Текст книги "Жнец Теней (ЛП)"

Автор книги: Линетт Нони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц)

Очень знакомого молодого человека.

– Нет, Рив, стой! – закричала Вири, когда Сорен закашлялся и дернулся в удушающем захвате. – Отпусти его!

Она для верности дернула за филлиум, но Рив уже отступал назад.

– Древние, ты в порядке? – спросила Вири, поспешив к другу, который жадно глотал воздух. – Что ты здесь делаешь?

– А как ты думаешь, черт возьми? – прохрипел Сорен, потирая покрасневшую шею и яростно глядя на Рива, прежде чем перевести этот взгляд на Вири.

– Тебя здесь быть не должно, – быстро сказала она. – Я не хотела…

– Тебя здесь быть не должно! – перебил Сорен, и его взгляд стал еще тяжелее. – Я только что вернулся с патруля, собирался домой, в свою теплую кровать, как услышал, что охранники в приемной обсуждают, как ты, должно быть, занята «охотничьими бумагами», раз пришла, но так и не ушла. – Он яростно подался вперед. – Бумаги. Ты. Не нужно быть гением, чтобы понять, зачем ты здесь на самом деле.

Вири прикусила губу:

– Я…

– Как ты вообще прошла через лифт? – при виде её лица его собственное помрачнело. – Уинтер. Конечно.

– Сор… – начала Вири, но он снова оборвал её.

– Ты понимаешь, в какие неприятности ты попадешь, если бы сюда пришел кто-то другой, а не я? – Карие глаза Сорена пылали от гнева. – В какие неприятности попаду я, если они подумают, что я снова тебе помогал? Если кто-то узнает…

Вири перебила его:

– Я бы не была здесь, если бы это не был вопрос чрезвычайной важности.

Сорен покачал головой:

– Этого недостаточно. – Он ткнул пальцем в сторону Рива. – Объясни мне, почему эта мразь не в камере. Прямо сейчас.

– У этой «мрази» есть имя, – протянул Рив.

Вири одарила его предупреждающим взглядом, умоляя замолчать.

– Я прекрасно знаю, кто ты такой, – сказал Сорен, выпрямляясь во весь рост. Для большинства это было бы устрашающе, но Рив был не ниже, и всё, что он сделал – это закатил глаза и зевнул в ответ. Вири хотелось его пнуть.

– Есть вещи, которых ты не знаешь, Сор, – ответила она другу. – Вопросы жизни и смерти. У Рива есть ответы, которые мне нужны, чтобы предотвратить кое-что ужасное.

– Капитан Фэрроу ввел меня в курс дела насчет пропавших детей, – сказал Сорен, его лицо оставалось суровым. – Nox объединяются с охотниками – утром все получат приказы. Мы найдем их. Нам не нужна помощь какой-то жнецовой падали, чтобы сделать это.

– Сначала «мразь», теперь «падаль»? – Рив казался заинтригованным. – Что дальше? Оскорбишь мою мать? Давай, я поддержу.

– Заткнись, Рив, – прошипела Вири. А затем обратилась к Сорену: – Дарик знает не всё. Пока что.

Она быстро пересказала суть своего разговора с Сариэль, наблюдая, как Сорен бледнеет с каждым произнесенным ею словом.

– Сколько у нас времени до жертвоприношения? – спросил он, и его лицо больше не выглядело суровым, на нем отразилась острая тревога.

– Это одна из тех многих вещей, которые я собираюсь выяснить, – сказала Вири, указывая на Рива. – Мы заключили сделку. Если я помогу ему сбежать, он обещал ответить на всё, что я захочу узнать о Жреце и его планах.

– У меня есть идея получше, – Сорен сделал угрожающий шаг вперед. – Как насчет того, чтобы он ответил на твои вопросы прямо здесь?

Рив имел наглость усмехнуться:

– Ты дерзкий для городского стражника, признаю. Но тебе следовало бы знать, что нарушать сделку со жнецом – плохая затея. Осторожнее, Арчер. Тебе не стоит заводить меня в качестве врага.

Сорен замер, услышав свою фамилию.

