Текст книги "Проект Орион (СИ)"

Автор книги: Макс Гришин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 39 страниц)

   – К холму... и все!

   Йорг не дослушал и снова пошел вперед, в этот раз быстрее и энергичнее. Кусты и ветки сильнее затрещали у него под ногами.

   – Йорг, прошу тебя, не беги так! – взмолилась Каролина. – Она устала, хотела спать, хотела есть, но боялась сказать обо всем этом, так как боялась, что Йорг разразится упреками в ее адрес. – Пожалуйста, чуть медленнее!

   Но Йорг не слушал. Остановить его уже было невозможно. Как дикое животное, тяжело дыша, сопя широко раскрытыми ноздрями, пробирался он сквозь кусты и траву. Ветви цепляли и раздирали его и без того поврежденный скафандр, крупные капли пота текли по раскрасневшимся щекам. Фонарь был в руке у Виктора и, хоть звезды и светили ярко на небе, их было недостаточно для того, чтобы видеть то, что происходило под ногами. Несколько раз Йорг цеплялся ногами за ветки и падал вниз, но каждый раз вставал с каким-то диким хрипом и продолжал движение дальше.

   Через несколько минут он вышел на узкую просеку, в которой можно было с трудом различить дорогу. Он и сам бы ее не заметил, если бы не пень, попавшийся ему на пути и о который он споткнулся. Вскоре из леса появились Каролина и шедший за ней с фонарем Виктор. Все трое тяжело дышали. Йорг не стал дожидаться, когда они подойдут к нему и двинулся по этой просеке в сторону холма.

   – Подожди нас! – луч фонаря Виктора осветил просеку и вырисовавшуюся от света фонаря на деревьях гигантскую тень Йорга.

   – Догоняйте! – прохрипел Йорг, не останавливаясь.

   Дорога действительно оказалась тупиковой. Вскоре все втроем дошли до ее края и уперлись в крутой подъем холма.

   – Вот и пришли. Видишь, нет ничего! – Виктор сбросил с себя рюкзак и повалился рядом, на землю. Он сильно устал.

   – Здесь... здесь должно быть что-то, может какой-то вход, какой-то туннель... не знаю... в общем что-то! – Йорг тяжело дышал. Но он не сел на Землю, как Виктор, он внимательно осматривал то месте, где дорога упиралась в холм, пытаясь найти хоть что-то, что обнаруживало бы в этой дикой заросшей природе хоть какие-то признаки цивилизации.

   – Нет, мужик, ничего нет, извини...

   – Дай! – Йорг вырвал из рук Виктора фонарь, прошел чуть дальше и начал осматриваться вокруг. Дорога действительно дальше никуда не шла. Доходя до края холма, она будто упиралась во что-то и заканчивалась. – Черт бы побрал, – Йорг замотал головой, – столько пройдено и... и все это зря!..

   Каролина сделала несколько шагов в сторону холма и остановилась, усиленно всматриваясь во что-то в темноте.

   – Что ты там увидела? – поинтересовался у нее Виктор.

   – Возможно, мне это только кажется, – как-то неуверенно повернулась она к обоим смотревшим на нее космонавтам, – но... мне кажется, я вижу продолжение этой дороги. Она уходит куда-то влево... вверх!

   Луч фонаря пробежался по кустам и направился туда, где Каролина что-то видела. И действительно, слева, поднимаясь куда-то вверх, по склону холма, ползла заросшая кустами и травой дорога. Можно было видеть, что деревьев там было меньше, как будто асфальт, остававшийся все еще где-то там, внизу, под почвой, мешал им расти в полную силу.

   – Дорога здесь не заканчивается, она уходит вверх! – Йорг поднял фонарь и луч света пополз по кронам росших на холме деревьев. – Все сходится! Сверху, там, сверху!..

   – Что там сверху? – с волнением в голосе спросила его Каролина.

   – Радиосигнал был отправлен оттуда, сверху! Поэтому он и смог долететь до нас с такого расстояния, минуя все эти естественные преграды на пути!

   – Только не говори, что нам придется ползти сейчас вверх! – Виктор осматривал холм, который возвышался над мрачным лесом. Но Йорг и не говорил. Новое обнаружение дало ему сил, и он уже быстро двигался по этой дороге вверх.

