Текст книги "Принцип "Земля" (СИ)"

Автор книги: Максим Казаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 42 страниц)

   – Селиван Николаевич! – С не меньшей радостью выпалил Ярик, и они крепко пожали руки. – Уж на счет того, кто, кого посылает в Африку...

   – Ладно, ладно! – успокоил его Селиван. – Я же это, из зависти, так сказать.

   – Да я недавно пришел. А у Вас по расписанию пары. Были. – Но радость встречи быстро сошла с лица Ярика. – Натан Саныч мне как раз рассказывал об экспедиции Семеныча и Авдее.

   – А. Да, – поблек вслед за Яриком и Селиван Николаевич. – Это... В общем, да. Ума не приложу, что делать.

   – Лизон изобразила чай. Ну, а где чай – там и разговор, – продолжал пересказывать Натан Саныч. – В течение получаса появились все. Лизон начала с чая и осталась ответственной за завтрак. Семеныч всех пересчитал и скомандовал, будить Авдея.

   – Вот человек знает, где ставить палатку, чтоб его утром разговоры не будили. Слышь, Егор? – обратил Семеныч внимание Егора.

   – Слышу. Уже записываю! – отозвался Егор.

   – Записывай, записывай. Да Авдея сходи, подыми. Через полчаса уже выдвигаемся.

   Через минуту раздался голос Егора:

   – Авдея нет.

   – Что значит, нет? – отозвался Семеныч.

   – То и нет. Отзываться не хотел. Открыл палатку, но его там нет, – кричал от палатки Авдея Егор.

   – А куда он ушел?

   – Куда он ушел, куда он ушел?! Откуда я знаю? – Егор стал осматриваться вокруг палатки. – А уходящих следов-то и нет!

   Тут уже оглянулись все. Любопытно же! Что же так такое растет, что Егор так быстро начал забываться. Семеныч пошел было в сторону палатки Авдея по следам Егора, и видит, что кроме следов Егора к палатке других-то свежих следов на песке действительно нет. Ни уходящих, ни приходящих.

   – Лизон, ну-к, давай, Золя Катяра, разберись, – снова шутливо исказив имя героини этого утра, сказал Семеныч.

   – Не смешно, Семеныч, – сухо ответила, уже стоявшая рядом с ним, Лизон.

   – Натан Саныч, ну, это же чухня полная, – недоумевая, загудел Ярик.

   – Ну, чухня, не чухня, а Семеныч говорит, что после слов Лизон чувство юмора покинуло всех.

   Осмотрели палатку. Цела. Все вещи на месте, одежда. Вплоть до нижнего, в котором он, очевидно, спал. Вещи не только на месте, но они абсолютно невредимы. Со слов Егора, как он вспоминал, когда он залез в палатку, одеяла не были развернуты, как обычно, когда человек, проснувшись, покидает постель. Одеяла лежали так, как будто человек укрыт ими, даже закутан в них. Только что слегка осевшие, что бросилось Егору в глаза. И он стал стягивать их, а не пытаться докрикиваться до Авдея. Остались даже нательный крест и серьга из уха Авдея. Представь человека, решившего сходить по нужде посреди ночи, который перед этим снимет серьгу... Или похитителей, которые аккуратно снимут крест и оставят его на подушке. Или вдруг он надумал сбежать, если уж предполагать даже невозможное, и...

   – Вы в это верите, Натан Саныч? Сами?

   – Ярик. Я там не был. Но открою тебе секрет. Все, кому я не верю, вылетели с кафедры уже очень давно. И ты знаешь, благодаря кому. Я полностью разделяю его профессиональную позицию. А дожившим здесь на архе и в экспедициях в том числе и со мной до диплома я верю. Иначе, я бы с ними, как говорит Семеныч, не пошел бы даже в песочнице совочком копаться. Но там был еще и сам Семеныч, – Натан Саныч перевел дух. – Я за него ручаюсь.

   Естественно планы экспедиции были прерваны. Но они оставались там еще три дня. Каждый вспомнил все, что ему вчера показалось странным вообще и в Авдее в частности. Ничего! Если только излишне возбужден и разговорчив. Но такими были абсолютно все. Все предвкушали завтрашний день. Днем раньше Авдей первым увидел в скале грот. И завтра туда собирались отправиться пять человек.

