Текст книги "Спитамен"

Автор книги: Максуд Кариев

Трагедия в Наутаке

– Эге – ей, друзья мои, братцы! Поведаю-ка я вам о печалях сердца моего! Внемлите слову одного из блаженных, живущих подаянием!.. Кто из вас скажет, для чего человек родится на свет?

Для счастья и наслаждений? О нет – для мучений и страданий. Куда ни глянешь, всюду – зависть, клевета, сплетни, люди стали коварны и не добра друг другу желают, а зла. Хорошие люди живут мало, а клеветники и лжецы долго. Кто говорит правду – нередко лишается головы, а кто лицемерит – удостаивается наград. Ну, почему, скажите, подлым живется на свете привольнее благородных? Еще и насмехаются над честными и совестливыми. Где, скажите, справедливость? И есть ли она на свете вообще и где искать ее?.. А ведь жизнь так коротка!..

Наши предки говорили: навет – как брошенный в воду камень – взбаламутит ее, но со временем муть оседает и вода снова становится прозрачной. Кто роет яму чужому, тот сам в нее угодит. И об этом говорили предки. Кто может сказать, что они были неправы? Если бы люди умели пользоваться мудростью предков, меньше бы творилось на свете зла!

Дорогие друзья, босяки Согдианы, убогие и голодные! Это вам я говорю, блаженный Дариёд! Чархипалак[97]97
  Чархипалак – колесо с лопастями, при помощи которого качают воду.


[Закрыть] крутится-вертится, наполняя арыки влагой, вода течет, не переставая, но, увы, не нам во благо. Мы как явились на свет голыми и босыми, так и уйдем – если будем продолжать прислушиваться к нашептываниям Анхра – Майнью, если не отведем от себя его тень и не обернемся к светлому лику Ахура – Мазды!..

Обветренное и коричневое от загара лицо Дариёда менялось каждую минуту, глаза излучали то радость, то гнев, на устах блуждали то улыбка, то брезгливость. Откинув со лба седые волосы, он извлек из-под лохмотьев тар и, ударив по струнам, запел хрипловатым голосом:

 
Из-за чего эти распри, из-за чего резня?
Чего для доброты не хватает, дорогие друзья?
Судьбы людей – листья одной лозы,
Наливающейся соком жизни по весне,
А в конце осени умирающей.
Кто только не являлся в этот мир!..
Но все ушли, не завершив своих дел.
Им не хватило жизни,
Ведь она так коротка!..
 

– Мальчишки, вон опять тот блаженный!.. – крикнул один из мальчишек, носившихся ватагой по улицам в поисках развлечений. – Послушаем, что он говорит.

По улице шествовали слоны, на которых ехали под балдахинами какие-то вельможи. Лавируя между ними, мальчишки перебежали через улицу и, щедро вознаграждаемые подзатыльниками, стали пробираться сквозь толпу к блаженному. Но тот уже закинул за спину свой тар и направлялся в сторону базара.

– Эй, блаженный, расскажи дастан! – дернул его за лохмотья один из чумазых шалопаев.

– Дастан не рождается по воле рассказчика, если не соизволит сам, расправив крылья, покинуть его душу, как собственную клетку. А мой дастан только что улетел от меня. Ступайте вон к тем людям и прислушайтесь, – показал блаженный на оставленную им только что толпу, которая почему-то медлила расходиться. – У кого чуткое сердце, тот да услышит.

Но мальчишки увязались за ним и, озоруя, дергали за лохмотья, бросались в него комьями сухой глины, черепками посуды. Мальчишка с красными трахомными глазами, изловчившись, выдернул из его рук посох и кинулся наутек. И вся ватага с гиканьем и свистом унеслась за ним.

– Дети есть дети, не сердись на них, блаженный, – проговорил, остановившись, дородный мужчина средних лет. Одет он был просто, однако гладкое лицо, белые нежные руки свидетельствовали о том, что хлеб он себе зарабатывает не физическим трудом, однако и к высшему сословию его не отнесешь. – Я знаю отца этого шалуна, найду твой посох.

