Текст книги "Спитамен"

Автор книги: Максуд Кариев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 35 страниц)

Многие юноны, видевшие это, стали рассеиваться в панике по степи. Их преследовали группами и в одиночку скифы, стреляя из луков.

Вечерело. Земля погружалась в синюю тень. Постепенно битва затихала. Лишь на некоторых холмах и между ними все еще продолжались жаркие схватки. Но многие из победителей уже вылавливали оставшихся без хозяев коней. Другие, взвалив на плечи раненых, тащили к обозу, чтобы оказать помощь. Некоторые метались по полю, клича кого-то по именам, отцы искали среди павших сыновей, сыновья отцов.

Скифы и массагеты потрошили брошенные юнонами арбы, расхватывая и вырывая друг у друга рулоны тканей, ковры, разрешая споры при помощи кинжалов – рассекая ткани и ковры пополам. Рассекали и кожаные мешки, из которых высыпались в пыль драгоценные украшения…

В пяти или шести крытых арбах оказались плененные юнонами горцы и юные горянки, предназначенные для продажи в рабство. Обделенные добычей бросались к ним, выбирали пленниц, намереваясь обратить их в своих наложниц; разбивали на руках пленников наручники, освобождали ноги от пут…

Об этом донесли Спитамену, и он, подстегнув Карасача, помчался к захваченному обозу, успев крикнуть: «Пришлите туда Камака!..» Он издалека увидел, как скифы, придерживая одной рукой на спине мешок, другой тащили упирающихся девушек.

– Люди! Опомнитесь! – крикнул Спитамен, осаживая коня. – Разве вы их вызволили из неволи для того, чтобы сделать своими рабынями?.. У них есть отцы и матери, которые, как и вы, лютой ненавистью ненавидят Искандара. А некоторые из них отдали свою жизнь во имя спасения отчизны. Того, кто родился свободным, только враг может обратить в рабство. А вы разве враги согдийцам?..

Тем временем к Спитамену подскакал Камак, а отряд его обступил полукругом нагруженных добычей скифов и массагетов, преградив им путь.

– Разве то, что вы несете, принадлежит вам? – продолжал Спитамен громовым голосом.

– Это военная добыча! Зря, что ли, мы жизнью рисковали?.. – был ответ.

– Наша добыча – это отобранное у юнонов оружие! – сказал Спитамен. – А все, что ими было награблено, должно быть возвращено хозяевам!..

Среди скифов послышался хохот:

– Где их искать, этих хозяев? Может, велишь нам разъехаться по кишлакам и развозить эти вещи?

– Девушек развезут усрушанцы. Они знают все кишлаки в горах и дороги, к ним ведущие…

– Где это видано, чтобы налитое в кубок вино выливать обратно? Напьемся вина вдоволь, а кубки затем отдадим. Ха-ха-ха!..

– Нет, кубки вы отдадите до того, как нальете в них вино! – сказал Спитамен, подняв руку и требуя тишины. И, обращаясь к усрушанцам, повелел: – Заберите у них девушек!..

Скифы отдавали заплаканных девушек нехотя, грязно при этом ругаясь и стараясь шлепнуть или ущипнуть их за грудь.

– Остальная добыча тоже должна быть поделена по справедливости, – сказал Спитамен, с трудом сдерживая горячившегося под ним Карасача. – В ней имеется и доля тех, кто ранен и не мог принять участия в дележе. Долю же тех, кто пал на поле боя, должны получить их семьи…

– Тогда пусть их семьи и помогают тебе одолевать Двурогого!..

– Лучше скажи, когда уплатишь нам то, что задолжал?! – послышались голоса.

Скифы и массагеты зашумели, выказывая недовольство.

К Спитамену подъехал рысью Датафарн и, наклонясь к уху, негромко сказал:

– Примчался гонец. Со стороны гор движется огромное войско юнонов во главе с Кратером. Наши люди устали…

Спитамен глянул на запад, где виднелся лишь тонкий краешек солнца, погрузившегося за потемневший край земли. А на востоке над горизонтом уже высыпали первые звезды. Быстро смеркалось… «Юноны, спеша на помощь к своим, всю ночь проведут в марше, – размышлял Спитамен. Ему было хорошо известно, какими подразделениями войск командовал Кратер. – Они объявятся тут только на рассвете. Если дать войску отдохнуть, можно встретить их со свежими силами…»

Подъехал Хориён с той же вестью, что и Датафарн. Спитамен поделился с ним созревшим в его голове планом.