Губы Рива изогнулись в острой улыбке:

– Ты думаешь, я не знаю, кто ты? Сорен Арчер, друг Виридии Солас, – он лениво махнул связанными руками в сторону Вири, – и Уинтер Старлинг. Брат и опекун Джессалин Арчер. Почитаемый член Nox Custodia, идущий по карьерной лестнице к званию капитана. Ты ненавидишь своих родителей, любишь свою сестру больше всех на свете и готов на всё, чтобы защитить тех, кто тебе дорог. Мне продолжить?

– Это твоя попытка угрожать мне? – спросил Сорен сквозь стиснутые зубы. – Рассказываешь мне, что знаешь мою жизнь?

Улыбка Рива стала опасной:

– Если бы это была угроза, тебе не пришлось бы спрашивать. Ты бы уже понял.

Когда Сорен сделал еще один гневный шаг к Риву, Вири прыгнула вперед, встав между ними.

– Довольно. Нужно ли напоминать вам обоим, что мы здесь как на ладони? Нас могут поймать в любую минуту, и тогда мы все окажемся в камерах. – Кровь застыла в её жилах от этой мысли, но она напомнила себе о ставках, подавила беспокойство и повернулась к Риву: – Нам с тобой нужно убираться отсюда. – Она обернулась к Сорену: – А ты должен создать отвлекающий маневр, чтобы никто не увидел, как мы проскальзываем через портал.

Сорен захлебнулся воздухом:

– С какой стати мне это делать?

– Потому что ты мой друг и любишь меня? – невинно предложила Вири. Увидев его плоский взгляд, она вздохнула: – Ладно. Считай, что я использую услугу, которую выиграла на семейном вечере.

Неверие отразилось на лице Сорена:

– Ты шутишь?

– Ты сам сказал мне не делать из этого чего-то странного, – напомнила Вири. – Ты не говорил, что это должно быть законно.

Скептицизм Сорена лишь усилился:

– Я думал, это подразумевается тем фактом, что мы оба работаем в правоохранительных органах.

– А тут весело, – заметил Рив, переминаясь и прислоняясь к стене туннеля. – Если вам двоим когда-нибудь надоест государственная служба, вам стоит подумать о вступлении в Гильдию театралов.

– Клянусь, Рив, – процедила Вири, – еще одно слово, и я сама зашвырну тебя обратно в камеру. – Она повернулась к Сорену с мольбой: – Пожалуйста, Сор. Я знаю, это не лучший выход – поверь, я ненавижу это больше, чем ты, – но нам нужны ответы. И мне нужна твоя помощь, чтобы их получить.

Сорен запустил руку в свои песочно-русые волосы, выглядя раздираемым противоречиями:

– Если ты сделаешь это, Ви, ты нарисуешь у себя на спине мишень. Ты ведь понимаешь, да? Если ты сбежишь с Эштоном, каждый свободный стражник будет охотиться за вами. Ты больше не будешь охотником – ты станешь дичью. Ты справишься с этим?

– Оно того стоит, – сказала Вири, хотя внутри всё сжалось от страха. – Должно стоить.

Если всё пойдет по плану, Рив снова окажется за решеткой, прежде чем кто-либо заметит его отсутствие. Но если случится худшее, Вири рассчитывала на то, что все будут слишком заняты поисками детей, чтобы тратить ресурсы на её поимку. А если она ошибется, если её поймают за укрывательство беглого преступника…

«Нет такой цены, которая была бы слишком высокой, если это означает найти Жреца вовремя, чтобы остановить его».

Слова Сариэль эхом отдавались в сознании Вири, давая ей мужество, необходимое, чтобы не сворачивать с выбранного пути.

– Я знаю, что делаю, Сор, – тихо сказала она. – Мне нужно, чтобы ты доверял мне.

– Проблема не в тебе. – Он бросил яростный взгляд на Рива.

– Если ты беспокоишься о её благополучии, можешь не волноваться, – мягко произнес Рив, всё так же прислонившись к стене, с заведенными вперед связанными руками и скрещенными лодыжками. – Если есть кто-то, кому Вири может доверить свою жизнь, так это я.

Филлиум доказывал, что он не лжет, но Вири знала: терять бдительность нельзя. У него было полно способов навредить ей, не оставляя следов – этот урок он преподал ей сам.

