Текст книги "Шанакарт. Дилогия + бонус (СИ)"

Автор книги: Лилия Белая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 56 страниц)

Галлард усмехнулся и, оставив Калерну стоять на холме, начал спускаться вниз, рассматривая замшелые камни. Его спутница сложила пергамент и медленно пошла в другую сторону – им нужно было разделиться.

Арши бродил среди одиноких холодных камней, иногда останавливаясь, чтобы стереть грязь и мох с надписей, но всё было не то. Руины чужих склепов, обломки надгробий, а вдали россыпи мрамора и гранита. И это всё, что осталось от Серебряного града. В задумчивости он остановился и окинул взглядом простор ещё не осмотренных плит, и заметил неподалёку зияющий в земле прямоугольник провала.

Демон подошёл ближе. Здесь явно был кто-то совсем недавно, земля ещё хранила следы, на перевёрнутой плите был мох, но не было грязи и веток, как на остальных камнях. Галлард одним движением перевернул плиту, и его взору предстала глубоко вырезанная звезда. Та самая, которая вела его через мрак отчаяния всё время его заточения.

– Калерна!

Девушка отвлеклась от бесплодного разглядывания камней под ногами и поспешила к нему.

– Мне нужен свет.

Силы Галларда всё ещё не восстановились полностью, и на мелочи он их предпочитал не тратить, когда они могли понадобиться для более серьёзных дел. Калерна зажгла на ладонях большой шар магического света и отправила его в тёмный проём под ногами. Галлард скинул сумку и плащ на землю, достал свой меч и начал спускаться по скользким ступеням вниз. Приток свежего воздуха и света породил там чудесные метаморфозы – грязная вода, накопившаяся в склепе, зацвела, а её поверхность затянуло свежей ряской. Арши спустился в коридор за светящимся шаром и рассекая шагами воду, углубился в подземный тоннель. Калерна за лучшее сочла дождаться его на поверхности, и демон этого даже не заметил.

Распугивая поселившихся здесь водных обитателей, он уверенно шёл вперёд, пока тоннель вдруг не свернул вправо. Шар света, плывший под потолком, нырнул под своды каменной комнаты и заплясал сотнями отражений в воде, заполонившей зал. Галлард остановился на пороге, осматриваясь. Всё, что выступало из воды – часть гладких, некогда белых стен и пять саркофагов возле стены слева. Открытых.

Бесконечная ярость охватила демона. Кто-то был здесь совсем недавно. Неужели сейчас, после стольких лет ожидания…

Он шагнул вперёд, и почти по грудь оказался в воде, волны с плеском разбежались вокруг, ударились в стены и саркофаги. Галлард быстро достиг возвышения со ступенями, на котором стояли каменные гробы, поднялся и приблизился к среднему из них. О, боги, как долго он не видел её!

– Тиннерис, – прошептал он, склоняясь над удивительно красивой женщиной, лежавшей перед ним в алом платье на белом атласе.

Его дрогнувшие пальцы коснулись восковой щеки и выцветших губ. О, как она была прекрасна! Каштановые волосы идеальными волнами обрамляли безмятежное бледное лицо и спускались вдоль тела до самых бёдер. Из украшений на ней остался лишь вышитый золотом тяжёлый пояс и обручальное кольцо, которое он надел ей на палец целую вечность назад. Галлард взял её ладонь и поднёс к губам. Да, узы не лгали, она ещё была жива. Осмотрев её ложе, он не нашёл ни писем, ни гримуаров, ни магических артефактов, совершенно ничего из того, что ему было нужно для возвращения. Оставив её саркофаг, арши обследовал остальные. Пусто. Кроме двух мёртвых кузенов и троих погружённых в магический сон родственников в этом склепе не было ничего из того, что он искал!

Ярость алыми сполохами захватила разум, он сжал каменный край, но это не помогло овладеть собой. Всё его тело задрожало, не в силах вместить всю эту безудержную злость, дыхание участилось, и, зарычав, демон вдруг почти принял свой Истинный облик. Сила вернулась к нему. Едва сознавая, что делает, арши взмахнул когтистой ладонью, и стоячая вода, как реки, повёрнутые вспять, с шумом и плеском поднялась и бурным потоком рванула в коридор, всё дальше и всё выше. Выплеснулась из провала входа и разлилась по всему кладбищу. Теперь зал был пуст. Вода забрала с собой всех своих тайных обитателей, оставив лишь скользкие разводы на стенах и бахрому мхов. Осадок и мелкие водоросли плотным ковром укрывали весь пол. В нём покоились громоздкие металлические светильники с кварцевыми шарами, почерневшие серебряные вазы, несколько шпаг. Но не это он искал, совершенно не это.

