Текст книги "Говорящая с лесом. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Марина Снежная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 29 страниц)

Часть 2

Глава 1

Лес, как всегда, наполнял душу покоем и позволял отрешиться от проблем. Оставив Арну и капитана Мерна на полянке, я сказала, что хочу побыть одна, и неспешно двинулась вглубь чащи. Утренние солнечные лучи серебрили кроны деревьев и заставляли сверкать влажные от росы листья и траву. Радостно пели птицы, приветствуя наступление нового дня, в лесу слышались негромкие шорохи и звуки.

Я полной грудью вдыхала свежий и терпкий воздух, прогоняя мрачные мысли о прошлом вечере. Не хотелось сейчас думать о гатане и той неприятной сцене, что произошла между нами. Желая отрешиться от этого как можно сильнее, я остановилась около ближайшего дерева, обняла, словно родное существо, и прижалась лбом к шершавой коре. Ощущала, как под ней проносятся древесные соки, как растение, будто живое, откликается на мой молчаливый призыв.

Впервые я сама пыталась призвать ту особую энергию, что уже не раз желала установить со мной контакт. Хотелось раствориться в ней, почерпнуть так необходимую силу.

Даже не сразу поняла, в какой момент лес откликнулся. По коже, которая соприкасалась с деревом, начали пробегать теплые, слегка покалывающие волны. Открыв глаза, я на краткий миг увидела знакомое зеленоватое свечение, делающее все вокруг живым. Оно обволакивало, завлекало в свои объятия. И в этот раз я не стала противиться. Когда же в голове раздался знакомый призыв: «Прими меня!», в ответ распахнула душу, а не спряталась, как раньше.

Внезапная вспышка на какое-то время ослепила и лишила ощущения реальности. Я перестала чувствовать собственное тело и одновременно ощущала все вокруг, словно лес тоже был частью меня. Испугавшись необычности и остроты эмоций, я панически пожелала вернуться обратно, боясь, что меня просто может не стать. Разум растворится в энергии леса и не найдет дорогу обратно. Ведь я все еще не умею управлять даром, он проявляется стихийно, и я понятия не имею, чего от него ждать в следующую минуту.

Со звоном и треском ворвались привычные звуки, а тело начало чувствовать. Пришло осознание собственного я. Стоя среди деревьев, раскинув руки и запрокинув голову, ощущала проходящие сквозь меня волны энергии. Последним вернулось зрение, и краски, ворвавшиеся в сознание, показались настолько яркими, что едва не ослепили. Со страхом и одновременно восторгом я разглядывала собственные руки, охваченные зеленоватым сиянием. Я вся будто купалась в неведомой энергии, которая уходила медленно и неохотно, повинуясь моему желанию прекратить наше странное единение.

Только услышав рядом изумленный возглас, осознала, что нахожусь здесь уже не одна. Мигом слетело пьянящее, будоражащее чувство слияния с душой леса. Опустив руки и отпрянув так, что спина довольно болезненно врезалась в широкий ствол лесного исполина, я уставилась на стоящего в нескольких шагах незнакомого мужчину.

Совсем еще молодой, не старше двадцати трех лет, с золотисто-русыми вьющимися волосами, ниспадающими чуть ниже плеч. Глаза – насыщенно-зеленые, словно молодая трава, с по-кошачьи приподнятыми вверх уголками, и ресницами, густоте которых позавидовала бы любая женщина. Красивый. Но не той холодной и правильной красотой, что одновременно отпугивает. Весь он был словно солнышко. Живое, теплое, светящееся изнутри. Эмоции на лице менялись так выразительно, что это зрелище завораживало.

