Текст книги "Камень-обманка"

Автор книги: Марк Гроссман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 30 страниц)

ГЛАВА 26-я
СНОВА КРОВЬ

Во главе небольшой колонны ехали братья Леоновы. За ними на коренастом бурятском коньке трясся Андрей, еще слабый, худой и молчаливый. Рядом, неловко сидя в седле, двигался щуплый, рот на замке, поисковик Сушин, присланный по просьбе иркутских чекистов из геологического управления. Замыкал колонну Варна.

Андрей с грустью и любопытством разглядывал тропу, бежавшую по каменистой тайге, в которой редкие березки уже начинали покрываться желтизной. Ощутимо надвигалась осень: кончались дожди, вот-вот должны были наступить ночные заморозки.

Совсем недавно он полз по такой же тропе полумертвый, задыхаясь от усталости и голода. Теперь под ним седло, и рядом люди, те самые, которые еще вчера могли убить его без тени сожаления. Люди, с какими он обязан ныне жить в одной кучке и делать общее дело.

Это было удивительно, походило на немыслимый сон.

Вечером того же дня поисковая группа прошла Туран и затерялась в горной тайге Восточного Саяна.

Сутками позже в Кырене, в штабной избе, появился запыленный и хмурый Грязнов. Он молча сел против Вараксина, расстегнул ворот рубахи, почти с ненавистью взглянул на командира.

– Что злой? – поинтересовался Степан. – Или обидел кто?

– Ты и обидел. Других на золото взял. Иль я хуже Леоновых Саян знаю?

– Отчего ж? Не хуже. Однако они – охотники, вольный народ, а ты занятой, гурты гоняешь.

Торговец поджег табак в трубке, поиграл желваками.

– Там, в Чаше, металла тьма, полагаю. На него овец всей Монголии купить можно. Ради того не грешно и дела бросить на время. Не веришь Артемию, командир?

– Ты за рубеж отлучался, Грязнов. А нам недосуг.

– Подождали б. Не на пожар.

Уже выбив трубку и собираясь уходить, торговец зло сузил глаза, кинул, не оборачиваясь:

– Еще пожалеешь, паря. Леоновы – они… им палец в рот не суй. Отгрызут палец.

Вараксин нахмурился.

– Зря пятнаешь людей, Артемий.

Однако, как только за коммерсантом захлопнулась дверь, Степан ощутил странное, тягучее чувство неуверенности, даже тревогу, и смущенно потер лоб.

«А-а, вякает без толку, – попытался он успокоить себя. – Глаза у него жадные, более брюха глаза!»

Но тут же вспомнил: сам, собираясь на охоту, отказался взять в проводники одного из Леоновых. В них и впрямь было что-то недоброе, чужое.

Экспедицию ожидали в Кырене к концу августа, но за неделю до срока в штабную избу внезапно втиснулись братья Леоновы. Они молча свалили в угол поняги, приставили к ним ружья и хмуро стали сворачивать цигарки.

Дверь за собой не закрыли, и Степан несколько мгновений вглядывался в проем, полагая, что сейчас кучкой войдут остальные. Но никто не появлялся.

Тогда Вараксин повернулся к сибирякам, и в его глазах застыло недоумение.

Евсей, перехватив взгляд, долго чиркал спичкой по коробку, бог знает сколько времени прикуривал и, наконец вздохнув, поднял на Вараксина глаза.

– Наш недогляд, командир, – сказал он, терзая в кулаке кольца черной бороды. – Не сберегли мы людей.

– Что?

– Которые потерялись, а этот, из города, сгинул. Вот я и Васька вернулись.

– Остальные где? – спросил Вараксин. Казалось, слова Леонова застревали у него в ушах и не доходили до сознания. – Люди, говорю, где?

– Нету.

– Всякому терпенью мера! Играешь с огнем – доиграешься до пепла, гляди!

Вараксин побагровел, но старался сдержать себя, полагая, что Евсей глупо шутит.

– Я ж те русским языком говорю: беда была. Утоп парень, вечное ему царствие.

Степан медленно подошел к Евсею, рванул его за ворот ватника, подтащил к себе.

– Вдвадорога заплатишь, гад! Где люди?!