   – И что грот?

   – Обследовали дважды. Просто грот!

   – Ну, если не грот, – не находил себе места Ярик, – то это должно быть связано с чем-то другим. С чем-то оно должно же быть связано? Должна быть объяснение!

   – Может, это связано с тем, зачем вы туда ехали? – отчасти огрызнулся Натан Саныч, еле сдерживаясь под напором негодования своего собеседника. – Кого мы там накопали, кого задели, мы ведь не знаем.

   Ярик не мог срастить в голове детали. Не мог поверить в мистику. Не верить словам причин не было, но ушам в таких ситуациях люди склонны не доверять, сожалея, что не видели всего своими глазами. Ярик жалел, что его не было там.

   – Ты себя нормально чувствуешь, – поинтересовался Натан Саныч, видя, что Ярик совсем изменился в лице.

   – То ли тошнит, то ли просто хочется сдохнуть, – еле отозвался тот.

   – И не говори. Ну, значит ты в норме, – проговорил Натан Саныч, не найдя больше ничего для продолжения.

   – Семеныч, Семеныч, – медленно повторял, как в трансе, Ярик. – Как? Я просто не понимаю!

   – Ты, видимо, действительно не понимаешь. Ты знаешь, сколько ему лет?

   – Точно? Не знаю. Но он всегда грозился еще успеть отчислить из универа наших детей.

   – Но между тем он ходит в экспедиции почти столько же, сколько ты ходишь своими ногами.

   – И что с того?

   – А сколько открытий сделал он за эти годы?

   – Я слышал только о двух.

   – И это все! Больше нет! Это при том, что в экспедициях под его руководством было сделано больше двух десятков важных открытий. Вот и делай выводы, чем Семеныч занимается в экспедициях и что ему важнее.

  ***

   После этого разговора Ярик уже был далеко не в том состоянии, чтобы докладывать о своих масштабных и перспективных результатах. Он просто оставил документацию и ушел. Договорились встретиться завтра.

   А вечером он и Ноннка пошли в Маришке, жене Авдея.

   Она, конечно, была в полнейшей растрепанности, но все-таки в полном сознании. Сын Аким не отходил он нее. Из ее рассказа самым важным фактом было то, что Авдей в палатке был. Он непосредственно перед сном из палатки звонил Маришке и был вполне обычным.

   – А ты его родителям уже сообщала, Мариш? – осторожно поинтересовалась Ноннка.

   – По телефону не могу, Нонн. И ехать не могу, – окончательно расклеившись, закрыла руками лицо Маришка. – Даже не знаю, как это сделать.

   Нонна подошла в подруге и позволила ей отпустить эмоции.

   – Яр, ну, придется тебе съездить, – сказала Ноннка, еще сдерживаясь, чтобы Акиму не пришлось успокаивать еще и ее. – А кто еще? Как лучший друг. Они тебя хорошо знают.

   Все немного задумались.

   – Да я сама должна сказать, – вдруг пролепетала дрожащим голосом Маришка. – Я ж ему жена. А то, что они потом скажут? Что я сгубила им сына и даже на глаза не показываюсь.

   Маришка снова отвернулась в подол Ноннке.

   – Мы съездим с тобой. Сама ты далеко не уедешь, – ответил Ярик и спросил у Ноннки. – Ты поедешь?

   – Не стоит, думаю. Такие новости, да еще толпу создавать. Не до гостей им будет, – ответила Нонна.

   Встречу с Натаном Санычем пришлось перенести на более отдаленное будущее. Но ехать к родителям с рассказами, в которые Ярик сам до конца не верил, ему не хотелось. Поэтому и в дорогу засобирались не сразу.

  ***

   На следующее утро Ярик отправился к Семенычу, который после экспедиции в университете появился всего два раза. Разговор с Натаном, точнее то, чем он закончился, не выходили из головы Ярика. Он понимал, что Семеныч действительно сделал больше, чем на его месте сделал бы любой другой добросовестный человек. А Семеныч таким был, в этом Ярик не сомневался. Но просто не поговорить и не узнать все из первых рук, Ярик не мог. Кроме того, для того, чтобы понять, что делать дальше, Ярику хотелось узнать, что же они обнаружили там нового именно от Семеныча.

