Текст книги "Шанакарт. Дилогия + бонус (СИ)"
Автор книги: Лилия Белая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 56 страниц)
Глава 8
Продуманные случайности
Случайность – удобное слово для обозначения неведомых для нас причин.
Александра Давид-Ноэль.
За воротами пограничной стены Тианшеля начинался иной мир. Лучший. И даже солнце вышло из-за туч, чтобы представить его во всей красе.
Мостовые гладкими серыми лентами расходились во всех направлениях, разделяя на улицы ряды изысканных белых особняков, утопающих в цветущих садах. Построенные в разных стилях, вероятно, в угоду вкусам хозяев, вместе дома составляли красивейший ансамбль, выточенный из диковинного матового камня, казавшегося полупрозрачным, как затуманенная молоком вода. Остроконечные порталы окон, каменное кружево отделок, тонкие колонны, изящные балконы и острые шпили… Всё стремилось к небесам, и не покидало ощущение, что весь Тианшель выстроен из облаков, а сами обитатели Княжества – настоящие небожители. Даже вполне привычный Шеларе городской шум здесь был иным, не лишённым аристократичного изыска, не отравленный грязью вульгарных уличных криков и толкотни. Кареты были роскошнее, лошади (хотя, чаще это были даркинты), породистей, наряды горожан – дороже и элегантнее. Здесь чувствовался совсем иной уровень жизни, овеянный ароматным океанским бризом.
Встречные жители расступались перед своим Принцем, склоняя головы в уважительных поклонах. Большинство из них были арши, что естественно, но попадались и представители иных рас. К удивлению, помимо эльфов и гномов, обосновавшихся, наверное, во всех крупных городах, здесь встречалось довольно много людей. Причём, судя по холёному виду, жилось им рядом с недавними военными противниками вполне комфортно. Тианшель был благословенным местом.
– Как мы попадём в Шанакарт? Через телепорт или на корабле? – спросила Шелара у Айши, позади которой ехала.
– Через телепорт. Сейчас мы пересечём город и выедем к усадьбе Князя Тианшеля. Там прямой телепорт в Замок.
Вскоре улица расширилась и плавно перетекла в большую площадь, где сходились и остальные. Площадь полукругом обхватывала огромный веер белой лестницы в несколько ступеней, ведущей к исполинским чугунным воротам. От них по обе стороны шла ограда с пиками, увитая густым плющом. Возле этой лестницы арши остановились и спешились, отдавая даркинтам приказ уйти. Шелара впервые видела детально, как демоны-хранители тускнеют и, словно клуб дыма, развеиваются на ветру. Моментальное колдовство. Если не присматриваться, можно подумать, что они просто исчезают.
– Интересно, Эженталль дома? – Айшариль поднималась по ступенькам следом за Шейлиррианом. Шелара процессию замыкала.
– Не знаю, но ему всё равно доложат о нашем появлении.
– Кто такой Эженталль?
– Князь Тианшель. Ближайший друг Альшера.
– М-м-м, всё ясно. На чай не пригласят.
– Ну, может, и пригласят, но я бы не рискнула пить.
Слева и справа от распахнутых внутрь створок колыхались на просоленном ветру по два флага. Один, располагавшийся выше, был насыщенно-синий, с серебристым гербом Шанакарта (полоснувший воспоминаниями по сердцу лотос, пронзённый снизу вверх мечом), а второй, под ним, белый, с тремя синими ирисами, пересекавшими полотно по диагонали, принадлежавший, вероятно, Тианшелю. Возле них, у белых квадратных колонн, несли караул двое высоких арши в чёрных военных мундирах и с оружием в руках. Стоило Принцу ступить на широкую площадку, которой оканчивалась лестница, как воины опустились на одно колено, склоняя головы. Их длинные распущенные волосы красиво коснулись каменных плит.
Шейлирриан, не взглянув на караульных, царственно прошёл мимо, через ворота, и по гладким плитам дорожки направился к широкому дворцу, драгоценной диадемой возвышавшемуся над зеленью ухоженного газона. Два крыла, выстроенные из того же мутного белого камня, расходились в обе стороны, сверкая большими витражными окнами, как бриллиантами. А между ними, поднятая высоко над землёй сквозной полукруглой аркой, блистала в лучах солнца стеклянным куполом центральная башня. Наверное, там отличный вид на звёзды и океанские закаты. Вкус у Князя определённо был.
