Текст книги "Проект Орион (СИ)"

Автор книги: Макс Гришин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 39 страниц)

   – Но может нет?.. – проговорил он уже вслух самому себе. – Может не навеки?! Они хотят отправить сигнал о помощи на Землю и ждут, что за нами кого-то пришлют... – тело Хью вдруг бесшумно затряслось от смеха. – Пришлют за нами... четыре световых года, твою мать, бараны... – он слабо покачал головой, – этого не будет, черт бы вас всех побрал... на этой планете мы сгнием!

   На несколько минут он затих, и вот губы его вздрогнули, он произнес что-то тихое и неразборчивое и погрузился в чуткий неспокойный сон.

   Когда в дверь постучали, он уже крепко спал. Казалось, он только заснул и вдруг эти удары в тяжелую металлическую дверь. Звук был настолько сильным, что, казалось, будто кто-то, ради какой-то больной шутки, надел ему на голову металлический таз и начал неистово бить по нему молотком. Он вздрогнул и открыл глаза. Его сон, все то, что видел он за своими закрытыми глазами, вдруг испарилось и его реальность, его "здесь" и "сейчас" опустили его снова на поверхность этой планеты.

   – К-к-кто?! – прохрипел он и закашлялся. – К-кто там, – проговорил он через несколько секунд уже разборчивее.

   Дверь растворилась и на пороге показался Виктор. В его руке был большой разводной ключ из инженерного отсека. Стена коридора за ним была залита светом.

   – Спишь еще что ли?! Давай вставай!

   – Сколько времени?

   Виктор пожал плечами и кивнул куда-то в сторону:

   – Не знаю! Утро... Одеваешься? – не дожидаясь ответа, он развернулся и ушел, оставляя за собой приоткрытую дверь. Хью проводил его взглядом и неспешно присел на край кровати. Почему-то болела голова и сильно давило в ушах. "Последствия этого выхода вчера без скафандров", – промычал он под нос и медленно начал натягивать плотные брюки. "Вообще, надо прекратить заниматься этой херней, пока не будет полного анализа атмосферы, нельзя выходить туда просто так! Не пойду сегодня с Виктором никуда, пошел он!.. Надо подождать, надо понять, что это за дерьмо, которым мы здесь дышим..." Он снова посмотрел за дверь. Коридор был хорошо освещен. "Йорг восстановил освещение... но зачем жечь батареи, заряда ведь и так осталось мало!" Он нахмурился, натянул, наконец, брюки, провел рукой по вспотевшему лицу и вышел из каюты. Но не успел он сделать и пары шагов, как вдруг, в удивлении, которое почти мгновенно переросло в испуг, остановился. Дверь внешнего отсека была настежь открыта! На мгновение ему даже показалось, что внутри отсека по стенкам прыгали слабые солнечные зайчики.

   – Что за херню они тут придумали?.. – тихо спросил он самого себя, но через миг все встало на свои места, он понял, что освещение, весь тот свет, который он видел в коридоре, вовсе не было электрическим освещением корабля, это был естественный свет, свет звезды, лучи которой попадали в корабль сквозь настежь открытую дверь!

   – Какого...

   – Какого что?! – снова перед ним появился Виктор. Он вышел со стороны внешнего отсека. Вид у него был совершенно спокойный, как будто не было настежь открытой двери, как будто не было полной декомпрессии. – Идешь?

   – Подожди...

   – Нет времени ждать! Мы пока не знаем, когда тут темнеет и что бывает, когда заходит это... Солнце! Нам надо успеть осмотреть все вокруг пока светло!..

   – А где все?!

   – Все уже там, снаружи!

   – Но... Ведь это полная декомпрессия... зачем вы открыли обе двери?!

   – Смысла держать ее закрытой особо нет. Нашего воздуха на корабле уже не осталось. Фильтры не работают... Закрыта дверь или нет, это уже не важно!..

   – Не важно?! – его слова удивляли Хью с каждой секундой все больше и больше.

