Текст книги "Шанакарт. Дилогия + бонус (СИ)"
Автор книги: Лилия Белая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 43 (всего у книги 56 страниц)
Но сейчас в Праве был Альшер, и он выбирал своим оружием Тианшеля. Волна Сил накрыла, как цунами, обрушилась, почти выбивая сознание и заставляя Князя принять Истинный облик, чтобы вместить всю магию, а затем схлынула, снова распределяясь между тремя демонами, но так, что распоряжался ею сейчас, в основном, Эженталль, а Альшер и Дейриан служили резервами.
– Тебе лучше уйти, – сказал Эжен, когда вновь обрёл способность говорить. – Мы не знаем точно, как узы ша-ирлеш отреагируют на операцию, но в любом случае, лучше тебе этого не видеть.
Альшерриан повернулся к Шеларе. Она дышала так незаметно, так слабо.
– Ты прав. Лучше пойду успокаивать семейство Карриан, пока они не доломали свой замок, – демон подошёл к Шеларе и склонился к её губам. – Лучше бы тебе выжить, упрямая девчонка, иначе мне может надоесть бесконечно начинать сначала.
Принц поцеловал спящую красавицу, она не ожила, и он, пожелав удачи тем, на чьи плечи лёг груз монаршей надежды, вышел через стену в коридор. Как восприняли его появление люди, так и осталось загадкой, потому что чары непроницаемости и бесшумности так и не исчезли со стены, а через другие стены по-прежнему доносились только приглушённые крики, разобрать которые, было невозможно.
Как только Альшерриан оказался в коридоре, лица негодующих графов и их прислуги обратились к нему. Демон изнурённо вздохнул и хотел было сунуть в карман руку, но вспомнил, что в том коротком белом камзоле без рукавов, что остался на нём после варварски скинутого кафтана, карманов нет.
– Не стоит так шуметь, лорды. Даже если бы Шелара слышала весь этот грохот, он не пошёл бы ей на пользу.
Несколько секунд они просто смотрели на него во все глаза, а потом вперёд дёрнулся младший из сыновей Карриана, и был крепко за плечо остановлен старшим, что привело в чувство Валея, и он грозно напыжился. Лысеющий и побагровевший старый грузный лорд выглядел скорее забавно, чем угрожающе, но Альшер слишком устал, поэтому даже не улыбнулся.
– Я требую объяснений! – ударил кулаком по воздуху граф.
– Я не намерен давать их посреди коридора.
Как ни странно, эта простая и холодная фраза подействовала на Валея отрезвляюще. Он посмотрел по сторонам и будто только что заметил навострившую уши прислугу, переминающуюся за спинами хозяев. Не нужно обладать ментальной магией, чтобы понять, что ими движет не радение за здоровье привезённой демонами юной хозяйки, а только подробности её удивительного замужества. Такой скандал! Сплетни расползутся по всему графству, стоит только рот открыть. Впрочем, наверняка, все, кто был у дверей замка, когда арши подъехали, и кого не пустили внутрь, уже растрепали по городу горячую новость. И присочиняли подробностей, к тому же! Умирающая Шелара, богатенький муж-демон…
Валей побагровел ещё больше, щёки приобрели какой-то нездоровый сливовый оттенок…
Когда арши переступили порог замка, то отмахнулись от всех расспросов. Сопровождаемый возбуждёнными людьми Альшер нёс на руках Шелару по коридорам старого замка, говоря лишь «Потом, всё потом!». А когда внёс её в комнату, то захлопнул дверь перед носом у родственников, и оказалось, что и спутники его исчезли! Проклятые арши!
Граф Карриан с ненавистью посмотрел в глаза нежданному-негаданному зятю и процедил:
– В столовую!
Валей невежливо развернулся, едва не раскидывая по сторонам рыжего лакея и серую служанку, и, как взбешенный бык, быстро и тяжело затопал по коридору к лестнице. Старший сын последовал за ним, бросив Альшеру острый взгляд, а младший ухватил вдруг за руку проходящего мимо демона, останавливая его.
– Это правда?! – серые глаза парня сверкали не хуже алмазов на камзоле арши, он со всей дури сжимал запястье Ледяного.
– Лоренс! – прикрикнул Вельмир, останавливаясь уже у спуска.