– Прости, если мне трудно верить на слово убийце, – язвительно бросил Сорен.

– Прощаю, – ответил Рив. Он склонил голову набок. – Раз уж мы говорим друг другу любезности, тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что у тебя волосы «героя»? Никогда не видел ничего настолько идеально уложенного.

Изумленный, задавленный смешок вырвался у Вири вопреки её воле. Она поспешно подавила его под взглядом Сорена и решительно проигнорировала довольный блеск в глазах Рива.

Придав лицу серьезное выражение, она твердо произнесла:

– Хватит провоцировать друг друга.

– Он начал.

Сорен и Рив ответили одновременно, заставив Вири закашляться, чтобы скрыть очередной неуместный смех. Но она справилась с собой и спросила:

– Сор, ты в деле?

Долгий, мученический вздох:

– А у меня есть выбор?

Убедившись, что филлиум всё еще натянут в одной руке, Вири сжала предплечье друга другой рукой:

– Конечно, есть. Но я очень надеюсь, что ты выберешь помочь мне.

Он снова вздохнул, на этот раз громче:

– Какой отвлекающий маневр ты имеешь в виду?

9

План, который они придумали, был пугающе прост, особенно после того, как Сорен указал на очевидное: лучший способ для Вири и Рива проскользнуть мимо охраны – это сделать так, чтобы им вовсе не пришлось красться.

– Лучший обман – всегда самый очевидный, – сказал Сорен, когда они вошли в лифт. Ловкими пальцами он расстегнул начищенные серебряные пряжки своего темного плаща, сбросил его и протянул Риву. – Если ты выглядишь как свой, никто и не подумает, что тебя здесь не должно быть.

– Умно, – пробормотал Рив, жестом попросив Вири снять путы. Она исполнила просьбу, одарив его предостерегающим взглядом, и Рив накинул форму поверх своей черной одежды, мгновенно превратившись в стражника Nox. – В другой жизни мы могли бы стать друзьями, Арчер.

– Жаль, что единственная «другая жизнь», которая тебя, вероятно, ждет – это загробная, и я не намерен встречать тебя там, – парировал Сорен, не моргнув глазом. Он проигнорировал хмыканье Рива и предупредил, указывая на плащ: – Надеюсь получить его обратно. Если я узнаю, что ты притворялся стражником Nox, даже Вири не сможет тебя защитить.

– Поверь мне, я не могу придумать ничего более жалкого, – Рив поморщился, осматривая свое отражение в гладкой стене быстро поднимающегося лифта. – Черный мне к лицу, а вот честь – нет.

Это был первый раз с момента их новой встречи, когда Вири согласилась с его словами. Но комментировать не стала, сосредоточившись на том, чтобы снова связать ему руки. Она не боялась, что он сбежит внутри лифта, но после того, как двери откроются, она не хотела рисковать тем, что он улизнет, не выполнив свою часть сделки.

– Назови меня параноиком, но что произойдет, если кто-то заметит, что ты ведешь меня на поводке, как собаку? – протянул Рив, поднимая руки и указывая на золотой шнур, тянущийся от него к ней.

Вири нахмурилась, понимая, что он прав. Ночные смены могут быть утомлены, но они не слепы. Даже если Рив играет в переодевание, его связки станут очевидным доказательством того, что он не настоящий сотрудник Nox.

Быстро сообразив, она освободила одно его запястье и обмотала оставшуюся длину шнура вокруг своей руки, а затем схватила его всё еще связанную ладонь, сплетая их пальцы вместе.

Она почувствовала его удивление – и увидела, как его темные брови поползли вверх, – но была слишком занята попытками не думать о его теплой, мозолистой коже против своей, чтобы объяснять, как такое «держанье за руки» поможет скрыть путы от зорких глаз стражи.

Казалось, Рив в объяснениях не нуждался, особенно когда он был явно развлечен её дискомфортом.

– Осторожнее, я могу быть заразным, – сказал он, и в его серебряных глазах заплясали искры. – Смотри, а то привяжешься ко мне.

Поняв намек, Вири бесстрастно ответила:

– Гарантирую, у меня иммунитет.

Тихий смешок и нежное сжатие его пальцев вокруг её:

– Посмотрим.

