Текст книги "Шанакарт. Дилогия + бонус (СИ)"
Автор книги: Лилия Белая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 56 страниц)
– Всё-таки осталась в крови Шанакартов капля крови Астеля, – протянул Тианрэль. – Кто ещё может быть настолько уверенным, что все вокруг что-то ему должны? Я изучу эту дрянь. Приходи завтра в это же время. Опоздаешь, я передумаю.
Альшер не сдвинулся с места.
– Вообще-то, я ещё кое-что хотел узнать.
– Что ещё?
– Расскажи мне про ша-ирлеш. Ты его создал.
Тианрэль саркастично ухмыльнулся:
– Это вино, которое так даёт в голову, что потом всю вечность не опомниться.
– Чудно. Подробности будут?
Глава 11
Сумрак, полный тайн
Ты за другими в сумрак канешь, ты за толпой вослед пойдёшь…
Александр Александрович Блок.
Хмурое раннее утро едва брезжило над Шанакартом в дымке густого тумана. Молочная пелена так плотно укутала острова империи, что казалось, высокий чёрный замок стоит на белом облаке. Серое небо, затянутое влажными тучами, то принималось плакать капризным дождём, то вновь успокаивалось. Белёсое пятно солнца всё никак не могло выйти из-за туч, и день начинался сумрачно…
Эльмирриан скептически посмотрел в окно. Туман клубился внизу, он не достигал этажей с кабинетами и сверху ещё больше походил на облака. Князь потянулся и включил настольную лампу.
– Что ты узнал, Альшерриан?
Принц расслабленно сидел в кресле с прикрытыми глазами.
– То, что разучился спать по два часа в сутки.
– О, мой бедный мальчик, – пробормотала Иллиабель и погладила его по щеке. Она сидела рядом с чашкой кофе на коленях. – Тианрэль тебя так замучил?
– Нет, с ним мы мило побеседовали на тему ша-ирлеш, он пообещал мне изучить дрянь из болота, и мы распрощались. Но потом я занялся архивами, и в итоге спал около двух часов, пока вы меня не разбудили. Зачем мы собрались в такую рань?
– Потому что я уезжаю через час с эльфийской делегацией, – ответил Эльмирриан. – Арноиэль нажаловалась Данестиану Второму на Шейла, и он спешно отозвал дипломатов под предлогом того, что все нужные договора заключены, а его дражайшей дочери нужен покой, чтобы нести груз потери супруга. В общем, обычная эльфийская чушь. Не можем же мы их отпустить без надзора.
– Когда ты узнал?
– Вчера вечером Иллиабель сказала.
– А мне Селлестераль, – продолжила Принцесса, неспешно потягивая густой кофе.
– Почему именно ты решил ехать?
– Официальная версия – научная конференция. Как же нам повезло, что наша специализация – наука, а не, скажем, внешняя политика или экономика.
– Да, шпионить было бы куда труднее. Кстати, было бы неплохо, если бы ты взял с собой Шейлирриана, – заметил Альшер. – К примеру, затем, чтобы успокоил своих эльфийских предков.
Иллиабель протестующе замычала.
– Что?
– Мне кажется, если Шейлирриан уедет в Светлый Кель, он заберёт с собой девушку.
– Не заберёт, – улыбнулся Эльмирриан. – Наследник не будет ещё больше гневить Арноиэль. Если он поедет успокаивать эльфов, то точно без Шелары.
– Тогда обсудим это с Селлестералем, он подойдёт минут через двадцать, – кивнула Иллиабель и поставила пустую чашку на стол отца. – А пока рассказывайте новости.
Принц снова сонно прикрыл глаза:
– Мне удалось узнать, что ша-ирлеш – редкостная гадость. Нет, компонентов наш злой гений мне не открыл, но поведал, что от связи, которую устанавливает вино, нет спасения, кроме смерти. Вечная любовь и безусловная верность в качестве побочного эффекта.
– Расскажи нам что-нибудь поновее, – насмешливо попросил Князь. – О действии ша-ирлеш мы и сами знаем.
Иллиабель улыбнулась:
– На самом деле, это не так уж и плохо, как ты говоришь. Может, это даже самое прекрасное, что случается с демонами. Оно соединяет не только тела, но и души, ты словно обретаешь новый смысл или новый мир.
