Текст книги "Говорящая с лесом. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Марина Снежная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)

– Я свой выбор сделала, отец, – глухо проговорила, вскидывая голову и внимательно вглядываясь в его глаза.

Не знаю, что он прочел в моем взгляде, но с тяжелым вздохом кивнул.

– Что ж, не мне бороться с волей Даруна.

Оторвавшись от мыслей о том неприятном дне, я посмотрела на послание от Клотильды, исписанное красивым крупноватым почерком. От письма пахло любимыми духами девушки, и я чуть поморщилась. Слишком тяжелые, на мой вкус. Пыталась понять, что скрывается за безукоризненно вежливыми фразами, но не получалось. Обычное приглашение нанести дружеский визит. Правда, внизу постскриптумом стояла фраза: «Мне нужно сообщить тебе кое-что важное, поэтому, пожалуйста, не отказывайся». Что это могло означать?

Не мог ли Атлий попросить сестру послать мне приглашение, чтобы снова попытаться наладить отношения? Такое вполне вероятно. И наверное, я бы ответила вежливым отказом, сославшись на неотложные дела. Но вот эта последняя фраза прямо-таки интриговала. Зная себя, я не сомневалась, что сломаю себе мозг, пытаясь понять, что же такого важного хотела сообщить Клотильда. В итоге весь день буду терзаться любопытством, а потом так или иначе все равно поеду к Фирайсам.

И я приняла приглашение. Написала ответное послание и передала с ожидавшим слугой, который принес письмо Клотильды. В нем сообщала, что явлюсь к двум часам дня, сразу после занятий в сиротском приюте. Придется немного нарушить планы и перенести встречу с поставщиком редких трав, о которой я договорилась. Ну да ладно. В конце концов, встреча эта только ознакомительная. Я решила навестить всех, кто подобным занимается в городе, чтобы выяснить, кто может предложить самые выгодные условия. Пока не приобрела здание для лавки, смысла закупать травы нет. Этим, кстати, я и собиралась заняться в ближайшее время. Поездить в сопровождении капитана Мерна по городским окраинам и присмотреть подходящее помещение.

Порог дома дар Фирайсов переступала с вполне понятной настороженностью. Так и казалось, что из-за спины дворецкого, впустившего в дом, выскочит Атлий, потащит куда-то и начнет убеждать вернуться к нему. Но к счастью, обошлось. Дворецкий провел в гостиную, где за накрытым угощением столиком уже ждала Клотильда. Я попыталась по ее лицу определить, как она теперь настроена по отношению ко мне. Вполне нормально, что раз я обидела ее брата, то есть какая-то неприязнь. Но девушка улыбалась так же открыто, как раньше, и в ее движениях не ощущалось скованности или холодности.

– Рада, что ты все-таки пришла, дорогая, – она приветливо кивнула и указала на свободное кресло. – Присаживайся. А то совсем о подругах позабыла.

– Сюда что еще и Катрина с другими девушками должны прийти? – настороженно спросила я, не придя в восторг от подобной перспективы.

– Нет, сегодня я пригласила только тебя, – погасила мои сомнения Клотильда.

Я присела на краешек кресла и приняла из рук девушки кружку с отваром.

– Не думала, что ты захочешь теперь видеть меня в своем доме, – первой нарушила я молчание, испытующе глядя на Клотильду.

– Если ты из-за того, что ваши отношения с Атлием разладились, то это ваше личное дело, – отмахнулась девушка. – Ты по-прежнему, надеюсь, моя подруга?

Я облегченно вздохнула и улыбнулась гораздо спокойнее.

– Конечно. Я рада, что ты так все восприняла. – Эта девушка и правда была мне приятна, выгодно отличаясь от остальных, с кем приходилось общаться в высшем обществе. Так что я буду рада поддерживать с ней знакомство и дальше. Поколебавшись, все же задала вопрос на щекотливую тему: – Как Атлий? Он плохо воспринял мой отказ. Я переживаю за него. Как бы не наделал глупостей. С его-то взрывоопасным характером. Надеюсь, все в порядке?