   – Более всего это похоже на базу, – рассказывал почти равнодушным голосом Семеныч, описывая всю расчищенную там территорию. – Базу, спроектированную четко функционально логично, но по каким-то причинам брошенную.

   – Как и все известные полигоны, – добавил Ярик.

   – Причем мы неоднократно могли уже убедиться, – продолжил Семеныч, – что ее возраст крайне мал. На это указывают и результаты определения возраста находок, сделанных там, и незначительная толщина довольно, кстати, легких и однородных пород, из которых был насыпан курган.

   – А пещера, которую нашел Авдей?

   – Грот? Ничего подозрительного. Причем, скорее всего другие экспедиции уже находили его.

   – Мне кажется, я ни разу не находил в их описаниях упоминания о гроте, – попытался вспомнить Ярик.

   – Да. Ты прав. Мы тоже об этом вспомнили, когда вечером обсуждали его. Никем не упомянутый грот. Что показалось странным. И мы тоже побывали там. На самом деле ничего интересного с научной точки зрения: необычного, аномального... Я никак не могу связать его с...

   – Ничего необычного, никем не описано..., – задумался Ярик. – А как вы решили, что не вы его нашли первыми?

   – Не только туристы могут быть идиотами! А может, и туристы там тоже были. Все банально. Горка жестяных банок и надписи у входа "здесь был...", причем на каких-то нескольких различных языках. В том числе и нашем! Не только ведь наш арх снаряжал туда походы.

   – Каких-то языках?

   – Современных языках! С другой стороны, так же никто еще не заявлял о пропаже людей, – добавил Семеныч.

   – Никто не заявлял..., – повторял зомбировано Ярик. – Да. Тоже факт. Ну, раз Вы говорите, что никаких признаков жизни или намеков на активность там нет...

   – Это не лично мое мнение. Мы несколько дней до полуночи спорили, пытаясь вырваться из круга фактов: возраст мал, с точки зрения археологии просто отсутствует, но заброшена, закопана, мертва. Почему? И такое ощущение, что раскопали уже все.

   – Нет мест, где хотелось бы идти глубже? – уточнил Ярик.

   – Да. Научный потенциал исчерпан!

   – То же самое говорят и о полигонах Южной Америки, – добавил Ярик.

   – Судя по доступным материалам, да, – согласился Семеныч.

   – Мой полигон – прямая противоположность, – сравнил Ярик. – Там необходима полугодовая вахта. Мне так не хотелось уезжать. Мне казалось, что мы ушли просто с порога понимания, что это за явление такое. Кто были эти люди?

   Ярик и Семеныч еще обсудили некоторые моменты, информацию о поездке Ярика, что в сложившейся ситуации делать дальше...

  ***

   Когда Ярик вернулся от родителей Авдея, он и Семеныч пошли в университет, где продолжились обсуждения. Семеныч не хотел туда идти, воспринимая все-таки произошедшее и как свою ошибку, и как личную утрату. Несмотря на то, что прошел уже почти месяц, он старался избегать общения.

   – Как восприняли родители? – сразу поинтересовался Натан Саныч.

   – Мать нормально. В слезы, в плечо снохе. Она возле Маришки сидела, слушала, так вместе и успокаивали друг дружку. А отец неожиданно, – ответил Ярик. – Даже, наверное, можно сказать, что он был готов к этому, и ждал этого всю жизнь. А может быть, просто тронулся умом.

   – Про отца что-то ничего не понял, – замотал головой, задрав брови, Натан. – Давай-ка сначала рассказывай.

   – Он сказал, что его забрала Ия, – добавил Ярик.

   Но увидел, что это ничего не прояснило Натану Санычу, и зашел по-другому:

   – Ладно, попробую сначала. Приехали мы с Маришкой. Ну, поговорили немного, пока они не спросили, почему мы без Авдея. Сели, объяснили. Отец только и сказал: "Она все-таки его забрала. Ишь, где нашла!" Я сам ничего не понимал, пока он не сказал, что это Ия. Авдей нам как-то рассказывал свою страшную историю из детства, – начал Ярик.