Шейлирриан, не останавливаясь, поднялся по ступенькам входа, углубляясь в арку. Под её сводами обнаружились ещё две лестницы, уходящие вглубь дома слева и справа. Но Принц шёл дальше, в сад, открывающийся за пределами арки.
Шелара на несколько мгновений остановилась на краю лестницы, не торопясь спускаться за арши. Она была очарована открывшимся зрелищем. Пышный цветущий сад, ограниченный белыми перилами с изящными балясинами выходил прямо на Океан. Воды темнели, исходя мелкими волнами, бегущими до самого горизонта, и впереди, чуть справа, в нескольких милях, высился чёрной блестящей громадой Шанакарт. Ей, с этим несовершенным человеческим зрением, было сложно рассмотреть все детали, но сам вид его, глянцевые чёрные стены, заставили сердце восхищённо замереть.
– Шелара? – позвала Айшариль, заметившая её отсутствие рядом с собой.
– Иду. Далеко ещё?
– Почти пришли, – она указала рукой на белую беседку слева, почти у самой ограды. – Прямой телепорт. Прибудем прямо в Замок.
– Комфортабельно. Если выйдет из строя, можно даже не сносить, – оценила Шелара каменное сооружение с широкими лавками. – И вид просто изумительный!
Она обернулась на усадьбу неведомого Князя и добавила:
– В обе стороны. Кстати, не многовато здесь белого цвета?
– Это влияние Альшерриана, – Шейл протянул ей руку, вставая в рунический круг телепорта. – Они с Эженталлем вместе проектировали Жемчужный город и усадьбу.
– И пограничную стену, судя по цвету, тоже?
– Они называли это гармонией, – снисходительно усмехнулась Айшариль, вставая в круг. – Утверждали, что Тианшель – жемчужина и должен поражать воображение каждого, кто ступит на земли арши.
– Что ж, у них получилось. Впечатляюще вышло! – честно призналась Шелара, любуясь усадьбой. В то же мгновение сверкнул яркий свет, ветер раздул волосы, и их обступила тихая темнота.
– Добро пожаловать в Шанакарт, леди, – объявил Шейлирриан, взмахом руки ярче разжигая кварцевые огни в тёмном зале телепортационной.
Теперь света стало достаточно, чтобы увидеть собравшуюся процессию арши во главе с Наместником. Его распущенные волосы, украшенные нитями цитринов, волнистыми локонами покрывали грудь и плечи, стройную фигуру подчёркивал чёрный плотный кафтан, расшитый серебром, а холодность взора оттенял глянцевый платиновый венец.
– Добро пожаловать домой, дорогой племянник, – улыбнулся Селлестераль, складывая руки перед собой. – Стража Старейшины Тианшеля донесла до нас добрую весть, что Вы возвращаетесь в Замок.
– Здравствуйте, дядя, – кивнул Шейлирриан, сходя с помоста резной ротонды. – С каких же пор Князь Тианшель стал Старейшиной Тианшелем?
– С недавних, – любезно ответил Наместник. Теперь они шли рядом, к выходу из зала. Айшариль незаметно указала Шеларе идти прямо за ними. Остальные арши составляли свиту. – У нас будет время отметить это радостное событие на Летнем балу.
– Как много чудесных событий готовит нам этот Летний бал! – холодно заметил Шейлирриан.
– Безусловно, – удовлетворённо кивнул Селлестераль, закладывая руки за спину. – Безусловно…
Шейлирриан сел за свой письменный стол и, протянув руку, включил широкое прямоугольное Стекло на нефритовой подставке, обрамляющей его тёмную поверхность каменными листьями. Когда экран зажёгся чудным лесным пейзажем, служившим заставкой, Принц приказал артефакту позвонить леди Арноиэль Кантавар, и по Стеклу пошли круги, как по воде.
Вскоре на экране появилось отображение красивой Светлой эльфийки с туманными голубыми глазами. Её золотые волосы были частью забраны наверх сложной заколкой, изображающей листья плюща, частью покрывали грудь мерцающими волнами. Она сидела в лучах света, прямая и строгая лесная дева, и её тёмно-зелёный наряд делал её похожей на дриаду, если бы не острые кончики ушей, выглядывающие сквозь густые волосы.
