Текст книги "Проект Орион (СИ)"

Автор книги: Макс Гришин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 39 страниц)

   – Вряд ли что-то хорошее, – как-то иронично заметил Андре.

   – У вашего отца вообще много знакомых! – решился вступить в разговор Роберт. – Мне кажется, в мире все его знают, лично мне кажется, что он самый известный в мире антрепренер, инвестирующий в высокие технологии. Разработки корпорации "Солариус", особенно в области оптических процессоров, – Роберт сделал особое ударение на последнее предложение, видимо желая показать девушке, что он в теме, – сделали немалое для того, чтобы этот проект осуществился.

   – Да, – согласилась та, – Хью действительно внес большой вклад в эту программу. Только он мне не отец, – она улыбнулась Роберту своей очаровательной улыбкой, – он мой муж.

   От неожиданности Роберт покраснел, замолк и окончательно стушевался. К счастью, помощь поспешила извне. Из громкоговорителей послышалось "минутная готовность" и кругом все оживились. Роберт как-то глупо улыбнулся Виктории и, чтобы скрыть свое неловкое положение, воспользовавшись всеобщим оживлением, быстро поднял бинокль к глазам и начал высматривать ракету, вокруг которой поднималось легкое облако пара.

   – Ну, сейчас пойдет! – громко проговорил Дмитрий. Он снова открыл флягу и сделал большой глоток.

   – Двадцать пять секунд, – проговорила Дженни, которую папа поднял еще выше.

   Наступила тишина. В эти несколько секунд до старта, казалось, все замерло. Больше не было слышно ни громких голосов, ни смеха. Казалось, даже птицы, щебетавшие и заливавшиеся до этого в кронах деревьев, тоже замолкли, предчувствуя что-то тревожное, что-то, что вот-вот должно было произойти.

   – Десять секунд, девять, восемь... – слышался монотонный голос из громкоговорителей. Все, кто был на площадке, все до одного замерли в одной и той же позе – вытянувшись, с обращенными в напряжении лицами туда, где, уже в заметном облаке, возвышалась большой, обращенной в небо стрелой, ракета.

   – Пять, четыре, три, два, один... и, наконец, долгожданное:

   – Подъем!

   Облако дыма вмиг окутало ракету. Не стало видно ни технологических башен, ни стартового комплекса. Пламя вырывались из сопел на сотни метров в разные стороны. Но кругом по-прежнему была полнейшая тишина: ни шепота людей, ни пения птиц, ни гула двигателей. Затаив дыхание все смотрели на то, как ракета, силой миллионов лошадиных сил преодолевающая притяжение Земли, медленно, в облаке дыма и пара, как отъезжающий от вокзала старый паровоз, медленно разгоняясь, начала подниматься в небо. Пламя стало еще сильнее, оно жгло все вокруг, отбрасывая языки и дым в разные стороны; казалось, жар пламени можно было чувствовать и здесь, за несколько километров до стартовой площадки. Еще несколько секунд тишины и вдруг... гром. Будто где-то над самым ухом разразилась гроза. Десятки птиц в миг взлетели в воздух и начали в панике кружить вокруг не понимая, что происходит и что за гигантская огненная птица, шипящая и рокочущая, взлетает в небо вдалеке.

   Несколько секунд, полет нормальный. Несколько секунд ракета, набирая скорость, поднималась вверх. В нескольких сотнях метров от земли, сильный поток ветра слегка сдвинул ее на бок, но сработали уже ориентированные на звезды стабилизаторы, и ракета вмиг приняла прежнее положение.

   – Пошла, пошла красавица, твою мать! – забывшись, уже не прячась и допивая остатки содержимого фляги, почти кричал Дмитрий.

   – Мама, мама! – в восторге кричала Дженни, махая рукой ракете вслед.

   Роберт снова поднес к глазам бинокль. При увеличении можно было разглядеть диски маха в изрыгаемом соплами пламени и яркую красную надпись "Союз" и какие-то еще буквы. Еще несколько секунд, и ракета поднялась выше пушистых облаков, рокот ее стал тише и снова вокруг послышались людские голоса. На мгновение Роберт отнял бинокль от глаз, чтобы бросить быстрый взгляд на стоявшую рядом Викторию. Но ее уже рядом не было. В каком-то странном позыве не то любопытства, не то какого-то другого чувства, он повернулся и увидел ее тонкую стройную фигуру, уходившую быстрой походкой куда-то прочь. Видимо все это интересовало ее куда меньше, чем всех остальных.