  26.

   Вид из подмороженного иллюминатора с искорёженными пиявками из кристалликов льда был прескучнейший – пустыня справа, пустыня слева. Она же, должно быть, впереди. И лишь уверенность в том, что позади еще совсем недавно был большой живой город, который провожал его в самолет, разбавляла уныние. Но не справлялась с ним. Эта мысль окончательно загнала Ярика в дремоту, от которой он очнулся из-за внезапно начавшегося беспорядка.

   – Нужно прыгать с самолета, – кричал ему, глядя в глаза, попутчик, вскочивший с соседнего кресла и порывавшийся выбраться через Ярика в проход или вовсе вытолкнуть его.

   Причем кричал он очень убедительно.

   – Да мы разобьемся тонким слоем, – в не вполне ясном сознании, пытаясь сообразить, бубнил Ярик.

   Когда только-только провалишься в дремоту, выбираться, как ни странно, из нее приходится как будто очень издалека.

   "Да и вроде бы совсем не этот плюшковидный параноик, – подумалось Ярику, – сидел здесь еще несколько минут..."

   Тут мысли Ярика потеряли остатки четкости, продираясь сквозь завалы дремоты и толкая друг друга. Он засомневался в оценке времени. Может, прошло уже и больше. Сознание почему-то сконцентрировалось именно на времени, а не на том, что сосед в самолете обычно не меняется.

   – Да не разобьемся! Мы разобьемся вместе с этой ржавой гондолой, если не спрыгнем раньше! – настаивал попутчик и поднимал за руки Ярика.

   Его пухлые, но не теплые и при этом не очень мягкие руки, сгущали непонятность ситуации своим несоответствием, которое улавливалось лишь подсознанием, но что-то удерживало сознание и не давало ему вырваться наружу. Сейчас Ярику казалось, что уже и этот спор тянется полчаса.

   А целеустремленный паникер не унимался. Впрочем, паниковал в салоне не только он.

   – Ярослав, да очнись же ты, наконец, – вскипел сосед.

   "Мы уже даже успели с ним познакомиться?" – замедленно удивилось полусознание Ярика.

   Факт обращения на "ты", да и вообще разговор на родном языке его снова существенно не задели. А услышанное собственное имя в подсознании раскрутило колючую проволоку недоверия и заставило поддаться на призывы.

   Они еле протолкнулись сквозь почему-то встречный поток к люкам и поспешно прыгнули, практически не столкнувшись с протестами персонала. Ярик был в полнейшем смятении. Кто им открыл люки, кто их потом закрыл, прыгал ли с ними кто-нибудь еще, были ли парашюты...? Это некоторые из тех вопросов, которые успели чередой промелькнуть в его голове до того, как его захлестнуло новое состояние.

   Ощущение свободного падения и бесконтрольного вращения в воздухе окончательно лишило его связи с реальностью. Ко всему, видимо, еще подключился и страх неминуемой катастрофы, но вестибулярный аппарат не давал мозгу ресурсов на обработку еще и его. Попутчик же не выпускал руки Ярика и перед падением обнял его как бы в кокон и принял удар о землю на себя. Ярик не почувствовал совершенно ничего болезненного или даже жесткого. Но проанализировать, почему так, было некогда. Сразу после мягкой посадки попутчик схватил Ярика за руку и принялся настойчиво тащить его в укрытие.

   Ярик более-менее осознал себя уже на земле, точнее на песках, бегущим. Они вместе неслись, оббегая и иногда перепрыгивая небольшие кусты, к каким-то полувысохшим зарослям, стремясь укрыться в них. Ноги еле справлялись с непривычным для них покрытием. К тому же песок попал в обувь, отчего ноги скользили еще и внутри башмаков. Воздух плыл, хотя этот эффект мог быть обусловлен и собственным состоянием сознания Ярика. Впереди в зарослях с трудом проглядывались какие-то строения.

   Попутчик объяснял, что нужно опасаться погони... Когда им удалось обогнуть небольшой бархан, оказалось, что пустыня не такая уж унылая и безжизненная, какой предстала поначалу. За барханом заросли были гуще.

