Текст книги "Жнец Теней (ЛП)"

Автор книги: Линетт Нони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 30 страниц)

19

Рив, подобно Сорену ранее, начал расхаживать по лаборатории. Его суетливость пугала куда больше, чем та неподвижность, которую он сохранял на протяжении большей части их дискуссии.

– Помнишь ту сказку, которую родители рассказывали нам в детстве? – спросил он. – Про Хранителя острова Элвердин?

Вири моргнула. Еще раз моргнула. А затем запрокинула голову и расхохоталась.

– Древние, ты не можешь быть серьезен?

Рив остановился и скрестил руки на широкой груди.

– Я уже говорил, что мне не нужно, чтобы ты мне доверяла, но мне нужно, чтобы ты меня выслушала. Смех – это не слушание.

– Не волнуйся, я услышала тебя предельно ясно, – сказала Вири, продолжая хихикать. – И я также знаю, что всё, что ты сейчас скажешь, будет нелепостью. Хранитель острова? Серьезно, Рив?

– Что ты об этом помнишь? – настаивал он.

Смех Вири угас.

– Это явно не время для сказок.

Он бросил на нее выразительный взгляд.

– Подыграй мне.

Озадаченная, Вири взглянула на Джонаса и Уинтер. Оба, казалось, были на стороне Рива: Джонас, вероятно, потому что уже знал, к чему тот клонит, а Уинтер – потому что умирала от любопытства.

– Тебе нужна сказка на ночь целиком, – сухо спросила Вири, – или хватит краткого пересказа? – Она не могла поверить, что потакает ему, когда казалось, что весь остров горит у них под ногами.

– Краткого будет достаточно, – сказал Рив.

– Нет, давай полную историю, – попросила Уинтер. – Что такое Хранитель острова Элвердин?

– Не «что», а «кто», – поправил её Джонас. – Он часть древней легенды, не очень широко известной.

Уинтер с интересом приподняла брови и выжидающе посмотрела на Вири. Сдавшись, Вири вздохнула:

– Думаю, вам лучше снова сесть.

Уинтер вернулась на диван, и когда Джонас сел рядом, протянула руки к Уолнату:

– Чувствую, мне для этого понадобятся кроличьи обнимашки.

– Это не страшная легенда, – заверил он её.

– Я и не думала. Мне просто нужен повод погладить пушистика.

Джонас ухмыльнулся и передал кролика.

– Тут я с тобой не поспорю. Обнимашки с Уолнатом – лучшие обнимашки.

«Древние, спасите меня», – пробормотала Вири, взывая к небесному терпению и глядя на стеклянный купол. Она встревожилась, увидев, насколько светлее стало озеро – где-то там, над водой, рассвет стремительно перетекал в восход. Неудивительно, что её терпение лопнуло – она пропустила целую ночь сна.

– Я скажу это только один раз, так что слушайте внимательно, – предупредила Вири, начав мерить шагами лабораторию. – И надеюсь, у тебя есть чертовски веская причина для этой траты времени. – Она метнула взгляд на Рива. Тот стоял посреди комнаты, твердо расставив ноги и скрестив руки, но кивнул, показывая, что причина есть.

– Я объясню всё, когда закончишь, – пообещал он. – Но сначала мне нужно знать, что именно ты помнишь.

Вири сузила глаза:

– Мне семнадцать, а не семьдесят. Память у меня работает как надо.

Рив ничего не ответил, хотя в его поведении чувствовалось странное напряжение, словно он сдерживался, чтобы не огрызнуться. Он лишь сказал:

– Чудесно. Теперь докажи.

Вири сжала зубы и начала с самого начала, как когда-то её родители:

– Жили-были три молодых охотника: муж, его жена и их лучший друг. Все они были мастерами своего дела, особенно муж – пока не получил травму в битве со жнецами и не был выкачан почти до смерти, что оставило его слабым и неспособным делать то, для чего он, как считал, был рожден: охотиться.