   8.

   После моста, этот участок пути оказался самым тяжелым. Еле заметная дорога сплошь и рядом была завалена сгнившими, валявшимися поперек деревьями. Космонавтам приходилось то и дело перелезать через них, подталкивая друг друга, придерживая, подавая друг другу руки. Как таковой, дороги не было вообще. Не было видно асфальтированного покрытия, не попадались бетонные блоки по сторонам, не попадались постройки, здания, ограждения. Все было покрыто травой и мхом. Лишь растительность, которая была чуть менее обширной на этом участке пути, выдавала то, что когда-то давно, змейкой, по этому холму ползла вверх узкая дорога.

   На очередное возражение Виктора о том, что это вовсе не дорога и что они лишь попросту тратят силы, пытаясь подняться на холм, Йорг вдруг резко остановился, поднял вверх двумя руками палку, которую нес все это время, и с силой воткнул ее в землю. Она вошла на несколько сантиметров в почву и с глухим звуком ударилась обо что-то твердое. Смотря на Виктора вопросительным взглядом, будто спрашивая "и все равно не веришь?", Йорг прошел вперед еще несколько метров и сделал то же самое в другом месте. Потом еще раз и еще.

   – Асфальт, командир! Здесь везде асфальт! – пояснил он свои действия. – Смотри! – он отошел к самому краю, сначала ощупал что-то ногой, потом поднял палку и опять воткнул ее в землю. В этот раз она вошла гораздо глубже. – Здесь асфальта уже нет, здесь обочина. Понял?! Там асфальт, здесь, – он снова топнул ногой, – обочина! Теперь веришь?!

   Несколько раз они останавливались на передышку. Силы всех были на исходе. Йорг, который больше всех рвался вперед и который, казалось, не чувствовал усталости первые несколько минут движения, теперь выбился из сил. Он часто и громко дышал. Казалось, даже в темноте можно было видеть пурпурный цвет его лица. При слабом освещении ручного фонаря, оно казалось каким-то особо темным, как у африканца. Лоб и щеки его были мокрыми от пота. На них отражался свет пробивавшихся сквозь кроны деревьев звезд.

   – Подождите... подождите! – Йорг перелез через очередное дерево, скинул с себя рюкзак и повалился вниз. Грязной рукой он размазал по лицу скопившиеся крупные капли пота. – Надо... передохнуть, черт бы побрал все это! Мы... мы никуда не спешим, туч нет, дождя тут тоже нет! Давайте... отдохнем!..

   Никто не возражал. Виктор так же снял с себя рюкзак. – Садись, – он кинул его к ногам Каролины, но она сделала несколько шагов к краю дороги и села, упираясь спиной в какое-то подгнившее дерево.

   – Сколько... сколько нам еще... идти? – она тоже говорила тихо, усталость слышалась в каждом ее слове.

   – Недолго... уже недолго! Большую часть мы уже прошли. Самую тяжелую часть, я думаю! – Йорг достал флягу и сделал несколько больших глотков. Плотно закрыв ее, он потряс ею у самого лица, пытаясь на слух понять, сколько там осталось. По звуку было понятно, что осталось мало и что питьевую воду необходимо было беречь. Нахмурившись, он бросил флягу обратно в рюкзак. – Говорю вам, там, сверху, что-то есть... определенно есть! В любом случае, если мы не найдем ничего интересного там, то не найдем нигде! Можно будет просто возвращаться обратно в корабль к этому психу с пистолетом и... и доживать свой век в полной безнадеге!

   – Вот скажи мне, только честно скажи, чего ты там хочешь увидеть? – Виктор повернулся к нему. – Портал в другой мир, может телефон, по которому можно вызвать службу спасения с другой планеты? Людей, может, каких-то, которые живут на этой горе и которые встретят тебя там с открытыми объятьями? Типа "Йорг, старина, заходи". Простое любопытство тебя туда тянет, или что? Ответь мне, Йорг, ты... ты, ведь, умный мужик! Что именно ждешь ты от этого места? Что тебя так манит к этому сигналу?.. Что может там быть такое, что сможет хоть как-то помочь тебе, нам всем?!