– А когда эти чары рассеиваются из-за смерти кого-то из супругов, ты весь этот мир теряешь, – добавил Эльмирриан. – Свобода возвращается, но становится для тебя пустотой, какой и была до этого, а ты и не замечал. Поэтому многие женятся снова.
Альшерриан потёр пальцами виски и чуть подался вперёд на кресле:
– Я слышал всё это уже сотни раз и рад за вас безмерно, но у меня только один вопрос. Нам действительно так нужно связывать мою жизнь с этой девчонкой? Одно дело – расстроить свадьбу Шейла, другое – соединить меня, потомка Шанакартов и Инниаров, с человеческой девушкой. Вы знаете, откуда Шейл её выкопал? Она в Лерде воровала.
Князь равнодушно пожал плечами:
– Её признал весь Шанакарт. Теперь уже не важно, кем она была, важнее, кем стала. Теперь она Принцесса Шанакарт Астель, чем бы ни занималась до этого. Мы же сами подготовили все бумаги. Молодцы мы. Поэтому, если отказываешься ты, я могу закончить начатое, мне всё равно.
– А знаете, что забавно? – подала вдруг голос Иллиабель.
– Что же?
– То, что, как бы там ни было, а Шелара теперь четвёртая в очереди на трон, раз её признали дочерью Эль-Ризара.
– Убедительно, – признал Альшерриан. – Снимем её с очереди. Тианрэль подтвердил, что ша-ирлеш выберет сильнейшего демона, как ты и говорила. Хватит и капли, в зелье главное не количество, а образец Силы, чтобы направить воздействие связующего зелья на двух определённых существ. Главное, чтобы они были единовременно в кубке. После обряда зелье ещё активно пару часов, может, чуть меньше. Потом оно просто становится бесполезным вином. Хоть и хорошим.
Эльмирриан переглянулся с Иллиабель:
– Отсюда вопрос. Как нам украсть чашу с церемонии?
– Может, просто у алтаря перелить остатки во что-нибудь? – нахмурилась Принцесса.
– Нет, – покачал головой Альшерриан. – В заклинании определённую роль играет и чаша. Она, как призма, соединяет энергию в единый поток.
Эльмирриан поморщился:
– Тианрэль либо действительно гений, который сумел создать невозможное, либо старая сволочь, которая все сложности выдумала, чтобы подложить свинью авантюристам вроде нас.
– Зная Тианрэля, голову дам на отсечение, что второй вариант.
Князь тяжело вздохнул, побарабанив пальцами по подлокотнику:
– Ну, если ничего не придумаем за неделю, то придётся изобразить трёх мальчишек в чужом саду.
– Это как? – не поняла Иллиабель, мужчины весело переглянулись.
– Мы будем шумно отвлекать окружающих, а Альшер незаметно воровать чашу!
Иллиабель представила себе эту картину во всех красках и заливисто рассмеялась. Что ж, наделать шума возле алтаря будет не так сложно, если задуматься. Вполне вероятно, что и без них там будет достаточно желающих поздравить Шейлирриана первыми, стоит их только подтолкнуть.
– Не забудь только потом поцеловать её, чтобы…
В дверь раздался стук.
– Это, наверняка, Селлестераль. Войдите.
Но в дверях показался Тианшель. Несмотря на ранний час, молодой Князь был бодр, свеж и одет с иголочки. В ином виде его было можно застать, наверное, только в постели.
– Я опоздал? – тревожно спросил Эженталль, вызывая на ладони часы и сверяясь со временем.
– Нет, это мы пришли раньше, – ласково ответила Иллиабель. – Доброе утро, Эжен.
– Доброе утро, Принцесса. Как Вам спалось?
– Очень мало, – хмуро ответил Альшерриан.
– Не переживай, мне тоже, – утешил друг, опираясь на спинку его кресла. – Твои архивы ненасытны.
– Много обработал?
– Меньше половины. Не могу проследить там определённой системы. Просто бездонные дыры, из которых лезет нежить, которую кто-нибудь как-нибудь убивает. Ну, и кто-нибудь как-нибудь там тонет.
– У меня, честно говоря, такое же впечатление сложилось. Образуются стихийно и хаотично.