– Шейлирриан, – царственно улыбнулась эльфийка, но глаза её остались холодны и туманны, – счастлива видеть Вас, сын мой. Какие новости Вы принесли мне из благословленного Шанакарта?
– Доброго дня, матушка. Я спешу поделиться с Вами моей радостью. Сегодня я вернулся из очередного своего путешествия на Материк и привёз из него вещь, принадлежавшую ранее отцу моему, сиру Эль-Ризару. Она дала мне надежду о скором разрешении печальной истории с его таинственным исчезновением.
– Прекрасно, Шейлирриан, что Вы не теряете надежду. Ваш отец, несомненно, гордился бы Вами. Если Боги смилостивятся и позволят мне вновь испытать удовольствие видеть супруга моего в добром здравии, я расскажу ему, как непреклонны Вы были в желании найти его.
– Как Вам будет угодно, матушка. Однако я не только об этом хотел поговорить с Вами.
– Чего же Вы желаете, сын мой?
– Я был бы несказанно счастлив, если бы Вы вернулись в Шанакарт к Летнему Балу. Я мечтаю представить Вам мою избранницу, о помолвке с которой и объявлю на празднике.
– Вашу избранницу? – отстранённо удивилась Арноиэль, что хоть на миг освежило её бесстрастное лицо. – Вы не рассказывали мне прежде.
– Всё решилось неожиданно, буквально в одночасье. И я рассказываю о своих намерениях Вам первой, Ваше Величество.
Императрица едва заметно кивнула.
– Если Вы так настаиваете, Шейлирриан, я вернусь в Шанакарт как можно скорее. В этот важный для Вас день я буду рядом с Вами.
Далее разговор носил совершенно формальный и принуждённый характер, и оба они втайне хотели его скорее закончить. Арноиэль расспрашивала, как обстоят дела в государстве, которое покинула, все ли здоровы, и слушала совершенно не интересующие её ответы, пребывая в привычной своей отрешённости. Она невообразимо напоминала ему идола в храме, словно не живая, не чувствующая, и прекрасная в своей невозмутимости.
Когда они, наконец, церемонно распрощались, Шейлирриан со смешанным чувством завершил звонок и несколько минут бездумно смотрел в пространство. Сегодня они виделись впервые за два года, до этого лишь редкая переписка всё ещё соединяла их в семью, такая же пустая и наполненная любезными фразами. Арноиэль, чистокровная эльфийка, сдержанная и величественная дочь короля Данестиана Второго, всецело принадлежала вечным лесам Светлого Келя, принадлежала своему народу, и была совершенно чужой в отшлифованном солёными ветрами и штормами Шанакарте. Она тосковала по вечнозелёной листве, по тёмным стволам в несколько обхватов, по чудесным цветам и тенистому серому дворцу, в котором не смолкала музыка и пение птиц. И когда исчез Эль-Ризар, её ничто больше не держало в Замке, и соломенная вдова Императора вернулась к отцу. Её отсутствия поглощённые своими страстями арши даже не заметили.
Шейлирриан посмотрел на заставку Стекла. Там маняще колыхал густой листвой один из красивейших пейзажей Келя. Среди лесной чащи разбивал безмятежную поверхность чёрного студёного озера небольшой водопад. Вода пенящимися струями по серым чистым валунам неслась отвесно вниз, и в облаке мельчайших капель солнце рождало широкую радугу, осколками которой казались цветы, во множестве растущие вокруг. Одни Боги знают, как Принцу хотелось бы оказаться там. И остаться.
Неурочный стук в дверь застал Иллиабель за чаем. Принцесса, подобрав лёгкие юбки, сидела на широком подоконнике и читала книгу в золотом переплёте. Перед ней стоял серебряный поднос с чайником и маленькими пирожными, ополовиненная чашка со смородиновым чаем была забыта в руке. Стук повторился, и Иллиабель с сожалением отложила книгу и опустила ноги на пол, утешаясь обнаруженным в ладони чаем. Шуршащие юбки скользнули по обнажённым ногам, щекоча, и она отставила чашку на поднос.