   – Отстань! – отмахнулся от него рукой Йорг. – В отличие от тебя, я хоть что-то предлагаю! А чего хочешь ты? Просто сидеть на жопе и чахнуть?! Безвылазно торчать там, в своем корабле, подавая сигналы бедствия неизвестно куда и кому, зная о том, что никто не услышит тебя, никто не придет к тебе на помощь? А может что-то другое?! Может тебе нравится смотреть в дуло пистолета этого психа, который там остался, который даже здесь, в этих диких обстоятельствах, хочет выжать максимум сока из тех, кто вокруг него, в таких же условиях, как и он?! Нет, командир! – Йорг покачал головой. – Я не хочу сдохнуть там, в этой консервной банке в полном неведении того, что происходит, как... какое-то животное, в... каком-то зоопарке. Уж если умирать, то умирать достойно! И если изменить ничего уже нельзя, то и ладно! Но, по крайней мере, в последние дни последней земной жизни я пойму, что же натворили мы, человечишки, что превратило цветущую некогда планету в радиоактивную клоаку! Что сделали мы для того, чтобы угробить все то, что миллионами лет, шаг за шагом, создавала природа? Ведь со знанием-то, командир, и умирать будет легче!.. А ты... ладно... сиди здесь! – Йорг махнул рукой и, кряхтя и хватаясь за ломавшиеся сухие ветви поваленного дерева, приподнялся. Молча встал на ноги и Виктор. Он сделал шаг в сторону Каролины, подал ей руку и начал тянуть ее на себя. Но вдруг он увидел что-то позади, рука его ослабла и Каролина снова опустилась на мягкую землю.

   – Что... что такое? – спросила она его с замиранием в голосе. По его реакции она видела, что с ним что-то произошло, что он увидел там что-то необычное и даже страшное.

   – Сзади... сзади тебя! – прошипел в тишине его напряженный голос. Он медленно направил фонарь через плечо Каролины куда-то в лес, в поднимавшийся вверх склон холма. Каролина начала поворачиваться, следуя направлению фонаря. Она боялась делать резкие движений, не зная, что у нее за спиной, боялась проговорить слово, крикнуть, боялась даже дышать.

   – Мать честная! – Йорг так же увидел это. Его лицо не выражало страх и испуг, но в нем читалось какое-то удивление и даже изумление. – Какого?!.. – он сделал несколько шагов в сторону леса и остановился на одной линии с Виктором, – ... какого же хера?..

   Наконец, повернулась и Каролина. Ее взгляд пробежался по слабо подсвечиваемому лесу и вдруг... она взвизгнула, как поросенок, которого кто-то больно ударил ногой и вмиг отскочила в сторону, почти сбивая Йорга с ног.

   Перед ними, в лучах света фонаря, почерневшие и полусгнившие, вдоль всей это части дороги, виднелись могильные кресты. Куда ни направль фонарь: справа, слева, дальше и ближе, везде виднелись десятки полусгнивших, поваленных и почерневших деревянных крестов. Не было ни надгробных плит, ни памятников, ни склепов, лишь обычные, неподписанные, спиленные из подручных деревьев и сколоченные на скорую руку кресты. От времени они почернели. Вокруг некоторых росли широкие, раскинувшиеся на несколько метров кусты. Некоторые из крестов, совсем сгнившие, развалились и торчали из травы черными обрубками, некоторые стояли покосившись, некоторые стояли пока еще ровно. Именно облокотившись на такой крест и сидела все это время Каролина, принимая его за какое-то обычное дерево. Теперь, осознавая все это, она задрожала, как дрожит в поле маленькое деревце под порывами ураганного ветра.

   – Сколько их тут? – проговорил Виктор. Осторожно, будто боясь, что из-под земли вдруг вылезет костлявая рука и схватит его за ногу, приблизился он к одному из крестов и наклонился. Никаких надписей, никаких знаков и обозначений. Те, кто занимались здесь похоронами, явно не беспокоились об обычаях и традициях, даже не беспокоились о том, чтобы запомнить где и кого они хоронили. Да и зачем? В последние свои дни, человечеству, видимо, было не до этого. – Там дальше... еще! – его фонарь осветил стоявшие дальше, вдоль дороги, другие кресты.

