Текст книги "Жнец Теней (ЛП)"

Автор книги: Линетт Нони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 30 страниц)

22

Тысячи проклятий пронеслись в голове Вири, когда она посмотрела на своего ошеломленного опекуна. Паника мгновенно захлестнула её.

– Это совсем не то, что кажется, – выпалила она и тут же поморщилась: это было именно то, что казалось. Они с Ривом были пойманы с поличным внутри запертого кабинета Магистрата – отрицать это было невозможно.

Вири не знала, чего ожидать дальше, хотя была почти уверена, что у Сариэль не останется иного выбора, кроме как следовать протоколу и вызвать Nox.

Однако Сариэль поступила иначе. Она отмерла и, быстро пересекая комнату, заключила Вири в объятия.

– О, Древние, я так волновалась, – прошептала она ей на ухо.

Вири почти обмякла от облегчения. – Прости… я никогда не хотела, чтобы ты нашла нас здесь. Я знаю, в какое трудное положение это тебя ставит.

– Не бери в голову, – сказала Сариэль, отстраняясь. Её голубые глаза метнулись к Риву, черты лица напряглись, когда она осознала, кто – и что – он такое, но она быстро вернула внимание к Вири. – Все тебя ищут. Капитан Фэрроу поднял на ноги весь Nox: половина приказана искать пропавших детей, другая – искать тебя.

Вири поморщилась, но ответила:

– Им не найти нас там, куда мы направляемся.

По крайней мере, в этом был один плюс в путешествии в смертоносный лес.

Сариэль долго смотрела Вири в глаза, а затем тихо сказала:

– Я не стану просить тебя не делать того, что ты задумала. Я знаю, что это бесполезно – как и доверяю тому, что есть причина, по которой ты здесь именно с ним.

Взгляд Сариэль снова скользнул к Риву, и на этот раз Вири тоже обернулась. Он стоял, напряженный, как камень, с совершенно пустой маской на лице, бесстрашно глядя на Магистрата. К счастью, в его взгляде не было той открытой враждебности, которую он питал к ней, но было очевидно: он не хочет находиться в её присутствии. И это неудивительно, учитывая, кем они были: правой рукой Жнеца-Жреца и высокоморальным лидером города, которая когда-то была охотником. Двое людей, которые никогда не окажутся на одной стороне баррикад.

За исключением этого момента.

– Причина есть, – подтвердила Вири. – Прошлой ночью ты сказала мне, что никакая цена не будет слишком высокой, если это поможет найти Жнеца-Жреца. – Она кивнула в сторону Рива. – Это и есть цена того, что я смогу это сделать. У меня нет времени объяснять, но обещаю: всё, что я делаю, направлено на то, чтобы остановить его.

Губы Сариэль сжались, словно она боролась с желанием сказать, что имела в виду совсем другое, но затем она вздохнула:

– Какими бы ни были твои планы, просто будь осторожна.

– Всегда, – ответила Вири, зная, что это именно то, что нужно было услышать её опекуну, и молясь, чтобы она смогла сдержать своё слово.

Сариэль собиралась добавить что-то еще – возможно, спросить, что Вири и Рив вообще делали в её кабинете, – но их прервал стук в дверь. Прежде чем кто-либо успел отреагировать, вошла Мира, углубленная в бумаги у себя в руках:

– Мы кое-что забыли на совещании…

Глава Гильдии Охотников резко остановилась, заметив Вири и Рива. Её смуглые черты лица вытянулись от шока.

Сердце Вири подскочило к горлу, но не только из-за неожиданного прихода наставницы. А из-за того, что прямо за её спиной возникли двое стражников Nox.

Одного взгляда хватило им, чтобы понять, на кого они наткнулись. Они оба бросились вперед, и Вири поняла, что им с Ривом придется пробиваться с боем.

Но этого не произошло.

Мира метнулась вперед, перехватывая стражников Nox. Бумаги разлетелись во все стороны, и меньше чем через четыре движения оба стражника лежали на полу без сознания.

Её нефритовые глаза пронзили Вири, а голос в голове прозвучал резко и предостерегающе:

– У тебя пять секунд, прежде чем я подниму тревогу. Используй их с умом. – Она прищурилась. – И не заставляй меня жалеть об этом.

Волна благодарности накрыла Вири от осознания всей серьезности того, что только что сделала её наставница, и того доверия, которое Мира проявила, не требуя ответов.

– Спасибо, – хрипло выдохнула она.

