Текст книги "Говорящая с лесом. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Марина Снежная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)

Глава 6

– Вот, выпей, тебе станет легче! – Ардалия протянула мне, сидящей на диване в ее гостиной, небольшой флакончик с бледно-желтой жидкостью. – Рассчитано на один прием. На время должно унять неприятные ощущения.

Дрожащей рукой, на которой проклятое пятно в виде дубового листика стало насыщенно-бурым, я приняла снадобье и без колебаний выпила. Хуже не будет – это точно. Уже через несколько минут и правда стало полегче – жар утих, да и боль притупилась.

– Это и есть то снадобье, о котором вы говорили? То, что лучше принимать при пробуждении дара?

Ардалия кивнула.

– Только боюсь, на тебя оно не окажет столь сильный эффект, как на обычных магов. Сила стихийников мощнее. Процесс проходит более бурно.

– Тогда лучше вам приготовить еще одну дозу, – безрадостно сказала я.

– Я-то приготовлю, – усмехнулась женщина. – Только больше чем дважды за столь короткий промежуток времени его принимать нельзя. Иначе можно отравиться.

– Что же мне делать? – я закусила губу, чувствуя себя загнанным в ловушку зверем.

– Думаю, ты и сама знаешь, что, – хмыкнула Ардалия. – И даже того, кто согласился бы помочь и потом не трепался об этом по всем углам.

– Нет! – выдавила, поморщившись. – Как-нибудь обойдусь и без этого.

– Если хочешь сгореть изнутри, то да, обойдешься, – сухо откликнулась магичка. – Но дело твое. Лучше расскажи, что произошло. Почему Бедмар даже не зашел в дом и так спешно уехал?

– На нас напали по дороге, – радуясь тому, что удалось уйти от щекотливой темы, произнесла я. И начала рассказывать детали.

Все это время Ардалия слушала внимательно и молча, не перебивая. Потом нахмурилась.

– А сама что думаешь? Кто-нибудь мог желать тебе смерти? Или покушение было все же на гатана?

– Трудно сказать однозначно, – я вздохнула. – Вроде бы стреляли в меня. Но преступник вполне мог быть плохим стрелком. Метить в гатана и промахнуться или попасть не туда, где стрелы бы причинили ощутимый вред. Но думаю, людям сирна дар Саэля удастся разговорить стрелка. И тогда мы все узнаем наверняка. Надеюсь, вы разрешите мне пока остаться в вашем доме и подождать?

– Разумеется. Раз об этом просил Бедмар, – думая о чем-то своем, механически ответила Ардалия. А мое сердце царапнули когти ревности.

Вспомнив о своих обязанностях хозяйки дома, женщина вскоре поднялась и пошла распоряжаться насчет угощения для меня. Тем более что боль, к счастью, утихла почти полностью, и я теперь и правда ощущала голод. За едой мы обменивались короткими фразами, не касаясь чего-то важного. Ардалия почти все время была погружена в свои мысли. Неужели настолько сильно беспокоится за Бедмара? В том, что она может переживать за меня, очень сомневаюсь. И все-таки что за развратная баба! Завела двух могущественных любовников, каждого из которых можно назвать мечтой любой женщины. И не стесняется проявлять интерес сразу к обоим! Вот почему я не могу смотреть на жизнь так просто? Насколько легче сразу бы стало! Но не могу. Как оказалось, у меня есть моральные принципы, которые вряд ли перешагну.

– Вы послали письмо моему отцу? – спросила, нарушая очередную паузу в разговоре.

Лицо Ардалии чуть смягчилось при упоминании Томиана, и я опять ощутила промелькнувшую в душе тень неудовольствия. Вот о чем и говорю! Совершенно беспринципная особа! И как отец согласился на связь с подобной женщиной? Может, она его чем-то опоила? Приворотные зелья, кстати, тоже входили в ассортимент продукции Ардалии Слатр.

– Да, послала. Сообщила, что у тебя начался процесс пробуждения силы, и я смогу лучше позаботиться о тебе в такой непростой момент.

– Может, еще обойдется? – с надеждой спросила я. Вдруг процесс затянется и я успею все-таки выйти замуж за того же Атлия. Тогда все будет гораздо проще.

Ардалия иронично подняла брови.

– Плохо же ты изучала книгу, которую я тебе дала. Пятно потемнело. А значит, все произойдет уже сегодня. Думаю, ночью.