Арши обернулся назад, снова посмотрев на свою прекрасную супругу. Нет, он не мог забрать её с собой, только не сейчас. Она только помешает.

– Наше время ещё не пришло, Тиннерис. Я вернусь за тобой. Очень скоро.

Галлард заставил подняться в воздух тяжёлые плиты, сырые и тёмные, и они мягко опустились обратно на саркофаги, скрыв лежащих внутри арши. Затем демон поставил к стенам упавшие канделябры, зажёг кварцевые светильники в них, и усыпальница озарилась холодным белым светом. Бросив прощальный взгляд на неуютную обстановку, он ушёл. На поверхности его преданно ждала Калерна и удивительный новый мир, который они ещё построят.

– Ты ничего не нашёл? – девушка сидела на валуне, её сапожки по щиколотку были в воде.

Запечатав вход гробницы заново, он остановился рядом.

В памяти услужливо всплыл разговор с Дарриэлем, который рассказывал о маге из Лерды, интересующемся древними гримуарами и кладбищем Серых эльфов.

– Мы едем в Лерду.

До заката было ещё далеко, но тени уже стали длиннее и ярче, а ветер нёс вечернюю прохладу и мошкару. Шелара сидела, обняв колени, и неотрывно смотрела на лес. Конечно, нужно было гнать от себя дурные мысли, но предчувствие неминуемой опасности было слишком сильно.

Алый, не мешая её мыслям, просто сидел неподалёку, перебирая лезвия тшара и наслаждаясь освежающими потоками ветра, обдувающими лицо.

– И всё-таки, я не понимаю, почему ты так легко сдалась, – подал он голос, когда Шелара в очередной раз тяжело вздохнула.

– У меня разве был выбор?

– Как там оптимисты говорят? Выбор есть всегда!

– Только не тогда, когда тебя оставляют под присмотром сумасшедшего демона.

– О, не нужно быть такой грубой и жестокой, Принцесса! Это ранит мою тонкую душу. А раны, нанесённые вами, не так быстро заживают, как хотелось бы. По опыту знаю.

– Вы напали на нас! – она возмущённо повернулась к Дейриану. – Я понятия не имела, что это у вас в порядке вещей!

– Ещё и злопамятная! – цокнул языком арши. – Может, поединок рассудит нас?

Невозможный демон! Осознав, что он опять дурачится, Шелара бессильно выдохнула и закрыла лицо руками.

– Нет, не хочу никакого поединка.

– Ну вот, а я уже настроился, – усмехнулся Алый.

Шелара вернулась к своему печальному созерцанию, а Дейриан, перебирая лезвия, от скуки начал нежно мурлыкать под нос какую-то портовую песенку, в которой единственными цензурными словами были предлоги и ром.

– Ну, ладно, – сдался он через несколько минут. – Слово Принцессы для меня, конечно, закон, но, если не хочешь поединок, может, поедем в лес, пока Альшер и Эженталль не разделили судьбу конницы Императора?

– В лес? – она непонимающе обернулась. – А не тебя ли приставили ко мне, чтобы я туда точно не поехала?

– Наверное, меня, – подумав, согласился арши. – И надо признать, это был не лучший выбор. Все вокруг только и говорят, насколько я безрассуден и неуправляем, и при этом, постоянно забывают об этом. Ну, как дети!

– А если без шуток?

– Без шуток? – Мираль с улыбкой отложил тшар. – Я найду способ защитить тебя и в лесу, Принцесса. Если решишься.

Шелара поколебалась. Альшер так надеялся, что она будет благоразумной и останется ждать его в безопасности. Но когда она действительно была благоразумной? Да, помочь демонам она вряд ли сможет, но Алый… Он им нужен. А она просто не может ждать в неизвестности.