– Правда?!
Альшерриан презрительно посмотрел на мозолистые грубые пальцы на белоснежном муслине, потом – в глаза столь чувствительного и недальновидного юноши. Узкий вертикальный зрачок произвёл на того ошеломляющее впечатление. Лоренс сглотнул, разжал руку и отступил к стене.
– Так-то лучше! – прокомментировал Принц, стряхнул правой рукой невидимую грязь с осквернённого муслина и спокойно продолжил путь.
В тёмное помещение столовой они вошли в полной тишине. Сопровождение больше походило на конвой: впереди шёл Валей, показывая дорогу, позади – Лоренс и Вельмир, и тяжкий взгляд в спину клинком колол между лопаток. Слуг граф отправил на кухню, приказав Марфе принести вина и закуски.
Когда двери столовой сомкнулись, Альшер имел сомнительное удовольствие осмотреть мрачную обстановку одного из парадных залов замка Алессано. Мало света, пыльные, и потому неопределимые по цвету, портьеры на окнах, тёмное от времени дерево повсюду, на стенах – щиты, мечи, гербы и охотничьи трофеи лордов Карриан, длинный стол из массива дерева, окружённый громоздкими стульями с высокими спинками и с вырезанными на них гербами. Всё это – демонстрация силы, мощи и того, что земли и титул графы заслужили кровью и доблестью. Во главе стола стояло хозяйское кресло, с мягкой спинкой, где на чёрном вытертом бархате вручную был вышит герб, состоящий из четырёх секторов: конь в латах на красном фоне в левом верхнем углу, два пустых зелёных сектора и скрещенные мечи на красном фоне в правом нижнем углу. Какой, однако, воинственный род! Альшер ухмыльнулся, глядя, как старый граф усаживается в кресло, и сиденье натужно скрипит под его монументальной фигурой. Сев, Валей махнул рукой, приказывая гостю сесть слева, а его сыновья заняли места по правую руку, напротив арши. Лица у всех были сосредоточенные и враждебные, особенно у младшего Карриана, которому Вельмир шёпотом запретил открывать рот под страхом выдворения из столовой. Намечался милый семейный допрос.
Демон легко отодвинул тяжёлый стул от стола и расслабленно опустился на сиденье, закидывая ногу на ногу и кладя сверху руку. Его немного забавляла строгость и иллюзия власти, которую источал Валей Карриан, мысленно всё же напоминавший себе, что демона дразнить нельзя, и от этого испытывавший нешуточные душевные метания, пока шёл по коридорам. Первый приступ смелости, порождённый шоком от их появления и злостью, что ему ничего не объясняют, а Шелара умирает неизвестно от чего за закрытыми дверями, прошёл, разум медленно брал верх над эмоциями, подсказывая, что как бы там ни было, а перед ним, в его доме, сидит настоящий чистокровный арши, способный в случае чего, сровнять этот самый дом с землёй. И тем не менее, гордость требовала получить исчерпывающие объяснения. Поэтому граф совершенно не представлял, с чего начать допрос и как его вести, и просто прожигал арши глазами, поигрывая желваками. Альшер ему задачу облегчать не собирался тоже, больше прислушиваясь к своим внутренним ощущениям, которые говорили, что Тианшель уже начал работу.
– Что с Шеларой? – нарушил напряжённую тишину не менее напряжённым голосом Вельмир.
Альшер перевёл взгляд на него. Упрямый и уравновешенный человек с тёмными глазами и серьёзными недоверчивыми глазами. Уже вживается в роль будущего главы графства.
– Она ранена чародейской стрелой, – ответил арши, стараясь говорить бесстрастно, но проигрывая упрямым ноткам тревоги.
– Чародейской стрелой?! – краска схлынула с лица Валея Карриана, а голос задрожал яростью. – Как?! Это оружие против вас!
Демон холодно посмотрел в глаза лорда:
– Это оружие против всех! Арши оно убивает медленно, а вот людей – очень быстро.
– Сколько времени прошло? – спросил Вельмир, сжимая ладони перед собой на столе.
– Почти два дня.
– Но как…
Альшерриан с усилием подчеркнул:
– Мы делаем всё возможное. С ней демон Жизни, в его силах спасти её.