– Отблагодаришь меня, сказав что-нибудь хорошее на моих похоронах. Я, может, и могу принять тот факт, что ты следуешь какому-то полубезумному плану по спасению детей, но Дарик убьет меня за то, что я позволила тебе сбежать, – сухо отрезала Мира и мотнула головой в сторону двери. – А теперь иди. И готовься к самому долгому допросу в твоей жизни, когда весь этот бардак закончится.

Вири кивнула. Она не удержалась и бросилась вперед, чтобы обнять наставницу. Никогда прежде она не была так благодарна за то, что у Миры сердце охотника, готовое нарушать правила – и законы – ради того, что должно быть сделано. Или, в данном случае, позволить Вири это сделать.

Было столько всего, что Вири хотела сказать и Мире, и Сариэль – столько важного о кометах, о жертвоприношении и о плане уничтожения обелисков. Как и хотелось выкроить момент, чтобы убедиться, что Сариэль знает о Джессалин, и успокоить её тем, что Сорен уже вышел на поиски. Но каждая минута промедления – это ещё один шанс для Брэдана добраться до Хранителя первым и обречь их всех. Поэтому, как бы тяжело это ни было, она заставила себя сделать шаг к двери, обернувшись лишь раз, чтобы послать воздушный поцелуй Сариэль, которая поймала его и прижала к сердцу.

Это был последний раз, когда Вири видела их. Она и Рив поспешно покинули кабинет, перейдя на бег, как только миновали пустующий стол Галена и направились к выходу со стеклянными дверями. В коридорах уже толпились люди – члены совета и главы гильдий, закончившие заседание. Некоторые из них вскрикивали от изумления, узнавая Вири и Рива, что тут же привлекло внимание двух охранников Nox, ожидавших снаружи – вероятно, напарников тех самых стражников, которых вырубила Мира.

Вири выругалась, когда стражники Nox бросились в погоню, выкрикивая приказы остановиться. Она заставила себя бежать еще быстрее, чувствуя, как сердце колотится в груди. Она пронеслась через двери, Рив следовал по пятам, и оба они помчались по внутреннему тоннелю Саммита к порталу, в то время как позади всё еще раздавались яростные крики преследователей.

Но Вири и Рив были быстрее, а их отчаяние – сильнее. Сделав мощный рывок, они достигли магической арки. Вири прыгнула первой, настроив портал прямо на шумный рыночный квартал. Она ждала ровно столько, сколько потребовалось Риву, чтобы появиться следом, а затем, ухватив его за руку, прыгнула в портал снова. Она была уверена, что кто-то из множества суетливых покупателей активирует портал следом за ними – это помешает Nox проследовать к их настоящей цели: самому южному порталу верхнего города.

В тот момент, когда Вири вылетела с другой стороны, яркий солнечный свет обжег ей глаза, заставив зашипеть от боли. Появление Рива было менее драматичным, хотя он тоже быстро прикрыл глаза от ослепительного сияния. Оба тяжело дышали после безумной гонки.

Было близко, – подумала Вири, понимая, что еще пара секунд – и стражники Nox могли бы их схватить. Если бы не понимание Сариэль… Если бы не помощь Миры…

Вири не хотелось думать о том, что могло бы произойти, сложись обстоятельства хоть немного иначе.

– Давай больше так не будем, – прохрипел Рив, разминая плечи, чтобы сбросить напряжение.

– Согласна, – пробормотала Вири. Она предположила, что он говорит о погоне, хотя он мог иметь в виду любую часть их проникновения в Саммит. Всё, что они совершили… она была уверена, что последствия будут неизбежны. Но с ними она разберется позже. Сейчас важна была только миссия.

Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, Вири огляделась, ориентируясь на местности. К востоку простирались обширные фермерские угодья – животные были надежно укрыты за защитными барьерами, – а к западу из-за корявых деревьев выглядывали древние белые мавзолеи. Было там и кое-что еще – нечто, покоящееся между фермами и некрополем, величественно и гордо возвышающееся под лучами солнца.

Южный Обелиск.

Вири вздрогнула при виде его вдалеке, не в силах забыть последний раз, когда она была так близко к этому сужающемуся кверху обсидиановому камню, который возвышался, как целое здание. Прошло семь лет, но трагедия дня её Наделения всё еще была настолько свежа, что в горле встал ком. Она поспешно отвела взгляд.

– Нам сюда, – сказала она хрипло, избегая проницательного взгляда Рива, и зашагала на запад, к некрополю. Она достала карту, чтобы подтвердить, что их магический путь начинается у самой дальней границы древнего кладбища.