   "Вероятно, по близости должен быть оазис", – заключил находчивый археолог.

   Кто был этот попутчик? Почему Ярик так легко поддался на его призыв? Ему показались беспорядки или они на самом деле были? Трясло ли самолет? Возможно, оттого, что он был в полусне? Возможно, Ярик после произошедшего с Авдеем уже не боялся ничего предполагать? Возможно, ему что-то подмешали в напиток? Причин могло быть много, но как бы там ни было, теперь в сложившейся ситуации нужно было тупо выживать. Эта мысль выходила на первый план по мере возвращения к Ярику самообладания.

   А когда самообладание возобладало, к этой череде вопросов добавился еще один. А куда делся этот бесноватый попутчик?

  *

   Ярик оказался в городе. По его прикидкам, несколько раз пересчитанным, это было где-то в центральной Африке. Но это его не сильно упокоило, несмотря на то, что приблизительно сюда он и направлялся из Эмиратов. Сейчас он с трудом мог себе поверить, что в этом районе могут быть такие города. Единственное объяснение, которое находил Ярик, это то, что он не может знать всех городов Африки и уровня их развития.

   Попутчик, однако, так и не нашелся. И сейчас Ярик ходил по городу один.

   Город престранный. Здесь можно было встретить выложенные булыжниками улицы и рядом асфальтированные площади, старинные дома и зеркальные небоскребы, конные повозки и автомобили самых разных марок, вплоть до самых последних и, даже, встречались такие, которые на вид много современнее современных, как показалось Ярику. Здесь через одну и ту же реку были переброшены каменные мостики эпохи средневековья и внушительные многоярусные подвесные с развязками у спусков весьма на вид актуальные сегодняшнему дню. Кроме того, здесь были перемешаны все культуры: отчасти мистическая готика и загадочные китайские пагоды, шотландские серые основательные замки и легкие турецкие деревянные дома с балконами, каменные европейские дворцы с полями перед парадным подъездом и геометрические аскетичные снаружи жилища ближнего востока, ступенями разбросанные по склону.

   Когда Ярику захотелось есть, он на удивление выяснил, что еду можно было запросто попросить, и тебя накормят. Причем торговцы едой тоже были очень разнообразны. Рядом с пышной булочницей в старинном платье, в чепчике, с корзинкой на ленте, пахнущей ванилью, кардамоном, корицей и, возможно, еще дюжиной пряностей, можно было увидеть торговца хот-догами с цветастой тележкой и навесом над ней, источающих типичный кетчупо-сосисочный парфюм. Торговали они просто за спасибо. Причем не важно какое, открытое или скупо буркнутое. Пока что разницы в их ценности Ярик не выявил, зато решил, что это и не важно. И тех и других спасибо у него было достаточно. Уж с голода он не помрет. Булку у булочницы можно было взять за два спасибо, а хот-дог уже обходился в три.

   От легко узнаваемого запаха ширпотребной еды у Ярика желчь захлестнула аж в глаза. Пришлось ни в чем себе не отказывать. Ярик взял две булочки, хот-дог и мороженое. Причем всем дал на чай по одному лишнему спасибо. Правда, как ему показалось, торговцы не были обрадованы этому, видимо, почувствовав себя обманутыми. Они хотели за это отдельное спасибо что-то еще продать Ярику, но тот хамски отказывался, говоря, что это на чай. Но те расстроенные, что чая у них не оказалось, сдавались. Ярик решил больше на чай не оставлять.

   На сытый желудок думать труднее, потому что хочется спать, но и тревоги ощущаются не так остро. Спать было негде, поэтому мыслительный процесс не угас. Ярик вдруг раскопал в потоке нестыкуемых впечатлений цель своего пребывания в Африке.

   "Вот засада! Ведь через день должны прилететь остальные, – вспыхнул он, – я же поехал первым, чтобы организовать всё: машины для оборудования, жилье".