Осознав, что вместо того, чтобы испугаться присутствию незнакомца, стою и пялюсь на него, словно на диковинную зверушку, даже смутилась. Впрочем, точно так же он пялился на меня, так что мы квиты. Оторвавшись от созерцания лица, я оглядела тонкую гибкую фигуру, далекую от атлетических форм местных оборотней-волков. Такое тело могло принадлежать, скорее, танцору или акробату, а не воину. Из оружия у мужчины был только длинный кинжал, висящий в ножнах на поясе. Одет он был в неброский темно-зеленый костюм, в котором легко затеряться в лесу.

Интересно, кто он? На простолюдина не похож – несмотря на кажущуюся простоту наряда, ткань явно недешевая. Да и чувствовалась в парне некая аристократичность, что ли. Даже в той позе, в какой он стоял, в манере держать осанку. Все-таки сирн? Тогда почему я его не видела на балу у гатана, где собрался весь высший свет Лодара? А в том, что этого красавчика там не видела, нет сомнения – уж такого запомнила бы!

Наше напряженное созерцание друг друга прервал мужчина:

– Простите, если напугал, – голос у него оказался таким приятным и мелодичным, что я невольно заслушалась. Вот кому стоило бы петь или стихи декламировать! Может, он бродячий бард? Иногда бывает, что кто-то из обедневших сирнов выбирает такую стезю. Отсюда и та аристократичность, что в нем чувствуется. – Кто вы? – продолжил он, с неослабевающим интересом вглядываясь в мое лицо.

– А вы? – наконец, отмерла я, окончательно осознав, что парень – не плод расшалившегося воображения, а вполне реальный. И что несмотря на всю его мнимую безобидность, ожидать можно чего угодно. Интересно, как далеко я успела отойти от поляны, на которой ждали Арна и Мерн?

– Я первый спросил, – неожиданно задорно тряхнул головой парень с кошачьими глазами и расплылся в улыбке.

Поймав себя на том, что непроизвольно отвечаю на эту улыбку, я лишь подивилась тому, насколько же он обаятельный. И вот почему-то ну совершенно не хотелось видеть в нем угрозу.

– Просто девушка, гуляющая по лесу, – усмехнулась, отлипая от дерева и осторожно делая шаг к нему.

– А мне показалось, что нимфа или дух этого места, – его тон стал обволакивающим, и я поняла, что с этим малым нужно держать ухо востро. Наверняка тот еще дамский угодник! – Но насколько знаю, нимфы давно исчезли из человеческих лесов. А на бесплотный дух вы не очень похожи, – взгляд зеленых глаз неспешно скользнул по моей фигуре, и у меня невольно загорелись щеки. – Но то, что я видел, трудно объяснить с точки зрения обыденного. В этом месте творилась настоящая магия, – он тоже шагнул ко мне, а его голос поневоле притуплял бдительность и обволакивал мягкими, бархатистыми нотками. – Прекрасная дева, охваченная сиянием и солнечным светом! Я даже дар речи утратил, что, поверьте, со мной случается крайне редко.

– Охотно верю, – фыркнула, с трудом выбираясь из паутины его слов, оплетающих сознание. – Язык у вас неплохо подвешен. Вы бард?

– Вообще-то я думал избрать для себя эту стезю, – парень так заразительно улыбнулся, что я опять невольно ответила на улыбку и как-то окончательно расслабилась. – Но родители категорически против. Считают, что это занятие неподобающее для человека благородного происхождения.

– Значит, вы сирн, – довольная, что моя догадка оказалась верна, заключила я.

– К моему огромному неудовольствию, да, – театрально вздохнул он, и я недоуменно расширила глаза.

– Почему к неудовольствию?

– Потому что будь это не так, я уже давно бы колесил по свету в роли барда или бродячего актера. И никто бы не считал мои увлечения неподобающими и глупыми.

– Сочувствую, – не удержалась я от сарказма, за что тут же получила укоризненный взгляд. – Хотя вообще-то я вас понимаю, – извиняюще сказала. – Я вот хотела бы стать практикующей травницей, но это желание тоже считают глупым и неподобающим.