– Кратер силен… – проговорил с сомнением Хориён, комкая бородку.

– Юноны будут утомлены дорогой и бессонницей, а нашим коням мы зададим сейчас овес, воины успеют отдохнуть, – сказал, горячась, Спитамен. – Когда еще Ахура – Мазда пошлет нам такую удачу?!

– Наверное, стоит рискнуть… – задумчиво проговорил молчавший до сих пор Датафарн; он смотрел на горизонт, и в его грустных глазах отражались последние отблески солнца.

Спитамен приказал погрузить на обоз собранное на поле битвы оружие, раненых и отправить его в сопровождении небольшого отряда в глубь пустыни, к небольшому оазису с тремя колодцами, где они уже не раз затаивались, исчезнув, как иголка в стоге сена.

Было приказано костров не разводить, довольствоваться ужином из холодного мяса, сухарей и сушеных фруктов, а затем спать. Но мог ли кто уснуть перед предстоящим на рассвете боем, если у него не железные нервы?.. Не ложился и Спитамен. Он с Шердором и Зурташем объезжал огромное поле, на котором завтра развернется сражение, если юноны сходу кинутся в бой, что, конечно, маловероятно, однако надо быть готовым ко всему. Спитамен запоминал каждый овражек, каждый бугор, прикидывал, где и как он построит войско. В небе сияла большая круглая луна, и было светло, как днем. Непривычная тишина стояла в степи. Не щелкали перепела, не подавали голоса шакалы, забившиеся в норы, не звенели даже цикады, будто все убрались подалее от опасного места. Земля под копытами коней гудела, что бубен, хоть и ехали они шагом, лишь кое-где переходя на рысь. Зурташ пришпорил коня и поравнялся со Спитаменом.

– Господин, ты хочешь его победить? – спросил он, слегка дрожащий голос выдавал его волнение.

Спитамен долго молчал, и Зурташу подумалось, что он не слышал его вопроса.

– Ты спрашиваешь, хочу ли я победить?.. – ответил Спитамен, обернувшись к нему. – Конечно, хочу. Я хочу победить Искандара. Но если Ахура – Мазда не поможет мне в этом, то я хотя бы сделаю так, чтобы Двурогому не жилось у нас, как в раю…

В лагерь они вернулись на рассвете, когда в небе, словно леденцы, уже таяли звезды.

Юноны все еще не давали о себе знать, и это начинало беспокоить Спитамена. Лагерь проснулся и гудел, как улей, воины приводили в порядок оружие, проверяли на конях подпругу.

Наконец лиловое небо на горизонте отделила от земли желтая полоса, которая стала быстро накаляться и разливаться вширь, и Спитамен увидел стремительно приближающихся трех всадников. Гонцы дозорных! Да, это были они. Спитамен прыгнул в седло и пустился им навстречу. Все четверо осадили коней.

– Кратер только что расположился лагерем там!.. – показал один из гонцов в ту сторону, где разгоралась заря. – К ним присоединились юноны, вышедшие из Мараканды, и дружина Намича!..

Конечно, Кратер не настолько глуп, чтобы бросить свои фаланги с марша прямо в пекло. Он решил дать им перед сражением отдохнуть. А Спитамен возьмет, да и отменит распоряжение фрурарха юнонов.

Он почти не сомневался, что ему придется атаковать первым.

Спитамен развернул Карасача и поскакал обратно. Кони гонцов, бедняги, от бешеной скачки выдохлись и сразу отстали. А Спитамен не хотел терять ни минуты. Он уже знал, как поступит.

В таких случаях юноны мгновенно строят «железную крепость». Их действия отработаны. Гипасписты – щитоносцы ставят на землю в ряд прямоугольные щиты в рост человека, а педзэтайры[87]87
  Педзэтайры – тяжеловооруженная пехота, набиравшаяся из зажиточных крестьян.