– Войдите.
– Ах, прекрасная Иллиабель, Ваши привычки никогда не меняются, – в комнату вошёл Шерри и, подойдя к ней, заключил в объятия.
– О, милый, я слишком стара, чтобы их менять, – ответила женщина, с удовольствием обнимая широкие плечи.
– Но ещё не настолько, чтобы перестать кокетничать, – парировал он, целуя её в висок.
Она счастливо рассмеялась и села обратно на подоконник, поджав под себя одну ногу. Шерри опустился напротив, и теперь их разделял чайный поднос.
– Что нового в мире людей?
Шерри развеял Нетканую тьму, которую так не любила его мать, и взял с ближайшего пирожного дольку засахаренного апельсина.
– В мире людей всё довольно скучно, за исключением Мертвенных болот. Они снова входят в Силу, более того, я слышал, что стали появляться новые. Но я не уверен, стоит ли из-за этого волноваться.
Женщина посерьёзнела и задумчиво провела пальцами по нежным губам. Новости её не порадовали, перед глазами вновь встала ледяная дымка могильной тьмы, преследовавшая в видениях.
– Стоит, милый. Я уже говорила твоему отцу, что меня мучают дурные предчувствия. Что-то злое ждёт нас всех.
– И ты решила рассказать, чтобы теперь предчувствия мучили всех?
– Альшерриан, – неодобрительно склонила голову набок Иллиабель.
– Ну, а что ты предлагаешь? Их так просто не засыплешь.
– Можно попробовать их запечатать. В конце концов, это просто портал.
– Только не те, которые выросли в Приграничном лесу. И, думаю, Гиблые леса тоже ими кишат. Если мы даже погасим доступные, то это лишь усилит мощь действующих там.
Она задумалась, замолчав и просчитывая варианты. Возможных и безопасных совершенно не находилось. По крайней мере, пока, а значит, нужно на время отступить.
Иллиабель кивнула:
– Да, ты прав, к сожалению.
– Я знаю.
– Но что тогда нам остаётся? Ждать того, что может вырваться оттуда? Это не природная аномалия, я чувствую чью-то волю в этом.
– Попробуем вмешаться – люди опять начнут проклинать нас. Их не убедишь незримым врагом, особенно, когда есть такие соседи, как мы.
– А кого будем проклинать мы, когда это коснётся нас?
– Твои дурные предчувствия, конечно!
– Шут.
– Нет, я Принц.
Иллиабель не сдержала улыбки. С ним невозможно грустить долго.
– Ладно, время покажет. А как дела у тебя?
– Я сопровождал Шейлирриана, было весьма весело.
– Неужели у твоего брата прорезалось чувство юмора?
– О, нет, он по-прежнему скучен и сосредоточен. Никакой страсти! Но вот, история, в которую мы попали, весьма занимательная.
– Рассказывай, – потребовала Иллиабель, наколдовала вторую чашку для сына и разлила чай, приготавливаясь слушать, как сказку, о приключениях Альшера.
Он принял из рук матери горячий чай и, делая глоток ароматного смородинового напитка, почувствовал, что он, наконец, дома.
– Что ж, всё началось с того, что лердовский ювелир, Люцианель Сурриаль прислал мне занятное письмо, – таинственно начал он.
Иллиабель, как завороженная, слушала рассказ, лишь изредка что-то уточняя и спрашивая. Альшерриан был её любимым рассказчиком. Не терпя скуки и празднуя страстность жизни, он преподносил её и в рассказы. Иногда они были весёлыми, иногда грустными, иногда опасными, но никогда – скучными. Она смеялась и корила его безрассудства, зная, что на его месте жила бы так же.
Когда он закончил свой рассказ всё теми же предположениями, которые высказывал и Тианшелю, Иллиабель вздохнула, допивая остывший чай.
– Ты говоришь, эта девочка владеет мечом?
– Скорее, держит в руках.
– И это говорит лучший мечник Шанакарта! Значит, девчонка не так плоха, – усмехнулась Принцесса. – И она не так проста.
– Ты ещё даже не видела её. Откуда такие выводы?