– Люблю людей с необычными мечтами и стремлениями, – просиял парень. – И вообще считаю, что ничто в нашей жизни не бывает случайным. В том числе и наша встреча.

Я опять залилась краской. М-да, вот когда жалеешь о том, что совершенно лишена опыта общения с мужчинами! Смущаюсь, как школьница, стоит симпатичному незнакомому парню начать со мной флиртовать. Хотя, может, он и не флиртует, а это у него манера общения такая? Вообще он странный немного, но этим только еще больше притягивает.

– Может, вы все-таки назовете свое имя? – пытаясь казаться невозмутимой, спросила я, ожидая очередного перевода стрелок и раздумывая над тем, сказать ли ему правду о себе.

– Гайс дар Нумар. Для вас просто Гайс, – парень, вспомнив о правилах приличий, отвесил церемонный поклон.

– А я Илина. – Поколебавшись, все же добавила: – Илина Карн.

Интересно, как он отреагирует на отсутствие в имени приставки, указывающей на благородное происхождение? Но Гайс даже вида не подал, что отношение ко мне переменилось. Обращение осталось таким же, как и взгляд – теплый, восхищенный и любопытный.

– Весьма рад с вами познакомиться. Но позвольте узнать, прекрасная Илина, почему вы гуляете по лесу совершенно одна? Это может быть опасно.

– А с чего вы взяли, что я одна? – я насторожилась. Он что почву прощупывает, чтобы понять, насколько я беззащитна?

Заметив перемену в моем лице, Гайс поспешил улыбнуться как можно искреннее.

– Поверьте, у меня нет обыкновения отлавливать по лесу одиноких красивых девушек, чтобы совершать с ними всякие непотребства, – он весело подмигнул. – Обычно они сами мне это предлагают по доброй воле.

Я невольно хмыкнула. Судя по его виду, у парня и правда нет недостатка в благосклонности слабого пола. Обаятельный, веселый, простой в общении. Девушки на него наверняка сами вешаются. Только вот небезызвестный мне Кристан, черти бы его забрали, тоже внешне прямо-таки душка. А какая сволочь на самом деле! Так что доверять новому знакомому так сходу однозначно не стоит.

– Вообще-то я немного разминулась со своими спутниками, – сказала осторожно. – Зашла дальше, чем они. Буду благодарна, если поможете их отыскать, сирн Гайс.

– Просто Гайс, не люблю церемоний, – откликнулся красавчик. – И конечно же, я провожу вас. Пусть мы и на вполне безопасной территории, но иногда волки и сюда заходят. Лучше будет, если провожу вас. В моем обществе они не посмеют напасть.

– Постойте, – у меня внутри похолодело от страшного осознания. – А вы, собственно, кто?

– Я ведь уже представился, – он непонимающе изогнул бровь. – Да и полагал, что моя фамилия вам все и так скажет.

Эх, если бы! Только вот проблема в том, что я понятия не имею, что должна означать его фамилия. Может, будь я настоящей Илиной, тут же бы все поняла. Но к сожалению, ее память окончательно умерла. Что успела из нее почерпнуть, почерпнула. А дальше приходится полагаться только на себя. Хотя фамилия действительно кажется откуда-то знакомой. Только сколько ни напрягала мозги, детали вспомнить не могла.

– А вы точно не нимфа и не дух? – усмехнулся Гайс, с интересом наблюдая за моей реакцией. – В наших землях нет никого, кто не знал бы мою семью.

– В ваших – это каких? – в голове мало-помалу оформлялись подозрения, но я все еще не могла поверить. Да и как такое может быть? Я ведь совсем недалеко зашла в лес. Так как могла повстречать одного из тех, кто наверняка предпочитал держаться подальше от волчьих территорий?

– Землях, принадлежащих котам, – терпеливо пояснил парень.

– Только не говорите, что вы оборотень-кот, – с таким выражением, словно подозревала его в том, что он жуткий монстр, проговорила я.