– Кажется, архивы – тупик. Но я вчера узнал кое-что другое. Правда, пока не знаю, сможем ли мы это как-то использовать, но информация любопытная.
– И что же ты узнал? – заинтересовался Эльмирриан.
– Что Вилькортин договаривался с семьёй Рушалин о помолвке Джейлин с Шейлом.
– Это та юная демоница со слабой склонностью к управлению растениями, которая дебютировала позавчера?
– Да, она, – подтвердил Эжен. – Говорят, её неуверенность в себе не даёт ей раскрыть в себе Стихию. Жаль, что Карел губит её талант.
– Признаюсь, не обратил на неё внимания, – сказал Принц.
– Они с Карелом и его матерью довольно быстро покинули бал, – заметил Инниар. – Теперь мне ясно, почему Карел был ещё жестче обычного с дочерью и так люто прожигал взглядом Вилькортина.
– Ты успевал следить и за тем, кто смотрит на Девисара?
– Конечно! Заклятый враг – как любимая женщина, за ним нужен глаз да глаз!
Инниар потянулся к чашке с наконец-то остывшим кофе и с удовольствием отпил. Горячий он не любил совершенно, а остужать магией – терялся весь вкус. Впрочем, ожидание тоже приносило ему свою толику удовольствия. Отведя руку с чашкой от губ, он подумал и наколдовал себе бутылку коньяка.
– Утром? – удивилась Иллиабель, и отец ответил ей укоряющим взглядом.
– Мне предстоит долгая дорога с эльфами, пожалейте меня! Я вообще подумываю скоротать путь с «Кровью Химеры».
– Предложи стаканчик-другой Арноиэль. Может, хоть это её расшевелит? – ухмыльнулся Альшерриан.
– Интересно, чем обернётся Вилькортину обман Рушалина? – Иллиабель задумчиво коснулась губ. – Карел это так не оставит.
Тианшель посмотрел на свои сцепленные ладони на спинке кресла:
– Думаю, он попытается узнать как можно больше о невесте, которую так горячо приветствовал недавний соратник. Я бы поступил именно так.
– И что он может узнать? – взгляд Эльмирриана метнулся к Альшеру.
Тот прищурился, припоминая всю информацию, которая может проскользнуть. Связать воровку Шелару и графиню Шелару было бы проблематично.
– Ничего, – уверенно сказал Принц. – Он ничего не найдёт.
В дверь вновь постучали. На сей раз это был Селлестераль. Наместник поздоровался с присутствующими и посетовал на несусветную рань, в которую собрались заговорщики. Эльмирриан радушно предложил кофе с коньяком, Селлестераль скромно согласился на коньяк, и заседание продолжилось.
– Мы подумали и решили, что ты должен отослать Шейлирриана в Светлый Кель просить у Данестиана благословление на свадьбу с Шеларой, – не откладывая дело в долгий ящик, сообщил Эльмирриан волю народа.
Шейлирриан стоял перед столом в императорской приёмной и с привычной антипатией смотрел на сидящего в кресле отца Наместника.
– Зачем ты позвал меня, дядя? – наедине он не любил соблюдать церемонии.
– Ты ведь уже слышал, что эльфийская делегация нас спешно покидает примерно через полчаса? – Наместник расслабленно полулежал в кресле, свесив с подлокотников руки.
– Да, мне доложили, – сухость голоса Принца не смогли бы смягчить и все воды Океана. – Арноиэль просила меня не провожать.
Селлестераль слегка искривил губы в полуулыбке:
– Она так жестока к тебе, Шейлирриан. Мне кажется это неоправданным.
Принц смерил его ледяным взглядом.
– Не думаю, что Вы можете оценивать действия Императрицы, Наместник.
– Чтобы их оценить, не нужно быть даже Наместником, Шейлирриан, – благожелательно возразил арши. – Особенно, когда речь идёт об эльфийке. Твоя проблема, Принц, в том, что она твоя мать, а значит, ты единственный арши, который должен с ней церемониться. Поэтому, ты и будешь улаживать возникшее недоразумение.
– Возникшее недоразумение?
– Ты отправишься с матерью в Светлый Кель. Надеюсь, до свадьбы тебе удастся объяснить Данестиану необходимость своей женитьбы на этой девушке.