– А я и не сержусь. Все мы были детьми. Хоть у меня на свете ничего больше и нет. Посох – это моя единственная опора. И не надо говорить с отцом озоруна, ибо взрослый, донесший на ребенка, умножает грехи свои…

– Да?.. – усмехнулся мужчина. – А я как раз рассчитывал, вернув вам посох, получить отпущение грехов…

Дариёд обратил внимание, что глаза у незнакомца плутоватые.

– Если их у тебя скопилось слишком много, то пожертвуй хотя бы монетку храму Митры, – сказал он и зашагал дальше.

К мужчине подошел товарищ, высокий и сухощавый, и недовольно спросил:

– Куда вы подевались, Кобар? Как бы нам в этом городе не потерять друг друга!..

– Вон у того бедняги посох утащили, – кивнул Кобар вслед удаляющемуся старцу. – Этого блаженного я где-то видел, только никак не могу вспомнить, где…

– О-о, вы могли его видеть где угодно – как среди бродяг, так и среди правителей. Я его знаю с тех пор, как помню себя, он все такой же. Когда я занимался… – долговязый умолк и опустил голову, словно устыдившись каких-то собственных мыслей. – В молодости я смотрел на посох этого блаженного с черными мыслями, ибо слышал, что он полный внутри и набит золотом…

– И не смог украсть?.. – захохотал дородный Кобар, и его двойной подбородок затрясся. – Неужто этот мальчишка превзошел тебя, Бабах?..

– Я опасался гнева Ахура – Мазды. А этот пострел, видно, ничего не боится…

– Далеко пойдет?..

– Кто знает…

На улицах Наутаки было многолюдно, несмотря на то что многие богатые горожане давно покинули город, кто на восток подался, в земли узкоглазых племен, кто на юг, рассчитывая спастись за многоводным Индом. В последнее время все упорнее распространялись слухи, что Искандар вот-вот должен выступить из Мараканды в сторону Наутаки. А третьего дня разнеслась весть о том, что уже выступил. Ворота города заперли на все засовы. Открывались они всего раз в день. Стража строго проверяла, кто въезжает и кто выезжает. Люди на улицах настороженно вглядывались друг в друга. Лица у всех суровы, озабоченны. Скакали взад-вперед верховые с донесениями. Куда ни глянь – молодые мужчины, не похожие на воинов, но со щитами и болтающимися на боку мечами, все направляются к городским стенам, чтобы занять на них места. Наутака – один из самых больших городов Согдианы, стены мощные, ворота прочные, вполне сможет постоять за себя, если, конечно, защитники его не струсят, как их соседи, жители Мараканды.

Кобар и Бабах вышли к базару, где все еще велся оживленный торг, свернули в сторону высоких кряжистых деревьев, в тени которых на помостах, застланных войлоком, отдыхали люди, неподалеку в котлах, булькая, варилась еда, распространяя вокруг дразнящий аромат. Кобар и Бабах, разувшись, взобрались с ногами на помост. Хозяин тотчас поспешил к ним, они велели подать по горячей лепешке, испеченный в тандыре бараний курдюк и приправленный соусом из перепелиных языков рассыпчатый рис.

Приступив к еде, они вдруг увидели Дариёда, сидевшего возле арыка, прислонясь к корявому стволу дерева. Перед ним был постлан белый платок, заменявший дастархан. Прохожие останавливались и клали ему на дастархан кто кусок хлеба, кто сахар, кто горсть изюма. Кобар отломил лепешку, положил сверху кусочек курдюка и подошел к блаженному. Опустившись на корточки, спросил:

– Не нашел посоха?

Тот взглянул из-под кустистых бровей:

– Он сам найдет меня.

«Вот уж точно не от мира сего», – подумал Кобар и, пожав плечами, сказал:

– Вот возьми свою долю, поешь, пока не остыло…

– У каждого своя доля, добрый человек. Тот, кто не знает в еде меры, съедает чужую долю, тот и умрет раньше срока, не болея. Коль ты поделился со мной, значит, этот кусок лепешки мне и предназначался, – сказал старец. – Оставлю до завтра. Может случиться, что завтра никто не поделится, – он наклонился и, дотянувшись рукой до воды, в которой отражались нижние ветви шелковицы, зачерпнул ладонью и отпил, еще раз зачерпнул и омыл себе лицо, приговаривая: – Божья благодать… прозрачна, бесцветна, не соленая, не сладкая, но попробуй без нее обойтись. Где нет воды, там нет и жизни. Сколько людей покидает мир, не дойдя нескольких шагов до спасительного источника, сколько животных погибает, с трудом добравшись до ручья и найдя его высохшим, сколько девственных лесов на корню засыхает, когда реки меняют русла…

– Слова твои мудры, блаженный, похоже, ты прочел немало книг, – заметил Кобар.