   – Пойдемте отсюда... быстрее, – прошептала Каролина. Она с силой вцепилась в руку Виктора, он почувствовал боль от ее ногтей даже в перчатке. – Пойдемте обратно, я не хочу идти туда... там... – она не договорила. В этот момент фонарь, который держал в руках Виктор, начал резко тускнеть и, буквально через несколько секунд, вовсе потух. Это выглядело как-то зловеще, как будто специально.

   – Батарейки! – голос Виктора дрожал. – Просто сели батарейки! Ничего страшного... Йорг... Дай фонарь! Где твой фонарь?!

   Йорг полез в рюкзак и долго в темноте в нем копался. Наконец он нашел фонарь и, к облегчению для всех, он включился. Батарейки... значит дело действительно было в батарейках! Свет снова озарил испуганные лица и стоявшие по обеим сторонам дороги кресты.

   – Пойдем, – Йорг тоже выглядел мрачно. – Стоять тут явно нет смысла.

   – Пойдем обратно, прошу тебя!.. – Каролина смотрела на Йорга испуганными, как у маленького зверька, глазами. – Там мы не найдем ничего хорошего! Давай вернемся к кораблю!..

   – Мы идем дальше! – ответил ей Йорг голосом, не терпевшим возражения, и снова под подошвами его тяжелых ботинок затрещали ветви деревьев.

   – Куда ты... подожди! – окрикнул его Виктор. Но Йорг уже не оборачивался. Медленно, но целенаправленно, продолжал он двигаться вверх по холму, к поставленной им до этого цели. Виктору и Каролине не оставалось ничего, кроме как пойти за ним следом.

   Вскоре подъем стал еще круче и деревья стали появляться уже реже. Кресты уже давно остались где-то там, позади, и на смену им пришли большие, разросшиеся диаметром в несколько метров, кусты.

   – Мне кажется, мы уже совсем рядом! – Йорг первым вылез на большую, покрытую лишь выгоревшей от солнца травой поляну, и осмотрелся. С такой высоты открывался хороший вид на окружавшую их местность – бескрайние, еле различимые при свете звезд леса, среди которых лежали некогда оживленные, но теперь затерянные и мертвые города. – Нам туда... во-о-он, на самую верхушку! – он кивнул вперед, где, теряясь между кустов, уходила, казалось, в звездное небо, дорога.

   – Как скажешь, ведешь нас ты! – недовольно ответил ему Виктор. Он прошел мимо, не останавливаясь. Не остановилась и Каролина. Здесь, на этой поляне, под тусклым светом звезд, ей было чуть спокойнее чем там, в мрачном лесу, на этом кладбище, полном разложившихся трупов, и поэтому она стремилась выйти из него как можно быстрее.

   Йорг снова пошел последним. Полнота его тела давала о себе знать и сил на подъем почти не оставалось. Пройдя несколько десятков метров, он остановился и облокотился на палку.

   – Подождите!.. Не спешите... успеется! – прохрипел он, сплевывая в сторону тянущиеся во рту слюни. – Не спешите!..

   Виктор полез в рюкзак и достал из него блок батареек. Он извлек старые и выкинул их в сторону. Глупо было таскать их с собой, в поисках лучшего места для того, чтобы выбросить. Да и зачем? Они были последними из людей, они были хозяевами этого пространства, поэтому могли мусорить, гадить, портить все, что захотят.

   – Готов? – спросил он у Йорга через минуту.

   Йорг встряхнул плечами, выпрямился и медленно зашагал дальше. Башмаки шаркали по высохшей от солнца траве. На этой поляне больше не было ни поваленных деревьев, ни веток, все выглядело так, будто когда-то давно, здесь был какой-то сад, с выкорчеванными деревьями, с хорошо постриженной травой, но теперь всего этого не было, теперь была лишь мертвая и сухая поляна.

   – Мы здесь, мы на самом верху! – Виктор остановился, дождался, когда к нему подойдет Йорг и помог ему скинуть с плеч рюкзак. – И что именно мы должны здесь увидеть, старина?