– Не трожь брата, командир. Чё вцепился? Тайга это, понимать должон. Сами едва душу богу не оставили.

Степан отпустил Евсея, принудил себя успокоиться, кивнул Леоновым на скамью, потребовал:

– Давай ты, старшой. Но ладом. Без утайки.

Евсей стал рассказывать длинно и нудно, упоминая совершенно незначительные подробности, и, казалось, он никогда не доберется до конца.

Васька Леонов в продолжение всего рассказа грыз усы и кивал, подтверждая, что брат говорит чистую правду, и так оно всё на самом деле и было, а не иначе.

Из бесконечно длинного описания выходило следующее.

Люди, которых они вели, перебрались вброд через Иркут возле Турана и вышли на проселок, что ведет в улус Хойтогол. От Хойтогола, может, начальник знает, на Шумак проторена вьючная тропа. Пробежав долину Еже-Угуна, она вступает в лиственичный лес, а оттуда помалу лезет вверх, в кедрачи. Встречаются сосна и береза, но вскоре пропадают. Дорожка крутится меж болот, как собака за своим хвостом.

В тех местах тропа двоится. Одна взбирается на Шумакский перевал, другая – на седловину Хубуты. Они, Леоновы, взяли путь на Хубуты, хотя он и дальше верст на тридцать. А оттого так решили, что на короткой тропе тьма наледей и наносов. Передохнув в заболотье, прошли долину и ломали перевал Хубуты. На самой маковке, может, начальник бывал там, стоит жертвенник бурятов – обо. В проеме обо – деревянные лошадки, а близ – палка, на которой красные тряпочки.

Потом, понятно, спустились в болота Ара-Хубуты и по горной тундре выбрели на Архут. На третьи сутки, оставив за спиной ущелье Ямангола, пробились к зачинку реки и, взяв голец, свалились к устью Нарингола – левого притока Шумака.

Первая беда вышла еще на Яманголе. Дай бог, чтоб она не имела худого конца. Путь там – в ущелье – одно названье. Идешь по валунам и гальке, да через каждые сто саженей бродишь реку. Может, начальник знает, на пяти верстах – тридцать четыре брода. Скалы висят над башкой, и вода ревет, окаянная, будто ее нагайками хлещут.

Подле Ямангола назначил долгую стоянку – люди и лошади выбились из сил.

Варна и офицер опамятовались раньше других и решили пошататься вблизи, полесовать. Леонов не стал противиться, – сам видел горных козлов на гольцах, а свежее мясо – никогда не лишнее.

Но день кончался, оговоренный срок вышел, а стрелки не вернулись. Евсей и Васька велели геологу неотступно быть у костра, а сами кинулись искать людей. Да так ни с чем и вернулись.

Решили – догонят, до Шумака рукой подать, куда денутся? Офицер-то бывал на реке, найдет.

Уже к полной теми доплелись к берегу. Может, командир знает, – паскудная это речонка, а тут дожди пошли – и вздулась она, ровно квашня. Утром, возле одного из прижимов, решили шагать вброд. Лезли по малой шивере, в адском грохоте и – на́ те, грех какой! – нанесло то ли камни, то ль топляки, посбивало и людей, и коней, ударило о потайник [75]75
  Потайник – скрытая под водой скала, крупный камень, обычно без буруна над ним.


[Закрыть] – и на дно. Сам Евсей и Васька посеклись сильно, синяков под рубахами набили без счета. Да все ж не новички – кое-как хватили берега, отлежались – и в Кырен… А парнишко утоп, из городу который. Искали-искали, да где там!..

Евсей задрал рубаху, показал Вараксину тело в подтеках, и тотчас то же самое сделал Васька.

Степан, не глядя на них, прошелся по горнице, сказал с плохо сдерживаемым озлоблением:

– Овцой рядишься. Гляди, волк слопает!

– Каков родился – таков и есть, – насупился Евсей. – Другой головы не приставишь.

Степан не сомневался: братья выведали у офицера приметы Золотой Чаши, погубили людей и на обратном пути придумали свой глупый рассказ. Синяки набить – дело нехитрое, и байку измыслить – ума много не надо, в тайге такое случалось не раз.