Я нервно сглотнула, но ничего не стала говорить. Да и что говорить? Сама не могла определиться, что делать. Продолжать и дальше упрямиться, рискуя жизнью, или принять помощь? Учитывая, какого рода будет эта самая помощь, выбор довольно трудный. Но я уже решила, что гатана о подобном не попрошу ни за что. Это еще больше все усложнит между нами. Да и, может, если в решающий момент приму снадобье второй раз, это поможет справиться с приливом энергии собственными силами.

Бедмар появился спустя пять часов, когда за окнами уже стемнело. Судя по его лицу, хороших новостей ждать не стоило. Он прошел в гостиную, где расположились мы с Ардалией, каждая занимаясь своими делами. Она заряжала амулеты, я же пыталась читать книгу о лекарственных травах. Хотя по большому счету даже не понимала смысла прочитанного, сосредоточившись на внутренних ощущениях. Действие снадобья начинало стихать, и боль возвращалась. Пока еще терпимая, но я с ужасом понимала, что лишь вопрос времени, когда она усилится.

– Что ты выяснил? – спросила Ардалия, отрываясь от своего занятия и не считая нужным вставать и более подобающим образом приветствовать правителя. Это еще раз доказывало, на каком уровне находятся их отношения. Сама же я попыталась подняться, но гатан тут же махнул рукой, чтобы оставалась на месте.

Прошел к столу, за которым сидела Ардалия, и опустился на свободный стул напротив женщины.

– Это наемник. Не из наших мест. Приехал сюда пару дней назад, выполняя очередной заказ. Заодно воспользовался случаем получить еще немного деньжат. На его беду он не знал, с кем связывается. Меня в лицо не видел, иначе бы никогда не осмелился стрелять, в том числе и в мою спутницу. Так, по крайней мере, он заявлял. Его нанял мужчина, замаскировавший внешность и прикрывшийся плащом с капюшоном. Наемник считает, что это слуга. По крайней мере, по манере вести себя на благородного не походил. Он специально искал кого-то не из этих мест. Того, кто скоро уедет. Этот малый заказчика вполне устроил. Убить должны были Илину. Наемнику сообщили, по какой дороге и приблизительно в какое время она возвращается из города. Даже посоветовали, в каком месте лучше устроить засаду. Обещали щедрую плату: половину сразу, половину после того, как сделает дело. То, что ты пригнулась к лошади в тот самый момент, когда он выстрелил, спутало все планы, – гатан посмотрел на меня тяжелым взглядом. – Наемник занервничал. Попытался все-таки выполнить заказ, но поняв, что дело проиграно, бежал.

– Он точно не лгал по поводу того, что не знает, кто заказчик? – послышался ровный голос Ардалии.

– Мои люди прекрасно умеют развязывать языки, – сухо откликнулся Бедмар.

Осознав, что именно осталось недосказанным, я побледнела. Пытки? Невольно поежилась. Разум человека моего мира отказывался воспринимать это как должное. Пусть я и понимала, что тот мерзавец едва не лишил меня жизни.

– Что с ним теперь?

Опять тяжелый немигающий взгляд, и я содрогнулась. Вот зачем спросила? Неужели и правда хотела услышать ответ?

– За то, что едва не совершил, он еще довольно легко отделался, – проговорил, наконец, гатан. – Надеюсь, ты не станешь меня за это упрекать?

Я промолчала и отвела глаза. На душе было паршиво.

– А что сам думаешь? – прервала молчание Ардалия. – Кто это мог быть? Неужели Кристан? В принципе, у него есть с Илиной свои счеты.

– Если это так, то Кристан глупее, чем я о нем думал, – криво усмехнулся Бедмар. – Ему невыгодно убивать ее. По крайней мере, сейчас.

Вспомнив о том, что говорил отец, я не стала задавать глупых вопросов. Не стала этого делать и Ардалия. Они оба прекрасно понимали всю сложность ситуации и то, чем может обернуться для гатана интерес ко мне. То, что при этом он продолжает ухаживать за мной, лучше всего давало понять, насколько на самом деле заинтересован. Или это лишь попытка провокации? Пустить Кристана по ложному следу, чтобы ждал промаха гатана именно с этой стороны и на время перестал строить другие козни?

Я невольно поежилась, переводя взгляд с Ардалии на Бедмара. В этот самый момент они даже показались похожими друг на друга. С каменными задумчивыми лицами, просчитывающие варианты развития событий. Воплощенная холодная уверенность в себе и невозмутимость. Что если промелькнувшая мимолетная мысль правдива? Меня просто используют? Неприятно это осознавать. И больно. Особенно учитывая то, что уже почти поверила, что гатан испытывает ко мне нечто большее, чем банальную похоть.