Сорен резко кашлянул и одарил Вири взглядом «Что, черт возьми, между вами происходит?», который она мастерски проигнорировала. Он всё еще ничего не знал о её прошлом с Ривом, и хотя она начинала жалеть, что хранит такой огромный секрет, сегодня это было ей на руку: это мешало Сорену задавать лишние вопросы о её мотивах для побега. Рив был лишь средством достижения цели, не более того, но она не могла позволить Сорену в этом сомневаться.

К счастью, замедление лифта отвлекло его внимание.

– Мы почти на месте, – сказал он. – Все готовы?

Вири кивнула, когда двери открылись, и последовала за Сореном в облицованный белым мрамором холл Nox, а Рив уверенно зашагал рядом. Её хватка на его руке усилилась, когда двое охранников на ресепшене подняли головы – другие люди, не те, что были, когда она приходила, и выглядящие гораздо бодрее своих предшественников.

Почувствовав её тревогу, Сорен ободряюще коснулся тыльной стороны свободной руки Вири и направился прямо к охранникам, чтобы безупречно сыграть свою роль.

– Йост, Эстрин, тут всё спокойно? – спросил он, небрежно облокотившись на стойку так, чтобы перекрыть обзор на Вири и Рива, проходящих мимо.

– Тише, чем на кладбище, – ответил охранник по имени Йост. – Вы трое закончили на сегодня?

– Да, – сказал Сорен, слегка сместившись, чтобы всё так же загораживать собой Вири и Рива, пока те продвигались к арочному порталу, притаившемуся в дальнем углу зала. – Надеюсь поспать хоть пару часов до утреннего собрания у капитана Фэрроу.

Женщина-страж – Эстрин – похлопала ресницами:

– Мы подменяем Каза и Хаттона, пока они на перерыве, но моя смена заканчивается, как только они вернутся, если вдруг тебе не захочется спать прямо сейчас.

Древние, упасите меня, – подумала Вири, мысленно содрогаясь от такой откровенной попытки подката. Рив не помогал – его тело содрогалось от смеха, прижатое к её боку. Она в предупреждение сильно сжала его пальцы, но это лишь заставило его издать отчетливый смешок.

К счастью, они уже отошли достаточно далеко от стойки, чтобы охранники их не услышали – да и Вири не пришлось слушать ответ Сорена. Они были всего в нескольких шагах от мерцающей магической арки из камня, которая должна была перенести их к следующему пункту назначения, в безопасность, подальше от неминуемого ареста.

И хотя часть Вири не могла поверить, что их уловка сработала – в самом деле, Сорен всё еще болтал с охранниками, которые даже не подозревали, что у них под носом сбегает преступник, – другая часть начинала жалеть о том, что разрешила Риву выбрать путь. У него было достаточно времени всё обдумать, а это могло означать что угодно – вплоть до того, что он доставит её прямиком в лапы своих дружков-убийц.

Не желая рисковать и попадать в ловушку, Вири дернула его за руку, когда они достигли портала, собираясь первой пройти сквозь арку и самой выбрать место назначения.

Только вот шанса у неё не было. Кто-то прошел сквозь арку, возникнув прямо перед ними.

И это был не кто-то.

Это был Дарик.

Черные глаза капитана Nox расширились от удивления, когда он увидел Вири, а затем мгновенно сузились при виде Рива, чей чужой мундир вблизи ничуть не скрывал его личности.

Паника пронзила Вири, пригвоздив её к месту. Она открыла рот, готовая выдать оправдание, но прежде чем она успела произнести хоть слово, Дарик бросился вперед, выкрикивая приказы своим людям.

Дальше всё происходило как в тумане. Сработал инстинкт, и Вири двинулась, чтобы преградить путь Дарику, но Рив вырвал руку из её ладони и опередил её. Он двигался так быстро, что его действия невозможно было отследить, но каким-то образом, в одно мгновение, капитан уже рухнул на пол без сознания.

Вири уставилась на Дарика, а затем закричала на Рива:

– Что ты натворил?!

– Встречай гостей, – было всё, что он сказал, используя филлиум, который всё еще соединял их, чтобы дернуть её в сторону, как раз когда Йост и Эстрин настигли их.