   – Не важно! – повторил он. – Характер повреждений оказался гораздо серьезнее, чем мы думали. Этот корабль потерял весь свой запас в первые секунды после приземления. В момент удара произошла разгерметизация, и если бы не кислород этой планеты, мы бы сейчас с тобой не общались. Мы дышали воздухом этой планеты уже с самого нашего приземления!

   – Но мы же еще не проанализировали...

   – До конца нет, но состав воздуха здесь почти такой же, как на Земле.

   – Почти?..

   – Да, почти. Почти потому, что уровень углекислого газа ниже земного. Думаю, сам понимаешь почему. Здесь нет людей и животных, прежде всего людей, конечно, которые ежедневно изрыгают тысячи тонн этого дерьма в атмосферу. Здесь все то же самое, что на Земле, только тысячи лет назад....

   Хью ничего не ответил. Он лишь покачал головой и медленно, все еще опасаясь чего-то, подошел к двери. Яркие лучи звезды, отраженные от металлической поверхности, засветили в глаза. Свет был настолько яркий и насыщенный, что его отвыкшие глаза невольно зажмурились, он вытянул вперед руку и сделал еще один шаг.

   – Пойдем! Смелее! – проходя мимо, Виктор ударил его по плечу и спрыгнул вниз.

   – Один маленький шаг для человека, большой шаг для человечества, – с иронией произнесла Алисса. Она стояла внизу, на траве, и смотрела на Хью, который нерешительно подошел к краю.

   – Давай, мужик! – Йорг подал ему руку. Но Хью не взял ее. "Отойди", – проговорил он и осторожно, придерживаясь рукой за край корабля, спустился вниз.

   – Вот и все, а ты боялся! – Йорг все-таки схватил Хью за руку, придерживая его, чтобы он не упал после прыжка. – Видишь, все как дома, все как у нас! – он с силой ударил тяжелым ботинком по уже притоптанной траве. – Даже трава! Ты только посмотри! – Йорг нагнулся и выдрал какую-то травину, – даже трава, мужик, как дома... ну похожа... ведь похожа, а?

   Хью недовольно отвернулся. Этот парень начинал его раздражать. Его раскрасневшееся не то от лучей звезды, не то от нервного напряжения лицо было красным и покрытым большими каплями пота. "И чему ты только радуешься, придурок?! – думал он про себя, еле сдерживаясь, чтобы не сказать это вслух. – Тому, что останется в этой клоаке навсегда? Что сдохнет здесь, среди этой своей травы, как последнее дерьмо?" Впрочем, на Земле у этого придурка не было ни друзей, ни жены и радость его была вполне объяснима.

   – Иди сюда, смотри! – крикнула ему Алисса и Хью повернулся к ней. – Здесь есть кислород, есть растительность, судя по всему, есть и вода, но...

   – Но на этом хорошие новости у нас заканчиваются, – докончил за нее Виктор. – Корабль поврежден гораздо сильнее, чем мы думали, и под "гораздо" я имею ввиду состояние где-то между "полная жопа" и "хуже некуда"... Окажись мы на любой другой планете, с другой атмосферой, температурой, уровнем радиации, мы не прожили бы и минуты. Видишь? – Виктор указал Хью куда-то в сторону и тот повернулся.

   – Матерь божья! – невольно вырвалось у Хью. – Он же... он же весь разворочен! – Хью забыл про то, что хотел быть предельно осторожным, и быстро пошел сквозь высокую траву вдоль корпуса. Только теперь он с полной ясностью понял то, что имел ввиду Виктор. Действительно, весь корпус, все, то что было дальше инженерного отсека, было буквально разбито в клочья. Он еще не был уверен в этом точно, но ему показалось, что где-то дальше, в конце просеки, которую проложил катившийся по инерции корабль, валялись куски оторванного хвоста, из которого торчали кабели.

   – "Орион" больше никуда не полетит! Здесь тешить себя бесполезно. Мы можем восстановить компьютеры, попытаться восстановить систему, но с этим, – Виктору ударил ногой по острому куску обшивки, который торчал из корпуса, – ... с этим мы не сделаем ничего. Мы останемся здесь. Несколько лет, по меньшей мере, а то и больше... Йорг сейчас будет заниматься электроникой. Нам надо восстановить систему корабля, хотя бы в аварийном режиме, починить передатчик и отправить сигнал о текущей ситуации на Землю. Единственное наше спасение в том, чтобы они нас услышали...