   – Смотри, смотри! – толкнул его в бок Дмитрий, – тыкая пальцем в небо.

   – Что? – Роберт быстро взглянул вверх. Он увидел несколько точек, отлетевших от ракеты. На мгновение ему показалось, что что-то пошло не так, что что-то случилось с ракетой, и она начала разваливаться... Но снова послышался голос Дмитрия:

   – Отделились первые ступени! – почти крикнул он ему в ухо, хотя нужды в этом уже не было, шум от ракеты почти затих и голоса людей, их смех, даже чьи-то хлопки были слышны гораздо сильнее. – Видишь, легла уже на курс, через несколько минут они уже будут в невесомости и выйдут на орбиту!

   – Да... это хорошо! – проговорил Роберт. Он снова повернулся, чтобы бросить последний взгляд на Викторию, но той уже нигде не было видно. Из его жизни она исчезла так же быстро, как и появилась.

   Еще несколько минут народ оставался на площадке, с поднятыми вверх головами наблюдая за тем, как уходила в бесконечную синеву уменьшавшаяся яркая точка. Снова что-то отделилось от ракеты. "Вторая ступень пошла!" – снова закричал рядом Дмитрий. Еще через пару минут ракета полностью растворилась в бескрайней синеве неба и лишь тонкая белая полоса, прочерченная по небу, напоминала всем о том, что совсем недавно с этого космодрома, в бесконечное космическое пространство, взлетела ракета с пятью космонавтами на борту.

   5.

   Через девять минут полета перегрузки исчезли почти полностью и вскоре небольшая плюшевая игрушка, называемая космонавтами "Борисом", уже не притягиваемая гравитацией Земли так, как прежде, в совершенно невозможной еще несколько минут назад манере, начала вращаться над головами.

   – Выходим в невесомость, – проговорил Виктор и в подтверждение своих слов, ударил по игрушке рукой. Она подлетела вверх и медленно, будто все еще привязанная какой-то тонкой невидимой нитью к земле, начала опускаться вниз. – Держитесь, это последняя... – проговорил он и через мгновение корабль сотрясся от сильного удара. Послышался хлопок, будто что-то взорвалась совсем рядом с его корпусом. Это отделилась последняя ступень и вдруг, в один миг, кругом стало тихо. Казалось, если бы не гудение от долгого шума в ушах, можно было снова слышать звук собственного дыхания и сильные удары сердца в груди.

   – Поздравляю! Мы на орбите! – Виктор опустил стекло шлема и движениями головы в разные стороны размял шею. – Теперь дело за малым – добраться до Ориона!

   – Фу-у-у! – то же сделала и Йорг. Он протер перчаткой правой руки свой вспотевший не то от жары, не то от нервного напряжения лоб.

   – Корабль выведен на околоземную орбиту, – послышался в наушниках голос Кораблева. Голос его слабо дрожал и всем было понятно, что там, уже в сотнях километров внизу, он чувствовал не меньшее напряжение, чем все они. – Поздравляю! Проект стартовал успешно!

   – Ура! – Алисса вытянула руку и дала "пять" каждому из космонавтов.

   – Откроем? – смеясь, Хью кивнул на карман на стене, в котором лежали, переданные Кораблевым перед стартом, бутылка водки и Библия.

   – Надеюсь ты про книгу? – усмехнулся Виктор.

   – Естественно!

   – Ну как ты? – Алисса наклонилась к Каролине. – Да ты вся дрожишь, детка! Успокойся, все уже хорошо. Все страшное теперь позади, здесь уже нет никаких перегрузок и до самой стыковки можно расслабится.

   Каролина ничего не ответила. Она попыталась улыбнуться, но улыбка не натянулась на ее побледневшее лицо. – Да... все нормально, – смогла, наконец, выдавить она из себя, сглотнув ком, который напряженно висел поперек горла, -... немного страшно было, конечно...