Она заправила прядь волос за ухо и продолжила:

– Убитый горем и потерявший смысл жизни, он начал угасать, поэтому обеспокоенная жена и друг предложили им найти мифического Хранителя острова Элвердин – мага, который решил не покидать этот мир вместе со своими древними собратьями, а остался, чтобы охранять остров из своей башни за Туманным лесом.

– За Туманным лесом? – вытаращила глаза Уинтер. – Но… там ничего нет. Через черный туман невозможно пройти – он покрывает весь лес.

Вири потерла виски:

– Пожалуйста, Уин, без перебиваний. Это и так достаточно мучительно.

– Прости, прости, – Уинтер виновато улыбнулась. – Буду ждать до конца.

Вири, благодарная за тишину, продолжила:

– Легенда гласила, что любой, кто найдет Хранителя, получит «магическое желание» – сокровище несравненной ценности, способное исполнить любую просьбу. Считалось, что никто не сможет добраться до него, чтобы забрать такой приз, потому что даже без угрозы черного тумана Туманный лес постоянно менялся, а путь к башне вечно смещался. Но Хранитель не знал, что один из его собратьев-магов оставил после себя магическую карту, ведущую к его местоположению, вместе с набором талисманов, которые могли защитить от черного тумана, пропитывающего лес. Он также не знал, что эта карта и один из талисманов попали в семью жены и передавались из поколения в поколение, став тем самым способом, с помощью которого её муж мог вернуть свою жизнь.

Вири продолжала расхаживать, не останавливаясь:

– Ведомые картой и защищенные талисманом, трое охотников пробрались через Туманный лес к башне Хранителя. Когда они нашли его, он был обязан честью даровать им по «магическому желанию» – каждому по одному, не больше и не меньше. Муж воспользовался своим сразу же и мгновенно исцелился. Но его жена и их друг решили приберечь свои желания, поэтому Хранитель дал каждому из них по жетону и сказал, что, когда они будут готовы, они смогут вернуть жетоны и озвучить свои просьбы.

– Я никогда даже не слышала о магических желаниях, – прошептала Уинтер, обращаясь к Джонасу. – Мне нравится эта история.

Вири обменялась измученным взглядом с Ривом, чьи губы при этом дрогнули в усмешке. Она сморщила нос, глядя на него, – от чего его губы дрогнули еще сильнее.

– Время шло, – Вири заговорила быстрее, стараясь покончить с этим. – У мужа и жены родился ребенок, и они мечтали о втором, но молодая мать поняла, что больше не может зачать. Тогда она вернулась к Хранителю и использовала свое желание. Её лоно открылось, и на свет появился второй ребенок. Их маленькая семья была счастлива и полна. – Тон Вири стал ниже, когда история начала омрачаться. – Но меньше чем через год случилась катастрофа: их второго ребенка коснулся черный туман. Муж и жена знали, что есть только один способ спасти их драгоценного малыша – им нужно было неиспользованное желание их друга. И в акте отчаяния они украли жетон и помчались обратно к Хранителю со своим умирающим младенцем.

Уинтер сидела на самом краю дивана, сжимая Уолната так крепко, что Джонас, казалось, вот-вот попытается спасти кролика.

– Хранитель был не в восторге, – продолжила Вири. – Желания предназначались по одному на человека, но так как у них был жетон друга, он неохотно согласился удовлетворить просьбу. К несчастью, пока они спорили, черный туман, заразивший ребенка, завершил свою работу, поглотив последнюю искру элликсена, и дитя испустило дух.

Уинтер ахнула:

– Нет!

– Успокойся, Уин, это просто сказка, – закатила глаза Вири. – И не волнуйся – младенец выжил. Магическое желание уже было озвучено, поэтому Хранитель, связанный законами магии, был обязан исполнить просьбу. Он предупредил, что возвращение жизни из смерти потребует огромной цены, и что для этого ему придется привязать ребенка к магии острова, но родителям было плевать, что это значит, лишь бы их малыш был спасен. Хранитель исполнил их желание, дитя было очищено от черного тумана и наполнено элликсеном прямиком из сердца острова… и их маленькая семья жила долго и счастливо.