[Закрыть] выставляют свои сариссы четырехметровой длины в два ряда – нижний нацелен в коней, верхний во всадников. И серый волк не проскользнет меж них, не напоровшись на жало. Немало воинов потерял Спитамен, пытаясь штурмовать подобные крепости. Но сколь бы отважны ни были атакующие, а увидев, как «железная крепость» вдруг ощетинивается длинными копьями, невольно придерживали коней, однако свернуть в сторону уже невозможно, а сзади напирают, и начинается неразбериха. И тогда из-за щитов летят в них тучи стрел. А с флангов наваливаются конные тяжеловооруженные гетайры.

Если не научиться брать эти «железные крепости», тогда придется рано или поздно согласиться с тем, что юноны действительно непобедимы. Но не для того Спитамен поднял народ на войну с ними, чтобы признать это.

Спитамен отобрал из войска самых сильных и ловких джигитов – таких было немало в каждом отряде – и стал отрабатывать с ними приемы: строили «крепость», как у юнонов, и «брали» ее. Правда, во время этих «игр» вместо сарисс выставлялись длинные палки, и кони атакующих оставались живы, но в боевых условиях им придется приносить коней в жертву Ахура – Мазде, которому они перед началом боя молятся и у которого просят послать им победу…

Воины уже были в седлах, построились в длинную шеренгу в семь рядов. Подъезжая, Спитамен высоко поднял руку, и предводители отрядов, пришпорив коней, поскакали к нему.

– Атакуем мы! – сказал Спитамен. – Пришлите ко мне «летающих» джигитов. Я поведу их сегодня на штурм «железной крепости»!.. Пусть пересядут на жертвенных коней.

– Спитамен! Позволь это сделать мне! – сказал Датафарн.

– Вы оба нужны мне на флангах. Ты поведешь правое крыло войска, а Хориён – левое. Да смотрите зорче, чтобы гетайры не стиснули меня с боков.

Предводители понеслись к своим отрядам.

Спитамен спешился. Попрощался с Карасачем и передал его коноводу, щуплому мальчишке – сироте, приставшему к его отряду в одном из сожженных юнонами кишлаков. Воинская одежда на нем была не по росту, сидела мешковато. Родителей его убили юноны, и он страсть как хотел с ними поквитаться. Спитамен погладил мальчишку по голове и пересел на коня золотистой масти.

Тем временем к возвышенности, где он стоял, отовсюду скакали всадники, и спустя не более четверти часа за его спиной собрался отряд из двух сотен отборных джигитов.

– Пора! – сказал Спитамен. – Да поможет нам Ахура – Мазда, – и тронул коня.

Солнце уже поднялось, нагревая края облаков. Воины пустили коней рысью. По степи прокатился гул.

Спитамен не сомневался, что юноны уже знают об их приближении и готовятся встретить. Миновали небольшую саксауловую рощу, вспугнув четырех степных лис. Въехав на покатый и длинный увал, увидели юнонов. Серебром отливала стена, составленная из щитов. За ней стояли в пять-шесть рядов самоуверенные педзэтайры, держа сариссы жалами кверху.

– Друзья! – сказал Спитамен, обернувшись к «летающим джигитам», и высоко поднял меч. – Покажем юнонам, на что мы способны!

Поле с увала еле приметно шло под уклон. Кони с места взяли в галоп. Атака была стремительной. Ветер свистел в ушах, гудела под копытами земля, и над нею летел, высоко взмывая к небу, воинственный клич атакующих. «Железная крепость» все ближе. «Не сдали бы нервы у моих молодцов в последний миг!..» – подумал Спитамен и тут же увидел, как высокая серебристая стена слегка колыхнулась и из-за нее выметнулся частый гребень горящих на солнце, будто только что вынутых из кузнечного горна, сарисс. Теперь лишь надо точно рассчитать. И не придерживать коней, на что делают ставку юноны, а наоборот, поддать им в бока шпорами. Лавиной, разливающейся вширь, конница неслась вперед. «Молодцы, джигиты – ы!..» – заорал Спитамен, оборачиваясь к ним. И низко пригнулся к седлу. Сарисса, нацеленная в него, тоже опустилась ниже. Спитамен освободил ноги из стремян, вскочил в седло и сильно оттолкнулся. «Прости!..» – успел еще подумать и взвился в воздух, увидев, как обе сариссы глубоко вонзились в грудь коня; полосатым рыжим зверем перелетел Спитамен через щиты и приземлился в самой гуще обороняющихся, опрокинув наземь ударом ноги сразу двоих. Потрясенные юноны не успели сообразить, человек или тигр прыгнул на них сверху, как он уложил мечом еще двоих. Боковым зрением Спитамен отмечал, как взлетают в воздух из-за «стены» его джигиты и с устрашающим воплем обрушиваются на головы врагов, успевая на лету рубить наотмашь. Некоторые, совершив лихой кувырок в воздухе, ударяли юнонов ногами в грудь, и удары их были столь мощны, что поверженные уже не поднимались. «Железная крепость» распалась, как глинобитная хижина во время паводка. Гипаспистам пришлось бросить щиты и выхватить из ножен мечи. А педзэтайрам сариссы теперь только мешали, и они прибегли к дротикам…