   Он вспомнил, что они срочно вылетали с новой группой в Африку в надежде окончательно разобраться с таинственными поселениями. Ехать на старый полигон во второй раз за решением проблемы исчезновения Авдея, постановили, бессмысленно. Поисковая группа, которую Ярик все-таки сформировал, спустя неделю после возвращения, даже по свежим следам ничего не нашла. Но пропажу человека не связали больше ни с чем. Все сходилось на загадочной цивилизации, понимание которой могло осуществиться только еще одном известном, но неизученном африканском полигоне.

   Он достал мобильный, чтобы позвонить своим. Ни одной антеннки!

   "Ну, хорошо хоть, что эта незаменимая тыкался вообще здесь, – промелькнуло у Ярика в голове. – Заряжен. Батареи надолго хватит".

   Оценив свое положение, он так же заметил, что кроме телефона у него почти ничего нет. Все вещи улетели вместе с брошенным самолетом.

   Соображая о сложившейся ситуации, Ярик шел по улице. Через какое-то время ему надоело идти, и он поймал коляску. Добив дотошного кучера, недовольного ответом "прямо", четким указанием "никуда не сворачивать" он продолжил изучать разномастность окрестностей. Двигаясь прямо и долго, он вдруг обратил внимание, что он здесь уже вроде был.

   "Но я ведь никуда не сворачивал! – подумал он. – Или мы по кольцу катаемся?"

   – Эй, как Вас там, водитель! Вы никуда не сворачивали? – крикнул Ярик.

   – Как приказывали-с, барин. Никуда-с, – ответствовал тот. – Эка, Вы меня на "вы", барин, – смутился от такого уважения мужик и даже позволил себе легкую усмешку. – Проскочили Ваш переулок? Не гневайтесь, барин, – не дожидаясь ответа, продолжил кучер. – Мигом найдем. Вы припомните, куда Вам надобно-с?

   – Пока прямо, – помедлив, ответил Ярик. – Да чуть прибавь, – добавил он, стараясь обращать внимание на наличие изгибов у улицы.

   Улица выглядела четко прямой, но через некоторое время они снова оказались на том же месте.

   – Престранное совпадение. Где я, блин, – проговорил полушепотом Ярик, чувствуя, как внутри уже начинает скапливаться нечто такое, что не уместится в слово "блин".

   Вдруг зазвонил мобильник.

   – А, здесь все-таки работает телефон! Это уже плюс! – проскочили в эфир мысли Ярика.

   Звонил бывший шеф. Он не часто звонил.

   "Видимо, что-то для него важное", – подумал Яр.

   – Ярик, привет! Ты где сейчас? Можешь говорить?

   Ярик задумался. Первый вопрос оказался в его ситуации не просто формальностью телефонного разговора, на которую можно не отвечать. Он очень хотел бы сейчас сам знать этот ответ.

   – Ну, да – ответил он и привлек внимание кучера хлопком по его плечу.

   Объяснив жестами, что нужно остановить и договорившись о цене, он буркнул кучеру несколько спасибо и спешился.

   – Слушай, я тут застрял в Париже, не могу вылететь из-за погоды, – говорил Ян Константинович, – мне там нужно...

   – Ян Константинович, я сейчас тоже не дома. Я в экспедиции в Африке.

   – Ааааа. А где ты?

   – Точно не знаю.

   – Что значит, точно не знаю?

   – Вы не поверите... Я и сам не верю. Но не знаю, что это за город. Пытаюсь разобраться.

   – Забавный ты стал! – шеф, конечно, не смог по телефону оценить странность и критичность ситуации. Последнее, впрочем, еще и Ярик не осознавал. – Ну, ладно, – сказал он, оставаясь целиком в своих проблемах. – Тогда не буду тебя отвлекать. Будем дома, встретимся. Заходи в офис.

   – Да, конечно! – бодро ответил Ярик.

   Во время разговора Ярик увидел приземляющийся самолет. Он сразу решил найти аэропорт.

   – Смотря, Вам куда. Туда или обратно! – Ответили ему на вопрос "Как попасть в аэропорт?". При этом сопроводив слова "туда" и "обратно" своеобразными жестами, подчеркивавшими большую разницу. – Но ближайший здесь. Садитесь на шестьдесят первый автобус, доедете. Или вот хотя бы возьмите карету. Тоже довезут. Даже дешевле. Всего четыре спасибо. Правда, конечно, трясет невыносимо, особенно по брусчатке.