Лицо Клотильды омрачилось, взгляд на несколько секунд утратил теплоту, став тяжелым и каким-то колючим. Такая перемена настолько насторожила, что я впервые усомнилась: а на самом ли деле эта девушка такая искренняя и порядочная, как мне казалось. Или всего лишь носит маску? Но уже через мгновение она опять улыбнулась, правда, грустно и сдержанно.

– Атлий намерен уехать отсюда. Поступить в регулярную армию. Сказал, что если отец не отпустит, сделает это все равно. Как-нибудь устроится без отцовских связей и денег. Если понадобится, наймется туда, куда мало кто хочет идти воевать. На приграничные территории. Туда берут всех подряд.

Ощутила, как к горлу подступил ком. То, что Атлий из-за несчастной любви теперь буквально рвется воевать, усугубило угрызения совести. Все из-за меня. И его семья не может не думать так же. Клотильда невольно выдала себя этим взглядом, но смею ли я осуждать ее за это? Только вот возникает вопрос: зачем тогда она пригласила меня. Может, хочет, чтобы я отговорила Атлия от самоубийственных порывов?

– В письме ты дала понять, что хочешь сообщить мне нечто важное, – я перестала ходить вокруг да около. – Речь о том, что ты только что рассказала об Атлие?

– Нет, – она мотнула головой и вернула прежнее самообладание. Снова казалась доброжелательной и безмятежной девицей, у которой в жизни не было совершенно никаких проблем. – Хотела кое-что тебе предложить. Слышала о том, что ты занялась собственным делом.

Вот такого поворота я уж никак не ожидала! С чего бы Клотильде интересоваться подобными вопросами? Да с точки зрения таких, как она, я вообще занимаюсь недостойным делом. Стыд и позор мне! Но осуждения в глазах девушки я не видела точно.

– Да, так и есть, – осторожно откликнулась.

– Мне досталось кое-какое наследство по материнской линии. То, что принадлежит лично мне. Частная собственность на окраине города. Несколько домов, которые сдаю в аренду. Прибыль идет непосредственно на мои нужды. Так вот, одно здание сейчас пустует. Там раньше располагалась продуктовая лавка. Но хозяин разорился и съехал. Я вполне могла бы сдать тебе это здание в аренду.

Ничего себе! А Клотильда полна сюрпризов! Оказывается, в ее голове не только домашнее хозяйство и наряды. Она еще и бизнесом занимается. Теперь понимаю, почему в ее глазах нет осуждения в мой адрес. Интересно, а кто-то из ее напыщенных подружек знает о том, что девушка вполне себе независима и имеет собственный доход? Да еще не гнушается интересоваться деталями, а не сплавляет все на управляющего или отца. И похоже, Клотильда обладает одним немаловажным качеством хорошего бизнесмена. Умеет отделять личное от профессионального. Не сомневаюсь, что ко мне она особой приязни не питает, но это не помешало ей ухватиться за возможность найти арендатора для своей собственности.

– Ну что, это тебя интересует? – видя, что я погрузилась в размышления, спросила она, чуть закусив губу.

– Даже очень, – я улыбнулась. – Но хотелось бы сначала осмотреть помещение.

– Разумеется, – тон Клотильды стал деловым. – Завтра в четыре часа дня сможешь подъехать по нужному адресу? – она протянула мне лист бумаги и перо, чтобы я могла записать. – Я буду ждать тебя уже там. Посмотришь все, а потом, если здание подойдет, обсудим вопрос оплаты и условия.

– Хорошо, я буду, – с энтузиазмом согласилась, радуясь, что вопрос с лавкой решится гораздо быстрее, чем думала. Конечно, если помещение окажется подходящим.