Завершить этот бой оставалось Датафарну и Хориёну, пока ошеломленный Кратер не ввел в сражение основные силы. И Датафарн с Хориёном – молодцы! – не заставили себя ждать: их конница ударила с двух сторон по юнонам, и те дрогнули…

К Спитамену на всем скаку подлетел юный коновод, ведя в поводу Карасача. Глаза мальчишки сияли. Глядя на него, Спитамен вспомнил сыновей. «Не взять ли мне с собой старшего? А то все держится за материнскую юбку, не к лицу уже…» Вскочив на вороного, он легонько стегнул его плеткой и понесся. Зурташ и Шердор помчались за ним…

Знаменитый фрурарх[88]88
  Фрурарх – полководец, начальник воинского поста или крепости.


[Закрыть] Александра, за шесть лет войны одержавший немало побед и имеющий основания быть в себе уверенным, искусный стратег Кратер построил гетайров в боевые фаланги, чтобы ввести их в бой сразу же, как только варвары расшибут лоб о «железную крепость», когда их тела будут нанизаны на сариссы, точно туши ланей на вертел, когда они в неминуемой давке начнут подминать конями своих, когда их растерянные предводители станут драть горло, тщетно пытаясь отвести конников назад и осыпая их проклятьями… Но все обернулось совсем иначе. Кратер неожиданно увидел бегущих в панике педзэтайров и преследующих их варваров, которые были верхом и легко настигали их, кололи пиками и рубили мечами. И вряд ли кто из педзэтайров остался бы в живых, если бы Кратер сразу не повел в атаку гетайров, у которых уже чесались руки, а кони от нетерпения били копытами. Он намеревался вклиниться между отступающими македонянами и преследователями, окружить варваров и постепенно сужать кольцо, не давая врагу развернуться и маневрировать. И тогда главное, чтобы рука не устала рубить, колоть…

Но варвары по сигналу своего предводителя, мчащегося на черном рослом коне, описали дугу, плавно, подобно излучине стремительной горной реки развернулись влево и унеслись в степь, оставив позади себя клубящуюся пыль. Тяжеловооруженные гетайры вскоре отстали от них и потеряли из виду…

Кратер, тяжело дыша, остановил коня, снял с тетивы стрелу; скрипнув зубами, сломал ее и бросил на землю. Затем снял шлем и отер с лица пот…

Александр всю ночь провел в пути, не слезая с седла. Отправив вперед несколько фаланг гетайров и гипаспистов во главе с Кратером, он двигался с остальным войском не торопясь, в полной уверенности, что этот зарвавшийся и уже доставивший ему немало хлопот варвар по имени Спитамен будет наконец достойно наказан если не гипотоксотами Менедема и Фарнуха, загодя направленными через южный перевал, то уж наверняка тяжеловооруженной конницей Кратера. С этого дня, надо думать, навсегда у него отпадет охота ввязываться в драку с непобедимыми македонянами. Иногда руки царя машинально дергали за повод, а ноги поддавали белому коню в бока, торопя его; время от времени выплывала в памяти Роксана, и он давал волю воображению – как прибудет ни свет ни заря, застанет ее спящую в постели…

Небо едва начинало светлеть, но до восхода было еще далеко, когда вдали на возвышенности показались стены Мараканды. В верстах пяти от города царь был встречен Намичем, вышедшим на дорогу со свитой… Намич сказал, что для пира, который будет задан в честь благополучного возвращения великого царя, все готово – разложены дрова для ритуальных костров и стоят на привязи быки, их принесут в жертву богам. Царь поблагодарил кивком и не преминул заметить:

– Ваши боги, покровительствуя мне, отказали в этом разбойнику Спитамену…

Отряды македонян во главе со своими начальниками двинулись с песнями по улицам города в разные кварталы, где они были расквартированы.

