Текст книги "Проект Орион (СИ)"

Автор книги: Макс Гришин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 39 страниц)

   – Минут двадцать, – фигура сделала шаг к машине. – Прошу! – дверь щелкнула и открылась. Ярким в темноте светом загорелись лампочки в салоне, приглашая пассажира внутрь. Кораблев сделал полный вдох, прижал к груди сумку и медленно прошел к машине.

   – Ишь, как поет! – он остановился перед дверью и кивнул в сторону дерева, пожимая протянутую ему водителем руку. Почти с минуту стоял он неподвижно с поднятым к вервям деревьев лицом. – Заливается прямо, не спит! Давно не слышал соловья, последние годы птиц стало слышно меньше.

   – К жаркому дню!

   – Да... к жаркому... – как-то задумчиво проговорил Кораблев и, через несколько секунд, будто опомнившись, кряхтя и бормоча что-то неразборчивое себе под нос, сел на заднее сиденье автомобиля. Дверь закрылась, водитель обошел машину, открыл водительскую дверь, и, не спеша, сел за руль. Через несколько секунд машина вздрогнула, приборная панель вспыхнула множеством огней и машина медленно покатилась по влажной дороге.

   – У нас в деревне птицы пели не так. Бывало, выходишь по утру на крыльцо, со всех сторон и разные... – начал было водитель обыденный бессмысленный разговор, который кто-то из них начинал каждое утро по дороге, но, бросив взгляд назад и заметив в зеркале заднего вида напряженное выражение лица своего пассажира, прервался, откашлялся в сторону и лишь тихо спросил:

   – Ну что, туда?

   – Сначала в гостиницу, а потом и туда...

   – Понял! – подтвердил он.

   Через минуту машина проехала мимо охранявшего въезда часового, выехала на асфальтированную дорогу и, повернув направо, исчезла за поворотом.

   2.

   Несмотря на столь ранний час (не было еще и пяти часов утра), центральный вход в гостиничный комплекс находился в положении, близком к осадному. Кругом было множество людей в гражданской и военной форме, с оружием и без оружия, репортеров, политиков, звезд, представителей коммерческих и некоммерческих организаций. Они все толпились у входа, разговаривали, спорили, брали интервью, давали интервью, они все были в предвкушении того, что вот-вот должно было начаться.

   – Едет! Едет! – закричал молодой смуглый парень в пиджаке. Он бросился впереди всех к подъезжавшему ко входу автомобилю.

   – Господа, отойдите, дайте дорогу машине! – несколько крепких молодых людей в форме, но без оружия, протиснулись к автомобилю сквозь толпу репортеров, они оттеснили толпу и машина смогла проехать сквозь узкие ворота внутреннего двора гостиницы. – Всё потом, пресс-конференция, вопросы, ответы, это будет все потом!

   – Николай Петрович, Николай Петрович! – кричала в закрытое стекло молодая женщина, за которой, как пес за верной хозяйкой, точно так же скакал мужчина с камерой. – Пара вопросов...

   Но Николай Петрович не отвечал ей.

   – Боже, откуда же их столько! В жизни не видел такого количества непонятно чем занимающихся людей! – он раздраженно смотрел на всю эту толпу, окружавшую автомобиль со всех сторон. Видеть к себе такое внимание, было для него непривычно и, даже, в какой-то степени, страшно. К счастью, металлические ворота сзади быстро закрылась и машина, заехав во внутренний двор гостиницы, остановилась у входа.

   – Эх... ну что, с богом... – тихо проговорил Кораблев, и, не дожидаясь, пока дверь откроет подходивший к машине охранник, нажал на ручку и вылез на уже заметно посветлевшую улицу. Он потянул к себе сумку и перекинул лямку через плечо. Водитель захлопнул за ним дверь, отошел в сторону и достал из кармана пачку сигарет.

   – Дай-ка одну, еще есть время! – Кораблев опять посмотрел на часы и взял тут же протянутую ему сигарету. – Огня тоже дай!

   – Не помню, чтобы вы курили, – водитель улыбнулся и поднес к лицу Кораблева зажженную зажигалку.