– Только подумай очень хорошо, Принцесса, – посоветовал Дейриан с несвойственной ему серьёзностью. – Всё это может, и я уверяю, окажется, гораздо опаснее, чем ты представляешь. Там всё пропитано настоящей смертью, и ты обязательно с ней столкнёшься. Поэтому, тебе нужно решить – что именно ты боишься потерять больше всего.

Девушка внимательно посмотрела на красноволосого Лорда. Выглядел он на удивление спокойным и здравомыслящим. Настолько, что закрадывались сомнения, а не является ли его безумие притворным?

– А тебе терять нечего?

– Кроме беспросветной скуки, абсолютно нечего.

Несмотря на то, что откровенно на вопрос арши не ответил, Шелара поняла всё, что он не сказал, и, почувствовав какое-то ошеломляющее родство с ним, поднялась с земли.

– Это «да»? – улыбнулся демон.

– Безусловно.

– Тогда осталась сущая мелочь, Принцесса. Мне всё-таки надо позаботиться о тебе, – арши одним быстрым движением встал и шагнул ей навстречу, и легко, как алую шёлковую ленту, вытянул тшар из собственной сомкнутой ладони.

Кровь щедро окропила землю под ногами, но он этого словно не замечал. Глядя в глаза девушке, схватил её за руку, рванул вверх рукав и собственной кровью, как яркими чернилами, начертал несколько сияющих белым светом рун. Шелара не успела ни вырваться, ни осознать происходящее, а руны, источая жаркий свет, уже скрывались под кожей. Сердце забилось сильнее и горячее, а Алый сделал шаг назад и мягко рассмеялся, счищая кровь с ладони.

– Отныне, если кто-то будет безуспешно пытаться сжечь тебя, Принцесса, отвечай, что ты – кровь от крови моей, пламя от пламени моего!

Шелара опустила рукав и подняла с земли свою дорожную сумку.

– Оставь вещи. Возьми только то, что действительно может понадобиться, – арши накинул чёрную замшевую куртку и пристегнул к поясу тшар. Глядя, как девушка застёгивает ножны и берёт из сумки пояс со склянками, он весело прищурился: – Когда мы встретимся, Альшер будет ужасно, ужасно разочарован.

Глава 10
И тот и этот свет

Здесь я вижу смерть, я вижу свет, как видят след, как свет звезды, как след любви, которой нет…

Михаил Бартенев/Андрей Усачёв, рок-мюзикл «TODD»

Сумерки и тёмные тучи, полные дождя, сгущались в вышине над голыми ветвями. Альшерриан стоял, прислонившись плечом к полуразрушенной стене, под защитой которой Айша и Шейл разбили в роковую ночь лагерь и смотрел на притихший лес. Эженталль сидел неподалёку, на оставленном Шейлом пледе, заново разжигая костёр.

– Как думаешь, это был шок, или она действительно все эти годы думала только о выгоде?

– Ты об Айше? – переспросил Альшер.

– Да.

– Не знаю, – помолчав, ответил он. – Возможно, раньше она и сама верила в то, в чём убеждала окружающих. А теперь иллюзии рассеялись. Впрочем, наши законы не позволили бы этой сказке обрести счастливый конец.

– И ты доверяешь ей после всего, что видел? Уверен, что она поедет к Эльмирриану, а не к Вилькортину?

– Она всего лишь сломленная и испуганная женщина, Эжен, она хочет выжить. А Девисар не пощадит её теперь. И она прекрасно понимает это. У неё всего лишь один путь.

– Мне жаль его, – признался вдруг Князь, имея в виду вовсе не Вилькортина, терпящего бедствие в океане интриг.

Принц тяжело вздохнул. Снаружи совсем стемнело и началась мелкая морось.

– Мне тоже. Но теперь в его жизни всё может наладиться.

– Если мы вернёмся.

– Да, если вернёмся, – эхом отозвался демон.

– Что было в том письме?

Альшер улыбнулся сам себе:

– Совпадения. В ту ночь, когда я спас Шелару от преследования стражи, она вытащила из участка не только деньги, но и ключ, чрезвычайно заинтересовавший придворного некроманта. И охотясь за ним, он решил заодно расквитаться со мной за убийство тех фанатиков из Ордена Двенадцати.

– Наверняка мстил за отца?

– Конечно. Некромантами просто так не становятся.