Александр, въехав в цитадель, спешился у дворцового крыльца и, передавая коня Лисимаху, сказал, зевая: «Я буду отдыхать. До полудня не беспокойте», – и отправился в покои жены, ускоряя шаг и чувствуя, как сердце в груди бьется все сильнее. На ходу сбросил гиматий, снял шлем, зажал его под мышкой, дернул кожаные крепления доспехов, но они, как назло, не развязывались…

Около полудня примчался гонец от Кратера. Лисимах не впустил его к царю, ссылаясь, что солнце еще не достигло зенита, а ему велено не беспокоить до полудня.

Услышав во дворе шум, Александр сам вышел на крыльцо, щурясь от яркого полуденного солнца. Он не надел поверх хитона дорогих одежд. Обращаясь к гонцу, весело спросил:

– Тебе приказано сообщить мне о победе Кратера? Или, может, ты привез голову главаря варваров?

– Не то и не другое, о великий царь!.. – воскликнул тот со скорбью в голосе, сжав руки у подбородка, и бухнулся на колени, заметив, как мрачнеет лицо Александра и брови сходятся над переносицей: – Главарь их бежал со своими варварами в степь, нанеся нашему войску значительный урон. Погиб достославный Менедем…

– Погиб… Менедем?.. – переспросил царь, бледнея, не веря собственным ушам.

– Да, великий царь, он вступил в единоборство со Спитаменом и был побежден!..

То, что Александр услышал, было невероятно. Неужели этот дикарь смог превзойти в поединке испытанного во многих сражениях Менедема?.. Неужели знаменитый Кратер, отличившийся невероятной смелостью и отвагой в битвах при Гранике, Иссе, Гавгамелах, при взятии Вавилона, Экбатанов, Персеполя, не сумел набросить на Спитамена сеть, которой ловят хищных зверей?.. Александр посадил бы его в клетку и возил по всей Согдиане, чтоб знали, каким будет конец у всякого, кто посмеет выступить против сына Зевса…

Гонец, стоя на коленях, не спускал глаз с лица царя, страшась, что все это добром для него не кончится.

Но неожиданно оно разгладилось, синие глаза сверкнули, и Александр громко рассмеялся. Однако смех его был таков, что мурашки поползли по спине тех, кто стоял поблизости. Тыча в гонца пальцем, он проговорил устрашающим голосом:

– Признавайся, ничтожный, что ты солгал, если не хочешь, чтобы тебе отрезали язык!

– Великий царь, я не… – начал было гонец.

– Признайся! – грозно крикнул царь, и глаза его от гнева потемнели.

– Признаюсь… – выдохнул гонец и бухнулся лбом об землю.

– То-то же, – удовлетворенно сказал царь. – И не смей более нигде болтать об этом! – он обвел взглядом Лисимаха и стоящих за ним чуть поодаль военачальников. – Все слышали? Он солгал! На первый раз я его пощажу. А если он нечто подобное произнесет еще раз, то не сносить ему головы. Это касается всех!.. Моя армия непобедима! И ей не может нанести какого-либо ущерба никто!.. Так было, так будет!..

И, круто повернувшись, Александр удалился во внутренние покои.

Письмо из Эсхат – Александрии[89]89
  Эсхат – Александрия – Дальняя Александрия, город, заложенный Александром Македонским, располагался на месте нынешнего Ленинабада.