   – Я и не курю... Сегодня не считается... – Кораблев сделал большую затяжку полной грудью и выпустил дым из ноздрей. – Сегодня мне можно, – на лице его появилась и тут же исчезла улыбка. – Сегодня, дружище, такой день... – он снова прислонил сигарету к губам, но в этот момент дверь открылась и на пороге показалась знакомая фигура заместителя начальника Центра управления полетами.

   – Николай Петрович, вас все ждут!

   – Иду... иду! Сейчас! – проговорил он и тихо добавил уже водителю, – вот черти! – он недовольно махнул головой, открыл дверь автомобиля и кинул в пепельницу не затушенную сигарету. – Подожди пока здесь! – проговорил он и быстрыми шагами, выдыхая из себе остатки табачного дыма, пошел в сторону дверей.

   Хью был первым, кто заметил вошедшего с черного входа Кораблева.

   – А, вот и он, вот начальник! – он протянул ему руку, широко улыбаясь. – Ну что, надумали, может все-таки с нами, туда? – он кивнул глазами куда-то вверх.

   – Нет, друзья, я уже прочно прирос корнями к земле! – Кораблев весело пожал руку каждому из пяти космонавтов. – Я уже в таком возрасте, что чтобы отправиться в небо, ракета не нужна, – он засмеялся и ударил Хью по плечу. – Ну что, все в сборе? – он окинул взглядом каждого из стоявшего перед ним. Все уже были одеты в скафандры, на груди и плечах каждого виднелись вычерченные синим цветом эмблемы: "Орион".

   – Готовы, командир! Давно уже готовы! – широко улыбался Йорг.

   – Командир, говорит... Нет, не я теперь ваш командир. Он! – Кораблев кивнул на Виктора, который в этот момент поправлял перчатку на правой руке. – Готов, Виктор? С сегодняшнего утра за этих людей теперь отвечаешь ты!

   – Готов, – спокойно, с улыбкой на лице, проговорил Виктор.

   – Детка, а с тобой все в порядке? – обратился Кораблев уже к Каролине, лицо которой сегодня было бледнее, чем обычно. Она слабо улыбнулась, но ничего не ответила.

   – Не спала всю эту ночь, – за нее ответила Алисса. – Нервничает, это ее первый полет в космос, это нормально.

   – Ты же летала в самолете, Лина? Все то же самое, только чуть больше перегрузки, зато ни орущих детей, ни стюардесс с тележками! – засмеялся Йорг.

   – Ну и комфорта чуть меньше, чем в первом классе, – подтвердил с иронией Хью.

   – Ничего, ничего!.. – Кораблев потрепал ее по плечу. – Они тут все такие крутые перед тобой стоят и красуются. Видели бы ты их физиономии перед их первым полетом, ты по сравнению с ними просто камень! Особенно этот, – Кораблев подмигнул улыбавшемуся Виктору, – я помню его первый вылет. Мне почему-то казалось, что он тогда хотел вылезти из скафандра прямо у автобуса и в чем мать родила убежать куда-нибудь в степь! А теперь посмотри на него – командир! А?! Правду говорю?

   – Ну если только очень отдаленную, – с улыбкой проговорил Виктор.

   – Автобус подан, можно собираться, – послышался из-за спины чей-то голос, и все одновременно повернулись в сторону черного входа, перед которым припарковался автобус с большим логотипом "Роскосмос" на борту.

   – Ну что! – как-то нарочито бодро проговорил Кораблев. – Все готовы?! Тогда на выход! – он первым пошел в сторону дверей. За ним, вереницей, с чемоданами систем охлаждения в руках, двинулись космонавты.

   – Э-э, а ну не курить перед ними! – крикнул Кораблев одному из охранников, который посасывал сигарету на выходе.

   – Простите! – проговорил он басистым голосом и тут же раздавил сигарету ногой на асфальте.

   – Помогите им, – скомандовал он уже водителю автобуса и нескольким стоявшим сзади людями из команды медицинского обеспечения. Все до одного бросились ко входу, помогая космонавтам подняться в автобус. – А это что? – спросил Кораблев у Йорга, в руке которого он заметил что-то свернутое в трубочку.