Хотя разум вопил, что нужно остановиться, Вири начала защищаться автоматически, и через несколько секунд оба охранника лежали на полу рядом со своим капитаном.

– Ну вот тебе и «незаметный побег», – пробормотал Рив, оглядывая три бездыханных тела и морщась. – Ну и бардак.

Взгляд Вири мог бы сжечь его заживо.

– Я же говорил, что освобождение Эштона повесит на твою спину мишень, – прорычал Сорен, маршируя в их сторону. Он опустился на колени рядом с Дариком, проверяя пульс капитана. – Из этого нет пути назад…

Прежде чем он закончил, Рив ударил его по затылку с такой силой, что тот рухнул рядом со своими сослуживцами.

– Можешь поблагодарить меня позже, Арчер.

Вири в ужасе уставилась на друга, а затем повернулась к Риву и почти прокричала:

– Какого черта ты это сделал?!

Он посмотрел на неё так, будто она была полной идиоткой:

– Я думал, ты не хочешь, чтобы он был замешан?

– Я не…

– Разве ты не понимаешь, что было бы подозрительно, если бы он единственный остался стоять на ногах и позволил нам уйти? – Рив махнул свободной рукой на Сорена и других спящих стражников. – Я оказал твоему другу услугу.

Вири стиснула зубы так сильно, что они заныли от боли. Она ненавидела то, что Рив прав – лучший способ защитить Сорена состоял в том, чтобы всё выглядело так, будто на него напали, как и на остальных стражников.

Как и на Дарика.

– Древние, мы трупы, – выдохнула Вири, не отрывая взгляда от капитана, но представляя перед собой гневное лицо Миры. Её наставница не будет в восторге, когда узнает о том, что произошло этой ночью. – Я покойница.

– Еще нет, – сказал Рив, – но у нас есть все шансы ими стать, если мы не пошевелимся.

Вири резко взглянула на него:

– Ты только что уложил троих обученных бойцов Nox и их лидера, даже не вспотев. Как…

– Вообще-то, того парня уложила ты. – Он указал на Йоста. – И я почти уверен, что с ней ты тоже поработала больше, чем я. – Он кивнул на Эстрин. – Но поспорить о том, кто из нас лучший боец, мы сможем позже. Ты обещала мне свободу, а я обещал тебе ответы. Не упускай главное из виду, Маленькая Тень. – Он дернул подбородком в сторону портала. – Давай убираться отсюда, пока не нагрянули другие твои дружки из Nox.

И снова Вири ненавидела то, что Рив прав, почти так же сильно, как идею оставить Сорена беспомощным на полу. Ей было даже жаль Дарика – хотя и в меньшей степени. Но если она дождется, пока они очнутся, то всё, что они сделали ради побега, окажется напрасным.

Сорен её простит.

А Дарик…

Что ж, ей придется найти способ объяснить всё капитану Nox, когда минет опасность. Учитывая его многолетнюю неприязнь к ней, она сомневалась, что он ей поверит, но это проблема для её будущего «я». Сейчас единственное, что имело значение – остановить Жнецового жреца.

– Пошли, – буркнула она, волоча Рива к порталу. Она оглянулась лишь раз, посылая молчаливое извинение Сорену – а также Дарику, Йосту и Эстрин, – прежде чем шагнуть сквозь арку, мысленно направляя её к первому пришедшему на ум узлу связи.

– Я думал, ты позволишь мне выбрать место назначения, – сказал Рив, появившись позади неё, хотя и не выглядел удивленным. Однако он выглядел озадаченным, оглядываясь по сторонам в тенистом переулке внутри горы, прежде чем спросить: – Почему мы в рыночном квартале? Глубокая ночь, всё закрыто.

– Я не могу просто так привести тебя в свою квартиру, когда Магистрат спит в конце коридора, – ответила Вири, дернув за филлиум. – Иди за мной. Я знаю место, где мы сможем поговорить.