– Я не могу поехать в Кель.
– Почему же? Насколько я помню, Арноиэль запретила тебе её провожать, а не сопровождать. Твои обиды на резкость её высказываний не стоят испорченных отношений со Светлым Келем. Они наши союзники на Материке уже три столетия, их границы соприкасаются с границами Тианшеля на северо-западе Княжества. Мне продолжать?
Шейлирриан невозмутимо стоял перед столом.
– Вижу, что нет, – удовлетворённо промолвил Селлестераль. – Тогда могу добавить только одно: у тебя десять минут на сборы. Бери только самое необходимое. Встретимся внизу, в Лазурной гавани.
Шейлирриан покинул императорский кабинет в самом отвратительном настроении, на какое только был способен. Быстро достав из кармана Стекло, он приложил его к уху и приказал соединить с Айшей. Коротко рассказав девушке о планах Наместника, он приказал ей немедленно явиться в Императорскую галерею.
– Уже тут! – выскочила прямо из телепорта арши, одной рукой на бегу застёгивая зелёный ларли. Стекло она сунула в карман. – Ты что, всерьёз поедешь?
– Селлестераль, к сожалению, прав. Я не могу рисковать дипломатическими отношениями с Келем, особенно, если осенью собираюсь стать Императором. Поэтому я поеду к Данестиану.
– Сколько у нас времени?
– Пятнадцать минут до отплытия их корабля, я поеду один, ты присмотришь за Шеларой. Перенеси меня в Лазурную гавань.
– Поедешь налегке?
– Да. Надеюсь, после вчерашнего у меня ещё есть комната в Лесном дворце. А там есть всё необходимое, – Принц взмахнул рукой, вытаскивая прямо из воздуха свои ножны с мечом.
Айшариль вздохнула и сложила руки на груди, потупив взор.
– Что с тобой, Айша? – он погладил её по щеке, так привычно.
Она печально подняла глаза на него.
– Ты впервые уезжаешь без меня, я волнуюсь.
– Мне ничего не грозит в Келе, это мой второй дом. А вот ты будь осторожна и позаботься о Шеларе.
– Может, просто запретить ей выходить из комнаты и общаться с Альшером?
Шейлирриан улыбнулся и положил ей ладони на талию.
– Это очень заманчиво, но тогда он либо просто поселится в её комнате, либо ещё что-нибудь придумает. Мой брат бывает весьма находчив, встречаясь с трудностями, так не будем подогревать его интерес. И положимся на благоразумие Шелары.
– Благоразумные девушки не сбегают…
Договорить она не успела, Наследник приложил палец к её губам.
– Тише-тише-тише. Скоро всё это закончится, – мужчина наклонился к ней и поцеловал. – Кажется, мы исчерпали данные Наместником десять минут, осталось пять до отплытия.
– Тогда идём.
Айшариль взяла его за руки, и они исчезли в телепорте, оказавшись в хмурой и промозглой Лазурной гавани. Серый туман заволок всё так, что уже через пару футов окружающий мир превращался в смутные силуэты. Мельчайшие капельки оседали на камзоле, на волосах, на пуговицах. Сырость просачивалась в лёгкие с каждым вздохом, и ветер холодными порывами метался по пустынной каменной площадке. Шейлирриан позволил Айшариль взять себя под руку, и вместе они пошли к лестнице вниз, которую выдавали едва-едва выступающие из тумана каменные балясины перил.
У причала готовился к отплытию лёгкий эльфийский бриг «Лань». На судно уже были погружены вещи и товары, большая часть посольства, включая Арноиэль, взошла на борт. На причале оставались всего несколько эльфов, беседовавших с провожающими их арши, Шейлирриан заметил среди них Инниара, Вилькортина и Флорентлера. Принц прошёл к трапу, Айша отпустила его руку.
– Неужели, ты решил обеспечить эльфам попутный ветер, дорогой брат? – из тумана буквально вынырнул Альшерриан, закутанный в уютный белый плащ с мехом.
– Ничего от тебя не скроешь, Альшер.