   – Это газета... почитать в пути! – совершенно серьезно проговорил Йорг.

   Алисса и Виктор засмеялись. Улыбнулась и Каролина. Хью иронично закатил глаза.

   – Оставь, дай сюда! – Кораблев забрал из руки Йорга газету. – Вернешься, почитаешь! А сейчас нечего себе голову всяким дерьмом забивать. Залезай! Помогайте ему, – крикнул он еще раз людям, стоящим у дверей автобуса, которые и так уже помогали космонавтам проникнуть в транспортное средство.

   – Послушай, Юрий Петрович, – обратился он к начальнику Центра управления полетами, ты давай поезжай с ними, а я поеду сзади, за службой обеспечения.

   – Как скажете, – подхватил тот и начал подниматься за Йоргом в автобус.

   – Ну... с богом, ребята! – проговорил Кораблев уже тихо, поворачиваясь к своему водителю. – Заводи машину! Поехали.

   3.

   – Какая она... огромная! – вырвалось у Каролины, когда автобус, проехав небольшую рощу и третий, последний контрольный пункт, выехал на большую площадку, в центре которой, высотой c тридцатиэтажное здание, возвышалась ракета-носитель с космическим кораблем.

   – Почти такая же, как используется для МКС, только корабль рассчитан не на трех, а на пятерых человек, – авторитетно заметила Алисса.

   Каролина нервно застучала подушечками пальцев по подлокотнику. Виктор заметил это и положил ей руку на плечо:

   – Не бойся! Все будет нормально. Перед тобой самый безопасный космический аппарат из когда-либо построенных. На всех этапах выведения корабля в космос есть защитные механизмы. Если на каком-то этапе что-то пойдет не так, у нас всегда будет возможность отделиться и в капсуле вернуться на землю. Так? – обратился он повернувшемуся на разговор спереди Йоргу.

   – Так! Теоретически это даже безопасней, чем самолет, там ты сидишь как беспомощный овощ. Произойдет что-то, не произойдет, ты можешь там только сидеть и глаза таращить, ну и орать, если успеешь. А здесь все по-другому, это тебе не самолетик, а космические технологии! – Йорг для убедительности поднял палец в воздух.

   – А где все люди?

   – Все там... во-о-он там! – с противоположного ряда к Каролине наклонился Хью и рукой указал на возвышенность в отдалении, над которой только что начинало вставать солнце. – Все там, здесь только персонал, который непосредственно обслуживает полет, и мы. Когда ракета пойдет на старт, на несколько километров вокруг не будет ни души.

   – Я думала, нас тут будут провожать с пламенными речами, – как-то наивно улыбнулась Каролина.

   – Да ты что! – засмеялась Алисса. – Они тут уже и так все излазили, только сейчас, на старте их еще не хватало. Здесь уже закрытая зона безопасности. Сюда мало кто имеет доступ. Но все они нас видят, сидят там с биноклями и наблюдают. В добавок ко всему, здесь камеры везде натыканы. Как реалити-шоу!

   Автобус подъехал к небольшой площадке перед ракетой-носителем и остановился.

   – Выходим! – скомандовал Виктор и первым приподнялся с сиденья. За ним последовали остальные. Сзади остановился автомобиль Кораблева. Кряхтя, он вылез из машины и подошел к группе космонавтов, молча кивая остальным, кто не летел. Те поняли и быстро удалились за автобус.

   – Теперь настало время самой главной части предполетной подготовки, – проговорил он, обращаясь преимущественно к Хью и Йоргу. – Девушки от этого обряда освобождаются, если они, конечно сами не пожелают, а вот мужики – приступайте к делу!

   Алисса взяла удивленную и ничего не понявшую Каролину под руку и они, вместе с техническими и медицинскими работниками, зашли с другой стороны за автобус.

   – Что... это правда? – Хью удивился. Он посмотрел на Кораблева, потом на Виктора. Но совершенно серьезный вид Кораблева и то, как Виктор подошел к колесу автобуса, расстегивая низ скафандра, убили в нем все сомнения в реальности легенды.