– А что за ключ? – убедившись, что костёр не потухнет, Эженталль встал и подошёл к другу. Тот пожал плечами.

– Не знаю. Либо Кайрина внятно объяснить не смогла, либо я таких не встречал. Но нежить клялась, что ключ как-то связан с Шанакартом и отпирает…

– Древнее зло? – хмыкнул Князь.

– Вроде того. Могущество, бессмертие, всё в этом духе.

– Значит, кладовку Тианрэля.

Альшер рассмеялся:

– Очень на то похоже. Хотя, Тианрэль сам – древнее зло.

– Думаешь, ключ от его покоев? Некроманта ждал бы большой сюрприз!

– И могущество, и бессмертие… – весело поддакнул Ледяной.

– А что его, кстати, вообще натолкнуло на такие выводы?

– Какие-то сероэльфийские манускрипты.

– О, да они же времён Астеля. За эти тысячелетия всё могущество уже усохло.

– Пусть с этим разбирается Эльмирриан. Слухи ходят, значит, кто-то их распространяет и в них верит. Орден Двенадцати тоже начинался как кружок астрономов. А потом в Океан потекли реки крови с Материка. Этот придворный энтузиаст явно горит идеей возродить отцовское дело.

– Безумие, – выдохнул Эженталль, погружаясь в воспоминания. Перед глазами будто живьём стояли картины пожарищ и битв, бессмысленных и кровавых. Он тряхнул головой, избавляясь от наваждения. – Ты уже думал о том, что будет, если мы вернём в Шанакарт Эль-Ризара?

Альшер нахмурился. Эта тема доставила ему ещё большее неудовольствие.

– Думал. И иногда мне кажется, что лучше найти его мёртвым, хотя Иллиабель просила вернуть живым. Или не находить вовсе.

Тианшель кивнул. Одним своим словом Император может разрушить всё, что создал Селлестераль. Шаткий мир в Шанакарте.

– Или не возвращаться, – продолжил он не озвученную мысль Альшера, и молчание было ему ответом.

Дождь стократно усилился, оглушающе зашуршал по ветвям и палой листве, замаскировал беспрестанное гудение этого проклятого места. Вдалеке, высоко в небесах, послышалось недовольное перекатывание грома. Глухой треск разрядов в тяжёлых тучах отозвался в самой земле, воздух задрожал сильнее. Природа совсем не собиралась облегчать арши задачу. Надвигалась гроза.

– Это может помешать, – Эжен смотрел в фиолетовые тучи с тревогой.

– Смотря, чему.

Яркая розовато-белая молния выпустила корни в тёмное небо и исчезла. В ответ ей, в унисон с мощными раскатами грома в чаще леса вспыхнули зелёные огни…

– Портал! – Альшер отпрянул от стены и жадно уставился вдаль. Всё повторилось со следующей молнией. – Идём!

Оставив вещи и взяв только оружие, демоны устремились в неуютную сырую чащу к ядовито-зелёным всполохам света.

Идти пришлось недалеко, но дорогу приходилось прорубать через поломанные сухие кустарники. Ливень одним густым потоком поливал землю, в мгновение ока раскисавшую в топкую скользкую слякоть, и идти было чертовски тяжело. Сосредоточившись на пути, арши не успели заметить, как ломаные кусты закончились, и они вдруг вышли на край чёрного зловонного болота, по маслянистой глади которого с шорохом били капли дождя. Зарево, похожее на северное сияние, дрожало прямо над смертельно опасными водами, неровными краями разрывая ткань пространства и времени.

– И что нам делать? – Эжен прикинул расстояние от берега до портала и пришёл к выводу, что они скорее утонут в болоте, чем достигнут цели.

Молния ударила где-то совсем близко, в ответ на её атаку, портал широко распахнул жадные челюсти и расширился, свет от него туманом растёкся вокруг, почти достигнув берегов. Земля задрожала от очередного раската грома.

– Вот что! – Альшер вскинул руку перед собой и сотворил первое вспомнившееся заклятие.

Алый цветок острыми гранями раскрылся из его ладони навстречу порталу, и тот впитал подношение, вырастая на глазах. Дождь заливал глаза, но невозможно было не видеть ту тьму, что открылась в широком зёве портала. Его край трепетал теперь у самой кромки болот. Альшер вытащил из ножен обсидиановые мечи и шагнул в неизвестность. Всё, что он знал наверняка – Эженталль следует за ним.