   – Не знаю, – Йорг отошел в сторону и осмотрелся. Все пространство, по которому они двигались эти несколько дней, было как на ладони. Луны не было видно. Сколько времени они были здесь, ее желтый круг так и не всплывал над ночным горизонтом, но свет звезд с видимой полосой Млечного Пути, тусклым белым светом слабо освещал весь этот дикий пейзаж вокруг.

   – Там... там что-то есть! – нерешительно и тихо, будто боясь, что "там" было кто-то, кто мог бы ее услышать, проговорила, вдруг, Каролина. Виктор последовал фонарем за ее взглядом и луч осветил какое-то темное здание, вернее сказать, постройку, находившуюся чуть дальше, будто запрятанную под самыми кронами высоких деревьев. Мрачный вход, с темной дверью, как черный глаз, смотрел прямо на путников, приглашая их к себе, внутрь.

   Медленно, снова стараясь идти как можно тише, дошли они до порога этого ветхого, но сохранившего свои основные формы здания. Лучи обоих фонарей бегали со стороны в сторону, освещая все, что было рядом – само здание, какие-то сгнившие постройки за ним, нечто похожее на автомобиль иди даже трактор, который стоял чуть правее, впрочем, тоже обветшавший и сгнивший почти до неузнаваемости.

   Они остановились перед дверью. Йорг вытянул руку и осторожно, очень тихо, несколько раз постучал. Все замерли в полном безмолвии, все вслушивались в тишину, в то, что было там, за этой старой гнилой дверью. Но никто не ответил, никто не двинулся внутри.

   – Вряд ли там есть кто живой, – прокомментировал тишину Виктор. Он оглянулся по сторонам и тихо добавил, – после всего того, что мы здесь видели, это не удивительно.

   Йорг снова протянул руку и ударил уже сильнее. Дверь сотряслась и громкий звук разнесся в тишине; казалось, отголоски этих ударов еще несколько секунд гуляли внутри помещения, которое (все были уверены в этом) там, за дверью, выглядело еще мрачнее, чем снаружи. Снова космонавты замерли, снова их чувства, обострившись до предела, настроились лишь на то, что было там, внутри. Но там по-прежнему была тишина. Тогда Йорг протянул руку и тихо толкнул дверь. Она затрещала, скрипнула, но не открылась. Он надавил чуть сильнее, и вдруг, будто этих нескольких лишних килограммов нажима было достаточно, дверь с треском повалилась внутрь, сорванная со сгнивших петель и замка. Йорг отдернул руку и отпрыгнул назад, будто сам испугался того, что только что натворил.

   Затхлый сырой запах ударил в нос. В помещении уже давно никто не жил, это было понятно как по двери, так и запаху изнутри. Лучи фонарей направились внутрь, их свет осветил покосившийся полусгнивший стол, стулья, какие-то элементы мебели, валявшиеся на полу, видимо свалившиеся после того, как сгнили гвозди или винты, которые крепили их к стенам. Повсюду лежал толстый, в несколько сантиметров, слой пыли. Как яркие звезды на небе, поднятые в воздух упадшей дверью пылинки, горя и сверкая как яркие звезды на небе, медленно кружили перед фонарями.

   Виктор подошел вплотную ко входу и повернулся:

   – Ты первый, – посмотрел он на Йорга.

   – Как скажешь, командир! – Йорг набрал полные легкие воздуха, будто там, за порогом, не было даже кислорода, и сделал шаг внутрь. С минуту его не было видно, были слышны лишь его шаги по битому стеклу. Наконец его вспотевшее лицо появилось в дверях:

   – Заходите! И чувствуйте себя как дома!

   То, где оказались космонавты, была достаточно небольшая комнатка, видимо когда-то служившая прихожей. Несмотря на всю ветхость строения, пол было достаточно прочным. Можно было слышать, как стучат ботинки по его твердой поверхности. Виктор опустил фонарь вниз, освещая белую от яркого света пыль. Он вытянул ногу и провел ей по поверхности. Под стертой полосой пыли, можно было рассмотреть прямоугольную напольную плитку.