– Блаженный без мудрости не блаженный, а дурак. Единственное, что у меня есть, это слова. Они всегда правдивы и потому никому не нравятся, из-за них я всегда был в немилости у правителей. И Искандар Зулькарнайн тоже прогнал меня…

Вдруг с базарной площади донесся шум, там забегали, засуетились.

– Что там случилось? – спросил Кобар у прохожего.

– Какого-то мальчишку лошадь лягнула, – сказал тот.

– Не было ли у того мальчишки в руках длинной палки? – поинтересовался блаженный.

– Да, была, – сказал тот, останавливаясь и удивленно глядя на старца. – Он хотел пощекотать ею лошадь…

– Не сделаешь ли милость, не принесешь ли ее мне?

– Сейчас, – прохожий быстро направился обратно и через несколько минут протянул блаженному посох: – Твой?

– Благодарствую, мой… Мне без него ох как трудно, – вздохнул Дариёд и, опершись обеими руками на посох, поднялся.

Но шум на площади не ослабевал, наоборот, усиливался. Хозяева закрывали лавки, сворачивали непроданный товар, складывали в корзины, мешки и, взвалив на себя, спешно покидали базар. Прилетевший невесть откуда ветер подхватил пыль, кучи сора, взметнул вверх, понес над головами людей, над крышами, над деревьями.

Кобар окликнул прохожего.

– Скажи, джигит, что там происходит, куда бегут эти люди?

Тот махнул рукой:

– В город примчались гонцы от дозорных! Приближается войско Искандара!..

Кобар и Бабах быстро покончили с едой и покинули площадь.

Весть о приближении к Наутаке Искандара Зулькарнайна распространилась с быстротою молнии. В городе началась паника. Богачи метались по садам и огородам, прижимая к груди ларцы с драгоценностями, кувшины с золотыми монетами – в поисках места, где их зарыть. Те, у кого были дочери, хватались за голову, не зная, где спрятать красавиц. Многие на чем свет стоит проклинали себя, что вовремя не покинули Наутаку, срочно запрягали арбы, грузили самое ценное, сажали поверх вещей детей и мчались к городским воротам, настегивая лошадей. На привратной площади собралась тьма арб. Кричали, плакали, требовали открыть ворота, выпустить из города…

А те, кому была всего дороже честь родного города, надевали воинские доспехи, брали копье, меч и спешили к крепостным стенам. Бедняки, у кого не было доспехов и оружия, шли, сжимая в руке топор или вилы, острый серп или просто увесистую дубину…

Ближе к вечеру, когда начала спадать жара, со стен Наутаки разглядели приближающееся войско юнонов, несколько когорт. Их вел знаменитый Кратер. По дороге шагали длинной вереницей пешие воины, вооруженные копьями, короткими мечами и прямоугольными щитами, прикрывающими их от плеча до колен. Позади них, значительно поотстав, двигались в клубах пыли катапульты, стенобитные орудия, колесницы, каждую из которых тащила четверка лошадей. За колесницами ехали арбы, нагруженные сложенными одна на другую лестницами.

Не прошло и двух часов, как юноны приблизились настолько, что стали слышны их голоса. Они расположились лагерем вокруг города.

Кратер в сопровождении начальников ил объехал верхом вокруг Наутаки, чтобы осмотреть и оценить по достоинству оборонительные стены и башни, однако слишком приблизиться не рискнул, дабы не дразнить местных лучников. На стенах и в промежутках между зубцами виднелись наутакцы, которые что-то ему кричали, грозили кулаками. Кратер не обращал на это внимания. Объехав вокруг города еще раз, он убедился, что наутакцы подготовились к обороне основательно.