   – Но на Земле смогут получить наше сообщение только через четыре года! – с досадой вырвалось у Хью. – И это только в одну сторону оно столько будет идти!..

   – Да, это так. К сожалению, так... Но альтернатив у нас никаких нет. Если спасение к нам и придет, то это будет совсем не скоро. Здесь нам придется провести много времени... минимум лет десять и с этим нам надо смириться.

   – Мы живы и это уже хорошо, – грустно заметил Алисса, – он пыталась утешить саму себя.

   – Остальное пустяки, – добавил Йорг.

   – Пустяки? Пустяки, твою мать?!! – Хью вмиг подскочил к Йоргу. На мгновение всем показалось, что он хочет его ударить. Но Хью опомнился, сделал шаг назад и повернулся к другим космонавтам, – в этой заднице мы проведем минимум десять лет своей жизни, пока за нами кто-нибудь не прилетит! Да и прилетит ли вообще?! Пустяки это?!! Этот корабль строили двадцать лет, столько же будут строить и следующий. Ты тем временем будешь стареть, как ты и ты... и ты, – Хью тыкал пальцем в каждого из членов экипажа, которые стояли рядом. – Мы все будем старить. И когда мы, наконец, вернемся на нашу Землю, если вернемся вообще, мы будем старыми, трясущимися и срущими в свои штаны стариками, готовыми из корабля лезть сразу в могилу! И это лучшее, что с нами может произойти! Лучшее!!!

   – У тебя есть предложения? – спросил его Виктор.

   – Что ты предлагаешь, умник?! – не выдержала Алисса. – Вместо того, чтобы ворочать языком, как пропеллером и нести всякий бред, никому тут не нужный, лучше давай почини эту штуку, сделай что-нибудь свое, верни нас обратно на Землю за год или за два?! Сможешь?.. – Алисса раздраженно усмехнулась. – Сможешь – вперед! А не сможешь – тогда заткни свой рот и не открывай его до тех пор, пока...

   – Хватит, хватит! – остановил накалившийся спор Виктор. Мы должны держать себя под контролем. Эти лишние эмоции никому не нужны. Хью! – повернулся он снова к раскрасневшемуся от злобы и досады Хью, – если у тебя есть что-то, что ты хочешь предложить, мы слушаем. Любое предложение пойдет нам на пользу!

   – Нечего мне предложить вам! – проговорил он с нескрываемой злобой. – Этот чертов полет! Я же чувствовал... точнее, я допускал, что может случиться что-то такое... но... черт... думал, что все произойдет быстро. Бах! – он ударил в ладоши так громко, что Каролина даже вскрикнула, – и тебя нет! А тут... мать его! Лучше бы мы сгорели в атмосфере!..

   – То, что эта миссия не из легких, мы знали все! Каждый из нас сам принял решение подняться на борт этого корабля... Каждый из нас целенаправленно получил этот билет в один конец!.. Да, все должно было пойти иначе. Мы должны были повиснуть на орбите этой планеты. Но... мы тут. Что-то пошло не так, что-то случилось из-за чего мы потеряли почти весь запас кислорода. Система корабля приняла решение посадить корабль на этой планете, и сейчас мы видим, что это решение оказалось единственным правильным. Оно спасло нам жизнь...

   – Корабль принял решение посадить корабль на какую-то другую планету, чтобы спасти нам жизнь?! – Хью засмеялся больным нервным смехом. – Что ты... что вы все несете?! Это бред! Это все просто бред! Я знаю эту систему как свои пять пальцев. Моя компания ее разрабатывала. Сажать корабль на другую планету она не должна была ни при каких обстоятельствах! Это не решение системы, это сбой! Что-то случилось в полете, что вынудило корабль вместо выхода на орбиту продолжать снижение...

   – Может корабль решил, что отсюда изучить планету можно гораздо быстрее? – засмеялся Йорг. – Ведь, в конце, концов...