   – Это нормально, в первый раз все боятся точно так же, как и ты! Но оно стоило того, каждая твоя поврежденная нервная клетка, – Алисса вытянула вперед руку и показала в сторону иллюминатора, – стоила вот этого!..

   Каролина последовала за рукой и лицо ее уперлось в небольшой иллюминатор, за которым медленно пролетали пейзажи.

   – Ва-а-а-у! – протянула она. – Это... это... – не сразу смогла произнести она, чувствуя, как, то ли от еще не до конца прошедшего страха, то ли от нового сильного прилива эмоций, ее речь захватывает. – Это... невозможная красота!

   И действительно, сквозь толстое стекло узкого иллюминатора, были видны медленно плывущие за окном пейзажи гор, равнин, тонкие паутинки рек, моря и океаны, над которыми, небольшими перышками, висели казавшиеся крохотными с такой высоты облака. Яркое на совершенно черном небе солнце светило в глаза. Здесь, вне земной атмосферы, оно было похоже на огромную ксеноновую фару, бившую в глаза откуда-то издалека мощным пучком белого света. Но вот прошло еще несколько минут, солнце медленно прокатилось по горизонту, отразилось желтым светом в океане и медленно начало опускаться за земной шар. Стали заметны тонкие линии теней, которые бросали на землю снежные вершины какой-то высокой горной цепи. Вскоре на горизонте появились скопления облаков. Большим, белым покрывалом, затянули они зеленые равнины, леса, реки. И вот, цвет облаков начал меняться, из белых они превращались в розовые, из розовых в красные и фиолетовые и вот наступил мрак. Быстро и неожиданно, для человека первый раз побывавшем в космосе, он заволок пространство внизу, поглощая облака, океаны и континенты в черную непроглядную пустоту. Каролина подняла глаза вверх. Грозди звезд висели на черном небе. Точно так же, как и Солнце, они медленно куда-то плыли; медленно, одна за одной, исчезали из вида за краем иллюминатора. Каролина опустила взгляд вниз и увидела яркие точки внизу. Они были похожи на звезды, но соединены были какими-то тонкими светящимися паутинками.

   – Америка!.. – проговорил за спиной чей-то голос, это был голос Хью. Он наблюдал за Каролиной, как наблюдали за ней и все остальные, и каждый из космонавтов невольно вспоминал свои чувства и эмоции, когда он первый раз, когда-то уже давно, точно так же впервые оказался в космосе.

   Каролина не отворачивалась. Будто приклеенная к этому пейзажу, смотрела она туда, где еще совсем недавно был светлый при солнечном свете горизонт, а теперь было нечто другое.

   – Это не звезды... – не то спросила, не то утвердительно проговорила она. – Это... огни городов?!

   Хью не ответил. Оторвавшись от сиденья в условиях микрогравитации, он поднялся в воздух, развернулся и завис, будто прицепившись ногами к потолку над самой головой Каролины.

   – Да! Вон Майями, вон Сент-Питерсберг, вон Орландо! – он показывал рукой на яркие точки внизу. – Вот там вот мой дом, Уэст-Палм-Бич. Вон, у самого побережья, можно видеть даже дорогу, которая проходит рядом!

   – А это? Что это такое? – она показала вниз, где были видны частые вспышки.

   – Это молнии. Там все затянуто тучами! Не хилый шторм там бушует!

   – И только у нас здесь все тихо и спокойно, – проговорил из-за спины Виктор.

   Каролина снова вытянула вперед руку и прочертила рукой по толстому термостойкому стеклу.

   – Отсюда она кажется такой маленькой... наша планета. Кажется, можно вытянуть руку и просто обнять ее всю целиком. Подумать только, все то, что когда-либо было в истории, что есть, и что еще долгое время будет, все это происходило на этом небольшом голубом шаре! Все войны, все катастрофы, все созданные произведения искусства, все это было здесь, внизу, под нами...

   – Главное, чтобы это на этой планете все не закончилось, – усмехнулся Йорг. – Чтобы мы с нашим прогрессом не перебили друг друга до того, как переселимся на другие планеты.