Рив, не отставая, шел рядом. Он перевел взгляд с неё на мрачный обелиск и нерешительно спросил:

– Ты хочешь поговорить о…

– Нет, – отрезала Вири. Он был последним человеком, с кем она когда-либо захотела бы обсуждать то, что случилось в тот день.

Он не стал настаивать, как будто сам не хотел обсуждать это, что было неудивительно, учитывая решения, которые он принял после смерти её родителей.

Боль и ярость поднялись в Вири так стремительно, что она физически почувствовала их вкус – горький, металлический привкус на языке. Она не могла смотреть на Рива, пока они проходили через колоннаду входа в некрополь. Ей нужно было пространство, нужно было расстояние. Она ненавидела то, что ничего из этого невозможно, пока они не остановят её брата и не смогут разойтись каждый своей дорогой.

Впившись ногтями в ладони, Вири использовала эту боль, чтобы заземлиться, а затем силой оттолкнула свои эмоции – и воспоминания – прочь. Лишь когда желание наброситься на Рива утихло, она позволила себе осмотреться. Её сапоги хрустели по камням и грязи, пока они быстро пробирались через пугающе тихий некрополь.

Прошло больше десяти лет с тех пор, как Вири была здесь в последний раз, но окружающая обстановка оставалась такой же нервирующей, как и тогда. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь переплетенные кроны деревьев, создавая тени, которые легко было принять за блуждающих призраков. Когда-то этот огромный город мертвых, известный как Город Гробниц, вмещал в себя множество склепов, крипт и катакомб – как над землей, так и глубоко под ней, – высеченных из чистого белого камня. Многие сооружения были настолько стары, что превратились в разрушающиеся памятники: одни величиной с дом, другие – лишь крошечные надгробия, о которые можно было споткнуться. В самом центре возвышался величественный собор, стоящий на травянистом холме. Ходили слухи, что он проклят призраками древних магов.

Вири не боялась призраков, но даже она не смогла сдержать дрожь, когда они проходили мимо ржавых ворот у подножия холма. Остроконечный белый собор нависал над ними, словно кадр из ночного кошмара. Ей почти казалось, что изнутри доносятся крики – вопли древних мертвецов, взывающих из-за запечатанных парадных дверей. Мурашки побежали по коже, но она стиснула зубы, отказываясь пугаться того, что наверняка было всего лишь сочетанием скрипа веток, свиста ветра и общей жуткой атмосферы некрополя.

– Терпеть не могу это место, – пробормотал Рив, заметно содрогнувшись, глядя на пугающий собор. – Мой отец говорил, что там хоронили людей заживо – он называл это Белой Гробницей. Говорил, что любой, кто решался войти в те двери, никогда не выходил обратно. – Грустная улыбка коснулась его губ. – Я уверен, он просто пытался напугать меня, чтобы я не лазил где попало. Наверное, боялся, что я потревожу мертвых и навлеку на себя проклятие. Он был таким суеверным.

Вири удивилась, услышав, как он говорит об отце, ведь в детстве он почти никогда этого не делал.

– Родители рассказывают детям всякие небылицы, чтобы те не шастали по таким местам, – сказала она. – И не только из уважения к мертвым, но и потому, что мы так близко к Туманному лесу. – Она указала на деревья вокруг них, которые становились всё гуще по мере того, как они приближались к дальнему краю некрополя, где заканчивались защитные чары Южного Обелиска. – Еще один шаг – и всё. Из леса, пораженного черным туманом, возврата нет.

– Если только у тебя нет магического желания, – иронично добавил Рив, напоминая ей о легенде о Хранителе и её предке, который якобы восстал из мертвых.

– Мне до сих пор трудно в это поверить, – сказала Вири, обходя разрушающуюся лестницу, ведущую в подземную крипту.

Рив пожал плечами, и этот жест показался неестественно скованным.

– Скоро сможем спросить его лично.

Сама эта мысль казалась сюрреалистичной, но она заставила Вири снова достать карту. Они миновали последний белый мавзолей и приблизились к ржавым железным воротам, похожим на те, что вели к собору – хрупкому барьеру между некрополем и смертоносным лесом.

– Ты сказал, что эта карта покажет нам кратчайший путь к Хранителю, – Вири на мгновение замолчала, изучая движущуюся линию и ведя пальцем по ней вплоть до Башни Неварност. – Но это всё равно выглядит так, будто нам предстоит идти днями. Учитывая фору, которая есть у Брэдана, мы никак не успеем…

– У меня есть теория, – перебил её Рив, прежде чем она успела впасть в панику из-за нехватки времени. – Но я не буду уверен, пока мы не ступим в Туманный лес.