   – Лучше бы ты оставил свои тупые комментарии внутри своей башки, – набросился на него Хью. Раздражение его снова начало переливаться через край. – Каждый раз, когда кто-то говорит что-то серьезное, ты открываешь свой поганый рот и начинаешь нести херню, которая кажется остроумной только тебе. Ты думаешь, что ты шутишь, но ты выглядишь как полный баран! И если ты думаешь, что сдохнуть на планете в четырех световых годах от Земли это смешно, то с твоим чувством юмора явно что-то не то!

   – Спокойнее, Хью, спокойнее! – снова обратился к нему Виктор. – Это раздражение не пойдет никому на пользу! Мы вместе в этом дерьме и только вместе мы сможем решить проблемы. Нам всем тяжело, но надо контролировать себя!

   – Спокойствие, твою мать, конечно! – прошипел Хью, однако отвернулся в другую сторону. Йорг пожал плечами, как-то глупо улыбнулся, развернулся и зашагал в сторону входа в корабль. Виктор подошел к Хью и положил ему руку на плечо.

   – Все нормально? До этого тебя таким не видел!

   – Да... нормально... Только вот все это происходящее... ладно, хер с ним! – Хью вдруг улыбнулся и хлопнул командира по плечу. – Все нормально, командир, просто... ты прав, да, надо время, чтобы ко всему этому привыкнуть. Вся эти миссия, весь этот полет закончился совсем не так, как я рассчитывал...

   – Как мы рассчитывали, – добавил Виктор.

   – Да... мы. Мы можем провести здесь долгие годы своей жизни, можем вообще всю жизнь здесь провести. А если мы начнем болеть? Кто окажет нам медицинскую помощь? Ведь Каролина, она девчонка, понимаешь, она может лишь так, ранку там йодом намазать, дать таблетку. А если серьезное какое-нибудь недомогание, операция, инфекция там какая-нибудь? Ведь в корабле у нас все стерильно было, а здесь...

   – Хватит думать о плохом. Это не поможет делу. Будем решать проблемы по мере их появления.

   – Да, да, ты прав! – согласился Хью. Он говорил уже спокойнее. – Так что там за планы?

   – Готов выдвигаться к озеру?

   – Готов, – подтвердил Хью.

   – Тогда собираемся и в путь!

   9.

   Они медленно продвигались вглубь леса. То, что поначалу выглядело как невысокие кусты и деревья, скоро превратилось в довольно глубокий и темный лес. Деревья стали попадаться реже, но их массивные стволы с большими кронами, раскрытыми на высоте, почти полностью сдерживали попадание лучей от звезды.

   – Как тихо! – Виктор остановился и прислушался. Остановился и Хью. Оба тяжело дышали. Эти скафандры хоть и были намного легче, но все равно весили несколько десятков килограмм. Конечно, они не могли защитить космонавта и на малую долю того, как могли защитить тяжелые скафандры для выхода в открытый космос, но в них, все-таки, создавался хоть какой-то эффект безопасности. Виктор хотел одеть просто униформу и тяжелые ботинки, но Хью сам настоял на том, чтобы они одели полную экипировку. Лишь тяжелые шлемы было решено оставить в корабле, заменив их легкими бейсболками.

   – Мы первые живые существа, кто ступил на эту планету. – Хью ударил ногой по невысокому деревцу и тихо добавил, – по крайней мере, разумные существа.

   – Я думаю, что это хорошо.

   – Хорошо что?

   – Хорошо, что мы единственные живые существа на этой планете. Если бы здесь был уже кто-то похожий на нас, землян, нас давно бы уже схватили и посадили бы за стекло в какой-нибудь лаборатории, а потом бы замариновали, чтобы изучать наши тела.

   – Это как пить дать. Если бы мы были инопланетянами и на Землю прилетели...

   – Тихо! – Виктор вдруг замер и поднял разводной ключ вверх, который он нес с собой, как единственное бывшее у них в распоряжении оружие. Тревога оказалась ложной, это слабый ветерок прошелся в кронах деревьев, заставляя их зашевелить своими маленькими листиками. Минуту оба не двигались. Они ушли еще совсем недалеко и время от времени до них долетали голоса с "Ориона". Было слышно, как Алисса кричала что-то Йоргу, слышно было как тот ей что-то отвечал. Они продолжили свой путь, но через несколько минут снова остановились и снова прислушались. Был слышен слабый лязг металла по металлу. Видимо, Йорг что-то делал с кораблем.