– Много ли ты сам видел человеческих детей, которым бы повелители арши дарили фамильные ценности? Это всё подозрительно. Кроме того, – она встала с подоконника и заходила по комнате, медленно и размеренно. – я раскладывала свои карты. Они предрекли мне появление в Замке Королевы Мечей, которая окажется для нас весьма опасной, если мы не склоним её на нашу сторону.
– Твои карты…
– Да, мои карты. И не будь так похож на отца, они никогда не врут.
– Потому что ты истолковываешь их постфактум!
– Альшер, я ведь предупреждала!
– Молчу, – покаянно склонил он голову. – Так что сказали карты?
– Я уже говорила. Нам нужно заручиться её доверием.
– В образе наёмника мне это уже почти удалось.
– Значит, в образе Принца это тоже не составит труда для тебя.
– А Вы, мадам, интриганка!
– Не обзывай мать, скверный мальчишка! – польщено хмыкнула Иллиабель. – Планы Шейлирриана не сулят нам ничего хорошего, какими бы они ни были. И я не позволю ему использовать эту «Королеву Мечей» против Селлестераля. Мы разрушим его надежды.
– А ты решительно настроена.
– Более чем, – она остановилась перед окном и сложила на груди руки. Фиалковые глаза потемнели. – Мне нужно, чтобы ты достал мне брошь Эль-Ризара, которую у неё нашли.
– Она сейчас у Шейлирриана. Он едва не молится на неё.
– Всё равно.
– Зачем тебе? Сентиментальные воспоминания?
– Нет, – улыбнулась арши. – Я же демон Смерти, я почувствую, если он мёртв. Я хочу знать наверняка.
– Жаль, что твоё слово в этом вопросе мало ценится из-за отца.
– А я и не собираюсь делиться своими открытиями с Советом. Принесёшь?
– Разумеется. А что, если он жив?
– Это маловероятно.
– Но ты сомневаешься, раз просишь брошь, – прищурил Альшер хризолитовые глаза.
Иллиабель помолчала, собираясь с мыслями. Ответить было сложно, так как два противоположных желания разрывали её сердце на части. Спасти или убить. Женщина мучительно вздохнула и положила ладонь на щёку Альшерриана.
– Если он жив… Пообещай, что найдёшь его. И привезёшь в Замок. Впрочем, если мёртв – тоже, но найди первым.
– Хм. Не ожидал от тебя.
Она убрала руку с его лица и устремила взор в окно, на океан, в водах которого отражалось голубое небо.
– Я не хочу, чтобы это Совет Старых идиотов и Принц-недоумок обвиняли Селлестераля, Боги знают, в чём!
– Даже, если он причастен?
– Даже, если он голыми руками придушит Эль-Ризара в Тронном зале на Новогоднем балу!
Альшер рассмеялся.
– Я тебя понял.
– И ты поедешь как Альшерриан Шанакарт Астель. Никаких маскарадов на этот раз!
– Ты же понимаешь, что мне будет немного трудно убедить Шейла взять меня с собой?
Принцессу этот довод не убедил.
– Ты справишься. Потому что ты – это ты, моё Совершенство!
– Инниары – чокнутые, – покачал головой Альшер, в очередной раз удивляясь маниакальному восхищению Инниаров своими детьми.
Мать рассмеялась легко и звонко:
– Ты тоже Инниар, мой милый! Так ты согласен?
– Невыполнимые задачи? Обожаю! Я поеду.
– А теперь покажи мне тот комплект, что ты привёз мне из Лерды! – обворожительно улыбнулась она. – Я уже хочу надеть его на Летний бал и заказала потрясающее платье!
Он лежал на мятой простыни и, не мигая, смотрел в потолок, очертания которого таяли в темноте и отсветах решётки. Глаза уже болели, перед ними начинали плыть радужные пятна, расцвечивая потолок, который то отдалялся, то приближался. Когда боль стала нестерпимой, узник всё же закрыл глаза, смаргивая накатившие слёзы. И тут осознание близости Ключа накатило на него волной, выбивая из лёгких воздух.
Арши вскочил со своего ложа и неверяще уставился на решётку. За ней была непроглядная темнота, кварцевые лампы не загорались. Это точно был второй ключ! Он снова был в Замке, чутьё не подводило его.