– Почему же он не сделал этого раньше?! – подал голос Лоренс, выглядевший так, словно разрывался между желанием придушить демона и расплакаться. Странное сочетание.
– Потому что Шелара, – устало произнёс арши, – очень хотела вначале попасть домой. Я не мог отказать ей в этом желании.
– Так это, всё-таки, правда? – строго спросил Вельмир.
– Что «правда»? – демон сложил на груди руки.
– Вы женаты?
– Да. Она моя тэл’ла по законам арши. Для нас это нечто большее, чем просто жена.
От этих слов Лоренс вскочил со своего места и хлопнул ладонью по столешнице, привлекая к себе удивлённые взгляды остальных:
– Это всё ложь! Шелара не могла! Она бы никогда не пошла на это!
Альшерриан изогнул чёрную бровь, глядя в серые влажные глаза мальчишки, на его губы мягко легла ироничная полуулыбка. Вельмир положил на плечо брату руку, призывая успокоиться, но парень гневно скинул её и подался вперёд. Скрипя зубами и возбуждённо дыша, он бледнел и бешено смотрел на расслабленного арши.
– Ты заставил её! Обманул! Она не могла! Не могла!
Альшер незло рассмеялся, начиная понимать, что именно происходит с Лоренсом. Его было почти жаль. Валей встал с места:
– Лоренс! Да что с тобой?! Выйди вон!
– Нет! Я не уйду, пока он не признается, что это ложь!
– Тогда стоять придётся очень долго, – предупредил арши. – Поэтому, чтобы сберечь твоё время, юный лорд Карриан, я повторю: Шелара – моя жена. И можешь быть уверен, я не заставлял её.
Вопрос же об обмане демон тактично опустил…
Лоренс отпрянул от стола, едва не уронив свой стул. Тот прочертил ножками по деревянному полу, издавая жуткий скрежещущий скрип. В глазах парня блестели слёзы, злые, отчаянные слёзы. Он смотрел на арши, на удивительно красивого, уверенного в себе демона с изумительными белыми волосами в камзоле, стоимостью в замок Алессано, и с болью понимал, что ему достаточно просто посмотреть на девушку, чтобы она была согласна на всё. Шелара, возможно, сама не понимает, как опасно связываться с демоном, она глупа и наивна, она верит ему… Нужно открыть ей глаза! Лоренс отошёл от стола, сопровождаемый недоумёнными взглядами отца и брата, и быстро вышел из столовой, едва не сбив с ног Марфу, несущую графин с вином на подносе. Поднос вылетел из рук девушки, и кувшин вдребезги разбился об пол, Лоренс отшатнулся и пробежал мимо.
Давно уже Эженталль не ощущал движение тако?й Силы в руках, пальцы звенели от магии, в них гудела Жизнь и уходила в хрупкое человеческое тело, распростёртое на гладком письменном столе. Вернее, почти человеческое… Дейриан бережно придерживал девушку за голову, не давая ей очнуться от магического сна, и по мере необходимости Светом выжигал яд и отравленную кровь, заливавшую столешницу и блёклый старый ковёр. Тианшель аккуратно вырезал куски поражённой плоти светящимся обсидиановым кинжалом и заставлял тело быстро регенерировать новые ткани. Оставалось совсем немного работы.
– Почему ты всегда используешь кинжал Снежного?
Тианшель наклонился ещё ближе над раной, счищая с кости почерневшее мясо. Иначе назвать это не получалось даже в мыслях.
– Обсидиановые лезвия – самые острые, никаких зазубрин, они идеально очищаются, и раны от них быстрее заживают. Они облегчают мне задачу и участь моего подопечного. Не так ли, Дей?
– Всё равно ощущения… – Алый хмыкнул, – бодрят!
– Лечение никогда не бывает приятным, – повёл головой Князь. – Ни для врача, ни для пациента.
– Как сказать, – улыбнулся демон. – Почему тогда не закажешь себе кинжалы?
Эженталль поморщился:
– Потому что они мне бывают нужны только, когда рядом Альшер. Поэтому я не нуждаюсь в собственных и поэтому не люблю обсидиан.
– Ты единственный демон Жизни, который убивать любит больше, чем спасать жизни.