Было почти жутковато идти по спящему переулку, расположенному на полпути к вершине горы Верта, мимо закрытых лавок, вырубленных в скале, и крытых брезентом палаток вдоль дорожки. Утром этот винтообразный горный проход будет кишеть людьми, покупающими всё: от свежайших фруктов, овощей и мяса с ферм за пределами верхнего города до одежды, ремесленных изделий и ювелирных украшений. Будучи торговым центром Аравелла, рыночный квартал мог похвастаться лучшими чайными, пекарнями, парфюмерными, цветочными магазинами, кондитерскими, бутиками, книжными лавками и многим другим. Если товар можно было купить, продать или обменять, его можно было найти здесь, в самом сердце горы.

В обычное время Вири могла бы часами с удовольствием бродить по этим лавкам или просто наблюдать за людьми с перил, выходящих на пустой центр горы. Будучи на середине горы Верта, можно было взглянуть вверх и увидеть Гильдию Развлечений, выше – Гильдию Ученых, затем Вершину, где заседал Высший Совет. Взгляд вниз открывал Гильдию Городских Служб, Гильдию Целителей, а у подножия горы главенствовали охотники и Nox. Семь основных уровней, охватывающих всё необходимое жителям Аравелла, чтобы выживать и процветать на острове Элвердайн.

Вири всегда восхищалась устройством внутренней части горы Верта, но сегодня едва замечала его, ведя Рива по темному переулку мимо знакомых кафе и рыночных прилавков, надежно запертых на ночь. В Гильдии Развлечений полно заведений, работающих допоздна, – закусочные, театры, таверны, игорные дома, – но ей не хотелось оказаться среди толпы, постоянно оглядываясь через плечо в страхе быть пойманной. Как только Дарик придет в себя, он немедленно отправит своих Nox – в этом сомнений не было. Вири нужно было укромное место, чтобы спрятаться, пока она не получит обещанные ответы.

– Мы почти на месте, – сказала она, заметив свет, пробивающийся из лавки, высеченной прямо в склоне горы впереди.

– Не торопись ради меня, – отозвался Рив. – Мне всегда нравились приятные ночные прогулки. – Он похлопал себя по животу. – Улучшает пищеварение.

– Древние упаси тебя проявить хоть каплю беспокойства из-за того, что мы в бегах, – проворчала Вири.

– Я в бегах семь лет, – он небрежно пожал плечами. – В основном от тебя.

– Я не преследовала тебя.

– Нет, но ты преследовала…

– Мы пришли, – оборвала его Вири, не желая напоминать себе о годах, которые она потратила на попытки – безуспешные – поймать Жнецового жреца. Рив, как его ближайший последователь, мог истолковать это как охоту именно на него, но не он убил её родителей, поэтому её вендетта не была сосредоточена на нем. Тем не менее, он был жнецом, так что рано или поздно она всё равно вышла бы на него.

– «Пекарня Бетти», – прочитал Рив вывеску над дверью, у которой она остановилась. – Ты привела меня в пекарню?

– Не просто в пекарню – в лучшую пекарню Аравелла, – с гордостью заявила Вири, указывая на аппетитный ассортимент тортов и пирожных за витриной.

Рив постучал по табличке «Закрыто».

– Мы что, идем на взлом? Едва час вместе, а я уже дурно на тебя влияю. Это новый рекорд.

Вири постучала костяшками пальцев по деревянной двери.

– Она закрыта только для покупателей.

– Мы что, рыбы?

Медленно выдохнув, Вири призвала на помощь терпение и объяснила:

– Хозяйка – Бетти – всегда задерживается допоздна, готовя заказы на следующий день. Она привыкла, что я заглядываю к ней во время моих смен, так что ей не покажется странным, что я здесь сегодня ночью.

– А я? – спросил Рив.

Вири щелкнула по его одолженному мундиру.

– Ты мой друг из Nox.

– «Друг»? – он ухмыльнулся. – Как скандально.

– Не в том смысле, – процедила Вири. Она услышала шаркающие шаги, приближающиеся к двери, и быстро предупредила: – Бетти старенькая и добрая, но ещё и очень любопытная. Будь осторожен с тем, что говоришь. И, ради Древних, веди себя прилично.

– Ради Древних или ради тебя?

– Ради тебя, – сказала Вири, но угроза в её тоне лишь заставила его усмехнуться.