   Каролина покачала головой:

   – Я уверена, рано или поздно, мы достигнем полного мира на Земле!

   – Как бы мы не любили наше Землю, но ее дни сосчитаны! – нехотя ответил ей Виктор. Он завис над панелью управления, снимая какие-то показания с приборов.

   – Почему?

   – Водород. Каждую секунду Солнце тратит миллионы тонн водорода на то, чтобы продолжать светить и это не будет бесконечно. Через несколько миллиардов лет запасы топлива истощатся, Солнце превратится в красного гиганта и тогда наступит полная задница!

   – Но...

   – Но, это так, к слову, париться из-за этого не стоит! До этого возраста мы точно не доживем. При всем уважении к человечеству, мы... – на секунду Виктор замолчал, проверяя, не включен ли канал связи с Землей; он не был включен, и Виктор продолжил, – ...порядочные поросята, которые перебьют друг друга задолго до того, как Солнце выгорит. Это, если, конечно, не найдем планету, куда можно переселиться, где будет куча ресурсов и мало народу! Хотя... и это то же спорно. Война слишком глубоко сидит тут, – он ударил себя несколько раз пальцем в голову, – в сознании нашем и просто так ее оттуда не выбить!

   – Нет! – Каролина отвечала ему с улыбкой. – Люди слишком разумные существа, для того, чтобы допустить это! В глобальной войне нет победителей, там есть только проигравшие. И это начинают понимать уже все!

   – Разумные?.. – Виктор усмехнулся. Он отвернулся от пульта и повернулся к Каролине, – вся наша история это показатель того, как одни разумные люди убивают других. Нет... те люди, которые живут там, – он кивнул вниз, на Землю, – они не смогу жить в мире еще долго и долго, на какую бы планету мы из не привезли. Возможно когда-нибудь, через какие-нибудь столетия или лучше тысячелетия, люди изменятся и выбьют из себя эту дурь. Но те, кто живет на Земле, не хочется это говорить, но это правда, порочны безвозвратно.

   – Это не так. Толстой говорил: "Война это противное человеческой..."

   – Толстой был умный мужик, но слишком уж не по летам наивен...

   – Так, господа и дамы! Не хочу вас отвлекать от этой дискуссии о философии, – встрял в разговор Йорг, – но мы только что получили сообщение.

   – От НАСА? – спросил Виктор.

   – Нет, холодно!

   – От внеземного разума? – спросил Хью.

   – Уже теплее, но все же нет...

   – МКС... – заулыбалась Алисса. – Ведь так?

   – В точку!

   – И... и что за сообщение?

   – Буквально пару строчек: "Приветствуем на нашей орбите первых межзвездных путешественников. Желаем вам беспроблемного полета к новым неизведанным краям нашего космоса, легкого пути, попутного солнечного ветра и успешного возвращения. Команда МКС. P.S. Витя, на твоем месте должен был быть я и я тебя ненавижу! Константин".

   – Вот... говнюк! – Виктор заулыбался.

   – Ты знаешь его? – спросила Алисса.

   – Мы вместе сидели за одной партой в академии. Вместе с ним провели незабываемые двести дней в изолированной от другого мира камере! В моей жизни был почти год, когда я закрывал глаза и видел его физиономию во сне, потом я снова открывал глаза и снова видел его физиономию, только уже наяву.

   – Видимо у вас с ним сложились особые отношения!

   – Иногда даже близкие друзья могут друг другу надоедать.

   – Что им ответить, командир? – спросил, переворачиваясь ногами кверху в невесомости Йорг.

   – Напиши им: "Команда "Ориона" выражает благодарность команде МКС за их поздравления, желаем им успешного лавирования в куче космического мусора... нет это не пиши... желает им так же успеха в исследовании поведения личинок дрозофила и ленточных червей в невесомости... Или нет, лучше напиши, что когда мы снова с ним встретимся, я дам ему автограф, ведь у него должно быть что-то, чем он мог бы гордиться перед внуками! Впрочем, ладно, если серьезно, напиши, "спасибо" и что-нибудь в этот роде, – Виктор повернулся и снова подлетел к пульту управления. Вскоре в корабле наступила тишина и лишь жужжание работавшей системы вентиляции намекало на наличие внутри корабля проводящего звуковые волны воздуха.