   – Ну вы даете! – засмеялся он. – Я такими делами заниматься не буду! Да и не хочу особо, – он повернулся к Йоргу, видимо пытаясь найти у него поддержки, но тот, точно с таким же видом, как и Виктор, на ходу расстегивая скафандр, направился к колесу.

   – Это то, что делают все перед полетом. Все, кто хотят вернуться обратно! – проговорил ему Кораблев.

   – Но это дикость какая-то! У нас там на орбите летает корабль, стоимостью в сотни миллиардов долларов, а мы тут занимаемся какими-то суевериями! Как в Средневековье...

   – Послушай меня сюда, – заговорил Кораблев уже совершенно другим тоном, таким, каким они слышали его всего лишь несколько раз во время всей подготовки и который не сулил ничего хорошего. – Либо ты достанешь сейчас свой член и поссышь на это чертово колеса, либо я сам достану сейчас твой член и буду держать тебя за него до тех пор, пока ты, наконец, не разродишься и не сделаешь то, что делают все! И пускай эта чертова ракета полетит в космос, член твой останется у меня в руке!

   Виктор и Йорг загоготали. Смех был настолько громким, что из-за автобуса высунулось удивленное лицо начальника Центра управлениями полета.

   – Все нормально, Юрий Петрович, – не отводя своего пронзительного взгляда от Хью, проговорил Кораблев. – У нас тут один астронавт, – он сделал особое ударение на слово "астронавт", – запутался в своих подгузниках, но я думаю мы это решим!

   Юрий Петрович пожал плечами и снова исчез за автобусом.

   – Это глупо... как это, вообще, может помочь полету... – начал было защищаться Хью, но Кораблев не дал ему говорить:

   – Не тяни ни свое, ни наше время! Мы тут все не дураки, как не дураки и все те сотни космонавтов и астронавтов, которых я успешно отправил в космос и вернул обратно. Они все, так же, как и ты – люди науки, образованные и умные, но они все, без исключения, делали это. Почему? Потому что НАСА, славящиеся своим "научным" подходом к делу, без всяких суеверий и пережитков древности, потеряли в космосе во много раз больше людей, чем мы, тупые, суеверные, ссущие на колеса русские. Две катастрофы, одна с "Челенджером", вторая с "Колумбией" стоили вашей стране жизни четырнадцати человек. Четырнадцати ученых, астронавтов, просто людей! Могу поспорить с тобой на что угодно, верни этих людей сейчас снова к нам, поставь их рядом, у этого колеса и попроси перед их второй попыткой поссать на него, поссать просто так, как суеверие, без всякого научного обоснования, они бы уссали весь этот чертов автобус так, что его смыло бы к этим трибунам. Космос это не шутка, дорогой мой, это непознанный мир, который живет своими правилами, с миллиардами факторов, которые мы просто не можем просчитать со всей нашей наукой и математическими моделями. Гамма лучи от сверхновых, влияющие на электронику, метеориты, куча других проблем, которые могут сделать так, что что-то пойдет не по плану при взлете или при приземлении, и твой член приземлится на эту планету отдельно от остального тела, или будет летать в космосе вечно! Стоят ли несколько капель твоей мочи риска того, что сегодня, уже меньше, чем через час, это суеверие вдруг сработает?..

   Хью пожал плечами.

   – И еще!.. – продолжал Кораблев, уже спокойнее, – аммиак, который находится в моче, это хороший окислитель! Его пары попадают в двигатели ракеты на старте, он... стабилизирует его работу...

   – Хорошо, хорошо! – закивал, наконец, головой Хью, видимо полностью убежденный последним аргументом. – Я... просто не знал, что это так важно. Надо, так надо! – он подошел к колесу, расстегнул скафандр и с трудом начал выдавливать из себя капли мочи.

   Меньше чем через пол минуты из-за автобуса появились Алисса, Каролина и пять-семь человек обслуживающего персонала.

   – Ну вы тут и... наделали, – Алисса, улыбаясь, переступила через текущую от автобуса лужу.

   – Теперь можно и лететь, – подмигнул ей Йорг, – главное дело сделано.