Леоновы, понятно, знают: им никто не поверит, но лезут на рожон. Надеются, чай, в худшем разе отбыть наказание, тюрьму или что, а после пойти на Шумак. Больно там куш велик!

А как их уличить, сукиных сынов! Не посылать же следователей за тридевять земель разглядывать шумакскую воду.

Заключил сухо:

– Я должен арестовать тебя, Евсей. И Ваську тоже.

Большак, против ожидания, покорно покивал, будто подтверждал, что это разумно: надо разобраться, как не разобраться, когда люди пропали. Люди ведь, не щенята какие-нибудь.

Вараксин вызвал красноармейцев, и Леоновых увели.

На другой день в Кырен прискакал Грязнов. Вошел к Степану, кинул прямо с порога:

– Они, Леоновы, тебя, чать, за дурака считают, командир. Кто ж им поверит, что они шивер на Шумаке не знают? Побили людей, вот что…

И не удержался:

– Говорил я…

Немного остыв, Артемий предложил:

– Позволь, командир, потолковать с братанами. Меня не проведут, злодеи.

Степан, поколебавшись, разрешил: «Хуже не будет!». Вечером, придя к Вараксину проститься, Грязнов проворчал:

– Брешут тати. Извели людей.

– Откуда знаешь?

– С их кривых слов, а то откуда ж?

Потеребил редкую бородку, достал было трубку, но снова сунул ее в карман. Ухмыльнулся.

– Ладно, не чужой я вам. Сбегаю на Шумак, разберусь, даст бог. Следы не язык, не соврут.

– Поезжай. Бойца тебе дам.

Грязнов вспылил, почти прикрыв заплывшие жиром глаза:

– Опять не веришь!

Вараксин промолчал.

Утром Грязнов и вызванный из Монд Шубалин верхами отправились в тайгу.

В тот же день начальник отряда вызвал по телеграфу Иркутск и сообщил Баку о беде.

Коммерсант и боец вернулись в село в первых числах сентября.

Отказавшись от еды, Артемий тотчас стал рассказывать о том, что удалось узнать.

Он прошел следом Леоновых и теперь может судить, что братаны верно сказали, что вранье.

В ущелье Ямангола, точно, была стоянка; правда и то, что два человека ушли лесовать в кедрач. Всё иное – брехня. Никто тех, двух, не искал – там только их отпечатки, уж он-то следы Леоновых знает!

Варна и Россохатский быстро вернулись к костру, но бивак уже был пуст. Ну, нетрудно понять! Следы чекиста и офицера шли поверх всех иных отпечатков. Далее. Шумак никто не бродил – у шивер ни одной помятой травинки, ни единой сдвинутой гальки.

Узнав это, Артемий направился по следам братанов к зимнику на Шумаке.

Еще издали, с сопочки, Грязнов увидел: там, где стояла изба, лишь угли да пепел. Дом сожгли.

Артемий велел бойцу отдыхать на берегу, чтоб не загубил следов, а сам побег к пепелищу.

Из обугленных бревен и кедра, возле какого стояла изба, Грязнов выбрал три пули брательников. Ну, как не их пули! Леоновы нарезают их крестом, чтоб разрывали жертву.

Грязнов достал из мешка узелок, развязал его и высыпал на стол сплющенные кусочки свинца.

Китаец, не проронивший во время рассказа ни слова, сидел недвижно, и взгляд его был устремлен за окно, будто он пытался рассмотреть там остатки спаленного зимника.

– Дело я свое сделал, – заключил Артемий, вставая. – И человека твоего к тебе привел.

– Ладно. Благодарствую. Разберемся, – хмуро кивнул Степан. – Поезжай домой.

Вяло пожимая на прощание руку Вараксину, Артемий усмехнулся.

– Хвост голове не указка, командир. Но вот что скажу: не милуй Евсея и Ваську. Их вина.

Подождав, когда Грязнов уйдет, Степан повернулся к Шубалину, спросил:

– Что молчишь, Иван?

– Хитлая люди, – жестко отозвался китаец и неожиданно спросил: – У ниво дети ести? Жена у него ести?

– У Грязнова? Не знаю. Однако, как не быть…

– Дети ести, жена ести, а она ходи, смотли тайгу…

– Артемий богат, с голоду не помрет, – объяснил Вараксин.