Второй Принц встал рядом с ним и посмотрел на окутанный туманом бриг. Две высокие мачты с отяжелевшими спущенными парусами грозно чернели в белых клубах влаги. Альшерриан вдруг подумал, что скучает по своим кораблям. Например, слишком давно «Эйринор» не выходил из порта. Принц сделал себе пометку на будущее и повернулся к Шейлирриану, менее увлечённо смотревшему на «Лань».
– Не боишься оставлять Принцессу Шелару в одиночестве?
– Не боюсь. С ней будет Айшариль. Она не позволит моей возлюбленной грустить в моё отсутствие.
– Я буду помогать ей по мере сил, – пообещал Альшер.
– О, я в этом даже не сомневался.
– Я ведь твой брат, ты всегда можешь на меня положиться.
Шейлирриан с улыбкой повернулся к нему и протянул руку:
– Увидимся через неделю на маскараде по случаю моей свадьбы!
– Я так люблю маскарады по случаю твоей свадьбы, – копируя его интонацию, проговорил Альшер и пожал протянутую ладонь.
Когда Наследник поднялся на борт, Айшариль не поворачиваясь, обратилась ко Второму Принцу:
– У тебя ничего выйдет в этот раз.
– Тогда вам и переживать нечего. Не так ли?
Альшерриан сделал красивый прощающийся жест рукой в воздухе и исчез. То ли в тумане, то ли в телепорте.
– Тебя вчера не было весь день, – Шелара устало выдохнула, опираясь вытянутой рукой на стол, и налила себе воды из наколдованного Шерри графина. – Где ты был?
Тренировки явно шли на пользу, в конце уже не было желания обессилено падать на пол.
– Спасал мир, конечно. Так ты по мне скучала? – заинтересованно осведомился наёмник, отставляя пустой стакан. Тот исчез, лопнув, как мыльный пузырь. – Хотя, наверное, тебя было кому развлекать. Я заметил у тебя новые ножны, подарок?
– Они восхитительны, не так ли? – девушка довольно взяла их в руки и ещё раз пробежалась по узору взглядом. – Сама я себе такие в жизни бы не купила.
– Для этого и существуют поклонники, кажется.
– Хм. Возможно, – Шелара лукаво прищурилась. – Никогда раньше об этом не задумывалась.
– Мне кажется, что подобным взглядом ты можешь добиться от мужчины гораздо большего, чем мечом.
Шелара отвернулась и обернула поясом бёдра.
– Предпочитаю всё-таки меч, он надёжнее.
– И что же? Не дрогнул твой меч перед нашим Прекрасным Принцем?
– Уже знаешь?
– Об этом все знают. Вы самый обсуждаемый любовный треугольник на этой неделе. Никто ведь не догадывается, что ни в одной из трёх граней нет этой самой любви.
– Ты не романтик, Шерри! – поморщилась она.
– Как и ты. Но всё может измениться.
– Что, например?
Он на миг задумался, не рассказать ли Шеларе, чем ей может грозить свадьба с Принцем, но в её неведении плюсов было гораздо больше.
– Например…
Наёмник доверительно склонился над ней, от волос струился запах леса и ландыша. Так его не хватало, оказывается… Шелара на секунду прикрыла глаза.
– Ну… А вдруг, Альшер воспылает к тебе искренними чувствами?
Шелара покачала головой:
– Тогда луна и солнце сойдутся в один миг на небе, чтобы засвидетельствовать столь эпохальное событие!
Шерри коснулся её длинного локона, выбившегося из причёски, и заправил ей за ухо.
– Ты как-то очень скептически настроена к нашему Снежному Принцу.
– Я не в силах воспринимать его серьёзно. Он напоминает мне очень красивую ожившую статую.
Шерри рассмеялся:
– Значит, тебе проще воспринимать его как неодушевлённый предмет, но при этом ты находишь его красивым? Это интересно. Опасаешься привязаться?
– Нет, просто не верю в его одушевлённость. Тебе-то какая печаль? Сделал ставку на Альшера?
Шерри опустил взгляд в пол, раздумывая над её словами.
– Я не делаю ставок, я узнаю нюансы и складываю из них собственное мнение. А насчёт одушевлённости… Это спорный вопрос. Есть ли у демонов душа?
– И даже ты не знаешь?
– Я могу только догадываться.
– И каковы догадки?
Шелара с интересом смотрела в насыщено-зелёные глаза с круглым зрачком. Чертенята в них ехидно скалились.