   – Ну что, друзья! – снова начал Кораблев, – послушайте напутственное слово от назойливого старика. Настал тот день, который мы так долго ждали. Мы – я имею ввиду не только себя и вас, а всех нас, человечество. Звезды манили к себе людей с древнейших времен. Каждая культура, каждая цивилизация видела в созвездиях что-то свое. Кто-то читал по звездам свою судьбу, кто-то, наоборот, видел какие-то отголоски прошлого. Кто-то считал, что звезды это души покинувших этот мир людей, кто-то, наоборот, что это души людей еще не рожденных. Но что бы кто ни считал, одно всегда оставалось неизменным – глядя на звезды, все цивилизации, все миры, существовавшие на этой маленькой планете, испытывали страх, благоговение, трепет; испытывали все, что угодно, кроме безразличия...

   На мгновение Кораблев замолчал. Появилась отдышка и ему надо было время, чтобы прийти в себя.

   – Нам очень, – начала было Алисса, но Кораблев поднял в вверх сухощавый палец и покачал им перед своими густыми бровями.

   – Подожди, не перебивай. У вас еще будет время поговорить... А меня... мою трескотню вы, может быть, слушаете в последний раз.

   Алисса замолчала, опуская глаза в ноги. Все остальные тоже как-то неловко спрятали взгляд. Кораблев продолжил не сразу:

   – Сегодня, смотря на звезды, мы чувствуем точно такой же трепет. При всем развитии нашей науки, при всем том количестве всякой дряни, что мы, люди, умудрились изобрести, чтобы убивать свое время и зрение, звезды продолжают оставаться для нас загадкой. Да, мы не смотрим уже на звезды и небесные тела так, как делали это наши предки. Мы, я имею ввиду, людей современных, а не всяких там шарлатанов, которые печатают в желтых газетенках всякую чушь в виде гороскопов, – он потряс перед лицом космонавтов газетой, которую до этого отнял у Йорга. – Мы смотрим на звезды как на далекие космические тела, со своими уникальными не разгаданными мирами, со своими особыми физическими и, возможно, органическими системами. Сегодня, – Кораблев повернулся и окинул взглядом громадную ракету, уходившую высоко в голубое небо, – у нас появился шанс выйти за пределы нашего привычного места обитания и отправиться туда, за пределы нашей с вами звезды, чтобы узнать о Вселенной чуть больше. Вы первые, кто отправится к звездам, вы те, чьи имена, наряду с Гагариным и Армстронгом, навсегда останутся в истории космонавтики и человечества. Когда, уже через много лет, вы снова ступите на поверхность этой планеты, мир уже будет другим и во многом он будет другим благодаря вам. Не хочу читать вам какие-то напутствия, этой дряни вы уже наслушались по самую шею, все эти политики, все эти ученые, эти директора, вложившие деньги в этот проект, каждый из них считал своим долгом пропиариться за вас счет. Хочу сказать вам просто, от себя, вы лучшая команда, с которой мне когда-либо приходилось работать и... очень хочется, чтобы такими вы оставались до самого возвращения на Землю!

   Кораблев замолчал. Космонавты почтительно кивнули головами.

   – Ну тогда все! Посмотрите последний раз вокруг себя на эти деревья, на эти облака. Слышите звук птиц? Треск кузнечика? Через несколько минут люк будет задраен и... убери ее отсюда куда-нибудь, пожалуйста, этого не надо, – обратился Кораблев к Юрию Петровичу, заметив, что одна женщина из команды медицинского обеспечения, начала всхлипывать. – Хотя ладно, не надо, оставь, уже и так пора, – он вдруг заметил, что глаза Каролины тоже стали влажными. – Пойдем, времени уже не так много, – скомандовал он уже громко и космонавты, каждый останавливаясь на первых ступеньках и оглядывая последний раз небо и бескрайнюю степь, начали заходить внутрь тесного подъемника.

   Когда через несколько минут они заняли свои места и над головой Йорга повисла небольшая плюшевая игрушка, неотъемлемый спутник всех космонавтов, Кораблев дал команду сопровождавшим "свалить".