   – Ты знаешь, – продолжил прежний разговор Виктор, – мне кажется, что мы одновременно самые несчастные и одновременно самые счастливые люди, которые когда-либо родились на Земле.

   – Почему?

   – Оказались одни на какой-то чужой планете. До дома четыре с лишним световых года. Сколько мы здесь проторчим, да и вообще, придет за нами кто-нибудь, не известно...

   – Ну а счастье здесь где?

   – Как где? – в этот раз Виктор остановился и повернулся к Хью. – Мы живы, мы до сих пор живы! Представляешь, мы высадились черт знает где, черт знает на какой планете и до сих пор живы! Ни один человек до этого не находился на другой планете столько времени, сколько мы сейчас, не говоря уже о том, что на планете, где можно дышать воздухом, как здесь! – Виктор сделал глубокий звучный вдох и поднял голову вверх, к кронам деревьев.

   – Не знаю, радоваться или плакать. Все эти наши надежды, мне кажется, что это все лажа. Я почти уверен, что в этой жопе мы останемся до самых последних своих дней!

   – Если нам удастся отправить сигнал бедствия, то они сделают все, чтобы нас отсюда вытащить. Главное, починить передатчик.

   – Да даже если и починим!.. – Хью сплюнул в траву накопившуюся во рту слюну и вытер рот перчаткой. – Сколько времени надо будет строить новый корабль, сколько денег?! Им лучше будет сделать вид, что они не получали никакого сигнала и сказать всем, что типа погибли при исполнении, дать нам звания героев посмертно и успешно про это забыть.

   – Есть дубликаты нашего корабля, он был не единственным...

   – Были прототипы, какие-то экспериментальные модели. Но это все больше на бумаге, чтобы привести их в летное состояние, потребуется не один земной год.

   – Но мы никуда и не спешим, – Виктор снова повернулся к на Хью.

   – О чем ты?! – тот усмехнулся, – ты же знаешь, как это все происходит. Там, где большие расходы, там политика. А где политика, спасение кого-то одного с затратой колоссальных ресурсов никого не будет интересовать. Какой политик согласиться тратить миллиарды баксов лишь на то, чтобы вытащить кучку каких-то... каких-то неудачников с другой планеты?

   – С планеты похожей не Землю! В этом-то и вся суть! В этом и есть весь интерес. Миссия наша не оказалась провальной, как мы изначально думали, даже наоборот! Мы нашли жизнь, нашли другую планету, которую можно было бы использовать для переселения людей безо всякого там террафорирования, на которое потребовались бы сотни лет! В первый раз за всю нашу историю, люди нашли планету, на которой есть жизнь, по крайней мере, жизнь растительная. Первый раз человек смог выйти без скафандра на ее поверхность. Здесь можно основывать города, страны, колонии. Это планета разгрузит нашу многострадальную Землю! Это будет наш запасной аэродром, который мы всегда сможем использовать. Сомневаюсь, что мы сможем черпать с этой планеты какие-то полезные ископаемые, по крайней мере в ближайшей перспективе, это будет экономически нецелесообразно, но жить... жить тут люди смогут даже очень неплохо!

   – Смотри! Осторожно! – Хью схватил за плечо разговорившегося Виктора и остановил его. – Крутой склон!

   Действительно, повернувшись, Виктор заметил, что стоял на краю достаточно крутого склона, который на несколько десятков метров уходил вниз. Деревья на нем попадались реже, но они по-прежнему присутствовали. Внизу, у подножия склона, начиналась равнинная местность, лишь местами, то тут, то там, можно было видеть достаточно крутые холмы разной ширины и высоты. Правее, километрах в двух, может быть трех, на той же равнине, можно было увидеть большое озеро или реку, которое уходило куда-то вдаль и исчезало у подножия какой-то отдаленной, покрытой растительностью, как и все остальное здесь, горы.