Эженталль не ответил, он снова погрузился в работу, и Дейриан замолчал, не решаясь отвлекать его. Эжен почти закончил, а значит, сейчас ему требовалось максимально сосредоточиться на магии. Сила Света струилась из чужих рук, очищая кровь Шелары. Алый знал, как жжёт огнём его стихия, и не удивился, когда девушка слабо застонала и попыталась мотнуть головой. Дейриан удержал её на месте, погружая в ещё более глубокий сон. Она мученически выдохнула, из-под ресничек сорвалась слеза, но Шелара утихла. Тианшель выпрямился и накрыл рану ладонью, переливчатый свет объял её тело, плоть затягивалась, покрывалась белой, нежной кожей. Несколько минут, и всё было закончено.
Эженталль убрал руку и критически посмотрел на дело своих Сил. Мираль осторожно снял чары сна… С минуту ничего не происходило.
– Почему она не приходит в себя? – спросил Дейриан, глядя на бессильно лежащую перед ним девушку. Дыхание её было поверхностным.
– Потому что она умирает, – нервно ответил Князь и повернул к себе её лицо. – Слишком долго была во сне, уже не хочет возвращаться.
– Но твоя работа идеальна! Ни шрама!
– Я знаю, – резко бросил арши и подошёл к ней вплотную, вновь вливая Силы.
Он пытался достучаться до Шелары, заставить её пробудиться, но она не отвечала, быстро и легко дыша. Девушка угасала, как огонёк свечи. Где-то там, внутри своего загадочного холодного сердца, она хотела остаться в блаженном сне навсегда, где нет ни времени, ни чувств, и с привычным упрямством цеплялась за это желание. Эжен видел, как уходит жизнь из её тела, аура слабела, вместе с дыханием уходила энергия, каждый выдох приближал сердце к остановке.
– Что будем делать? – спросил Алый, вновь обнимая ладонями голову Шелары.
Эжен качнул головой, касаясь пальцами её бледных губ:
– Мы позволим ей умереть, у нас нет выбора, сейчас во власти её воля.
– А потом?
– Потом во власти будет моя, – серьёзно ответил Князь и, погладив девушку по щеке, забрал её жизнь.
– Значит, вы познакомились в Лерде? – подытожил рассказ арши граф Карриан и поднёс к губам кубок с вином.
Альшерриан кивнул, вращая на столе за ножку свой кубок. Пить из него вино он не рисковал, хватало одного запаха, чтобы изумиться оригинальности букета.
Переговоры уже перетекли в ту стадию, где ему поверили и почти смирились. Как подозревал арши, немало этому поспособствовало плохое столовое вино, принесённое недавно Марфой. Судя по грохоту и оханью в коридоре, когда убежал младший отпрыск графа, это был уже второй графин, может, первый был съедобнее по содержимому?
– И что от вас хотели эльфы? Я думал, у вас с ними союз, – допытывался Валей.
– Союз со Светлым Келем, а не с эльфами, – поправил Альшер. – А Свободные тем более могут делать, что закажут.
– Значит, она в любом случае пострадала из-за вас! – веско резюмировал Вельмир.
– Или, вернее, из-за чужих враждебных интересов. Я же, в свою очередь, могу обещать одно – виновные понесли и ещё понесут наказание. А Шелара будет в порядке.
– И какое же наказание они понесли? – ревниво уточнил граф, уверенный, что любая цена будет недостаточной, чтобы искупить столь тяжёлое ранение любимейшей племянницы.
Альшер удивлённо нахмурился, не понимая, как Валей сам не догадался:
– Они мертвы.
– Кто же тогда ещё понесёт? – немного растерянно спросил Вельмир, всё же впечатлённый спокойным тоном демона.
– Заказчики, разумеется, – как нечто естественное пояснил он. Впрочем, для него-то оно таким и являлось, а вот недогадливость людей была сюрпризом.
Валей, уже раскрасневшийся от вина и шумно дышащий, сурово кивнул, пока принимая объяснения Альшера. Многое ему ещё было неясно, и многое стоило обдумать. Подобного поворота жизни он не ожидал, более того, Шелара даже вскользь никогда не упоминала, что общается с демонами. И вдруг выйти замуж! Да так поспешно! Дело сомнительное и явно нечистое… Догадки, как всегда, самые худшие, заполонили разум графа, и он крепко сжал кубок. Допросить бы девчонку, да уши надрать!