Вири остановилась прямо перед Ривом:

– Я всё запомнила в точности, как ты хотел, о великий скептик?

Он проигнорировал её сарказм:

– Я очень впечатлен. Золотая звезда тебе.

– Погоди, а что случилось с другом? – спросила Уинтер. – Разве он не разозлился из-за того, что его желание украли?

– История всегда заканчивалась на фразе «долго и счастливо», – ответила Вири. – Я не знаю, что было дальше. И еще раз подчеркиваю: это просто сказка.

Лицо Уинтер стало задумчивым, она погладила кролика по ушам:

– Все сказки берут откуда-то начало.

– Я бы предположил, что друг был в ярости, – сказал Рив, глядя на Уинтер, а не на Вири, словно выискивая что-то в её реакции, но она лишь кивнула.

– Согласна, – добавила Уинтер. – Это предательство высшей пробы.

– Повторяю: это сказка, – твердо произнесла Вири.

– А как ты вообще её услышала? – Уинтер наклонила голову, и её волосы, черные как чернила, рассыпались по плечу. – Хранитель, магические желания – это не общеизвестный фольклор, и всё же ты слышала её как сказку на ночь. Как? Почему?

Вири знала, что пожалеет об ответе еще до того, как слова сорвались с языка:

– Потому что моя семья якобы происходит от тех самых мужа и жены.

Глаза Уинтер округлились.

– Ты родственница того самого ребенка, который был мертв, а потом ожил благодаря особой магии?

Вири покачала головой:

– Нет. – Она прикусила щеку. – Ну, технически – да. Но это может быть линия первого ребенка, который не умирал.

– Или это может быть…

– В любом случае, – прервала её Вири, прежде чем подруга успела увлечься фантазиями, – это не имеет значения, так как всё случилось очень давно, если вообще случалось, и даже если я прямой потомок того воскрешенного младенца, никакой особой магии во мне нет. – Или, если она и была, то её отдали обелискам во время церемонии Наделения. – Перестань пялиться на меня так, Уин.

– О, прошу прощения, – с иронией отозвалась Уинтер, – но не каждый день я узнаю, что моя лучшая подруга – часть древней легенды.

– Это не так. Часть легенды – мои пра-пра-пра-какие-то-там дедушка и бабушка. В этом нет ничего сенсационного – мы все родственники кого-то, о ком слагают истории. В моей просто фигурируют Хранители, магические желания и нетрадиционная магия воскрешения.

– Не забудь про предательство, – добавил Рив. Он всё ещё наблюдал за Уинтер, но напряжение в его лице исчезло, стоило ему заметить в ней что-то своё. – Оно тоже важно.

– Тебе ли не знать, – пробормотала Вири себе под нос.

Уинтер, озадаченная, спросила:

– Как ты можешь не задавать больше вопросов? Я бы хотела знать всё! Например… – она снова ахнула и выпрямилась ещё сильнее. – Карта. Талисман. Если они передавались из поколения в поколение…

– И вот мы подошли к тому, зачем мы здесь, – плавно вмешался Рив. Он по-прежнему стоял перед Вири, полностью сосредоточившись на ней: – Как ты думаешь, почему я хотел, чтобы ты вспомнила ту историю?

Вири застонала:

– Рив, я устала. Я пропустила всю ночь сна благодаря тебе, так что вместо того, чтобы играть в угадайку, просто скажи. Но если ты клонишь к тому, о чем я думаю, то даже не старайся.

Он просто смотрел на неё, ожидая, пока она произнесет это вслух.

Вири снова застонала:

– Нет. Нет. Брэдан не ищет Хранителя острова. Это невозможно. Легенда – это миф, а если бы это было не так, Хранитель давно бы умер. Древние маги были могущественны, но не бессмертны.

– Старейшие маги были бессмертны, – вставила Уинтер. – Но в любом случае «Хранитель» может быть титулом, который передается от поколения к поколению.