[Закрыть]

Павшие на поле боя македоняне были преданы соотечественниками земле. А раненых, положив на арбы, устланные соломой, повезли в Газо и Кир – Эсхат. Александр приказал говорить любопытствующим, что в горах случился обвал и везут – де тех, кого удалось спасти. Однако и самый искушенный мог легко определить, что эти воины раны свои получили от меча или топора, копья или стрелы. У кого рука была отрублена, у кого нога, у кого плечо насквозь проколото, у кого живот; один лежал на раскачивающейся на ухабах арбе, сжав зубы и молча устремив взгляд в небо, другой стонал и метался, всхлипывал и в полубреду звал мать, третий, вконец измученный невыносимой болью и желтый, как воск, еле слышно просил его прикончить.

– Потерпите, братцы, потерпите… – оборачивался к ним время от времени кучер. – Вот поправитесь, и великий царь наградит вас. Он обещал внести вас в список первых почетных жителей Эсхат – Александрии…

Когда проезжали через селения, к дороге сбегались жители.

– Кого везете?! – спрашивали, стараясь заглянуть в арбы.

– В горах случился обвал, везем пострадавших, – отвечали кучера и охаживали усталых тощих лошадей кнутом.

– Почетных граждан Эсхат – Александрии везем!..

Эсхат – Александрию, в трех днях пути на северо-запад от Мараканды, начали строить месяца два назад на высоком обрывистом берегу Яксарта[90]90
  Яксарт – древнее название Сырдарьи.


[Закрыть], между городами Газо и Кир – Эсхат. По ту сторону реки простирались бескрайние просторы степняков-кочевников. И возведенный на границе город должен был прикрывать от их набегов Мараканду.

Город строился быстро. Сюда со всей Согдианы согнали лучших мастеров. Тысячи людей из окрестных селений рыли землю, таскали камни, пилили, тесали бревна. По замыслу царя, в этом месте должен был возникнуть не просто город, а такой, который мог бы поразить своей красотой и величием воображение варваров. Пусть увидят, что сын Зевса умеет не только крушить, уничтожать, но и созидать. Часто наведываясь сюда из Мараканды, царь лично руководил строительством. Он сам наметил улицы, расчертил их на бумаге, не забыл отвести место для площадей, где будут построены храм и дворец. Город предполагалось обнести высокой, длиной в двенадцать тысяч метров, стеной с могучими башнями, чертежи которых царь выполнил собственноручно. Мастерам – невольникам было обещано: если они проявят свой талант в полную силу, то будут выкуплены и станут свободными гражданами Эсхат – Александрии. К строительным работам привлекались и бывшие воины, которые из-за увечий не могли теперь участвовать в сражениях, но играючи орудовали рубанком, пилой.

С рассвета и дотемна продолжалась работа.

На берегу бугрились землянки, пестрели шатры.

В лесу, которым были покрыты склоны близлежащих гор, не смолкали звуки топоров, там рубили вековые платаны и сосны, обрабатывали, а затем тащили, впрягая по нескольку лошадей, или волов, или верблюдов.

Строители все, как на подбор, рослые, сильные, неутомимые. Среди них македоняне, греки, согдийцы, персы и бактрийцы. Звучала смешанная речь, понятная каждому. Проводя каналы, возводя мосты, дома, люди забывали, что еще недавно они были врагами.

– Эй, Клеомен!.. – окликнул приятеля фракиец Ферик, пританцовывая по колено в глине, перемешанной с саманом, уминая ее пятками. – Не косо ли ты поставил окно?.. В этом доме тебе самому жить! Женит нас царь на согдийках и будем с тобой по соседству стариться. Наверно, здесь и помрем. Вряд ли доведется увидеть родину…

– Чего каркаешь?.. – метнул на него исподлобья взгляд Клеомен. – Да я лучше век проживу бобылем, чем женюсь на согдийке! – и дернул шеей, которая так и осталась у него кривой, задетая стрелой согдийца.

– Почему это?.. – лицо у Ферика вытянулось, и он перестал приплясывать. – Они очень красивые. И говорят, страстные, как тарантулихи, которые в экстазе самца поедают!..

– Вот и съест тебя одна из таких, – проговорил Клеомен, осматривая только что вставленное окно и наклоняя голову то вправо, то влево. – Вон наш царь на согдийке женился, а что из этого вышло? Все обычаи их перенял, одеваться стал по-ихнему…

Ферик опасливо посмотрел по сторонам и сказал, понизив голос:

– Слыхал я, что жена его со Спитаменом связь имела…

– Ты что болтаешь?! – испуганно замахал на него руками Клеомен. – Вон начальник идет! Услышит – не сносить головы!..