Китаец недовольно поморщился.

– Она шибко жадная люди, начальник. Шибко хитлая люди.

– Отчего ж?

Грязнов, по словам Шубалина, всю дорогу сердился, часто оставлял бойца на стоянках одного, уходил в лес, говоря, что молодой парень может затоптать следы, в которых всё равно ничего не смыслит.

Шубалин убежден: Грязнову нужна не правда, а Чаша, и не такой уж он дурак, чтоб тащиться на край света ради любопытства и установления истины.

Днем позже пришла телеграмма из Иркутска. Вараксину предписывалось немедля отправить Леоновых в губернский город и через сутки выехать самому.

В указанный срок Степан заседлал коня и, хмуро кивнув ординарцу, ткнул Каина шпорами в бока.

ГЛАВА 27-я
ПОСЛЕДНИЙ ДОПРОС

Степан остановил коня возле гостиницы «Модерн», где помещалось губернское ГПУ, тяжело вывалился из седла и потянулся, разминая затекшую спину. Затем, велев ординарцу ехать в «Гранд-отель» и ждать его там, направился в подъезд.

Назвав фамилию часовому, собрался было спросить у него, как пройти к Баку, но в этот миг его окликнули. Вараксин обернулся и увидел… Варну и Россохатского.

Чекист и офицер выглядели худо. Их заросшие лица носили на себе явные следы лишений и крайней усталости. Варна хромал и часто встряхивал головой, точно туго занузданная лошадь. Россохатский сутулился и вяло курил самокрутку.

Степан бросился навстречу Варне, стиснул ему руку, кивнул Россохатскому.

– Что случилось, Ян Андреевич? Ей-богу, ни черта не понимаю!

– Я тоже, – попытался улыбнуться уполномоченный особого отдела. – Бросили и сбежали. Впрочем, сам виноват.

– Кто бросили?

– Братаны. Сушин.

– Да нет. Не так это.

Варна махнул рукой.

– Пошли к Баку. Разберемся.

Они поднялись на второй этаж, и Варна постучал в дверь угловой комнаты.

Бак поспешил им навстречу, пожал руки, спросил Варну:

– В гостинице были? Устроились?

– Успеем.

– На вас лица нет! Постой минуту.

Он куда-то позвонил по телефону, распорядился, чтоб тотчас принесли еду и чай, и в кабинет вскоре явился боец с кипятком, кружком колбасы и хлебом.

– Ешьте! Я подожду.

Андрей и Варна переглянулись, кивнули друг другу.

Вараксин и Бак, чтоб не смущать их, отошли к окну и стали беседовать вполголоса.

Обжигаясь горячим чаем, Россохатский рассматривал комнату. В ней не было ничего примечательного. Стол, несколько стульев, карты Сибири и Монголии, рядом – дверь в смежную комнату.

До Андрея долетали обрывки разговора у окна. Бак говорил Вараксину:

– Их привезли охотники. В Шимки. Оба голодали, измотались.

Продолжил после короткой паузы:

– Леоновых взяли не зря. Китаец, пойманный вами, и Грязнов тоже замешаны в эту историю. Однако не только они. Взят под наблюдение местный часовщик. На допросе назвал его имя Лю.

– Какой Лю?

– Тот, что выдавал себя за Вана и убил старика.

Увидев, что за столом кончили есть, Бак сел на свое место, кивнул на стулья рядом, предложил Варне:

– Рассказывай, Ян Андреевич. По порядку.

Варна некоторое время молчал, раскуривая трубку. Было очевидно – он не в своей тарелке.

– Мне почти нечего говорить, Борис. Мы добрались до Ямангола без приключений. В ущелье старший Леонов предложил мне и Россохатскому побродить у бивака, поискать грибы и кедровый орешек. Привал назначили до утра, в запасе был полный день, и я согласился. Теперь понимаю – зря.

Латыш подымил трубкой, усмехнулся.

– Явились на стоянку задолго до срока и обнаружили лишь головешки от костра. Леоновы и Сушин исчезли.

Мы решили: нас ищут – и остались ночевать на биваке.

Ни ночью, ни утром никто не явился.

Значит, ушли на Шумак.