Вири процедила сквозь зубы:

– Хорошо. Если чудом Хранитель существует, то Брэ всё равно понадобились бы…

– Карта и талисман, которые были у твоих родителей? – спросил Рив, вскинув бровь. – Те, что они хранили в запертом магическом сундуке за фальшивой стеной в своем шкафу?

Весь воздух разом вышел из легких Вири.

– Что? – выдохнула она.

– Мы нашли это случайно, – сказал Рив. – Мы с Брэ возились, искали место, где спрятаться в следующий раз, когда будем играть с тобой в прятки. – Он с сожалением добавил: – Ты всегда так быстро нас находила. Нам нужна была любая помощь.

Вири подавила приступ боли, отталкивая нахлынувшие воспоминания.

– Защита была настроена на твою кровную линию, поэтому я не смог её открыть, но Брэ стоило лишь коснуться замка сундука, как он открылся мгновенно, – продолжил Рив. – Сначала мы не поняли, что нашли. Карта была очевидно картой, но мы не осознавали её ценности, пока не увидели, что она покрывает весь остров, выходя за пределы города на территории, которые должны были быть неизведанными. Но что действительно дало нам подсказку, так это пунктирная линия, ведущая через Туманный лес, – она двигалась. Путь менялся от одного взгляда до другого, хотя конечная точка всегда оставалась неизменной: место на северо-западном краю острова под названием Башня Неварност.

– Неварност… – прошептала Уинтер. – Это даже звучит магически. Определенно место, где жил бы древний маг.

Вири всё ещё сомневалась:

– Значит, ты утверждаешь, что вы нашли карту…

– Мы нашли карту.

– А как насчет талисмана? С чего такая уверенность?

Рив встретил её насмешливый тон не менее самоуверенным:

– Потому что мы его испытали.

– Хорошая попытка, – фыркнула Вири. – Это означало бы… – Она осеклась, бледнея. – Скажи мне, что вы этого не делали.

Он пожал одним плечом:

– Мы были молоды. Бесстрашны.

– Вы были идиотами, – поправила его Вири.

Джонас кашлянул, скрывая смешок. Уинтер даже не пыталась сдержать свой.

– Нам нужно было хоть как-то проверить, – защищался Рив. – Мы слышали эту историю от твоих родителей столько раз, что знали её наизусть. Карта была явно магической, поэтому было нетрудно поверить, что талисман сработает. Что, очевидно, и произошло: мы вошли в туман и остались живы.

Вири не знала, что сказать. Риск, на который они пошли… у неё желудок скрутило от одной мысли об этом.

На губах Рива появилась дразнящая улыбка:

– Я вижу в твоих глазах беспокойство, Маленькая Тень?

Вири быстро стерла с лица все эмоции:

– Нет. Только разочарование, что у вас получилось.

Рив коротко рассмеялся:

– И мы снова вернулись ко лжи. – Он покачал головой, забавляясь, но затем вернулся к рассказу: – Мы с Брэ хотели найти Хранителя для наших собственных желаний, но твои родители обнаружили, что мы совали нос не в свои дела. В следующий раз, когда мы пошли искать сундук, его там не оказалось. Мы перерыли всё, но так и не нашли его снова.

Вири охватило облегчение:

– Значит, у Брэдана нет карты и талисмана? – Тут же нахлынуло раздражение. – Почему мы вообще об этом говорим? Он не может добраться до Хранителя без них.

– Талисман был частью набора, помнишь? – сказал Рив. – У Брэ может не быть того, что принадлежало твоей семье, но это не значит, что он не нашел другой.

– Сомневаюсь, что они растут на деревьях, – саркастично парировала Вири.

– Оглянись вокруг, – Рив указал на пестрящую приборами алхимическую лабораторию. – Вы двое – не единственные в этом городе, кто владеет редкой магией.

– В этом он прав, – сказала Уинтер, меняя позу на диване. – По опыту знаю, что люди идут на многое, чтобы спрятать или накопить зачарованные артефакты. Не так уж сложно представить, что твой брат мог раздобыть один из таких талисманов у скрытного коллекционера, особенно когда он уже знал, что именно ищет.