Шелара, видевшая это на отдалении, попыталась вскочить, но Алый успел схватить её поперёк туловища и крепко зажать рот, усаживая обратно под защиту замшелых развалин.

– Тихо, Принцесса. Иначе на этот праздник ужаса и смерти нас не позовут!

Она попыталась вырваться, но это было даже смешно, насколько бесполезно и нелепо. Алый удерживал её на месте без малейших усилий, поглощённый созерцанием портала, в котором исчезли арши.

– Теперь можно, – скомандовал демон, отпуская девушку и устремляясь к пульсирующему свету, вытаскивая тшар на ходу. Ливень насквозь вымочил его рубиновые волосы и теперь они казались потоками свежей крови, завораживая.

Шелара поднялась и нетвёрдо шагнула следом за ним. Нетерпеливый демон обернулся, призывно махнул рукой и быстро шагнул в портал. Поколебавшись мгновение, девушка выдохнула и вбежала за ним, хватаясь за протянутую руку.

Для того, чтобы осознать, что обратного пути нет, потребовалось времени меньше вздоха – чернота обступила их со всех сторон. Портала здесь не существовало. Это был путь в один конец. Холодея сердцем, Шелара прижалась к спине Безумного лорда. Он был живым, тёплым, мокрые волосы пахли свежими цветами…

– Ты тоже чувствуешь это, Принцесса? Здесь же всё пропитано запахом смерти! Чуешь эту липкую дрожь по венам? Этот животный ужас, пропитавший тьму? Вот, вот, где скрывалось от меня настоящее веселье!

После нескольких дней затяжных, серых дождей в Лерду наконец пришло холодное бледное солнце, осветило невысохшие тротуары и вычурные дома богатого квартала, позолотило светом трущобы, отразилось в стёклах и фонтанах, и скрылось в сумрачных тучах, чтобы изредка из них выглядывать. Галлард твёрдо шёл по мостовой одной из узких улиц, едва не сшибая встречных прохожих, и Калерна, лавируя в толпе и поминутно извиняясь, семенила за ним, прячась под плащом.

– Не проще ли было просто спросить Дарриэля об этом маге? – раздражённо спросила арши, когда демон в очередной раз резко остановился, и она влетела ему в спину, пока он осматривался.

– Нет.

– Но мы ищем иголку в стоге сена! Думаешь, просто так встретим на улице и при нём будут гримуары Серых эльфов?

– Нет, не думаю, – спокойно ответил Галлард, не обращая внимания ни на раздражение, ни на сарказм. – Мы ищем любую антикварную лавку.

– Зачем?

Он наконец посмотрел на неё, но девушка не могла просчитать его мысли, она действительно не понимала связи.

– Ценитель таких редкостей будет искать их любыми путями. И наверняка обошёл все антикварные магазины не единожды. Нам просто нужно узнать, кто из городских магов делал такие заказы.

– И ты думаешь, они тебе так легко выдадут своих клиентов?

– Да, – арши кивнул и уверенно направился через дорогу на другую сторону улицы, туда, где в витринах одного из магазинов призывно блистали украшения и драгоценные камни на тёмном бархате.

Калерна присмотрелась к выбранному Галлардом магазину, вывеска гласила «Золотое яблоко» и совершенно ни о чём не говорила ей. Зато в витринах лежали только старомодные украшения и оружие с драгоценными инкрустациями.

– Так это ведь ломбард…

– Выглядит дорого и процветающе, – улыбнулся арши, распахивая перед своей спутницей двери. Над ухом зазвенел мелодичный звоночек. – Хозяин этого заведения явно умеет выходить за рамки закона в нужный момент.

– Думаешь, не бывает честных ювелиров?

– Настолько преуспевающих и абсолютно честных? Нет, милая, таких нет. И не было.

Навстречу им с дежурной улыбкой вышел приятный полуэльф в зелёном камзоле:

– Добрый день, господа. Что привело вас к нам сегодня?

– Нам нужен хозяин этой лавки, – жёстко и сухо ответил Галлард.

– Владелец этого ломбарда – я, Люцианель Сурриаль, – он с достоинством кивнул. – Чем могу служить?