   – О, это мне сейчас не важно. И цена тоже не критична, – ответил Ярик. – Главное, как быстрее.

   – Тогда карета. Автобус редко ходит.

   – Редко?

   – Просто они не очень популярны. Все чаще пользуются метро.

   – А и метро тоже есть? – удивился Ярик.

   – Конечно! – в свою очередь удивилась и булочница.

   – Тогда, может, лучше метро?

   Ярику было не понятно, зачем сначала рассказывать про автобусы и трясущиеся кареты, если есть метро.

   – Там всегда час пик! – поморщила нос румяная мадемуазель.

   – Понятно, большое спасибо! – ответил Ярик и поспешил ловить карету.

   – Ой! А что же вы? Ничего и не заказали даже, а спасибо говорите. А у меня за одно спасибо и нет ничего вам.

   – Да ладно!

   – Ну, как это ладно, – булочница спешила за ним, боясь растерять все булочки из своего короба.

   Ярик оглянулся, увидел ее. Ему стало неудобно. Вернулся, попросил булочку.

   – Сколько еще с меня?

   – Одно спасибо, – улыбнулась честная булочница.

   – Спасибо, – ответил Ярик и откланялся.

   "Вкусно и совсем не дорого, – подумал он, откусив булочку, и поторопился в аэропорт. – Странно, час пик, а на улице совсем не людно".

   Аэропорт оказался вполне провинциальным по масштабам. Однако, Ярик отметил, что даже язык не оббил, расплатившись за билет. Так же он не придал значения тому совпадению, что нужный ему рейс будет совсем скоро, билеты на него еще не распроданы, и регистрация не заканчивается вплоть до вылета. Ярик назвал первый город, который пришел ему в голову, лишь бы выбраться отсюда, и им оказался Париж, видимо из-за недавнего упоминания в разговоре с бывшим шефом.

   "Если что, свяжусь с ним", – подумал Ярик.

   Он беспрепятственно прошел в зал ожидания, так как багажа не было. Объявили рейс. Он свернул ноутбук, положил в нагрудный карман и направился на посадку.

   Взлетели. Город быстро пропал из вида, Ярик не успел оценить его сверху. Впрочем, он не успел даже задуматься о дремоте и насторожиться, так как именно с дремоты в самолете все так завязалось, как самолет пошел на посадку. Стюардесса объявила, что они заходят на Париж. Оставшееся ощущение легкой странности только позже нашло себе обоснование.

   Покинув здание аэропорта, он огляделся по сторонам и увидел выглядывающую из-за крыш домов вершину Эйфелевой башни. Это его успокоило, убедив, что он находится в Париже.

   "В общем, не такая уж и большая, – подумал Ярик и потянулся за мобилой. – Попробую позвонить шефу".

   В Париже на улицах приходилось быть внимательнее, чтобы не столкнуться с поглощенными собой прохожими. Люди стекались с разных сторон, спешили через один каменный мосток на другую сторону небольшой речки, другие возвращались через более солидный мост обратно и поглощались первым этажом здания в средневековом германском стиле фахверк с белыми стенами, разделенными черными полосами. Прямо над входом висела латинская буква "U".

   "Стоо-о-оп! – прищурился на нее Ярик. – У, у, у – это же U-Bahn?! Но так обозначается метро в Германии!"

   Снова посмотрел по сторонам. Снова разналяпистость культур и времен. С губ сорвалось что-то, не вошедшее в текст.

   Он поинтересовался у первого попавшегося прохожего:

   – Не подскажете, где я нахожусь?

   – Вы находитесь практически непосредственно здесь! – оценив ситуацию и подумав, ответил на полном серьезе молодой человек и поспешил своей дорогой.

   Ярик попытал счастья у торговки напитками. Купив банку холодненькой, спросил:

   – А что это за город?

   – Вот это Дюссельдорф, там Париж, как видите, в конце улицы есть немного Калькутты.

   Ярик выпучил на нее глаза.

   – Нет. Я имею в виду вообще все это место, – Ярик обобщающе обвел рукой вокруг. – Где оно находится?