– Что ты имеешь в виду?

Рив не ответил, лишь толкнул ржавые ворота и жестом пригласил её вперед, в гущу деревьев. Черного тумана пока не было видно, но Вири знала, что он появится совсем скоро, как только они выйдут из-под защиты обелиска.

– Ты первый, – сказала она, с опаской поглядывая на своё кольцо из оникса и не желая признаваться, насколько она нервничает из-за необходимости полагаться на древнюю магию, чтобы остаться в живых.

Почувствовав её сомнения, Рив не стал спорить.

– Держись ближе, – сказал он, возглавляя путь. – Твой талисман не использовался годами – магия могла ослабнуть за это время.

Сердце Вири пропустило удар.

– А если ослабла?

– У трех охотников из легенды было всего одно кольцо на троих, так что, полагаю, пока ты находишься рядом со мной, – Рив постучал по своему ободку с серебряными рунами, – ты будешь в безопасности.

– Каков радиус действия? – спросила Вири, следуя за ним через ворота вглубь леса.

Рив многозначительно произнес:

– Давай не будем это проверять.

Вири вздрогнула и подошла так близко, что их руки соприкасались при ходьбе, не желая рисковать ни миллиметром дистанции между ними. Она указала на карту в своей руке.

– Хорошо, мы в Туманном лесу – так что за теория?

Глаза Рива были устремлены на что-то впереди.

– Мы еще не совсем в нем, но через мгновение будем.

Вири проследила за его взглядом и резко вдохнула: из ниоткуда начали сочиться призрачные испарения, насыщая лес, словно темное облако, плывущее между деревьев и лениво поднимающееся вверх сквозь кроны. Каждый инстинкт выживания кричал ей бежать обратно под защиту чар, но она подавила этот порыв и осталась рядом с Ривом, шагая навстречу смертоносному черному туману.

Когда до него оставалось всего несколько футов, Вири не удержалась и схватила его за руку, сжав так сильно, что, наверное, оставила синяки.

– Клянусь, Рив, если ты ошибаешься насчет наших талисманов… – Тревога сдавила горло, перекрывая остальные слова.

Он покосился на неё, явно позабавленный.

– Я думал, мы прошли стадию твоих проблем с доверием, когда ты бросилась мне на шею.

Вири захлестнуло возмущение.

– Я не бросалась на…

– Я имею в виду, я не удивлен, что это произошло, – продолжил Рив. – Первое, что ты сделала, увидев меня в «Подзамке» на прошлой неделе – раздела меня глазами…

Лицо Вири вспыхнуло.

– Я не…

– …и ты явно постоянно думала обо мне с тех пор…

– Я уж точно этого не делала…

– …так что было лишь вопросом времени, когда ты уступишь своим желаниям. – Он подмигнул. – Не то чтобы я жаловался. Можешь повторить в любой момент.

Вири не могла поверить своим ушам.

– Я… Ты… – Она осеклась, осознав, что находится в окружении тумана, но даже не заметила этого. Он клубился вокруг, но они оставались в безопасности, защищенные невидимым щитом, словно шли внутри пузыря.

Вири медленно повернулась к Риву и увидела довольную улыбку, играющую на его губах.

– Пожалуйста, – просто сказал он.

Вири наполовину хотела сорвать кольцо с его пальца и толкнуть его в туман, а наполовину – обнять за то, что он отвлек её от страха достаточно надолго, чтобы тот перестал казаться реальным. Она решила не делать ни того, ни другого, а просто повторила свой вопрос:

– Твоя теория насчет карты?

Рив усмехнулся её попытке проигнорировать случившееся, но подыграл ей:

– Открой её снова. Если я прав, путь изменился до неузнаваемости.

Вири помедлила, зная, что для выполнения его указаний ей понадобятся обе руки, но опасаясь, что магический барьер может рухнуть, если она его отпустит – особенно если они полагаются исключительно на его кольцо для защиты.

Заметив её нерешительность, Рив смягчился – его выражение лица стало таким, которое Вири отказывалась называть по имени. Его голос звучал тихо, когда он сказал:

– Ты правда думаешь, что я позволю тебе пострадать? Ты в безопасности со мной, Маленькая Тень. Всегда.

Ноги Вири подкосились от того обещания, что звучало в его словах, и задрожали еще сильнее, когда он бережно, но уверенно расцепил их пальцы. Её пульс участился от тревоги, но туман так и не коснулся их: защитный щит, создаваемый их талисманами, продолжал беречь обоих.