Гайс расхохотался.

– Ушки показать? Или хвост?

Но видя, что я не поддерживаю его веселья, посерьезнел и озадаченно протянул:

– Послушайте, Илина, вам нечего бояться. Никто из котов без причины не нападает на людей. Не понимаю, почему вы так испугались. Из какого вы поселения? Давайте, я просто выведу вас к соплеменникам.

Я нервно сглотнула. Он явно думает, что я из людей, которые живут на территории котов. А что будет, когда узнает, откуда на самом деле? Пусть Арна и говорила, что коты не причиняют вреда даже людям из враждебных земель, но кто его знает? Может, просто хорошо прячут следы преступлений?

– Не нужно. Я сама дорогу найду. Да и мои друзья должны быть неподалеку, – голос слегка дрогнул, и я поспешно отвела глаза, чтобы не натолкнуться на все более заинтересованный взгляд кота.

– Я не чувствую поблизости кого-то из людей, – заметил Гайс. – Так что вам придется нелегко в поисках своих спутников. Может, все-таки позволите помочь вам?

Я растерянно молчала, кусая губы и не зная, что ответить. Попыталась нащупать опять связь с лесом, но тут же сильно заболела голова. Видать, слишком перенапряглась во время единения с энергией леса. Превозмогая головную боль и морщась, попыталась хотя бы определить направление, в котором нужно искать Арну и капитана. Последнее все же удалось, но у меня от ужаса волосы на затылке зашевелились. Они находились намного дальше, чем я могла ожидать. Добираться до них придется часов шесть, не меньше.

Но как так получилось, что я оказалась настолько далеко? Ответ промелькнул в сознании отстраненно, вызвав после себя целую бурю эмоций. Телепортация. Одна из способностей моего дара. Я могу переноситься в разные части леса. В этот раз получилось спонтанно. Дар будто демонстрировал, что мне еще доступно. Но если научусь этим управлять, то кто знает – вдруг смогу делать это целенаправленно. Снова попыталась сосредоточиться и телепортироваться обратно, но голову прошибло новой вспышкой боли. По-видимому, существуют определенные ограничения. Пока я недостаточно владею даром, чтобы совершать такие сложные действия слишком часто.

– Не нужно помогать, – едва не заикаясь, ответила, наконец, на вопрос Гайса и тут же сорвалась с места.

Бросилась бежать в том направлении, какое ощущала правильным. По крайней мере, хоть это могла. В лесу я теперь ориентировалась не хуже любого следопыта, и чутье помогало определять нужное направление.

Вынырнувшие непонятно откуда три огромные кошки разных расцветок, похожие на леопардов, заставили резко затормозить. Завопив от ужаса, я упала на колени, больно ударившись об оказавшуюся на земле сухую ветку. Кошки неспешно окружили, принюхиваясь и изучая. Я сидела неподвижно, боясь даже шелохнуться, чтобы не спровоцировать нападение. Сквозь вспыхнувшую в голове боль – последствия перенапряжения сил – уловила голоса. И откуда-то точно знала, кому они принадлежат. Кошки переговаривались друг с другом. Ментально.

– Нужно задержать ее. Бежит в сторону волчьих территорий. Возможно, шпионка от них. Наши ее засекли, вот и улепетывает.

– Да, подозрительная какая-то. Посмотри, как нас боится. Ни один человек из наших не боялся бы.

Вот черт! Похоже, я попала! Теперь еще за шпионку приняли. И как доказать, что попала сюда совершенно случайно?

Один из котов – с темно-рыжей шерстью и янтарными глазами, клацнул зубами у самого моего лица, отчего я вскрикнула и отпрянула. Потом мотнул мордой вверх, давая понять, что хочет, чтобы я встала. Вся трясясь от страха, заставила себя подняться. Второй кот – абсолютно черный, потянул за подол платья, указывая направление. Пришлось подчиниться и последовать за ним, к моему облегчению, выпустившим ткань из острых зубов. Двое других двинулись позади, не давая и шанса на побег. Если оборачивалась, слышалось угрожающее рычание и клацанье челюстями. Эти гады еще и ментально обсуждали меня, ничуть не заботясь о том, что при этом чувствую!