   – Красота! Знаешь, мне здесь уже начинает нравится. Если бы не все это, я был бы не прочь бы тут построить себе загородный дом!

   – Тут серьезные проблемы с инфраструктурой, нет ни магазинов, ни дорог. Наши с тобой предки тут бы выжили с легкостью, мы же здесь просто ласты склеим. Мы привыкли к комфорту цивилизации. Свои инстинкты охотников и собирателей мы уже давно потеряли. Нам нужен лимонад в бутылках, газовые зажигалки, полуфабрикаты на полках, а здесь, – Хью повернулся и начал медленно спускаться по склону вниз, – ...здесь все серьезно, здесь ничего этого нет.

   – Но будет! Говорю тебе, будет, лишь только человечество узнает об этой планете. Какие-то десятки лет и сотни любителей приключений с Земли отправиться сюда изучать эту планету! – Виктор остановился, достал из кармана флягу с водой, сделал несколько больших глотков и повернулся к Хью, – будешь?

   – Тише!

   – Что? – Виктор нервно оглянулся.

   – Мы ушли достаточно далеко. Больше не слышно "Ориона". Главное, нам теперь здесь не заблудиться.

   – Да не бойся ты так! Вон возвышенность, с которой мы спустились, где-то на ней лежит наш "Орион". Вон там озеро. Когда придем к озеру, мы должны его увидеть! Главное запомнить, где мы тут спустились, какой-нибудь отличительный признак!

   – Вон там какие-то каменные глыбы, – Хью ткнул пальцем в сторону леса, над которым возвышались две поросшие травой и чем-то вроде мха, скалы. До них было несколько сотен метров и их был сложно не заметить. – Надо запомнить их. От них к этой возвышенности, дальше наверх, прямо и там "Орион"...

   Хью вдруг заметил, что пока он показывал рукой на скалы, Виктор отошел от него и теперь стоял перед деревом, внимательно рассматривая его.

   – Что ты делаешь?

   Вместо ответа, Виктор снял с пояса ключ, размахнулся и со всей силы ударил по дереву. Послышался глухой стук, крона дерева затряслась. Виктор повторил это еще раз и еще. Наконец кора дерева была повреждена настолько, что под ней виднелась светлая древесина дерева. Виктор приблизил лицо к дереву и внимательно изучил его.

   – М-м-м, – пахнет как настоящее дерево, – произнес он, поворачиваясь к Хью. – Это метка... Простая метка, на случай, если мы начнем блуждать. Теперь мы не заблудимся, если, конечно, эти деревья, не обладают настолько сильными регенеративными способностями, что смогут за минуту восстановить кору.

   – Я надеюсь, что мы делаем это все не на чьем-то участке, – усмехнулся Хью. Точно так же, как и Виктор, он достал свой ключ и так же разбил до древесины кору этого же дерева, только с другой стороны, чтобы лучше можно было видеть. – Надеюсь, он не сильно расстроится, что мы портим его сад.

   – Скажи мне, только скажи серьезно, – начал Виктор, как только они начали двигаться дальше, – эта планета... одни мы здесь, как думаешь?

   Хью пожал плечами:

   – Без понятия! Я не видел пока ни одного жука, бабочки, комара, ничего из того, что видел на Земле. Тут есть растения, но посмотри на это, – на ходу он обвел рукой все, что было вокруг. – Деревья, трава, какие-то кусты, мох, все это однообразно. Несколько разновидностей трав, одни кусты, одни и те же деревья. Ты заметил, что здесь даже нет цветов? Ни одного!

   – Да... это так, – Виктор заметил это только сейчас. Действительно, растительность здесь, хоть и присутствовала, хоть во многом и была похожа на ту растительность, которая покрывала Землю, была гораздо скуднее. – Почему так, интересно?

   – Потому что таким путем идет эволюция. Мне кажется, эта планета еще очень молода, она еще в начале своего становления. Жизнь животная, это уже серьезная стадия развития. Это уже половое размножение, а здесь, видимо, до этого пока еще далеко... А может и наоборот, может мы прилетели на эту планету уже слишком поздно и здесь уже почти никого не осталось.