Прежде чем она успела объяснить, что именно сделает, если он ляпнет что-то неуместное, деревянная дверь открылась, выпустив волну восхитительных ароматов выпечки, от которой у Вири тут же заурчало в животе. Свет хлынул изнутри, осветив невысокую, округлую фигуру Бетти. Её волосы были белыми, как мука, которой они были присыпаны, а морщинки на лице напоминали состаренный пергамент. Большие круглые очки сидели на переносице, за ними щурились мутные карие глаза, всматривавшиеся в темноту переулка, но затем широкая улыбка растянула её лицо, и она бросилась вперед с распростертыми объятиями.

Однако тянулась она не к Вири.

– Сахарок мой! – вскрикнула Бетти, прижимая Рива к своей необъятной груди. – Я так скучала по твоим визитам!

Челюсть Вири отвисла. Она наблюдала, как Бетти крепко обнимает Рива, а затем отстраняется, чтобы потрепать его за щеки.

– Красавец, как всегда, – проворковала пожилая женщина. – Прямо как твой отец.

– Но чуть меньше негодяй, – с плутовской ухмылкой ответил Рив.

Бетти издала хриплый смешок:

– Сомневаюсь. Но что такое жизнь без капли озорства? – Она повернулась к Вири и подмигнула ей. – Хорошо, что охотники умеют веселиться. Правда, милочка?

Вири не могла ответить; её мозг лихорадочно пытался осознать происходящее. Мало того, что Бетти знала Рива, она знала и его отца, который, насколько помнила Вири, скончался от неизлечимой инфекции крови вскоре после того, как Риву исполнилось пять. Мать бросила его младенцем, сбежав с другим мужчиной, так что после смерти отца Рив скитался по приютам, пока его наконец не усыновила пожилая пара – соседи Вири по дому в детстве. Именно так они и познакомились много лет назад. Он был, в буквальном смысле, мальчиком с соседнего двора.

– Прошу прощения, – слабо проговорила Вири, переводя взгляд с Рива на Бетти, – но откуда вы двое знакомы?

– Это лучшая пекарня в Аравелле, – сказал Рив, почти насмешливо повторив слова Вири. – Я прихожу сюда годами.

– Я думала, меня преследует призрак его отца, – сказала Бетти с нежной улыбкой, глядя на Рива. – Джуд Эштон всегда был душкой, так что неудивительно, что его сын такой же.

Душка? Рив? Очевидно, Бетти на старости лет выжила из ума.

– Господи, посмотрите на меня, расболталась, – Бетти всплеснула руками, подняв облако мучной пыли. – Заходите, заходите! Я как раз сделала свежую партию тарталеток с заварным кремом. – Она просияла, глядя на Рива. – Твои любимые.

– Вы ангел, – сказал Рив, отвечая ей улыбкой. – Вы не поверите, какая безвкусная тюремная еда. Я голодал целую неделю.

Вири округлила глаза, услышав это признание, но Бетти едва отреагировала.

– Ну нет, это никуда не годится, – цыкнула старушка, разворачиваясь и направляясь в сторону кухни, жестом приглашая их следовать за собой. – Ты еще растущий мальчик.

«Мальчик» – это последнее слово, которое подобрала бы Вири. Несмотря на то что Риву было всего восемнадцать, в нем не было ничего мальчишеского – ни во внешности, ни в поведении. И уж точно не в том, как он убивал невинных ради своей выгоды.

Это напоминание окатило Вири холодом реальности. Она вошла в пекарню, дернув за филлиум, чтобы потянуть Рива за собой. В зале было полно деревянных столиков, украшенных цветами, свечами и кружевными салфетками, отчего пекарня внутри выглядела почти так же хорошо, как пахла. Но Вири не могла оценить это, как обычно: её внимание было сосредоточено лишь на том, чтобы получить ответы, а затем отправить Рива обратно туда, где ему самое место.

– Садитесь куда хотите, сладкие мои, – пригласила Бетти, шаркая за прилавок к кухне. – Я сейчас принесу угощение.

Вири оттащила Рива в самый дальний угол и села напротив, сдвинув в сторону декор так, чтобы единственным предметом между ними оставался золотой шнур филлиума, протянутый через весь стол.

– Время ответов, – сказала она без предисловий. – Я дала тебе то, что ты хотел. Теперь твоя очередь.