– Только у меня к тебе будет одна маленькая просьба, – Клотильда смущенно улыбнулась. – Не говори никому о том, что это я буду арендовать тебе помещение. Сама понимаешь, в нашем кругу это не принято. Не хочу, чтобы знакомые отвернулись от меня.

– Конечно, без проблем, – я пожала плечами.

Мы еще около десяти минут посидели, болтая о ничего не значащих вещах и общих знакомых. Потом я откланялась, поблагодарив Клотильду за помощь в моем деле. Она неопределенно пожала плечами и скомкано улыбнулась. Но не мне осуждать за то, что ее отношение стало неоднозначным. Буду надеяться, что на бизнесе это никак не скажется.

Глава 10

Как и обещала Клотильде, я никому не сказала о том, что она как-то замешана в этом деле. Даже мой сопровождающий – капитан Мерн – не знал о том, с кем мы едем на встречу. Он должен будет ждать во дворе, пока я осмотрю дом. Отец же уже так привык, что я целыми днями в разъездах, что не требовал поминутного отчета. Довольствовался тем, что таскаю за собой капитана Мерна и иногда пару воинов в качестве охраны. Вообще стоило большого труда уговорить Томиана снова доверить меня попечению Филдрика после того, как тот проштрафился в лесу. Но я иногда могу быть чертовски убедительной. Так что капитан Мерн был прощен. Правда, отец предупредил, что он пока на испытательном сроке. Если опять что-нибудь в таком роде случится, это станет последней каплей. Но я постараюсь не допустить подобного.

– Подожди меня здесь, – попросила Филдрика, когда мы подъехали к нужному зданию.

Улочка, конечно, была не ахти. Бедный райончик, как-никак. По улицам шастали дурно одетые личности, порой самой зверской наружности. Но вид капитана Мерна их отпугивал, и никто не делал попыток к нам приблизиться. Здание, которое выставлялось в аренду, казалось заброшенным – заколоченные окна, грязь и мусор вокруг. Странно. Клотильда ведь говорила, что бывший владелец лавки съехал совсем недавно. Или и при нем все было так удручающе? Тогда неудивительно, что торгаш прогорел. Лавка определенно доверия не внушала. Хотя кто знает, чем таким тот малый торговал. Может, промышлял чем-то запрещенным. А потом начались нелады с законом, вот и сдымил от греха подальше. Вряд ли Клотильда углубляется в то, чем конкретно занимаются ее арендаторы.

Но вид лавки снаружи настолько деморализовал, что мне даже захотелось немедленно убраться отсюда. Как-то иначе представляла себе место, где хочу развернуть бизнес. И не в таком районе точно. Останавливало от того, чтобы уйти, только то, что Клотильда должна ждать внутри. Ну ничего, по-быстренькому осмотрю помещение и постараюсь как можно деликатнее сообщить, что мне это место не подходит. Размышления прервал голос капитана, озвучившего мои собственные сомнения:

– Вы уверены, что хотите арендовать лавку именно здесь? Эта часть города считается опасной. Здесь живет самое настоящее отребье. Понимаю, что средств у вас немного, чтобы снимать помещение в центре. Но все-таки насчет этого места я бы поостерегся.

– Согласна с тобой, Филдрик, – я слабо улыбнулась. – Но раз уж приехали, нужно осмотреть помещение.

– Почему вы не хотите, чтобы я вошел с вами? – покачал головой капитан.

– На то есть причины, – я поморщилась.

Было неловко что-то утаивать от капитана. За это время он, как и Арна, успел стать для меня другом. И я ему доверяла. Но ведь обещала Клотильде не говорить никому, чтобы не поползли слухи. Сомневаюсь, конечно, что Филдрик тут же ринется трепаться на каждом углу о том, что я ему скажу. Но может случайно сболтнуть той же Арне, а она ненароком кому-то еще. Да или просто кто-то рядом окажется при разговоре об этом. Так и рождаются сплетни и слухи. Так что, раз уж дала слово, придется держать!