Мужчина рухнул на колени, не чувствуя соприкосновения с твёрдыми камнями пола, одержимый лишь заполонившим его чувством, которое не смог бы описать. Он просто ощущал огромное облегчение. Облегчение, и ничего больше. Арши захохотал, но его слышали лишь стены.
Айшариль остановилась перед высокими двустворчатыми дверями, на белых поверхностях которых блестели гербы Шанакарта, отлитые, вероятно, из стали. Девушка твёрдо взялась за вычурные гнутые ручки и отворила вход в богато обставленные покои.
– Здесь тебя не побеспокоят, – сказала она Шеларе, заходя первой.
Девушка переступила порог и попала в царство голубых шёлковых стен, ореховой мебели с блестящими обивками в тон, панорамных арочных окон и мягкого ковра, не оставляющего ни одного видимого кусочка пола.
– Шейлирриан приказал приготовить для тебя комнату, и я попросила своих слуг позаботиться об этом. Надеюсь, тебе понравится. Это гостиная, – презентовала Айша, поводя рукой, и быстро пересекла комнату, открывая следующие белые двери. – А это спальня. Там дальше – гардероб и ванная.
Шелара медленно прошла за ней, осматривая свои временные владения. Те же холодные небесные стены, гармонирующая мебель из чёрного дерева и огромные окна, только уже с широкими подоконниками, на которые так и тянуло забраться с ногами. Потом её внимание привлекла большая кровать под шёлковым балдахином, которую сейчас перестилали две девушки-арши, одна из которых была пепельной блондинкой, как Айша, вторая же имела тёмно-каштановые волосы. Стоило войти, как они почтительно поклонились и после разрешения Айшариль вернулись к прерванному занятию.
Шелара обвела взглядом всю комнату. Холодная и голубая. Почти небеса. И чем-то лишним здесь смотрелся камин из чёрного глянцевого камня, выраставший прямо из пола, по обе стороны которого были широкие зеркальные двери.
– Ванная, гардероб, – снова уточнила Айша, указывая вначале на правую, затем на левую. – Девушки, подойдите. Шелара, это Мирриалла и Талесса, они будут прислуживать тебе и сопровождать по Замку. Девушки, леди Шелара – очень важная гостья Его Высочества, не разочаруйте его.
Демоницы присели в глубоком реверансе, склоняя головы. А Шелару всё меньше радовала перспектива разыгрывать из себя благородную леди. Она без энтузиазма смотрела на камеристок.
– А можно как-то обойтись без них?
– Они не будут тебе докучать. И будут появляться только, когда тебе понадобятся. Видишь эти кулоны? – Айша указала на их золотые подвески с обсидианом. – Они приведут их к тебе при необходимости.
– То есть, я могу их отпустить сейчас?
– Как пожелаешь. Но я бы на твоём месте для начала распорядилась приготовить мне ванну и долго лежала бы, наслаждаясь тем, что завтра никуда не нужно ехать.
– А заманчиво, – признала Шелара.
– Мирриалла, Талесса, – скомандовала Айшариль, и девушки с поклоном удалились за зеркальную дверь. – Видишь, как просто. Достаточно просто приказать.
– Я уже забыла, как это делается.
– Я уверена, ты быстро вспомнишь. Это не труднее, чем владеть мечом, – успокоила Айшариль и пошла к выходу. – Наслаждайся ванной, и увидимся утром.
Айша быстро покинула спальню, оставив её в одиночестве, и, когда закрылись створки внешних дверей, Шелара явственно услышала звук закрывающегося на ключ замка. Об этом определённо стоило подумать. Шелара сняла куртку и небрежно бросила на ближайшее кресло. Вид из окна здесь просто потрясающий… Океан был спокоен, в его мелких волнах играли солнечные блики, а вода казалась непроницаемо-синей, бескрайней, плотно обхватывающей кусочки зелёных островов. Над его переливчатой поверхностью, у берегов, парили чайки, вылавливая неосторожную рыбу.
– Госпожа, Ваша ванна готова, – сообщила Талесса. – Помочь Вам раздеться?
– Нет. Я хотела бы побыть одна.
– Как прикажете, – кивнула девушка и исчезла во вспышке телепорта. Не стоило волноваться, что вторая удалилась так же.