Солнце, остывая, начало тускнеть и приобрело цвет раскаленного железа. Кратер срочно послал к Испандату, правителю Наутаки, парламентеров, они должны были успеть вернуться, пока светило не погаснет вовсе. В ожидании их Кратер нервно прохаживался взад-вперед перед шатром. Следуя совету царя, он предложил Испандату сдать город без боя. Что тот ответит?..

Парламентеры наконец вернулись. Над зубчатыми стенами Наутаки и виднеющимся за ними голубым куполом Храма Огня, блеснув напоследок, угас последний луч, а в небе высыпали звезды. Наутакцы отказались сдаться. И Кратер решил на рассвете начать штурм. Сам отметил места в стене, где надо поработать стенобитными орудиями. В темноте скрытно подкатили тараны к исходным позициям, поближе к стене придвинулись катапульты.

Едва забрезжило утро, по команде Кратера взмыли с катапульт огромные каменные ядра, полетели через стену, с гулом рассекая воздух. Защитники города, следя за их полетом, инстинктивно пригибались, пораженные тем, что существует сила, способная поднимать в воздух такую тяжесть, с ужасом наблюдали, как ядра разносят в щепки крыши домов, пробивают стены. А тем временем тронулись тараны, толкаемые дюжиной здоровенных воинов, набирали скорость и с разгону налетали на стены, с глухим уханьем долбили их выдвинутыми вперед металлическими «хоботами». Откатывались назад и снова налетали…

Но наутакцы растерялись лишь в первые минуты. Когда юноны бросились к стенам с длинными лестницами и, приставив, стали быстро карабкаться вверх, они собрались с духом и длинными шестами принялись отталкивать лестницы, сбрасывать вниз вместе с облепившими их юнонами, те разбивались насмерть; на головы лезущих врагов обрушивались камни, лилась кипящая смола… И тогда Кратер подал знак лучникам. Те быстро приблизились к стенам, выпустили одновременно тучу стрел…

Однако лучники наутакцев были не менее искусны, да и стрелять с высокой стены было удобнее. Не менее густая туча стрел полетела навстречу юнонам и заставила их отступить…

Весь день у стен Наутаки не стихала битва.

С наступлением темноты Кратер прекратил штурм. Юноны разожгли костры и, рассевшись вокруг них, отдыхали, перевязывали раненых, готовили еду. А специальные команды подле самых стен подбирали убитых. Наутакцы не мешали: великий грех – не предать убиенных земле.

Защитники Наутаки тоже развели на стенах костры. Тоже готовили еду. Да и смола должна быть постоянно наготове – мало ли что… Враг коварен. Отсветы костров, дрожа, скользили по склонам холмов, по краям оврагов. Однако у основания облитых смолой стен мрак был настолько густым, что казалось: сюда стеклась тьма со всей земли и окутала город; погружаясь в нее, становились невидимыми одетые в темное вражеские лазутчики; неслышно подкрадывались они к крепостным стенам, ощупывая руками каждый камень, каждую выемку, проверяя, где тараны причинили наибольший урон, пытаясь определить, в каком месте стена податливее…

Площадь напротив цитадели была озарена кострами, вокруг них сидели и полулежали воины, громко разговаривали и смеялись. «Если в такое время люди находят повод для веселья, значит, не все еще потеряно…» – подумал Дариёд, пробираясь к воротам, по краям которых стояли два стражника. Но едва Дариёд приблизился, перед ним скрестились копья.

– Ты куда, бродяга? Здесь тебе не ночлежка!..

– Я к Его Светлости правителю Испандату, у меня к нему важное дело, – сказал Дариёд.

Бородатые стражники рассмеялись и, окинув подозрительным взглядом облаченную в лохмотья фигуру, велели убираться ему подобру-поздорову.

– Не смотрите на мои лохмотья, не одежда красит человека, а ум. Пропустите меня. Эх, пропади пропадом эта старость – становишься никому не нужным, а совета твоего не желают выслушать даже желторотые юнцы, вроде этих…

Неожиданно ворота отворились, и вышел сам правитель, сменивший месяц назад своего брата, бежавшего из города Сисимифра. Он был облачен в блестящий панцирь, на голове шлем с джигой. Следом семенил оруженосец с его щитом и тяжелым мечом. Стражники расступились и склонили головы, прижимая правую руку к сердцу. Проходя мимо них, правитель мельком взглянул на старца и остановился:

– Не Дариёд ли ты?