Вири не хотелось соглашаться, хотя бы потому, что она боялась последствий:

– Допустим, вы правы и у Брэ есть талисман. Но у него всё еще нет карты.

– Нет, но он её видел, – возразил Рив. – Это было много лет назад, но у него всегда была почти фотографическая память, даже после Наделения. Он мог бы нарисовать копию во сне.

– Но она не была бы магической.

– Это и не нужно. Магическая карта показывает самый прямой путь к Башне Неварност, который меняется вместе с лесом. Но я уже говорил: конечная точка всегда оставалась прежней. Путь для того, кто не знает, как ориентироваться в меняющемся Туманном лесе, будет долгим, но Брэ всё равно рано или поздно найдет дорогу.

Пульс Вири участился, когда её начал охватывать настоящий ужас. Это было невозможно – наверняка невозможно – и всё же…

– Допустим, я верю тебе: что Брэ может безопасно пройти сквозь черный туман и что детских воспоминаний о карте ему достаточно, чтобы найти башню, – сказала Вири, стараясь звучать цинично, но лишь сглатывая ком в горле. – Допустим, он пробирается к Хранителю прямо сейчас. Что произойдет, когда он доберется туда? Он получит одно желание – как он намерен его использовать?

– Я уже сказал. – Рив не сводил с неё глаз. – Если мы не остановим его вовремя, все на этом острове погибнут.

– Ты говорил о жертвоприношении.

– Нет, – ответил он. – Это ты так подумала.

Вири пошатнулась, внезапно осознав всё.

– Значит, это запасной план? – она тут же поправила себя. – Или… если он уже направляется к Хранителю, то жертвоприношение – это запасной вариант, подготовленный на случай, если он не доберется до башни раньше прибытия Авроры. В любом случае, он использует магическое желание или силу кометы, чтобы уничтожить обелиски и обречь нас всех.

Рив промолчал, но Вири поняла, что права. Её сердце бешено заколотилось, когда она прошептала:

– Мы должны его остановить.

– Я уже упоминал об этом, – сухо отозвался Рив. – Много раз.

Вири тоже упоминала об этом бесчисленное количество раз – черт, она пыталась остановить брата годами, – но сейчас внутри неё вибрировала небывалая срочность. Если Брэдан найдет Хранителя… если он загадает желание…

Она заставила себя сделать вдох. Прямо сейчас обелиски стоят, город защищен, и это всё, что имеет значение. Беспокойство о будущем его не изменит. Ей нужна концентрация, а не страх. Только так она выживет.

– Итак, какой план? – спросила Уинтер, выглядя бледной. Она вскочила с дивана, Джонас последовал за ней.

– План в том, чтобы мы с Вири отправились вслед за Брэданом, – сказал Рив. – У него солидная фора, но ему будет трудно проложить путь к башне. Если мы заполучим карту, то сможем опередить его. – Он добавил, обращаясь к Вири: – Карта принадлежит твоему роду, поэтому магия работает только для тех, в ком течет кровь Солас. Кроме Брэ, ты единственная, кто может её использовать.

«Я знаю, где он, но только ты можешь его найти». Его слова из начала разговора всплыли в памяти, и Вири вдруг с пугающей ясностью поняла, зачем он искал её с самого начала. Он нуждался в ней. Она не знала, чувствует ли себя от этого сильной… или обманутой.

– И как, по-твоему, мы найдем карту? – спросила Вири.

Впервые за всю ночь – или уже утро – Рив замялся.

– Я надеялся, ты мне скажешь.

Вири вздрогнула:

– С чего бы мне знать? Я и не подозревала о её существовании до пяти минут назад.

Рив запустил пальцы в волосы, и причина его неловкости стала ясна:

– Она должна была остаться у тебя вместе с вещами твоих родителей. Так же, как и твой филлиум.

У Вири внутри всё похолодело. Она коснулась золотого шнурка на запястье:

– Мне не отдавали его, пока я не закончила тренировки охотника. Больше ничего не было – точно никакой карты. И талисмана тоже.