Шелара протянула руку за спину и развязала шнуровку корсета. Он с глухим стуком упал на пол. К нему присоединились сапоги и одежда.
Айшариль приоткрыла дверь отцовского кабинета и по-детски шаловливо заглянула внутрь.
Солнце ярко освещало помещение, отражаясь в хрустале и лакированных поверхностях мебели, в зеркалах, в люстрах. И в гранях чистейшего горного хрусталя, украшавшего распущенные пепельные волосы Старейшины Вилькортина. Кабинет был полон тёплого радостного света.
– Папа?
Девисар обернулся от полки с книгами, где что-то искал до этого, и улыбнулся дочери.
– Я ждал тебя, милая.
Девушка быстро вошла в кабинет и крепко обняла отца, уткнувшись носом в его плечо. Он пах мёдом и корицей, совсем как Шейлирриан. Родной и сладкий запах окутывал покоем.
Поцеловав её в макушку, Вилькортин приобнял дочь за плечи и проводил к уютным креслам и столику, стоявшим возле окна. За веером рамы простирался цветущий ухоженный розарий, его пышная зелень едва заметно колыхалась от дуновений океанского бриза и действовала умиротворяюще.
Айшариль села в глубокое кожаное кресло, и он положил узкую ладонь ей на плечо.
– Как прошла поездка?
– Прекрасно! У меня потрясающие новости!
– У меня – тоже, – довольно признался Старейшина.
– Ох… Какой загадочный вид! Рассказывай первым.
– Что ж, я не против, – легко согласился мужчина. – И, знаешь, у меня есть отличное вино, которое придётся как нельзя кстати!
Он отошёл от кресел и приблизился к шкафчику слева от библиотечной полки, где за хрустальной дверцей стояла его коллекция лучших вин мира. Айшариль с любопытством наблюдала, как отец достаёт бутылку редчайшего талльского вина и пару высоких хрустальных бокалов.
– Ого! У тебя настолько хорошие новости?
– Ну, не каждый день я готовлю помолвку Наследника, – самодовольно признался Князь, с громким хлопком открывая бутылку.
– Что ты готовишь?! – ахнула Айшариль, вставая с удобного кресла и гневно разворачиваясь к отцу.
– Я знаю, милая, он стал тебе дорог за прошедшие годы, но, пойми, мы не можем больше ждать, – он медлил, неспешно разливая алую жидкость по бокалам. – Свадьба состоится этим летом. Большинство Старейшин уже одобрили мой выбор.
Айша поджала и без того тонкие губы, сдерживая порыв начать спорить и, в конечном итоге, разругаться. Подумать только! За её спиной приготовил помолвку! В глазах ощутимо потемнело от чернейшей ярости. Она ненавидела, когда рушились её планы. Но ярость её делу совсем бы не помогла, и она усилием воли заставила себя перевести дыхание и немного успокоиться. Стоило подождать и выведать всё, что он намерен делать, и насколько опасен для неё его замысел.
Девушка грациозно опустилась обратно в кресло.
– И кто она?
– Наша дальняя родственница по линии твоей матери. Джейлин Рушалин.
– О, Боги! Она же ещё даже Академию не закончила!
Вилькортин поставил на столик рядом с ней бокал и сел во второе кресло:
– Закончила. В этом году.
– Шейлирриана будут обвинять в развращении малолетних! – фыркнула девушка.
– Скорее, все будут очарованы этой юной нимфой. Она скромна, образованна и говорит ещё тише, чем думает. Из неё получится идеальная для нас Императрица.
– Только ты, видимо, забыл, что из недостатков у неё очень хищный папочка? Думаешь, Карел упустит шанс влиять на вашу идеальную Императрицу?
– И это нам только поможет, если отцом будет управлять его супруга.
– Но Рушалин вдовец.
Вилькортин любезно кивнул:
– Это было одно из главных условий при выборе кандидатки.
– Что?! – всё-таки вспылила девушка. – Ты уже помешался на своих интригах, папа! Я на это не пойду!
– После церемонии ты сама не поверишь, что могла бы отказаться, – усмехнулся Вилькортин, рассматривая на просвет вино.
– Не смешно, – резко ответила Айша. – Я не выйду за этого старого грубияна.