   6.

   – Система "Курс" только что взяла "Орион" на прицел своего радара. Приступаем к процессу стыковки в автоматическом режиме! – в тишине раздался громкий голос Йорга. Он разбудил Хью.

   – Сколько нам еще лететь до него? – он протер глаза и широко зевнул. Так же, как и Каролина, он долго сидел перед окном и смотрел в менявшиеся внизу пейзажи, но усталость и бессонная ночь перед полетом сделали свое, он переместился на свое место, закрыл на мгновение, как он думал, глаза и, невольно для самого себя, заснул.

   – Большая часть пути уже позади. Через два часа, если все пойдет по плану, мы пристыкуемся.

   – Ого! Как... – Хью удивился тому, сколько проспал. Он хотел сказать еще что-то, но Йорг кивнул ему на Алиссу, которая, расслабившись в условиях нулевой гравитации, так же спала рядом и тихо проговорил:

   – Пока можно и поспать. Наша миссия, это вообще сплошной сон! Не путешествие, а... кайф!

   – Да уж, кайф, – Хью встряхнул головой. От прилива крови лицо начинало отекать, и он уже начинал чувствовать дискомфорт. – Скорее бы мы уже прилетели, а то уже все части тела затекли. Не могли они сделать этот корабль чуть более просторным, хоть, не знаю, на пару метров что ли, чтобы можно было хоть свою задницу размять?

   – С бассейном и кортом, все как у тебя дома?

   – Я был бы не против! Такой большой бы корабль с видовой палубой, на которой, под звездным небом, бассейн с тренажерным залом, рядом бар, красивые женщины...

   – Лина, вколи ему двойную дозу "лекарства", пускай ему все это приснится! – проговорил откуда-то сзади Виктор.

   – И мне тоже! – смеялся Йорг.

   – Не буду, а то вы вообще не проснетесь.

   – Ну, не ломай все удовольствие! Смысл полета теперь вообще теряется, хоть на Землю возвращайся, – с напускным недовольством проговорил Йорг.

   Все замолчали. На несколько минут воцарилась тишина. Слабо жужжали вентиляторы системы циркуляции воздуха. Было слышно, как Йорг нажимал какие-то кнопки на панели управления. Каролина, видимо утомившаяся долгим просмотром пейзажей в иллюминатор, сняла перчатку с правой руки, отпустила ее и начала наблюдать за тем, как она, в условиях микрогравитации, медленно вращалась прямо перед лицом. Вдруг она заметила что-то необычное и повернулась к Виктору. "Виктор, смотри, смотри!" – ее голос, раздавшийся в тишине, разбудил Алиссу.

   – Что такое? – Виктор повернулся к ней.

   – Перчатка! – она показала взглядом на перчатку, которая начала медленно смещаться в противоположную сторону корабля. – Почему она движется?!

   – Сбавляем скорость, корабль делает корректировку на орбите. Смотри сюда! – Виктор оттолкнулся от стены и подлетел к одному из иллюминаторов. Высматривая что-то, он прислонил лицо практически вплотную к стеклу.

   – Что потерял, старина? – спросил Йорг. – Землю?

   Вместо ответа Виктор отодвинулся от иллюминатора и показал пальцем куда-то вдаль, на изогнутый горизонт Земли. – Смотрите!

   Каролина первой приблизилась к иллюминатору. За ней последовали остальные.

   – Это...– вырвалось у нее. – Это он? Это наш корабль?

   – Он самый!

   – Консервная банка стоимостью миллиарды баксов! – проговорил из-за спины Хью.

   Алисса тоже подвинулась к иллюминатору.

   – Вон, видишь? – тихо проговорил он ей, хотя она и сама уже заметила вдалеке, чуть ниже линии искривленного горизонта, блестящий на солнце объект. С такого расстояния он казался совсем маленьким и неподвижным.

   – Уже немного осталось, – Виктор вернулся на свое место. – Через час с небольшим начнется стыковка!