– Пойду распоряжусь насчет ужина, – неожиданно поднялась с места Ардалия. – Ты останешься? – обратилась она к Бедмару, и тот кивнул.

А у меня внутри все похолодело. Если он останется на ужин, а к тому времени процесс пробуждения перейдет к решающей стадии… Нет, ни за что!

– Простите, но тогда мне придется уехать домой, – заявила, с раздражением отбрасывая книгу и поднимаясь.

Гатан нахмурился. Ардалия же, пряча улыбку, юркнула за дверь, предоставляя нам самим разбираться в возникшей неловкой ситуации.

– Это можно понимать как нежелание ужинать в моем обществе? – сухо спросил Бедмар, барабаня пальцами по подлокотнику кресла.

– Не притворяйтесь, что не понимаете причины моего поведения, – прошипела я. – Особенно учитывая то, что сами проходили через нечто подобное.

По его лицу пробежала тень.

– Не понимаю, о чем ты говоришь.

– Прекрасно понимаете. Вы маг. Я не стану распространяться об этом, но не принимайте меня за идиотку.

– Будь я магом, недоброжелатели давно бы уже нашли доказательства этого на моем теле. Как только я прошел процесс пробуждения силы, – спокойно возразил Бедмар.

Я растерянно умолкла, потом, подумав, нерешительно сказала:

– Может, есть способ как-то скрыть или замаскировать это. И вы им воспользовались.

– Послушай, – его лицо смягчилось. Он поднялся с кресла и приблизился ко мне. Тут же захотелось отпрянуть, но я усилием воли заставила себя остаться на месте. Не хватало еще, чтобы подумал, что боюсь его. Стоит оборотню почуять слабость, как пиши пропало. Тогда точно не отступится! – Думай обо мне, что хочешь, но все, чего я хочу в данный момент, это помочь тебе.

– Не стоит. Справлюсь сама, – процедила я.

– Не справишься, – он с сочувствием посмотрел на меня. – Я читал о том, как все проходит у стихийников, тем более таких сильных, как ты. А в том, что ты сильна, успел убедиться. Мало кто из магов способен на телепортацию. В наше время я слышал лишь о трех таких. И все они занимают заслуженное почетное место при дворах правителей. Но речь сейчас не о том. Я не хочу, чтобы ты из упрямства и никому ненужной гордости сожгла себя заживо. И обещаю тебе, что моя роль в этом деле останется известна только нам двоим.

– Нет! – мои щеки уже буквально пылали.

От стыда и досады хотелось сквозь землю провалиться. Коварный гад! Вот и нашел способ добиться желаемого. Лишь выждал подходящий момент. Теперь получит то, что хотел, и пойдет дальше, радуясь очередной обретенной победе. Я больше не верила ни в какие его особенные чувства ко мне, ни в благородство намерений.

– Уходите! Если не уйдете, я немедленно покину этот дом, – процедила, обхватывая плечи руками. Не знаю, что сейчас выражал мой взгляд, но гатана все-таки проняло.

– Хорошо, я сделаю, как ты хочешь, – сухо проронил он и вышел из комнаты, не оглядываясь.

А я тут же рухнула на диван и расплакалась, выплескивая наружу чудовищное напряжение. Нет, я во что бы то ни стало справлюсь со всем одна! Я сильная. И не с таким справлялась! А в самую трудную минуту приму второй раз снадобье, и это поможет не сгореть. Боюсь даже представить, что придется перетерпеть, но я справлюсь.

– Идиотка! – резюмировала Ардалия, вошедшая в гостиную через полчаса и увидевшая, как я корчусь от вернувшейся боли. – Ну вот зачем все усложняешь?

– Это мое дело, – прохрипела я. – Он ушел?

– Ушел, – она покачала головой и поставила передо мной на столик снадобье. – Выпьешь?

– Не сейчас, – произнесла, с трудом отворачиваясь от того, что облегчило бы боль. Но я прекрасно понимала, что если выпью снадобье сейчас, этим подпишу себе смертный приговор.

– Как я понимаю, ужинать ты не будешь, – голос Ардалии звучал теперь словно сквозь слой ваты. Я едва смогла сосредоточиться на смысле произнесенных слов, но ничего не сумела сказать. Впрочем, ответа и не требовалось.

Не знаю, сколько длилось это безумие. Мне показалось – вечность. Хотя, возможно, всего час или чуть больше. Глаза почти ничего не видели от застлавшей их пелены слез. Становилось все более жарко, а боль, исходящая из района запястья, возвращалась с интервалом в пару минут и прошивала все тело электрическими разрядами. В какой-то момент я ощутила непреодолимую тягу бежать в лес. Мне чудилось, что только это поможет унять боль, прекратить весь этот ужас.