– Извини, но ты больше не сможешь влиять на Шейлирриана, милая. А если он не будет связан узами ша-ирлеш с супругой, то не факт, что через некоторое время он не найдёт другую «советницу». Нам нужна страховка.
– У меня она уже есть. Я…
Он поднял руку, останавливая её:
– Тебе напомнить, чем я пожертвовал, чтобы ты заняла это место?
– Пожертвовал? – саркастично изогнула бровь арши. – То, что мы с Шейлиррианом вместе – счастливая случайность.
– В нашем деле счастливых случайностей не бывает. Они всегда тщательно продуманы заранее. И, чтобы ты заняла тёплое местечко под боком Наследника, твоему брату пришлось отдать жизнь.
Айшариль потрясённо открыла рот и повернулась к нему:
– Это ты! Это ты подставил Джариэлла. И он даже не планировал переворот, так? Бе-едный мальчик.
– Он был не слишком умён. Сплошное разочарование, – повёл в воздухе ладонью Старейшина. – Я просто предложил ему идею и средства, а тебе – другую идею и больше средств. Ты всегда была моей любимицей.
– О, Боги! Насколько же далеко ты можешь зайти?
– Так далеко, как потребуется для блага нашей семьи.
Девушка покачала головой, поражаясь его целеустремлённости и беспринципности. По брату она, конечно, никогда не горевала, и, более того, момент его казни, когда она стала полноправной наследницей рода Вилькортин, был одним из самых счастливых в её жизни. Но для родителей-арши дети обычно были дороги, редки и любимы, поэтому Девисар несказанно её удивил. А заодно вселил надежду, что её вариант свадьбы Принца ещё жизнеспособен.
– Я тоже готова на всё, – она потянулась к полному бокалу вина. – И у меня другой план. И другая кандидатура невесты.
– Любопытно узнать, – дёрнул бровью отец.
Шелара задержала дыхание, зажмурилась и окунулась в тёплую воду, по которой расползались белые пятна пушистой пены. Смыв шампунь, она с шумом вынырнула, приглаживая волосы, и удовлетворённо положила голову на гладкий покатый край чаши бассейна. Ванна здесь была потрясающая.
Она уже успела полюбоваться чёрной обсидиановой купальней и осталась от неё в тихом восторге. Возле входа, вдоль стены, расположились удобная белая софа и точёный из массива камня умывальник, на полке сбоку – ряд белоснежных полотенец, а дальше – дверь в уборную. Всё для удобства хозяев.
Стена напротив была полностью стеклянная, прозрачная, и открывала вид на Океан и небо, которыми можно было любоваться вечно. Особенно так, в тёплой воде, насыщенной цветочными благовониями. Утром здесь, наверняка, царит слепящий свет. Впрочем, недостатка в освещении не было и вечерами: по чёрному полу, в центре которого красовалась круглая вогнутая чаша бассейна, были расставлены несколько светильников-лотосов из горного хрусталя. Сейчас они были выключены, ещё даже не стемнело, но на глянцевой чёрной поверхности смотрелись, как живые. Очень красиво. Впрочем, чего ещё ожидать от демонов? Эстеты.
Нащупав ногой цепочку пробки, она выдернула её и вылезла из ванны прямо на расстеленное по полу полотенце. Промокнув с тела лишнюю влагу вторым полотенцем, она встала, обернулась им и осторожно пошла к выходу, стараясь не поскользнуться на обсидиановом полу. Всё-таки, не всё продумали демоны, не всё!
Подхватив по пути нижнее бельё с софы, она толкнула двери в комнату и едва не вскрикнула, увидев там Шерри, сидящего в кресле, со скучающим видом подперев ладонью щёку.
– Уму непостижимо! Шерри! – возмущённо выдохнула она. – Опять?
– А вот и ты! А я уж было заскучал.
– И тут я опять развлекла, – усмехнувшись, она прошла через комнату, придерживая полотенце, едва прикрывающее бёдра, и кинула бельё на кровать. – Зачем пришёл?
– Подумал, что тебе ещё пригодится это, – арши указал на соседнее кресло, где лежала сумка Шелары. – Не всё же время тебе ходить голой.
– Что? Тебе не нравится моё новое полотенце? – насмешливо протянула она и подхватила с кресла сумку.
– Оно очаровательно!