– Моё имя – Галлард Лартиан, – уверенно шагнул вперёд арши. – И я рекомендую запомнить вам это имя. Я ищу вора, и я уверен, что вы знаете его.

– Я не занимаюсь сбытом краденого, это наглая ложь конкурентов! – в голосе полуэльфа зазвучал металл.

Демон пропустил это заявление мимо ушей и подошёл ближе. Калерна осталась возле дверей и предусмотрительно сменила вывеску на «Закрыто».

– Я ищу человека… Мага… Который чрезмерно интересуется магией и гримуарами Серых эльфов.

– Понятия не имею, о чём вы говорите, – качнул головой Люцианель. – Я занимаюсь только ювелирными ценностями. Книги не интересуют меня и моих клиентов.

Арши неспешно вытащил меч и приставил к шее остолбеневшего от подобной наглости оценщика.

– Никакая стража не подоспеет вовремя, чтобы спасти тебя, Люцианель Сурриаль. Поэтому напряги свою память и скажи мне, кто из магов в городе собирает знания Серых эльфов?

Полуэльф с нескрываемой яростью посмотрел в лицо Галларду и с отвращением отодвинул от своей шеи клинок.

– На Серых эльфах помешан Альвик Рейнс, королевский придворный маг. Но не советую с ним связываться – он некромант, и в городе власти имеет побольше короля, боги храните его душу. Кроме древних манускриптов Рейнс ещё собирает проклятые предметы, и только у меня выкупил около полусотни.

– Что ещё я должен о нём знать?

Сурриаль пожал плечами:

– Говорят, что он занимается этим древним чернокнижием не только в теории, но и постоянно экспериментирует в своих подвалах с трупами и королевскими заключёнными. И это могло бы быть слухами, но почему тогда не все приговорённые к казни до неё доживают?

Арши оценил доводы Люцианель мягкой усмешкой и убрал в ножны опасную сталь.

– Кстати, – проснулся в полуэльфе профессиональный интерес. – Если решите продать ваш чудесный меч, я знаю одного очень щедрого ценителя. Очень хорошая стилизация под эпоху раннего Шанакарта.

– Это не стилизация, – безразлично уточнил Галлард. – И этот меч мне ещё пригодится в грядущей войне.

– И с кем решили воевать? – иронично улыбнулся оценщик.

– Со всем миром, если потребуется. Мне нужен адрес Альвика Рейнса.

Сурриаль тяжело вздохнул и прошёл за стойку.

Написав адрес на огрызке пергамента, он протянул его арши:

– Меня вы не знаете и о ломбарде моём не слышали, ясно? Меня всё устраивает в моей жизни, и я не хочу ничего менять.

Галлард бегло посмотрел на записку, смял её в комок и бросил на лакированную стойку. Кивнув Калерне, он направился к выходу, девушка открыла ему дверь и выскользнула следом.

– Куда теперь? К этому магу?

– Нет. Теперь мы пойдём в трущобы и дождёмся вечера. Нужно узнать, с кем работает Рейнс, и о чём ещё нам не рассказал наш новый друг.

Вязкая тьма поглотила Дейриана и Шелару, и не было у тьмы той ни конца ни начала. Девушка не видела совершенно ничего вокруг, будто бы в одночасье ослепла, только чувствовала рядом присутствие Алого. Не двигаясь с места, он дышал спокойно и размеренно, что немного притупляло охватившую её панику.

Через несколько мгновений Дейриан прервал повисшее молчание:

– Принцесса, я, конечно, тоже обожаю обниматься в темноте и всегда только за, но сейчас нам бы не помешало немного света. У тебя случайно нет ничего, что можно поджечь? Факела, например? Или ненужной блузки?..

Опомнившись, Шелара дёрнулась и отпрянула от демона.

– Нет.

– Жаль, – задумчиво протянул арши, звеня в темноте тшаром, хватая её за запястье и делая нетвёрдый шаг в неизвестность. – Это место питается магией, и я пока не могу её использовать, чтобы нас не обнаружили. Придётся ориентироваться по звуку.

– Подожди.

Свободной рукой она ощупала свой широкий пояс с ячейками и достала кварцевый кристалл. Ударив его о свои ножны, она дождалась, пока он разгорится белым светом, и отдала Алому. Свет отогнал тьму на несколько футов от них, озарил грубую замшелую кладку стен, уходящих далеко вперёд, кажется, в саму бесконечность.