Дорогу от Ямангола на Шумак Россохатский не знал, но что же было делать? Мы решили догонять людей.

Три дня лазили по окрестностям, надеясь отыскать путь к реке, и совсем запутались.

Лишь тогда заподозрили неладное. Вспомнили, как вели себя в дороге сибиряки. На всем пути до Ямангола они терлись возле сотника, пытаясь завязать разговор. Не буду врать: сначала мне это показалось естественным. На Леоновых и Россохатском лежала главная ответственность за удачу поиска. Именно проводники и офицер должны были вывести нас к Золотой Чаше. Но поговорив с Андреем, я сильно встревожился.

Вот что он рассказал.

Как-то Евсей отвел его в сторонку, кинул раздраженно:

– Не скоро в твоей голове рассветает, сынок! Мы весь Шумак не единожды облазили. Какая там Чаша? Все одно не спастись те, дураку, от веревки!

Братаны верно рассчитали ход: Россохатский, долго отнекивавшийся, вынужден был сообщить все, что знал о водопаде и пути к нему.

В дороге Леоновы сильно косились на Сушина. Геолог и на стоянках, и в пути, при первой возможности, таскался по окрестностям, стукал молоточком по скалам, набивал мешок какими-то образцами. И все писал в тетрадку.

Васька Леонов однажды нашипел на Сушина.

– Баловство это, паря, слышь. Нам Чаша нужна, а камня и дома тьма тьмущая. Чё тут писать?

Евсей бросил нас на Яманголе, это ясно. Но Сушин?.. Его обманули или заставили идти силой. Увы, мы не догадались вооружить геолога.

Варна разжег потухшую трубку, нахмурил седеющие брови.

– К сожалению, я помог прохвостам.

– Что было дальше, Ян Андреевич?

– Проплутав целую неделю, мы случайно вышли на Шумак. Россохатский узнал места, в каких недавно жил. Мы тотчас пошли в зимовье, однако обнаружили одни головни. Дом мог, разумеется, сгореть и от грозы, но возле свежего пепелища Россохатский нашел вот это…

Варна положил на стол несколько листов бумаги, обгоревших по краям.

– Что там?

– Записи Сушина. Маршрут и геологическая обстановка.

Начальник контрразведки разложил перед собой ветхие клочки бумаги, поерошил густую шевелюру и стал читать вслух:

«Геологическое строение ущелья не исключает версии о нахождении здесь рудного золота, так как верхняя половина ущелья слагается из хлоритовых и тальковых сланцев, перемежающихся с известняками. Эти сланцы прорезаны в двух местах мощными жилами змеевика с подчиненными ему жилами нефрита…»

Бак отодвинул листки, вопросительно взглянул на соседей.

– Может, не читать? Здесь что-то очень уж специальное.

– Читай, – посоветовал Варна. – Могут быть важные детали. Чекист не стал спорить.

«…В обрыве высокой террасы, в полуверсте от зимовья, в толще тальково-слюдистых сланцев обнаружена полиметаллическая жила свинцового блеска, вкрапленного в кварце. Кварц содержит, кроме того, редкие добавки халькопирита и цинковую обманку, большей частью окисленные…»

Россохатский вздрогнул. Сначала он не понял, что его так встревожило в безобидных технических записях геолога. Но тут же чуть приметно усмехнулся: обманка! Камень-обманка вместо благородного металла… Вся его жизнь – камень-обманка, пустая тяжелая порода.

Он взглянул на Бака и Варну, на сосредоточенно сосущего пустую трубку Вараксина и подумал о том, что эти люди не только избрали верную цель, но и твердо знают путь, по которому надо идти к ней. Иначе они не смогли бы ни победить, ни вынести на своих плечах гигантский груз тягот и лишений, выпавших на их долю.

Почти не слушая Бака, Андрей стал вспоминать совсем недавнее прошлое.

Обнаружив сгоревший зимник, Варна и Россохатский стали совещаться – что делать? Не было ни провианта, ни запаса патронов. И то и другое осталось в переметных сумах коней. Решили выходить на свой старый след и возвращаться в Кырен.

Путников преследовали неудачи. Люди ошибались в тропах, возвращались на старое место, теряли силы.