– Это тот самый момент, когда нужно сказать «я же говорил»? – спросил Рив, и его губы дрогнули, когда он легонько щелкнул по кольцу на её пальце.

Она отмахнулась от его руки.

– Высокомерие непривлекательно.

Многозначительная ухмылка:

– Судя по всему, не для тебя.

Вири решила не поддаваться на его провокацию в этот раз, зная, что это лишь подпитает его веселье. Вместо этого она снова развернула карту и нахмурилась: линия через Туманный лес теперь вела строго на запад, а не сворачивала на север в сторону башни.

Она резко остановилась.

– Что это значит?

Рив выглядел довольным, изучая путь.

– А, хорошо. Я был прав.

– В чем?

– В моей теории. – Он постучал по линии. – Мы знаем, что карта должна показывать самый прямой путь к Хранителю, но это не обязательно значит, что мы должны пройти весь этот путь пешком.

– Что ты…

– Та история, которую нам рассказывали твои родители, – перебил он. – Я никогда не понимал, как муж мог пробраться через Туманный лес, если был так слаб, как гласила легенда. Даже с помощью жены и друга такое путешествие было бы невозможным для любого, чьи жизненные силы были выкачаны почти до нуля. Я как-то спросил об этом твою маму, желая узнать, не упущено ли что-то в сказании, а она просто улыбнулась и ответила: «С магией возможно всё».

Боль пронзила грудь Вири: она слышала, как мама произносила эти слова не раз, всегда хитрым шепотом, будто делясь тайной.

– Тогда я не стал над этим задумываться, – продолжил Рив, – просто наслаждаясь загадкой. Но после того, как мы с Брэ нашли карту, а особенно в последнее время, я размышлял, какие еще возможности могли существовать, и пришел к одному очевидному выводу.

– К какому? – надавила Вири.

Рив снова ткнул пальцем в самый конец линии.

– Здесь, в лесу, есть портал – или что-то эквивалентное, что перенесет нас прямо к башне. Вот как мы обгоним Брэдана. Он вынужден идти пешком уже несколько дней, в то время как мы пройдем лишь малую часть пути и перенесемся сразу к цели.

Вири прищурилась, глядя на карту.

– Это слишком много предположений.

– Возможно, – признал Рив. – Но, как я это вижу, у нас два варианта: мы делаем то же самое, что и Брэ, и ищем свой путь к Хранителю сами – он указал на северо-западный угол карты и мили лесов между ними и Башней Неварност, – или мы следуем по магическому пути и надеемся, что я прав насчет портала в конце.

– Мне не нравятся оба варианта, – сказала Вири, а затем вздохнула, принимая решение. – Если мы попытаемся проложить свой путь, мы всё равно будем на несколько дней позади Брэдана. Мы должны следовать по карте. – Она снова двинулась вперед, не сводя глаз с движущейся линии на пергаменте, и пробормотала: – Давай просто помолимся, чтобы это не было пустой затеей – и чтобы наши талисманы не разрядились раньше, чем мы закончим.

– Талисманы или нет, черный туман – не единственное, чего стоит опасаться здесь, – сказал Рив, вглядываясь в густые заросли. – Я бы сказал, что он даже не на первом месте в списке опасностей.

Вири пнула камешек, попавшийся на пути.

– Что ты имеешь в виду?

Рив ответил:

– Ты когда-нибудь слышала старую детскую считалочку «Бойся леса»?

Эти слова извлекли воспоминание из самых глубин подсознания Вири, заставив её невольно усмехнуться.

– О, Древние, это вернуло меня в детство. Я пела её так часто, что сводила свою семью с ума.

Она легко припомнила её и тихо процитировала два коротких куплета:

Бойся леса,

Бойся мглы,

Бойся тайной

Кровожадной тьмы.

Бойся тварей,

Что во тьме таятся,

Бойся леса…

Иль с жизнью попрощаться.

– Теперь эта мелодия будет крутиться у меня в голове весь день, – пробормотала она, закончив, хотя была сама виновата, что запела.

– Лишь бы она помогала тебе не терять бдительности, – сказал Рив, не отрывая взгляда от деревьев. – От тумана мы защищены, – он коснулся своего кольца, – но этот лес древен, так же стар, как сам остров. Кто знает, что может скрываться в его тенях.

Вири вздрогнула, но возразила:

– Ничто живое не может выжить в черном тумане.

– Ничто, известное нам, – поправил Рив. – Но эта считалочка возникла не на пустом месте. И если в ней упоминаются «твари», нам стоит прислушаться к предупреждению. Будь начеку, Маленькая Тень. Вот и всё, что я хотел сказать.