   – Ну, так прямо в точности под Вами!

   Голос торговки звучал настолько правдиво, а ее глаза были при этом так наивны, что возразить что-либо, а тем более усомниться, было невозможно. И нечего было уточнить!

   Он спустился в метро, в надежде узнать что-то из надписей и указателей. Выяснил, что здесь можно попасть почти в любую точку земного шара.

   "Да, дерьмовато как-то!" – подумал Ярик.

   Но пытаться куда-то ехать он не стал, полагая: "Ну, Дюссельдорф через площадь от Парижа – это уже предел. А на метро из Дюссельдорфа в Чикаго? Едва ли это оправданная трата времени. На самолете в Париж и то оказалось не реально".

   В газетном киоске оказались только схемы и карты города. И ничего с более обширной географией.

   "Типично", – сделал вывод Ярик.

   Где-то внутри что-то начинало подзуживать. Это еще не был липкий страх, но Ярик понял, что все может закончиться именно этим состоянием. А его лучше ослабить заранее! Поэтому Ярик решил воспользоваться самым простым для этого способом – снова подкрепиться.

   Жуя вполне оказавшийся приличным хот-дог, Ярик посмотрел на часы. Еще полсуток до прибытия группы. Между тем, вечерело и заметно холодало.

   "Верный признак глубоко континентальной Африки, – отметил Ярик. – Вокруг, должно быть, пустыни. Хоть какая-то определенность и подтверждение. Но в центре города река? – неожиданно всплыла картинка перед глазами. – Что это за дыра? – снова озадачился Ярик, чувствуя, что уже иссякает. – Ладно. Надо искать ночлег".

   Это, однако, не оказалось проблемой. В процессе поиска гостиницы он недорого прибарахлился: кофтой для прохладных вечеров, шапочкой для знойного дня и, на всякий случай, новой батареей для мобилы. Ярик уже поленился удивляться тому, что для его модели здесь нашлись нужные компоненты.

  ***

   В отеле Ярик попытался выйти в Интернет. Все работает как обычно. Первым делом он попытался найти себя в Око. Система показывала, что видит его, определяла нормальный уровень сигнала, но только в масштабе материка. Однако, при попытке позиционироваться с точностью большей, чем десятки широт, система сообщала, что сигнал пропадал. Кроме того, отсутствовали карты. Ярик даже удивился тому, что еще, оказывается, есть непрорисованные регионы.

   "Или, может, они просто не подгружены? – всплыло предположение. – Тоже странно! Весь мир уже давно подгружается мгновенно одной картой!"

   Он забежал на всякий случай на сайт системы eye.glo. Но система Око никаких дополнительных карт к данному региону и на родном сайте не предлагала.

   В попытке улучшить качество сигнала открытое окно и даже выход на крышу гостиницы не помогли.

   "Чухня какая-то. Раньше я мог узнать, лежит мобила на столе или в ящике стола. А теперь даже город не определить. Ладно. Хрен с ним, мне сейчас и простого позиционирования хватит", – подумал Ярик и включил опцию приема сигнала старых систем.

   Результат оказался не лучше.

   Этому могло быть много объяснений, но все они прокатили бы еще лет десять назад. Теперь все технические причины были смешными. Все спутники десятков систем одновременно не могли упасть или сломаться.

   "Да и вообще, чему там ломаться? – рассуждал Ярик. – Примитивщина из детского конструктора, и техникой-то не назовешь! Сигнал могли глушить. Тогда почему в большом масштабе я легко определяю свое местонахождение? Практика засекреченных областей существует. В правительственных системах! Существовала раньше, когда правительств было много. Но только не в независимой Око. А может она тоже не такая уж и независимая? – заподозрил Ярик. – Вот тебе и мировая система позиционирования! Все бесплатное – это хорошо оплаченное кем-то платное!"

   "Ну, что ж? Зато я однозначно в Африке! – заключил Ярик. Косвенно, это так же подтверждает, что я где-то в реальности, что я, возможно, еще жив. Просто чудесно!", – он, однако, ужаснулся от этой позитивной мысли, точнее оттого, что она вообще возникла.