   – И что могло случиться со всеми остальными?

   – Вымерли...

   – Почему?

   – Я не знаю, командир, я не Дарвин и даже не биолог какой-нибудь, – с усмешкой ответил Хью. Может метеорит, может их какие-то другие цивилизации из космоса уничтожили. Оставили только какие-нибудь деревья, которые никому не причинят труда. В любом случае, меня это сейчас меньше всего волнует. Кто там от чего умер мне на это наплевать, я больше о своей заднице сейчас думаю. Это мне ближе... Кстати где это озеро, уже идем хер знает сколько!

   – Думаю где-то рядом, из-за кустов просто не видно!

   – Подожди секунду! – Хью вдруг повернул вправо и пошел к одному из небольших холмов, высотой с метр с небольшим. Чем ближе они подходили к озеру, тем больше их везде становилось. – Залезу на эту горку, может виднее будет.

   Виктор не пошел за Хью, он тем временем подошел к одному из деревьев, снял с карабина ключ, перчаткой слегка очистил на старой, начинавшей порастать мхом или какой-то другой растительностью коре место для удара, поднял руку, но вдруг... Крик Хью заставил его вздрогнуть! Он закричал так неожиданно, так громко, что Виктор невольно бросился прочь. Но пробежав метров с десять, он пришел в себя и остановился. Ключ, которым он собирался ударить по дереву, был по-прежнему поднят, но в этот раз он уже не целил в дерево, в этот раз он уже напряженно оглядывался по сторонам, пытаясь понять, что произошло, и кто или что могло так напугать Хью. Хью, он знал, не станет орать по пустякам. Но Хью!.. Где он? Виктор смотрел туда, где только что был Хью, но его там уже не было. Но не мог же он исчезнуть бесследно! Они шли вместе, плечом к плечу, еще несколько секунд разговаривали, потом он пошел к холму, а он, Виктор, к дереву, чтобы нанести на него метку и вдруг... он исчез...

   – Эй! – проговорил Виктор, проговорил тихо, боясь повышать голос. – Ты где?

   Тишина. С пол минуты Виктор молчал и потом повторил свой вопрос. В этот раз повторил чуть громче, но заорать, по-настоящему, во всю глотку, он почему-то не решался. Никто не ответил. Но в высокой траве, окружавшей небольшой холм, на который полез Хью, услышал он будто какое-то бормотание.

   – Эй, старина... ты... ты там?! – держа наготове ключ, Виктор сделал несколько шагов в сторону холма. Послышался новый звук, в этот раз это уже были какие-то ругательства. Виктор сделал еще один шаг и остановился. На самой поверхности холма, в высокой траве, увидел он вдруг темную, зияющую чернотой дыру, которая шла куда-то вглубь, под землю. В этот дыре он вдруг увидел лицо Хью. Он пытался выбраться оттуда наружу, но не мог.

   – Эй... ты... все в порядке? – Виктор приблизился к нему вплотную. – Провалился?

   – Да... вроде! – Хью схватился руками за край почвы и пытался выбраться наружу, но почва под руками рассыпалась, снова и снова отправляя его вниз, в пустую полость.

   – Держи руку! – Виктор сделал еще один шаг в сторону напарника и протянул ему руку. Тот сразу схватил ее, потянул на себя, но вдруг почва ушла вниз под ногами обоих космонавтов, и они мигом оба оказались где-то внутри.

   – Что это за дерьмо... что это такое? – дыхание Хью по-прежнему было учащенным. – Эти холмы, они пустые, как... пузыри какие-то... – он ударил ногой снизу по дерну и все посыпалось вниз с каким-то треском. Хью вступил ногой на поверхность обвалившегося дерна и помог Виктору, который повалился на спину, встать. Вскоре они оба вылезли из этой странной ловушки.

   – Какие-то странные штуки... Смотри, их тут много... они все такие? – Виктор оглянулся по сторонам, – Что это такое? Они полые внутри, будто тут что-то было, но потом пропало!

   – Какая-то местная фишка, – пожал плечами Хью. – Ну я и пересрался, мужик! – вдруг он засмеялся громким здоровым смехом и ударил Виктора в грудь запачкавшейся в грязи перчаткой, – думал все, уйду под землю и на этом моя Одиссея закончится! С тобой все в норме?