– А красивая девка! – глубокомысленно заявил рыжий. – Жаль, что шпионка. Уж я бы не отказался с такой покувыркаться пару раз.

– Ага, красотка! – согласился второй, идущий позади – коричневый в белых пятнах. – Глянь, какая задница аппетитная!

– Грудь тоже ничего, – ощерился черный, шедший спереди, повернув голову в сторону сородичей. – Фигуристая девка. Может, если не разговорится по доброй воле, немножко поиграем?

Послышалось довольное мурчание за спиной, и я поняла, что это они так смеются. Вот сволочи! Пылая от негодования, сцепила руки в кулаки, чтобы сдержать рвущийся наружу достойный ответ озабоченным кошакам. А они продолжали обсуждать, что именно и в каких позах хотели бы со мной сделать.

– Что здесь происходит? – раздавшийся знакомый голос показался громом среди ясного неба.

Из-за деревьев навстречу нам вышел Гайс. И я поразилась перемене в нем. Теперь он вовсе не выглядел добродушным весельчаком, голос тоже звучал без прежней мягкости. Сейчас и правда легко было поверить, что он благородный сирн, привыкший отдавать приказы.

А еще поразилась реакции моих сопровождающих. Все три кота резко притормозили, так что я едва не налетела на переднего. А затем начали трансформироваться в человеческий облик. Я смущенно отвела взгляд от абсолютно голого брюнета, сверкающего передо мной задницей.

– Сирн дар Нумар, приветствуем вас! – почтительно обратился он к моему знакомому. – Вот, поймали шпионку. Ведем в Салдир, чтобы разобраться.

Поймала быстрый внимательный взгляд нахмурившегося Гайса и нервно сглотнула подступивший к горлу ком. Как теперь он станет обращаться со мной? Что если присоединится к моим пленителям? Или просто уйдет, предоставив собственной участи? В конце концов, почему его вообще должна волновать моя судьба, раз я сама отказалась от помощи?

– А с чего вы решили, что она шпионка? – Гайс перевел сверкающий зеленым огнем взгляд на брюнета.

– Так ведь бежала в сторону волков! Нас испугалась чуть ли не до смерти. Явно дело нечисто, – пояснил стоящий за спиной бывший рыжий кот, а теперь такой же рыжий мужик лет тридцати.

Мельком глянув на него, я поспешно отвернулась. Все-таки ой как неловко было стоять в окружении трех голых мужиков, даже не подумавших как-то прикрыть свои достоинства! Рыжий еще и ухмыльнулся, перехватив мой взгляд.

– Отпустить! – кратко распорядился Гайс, и я уставилась на него в не меньшем удивлении, чем трое котов.

– Но сирн… Ведь наш долг, как патрульных… – начал было брюнет, но под тяжелым взглядом красавчика сник.

– Ответственность беру на себя, – Гайс слегка смягчился и одарил их привычной обаятельной улыбкой. – Вы можете даже не сообщать об этом инциденте начальству. Эту девушку я знаю.

– Вот как? – озадаченно протянул брюнет. – Тогда почему она убегала?

– А вам не приходило в голову, что бежала она не куда-то, а к кому-то? На свидание, например. И не хотела, чтобы кто-то ее при этом видел. Особенно весьма суровый отец, который, если узнает, что дочь шляется непонятно где, может сильно рассердиться.

Оборотни молчали, переваривая услышанное.

– Все еще не понимаете? – театрально вздохнул Гайс и сделал вид, что засмущался.

– Так она к вам бежала? – осенило, наконец, брюнета.