   – Ну что, осталось уже совсем немного. Меньше часа, – он посмотрел на часы на руке, – и эта красавица взлетит вместе с вами в небо! – он нежно провел рукой по внутренней стороне корабля. – Сейчас, когда здесь уже нет лишних людей и связь с ЦУПом еще не включена, хочу сказать вам пару слов, не на прощание, естественно, с космонавтами не прощаются, а так, как напутствие в добрый путь. Все эти камеры, весь этот пафос, все эти возвышенные речи, от которых меня, если честно, уже начинает тошнить, остались там, внизу, и в следующий раз вы услышите их совсем не скоро. Еще несколько дней вы будете на связи, мы будем контролировать каждое ваше движение с Земли. Даже когда вы переберетесь в "Орион", несколько дней после старта, вы будете продолжать получать сигналы с Земли. Но потом, с увеличением скорости и дистанции между нами, сеансы связи будет становится все более долгими и растянутыми, а потом, уже после того, как вы войдете в это свое обмороженное лягушачье состояние, связь между нами прекратится вовсе, до того самого момента, как вы снова не вернетесь к орбите Земли. Сейчас за вас думаем мы, основываясь на данных телеметрии, мы принимаем решения, делаем какие-то изменения в параметрах, одним словом полностью контролируем первые ваши моменты в космосе. Но так будет не долго, там, в четырех световых годах отсюда, решения будут исходить только от вас. Ваша безопасность, ваши жизни, будут находиться только в ваших руках, ну и в руках Всевышнего, если, конечно, он сам туда уже добрался. Не хочу вас пугать, упаси Бог, вы знаете, я не из тех, кто любит панику. Но... это серьезное дело, ребята. Это сложная экспедиция, дерзкая, я бы сказал. То, что делаете вы, что будете пытаться делать или сделаете, не делал и даже не пытался сделать до вас никто. Вы первые представители человеческой расы, которые выйдут за пределы своего дома, за пределы знакомой нам гелиосферы...

   На мгновение Кораблев замолчал. Было видно, как от нервного напряжения начинали трястись его сухие, старческие руки.

   – За вами будут наблюдать все. Все континенты, все страны, все люди. Перед вашей экспедицией поставлено несколько задач, вы знаете их всех наизусть, вам их втирали эти несколько лет каждый день! Но та задача, которую ставлю перед вами я, она одна и она главная -вернуться обратно! И все, и больше ничего. Все остальное, поставленное перед вами, – дерьмо, все остальное это так, на ваше усмотрение. А эта задача главная и с ней, я уверен, вы справитесь!.. – Кораблев замолчал на несколько секунд, потирая свой вспотевший лоб. – Через десять лет, через двадцать лет, сколько бы вы там ни летали в этом сжавшемся от скоростей пространстве-времени, вы вернетесь на Землю и вернетесь уже героями. Не могу говорить за всех этих прихлебателей, сегодня политик говорит одно, а завтра уже другое, но за себя я отвечу, я бы очень хотел дождаться вас! Когда вы вернетесь, я буду старый немощный старикашка, с трясущимися руками и губами. Но я найду в себе силы и... и тогда, мы отметим ваше возращение, отметим так, как только русские умеют отмечать!

   – Спасибо за... ваши... теплые слова! – проговорил Каролина, – глаза ее сильнее наполнились влагой и покраснели. Она смахнула перчаткой слезу, пытаясь не показывать Кораблеву своих чувств, но вдруг сама заметила, что у того самого по щеке ползла большая крупная слеза. Несколько секунд все молчали.

   – Ладно, друзья! Пора! – наконец, проговорил Кораблев и, вытирая рукавом лицо, не спеша развернулся. Но пройдя метр, он вдруг остановился, будто что-то забыли и полез в свою сумку. – Чуть не забыл... самое главное, – он вдруг достал из сумки что-то, завернутое в бумагу, и протянул это Виктору. Держи, ты отвечаешь за это!

   Виктор посмотрел в газету. На его лице появилась улыбка.

   – Это что, водка? – удивилась Каролина, – разве с собой можно?..

   – Ты еще так наивна, – проговорила Алисса, под дружный хохот всех остальных.

   – И еще, – продолжал Кораблев, но в этот раз как будто смущаясь чего-то, что было так на него не похоже.