– Ладно, но если вы не выйдете оттуда через пятнадцать минут, я последую за вами.

– Договорились, – я улыбнулась мужчине, потом легко соскочила с коня – хоть в верховой езде поднаторела, и то радует! – и решительно направилась ко входу.

Грубая деревянная дверь, как ни странно, даже не скрипнула. Похоже, петли здесь регулярно смазывают, а значит, домом все же пользуются. Внутри было сумрачно и неприветливо. Небольшая прихожая, лишенная мебели, а дальше коридор, ведущий в главное помещение. Двери там не было, и зияющий проем казался разинутой пастью неведомого хищника. Эта аналогия заставила поежиться.

– Клотильда, ты здесь? – крикнула я внезапно охрипшим голосом.

– Да, иди сюда! – донесся ответ из того самого проема впереди, и я облегченно выдохнула.

Подобрав юбки, поспешила туда, желая поскорее покончить с этим. Уже входя в большое помещение, захламленное какими-то ящиками, с паутиной по углам, чудовищно пыльное и грязное, и видя посреди всего этого знакомую фигурку, одетую в темно-коричневый плащ с капюшоном, я услышала посторонний звук слева от себя. Но обернуться или как-то отреагировать не успела. Перед лицом оказалась рука в перчатке с зажатой в ней тряпицей, и в нос пахнуло чем-то неприятным и резким. Мир померк, и я рухнула в темноту.

Приходила в себя тяжело. Голова раскалывалась так, словно по ней непрерывно долбили молоточками. В горле до сих пор стоял неприятный химический запах чего-то, что заставили вдохнуть. Наверное, что-то вроде хлороформа. Но кто и зачем сделал подобное? Может, меня похитили? Эта мысль заставила резко распахнуть глаза и заозираться, несмотря на то, что боль в голове вспыхнула с удвоенной силой.

Обнаружила, что по-прежнему нахожусь в грязном помещении, больше напоминающем склад. Лежу прямо на пыльном полу в луже чего-то липкого и неприятного. Правая рука зашарила по полу, желая найти опору, чтобы приподняться, и нащупала какой-то предмет. С удивлением поднесла к лицу небольшой узкий кинжал с узорчатой рукояткой. Некоторое время в оцепенении смотрела на покрывающие его пятна, в полумраке кажущиеся темно-бурыми. Потом вдруг осознала, что это такое, и в ужасе отбросила кинжал.

Поборов подступившую к горлу дурноту, встала на четвереньки. Потом с трудом поднялась на ноги. С помощью слабого света заходящего солнца, пробивающегося сквозь щели в заколоченных окнах, разглядела что-то темное, лежащее чуть поодаль от меня. И еще одну похожую фигуру у ближайших ящиков.

Совершенно ничего не понимая, подошла и склонилась над той, что была ближе. На меня в упор уставились остекленевшие глаза мертвеца. Знакомого мертвеца!

Едва не захлебнувшись собственным криком, я обхватила плечи руками, не обращая внимания на то, что еще больше пачкаю в крови одежду. Передо мной лежало тело Атлия дар Фирайс. В том, что он мертв, сомнений не было. Глубокая рана на груди – удар нанесли прямо в сердце. Лицо уже утратило всякие краски и казалось восковым.

Жуткое подозрение заставило броситься ко второму человеку, лежащему в комнате. Неужели обнаружу там Клотильду?

Глаза расширились, когда поняла, кто именно лежит на полу. Вовсе не Клотильда. И как относиться к тому, что вижу, пока не знала. Кристан дар Гадр собственной персоной! В луже крови, с оскаленным от ненависти ртом. Эта жуткая гримаса навсегда застыла на лице, превращая редкого красавца во что-то мерзкое и уродливое.

Да что здесь произошло?! Мозг отчаянно пытался хоть что-то понять, выстраивая возможную картину событий. Есть подозрения, что Клотильда заманила меня в ловушку. Чем руководствовалась при этом, непонятно. То ли организовывала встречу с братом, то ли с Кристаном. Их наличие в этой комнате наводило именно на такие мысли.