– Предусмотрительно…

– Просто я тоже не могу использовать магию. Вообще.

Демон иронию оценил и, хмыкнув, первым пошёл по коридору, не торопясь и держа скрученный тшар наготове. Шелара тоже вытащила из ножен меч и осторожно последовала за Алым, прислушиваясь к каждому шороху и шагам, отдававшимся в сводах.

Они шли довольно долго, прежде чем к этим звукам прибавился ещё один – монотонный перезвон падающих капель воды где-то впереди. Коридор ощутимо вильнул вниз, в стенах забрезжили чёрные провалы ответвлений, из которых тянуло могильной сыростью и такой же отдалённой капелью, под ногами начал слегка клубиться влажный туман, воздух становился всё более душным.

– Не нравится мне эта тишина…

Словно в ответ на тихо озвученные мысли арши, позади них, из глубины тёмного коридора раздался низкий рык. Шелару будто окатили ледяной водой, от ужаса она застыла и сжала рукоять меча, ища в нём поддержку и уверенность.

– Так-то лучше!

Дейриан развернулся, лицо его озарило неподдельное удовлетворение. Передав светящийся кристалл Шеларе, демон прикусил нижнюю губу и широко улыбнулся, только глаза выдавали его сосредоточенность. Таинственная тварь не спешила выходить на свет, глухо рыча в темноте и едва-едва отсвечивая зелёными зрачками. Играя с добычей, нежить мягко кралась всё ближе, но к кромке света не подходила, ворочалась массивным телом в непроглядной тьме и рычала. Затем смолкла, глаза исчезли. Дейриан выставил чуть перед собой руку с тшаром для замаха.

– Она ушла? – натянуто прошептала Шелара.

И тут рык раздался с новой силой, отразился от сводов, многократно усиленный обрушился на непрошенных гостей лабиринта, тварь выскочила из укрытия, огромные лапы отпружинили от пола, в свете кварца блеснули влажные кривые клыки, усеявшие громадную пасть нежити. А наперерез её уже летели бритвенно-острые лезвия тшара. Сталь обернулась вокруг косматой шеи хищника, мгновенно останавливая атаку. Кровь хлынула из ран жаркими фонтанами, окропила стены, пол и одежду арши. Захрипев, пуская кровавые пузыри из разорванного горла, тварь с грохотом рухнула на мокрые плиты пола, стекленея глазами. С пасти текла жирная красно-чёрная слюна.

Шелара выдохнула. Сердце билось как бешеное, но в крови растекалось бессилием облегчение.

– Первый, – констатировал Алый, стряхивая с тшара ядовитую кровь.

С бокового коридора вдруг послышались шаги. Шелара подняла меч, обращаясь туда. Света от кварца не хватало, чтобы заглянуть в тоннель, но теперь она была готова встретиться с опасностью лицом к лицу. Правда, как оказалось, не с любой…

– Что это значит? – из темноты вышел Альшер, красивые черты его лица исказил плохо скрываемый гнев. С шорохом он на ходу отправил меч в ножны.

Шелара опустила чародейскую сталь.

– На твоём месте я бы так не спешил, – многозначительно посмотрел на её действия Алый. – Он, кажется, немного расстроился.

Принц повернулся к нему, во взгляде читалось неприкрытое желание просто убить Безумного лорда. Он даже сделал шаг вперёд, но Алый лишь легкомысленно развёл руками.

– Она заставила меня. Никакие доводы разума не действуют на эту чокнутую девицу!

– Я знаю, но это не повод идти у неё на поводу.

Мираль расплылся в улыбке:

– И всё-таки я не удержался. Не могу отказать столь прекрасной даме. Для меня это уже аргумент!

– Я не могла ждать тебя в неизвестности.

Альшер прикрыл глаза, справляясь с чувствами, затем подошёл к девушке вплотную и медленно проговорил:

– Ты должна была ждать меня. Не в неизвестности, а в безопасности. А ты, – он посмотрел на Дейриана, – должен был эту безопасность обеспечить!

Демон Света непринуждённо пожал плечами:

– Я обеспечил. У нас есть запасной план.

– Какой запасной план? – вкрадчиво и опасно уточнил Принц, глаза его чернели.