– Я хочу видеть дочь!
– Пока это невозможно, – покачал головой арши. – Но вы сможете поговорить, когда…
Он не договорил, потому как почувствовал вдруг, что та тянущая нить в груди, которая влекла его к Шеларе, дрожала тревогой и будила безотчётное желание спасти и уберечь её от любой опасности, ослабла, а затем просто исчезла. Ничто больше не связывало его, не звало в пыльную старую комнату с истёртым ковром, а внутри ласково растекалась привычная пустота. И дышать становилось сразу легче и легче, а всё, что напоминало об узах ша-ирлеш – это невесомое сожаление, будто потерял нечто важное, но так давно, что и значения это уже не имеет. Тихая грусть по прошлому, ничего больше.
– Лорд Инниар? – позвал Вельмир, обеспокоенный странным отсутствующим видом демона, невидяще уставившегося на кубок в своей руке. Что-то подсказывало, что это не узоры на металле его так заворожили.
Альшер сфокусировал на Вельмире взгляд своих печальных ярких глаз и поднялся из-за стола:
– Прошу меня извинить, лорды.
Он учтиво кивнул и вышел вон из столовой. Останавливать его никто не посмел.
Когда двери закрылись, Вельмир разбито посмотрел на отца. Граф Карриан обескуражено покачал головой, не говоря ни слова. Он всё ещё переживал шок, и переживал тяжело. Вельмир потер ладонями лицо, на него навалилась какая-то кромешная, ватная усталость.
– Как думаешь, отец, сколько лет этому… кхм… лорду?
Валей плеснул себе ещё вина и надолго приложился к кубку. Потом отставил его и вытер тыльной стороной ладони влажные губы.
– Да бес его знает! С этими арши никогда не угадаешь. Выглядит не старше тебя, а помнить может ещё Серых эльфов.
Вельмир с сомнением взглянул на двери и откинулся на спинку стула. Ему новоиспечённый шурин тоже не нравился.
– Кажется, новой родне ты ко двору не пришёлся, – без особого энтузиазма пошутил Эженталль, встретивший Альшера за дверями столовой.
– У них было слишком мало времени, чтобы оценить все мои достоинства. Но, я так понимаю, это уже не важно?
Князь покачал головой:
– Как знать.
– Идём.
Принц устало коснулся пальцами виска и развеял объединявшее их заклинание. Сиюминутная слабость вскружила голову арши, мягко, но требовательно напоминая о том, что он почти исчерпал силы своего тела, как физические, так и магические, и ему просто необходим восстанавливающий сон. Родная Стихия Льда, возвратившаяся до последней капли, пересыхающим ручейком потекла по венам и, кажется, только усугубляла чувство изнеможения. Альшерриан вздохнул поглубже, стараясь взбодриться, и посмотрел на шедшего рядом Эжена. По виду Князь вполне мог заменить собой его отражение в зеркале.
– Она ещё не приходила в себя. После перенесённой операции лучше её не будить до утра.
– Как это случилось?
– Слишком долгий магический сон, Риан, – просто ответил Эжен. – Я излечил её тело, но душа желала остаться за гранью. Мне не оставалось ничего другого, как забрать её жизнь и возвратить заново.
– Приказал Жить? – слабо улыбнулся Альшер.
Это была одна из потрясающих воображение способностей демонов Жизни. Единожды они могли приказать умершему телу Жить, и возвращали душу в мир дышащих. Но если убить воскрешённого вновь, то смерть уже была необратима.
Эженталль тяжело вздохнул:
– Извини меня.
– О чём ты? Я должен благодарить тебя. В любом случае. Ты сделал всё, что мог.
– Я не сохранил девушку и не сохранил ваши узы, – жёстко обвинил себя Князь. – Я обещал тебе.
Свою вину он чувствовал очень остро. Тианшель не любил ошибаться, и ещё больше не любил не держать данного слова, поэтому саднящее горькое чувство не покидало его.
– Ты сам сказал, что не уверен в этом.
Арши нахмурился:
– Потому что ша-ирлеш всегда действует очень индивидуально. Когда ритуал ложится поверх истинной привязанности супругов, то даже снятие чар её не рушит. Яркий пример тому – Эльмирриан. Но я не уверен, что это ваш случай.