   – Потолок тоже цел! Пожалуй, это лучшее здание из всех, что мы здесь видели, – Йорг направил луч фонаря на темный, с большими грязными пятнами от подтеков, но, тем не менее, целый потолок. – Думаю, эту ночь, мы проведем куда более комфортно!

   – Смотрите, там дверь, которая ведет куда-то дальше! – Виктор ткнул фонарем в черный прямоугольник дверного проема. Двери на нем не было, и луч света освещал уже часть другого помещения, не менее мрачного.

   – Пойдем туда, – Йорг снова зашагал первым. Но почти у самого порога в соседнюю комнату, он вдруг остановился. Они все остановились, прислушиваясь. Где-то дальше, внутри этого здания, что-то слабо заскрипело.

   – Что... что это такое? – прошептала Каролина. Ее дрожащий от страха голос казался странным даже ей самой.

   – Эй... есть кто-нибудь?! – громко, так, что и Каролина и Йорг вздрогнули от неожиданности, крикнул Виктор. В его руке сверкнул снятый с карабина нож и от этого Каролине стало еще страшней. Но никто не ответил, никто не подал признаков жизни. Как тогда, как сегодня, как вчера, как и всегда до этого, в ответ они слышали лишь тишину, да тяжелое дыхание, вырвавшееся из груди каждого из них.

   – Это старый дом! – наконец, заговорил Виктор, – а старые дома живут своим миром, со своими звуками!

   – Привидения?!

   – Нет, – покачал головой Йорг, – привидения не живут там, где нет людей! Им некого пугать! А на этой планете, людей, как кажется, уже давно нет! – он медленно прошел вперед, в сторону соседней комнаты. Только пройдя по ней несколько метров, он увидел, что это была вовсе не комната, а какой-то коридор, который шел дальше и оканчивался тупиком, до которого было метров десять.

   – Большое здание! – Виктор зашел за ним следом.

   – Когда-то это был хороший и добротный дом! Плитка в прихожей, а здесь... – Йорг ударил ногой в пол, выбивая из него несколько полусгнивших пластинок, – здесь, похоже, был паркет. Интерьер зданий, планировка... мечта, а не дом!

   Он сделал несколько шагов вперед и подошел к одной из дверей. Он слабо толкнул ее, но дверь не открылась, тогда он надавил на нее сильнее, надеясь, что эта дверь, как и та, входная, с легкостью подастся ему и пропустит его внутрь. Но дверь эта была крепче. Тогда Йорг сделал шаг назад, размахнулся и с силой ударил ногой в центр двери. Послышался шум, треск, скрип. Нога Йорга, как нож в масло, с легкостью вошла внутрь.

   – Твою мать! – закричал он, пытаясь высвободить ногу, но нога плотно застряла в двери. В припадке какого-то страха, он рванулся назад, с треском разрывая ткань скафандра на ноге.

   – Успокойся! – крикнул ему со спины Виктор. Он приблизился к нему сзади, схватил обеими руками его под локти и начал тянуть на себя. Йорг подался назад, вытаскивая покрытую гнилью и трухой ногу.

   – Может, старина, не будем в чужом доме так все крушить? Ведь... все-таки в гостях!

   – Брось! – Йорг уже пришел в себя и нервно улыбался. – Этим мертвецам нет до нас никакого дела! – он снова ударил ногой в дряхлую дверь, выбивая из нее очередной гнилой кусок и доламывая ее уже рукой. – Единственные оставшиеся хозяева на этой планете это мы! – он нанес еще несколько ударов и проломал брешь, достаточную для того, чтобы можно было протиснуться внутрь. Затем он всунул в образовавшуюся в двери дыру первым делом фонарь, а потом и голову. По его двигавшейся фигуре было заметно, как осматривал он помещение внутри, как осматривал в свете фонаря потолок, пол, стены и вдруг он вздрогнул, будто увидел что-то, что не вписывалось даже в его представление о том, что могло быть там.

   – Эй! – Виктор положил ему руку на плечо, – ты... что там увидел?

   Йорг высунулся в коридор.

   – Что там? – одновременно, слово в слово, спросили его Виктор и Каролина.