   – Отсюда он кажется таким крошечным, как...

   – Как космический мусор, – вставил Йорг.

   – Как игрушечный... – докончил Хью мысль Каролины. – Это первый космический корабль в истории, который...

   – Истории человечества! Инопланетные существа, где-то там уже, возможно, построили и не такие... – перебил и его Йорг.

   – Ну ты даже не дослушал, о чем я говорю, а перебиваешь со своими глупыми инопланетными существами, – с недовольством вставил Хью. – Я хотел сказать, что это первый в истории космический корабль, который не был выведен на орбиту с Земли, а собирался уже здесь, на орбите.

   – Да, ракеты-носителя, которая смогла бы вывести на орбиту такой огромный аппарат пока нет, – подтвердила Алисса.

   – Это не просто корабль, – продолжал Хью, – это воплощение всех достижений человечества, все, что мы знали тысячи лет назад, сто лет назад, все, что мы знаем сейчас! Только подумать, сколько денег и ресурсов было потрачено на то, чтобы это творение человеческой мысли оказалось на орбите!

   – Я вот смотрю на все это бесконечное пространство, на звезды и думаю, неужели мы одни такие во Вселенной, единственные разумные существа, который в состоянии путешествовать по космосу? – задумчиво проговорила Каролина.

   – Сложно представить себе Вселенную с ее миллиардами галактик, в каждой из которой миллиарды звезд, как заселенную только нами. Раньше жизнь рассматривали как что-то божественное, данное нам извне. Но сейчас жизнь стала лишь производной от эволюции материи, от неорганической к органической. Даже в нашей крохотной по космическим масштабам Солнечной системе, существуют как минимум три планеты, на которых жизнь есть или могла бы когда-то существовать. Это Земля, естественно, это Марс и спутник Юпитера Европа. Три планеты, на одной из них жизнь есть, на другой, возможно, была, на третьей, так же, возможно, есть, но где-то глубоко, подо льдом. И теперь представь это в все в рамках Вселенной...

   – Если мы даже и не одни во Вселенной, есть ли еще где-то жизнь такая же разумная, как наша. Вот в этом-то вопрос, – вступила в разговор Алисса.

   – Да и сама разумность этой человеческой цивилизации это тоже большой вопрос, – опять засмеялся Йорг. – Сильно развитая цивилизация не будет даже смотреть в нашу стороны. Зачем мы ей вообще сдались?

   – Разумной жизни там нет, – проговорил Виктор, – по крайней мере на сотни световых лет вокруг. А сотня световых лет вокруг это уже тот барьер, я имею ввиду пространственный барьер, через который контакт не возможен.

   – Это почему не возможен? – наивно удивились Каролина.

   – Скорость света. Абсолютный предел скорости передвижения в пространстве, – Хью отвернулся от иллюминатора и повернулся к Каролине, – представь, что тебя кто-то просил сесть в космический корабль и отправится к ближайшей звезде. Допустим, ты знаешь наверняка, что на этой звезде есть жизнь, что она разумная, что тебя там ждут. Ну а дальше-то что? Ведь сто лет (допустим ты летишь с максимально возможной теоретической скоростью, близкой к скорости света) это жизнь не одного поколения. На этом корабле люди будут рождаться и люди будут умирать. И все ради чего – непонятное путешествие к какой-то цивилизации, о которой они имеют самое малое представление. Любое расстояние, путешествие через которое займет больше человеческой жизни, не будет оправдано никакими средствами. "Корабль поколений" – это иллюзия...

   – Да и мы тоже... – хотел заметить что-то Йорг, но в этот момент корабль начал совершать какой-то маневр. Летавшая у потолка плюшевая игрушка снова вытянулась на веревке. Каролина повернулась к окну и увидела, что звезды медленно поплыли в сторону. Корабль поворачивал.

   – Выходим на финишную прямую, – Виктор повернулся к панели управления.

   – Смотри! – Алисса показала Каролине рукой в иллюминатор. Та повернулась.

   – Вау-у-у! – эмоции сразу вырвались наружу. Она увидела большой блестящий корабль, к которому они медленно приближались. – Он огромный!..