– Да-а, не наш, – протянул Принц, закладывая руки за спину и начиная подниматься по ступенькам скрипучей деревянной лестницы, ведущей в коридор, где располагалась комната Шелары. – В любом случае, я хочу её увидеть, чтобы понять. А пока я не знаю даже, хочу ли начинать всё это сначала.
Тианшель кивнул, одобряя и понимая его решение.
– Тогда ты должен знать ещё кое-что важное.
– Что же? Неужели, я всё-таки был прав, и у этого маленького исчадья ада есть рога и копыта?
– Сам знаешь уже, что нет, – хмыкнул Князь. – Но есть очень интересные предки. Со стороны отца, полагаю.
Альшер остановился и повернулся к нему, поясницей опираясь на густо-коричневые перила.
– И что за предки?
– Она полукровка, Риан, – Эженталль встал по другую сторону, спиной касаясь стены и складывая на груди руки. – Её кровь, цвет глаз, оттенок волос… Ставлю свою мантию Старейшины, что её таинственный отец был из линару?.
– А тебе лишь бы от мантии избавиться, – пробормотал Принц и замолчал, обдумывая полученную информацию.
Линару? были очень скрытной и малочисленной расой людей-полуоборотней, встречающейся только на северо-западе Материка, за Алмазным перешейком. Полноценно обращаться они не были способны, но обладали звериным Духом, наделяющим их поразительной физической силой и ловкостью, а также властью над волей животных-покровителей, которые у каждого клана были свои. Птицы, волки, большие лесные кошки и прочие представители дикой природы слушались малейшего приказа этих удивительных полулюдей, становясь ручными и покорными, готовыми исполнить любое поручение, от передачи посланий до защиты клана. Своих земель линару не имели, жили бок о бок с людьми, в основном, в больших городах, но держались особняком. В смешанные браки они практически не вступали, делая редкое исключение для людей и оборотней, других же рас откровенно избегали, хотя и не враждовали ни с кем, не имея общих интересов и спорных границ. Впрочем, иногда мужчин этой расы можно было встретить в чужих армиях служащими по контракту. Не исключено, что отец Шелары мог быть одним из таких наёмников, а может, изгнанником из клана, что менее вероятно, но всё же возможно. Если Эжен, конечно, не ошибается.
– Я предполагал, что в её крови есть нечеловеческая капля, но линару? – задумчиво проронил Альшерриан спустя несколько мгновений. – В Шеларе нет ни их способностей, ни их магии.
– Их особенности проявляются только в клане. Полукровка-одиночка вполне могла принять человеческую природу как доминантную.
– В таком случае, я не вижу смысла заострять на этом внимание, – нахмурился Альшер, искренне не понимая, что такого важного нашёл в этой новости Тианшель, и продолжая путь к двери её комнаты.
– А он есть, – полуулыбнулся Эжен, догоняя друга. – Линару лишь раз выбирают себе пару и делают это по каким-то своим загадочным соображениям. Поэтому, неудивительно, что ша-ирлеш на Шелару так слабо подействовал, её инстинкты противятся нашей магии. Вот, откуда такое феноменальное, просто нечеловеческое упрямство.
– Намекаешь, что я ей просто не нравлюсь?
– Ну, ты ведь не Эльмирриан, – шутливо развёл руками Князь.
– Ты просто издеваешься надо мной.
Эженталль покачал головой.
– Нет, я помогаю тебе понять, насколько тебе самому это нужно.
Путь их закончился, и арши остановились возле грязной двери в пустынном прохладном коридоре. По ногам бежал бодрый сквознячок, тянул за собой запах пыли и душок плесени.
– Спасибо, Эжен, но мне самому нужно в этом разобраться.
Альшер отпер замок и зашёл в комнату, плотно и бесшумно прикрывая за собой дверь. Шелара лежала в постели, дыша ровно и глубоко, щекам её вернулся румянец, и она выглядела самой живой из всей компании, прибывшей сегодня в Алессано.
Принц с замирающим от сомнений сердцем прошёл вглубь покоев и остановился возле самой кровати. Как невероятно, ошеломляюще хотелось прикоснуться к её щеке!