   Йорг подождал несколько секунд. Его хмурое лицо выражало беспокойство. Наконец, он пожал плечами, протер лицо от пота и прилипшей пыли и кивнул в сторону проделанной им дыры:

   – Тело какого-то мертвеца...

   – Ну... ничего нового! Не первый здесь и не последний, мы тут уже кучу скелетов видели!

   – Это не скелет, это именно... – Йорг замялся, не зная, как объяснить это подходящими словами и коротко, – ... это именно тело, – он почему-то показал обеими руками на себя, будто пытаясь таким наглядным примером продемонстрировать, как именно выглядит тело, которое лежало там.

   – Тело? – переспросила Каролина. В ее голосе было больше удивления, чем испуга. – Тело... человека? – она чуть вытянула вперед лицо и сделала несколько небольших вдохов, смакую воздух. Но, видимо, не почувствовав ничего странного, снова приняла свою прежнюю позу.

   – Да, но оно... В общем, лучше показать, чем объяснять, – Йорг опять повернулся к двери и отломал две большие прогнившие доски откуда-то снизу, полностью освобождая проход внутрь. – Давайте за мной! – он осторожно пролез в образовавшуюся дыру.

   – Подожди здесь, мы сейчас, – Виктор почему-то был полностью уверен в том, что Каролина откажется идти внутрь. Но реакция Каролины была неожиданной:

   – Нет уж! Я тоже хочу это видеть!

   – Ты?! Туда?..

   – Да!

   – Ну если хочешь, тогда пойдем! – в этот раз он не стал пускать ее перед собой и первым полез в комнату за Йоргом.

   Картина внутри была не из приятных: в углу небольшой комнаты, покрытое пылью, в обветшавшей одежде, лежало тело мужчины. Одна его костлявая рука лежала вдоль туловища, другая на груди. Лицо его было потемневшим, не то времени, не то от пыли. Глаз уже давно не было и пустые глазницы смотрели куда-то вверх, в потемневший от времени потолок. Сколько ему было лет на момент смерти, определить было невозможно. Ему могло быть как двадцать, так и шестьдесят лет. Его поседевшие, спутавшие волосы, падавшие с оголившегося черепа, лежали рядом. Ссохшаяся кожа больше походила на какой-то старый ботинок или сумку, чем на лицо человека. Это была мумия, засохшая мумия древнего человека.

   – Бедняга, сколько он уже тут лежит? – Каролина подошла к нему и как-то внимательно изучила его лицо. К удивлению как Йорга, так и Виктора, вид этого покойника не вызывал у нее страх, а, скорее наоборот, подогрел в ней какое-то любопытство.

   – Пару десятков лет, мне кажется, – высказал предположение Йорг.

   – Десятков? – Виктор усмехнулся. – Посмотри на его... физиономию. Сотню... минимум! А то и больше!

   – Похоже на то, что он умер сам, своей смертью! Смотрите на руку! – Каролина показала на его тощую, с вылезавшими из потрескавшейся кожи костяшками, руку. Она лежала на груди, почти у самой шеи, будто в последние секунды своей земной жизни, этот человек протянул руку к горлу, чтобы облегчить сдавливавший ее воротник рубашки.

   – Остается за него только порадоваться, – проговорил Виктор. Он не стал подходить к телу, а пошел в другую сторону, где, под слабым светом пробивавшихся через потрескавшееся, но все еще целое стекло, звезд, был виден покрытый толстым слоем пыли небольшой письменный стол. Виктор направил на него фонарь. Были видны несколько ящиков с окислившимися и опухшими от ржавчины металлическими ручками. Он потянул за одну из них, пытаясь открыть, но вдруг весь стол, будто подпиленный снизу, повалился вниз с треском и грохотом, поднимая вокруг клубы серой пили. Виктор закашлялся и отвернулся в сторону.

   – Эту гниль лучше не трогать! – Йорг подошел к куче мусора, которая еще совсем недавно была столом и осторожно раскидал ее носком ботинка по полу. Ничего интересного там не было, и он двинулся дальше. – Тут еще есть несколько комнат. Давайте быстро осмотрим их и... думаю... надо ложиться спать! Не знаю как вы, но я еле держу глаза открытыми, еще немного и я повалюсь на землю! Оставшееся досмотрим завтра. Пойдем!