А ведь он им понадобится, чтобы выжить в тумане.

– Я не сказал, что её отдали тебе – я сказал, что она была оставлена для тебя, – произнес Рив. – Ты была ребенком, когда родители погибли. Кто-то должен был взять их вещи на хранение от твоего имени – скорее всего, тот же человек, который придержал твой филлиум.

Вири повернулась к Уинтер. Они осознали это одновременно.

– Мама, – прошептала Уинтер.

Мерцание в серебряных глазах Рива заставило Вири заподозрить, что он знал ответ с самого начала и просто ждал, пока они догадаются сами.

– Сариэль отдала мне мой филлиум, когда пришло время, – вслух подтвердила Вири. – Но она придержала его только потому, что раньше он мне был не нужен. Если у неё на хранении есть что-то еще из вещей моих родителей, я просто попрошу её, и она отдаст.

– Всё так просто, да? – скептицизм Рива был очевиден.

Вири пожала плечами:

– Она хочет остановить Жнеца-Жреца не меньше остальных.

Рив издал странный мрачный смешок:

– Я бы сказал – даже больше, учитывая, что стоит на кону. В любом случае, – добавил он, – ты сейчас в бегах от закона.

Вири сжала губы:

– Благодаря тебе.

– А Сариэль Старлинг – Магистрат, – продолжил он, игнорируя колкость. – Как бы близки вы ни были, она по закону обязана сообщить о тебе. Если ты придешь к ней с этим – или с чем угодно другим – у неё не будет выбора, кроме как вызвать Nox.

– Она сама говорила мне, что нет такой цены, которая была бы слишком высока, если речь идет о поимке Жнеца-Жреца, – возразила Вири. – Она почти что дала мне разрешение вытащить тебя из Подзамка.

– Это, пожалуй, преувеличение, – пробормотала Уинтер. – Ты же знаешь маму.

Вири уже открыла рот, чтобы возразить, но тут же захлопнула его. Сариэль любила Уинтер и Вири больше всего на свете, но вся её жизнь и карьера были построены на безупречной репутации. Вири очень хотелось верить, что в критической ситуации опекунша защитит её, и она знала, что Сариэль искренне хотела бы так поступить, но, по правде говоря, уверенности не было.

Вздохнув, она спросила:

– И что нам тогда делать? Если у Сариэль есть ещё вещи моих родителей, она не держит их у нас в квартире.

– У мамы есть огромное хранилище, примыкающее к её кабинету, – задумчиво произнесла Уинтер.

– Там хранятся дела, юридические отчеты и прочая административная документация, – возразила Вири, которая бывала у Сариэль на работе бессчетное количество раз.

– Я почти уверена, что именно там она держала твой филлиум, – поделилась Уинтер с задумчивым видом. – Если она хранит что-то ещё, то это первое место, где стоит искать.

– Я не могу просто заявиться на Саммит прямо сейчас, Уин, – раздражение, просочившееся в голос Вири, относилось к ситуации, а не к подруге. – И прежде чем ты предложишь сходить туда за меня: если карта работает только от моего прикосновения, мне нужно быть там лично, чтобы опознать её.

– А мне нужно быть там, чтобы опознать талисман, – сказал Рив, вертя на пальце ониксовое кольцо.

Вири недоверчиво рассмеялась:

– Ты-то уж точно не можешь войти на Саммит. Тебя арестуют при первой же возможности.

Он вопросительно и с вызовом приподнял бровь:

– Значит, нам лучше придумать план, не так ли? Потому что без этих двух вещей нам не остановить Брэ, а чтобы их получить… – Он замолчал, многозначительно глядя на неё в ожидании, пока она закончит мысль.

Она снова вздохнула, на этот раз громче, осознав, что путь у них только один.

– Нам нужно проникнуть на Саммит.

– Отличная мысль, – Рив ослепительно улыбнулся. – Всегда любил хорошие ограбления. А теперь слушай, что я придумал…