Калерна бесшумно и быстро, едва не переходя на бег, шла по пустым коридорам Замка, освещённым приятным ночным светом. Кварцевые рожки на стенах холодно, голубовато мерцали, и красноволосая девушка в зелёном костюме для верховой езды казалась сбежавшим из чужого сна видением. О её бедро мягко билась объёмная замшевая сумка, и она заботливо придерживала рукой её бок. Звёздочки в волосах ловили гранями свет ночников и сияли, точно подражая тем, что горели сейчас на бархатном небосклоне за окнами Замка. Наступали долгие предрассветные часы, когда жители обсидиановой цитадели, закончив, наконец, все дела, мирно спали в своих покоях, а стража по расписанию патрулировала только жилые этажи, официальные залы и сокровищницы. Оранжереи же охранять никому и в голову не приходило. Даже Селлестералю, не желавшему привлекать излишнее внимание к неучтённой магической темнице.
Подгоняемая, как попутным ветром, злым нетерпением и мстительной горечью, девушка захлопнула дверь оранжереи и, звонко щёлкая длинными ногтями по плиткам, отсчитала нужную. Этот звон разбудил Галларда и заставил его подняться с постели. Когда она спустилась вниз, в оглушительно тихий коридор тайника, он ждал её, стоя у стены, с ног до головы освещённый предупреждающе горящей решёткой.
– Какое счастье видеть Вас вновь, прелестная леди Калерна! Значит ли это, что Вы решили откликнуться на мою мольбу о помощи?
Она приблизилась к решётке вплотную. Их разделяли только грубые металлические прутья, свет которых падал теперь и на её лицо. Вырисовывал из темноты красивые черты, нежные губы, золотые глаза. Сколько раз он видел её во снах и сразу же забывал, помня лишь о её удивительной красоте?
– Я помогу тебе, – осторожно начала девушка. – Но у меня два условия.
– Всего два? – Галлард улыбнулся. – Думаю, они стоят моей свободы, я согласен.
– Даже не выслушаешь?
– Разве что, ради любопытства. Чего ты хочешь, надежда моя?
Калерна вытащила из кармана сумки Стекло и быстро разложила, части с хрустальным шелестом срослись в единое целое. Девушка дотронулась до поверхности ловкими пальчиками и выудила из памяти вещицы одно изображение.
– Я хочу, чтобы один из Шанакартов избежал твоей мести, – Калерна повернула к Галларду Стекло, на его блестящей глади отобразился один из парадных портретов Второго Принца Шанакарта. – Я хочу убить его сама! А вначале – самых близких его арши!
Пленённый Князь прищурился, изучая искусно написанный портрет.
– И кто это?
– Альшерриан Шанакарт Астель.
– Ах, это и есть ваш Снежный Принц? – усмехнулся Галлард, до которого всё равно долетали разговоры и смутные шепотки из Замка. – Больше похож на Снежную королеву! Чувствую кровь Инниаров.
– Поэтому я и ставлю это условие. Ты сказал, что истребишь всех Инниаров и Шанакартов, а Альшер ещё и сын Селлестераля. Но это моя месть!
Арши улыбнулся:
– Мне вполне будет достаточно увидеть его смерть. Если хочешь, можешь сама пролить его кровь.
– А так же Иллиабель Шанакарт, Эльмирриана Инниара и Эженталля Тианшеля!
– Внушительный список. А справишься?
– Клянусь Стихией! – Калерна с хлопком сложила Стекло и убрала в сумку, глаза её были полны решимости.
– Что ж… Как мужчина, я готов исполнить любой каприз красивой женщины, но и поэтому же не могу не предложить свою помощь. Устроит ли тебя Право последнего удара клинка?
– Устроит, если перед этим они будут страдать. Но Альшер должен умереть последним.
Галлард понимающе повёл головой. Он видел насквозь все её мотивы.
– Каким же нужно быть идиотом, чтобы отвергнуть такую страсть? Такая глупость должна быть жестоко наказана! Я согласен.
Калерна вздохнула свободнее, до конца она не была уверена, что Галлард уступит свою месть или хотя бы разделит её с нею. Она переступила с ноги на ногу и ещё немного приблизилась к решётке, едва не касаясь её грудью.
– Но это было первое условие.
– Какое же второе?