– Только чтобы об этом ни одна живая душа не знала! – опять нахмурился красавчик.

– Конечно, сирн Гайс, – понимающе ухмыльнулся рыжий.

– Спасибо, ребятки. Я вам этой услуги не забуду, – пообещал Гайс, одаряя их щедрой улыбкой, отчего они широко заулыбались в ответ.

По-видимому, обаяние красавчика действовало на всех. И неудивительно. Он и правда словно солнышко! Когда улыбается, прямо на душе теплее становится. А нахмурится – не по себе как-то. В любом случае, я была ему искренне благодарна за помощь. Хотя… Для чего помогать незнакомой девице? Что если зря радуюсь и у этого лапочки на меня такие же далеко идущие планы, как у того же рыжего? Теперь ведь я фактически в его полной власти.

Со смешанным чувством смотрела, как мужчины опять перетекают в кошачью ипостась и скрываются за деревьями, оставляя меня наедине с Гайсом. Он молчал до тех пор, пока коты не удалились на достаточное расстояние и не могли уже нас слышать. Потом спокойно сказал:

– Поговорим?

Я обреченно вздохнула.

– А у меня есть выбор?

– Конечно, – он пожал плечами. – Можешь обойтись без моей помощи и снова пойти сама. Только подумай о том, что было бы, если бы я не пошел следом. А еще о том, что по лесу ходят и другие патрульные. А к возможным шпионам волков у нас относятся не слишком-то благосклонно. Конечно, мы не поступаем с ними так, как это делают ваши, но все равно не думаю, что тебе будет приятно испытать подобное на себе.

– Это да, ваши тоже не особо церемонятся, – нахмурилась я. – А то, что они в открытую обсуждали, что именно хотели бы сделать с девицей, которая им понравилась, тоже в порядке вещей? Или это они так пугали, чтобы я побыстрее раскололась?

Гайс озадаченно приподнял бровь.

– Они что-то с тобой обсуждали? Когда успели? Патрулируют ведь обычно в кошачьей ипостаси. Только мое появление вынудило их трансформироваться, чтобы объясниться. Одно из ограничений человеческого облика, к сожалению, то, что мы не можем в нем слышать ментальную речь.

Я прикусила язык, да поздно. Досадовала на саму себя за то, что не догадалась раньше. Оборотни понятия не имели, что я их слышу, вот и обсуждали, не заботясь о том, как на это отреагирую. По идее, я вообще не должна была понять, что они о чем-то там говорят. Еще одна особенность моего дара? Судя по всему, Гайс далеко не дурак, раз и сам все понял. Его глаза расширились.

– А ты могла их слышать и в человеческом облике? Кто же ты? – на его лице снова отразился живой интерес.

– Хорошо, я все тебе скажу, – сдалась я. – А ты правда поможешь мне добраться до своих?

– Даю слово, – он посерьезнел и прижал руку к сердцу, как требовал обычай в подобных случаях.

Вспомнив о том, что для оборотней слово чести – не пустой звук (по крайней мере, не для таких моральных уродов, как Кристан), я немного повеселела. Да и судя по всему, Гайс у котов имеет влияние, раз патрульные легко согласились отпустить меня, стоило ему попросить. Так что в его сопровождении нечего бояться, что опять остановят.

– Тогда пойдем. А по дороге я все тебе расскажу, – предложила, опять двинувшись в прежнем направлении.

– Для обычного человека ты неплохо ориентируешься в лесу, – задумчиво отметил он, догнав меня и идя теперь рядом.

– А кто сказал, что я обычный человек? – криво усмехнулась и поймала вспыхнувший еще большим любопытством взгляд.

– Магичка? – предположил он. – С сильным ментальным даром? Или смешанными способностями? Наверняка в тебе есть еще и дар поисковика, раз безошибочно определяешь направление.