Приходилось питаться грибами, кедровым орехом, ягодой. Ни ломтя хлеба, ни куска мяса!

А ведь Андрей совсем недавно выпутался из скверной истории, голодал, был близок к смерти. Да и Варна находился, вероятно, не в лучшем положении: пожилой горожанин, он совсем не был приспособлен к блужданиям в глуши.

В довершение ко всем бедам, Ян Андреевич, спускаясь по осыпи, подвернул ногу, растянул сухожилие. Полдня просидели у какого-то ручья. Россохатский надеялся, что чекисту станет лучше, но этого не случилось.

Тогда Андрей сказал:

– Пропадем. Надо выбираться. Чего бы это ни стоило.

Чекист ткнул себя в ногу, усмехнулся.

– Идите один или ждите, когда мне станет лучше.

– Ждать? А провиант?

– Идите один. Вот все, что могу сказать.

Андрей нахмурился.

– Вы нездоровы и потому раздражены. Я не могу вас бросить. Это бесчеловечно.

Он предложил:

– Дайте ваш карабин. Попытаюсь добыть мясо. С пищей можно и подождать, пока заживет нога.

– Ну, что ж… Однако не уходите далеко.

Может быть, изголодавшийся, задавленный тяжелыми мыслями о Кате, о ребенке, который уже, наверно, родился, о себе, Андрей вяло и невнимательно выискивал дичь, но он ничего не нашел.

Вернувшись к Варне, лег на холодную траву и заснул.

Утром долго лежал с открытыми глазами, наконец решительно заявил:

– Понесу на себе. Больше ничего не придумать.

– Сколько можете тащить меня? Версту? Две? А потом?

– Не в версте дело. Нельзя сидеть сложа руки.

Он посмотрел на Варну, сказал сухо:

– У меня жена и ребенок. Я не могу так просто подохнуть, Ян Андреевич.

– Да, разумеется. Но тащить – тоже не выход.

Россохатский глупо пошутил:

– Вам будет приятно ехать верхом на белом офицере, Варна.

Чекист нахмурился.

– Нет. Коммунисту не подходит.

– Что «не подходит»?

– Ездить. Ни на белых, ни на красных.

К вечеру у Варны поднялся жар. Вероятно, холодные ночевки совсем выбили его из седла, и он тихонько что-то бормотал в полусне.

На рассвете, увидев, что спутник так же плох, как и вечером, Андрей лег на землю, затащил чекиста себе на спину и, поднявшись, пошел по тропе на юг.

Он брел, покачиваясь, хватая воздух сухим ртом, то и дело натыкался на ветки и камни. Конечно, понимал: не пройдет и версты, как иссякнут силы, и он рухнет на землю. Но что же делать? Не бросать же товарища в беде!

– «Товарища»! – и ухмыльнулся. Еще вчера этот товарищ пристрелил бы Андрея без всякой пощады. Да и сегодня они, вероятно, не ближе друг другу. Просто Варне необходимо золото для Красной России и потому необходим он, Россохатский. Обычная несложная арифметика жизни и борьбы за свое место под солнцем.

Вымотав силы, Андрей положил чекиста у ручья, набрал воды во флягу, напоил больного.

Варна посмотрел на Россохатского сосредоточенным, немигающим взглядом, будто решал трудную задачу и проворчал:

– Нарви мне, сколько можно, ягод, орехов, зелени и уходи. Может, кто попадется навстречу. Иди.

Андрей, не отвечая, лег на землю, стал бездумно разглядывать облака. Они были похожи на белых коров, забредших в синюю реку.

«Экие странные мысли, – подумал он, засыпая. – Коровы… Это молоко и мясо…»

Утром снова тащил Варну на спине, тащил и тащил, потом ковылял на четвереньках, и однажды даже усмехнулся, подумав, что у него уже, кажется, есть немалый опыт подобных передвижений. В глаза лезли какие-то камни; травинки были огромны, будто он глядел на них через увеличительное стекло; и кузнечики шевелили усами, толстыми, как пшеничные колосья.

Теперь он даже не в состоянии сказать, сколько полз. Может статься, два часа, а может, и два дня. В конце концов упал на сопке без единого деревца и провалился в беспамятство. Сначала он очень отдаленно чувствовал жар, сильно хотелось пить, а потом, напротив, стало зябко: вероятно, наступило студеное осеннее утро.