– Ты говорил, что у тебя есть план, что хочешь собрать свою армию… – она помолчала. – Забери меня с собой.
Узник отступил от стены и встал прямо перед ней. Если протянуть руку, то он мог даже прикоснуться к ней через переплетение зачарованного металла.
– Я не оставлю тебя здесь, и мы вместе заставим весь Шанакарт содрогнуться за то, что с нами сделали. Слово Князя Лартиана!
Пепельная демоница тепло и ласково улыбнулась его словам. Вновь в её жизнь вернулась радость, а в сердце нежными лепестками расцвела безмятежность. Она будет отомщена! И будет свободна!
– Что я должна сделать?
Мужчина рассмеялся и помотал головой, не веря, что это наконец-то происходит. Потом он убрал с лица разметавшиеся золотые волосы и протянул руку к решётке.
– Отдай мне ключ, – она покорно просунула сквозь прутья золотой стержень, и арши со стоном удовольствия забрал его и унёс вглубь камеры. – Гениально, не так ли? Чтобы освободить пленника, нужно использовать ключ тюремщика, который невозможно скопировать. А замочная скважина над кроватью хуже решётки будет напоминать о заточении. Я это сам придумал! Когда-то давно.
Он жёстко провернул ключ в стене, и решётка погасла. Несколько вздохов, и каменный скрежет возвестил о действующем механизме. Калерна, как зачарованная, смотрела, как плавно поднимается решётка и исчезает в потолке. Когда она полностью поднялась, Галлард вытащил из невидимой скважины ключ и вышел в коридор. Первым делом он порывисто и грубо притянул к себе обескураженную девушку и крепко поцеловал в губы. От неожиданности она даже не посмела противиться.
– Спасибо, Калерна! – выдохнул арши, равнодушно отпуская её, и ладонью хлопнул по одному из камней стены. Решётка мгновенно упала вниз, будто лезвие гильотины, острые штыри вошли во множественные пазы в полу и запечатали вход.
– Я принесла сменную одежду, – она открыла сумку и вытащила объёмный свёрток, сумка сразу похудела, обвиснув на лямках. – В Замке никто, кроме Селлестераля и Инниара не знает, кто ты, а они спят. Мы сможем без помех уйти через телепорт в Тианшель.
– Девятое Княжество? – спросил со странным выражением Галлард, комкая свою рубашку и кидая её обратно в свою клетку.
– Да. Оно совсем недавно присоединено к Шанакарту, десять лет назад.
– Что ж, я не люблю, когда занимают мои места. С него мы и начнём наступление, когда приведём из Тайлоса мою армию.
– И когда мы туда отправимся?
– Как только найдём кое-что на Материке, – отозвался арши, застёгивая новые брюки и наклоняясь за своими сапогами. – И как только я поем.
– Поешь? – удивлённо хлопнула ресничками Калерна. Не этого она ждала от того, кто тысячелетия мечтал о мести.
Мужчина выпрямился и змеино улыбнулся:
– Ты даже представить не сможешь, как это восхитительно – вновь чувствовать голод! Вновь чувствовать… всё!
Шелара приоткрыла глаза и глубоко вздохнула, просыпаясь. Сон уходил плавно, неспешно, разморенное тело согревала расслабляющая лень, и думать и двигаться совершенно не хотелось. Взгляд рассеянно зацепился за тёмно-голубую портьеру; окно не было зашторено, и в комнату проникал холодный лунный свет, от которого всё казалось немного сияющим. Добротная громоздкая мебель, прохладные штукатуренные голубоватые стены, плавно переходящие в потолок с поблёкшими дамами, безмятежно отдыхающими на природе в окружении кавалеров… Боги Пресветлые! Да она же в Алессано!
Шелара резко села в кровати, откидывая одеяло и спуская ноги на палас. Память сразу же одарила красочными воспоминаниями обо всём, что произошло в полях, и девушка схватилась за правое плечо, оттягивая ворот лёгкой блузы. Никаких следов. Чистая тёплая кожа в лунном свете поражала идеальной гладкостью, ни одного шрама. Даже наощупь. Она ещё раз провела пальцами по месту, где недавно зияла страшная болезненная рана. Ничего. Князь Тианшель действительно доводит всё до совершенства!
