени кивнул:

– Когда тебя укусил сулланкири. Действие яда прекратилось.

Уилл широко раскрыл глаза:

– Ты – Леди Снежинка?

Дракон запрокинул голову назад и громко рассмеялся, совсем как человек:

– Нет, нет, что ты, вовсе нет!

– Отлично, – Уилл покраснел, вспомнив о некоторых своих мечтах. – Но она ведь существует?

– Да. Она приходила тогда к тебе в комнату. Я видел, как она излечивала тебя от яда.

Ворон нахмурился:

– Но разве Квик не выгнал всех нас из комнаты. Он остался там один вместе с Уиллом.

– Нет. Я не пошел за вами. Потому что так захотел, а вы подумали, что я с вами, – Дрени вздохнул. – Если вы попытаетесь вспомнить, то поймете, что я был там, рядом с Уиллом, и поймал его, когда он упал в обморок. Я не хотел обидеть вас, но знал, что тогда в игру вступили силы, которые требовали, чтобы я оставался на месте, чтобы сохранить Уиллу жизнь.

Уилл поднес забинтованную руку к шрамам на шее:

– Ты сделал это?

Дрени медленно кивнул:

– Это был единственный способ спасти тебя.

Он высунул правую руку из-под плаща. На большом и среднем пальце выросли острые когти. Повернув ладонь Дрени, Уилл заметил точечки от крошечных ранок на подушечках большого и среднего пальцев.

– Я порезал себя и смешал свою кровь с твоей, Уилл. Так я был способен исправить тот вред, что причинил тебе яд. Правда, остались некоторые побочные эффекты, как, например, твой постоянный озноб, и за это я прошу у тебя прощения.

Вор тяжело сглотнул:

– Думаю, мне было бы значительно холоднее в могиле.

Ворон склонился над Дрени:

– Я… хм, не знаю, как тебя спросить, но… все же кто или что ты?

Когти пропали, когда он указал в сторону долины:

– Я то, что появилось из пропасти. Свои меня зовут Дравотрак. Если считать по вашим годам, то я уже стар, очень стар, однако для своих мне приблизительно столько же лет, сколько вы бы сказали, судя по моему нынешнему внешнему виду. Когда была создана Корона Дракона, я уже был взрослым – в отличие от того щенка, что я только что прикончил.

Эрлсток показал в сторону:

– А что за тварь уничтожил Уилл?

– Дракоморф. Всего лишь один из этапов развития. Для вас – весьма необычное существо, но среди таких, как я, оно едва ли заслуживает даже имени.

– Ух ты. – Уилл улыбнулся и перевел взгляд на Резолюта. – А ты все это знал?

Воркэльф покачал головой:

– Нет, я не слишком хорошо знаком с драконами.

Дрени посмотрел наверх:

– И все же, друг мой Резолют, ты подозревал. Я выбрал себе человеческое имя, не зная о том, что так уже никого не называют.

– Да, мне показалось это странным, Дрени, но я был занят решением других вопросов.

– Конечно, – дракон улыбнулся. – Хотите знать, почему я здесь, почему я против Гаготмара и против Кайтрин?

– Да! – Уилл огляделся. – Я хотел сказать, что нам всем будет интересно узнать это, так ведь?

Ворон засмеялся:

– Да, Уилл, без сомнения.

– Не всеми драконами, как вам известно, можно повелевать с помощью Короны, даже если все ее части собраны вместе. Вриисуреол, огромный Черный Дракон, напавший на Вильван, сражался, будучи просто союзником Кируна. Он не подчинялся Короне. Даже по частям Корона может управлять драконами, хотя большинство из тех, кто ответит на ее призыв, еще совсем младенцы. То, что не может сделать Кайтрин, они охотно готовы исполнить. Старшие драконы, к которым принадлежу я, посчитали, что необходимо иметь своего собственного представителя в мире смертных. Они помогли мне научиться магии и творить такие заклинания, которые позволят мне менять облик, – хотя одна из моих сородичей заставила меня забыть, кто я есть на самом деле, когда я в первый раз принял этот облик. И тогда, когда вы нашли меня, я знал лишь свое имя. Путешествуя с вами, я познавал, что значит быть человеком. Однако, думаю, моя знакомая даже не представляла, в какой необычной компании я окажусь.

Эрлсток кивнул:

– Став человеком, смог ли ты понять наши страхи и желания, наши надежды, наши сильные и слабые стороны?

– Да, и сообщил об этом своим, таким образом, мы смогли решить, на чьей стороне вступать в битву.

Вор поморщил нос:

– Так, значит, ты проверял нас? Зная при этом, что в результате ты, возможно, сожрал бы нас или еще что-нибудь в этом роде?

– Не проверял, а наблюдал. Я наблюдал за тем, как вы справляетесь с проверками, которые вам устраивают другие. И если бы вы спросили, то я уже давно решил для себя, что я останусь с вами и буду сражаться на вашей стороне, – он осторожно улыбнулся. – И, Уилл, то, как ты поступил с Истинным Камнем, доказывает, что я принял разумное решение.

– Что ты имеешь в виду?

– День за днем, я был все ближе к разгадке моего происхождения. Я был готов вернуть свой облик уже в Мередо, чтобы спасти вас, но заклятие, которое стерло мне память, также лишило меня возможности сотворить заклятие, способное закончить трансформацию. На мосту Гаготмар пытался уничтожить меня вместе с камнем с помощью пламени. Но извергнутого им пламени не хватило, чтобы избавиться от меня так же, как Резолюту не помогут упреки, чтобы разобраться с тобой, Уилл. Я слился с камнем, который расплавился от жаркого дыхания Гаготмара. Он полностью скрыл меня, и я чувствовал себя в безопасности. В жизни драконов есть такие этапы, когда дракоморф становиться взрослым драконом, определенный период он проводит в каменном коконе. И я находился там, наслаждаясь спокойствием, пока твоя кровь и камень не разбудили меня.

– И я вспомнил, кто я, и кто вы, – Дрени фыркнул. – Вспомнил наглость этого щенка, который посмел думать, что убил меня. Однако сначала я почувствовал, что вы отказываетесь сдаваться. Ваш дух, твоя кровь, камень, пророчество – все это заставило меня прийти в себя, и я был готов действовать.

– Рад, что у тебя это получилось, – вор согнул левую руку. – Но как мне удалось убить дракоморфа?

Дрени засмеялся:

– Это часть твоей природы, Уилл. Ты и я, мы связаны. Ты забрал у меня часть моей силы и знаний, поэтому тебе и было известно, что враг приближается, и ты был готов к встрече с ним.

– Эта связь между нами благодаря крови, это она помогла мне сделать то, что я совершил в Бокагуле?

– А вот этого я не знаю, Уилл. И поэтому я должен приступить к выполнению моего следующего задания. Мне нужно сообщить обо всем в Вэл моим наставникам, – он тяжело вздохнул. – Разговор, последующий за этим, может решить исход войны и судьбу мира.

Ворон кивнул:

– Думаю, у мира смертных не будет лучшего посланника в царстве драконов, чем ты, мой друг.

Уилл кивнул в знак согласия и похлопал Дрени по плечу своей раненой рукой, после чего застонал от боли:

– Да, только не говори им, что некоторые из нас иногда тоже совершают глупые поступки. Нам будет тебя не хватать.

– Да нет, не будет, – Дрени поднялся и сбросил с себя плащ, обнажив мощные мускулы. – После всего, что случилось, вы отправитесь со мной.