– Не совсем, – внимательно посмотрела на него и все-таки сказала: – Во мне начал проявляться дар говорящей с лесом. Пока еще я не обрела полную силу, вот и случаются такие казусы, как сегодня. Это я о том, что меня перенесло в другую часть леса.

– Перенесло? – потрясенно воскликнул Гайс.

– Ага, – я вздохнула. – Сама не поняла, как это сделала. Но обратно не получилось, как ни пыталась. И я не шпионка, в этом могу тебе поклясться. Я даже поначалу не поняла, куда именно попала. И поверь, когда поняла, единственным моим желанием было поскорее убраться подобру-поздорову.

– Это я заметил, – усмехнулся Гайс. – Да и за твоей реакцией, когда назвал свое имя, внимательно следил. Ты даже бровью не повела. Будь ты шпионкой, все равно как-то бы отреагировала.

– А почему я должна была как-то по-особенному отреагировать на твою фамилию? – удивилась я.

– Вот о чем я и говорю, – весело воскликнул он. – Хотя даже на волчьих землях многим известна моя семья. Ты, видать, недавно приехала к волкам?

– Ты прав, – я улыбнулась. – Почти всю жизнь прожила в Финиле, в закрытом пансионе. Была совершенно оторвана от реальности.

– Тогда понятно.

– А чем так известна твоя семья, что ее все знают?

Он лукаво подмигнул.

– Спросишь у кого-нибудь из своих.

– А почему сам не скажешь?

– В отместку за то, что убежала от меня, – поддразнил он, и я невольно рассмеялась – такой забавной стала у него мордашка.

Эх, все-таки лапочка он! Да и общаться с ним на удивление легко. Никакой заносчивости, присущей другим знакомым сирнам! И как же радовало, что вопреки опасениям, он оказался хорошим парнем. А еще весьма радовало, что никакой романтической подоплеки в моей симпатии к нему не было. Да, разум отмечал, какой он привлекательный и милый, но сердце оставалось спокойным. Вот насколько бы проще было бы, если бы и к одному черноволосому оборотню я испытывала нечто подобное, а не тот ураган, что все переворачивал в душе при одном лишь взгляде! Так, а вот об этом думать незачем! Поспешно отогнала вернувшиеся мысли о гатане и сосредоточилась на разговоре с Гайсом.

– Тогда и я тебе не расскажу о своей семье, – откликнулась в том же духе, беззаботно улыбнувшись.

– И не нужно. Я и так знаю достаточно, – самодовольно усмехнулся Гайс и в ответ на мой удивленный взгляд хмыкнул. – В отличие от тебя, я интересуюсь делами соседей. Положение, знаешь ли, обязывает. А имя вашего главного дарунита довольно известно и у нас. Ты ведь его дочь, не так ли?

Я кивнула и с неудовольствием поняла, что обманулась легкомысленной внешностью красавчика. Он далеко не так прост, как кажется. Или, по крайней мере, более проницательный, чем я.

– Но ты все равно предпочел отпустить меня, а не взять в плен? Хотя мог бы что-то получить от моего отца за возвращение дочери, – заметила я.

– За кого ты меня принимаешь? – Гайс даже обиделся, и я примиряюще положила руку ему на плечо.

– Прости!

– Ладно, забыли, – помолчав, произнес он. – Лучше расскажи немного о себе. Что-то мне подсказывает, что ты можешь рассказать много интересного.

Опять я поразилась его проницательности.

– Слушай, у тебя самого каких-то магических способностей нет? – с подозрением спросила я.

Он весело расхохотался.

– Нет, можешь быть спокойна на этот счет. Да и вообще у оборотней магический дар проявляется еще реже, чем у обычных людей. Разве ты не знала?

Снова прокол. Да что ж такое-то?! Поймала внимательный взгляд Гайса и поняла, что от него не укрылось мое замешательство.

– Ты обещала все рассказать, – напомнил он.