   – Ну что там, начальник, – помог ему Йорг, видя сильные затруднения Кораблева.

   – И еще... то, куда вы летите, это область неизведанная даже для самой передовой нашей науки. Там, за пределами нашей системы, вы будете совсем одни. Не надейтесь на нас, – он опустил взгляд на свои ботинки, – мы не будем рядом. Все, что будет происходить с вами, сможете решить только вы! – проговорив это, он вдруг достал рукой, которая, как все заметили, слегка подрагивала, из сумки какую-то книгу и быстро, будто не желая, чтобы все долго видели это, так же протянул ее Виктору.

   – Библия? Это Библия? – удивился Хью, смотря то на Виктора, который тоже был удивлен, то на Кораблева. – Возможно там, вдали от всего того, что мы здесь можем понять, это сможет вам помочь...

   Виктор переглянулся с Хью, Алиссой, Йоргом и снова посмотрел на Кораблева.

   – Хорошо... командир... как скажете, – проговорил он, явно не зная, как реагировать на это. Кораблев всегда казался ему человеком науки, далеким от всех религиозных предубеждений и вдруг такое.

   – Ну и славно! И хорошо! – Кораблев ударил рукой по тяжелой двери, открыл рот, хотел сказать еще что-то, но махнул рукой, развернулся и, уже не оборачиваясь, уходя проговорил.

   – Закрывай!

   4.

   День выдался ясным и холодным. Ветер гнал по небу редкие пушистые облака, под которыми, маленькими черными точками, носились, ловя мух или просто играя друг с другом, ласточки. Стоять на улице было зябко. Ветер насквозь продувал куртку и свитер, и Роберт, скрестив руки на груди, и жалея о том, что не натянул на себя все, что только взял с собой в эту поездку, прижался к слегка нагретой солнцем, темно-синей стене здания.

   – Десять минут! – послышался из громкоговорителей чей-то голос. Роберт снял с плеча рюкзак, достал из него бинокль, пристроил его к глазам и начал смотреть туда, где, за невысокой рощей, закрепленная четырьмя технологическими башнями, устремленная в небо, стояла ракета.

   – Простите, вы ведь... м-м-м... – послышался незнакомый мужской голос где-то рядом.

   Роберт отнял бинокль и посмотрел на немолодую пару, которая подошла к нему.

   – Роберт!.. Брат Йорга! – улыбнулся он, пожимая руку мужчине, которую тот сразу начал ему тянуть.

   – А, Роберт! Да, очень приятно! Я Дмитрий, а это моя жена, Ирина! Мы родители Виктора.

   – Очень приятно, – проговорила женщина, так же протягивая руку. – Рука у вас очень холодная, вы замерзли?

   – Да... есть немного, этот ветер ... как-то я не рассчитал с погодой!

   – Дима, достань ему ветровку из сумки, – женщина повернулась к мужчине и, не дождавшись его ответа, залезла в большую сумку, которая висела у него на плече.

   – Держите! Размер ваш! Это Виктора, он в ней на велосипеде катается, когда дождливая погода, – проговорила она, подавая ему серую, сложенную в небольшой прямоугольник, тонкую ветровку.

   – Виктора?.. Да не, спасибо, мне не так уж и...

   – Держите! – проговорил Дмитрий, буквально всучивая ее ему в руки, – вам она явно нужнее, чем ему сейчас. Она ему там не понадобится в ближайшие двадцать лет! Потом отдадите, а то завтра свалитесь с температурой!

   – Спасибо! – Роберт сопротивлялся не долго. Он сразу натянул на себя куртку, которая, оказалась ему чуть велика.

   – Сколько там еще? – повернулся Дмитрий к жене.

   – Восемь минут и двадцать три, двадцать две секунды.

   – Эх, сколько раз присутствую я на этих пусках, каждый раз мурашки по коже бегают! Все-таки нервное это дело, – Дмитрий снова обратился к Роберту. – Смотреть на все это дело, ждать... Вы-то сами как, бывали уже до этого когда-нибудь на пусках?

   – Нет, только по телевизору и в интернете видел, – честно признался Роберт, – меня как-то всё не пускали...