   – Стыковка через восемь минут! – Виктор не отрывался от панели управления. – Всем занять места и пристегнуться.

   – Системы сближения работают в норме, сбоев в работе коррекционных двигателей нет, стыковка проходит в автоматическом режиме, – Алисса пристегнулась и проверила данные на мониторе. Все поспешно заняли свои места и опустили стекла скафандров. Наступило какое-то трепетное ожидание. Последние минуты и они, наконец, увидят вживую то, о чем думали последние несколько лет, то, к чему их готовили. Глаза всех приковались к небольшому монитору, на экране которого, в перекрестии, появился стыковочный люк Ориона.

   – Пять минут! – проговорил Виктор.

   – Системы в норме, – повторила Алисса.

   Хью вытянул руку и потрепал себя за одну и за другую ногу.

   – Скоро уже прибудем! – проговорил ему Йорг. – Там разомнешь свои кости.

   – Так... идет небольшое отклонение по курсу... – проговорила Алисса, смотря на данные на мониторе, она быстро придвинулась к системе ручного управления, готовая взять управление на себя, но автоматика дала сигнал двигателям на корректирующий маневр и снова стыковочный люк появился прямо в середине перекрестия.

   – Все в норме, – проговорила она уже тихо, но все еще с заметным напряжением в голосе. – Солнечный ветер, видимо...

   – Три минуты!

   Каролина сложила руки перед лицом и начала беззвучно что-то произносить себе под нос. Виктор заметил это, взял рукой ее обе руки и опустил их вниз.

   – Не вытягивай руки. Держи их плотно у груди!

   Каролина взволновано кивнула и сложила руки крестом на груди.

   – Меньше минуты! – заметил он спокойным голосом и тут же спросил: – Что там, Алисса?

   – Все... все в норме! Есть небольшие отклонения, видимо шторм на Солнце, но автоматика делает коррекции и... все нормально! – По голосу ее было слышно, что она нервничала. – Ее напряжение передалось и Хью. Он с какой-то опаской переводил свой взгляд с ее лица на лицо Виктора, с лица Виктора на ее лицо, будто в этот миг два эти лица были для него лучшим индикатором, чем все остальные приборы.

   – Все в порядке, мужик! – заговорил Йорг, заметив его напряжение, – Алисса управляет этой штукой гораздо лучше, чем своей машиной!

   – Эта была не моя вина! – вспыхнула и тут же угасла улыбка у нее на лице. Она хотела отшутиться, но не смогла, все ее внимание, все напряжение было направлено туда, где на экране небольшого монитора виднелся стыковочный люк. Вот перекрестия на мониторе сошлись с перекрестьями на люке. Еще пару секунд и на люке стали появляться какие-то буквы, которые через еще мгновение материализовались уже в отчетливое "Орион".

   – Пять секунд, четыре...

   Каролина затаила дыхание.

   – Три, два, один и... стыковка!

   Почувствовался слабый удар. Висевшая над головами игрушка продолжила движение дальше, по инерции, пока, наконец, не вытянулась на веревке и резко не остановилась. Каролина не смела выпустить воздух из легких. Лишь когда воздуха уже стало не хватать и стал чувствоваться дискомфорт, она усиленно выдохнула.

   – Стыковка прошла успешно, – первым заговорил Виктор. Он осмотрел корабль изнутри, а потом и каждого члена экипажа. – Все нормально, визуальных повреждений нет, все живы и целы, – проговорил он уже увереннее. – Алисса?!

   – Пристыковались нормально. Давление в норме. Системы... – в этот момент послышался какой-то металлический лязг, от которого Каролина вздрогнула, но Виктор сразу успокоил:

   – Сработали механические фиксаторы "Союза" к "Ориону".

   – Это чтобы мы не отвалились от "Ориона" раньше времени, – пояснил его слова Йорг. В отличие ото всех остальных, по улыбающемуся лицу его было заметно, что весь этот процесс стыковки не только не пугал его, но, наоборот, доставил ему даже какое-то странное удовольствие. Он отстегнулся, не дожидаясь команды Виктора, и подобрался к панели управления.

   – Проверь давление внутри "Ориона"! – дал ему указание Виктор.