А может, оба мужчины должны были встретить меня здесь? У каждого из них имелись причины ненавидеть и мстить. Только вот каким образом оба оказались мертвы? Кто их убил?

В голове вспыхнула внезапная мысль, и я бросилась из комнаты наружу. Капитан Мерн! Может, он заподозрил неладное и ринулся в дом? Увидел всех участников событий и вступил в драку. Только вот странно, что бил кинжалом, а не мечом. Чей вообще это кинжал? И где сейчас Филдрик? А также, куда делась Клотильда? Одни вопросы, на которые нет ответа!

Пробегая по коридору, споткнулась обо что-то, перекрывающее дорогу, и растянулась на полу, больно приложившись подбородком. При этом прокусила язык и ощутила во рту вкус собственной крови.

Как назло, солнце окончательно ушло за горизонт, и теперь в помещении царила темень. Ощупав то, на что упала, c ужасом поняла, что это тоже человек. Мертвый или нет – непонятно, но ладонью ощущала липкую кровь на его теле. Судя по очертаниям, это не женщина. Значит, не Клотильда.

Почувствовала, как грудь мужчины едва заметно приподнялась, и осознала, что он еще жив. Это словно отрезвило. Поспешно вскочила и, спотыкаясь на каждом шагу, ринулась к спасительной двери. Нужно позвать на помощь! Если этот человек жив, можно привести его в чувство и узнать, что же здесь произошло!

Добежать до двери не успела – она распахнулась сама. В лицо ударил свет нескольких факелов, на какое-то время ослепивший после привычного полумрака. Словно сова, я хлопала слезящимися глазами и пыталась разглядеть хоть что-то. Те же, кто пришел, зря времени не теряли. Двое бросились к лежащему в коридоре мужчине и, проверив его, сказали оставшимся у двери:

– Еще жив! Но с лекарем лучше поторопиться.

Наконец, смогла сфокусировать зрение и почувствовала, как перехватывает дыхание. Капитан Мерн! Тот, кто лежал на полу с продырявленными боком, плечом и ногой, был моим другом. Чудо, что он еще жив, учитывая, сколько крови из него вытекло!

– Помогите ему, пожалуйста! – выдохнула совершенно неузнаваемым голосом. – Кто бы вы ни были!

– Городская стража, сударыня, – сухо откликнулся тот, кто остался у двери и стоял впереди.

Он отдал приказ двоим из тех, кто стоял за ним, осмотреть помещение. И те быстро ринулись исполнять. Уже через несколько секунд один вернулся и отрапортовал:

– Двое убитых мужчин.

Один, поколебавшись, сказал:

– Оба влиятельные люди.

– Кто? – осведомился старший, хмурясь.

– Сын бургомистра и сирн дар Гадр.

Послышались удивленные возгласы других стражников.

– Назовитесь, сударыня, – холодно обратился ко мне начальник. – И потрудитесь объяснить, что здесь произошло. Нам сообщили о криках, которые отсюда доносились. Наш долг был проверить. Как видим, потревожили нас не зря.

– Я Илина Карн, – с трудом выговорила я. – Дочь главного дарунита. И не меньше вашего хотела бы знать, что здесь случилось, – пробормотала растерянно.

– Для дальнейшего разбирательства мы вынуждены вас задержать, – неожиданно огорошили меня заявлением.

– Что? Вы считаете, что я как-то причастна? – я едва не задохнулась от возмущения.

– Разберемся, – жестко ответили мне. – И не советую усугублять ситуацию.

– По крайней мере, пошлите за моим отцом! – в отчаянии воскликнула я. – И помогите этому человеку! Он мой охранник. Когда очнется, подтвердит, что я совершенно ни при чем.

– За лекарем уже послали, – проронил начальник. – И конечно же, пресветлый Томиан будет поставлен в известность о происходящем. Но мы в любом случае вынуждены вас задержать.