   – Не, мы каждый раз! У меня вон, жена с температурой сегодня, все равно говорит "не могу дома сидеть, поехали". Правду говорю, а?

   – Ай! Отстань! Дай посмотреть в тишине! – шутливо проговорила та, не отводя глаз от бинокля.

   – Будете? – мужчина нагнулся к Роберту и, подмигивая, достал из кармана небольшую металлическую фляжку. – Наливка! Собственного производства, так сказать!

   – Н-нет, пока нет, если только потом...

   – Потом... потом уже будет поздно, – загоготал вдруг мужчина и, оглянувшись по сторонам, сделал несколько глотков. – Точно не хотите? – повторил он, снова протягивая открытую флягу Роберту.

   – Н-нет, спасибо.

   В этот момент к разговаривавшим приблизился полный темнокожий мужчина, лет сорока или даже чуть больше. Он держал за руку маленькую девочку, которая, загибая пальчики на своей левой руке, постоянно бросала взгляд на табло и вслух считала: шесть сорок пять, шесть сорок четыре, шесть сорок три.

   – О-о-о! Какие люди! – проговорил громко Дмитрий и щипнул за локоть жену, чтобы та отвлеклась от бинокля. – Давно тут? Не видел!

   – Приветствую! Да мы в автобусе сидели уже час с лишним! Бр-р-р! Тут у вас не Калифорния, однако! – мужчина прижал обе руки к губам и дунул на них.

   – А? Согреть?! – Дмитрий подал ему флягу, которую тот без излишних вопросов взял и сразу сделал несколько глотков.

   – Вот это другое дело! – мужчина крякнул, подождал несколько секунд, снова отпил, снова крякнул и вернул, наконец, флягу хозяину.

   – А, вы, простите... нас не представили, – темнокожий мужчина обратился к Роберту.

   – Хайснер... Роберт Хайснер! – Роберт протянул руку мужчине и улыбнулся. – Я брат Йорга. А вы, наверное, Андре, муж Алиссы?

   – А как вы догадались? Наверное, по тому, что я черный? – с серьезным тоном спросил тот.

   – Да... то есть нет, я... простите, я... – засмущался вдруг Роберт, но лицо Андре вдруг расползлось в улыбке. – Да все нормально! – он засмеялся и слабо ударил Роберта по плечу. – Это моя дочь Дженни! – он наклонился и поднял девочку на руки.

   – Четыре тридцать два, тридцать один, тридцать... – продолжала считать девочка, не отворачивая своего личика от табло.

   – Помаши ручкой маме! – Андре поднял девочку еще выше. – Вон мама. Во-о-н там, видишь ракету?

   – Да, – громко ответила та, – но мамы не вижу!..

   – Мама там, внутри, в ракете. Скоро мама взлетит! Тут, кстати, есть родственница еще одного астронавта, – Андре начал смотреть по сторонам. – А! Вон! – он заметил неподалеку молодую женщину, девушку, которая разговаривала с пожилым мужчиной в синей форме. Она заметила на себе взгляд Андре и кивнула ему. – Идите сюда! – крикнул ей Андре и махнул рукой. Девушка попрощалась с человеком, с которым разговаривала, и, не спеша подошла, к компании.

   – Это Виктория! Она... провожает Хью, – представил ее другим Андре.

   – Очень приятно! – как-то смущенно проговорил Роберт. Он сразу заметил, что девушка была необычайно красива и, более того, заметил, что и она заметила на себе этот его взгляд.

   – Я Дмитрий, это Ира, моя жена! Будем знакомы! – громко проговорил Дмитрий. – Может... это... – Дмитрий было опять полез в карман, чтобы протянуть новой знакомой флягу, но, подумав несколько секунд, убрал руку из кармана и тихо докончил, почти про себя, – э-э, ладно...

   – Это ведь был Фрэнки, как его там... – начал было Андре, но остановился.

   – Фрэнк Сколезе, – помогла ему девушка, – глава НАСА.

   – Да, точно. Они же друзья с Хью?

   – Да, они знают друг друга очень давно. Хью мне много о нем рассказывал.