И Ферик давай снова пританцовывать по колено в глине, заведя руки за спину, держась левой рукой за обрубок правой; а Клеомен принялся забивать клин под нижний угол окна.

Подошел прораб – из местных согдийцев, – погрузил руку по локоть в глину, проверяя наощупь. Остался доволен.

– Можно мазать крышу, – сказал.

Александр поручил руководить работами на стройке самым доверенным людям. За каждым из них был закреплен участок: жилой квартал, городская стена или оборонительная башня – за прочность стен, за внешний их вид каждый из доверенных отвечал головой. У каждого под рукой были сотни землекопов, мастера по замешиванию глины и лепке пахсы, не уступающей по твердости камню, водоносы, специалисты по проведению каналов и арыков, по разбивке парков и садов. Они распоряжались по своему усмотрению сотнями лошадей, арб, волов, верблюдов. В городе уже четко обозначились жилые кварталы и пересекающие их прямые улицы. Во дворах звенели пилы, стучали молотки. Художники разрисовывали стены несмываемыми красками, а резчики по дереву украшали резьбой деревянные колонны…

Александр распорядился поставить шатер на высоком холме вблизи Яксарта. Оттуда открывалась панорама стройки. Но он расположился именно здесь не столько для того, чтобы окидывать царственным взглядом растущий прямо на глазах великолепный город, сколько из-за необходимости постоянно видеть противоположный берег. Немало беспокойства доставляла ему та сторона, раскинувшаяся рыжей пустыней до самого горизонта, утопающего в горячем мареве, степные бродяги, именующие себя саками, одно из скифских племен. Одетые в шкуры, вооруженные преимущественно луками и стрелами, расположились они кочевьем вдоль Яксарта и, как видно, полагали, что смогут помешать Александру переправиться через реку, если он такую попытку предпримет. Или не ведают, глупцы, что он и не через такие реки переправлялся уже не раз под градом стрел?..

Глаза у них были зоркие, как обычно у степняков, Александра они узнавали издалека. Стоило ему спуститься к реке, чтобы умыться или просто подышать прохладным воздухом, как те, облаченные в шкуры, высыпали на берег, кричали и улюлюкали, стараясь привлечь к себе его внимание; сняв штаны и держась за пах, вызывающе демонстрировали свой срам, выкрикивали греческие ругательства, нарочно гундося и визжа, показывали зад, хлопая себя по ляжкам. И такое при этом несли, что даже кони македонян, понимай они человеческий язык, покраснели бы со стыда.

Вот и сейчас, едва Александр приблизился к реке, ведя в поводу Буцефала, чтобы напоить его, а затем искупать, да и самому окунуться разок-другой, десятка два саков подошли к берегу с противоположной стороны и, размахивая луками и копьями, затеяли какую-то дикую пляску. В сторонке стояли, вероятно, вожди, отличающиеся степенностью. Их кожаные колпаки были украшены пестрыми перьями диковинных птиц. Один из них, тот, что погорластее, приложил ко рту ладони рупором и заорал:

– Э – эй! Исканда – а–ар!.. Твою мать растак!.. Лучше уходи подобру-поздорову! Все равно разорим твое осиное гнездо!..

Толмач торопливо переводил Александру и вдруг, поперхнувшись, умолк, лицо его пошло пятнами. Сакский вождь продолжал что-то выкрикивать, надрывая горло, а толмач помалкивал. Александр глянул на него и сразу понял, что у того язык не поворачивается произнести то, что выкрикивает обнаглевший скиф. Вскипел он и кликнул десяток лучников – гоплитов, имеющих особенно тугие луки, стрелы, пущенные из них, летят далеко, и приказал им проучить распоясавшихся варваров. Гоплиты выпустили стрелы со специальным оперением. Но ветер дул с того берега, и стрелы, летя через реку, теряли силу, они только легко ранили двоих или троих. И все же скифы отступили чуть подальше от берега, однако после этого и вовсе распоясались.