Ему мерещились какие-то люди – не то Дин, не то Дикой, не то старший Леонов. Внезапно подошел Хабара, потряс за плечи, сказал:

– Кажись, живые еще. Оголодали, стало быть. Ничё, оклемаются.

Андрей с трудом разжал веки и увидел прямо перед глазами бородатые лица. Оказалось, на них наткнулись таежники, промышлявшие на Китое и Билютые медведей. Промысловики возвращались в Шимки.

У них были заводные лошади, и через неделю Варна и Россохатский, сидевшие кулями в седлах, дотащились до села. Отсюда их повезли на телеге в Иркутск.

…Андрей обвел комнату глазами, и до него, словно издали, донесся голос Бака, читавшего листки геолога.

Закончив чтение, Борис Аркадьевич позвонил коменданту:

– Старшего Леонова – ко мне.

Проводив гостей в боковушку, чекист снова вернулся в кабинет. Почти тотчас боец охраны привел Евсея.

В комнате, где находились Россохатский, Вараксин и Варна, было отчетливо слышно, о чем шел разговор.

– Садись, гражданин Леонов, – сказал Бак. – Говори. Да закоулками не петляй.

Евсей отозвался с унылым раздражением:

– Я ж те все обсказал… Чё ж еще?

– Повтори, когда и где потерялись люди.

Таежник вздохнул и принялся чуть ли не в десятый раз излагать историю исчезновения своих спутников. Бак записал показания, подвинул листок Евсею.

– Подпиши.

Леонов стал читать протокол по складам. Закончив, подтвердил:

– Тут без ошибки.

Борис Аркадьевич напомнил еще раз:

– Распишись.

Взял заверенный листок, крикнул:

– Ян Андреевич, заходите!

Увидев Варну и Россохатского, шагавших вслед за Вараксиным, Евсей побагровел, но почти сразу краска схлынула с его лица.

– Нашлись, стало быть… – забормотал он, пытаясь улыбнуться. – Ну и слава те, господи!..

Бак кивнул Евсею.

– А теперь начистоту, Евсей Кондратьевич. Говори, как было. Ты бросил людей и ушел к Шумаку. Где Сушин? Убили?

– Чё мне чужую веревку на свою шею брать, парень? – насупился Леонов. – Оговор это!

– Не оговор. У зимовья нашли записки геолога. Значит, не утонул на шивере, а дошел до избы. Там же, в стволах сосен, найдены ваши пули. Ну?..

– Нечё мне более говорить…

Вараксин взорвался.

– А ежели тебя потрясти за грудки, гада, может, вспомнишь?! Ты нам за человека кровью ответишь… Паскуда!

Бак отправил Леонова в камеру и сказал Вараксину:

– Идите в «Гранд-отель». Устраивайтесь. Надо будет, я позвоню.

Когда все пошли к выходу, Бак, что-то вспомнив, крикнул вдогон:

– Андрей Васильич, погоди!

Россохатский вернулся, спросил:

– В тюрьму?

– А-а, не болтай пустое!.. Я вовсе в этой спешке забыл тебе доброе сказать. Екатерина Матвеевна родила. Поздравляю!

Он смущенно посмотрел на Андрея, поерошил густую шевелюру.

– Прости, не догадался спросить, кого родила.

Россохатский бросил быстрый взгляд на молодого человека и побледнел. Он был готов услышать эту новость, но всё равно не поверил в нее. Не подвох ли? Все-таки ЧК!

– Что стал столбом? – улыбнулся Бак. – Беги к жене. Однако постой.

Он позвонил, попросил принести еду, какая найдется, и, передавая Андрею буханку хлеба и сало, сказал:

– Жена твоя прихворнула маленько.

– Что с ней? – растерянно спросил Россохатский.

– Усталость, нервы, недоедание. Поправится. Иди.

Медленно выходя из комнаты, Андрей слышал, как Бак говорил в трубку телефона:

– Сейчас вызываю Лю и Куросаву, Матвей… Грязнова придется брать… Да, проверил. Лю, спасая шкуру, называет фамилии. Хорошо, я доложу, Матвей…