– Благодарствую, что признал меня, – поклонился старец. – Ведь в последний раз мы с тобой разговаривали двадцать семь лет назад. Может, и правда молитвы мои достигли Неба?..

– Значит, что-то в тебе сохранилось от тех времен, раз не прошел я мимо тебя. Милости прошу, достопочтенный отец, пожалуй ко мне! Однако тысяча сожалений, время у нас нынче такое, что не смогу уделить тебе много времени, не до долгих бесед сейчас.

– Именно потому я и счел необходимым прийти. Мне нужно сказать тебе всего несколько слов. Нередко под личиной благородства простая низость кроется, не забудь об этом. Трудно придется тому, кто не сумеет перехитрить врага. Сегодня я был на базарной площади, видел там двоих… Я их узнал. Один – Кобар, некогда служил у Бесса и даже занимался стихоплетством.

Другой – знаменитый на всю Согдиану вор… в последнее время находился в услужении у Оксиарта, зятя Искандара, врага нашего лютого… Вряд ли добрые намерения свели этих людей столь разных как по учености, так и по ремеслу. Неся в душе добро, разве прибывают тайно?..

– Ты знаешь, где они? – нахмурил брови Испандат.

– В городе. С тех пор, как я их видел, врата ни разу не открывались.

– Что ж, мои люди найдут их, – сказал Испандат и протянул Дариёду горсть золотых монет. – Знаю, что раздашь тем, кто беднее тебя…

Кивнув ему на прощанье, правитель зашагал мимо костров. За ним поспешали оруженосец и телохранители. На улице валялись осколки расколовшихся каменных ядер. Много домов было разрушено, немало людей погибло под обломками. Воины при свете костров разбирали завалы, будто после землетрясения. Испандат направился к надвратной башне. Двое стражников открыли перед ним заскрипевшую железную дверь и замерли в поклоне, держа копья остриями вверх. Один из телохранителей взял торчавший в стене факел, прошел вперед и стал подниматься по ступеням, освещая правителю дорогу. По винтовой каменной лестнице они поднимались довольно долго. На верхней площадке было ветрено. Из темноты то проступали, то пропадали арбы с привязанными к ним лошадьми, катапульты с разложенными вокруг них округлыми ядрами, тараны. Подсчитав примерно, сколько воинов расположилось возле каждого из костров, Испандат попытался прикинуть, какова общая численность вражеских воинов… К полуночи костры догорели, воины стали укладываться спать на подстилках из шкур или влезая в мешки, внутри которых был мех, и все меньше шума доносилось оттуда.

Испандат хотел было спуститься с башни и по стене пройти в противоположную окраину города, чтобы и там подбодрить обороняющихся своим присутствием и словом, но среди тлеющих во вражьем стане костров он заметил какое-то движение. А через минуту там поднялась настоящая суматоха – крики, ругань, мечущиеся в панике юноны. В тех, кто успел уснуть, вонзались копья, тех же, кто бросился бежать, настигали стрелы, и слетали головы с тех, кого можно было достать акинаком[98]98
  Акинак – короткий меч.


[Закрыть].

Юноны, сразу не разобравшись, решили, что наутакцы предприняли вылазку; чтобы перекрыть им обратный путь, несколько отрядов бросилось к воротам, натыкаясь в темноте на обломки собственных лестниц, разбитых таранов, но ворота оказались закрыты, а с надвратной башни и стен в них полетели стрелы, с близкого расстояния разящие насмерть…

Пока юноны, придя в себя, построились в боевые порядки, таинственных всадников и след простыл. Они исчезли так же неожиданно, как и появились. Будто растаяли в темноте…

– Кто бы это мог быть?.. – гадал вслух предводитель воинов, занимающих оборону на башне.

– Наверное, какое-нибудь из степных племен, – предположил кто-то.