Один из вождей поднялся на бугор, уселся на куске войлока и принялся что-то с аппетитом уплетать. Затем, обратив взор в сторону Александра, протягивал обглоданные кости: мол, хочешь?.. На, возьми!.. – и швырял их далеко в реку. Наливал что-то из бурдюка в глиняную чашу, скорее всего кумыс, и делал вид, будто собирается чокнуться с Александром… Затем повернулся и продемонстрировал свой голый зад. После чего стал хохотать, валяясь на траве, хлопая себя по животу и задирая ноги…

Александр передал коня оруженосцу и вернулся в шатер с испорченным настроением.

С наступлением сумерек скифы куда-то исчезли.

Вокруг холма, вокруг строящегося города и вдоль его улиц, на котором белел шатер царя, заполыхали костры. В больших котлах варилась еда. Отбегающая от костров тьма еще более сгущалась, чтобы вновь набежать, как только огонь погаснет, и поглотить людей вместе с арбами, шатрами, стоящими у коновязей лошадьми, штабелями бревен, досок. Воины и строители ужинали вместе. Затем, усталые, разбрелись спать. Расположились на арбах и под арбами, на кучах соломы и прямо на траве. Костры постепенно гасли, а в темноте еще долго алели угли…

Ночь выдалась беспокойной. Александру снились кошмары, он то и дело просыпался. В шатре было душно. А откинуть полог – налетит туча комаров, тогда и вовсе будет не до сна… Только было уснул, как его разбудил чей-то душераздирающий крик.

– Что там стряслось? – сонно пробормотал царь.

– Наверное, опять кто-то спятил, – ответили ему снаружи.

Поблизости, потрескивая, горел костер, и его блики скользили по ткани шатра; доносились приглушенные голоса. Это бодрствовали свободные от дежурства телохранители царя. Они говорили о том, что в последнее время участились случаи, когда в людей вселяется бес, отнимая у них рассудок или толкая на самоубийство. Царь об этом был осведомлен. Друзья уверяли его, что до столь болезненного состояния доводит тоска по родине и семье. И снова тишину ночи прорезал пронзительный вопль. И, словно бы отвечая, низко над шатром, тревожно покрикивая, пронеслась какая-то птица.

– Неужели никто не может заткнуть глотку этому ублюдку?! – раздраженно пробормотал царь.

И тотчас кто-то вскочил и побежал в темноту…

Уже перед рассветом царя снова разбудила поднявшаяся в лагере суматоха. Бегали взад-вперед, возбужденно переговариваясь, строители и воины. Похоже, они были чем-то напуганы. Спросонок царь не мог понять, что происходит. От бессонницы у него болела голова. Наконец он сообразил, что к нему в шатер хотят попасть Лисимах и Клит, а начальник стражи уговаривает их подождать, он, мол, недавно уснул. Из-за пустяков Лисимах и Клит не стали бы тревожить его…

Александр встал и, накинув на плечи поверх хитона шитый золотом персидский халат, вышел из шатра. Лисимах и Клит метнулись к нему, отпихнув начальника стражи.

Оказывается, скифы в эту ночь сотворили нечто такое, на что были способны лишь они. В своих узких быстроходных челнах они переправились ночью через реку и в стоящие возле костров котлы с едой насыпали верблюжьего и конского навозу. Кое-кому это могло бы показаться и смешным, если бы они не умертвили нескольких воинов, оставленных у реки в дозоре, которые наверняка в какой-то момент уснули. Их головы скифы водрузили на копья, воткнутые в глинистый берег реки.

– Поделом им!.. – гневно воскликнул Александр, узнав о происшедшем. – Ротозеи! Строго наказать и начальников отрядов, при которых эти караульные состояли!.. По лагерю всю ночь разгуливают враги и хоть бы кто их увидел!..

Лисимах и Клит стояли, низко опустив голову, словно это они были во всем виноваты.

– Придется переправиться на ту сторону Яксарта и проучить этих дикарей как следует! Что скажете? – спросил царь.

– Скифы отличные стрелки. Многих воинов лишимся… – неуверенно сказал Лисимах.

– Терпеть их оскорбления и дальше тоже нельзя, – сказал Клит. – Пора уже и отвечать!..