– Спалить всё к бесам собачьим! – широко махнул рукой Мираль, примерно описывая масштаб.

Альшер быстро взял Шелару за запястья и провёл пальцами по белой тонкой коже, на левой руке под рукавом светом зазмеились руны и медленно погасли снова: Алый сдержал слово и обеспечил ей защиту. Гораздо большую, чем должен был. Любая стихия, подвластная ему, теперь не причинит ей вреда, даже, если он сам направит свою Силу против неё. Даже если сам Дейриан погибнет, отдав себя своей Стихии, девушка будет жить… Альшерриан отпустил её запястье, тяжело вздохнув.

– Ты безумец, Мираль.

– Да, мне часто это говорят, – пошутил тот. – Кстати, а где сиятельный Князь?

– Нам пришлось разделиться. Я шёл по соседней галерее, когда услышал вашу возню, – он с отвращением посмотрел на истекшую кровью тушу нежити на полу.

– Это всё Шелара, – поднял ладони вверх Алый. – Такая кровожадная женщина, чтоб ты знал! Я в полном восторге!

Принц с бессильной усмешкой покачал головой и, вновь доставая обсидиановый клинок, направился обратно в тоннель:

– Идёмте навстречу Эжену. В этой галерее пусто, она заканчивается за поворотом.

Шелара держалась за Ледяным демоном, освещая кристаллом путь, и не находила отличий с тем коридором, по которому шли они с Дейрианом. Всё казалось таким одинаковым…

– Как вы ориентировались здесь в темноте? – спросила она, замечая на плитах пола, под дымкой тумана бурые пятна крови. Явно засохшей.

– Мы попали в другой конец того коридора, в низину. Этот туман светится. Света, конечно, даёт мало, но нам этого хватило, когда глаза привыкли.

Шелара с ещё большим подозрением присмотрелась к туману.

Вскоре впереди послышались шаги и навстречу им вышел Князь Тианшель. Клинок в его руке был весь покрыт чёрной кровью нежити.

Сперва он немного прикрыл глаза рукой от света, но быстро привык. Эжен не стал спрашивать очевидное, только сочувственно посмотрел в глаза Альшеру.

– Там не было ничего, кроме одного стража.

– Да, я тоже ничего не нашёл, кроме этих двоих. Не стоит больше разделяться.

– Стража? – Шелара вопросительно посмотрела на Альшера.

– Мы заметили, что нежить здесь патрулирует коридоры. Два или один страж на коридор. Мы не использовали магию, и вероятно, нас ещё не заметили.

– Идём дальше, – Эженталль кивнул в следующий провал в стене.

Свернув туда, через некоторое время они вошли в огромный круглый чёрный зал, из которого уходили в разные стороны восемь коридоров. В центре высился тёмный заплесневелый, покрытый паутиной фонтан. Вокруг него валялись обглоданные кости и обрывки ткани. Эта картина так впечатлила путников, что никто и слова не промолвил. Зато в бездонных провалах коридоров послышалась какое-то шуршание, цокот когтей по каменным плитам и глухое, только-только зарождавшееся рычание. Их учуяли.

– Сколько лет живу, такого ещё не видел, – прошептал Тианшель.

– И сколько? – подала голос потрясённая видами Шелара.

– Достаточно, чтобы понять, что пора уносить ноги.

– Пойдёмте-ка отсюда обратно, – вполголоса предложил Альшерриан, но с места не сдвинулся.

– Звучит как-то трусливо для наследника великой династии, – нервно заметила девушка. Будто в ответ ей рычание раздалось ещё из одного коридора.

– Я о продолжении этой династии и беспокоюсь. Уходим.

Он схватил девушку за предплечье и заставил идти с ним обратно.

– Ты же бессмертный… – от шока она продолжала препирательства.

– Ах, точно! Пойдём, Шелара, убьём чудовище!

Он резко развернулся, пропуская вперёд Алого и Эженталля, перед глазами чернотой встал вход в ужасный зал. Она побледнела, упираясь.

– То-то же.

Демон отобрал у неё кварц и подтолкнул в спину. Очнувшись, Шелара поспешила за арши, а Альшер замыкал процессию, постоянно следя за тем, следуют за ними разбуженные звери или нет. Приближения их слышно не было, но это ни о чём не говорило.