А Испандат вспомнил свою последнюю встречу со Спитаменом, который приезжал к нему месяц назад под видом купца. Его сопровождало несколько человек, и в самом деле развернувших на базаре довольно бойкую торговлю и очень похожих на настоящих купцов… Спитамен предложил Испандату объединить силы и воевать с Искандаром в чистом поле, где можно развернуться и навязывать врагу тактику, выгодную им, а в случае неудачи уноситься в степь. Но Испандату не захотелось покидать города, за стенами которого он чувствовал себя увереннее. Да и как можно взять и покинуть дом, где у него семья, дети, богатство, которое наживалось годами?.. К тому же в нем еще жила смутная надежда, что Искандар, пресытившись богатством и обзаведясь женой – красавицей, не станет более проливать кровь. Если же узнает, что наутакцы примкнули к Спитамену, тут уж от него пощады не жди…

Испандат догадывался, кто совершил ночной налет. Но вслух своих мыслей не высказывал, лишь вздохнул и направился к каменной лестнице, ведущей вниз…

С восходом солнца юноны пошли на приступ городских стен. Кратер приказал воинам натаскать к воротам побольше хворосту, дров и поджечь, дабы загорелись обитые бронзой деревянные ворота, а защитники надвратной башни задохнулись в дыму. Но в тех, кто приближался к воротам со снопами сухой травы, охапками хвороста и дров, летели стрелы и камни, запущенные из пращей. Однако у ворот юнонам все же удалось зажечь костры. Клубы дыма окутали основания башен, достигая даже бойниц. Казалось, заживо сгорят те, кто в них находится. Но обороняющиеся, задыхаясь от дыма, лили сверху воду из кувшинов, ведер, из всего, что было под рукой. И вскоре дым превратился в белый пар, костер погас…

А ночью в стане юнонов снова появились таинственные всадники. В этот раз караульные успели поднять тревогу, но столь же стремительно налетевшие всадники действовали еще смелее. Они дважды пронеслись по лагерю, как ураган, круша и убивая, и унеслись в степь, не потеряв ни единого человека. Юноны же вновь подбирали убитых, посылая проклятья в темноту, в степь…

Пять дней длилось сражение у стен Наутаки. Александр изо дня в день с нетерпением ожидал известия о взятии еще одного города, но, не дождавшись, едва сдерживая так и рвущийся наружу гнев на Кратера, он прибыл к стенам Наутаки, чтобы увидеть и победить.

Близилась полночь, когда в шатер, где при свете слабого светильника царь обсуждал с Кратером подробности завтрашнего боя, вступил начальник аргираспидов и сообщил, что царя желает видеть некто, назвавший себя Кобаром, и при нем его слуга.

– Как они смеют тревожить царя в такой час? – возмутился Кратер.

– Они говорят, что это в интересах царя, – развел руками растерявшийся начальник.

– Кобар… Кобар… – повторил Александр, щуря синие глаза. – Это имя я где-то слышал… Приведите!

– Да не забудьте хорошенько ощупать прохвостов!.. Чтобы при них не оказалось оружия. От этих варваров всего можно ожидать… – заметил Кратер.

Начальник «среброщитных» кивнул и вышел.

Через несколько минут в сопровождении двух рослых, как эакиды[99]99
  Эакиды – потомки мифического героя Эака. Эакидами называли эпирских царей, ведших свое происхождение от Эака и Ахилла.


[Закрыть], воинов, обнаживших меч, вошли толстый Кобар и долговязый Бабах. Памятуя, что царь ввел проскинезу и даже от своих требовал неукоснительного ее соблюдения, они пали ниц и, приблизившись на четвереньках к царю, поочередно поцеловали полу его златотканого халата.

– Известно ли вам, что будете немедленно обезглавлены, если побеспокоили царя царей по пустячному поводу? – грозно спросил Кратер.

– Известно, известно… – закивали оба.

– Тогда выкладывайте, а мы рассудим, – сказал Кратер.

Царь молча смотрел на коленопреклоненного Кобара, словно просвечивал насквозь, и тот оробел, хотел что-то сказать, но губы у него задрожали, и он лишь промычал нечто невнятное.

– Кто ты? – спросил Александр.