   – Пошли! – Виктор повторил за Йоргом. Он взял за плечо Каролину, которая продолжала с каким-то интересом рассматривать тело. Но она не уходила. Она, наоборот, наклонилась над покойником и внимательно рассматривала что-то, что лежало в его левой руке.

   – Смотри! Тут что-то есть!

   – И что там есть?

   Каролина сняла перчатку с левой руки. Осторожно, смотря то на руку, то в пустые глазницы этого мертвеца, будто ожидая, что в любой момент он может повернуть к ней свое мертвое лицо, она вытащила из его руки какой-то небольшой предмет. Виктор посветил ей фонарем.

   – Крест, это крест, – проговорил он тихим голосом, рассматривая небольших размеров золотой, но потемневший от времени и пыли крестик. Каролина протерла его о рукав скафандра от пыли, и он засверкал в ее руках ярким золотистым светом.

   – Когда он умирал, он думал о Боге!

   – Вот только Бог о нем не думал! – Виктор, видимо, не особо удивленный находкой, направился к двери. – Идешь? – с порога спросил он у Каролины, которая тоже приподнялась, но все еще не отходила от тела.

   – Да, только вот...

   – Только вот что?

   – Только... помоги мне! – она кивнула на стул в углу помещения. Под толстым слоем пыли, на этом стуле лежала какая-то куртка или кофта. Каролина подошла к нему и осторожно, затаив дыхание, чтобы не наглотаться пыли, приподняла ее. Это оказалась вовсе не куртка, даже не элементы одежды. Это было грязное ветхое одеяло. Из него что-то вылезало и сыпалось на пол. Чувствовался запах сырости, видимо влага просачивалась в эту комнату сквозь щели в потолке.

   Виктор подошел к Каролине и взял одеяло из ее рук. Даже от слабого натяжения, у одеяла оторвался угол и сгнившие перья или пух посыпались вниз, на покрытый пылью пол. Каролина взяла одеяло за другую его часть, взяла гораздо аккуратнее. Держа его каждый за свой край, они вдвоем подошли к кровати и опустили одеяло на тело покойника.

   – Пойдем! – снова повторил Виктор.

   Каролина сделала шаг в сторону тела и положила маленький крестик поверх одеяла.

   – Покойся с миром, – проговорила она тихо, так, чтобы слышал ее только покойник, и, не говоря уже больше ничего, поспешно вышла за Виктором в коридор.

   9.

   Одна за одной, космонавты медленно осматривали комнаты ветхого дома. Тела им больше не попадались, но везде, куда бы они ни заходили, они встречали полусгнившую мебель, вещи и интерьеры дома, покрытые слоем вековой пыли. Не было никакого сомнения, что человек, такой же живой человек, как и они, не появлялся здесь уже давно – сотню, а может и того больше лет. Почти в каждой комнате они встречали кресты, которые висели на стенках, либо, что было в большинстве случаев, валялись уже на полу. В одной комнате, куда они попали через разломанную дверь, крест упал на пол со стены прямо при них, заставив каждого из них вздрогнуть.

   – Видимо, живущие здесь духи, не особо нам рады! – засмеялся Йорг. Впрочем, засмеялся вполне искренне, не будучи человеком верующим и повернутом на всем мистическом и паранормальном.

   – Тут даже пердеть страшно, – прошептал ему Виктор, – в любой момент может развалиться!

   – Зато везде эти кресты... кресты... кресты! – Йорг осторожно поднял упавший со стены крест и посмотрел на него. Крест этот был сделан из дерева на скорую руку, видимо собственными руками того умельца, который сейчас лежал под старым одеялом в соседней комнате. – Чем хуже людям живется, тем больше крестов становится вокруг!

   – Если ему с этим легче жилось, то почему и нет? – Виктор не спеша подошел к небольшой кровати, которая стояла у стены и посветил на нее. Она была не убрана и до сих пор на ней, даже под слоем этой пыли, можно было увидеть следы человеческого присутствия.

   – Это кровать ребенка, – проговорила, подходя к Виктору, Каролина. – Интересно, где он сам?