Да чем черт не шутит? Почему бы и не сказать правду? В конце концов, мы с ним вряд ли еще когда-нибудь увидимся, а поделиться с кем-то, помимо Арны, давно уже хотелось. Поговорить о своем мире, о том, что чувствую, оказавшись в совершенно мне чуждом. И необъяснимое доверие, какое чувствовала к незнакомому парню, прямо-таки подталкивало к этому.

– А что если я тебе скажу, что не из этого мира?

– Нехорошо обманывать! – хмыкнул он. – Я ведь просил правду, а не сказку.

– Ну вот, так и знала, что не поверишь, – я пожала плечами.

Некоторое время мы шли молча, потом Гайс осторожно произнес:

– Ты не шутила?

– Неа.

Он остановился и резко развернул меня к себе. Несколько секунд пристально вглядывался в мое лицо, потом потрясенно округлил глаза.

– Но как?

– Хотела бы я знать сама, – грустно улыбнулась. – Но могу рассказать то, что знаю. В прежней жизни я умерла. Но вместо того, чтобы попасть на небеса, или по вашим верованиям, в чертоги Даруна, оказалась в теле местной жительницы. Насколько поняла, девушка находилась при смерти. Ее душа отлетала, когда я заняла ее место.

– А твой мир… – помолчав, произнес Гайс, опять увлекая за собой. – Какой он?

Видно было, что он все еще до конца не может поверить в такую дикую историю, но чем больше я рассказывала, тем более растерянным становилось его лицо. Растерянным и одновременно восторженным. Гайс засыпал меня кучей вопросов, стремился узнать все, что я могла рассказать. А я в его обществе просто отдыхала душой. Даже Арне не рисковала говорить некоторые вещи о своем мире – ее разум, ограниченный условностями и предрассудками, многое просто не понимал и не принимал. С Гайсом же все было не так. Его пытливый живой ум впитывал, как губка, и ему все было мало.

Эти шесть часов, которые мы провели в пути, прошли как один миг. Когда проголодались, Гайс поймал нам зайца, превратившись в кота, а потом зажарил на костре. Сидя за едой, которая казалась вкуснее всего, что я когда-либо пробовала, он даже декламировал стихи и истории собственного сочинения. Как выяснилось, Гайс ничуть не лукавил, когда говорил о том, что хотел бы стать бардом. Его всегда тянуло к подобному и он предпочитал эти занятия военному искусству и прочему, что подобает мужчине высокого происхождения. Я поделилась с ним несколькими стихами, что помнила еще из школьной программы, и он пришел в восторг. Попросил повторить несколько раз, после чего мог и сам воспроизводить – память у него оказалась феноменальная.

Нужно ли говорить, что расставаться с новым другом не хотелось до слез и что с ним удалось позабыть обо всех своих проблемах. Но к сожалению, путь наш не был бесконечен. В какой-то момент Гайс к чему-то прислушался и нахмурился.

– Похоже, тебя ищут. Не думаю, что мне стоит показываться на глаза вашим.

Я согласно кивнула и, не удержавшись, порывисто обняла Гайса.

– Спасибо тебе за все!

Он сначала замер, потом притянул к себе крепче, и я ощутила, как шаловливая ручонка опускается чуть ниже дозволенного.

– Эй! – возмущенно ударила наглую руку и отпрянула. – Я ведь по-дружески!

Гайс усмехнулся и театрально заломил брови.

– Малышка, ну я же мужчина, как мог устоять?

– Гад ты озабоченный! – проворчала и беззлобно ткнула его кулаком в грудь.

Кот хотел что-то сказать, потом вдруг втянул воздух поверх моего плеча и нахмурился.

– Сюда идут. Так что дальше, надеюсь, сама справишься. А мне, похоже, и правда пора.

– Прощай, – потерянно сказала, глядя, как он, улыбнувшись напоследок, исчезает за деревьями.

– Лучше «до встречи», – донеслось оттуда в ответ, и я искренне пожелала, чтобы это и правда было так.