– Еще один труп, – выбежал откуда-то справа, где оказалась лестница на второй этаж, которую в темноте я не заметила, стражник, посланный на разведку. – Женщина. Совсем молодая.

– Потрудитесь пройти за мной, госпожа Карн, – велел начальник, и мы в сопровождении нашедшего тело стражника двинулись к лестнице.

Когда я увидела лежащую на лестничном пролете девушку, то уже не смогла сдержать дурноту. Рухнула на колени, и меня стошнило прямо возле трупа. Меня затрясло, и я не сразу снова решилась взглянуть на лежащее рядом тело девушки, чье горло было перерезано от уха до уха.

– Вам знакома эта женщина? – осведомился главный стражник.

– Д-да, – проговорила, чувствуя, что еще немного – и просто сойду с ума – настолько нереальным и чудовищным казалось происходящее. – Это Клотильда дар Фирайс.

– Так, а теперь пройдем в то помещение, где нашли двух других, и попытаемся восстановить картину событий.

– Прошу, не заставляйте возвращаться туда! – меня передернуло. – Я и так все расскажу! Я должна была встретиться в этом доме с Клотильдой. Собственно, поэтому мы с капитаном Мерном и оказались здесь.

– Весьма странное место вы выбрали для встречи, – с недоверием проговорил стражник, глядя на меня колючим взглядом.

– Я искала помещение для лавки. Хотела арендовать.

Услышала неодобрительное хмыканье, но к его чести, мужчина не стал высказывать свое мнение по поводу глупых баб, лезущих в мужские дела.

– Клотильда владела этим зданием и хотела сдать его мне в аренду.

Опять недоверчивый взгляд.

– Вы ведь понимаете, что все это можно проверить? – угрюмо спросил мужчина.

– Разумеется, э-э-э, как к вам обращаться?

– Капитан Дройс, – хмуро представился тот.

Я кивнула, проглотив нелепый ответ в духе «приятно познакомиться». Приятно нисколько не было. Тем более учитывая обстоятельства.

– Разумеется, капитан Дройс. Вы можете проверить мои слова.

– Рассказывайте дальше, – потребовал он.

– Я вошла в дом.

– Одна?

– Да, – я устало кивнула.

– Почему ваш охранник остался снаружи?

– Я попросила его об этом. Клотильда не хотела, чтобы кто-нибудь узнал о том, что она сама ведет дела.

На лице капитана отчетливо читалось, что он не верит ни одному моему слову. Да я и сама уже сомневалась в происходящем. Может, Клотильда была ни при чем? Или она все же подстроила мою встречу с братом, но тут явился Кристан, проследивший за нами? Голова шла кругом от попыток сложить странную мозаику.

– Дальше, – вернул к реальности капитан.

– Собственно, дальше я мало что могу сказать. Как только вошла в помещение, меня одурманили чем-то, и я потеряла сознание. Очнулась в луже крови, рядом с трупами и кинжалом.

– Где именно вы нашли кинжал? – вкрадчиво осведомился капитан.

Даже не сразу сообразила, к чему он ведет. Потом нервно сглотнула. Он что считает, что это я всех порешила? Интересно, как бы смогла при всем желании разделаться с двумя сильными мужиками, один из которых оборотень, между прочим?! Да и как быть с капитаном Мерном? Его кто тогда ранил? Нет, однозначно, здесь был кто-то еще, кто и ответственен за все это!

– Мне повторить вопрос? – не унимался мужчина.

– Кинжал просто лежал неподалеку, – уклончиво сказала я. Не враг же я себе говорить, что практически в моей руке был.

– Вы ведь понимаете, что мы можем это проверить? Магическая экспертиза позволяет отыскать след последнего, кто прикасался к оружию.

Черт-черт-черт!

– А если я брала его в руки? Просто чисто механически? – едва слышно пролепетала, а в глазах капитана зажегся хищный огонек, словно у зверя, напавшего на след.