– Я Кобар… Был одним из приближенных Бесса. Но ушел от него…

– В убийстве Дария принимал участие?

– Нет, я рук своих не замарал и оружия не опозорил, – тихо произнес Кобар.

– Какой же ты тогда приближенный Бесса? – усмехнулся царь и перевел взгляд на Бабаха. – А приятель твой кто?

Бабах еще раз коснулся лицом пола и ответствовал:

– Я верный слуга Оксиарта, вашего тестя…

– Да – а?.. – улыбнулся царь, не скрывая удивления. – Во здравии ли пребывает мой тесть?..

– Жив, здоров, велел кланяться, – сказал Бабах.

– Почему же ты не при хозяина, верный слуга Оксиарта?

– Я выполняю его тайное поручение.

– Какое же?

– Ищу людей, связанных со Спитаменом. Он часто посещал Наутаку…

– Зачем тебе эти люди? – прищурился царь, который и сам разослал во все стороны лазутчиков с этой целью.

– У них можно узнать, где находится логово разбойников.

– Он долго не задерживается на одном месте. Точно порыв ветра, качнувший ветку на дереве.

– Он и семью свою перевозит с места на место. Однажды мне удалось выследить его, но он ухитрился уйти…

Царь сидел с мрачным видом, опустив глаза. Он не любил людей, которые из вчерашних друзей легко превращались во врагов. Ему были известны прежние отношения Оксиарта со Спитаменом, хотя он никогда, ни единым словом, не упрекнул тестя.

– Не кажется ли Оксиарту, что он занялся не своим делом? – проговорил царь, не поднимая глаз. – Пусть этим занимаются другие, более изощренные…

– В одной из стычек со Спитаменом погиб сын Оксиарта, единственный наследник, – сказал Бабах. – Он долго не мог оправиться после его смерти и поклялся, что не успокоится, пока не отомстит…

– Передай ему, что сын его будет отмщен. Но совсем по-другому…

Бабах снова бухнулся лбом о пол.

Царь умолк, затем посмотрел на Кратера, и тот с явным неудовольствием спросил:

– Вы из-за этого осмелились в полночь беспокоить царя царей?..

– Нет, это не все… – покачал головой Кобар. – Дело в том, что правитель Наутаки откуда-то прознал о нашем присутствии в городе и приказал нас изловить. Мы еле спаслись, выбравшись из города… – он заикался от волнения, пытаясь взять себя в руки, надолго умолк.

– И явились сюда порадовать этим царя?.. – ехидно усмехнулся Кратер, раздраженный затянувшейся паузой.

Однако царь, уловив в словах Кобара некий смысл, махнул на него рукой, чтобы помолчал, и спросил у трясущегося от страха Кобара:

– Выбрались из города?.. Каким образом?

– Оказывается, ему известен старый подземный ход, – кивнул тот на приятеля.

Заинтригованный царь перевел вопросительный взгляд на Бабаха.

– По ту сторону города недалеко от стен проходит русло высохшей реки. Там имеется лаз. Я поначалу принимал его за нору, где живут шакалы. Но потом не раз замечал, что через него выбираются из города бродячие собаки и тем же путем возвращаются. Я попробовал пролезть сам, мне это удалось.

– Зачем тебе это было нужно, когда есть ворота? Воровал? – строго спросил царь. – Ну и слуги у моего тестя…

– Это было давно, великий царь, – ответил Бабах, опустив голову. – Вашему тестю я верен, как пес. Он сделал из меня человека…

Александр вскочил с места и, заложив руки за спину, прошелся взад-вперед по шатру. Резко остановился и сказал:

– На рассвете через этот лаз проникнут в город мои отборные воины. И поведешь их ты!.. – ткнул он пальцем в Бабаха. – А твой друг останется заложником!..

– Ты поистине справедлив, о великий царь, – поклонились оба, все еще не смея подняться с колен; Кобар, несколько замявшись, отважился спросить:

– Какова будет награда, великий царь?..

– Награда?.. – усмехнулся Александр. – Вы считаете, что предательство заслуживает вознаграждения?.. Кого бы ни предали, меня или моего врага, предательство есть предательство. И карается оно смертью, – сказал Александр, не сводя глаз с побледневших Кобара и Бабаха. – После взятия Наутаки я отпущу вас на все четыре стороны, сохраню вам жизнь. Это и будет моей наградой. Или вам этого мало?