   – В норме, все в норме, командир! Давление, система вентиляции. Напряжение, система... сейчас подключаюсь к системе корабля, уже подключился...

   – Все системы работаю в норме. Добро пожаловать на борт межзвездного корабля "Орион", – послышался вдруг в динамиках приятный женский голос.

   – Кто... – начал было Виктор, но тут же сам понял ответ на свой еще не заданный Йоргу вопрос.

   – Это система интеллектуального управления работой аппарата. Разработка компании "Солариус". Беспрецедентная система, в своем роде, – не без гордости заметил Хью, – аналогов ей нет и долго еще не будет!

   – Ах вот она как звучит, ты бы нас хоть представил своей даме, – Йорг засмеялся, – а то как-то даже не прилично! – он откашлялся, поднял лицо вверх, будто эта система наблюдала за ним именно сверху и четким медленным голосом, так, как обычно обращаются взрослые к детям, которые никак их не могут чего-то понять, проговорил:

   – Привет! Меня зовут Йорг, Йорг Хайснер, я бортинженер этого корабля и в ближайшие два года мы будем с тобой крайне тесно сотрудничать!

   – Добрый день, Йорг. Я знакома со всеми членами данной экспедиции. Мне известны основные биометрические и биографические данные каждого из космонавтов.

   – О! Какая умная и просвещенная дама, – продолжал хихикать Йорг. – И голос у тебя приятный! Интересно, а как бы ты выглядела, если бы ты была бы как... не знаю, имела бы женские очертания?..

   – Йорг, хватит забивать информационный модуль всяким дерьмом! – не выдержал Хью. – Это не сайт знакомств и не собеседник, с которым можно делиться своими ранними сексуальными переживаниями. Это откалиброванная интеллектуальная система, цель которой не флиртовать с астронавтами, а помочь в целости и сохранности долететь до ближайшей звезды и обратно!

   Все засмеялись. Впрочем, больше всех смеялся Йорг. Лицо Хью тоже расплылось в улыбке. – Серьезно, мужик, – заговорил он уже гораздо мягче, – я тебе подарю такую штуку на день рождения. Поставишь ее себе домой и будет тебе счастья немерено! А сейчас – потерпи немного, подержи себя в руках!

   – Ладно, ладно, – замахал руками Йорг, – не буду больше к ней приставать! Эй! – произнес он громко, снова смотря куда-то вверх, – может пустишь нас внутрь или мы будем на пороге стоять?

   – Конечно Йорг. Люк разблокирован с моей стороны. Вам так же необходимо будет подтвердить открытие со своей.

   – Готовы! – Виктор нажал на кнопку на панели управления. Почти сразу послышался слабый механический звук работы привода и небольшой люк начал медленно растворяться, открывая перед космонавтами просторное и светлое помещение внутри корабля.

   7.

   Было уже почти десять часов вечера. На улице было неприятно и сыро. Мелкие капли дождя кружились в свете фонарей как бесчисленные мелкие мушки. Они опускались на лицо, на очки, на куртку; скапливались на черной крыше автомобиля в большие округлые капли, подползали к самому краю и резко, с ускорением, скатывались вниз, на влажный асфальт.

   Кораблев захлопнул дверь и сильно откашлялся. Над крыльцом заднего двора горели фонари и был слышен звук множества голосов. Охранник, полный мужчина с козлиной бородкой, имя которого Кораблев никогда не мог запомнить, открыл дверь, почтительно вышел на крыльцо и, придерживая дверь спиной, замер в безмолвном ожидании того, когда гость зайдет внутрь.

   Кораблев взял из рук водителя сумку, которую тот подал ему и, ничего не говоря, медленно двинулся ко входу. Он знал, что сегодня будет много народу, знал, что там, в находящемся на втором этаже конференц-зале, уже нет свободного места и знал, что все эти люди, "людишки", собрались там и ждут от них очередного обновления статуса программы. Он не любил всего этого, да даже больше, до тошноты ненавидел. Родившись в простой семье инженеров, он чувствовал себя намного комфортней в своем узком кругу, окруженный чертежами и схемами, чем в обществе всех этих "бессмысленных бездарностей".