   – Да... вроде! – Виктор стряхнул со светлого скафандра куски грязи.

   – Одно хорошо, озеро я успел увидеть! Нам туда, – Хью указал вперед и первым двинулся сквозь высокую траву. Виктор пошел за ним следом.

   10.

   Каролина вышла в кабину из соседнего отсека и закрыла за собой дверь.

   – При текущем потреблении, запасов нам хватит лет на двадцать, – она как-то глупо улыбнулась Алиссе и тихо добавила, – будто они знали, что с нами будет.

   – Я искренне надеюсь, что двадцать лет мы здесь торчать не будем.

   – Я тоже, но... сколько ты думаешь?

   – Не знаю, – Алисса покачала головой, – никто из нас этого не знает. Но от одной мысли о том, что на это планете я могу провести чуть ли не половину своей оставшейся жизни, у меня мурашки начинают бегать по коже. Временами мне кажется, что... хотя ладно, – Алисса решила не продолжать, – не важно...

   – Важно, важно, пожалуйста, расскажи! – Каролина взяла ее за локоть и смотрела Алиссе в глаза, которые она прятала от нее.

   – Иногда и мне кажется, что было бы лучше, если бы мы остались там, на орбите!..

   – Но воздух! У нас бы кончился воздух, и мы бы задохнулись!

   – Знаю... я все это знаю. Но... вместе с воздухом, закончились бы и все наши мучения. А теперь... – она покачала головой, – теперь мы здесь и когда закончится все это для нас, никто не знает.

   – Ты не права, – Каролина подвинулась к ней ближе, – жизнь это самое главное, что есть у человека, мы боролись за свою жизнь и мы победили, осталось подождать! А помощь – я уверена, что она придет к нам, они не бросят нас в беде! Ведь не бросят же, нет?!

   – Знаешь, – продолжала все тем же голосом Алисса, не обращая никакого внимания на ее последний вопрос, – за несколько дней до полета, я обещала Дженни, моей дочке, что обязательно буду присутствовать на ее свадьбе. Глупо да, но теперь я даже не знаю, сколько ей будет лет, когда я вернусь. Я даже не знаю о том, какой сейчас год на Земле, сколько часов проходит там, пока здесь, на этой планете, проходит один час. Когда мы вернемся туда, если конечно, вернемся, все может быть другим, мир может быть другим. Мы будем выглядеть, как древние люди, вылезшие в своих древних одеждах из пещер посреди какого-то мегаполиса и озирающиеся кругом, не понимая ничего из того, что происходит. Все те, кого мы знали, кого любили, все наши друзья, знакомые, дети, они будет либо невозможно стары, либо их просто уже не будет. Возможно будут другие законы, возможно будет совершенно другой миропорядок. А возможно... возможно все будет иначе, возможно мир погрязнет в войне, из которой уже никогда не сможет выйти и когда мы снова вернемся на Землю, мы найдем ее уже в руинах...

   В этот момент свет в корабле моргнул, сквозь динамики послышался какой-то писк, потом треск и обеим женщинам показалось, будто в соседнем инженерном отсеке что-то хлопнуло, озаряя яркой вспышкой стенки помещения.

   – Да, твою мать, да!.. – послышались возбужденные крики Йорга и через несколько секунд он, покрасневший, как рак, с торчавшим из-под раскрытой униформы пузом, забежал в кабину и плюхнулся на кресло перед панелью управления.

   – Что с тобой?! Что случилось? – спросила его напуганная Алисса.

   – Сейчас эта детка заработает! Сейчас... Э-э-э, черт! – Йорг снова вскочил, ударился локтем в панель, поморщился от боли и, почесывая локоть, снова бросился к выходу. Алисса и Каролина лишь переглянулись. В соседнем отсеке снова что-то треснуло, запищало, через минуту дверь открылась, оттуда выбежал Йорг и снова направился в соседний отсек. Опять треск, неразборчивый голос Йорга и вдруг один из мониторов загорелся ярким белым светом.