– Поистине справедлив ты, о сын Митры!.. – бухнулись оба лбами о войлок.

Кратер по знаку царя вызвал стражу, приказал увести обоих и до утра не спускать с них глаз.

…Звезды на небе едва начали блекнуть, когда Бабах был разбужен.

– Веди! – приказали ему.

Кобар продолжал храпеть. Бабах хотел его разбудить, чтобы попрощаться, но ему не позволили.

Сотня гоплитов во главе с Кратером последовала за проводником длинной вереницей. Прежде чем начало светать, они один за другим спустились в глубокий каньон, промытый некогда рекой, протекавшей здесь на протяжении многих веков, и по его сухому дну, местами заваленному грудами огромных камней, местами заросшему колючим кустарником, направились в сторону Наутаки. Города отсюда не было видно, следовательно, и их не могли заметить с башен и стен. Река в прежние времена текла подле самых стен Наутаки, огибая ее с юго-востока, а затем поменяла русло, проложила более короткую дорогу к Яксарту. Высокие глинистые берега были испещрены трещинами и норами, обжитыми щурами, сизоворонками и стрижами. Шли долго, уже совсем рассвело, на камни выползли погреться в ожидании солнца ящерицы и змеи. По расчетам Кратера они находились где-то у самого города. Бабах свернул влево и стал подниматься по крутому откосу. Он уверенно шагал еле приметной тропой, протоптанной скорее зверями, чем людьми. Наконец остановился и, показав на узкую расщелину, в которой пропадала тропа, сказал:

– Здесь!

На востоке у нижнего края неба солнце уже подрумянило облака. На кустах, на траве блестела роса. По дну каньона стлался туман, воины один за другим выступали из него, как из преисподней. И, прежде чем вступить в эту расщелину, легко могущую стать ловушкой, каждый, наверное, думал об одном и том же: «Доведется ли опять увидеть дневной свет?..»

Кратер обнажил меч и, взглянув на Бабаха, кивнул на расщелину:

– Иди впереди!

Бабах низко пригнулся и нырнул в дыру. Кратер последовал за ним. Видно, и тут старательно поработала вода, отыскала вначале небольшую нору, промыла ее и стала постепенно расширять. Можно себе представить, какой поток хлещет из этой дыры во время дождей, несет сюда, смыв со всех улиц, сор и грязь. А позже стали пользоваться этим подземным ходом все, кто хотел незаметно проникнуть в город. Тут было темно и душно. Временами проход становился столь узким, что приходилось опускаться на четвереньки; плечи задевали шершавые стенки, за ворот сыпалась земля. Кратер, шагая враскорячку, старался не отстать от проводника, которого не видел, а только слышал шарканье его шагов и тяжелое дыхание. Рука невольно потянулась в темноту, чтобы схватить его за полу рубахи, придержать, чтоб не шибко спешил. Наконец повеяло ветерком, и впереди забрезжил свет. Они выбрались наружу через какой-то старый провалившийся склеп или подвал на каком-то пустыре, заваленном мусором, золой, черепками посуды. Позади за сгрудившимися приземистыми лачугами виднелись темные очертания городских стен. Да, вне всяких сомнений, они находятся внутри города.

Бабах показал пальцем в сторону зависшего над размытыми купами деревьев зубчатого яруса башни:

– Там ворота!

Один за другим выныривали гоплиты из темный дыры между раздвинутыми плитами и начинали озираться. По знаку Кратера опускались на корточки за грудами мусора.

Со стены окликнули:

– Э – эй, кто там?.. Что в такую рань ищете?

Кратер пихнул Бабаха кулаком в бок:

– Отзовись!

– М-м–мы – ы!.. – замычал тот.

– Кто – о?.. – спросили грозно.

– Собаку свою ищу! На ночь спустил с цепи, а она не вернулась. Еще покусает кого-нибудь!..

– А те, что с тобой? – недовольно проворчали на стене. – Стойте там и не двигайтесь! Шляются тут всякие…