– Как я уже сказал, мы во всем разберемся. К счастью, есть еще один живой свидетель. Так что до выяснения всех обстоятельств пока вы лишь подозреваемая. А сейчас я попрошу вас проследовать вместе с моими людьми.

– Куда? – уже предчувствуя, что ответ мне точно не понравится, спросила я.

– В городскую тюрьму, госпожа Карн. Уж простите, но закон для всех един. Тем более учитывая то, кто оказался жертвой преступления на этот раз. Буду с вами откровенен: даже ваш отец не сможет замять это дело. Поднимется такая буря, что нам всем места будет мало. В ваших интересах все-таки вспомнить, что же здесь произошло.

– Значит, вы не считаете, что это я убила? – с некоторым облегчением произнесла.

– В жизни всякое бывает, – пожал плечами капитан. – Но глядя на вас, трудно поверить, что могли справиться с двумя сильными мужчинами. Впрочем, ваш охранник мог сделать это за вас, да сил не рассчитал.

– Он тут точно ни при чем! – с жаром воскликнула я. Не хватало еще, чтобы Мерна сделали козлом отпущения!

– Разберемся, – капитан вновь надел маску неподкупного служителя закона и сделал жест двум своим людям взять меня под белы рученьки.

Сопротивляться я даже не пыталась – бесполезно. Да и была слишком выбита из колеи тем, что произошло. По крайней мере, разместят в одной из камер для влиятельных персон, как я услышала из распоряжений капитана, отданных напоследок. Иначе вряд ли бы пережила хотя бы ночь, оказавшись в компании местного городского дна. А утром, надеюсь, отец что-то предпримет. Да и гатан, несомненно, вступится за меня. Тем более учитывая то, что по странному стечению обстоятельств основная помеха на его пути оказалась устранена. Ему даже ничего делать не пришлось. Кто-то за него постарался. Или?.. От последнего страшного подозрения даже запнулась. Стражники, которым тоже пришлось остановиться, недовольно уставились на меня, и я опять сдвинулась с места.

Переваривала в голове возникшую мысль, слишком чудовищную, в которую не хотелось не то что верить, но даже допускать. Что если все подстроил сам Бедмар, ловко подставив меня? Да нет! Такого точно быть не может! Прочь излишнюю паранойю, а то так недолго и совсем до безумных выводов дойти! Чудовищное совпадение, не более того.

Скорее всего, Кристан решил поквитаться со мной, но не ожидал, что в дело вступит третья сила. Даже более того, самая правдоподобная версия, что приходит в голову: Кристан сговорился с Клотильдой, которая меня возненавидела из-за брата, заманить в заброшенный дом. Но каким-то образом Атлий узнал о готовящейся расправе (разговор подслушал, к примеру, или послание перехватил) и явился к месту событий. Вдвоем с капитаном Мерном они сумели одолеть Кристана. В процессе разборок пострадала и Клотильда. Может, оборотень попытался использовать ее в качестве заложницы или просто от досады горло перерезал. А потом Филдрик убил его самого. Бедный Атлий уже к тому времени лежал бездыханным. От потери крови капитан потерял сознание, потому и не успел привести меня в чувство и все объяснить. Эта версия показалась самой правдоподобной, и теперь оставалось надеяться, что капитана смогут вылечить, и он ее подтвердит.

А пока не стоит окончательно падать духом. У меня тоже хватает влиятельных знакомых, которые помогут, даже если поднимется буча среди сторонников Кристана. Атлия, конечно, жалко, но для него ничего уже нельзя сделать. Да и сейчас собственная судьба была слишком неопределенной и зыбкой, чтобы я могла нормально оплакать бывшего поклонника. Все мысли занимало то, что ждет меня саму. Страшно было до безумия! Впервые в полной мере осознала, что являюсь не более чем щепкой в океане, которая мало на что может повлиять.