Уловила движение рядом с собой. Кто-то взял за руку и коснулся того места, где находилось пятно.

– Уже почти коричневое, – послышался спокойный голос Ардалии. Ее спокойствие в подобной ситуации показалось просто оскорбительным. Неужели этой черствой женщине ни капельки не жаль меня?

– И что это значит? – хрипло спросила, едва разлепив пересохшие губы. Даже то, что Ардалия поминутно поила меня травяным отваром, мало помогало. Возникало ощущение, что жидкость в организме испаряется моментально.

– Что пора отправляться в лес, девочка, – Ардалия обхватила за плечи и помогла сесть. – Боюсь, в твоем случае без этого не обойтись.

Я едва подавила вспышку радости – даже боль на некоторое время отступила. Лес! Он манил, как оазис в пустыне изнывающего от жажды путника. Казался единственным возможным спасением, что поможет прекратить пытку.

– Тебе придется выпить снадобье прямо сейчас, – смерив меня внимательным взглядом, заявила магичка. – Иначе не доедешь.

Спорить я не стала. Стоило сделать попытку подняться, как повалилась обратно. В таком состоянии и правда не смогу никуда поехать. Так что безропотно приняла флакончик и залпом выпила. Откинувшись на спинку дивана, сцепила зубы и стала ждать, пока подействует. Эти несколько минут показались часами, но наконец, жар поутих, а боль притупилась. Я даже сумела сама подняться с дивана.

Вдвоем с Ардалией, на всякий случай поддерживающей меня за талию, мы вышли из дома, где уже ждал слуга с оседланными двумя лошадьми. Никого больше в обозримом пространстве не наблюдалось.

– Мы поедем без охраны? – с недоумением спросила.

– А ты хочешь лишних свидетелей? – насмешливо отозвалась Ардалия. – Или, может, попросить помощи у кого-то из охранников? Учти, контролировать ты себя не сможешь, когда придет время. И если в обозримом пространстве почуешь мужика, сама на него накинешься. От того, кто точно бы держал язык за зубами, ты отказалась. А с другими рисковать не хочется. Я слишком уважаю твоего отца, чтобы подставить его подобным образом.

– Я всего лишь сомневаюсь, что две одинокие женщины смогут без проблем доехать до леса, – хмуро возразила я, невольно заливаясь краской.

– Поверь, тем, кто посмеет нас остановить, придется несладко, – хищно усмехнулась Ардалия. – У меня есть заряженные боевой магией амулеты. Специально купила для самозащиты. В самом Карде* (примечание: Кард – столица Одмии), между прочим, заказывала.

Ее заявление немного успокоило, и я с помощью слуги и без дальнейших проволочек взобралась на лошадь. Карету, по понятной причине, не брали. Тогда бы пришлось впрягать в дело кучера. А он тоже мужчина. Как же неприятно, когда не контролируешь себя в полной мере! Побыстрее бы закончился проклятый процесс пробуждения силы! Вот за что мне такое наказание? Разве я просила о магических способностях? Эх…

Нам повезло, и желающих напасть на двух одиноких женщин все же не нашлось. Так что до места доехали без приключений. Правда, беспокоило кое-что неприятное. В этот раз снадобье оказало более кратковременный эффект. Видать, слишком сильный огонь разгорелся внутри. Так что к тому времени как добрались до леса, я уже едва держалась в седле. Ардалия помогла спуститься на землю и указала в сторону деревьев.

– Иди, я подожду здесь, возле лошадей.

Я молча кивнула. Даже обрадовалась, что она не пойдет следом. В ее присутствии пришлось бы сдерживаться, чтобы не проявить слабость. А помочь чем-то она все равно не сможет.

На нетвердых ногах двинулась к лесу и едва не упала от нахлынувших со всех сторон волн энергии. Все же то, что я так долго не была здесь, дало свое. Теперь организм жадно восполнял недостачу. Но радовало, что на какое-то время боль отступила, сменившись эйфорией от наполнившей меня родной энергии. Теперь даже не требовалось приводить себя в особое состояние сознания, чтобы видеть вокруг зеленоватое свечение. Лес был освещен, как днем. Я чувствовала биение множества сердец, душу всего, что меня окружало. Раскрыв объятия, позволяла энергии струиться по телу и унимать боль. Углублялась дальше в лес, почти не осознавая, что делаю. Это казалось правильным и необходимым. Инстинкты будто вели куда-то. Искали тайное убежище, где смогу пережить самый трудный этап в своей жизни.

В какой-то момент остановилась и опустилась на землю возле огромного дуба. Он казался настоящим исполином и по ширине обхвата превосходил другие деревья, находящиеся вокруг. Чутье подсказало, что это дерево особенное. Самое древнее здесь, само по себе являющееся источником силы. Не успела коснуться его спиной, прислонившись трясущимся в лихорадке телом, как всю меня пронизало электрическими разрядами. Я не сдержала вопля боли и скорчилась у подножия дуба. С ужасом уставилась на еще более потемневшее пятно на запястье. Похоже, начинается самое страшное. Ожидала новой вспышки боли, но вместо этого пришло нечто иное.

Боль схлынула, а меня всю заполонили волны возбуждения. Тело горело, изнывало от желания слиться с кем-то, выплеснуть почти болезненное возбуждение, поделиться энергией, которая в ином случае просто разорвет на части. Теперь поняла, от чего умирали те несчастные, что не справились с пробудившейся магической силой. От эйфории, с которой оказались неспособны совладать. Той, что выжгла их дотла всплеском невыносимого, как огненная лава, желания. Неутоленного, мучительного.

Черт! Какой же глупой и самонадеянной я была, что отказалась от помощи, когда ее предлагали! Теперь все мои моральные принципы казались глупыми и ненужными. Разум словно отключился. Вернее, отключились сдерживающие факторы. Руководили мною одни лишь инстинкты. И они требовали единения с мужчиной. Того, что, наконец, откроет магические каналы и позволит энергии нормально циркулировать по организму. Сейчас же, не находя себе выхода, этот мощный поток скапливался в теле, грозя разорвать его, словно котел от высокой температуры.

Что же делать? Мозг посылал панические сигналы в поисках спасения. Я с трудом пыталась найти выход, корчась на земле и изнывая не от боли, а от возбуждения, пронизывающего каждую клеточку.

Мужчина! Мне нужен мужчина! Только где я найду его посреди ночи в лесу?

Гайс! Огненной вспышкой сознание прорезал облик златоволосого принца котов. Смогу ли я опять взять его за ориентир и телепортироваться к нему? В памяти услужливо возник момент, когда обнаженное гибкое тело нависало надо мной, и я чувствовала напрягшуюся мужскую плоть, прижимающуюся к моему бедру. Взвыла от мощного всплеска возбуждения, разнесшегося по телу от этого воспоминания. С трудом сфокусировалась на том ощущении, что обычно предшествовало телепортации. Представила как можно четче образ-ориентир.

И… Ничего… Абсолютно.

Я продолжала лежать на земле и ласкать собственное тело, пытаясь достичь разрядки и не находя ее. Сквозь затуманенное сознание до меня дошло, что я даже одежду с себя уже успела сбросить. Черт!

Кратковременная вспышка стыда тут же улетучилась. Да какое это имеет значение? Главное, что не получается добраться до того, что жизненно необходимо.

Почему? Из-за чего не выходит телепортироваться? Память услужливо напомнила, что мой дар действует лишь в пределах леса. С чего я взяла, что Гайс шляется по нему прямо сейчас? У него что других дел не нашлось? Наверняка дрыхнет себе в своем дворце или забавляется с какой-нибудь доступной красоткой. Проклятье! Вот представлять себе подобные сцены точно не стоило! С губ опять сорвался стон.

Внезапно что-то во мне встрепенулось, подалось навстречу чему-то, что я почуяла обострившимися до предела органами чувств. Нечто безумно желанное.

Оно уже близко. Почти рядом. При мысли об этом желанном существе образ Гайса вмиг улетучился. Показался блеклым и невыразительным.

Глаза жадно устремились в том направлении, в каком я чуяла приближение того, кого желала больше всего на свете.

Несколько томительно долгих секунд – и из-за ближайших деревьев выскочил громадный волк. Его черные, с синими сполохами глаза горели в темноте, как яркие огоньки. Еще секунда – и вместо волка передо мной стоял высокий мускулистый мужчина с разметавшимися по обнаженным плечам черными волосами. Я едва не застонала от облегчения, жадно вбирая в себя желанный образ. Его нагота ничуть не смущала, как и собственная. Все казалось естественным. Правильным. Таким, как и должно быть.

– Иди ко мне! – собственный голос показался чужим, слишком низким и хриплым.

Мужчина не заставил себя упрашивать и бесшумной стремительной тенью скользнул ко мне, заключая в объятия и прижимая к себе так крепко, что едва могла дышать.