– Я думаю, наши души – это те самые осколки Стихий, из которых мы рождены. Это наши чувства и наша магия. И особенно – чувства, – вполголоса повторил он, склоняясь ближе, почти к самым её губам. – Поэтому, не обольщайтесь иллюзиями о бесчувственности наших Принцев. Они оба способны удивить. Помни, на небе бывают солнечные затмения.
Шелара предпочла не двигаться, замерев на месте. Ни отступать, ни делать шаг навстречу соблазнителю она не собиралась, всю ответственность за происходящее перекладывая на его плечи. Если что, она ни при чём.
Шерри замолчал и с удовольствием изучал её из-под длинных чёрных ресниц. Шелара упрямо встретилась с ним взглядом и вопросительно подняла бровь. Арши рассмеялся и отпрянул.
– Жаль, но на этом придётся завершить нашу тренировку. У меня есть несколько важных заказов на сегодня. Хотя, конечно, всё золото мира не сравнится с твоими взглядами.
– Ну, конечно. Опять пойдёшь спасать мир?
– Кто, если не я? – вздохнул Шерри и исчез в портале.
Айшариль шла по коридору, размышляя о том, не подстроено ли отплытие Шейлирриана Наместником, чтобы ослабить их связь, а не расположить к себе новоявленную Принцессу. Теперь подобные мысли всё чаще посещали её, не давая покоя. Начинала разыгрываться нешуточная паранойя. И девушка сама была не до конца уверена, что именно заставляло её терзаться – потеря контроля над его действиями или всё-таки потеря самого Принца. Арши нахмурилась и повернула за угол. В конце коридора Шелара как раз входила в двери своих покоев и, заметив её, махнула приветственно рукой и подождала.
– С тренировки? – Айша оценивающе посмотрела на её немного растрёпанные волосы.
– Ну, я ведь не арши, мне приходится каждый день пытаться убить кого-нибудь, чтобы не забыть, как это делается.
– Какие планы на день? – она последовала за Шеларой в спальню, запирая двери. – Надеюсь, не свидание в Альшером?
– Нет, ни о чём таком мы не договаривались. Пока я планирую только принять ванну.
Шелара прошла по комнате, снимая ларли, затем ножны, которые сегодня эксперимента ради надела под низ. Всё-таки, арши были правы, это очень удобная одежда, и беззаветно покорила её сердце. Совершенно не сковывала движений, а разрезы по бокам удобно открывали рукоятку меча. И при этом, выглядело великолепно. Всё, о чём может мечтать девушка с мечом. Она поставила клинок на кресло и села рядом, снимая сапоги.
– А ты что-то хотела предложить по планам?
– Да. Шейлирриан уехал, и я подумала, что, пока его нет, ты могла бы взять пару уроков этикета у нашего церемониймейстера.
– Шейлирриан уехал? – она даже отвлеклась от стаскивания узкого сапога.
– Да. Вернее, Селлестераль нашёл причину отослать его из Шанакарта в Светлый Кель.
– Это как-то связано с его матерью?
– Напрямую. Это и была причина.
Айшариль поджала тонкие губы, без слов говорившие о её к этому отношении. Скепсис и раздражение. Шелара отстранённо посочувствовала девушке и продолжила снимать сапог.
– Да, со свекровью мне точно не повезло. Вот он, подвох в свадьбе с прекрасным Принцем.
– Приглядись повнимательнее, и ты увидишь ещё парочку подвохов впридачу.
– Злокозненный брат и демонический дядя? – хмыкнула Шелара, стягивая бриджи.
– Не забывай про чудовищного дедушку злокозненного брата.
– М-м-м, – расстроено протянула Шелара. – А вот Инниар мне из них троих действительно нравится. Он милый.
– Ты ведь не серьёзно?
– Как сказать, – покачала головой Шелара. – В каждой шутке есть доля шутки.
– Слава Пресветлому Пантеону, что он уехал вместе с эльфами!
– Да? Жалко. Кто же теперь будет говорить мне комплименты?
Шелара, оставшись в одном белье, прошлась по комнате и скрылась за зеркальными дверями ванной. Айшариль, конечно, пошла следом, продолжая негодовать.
– Очень надеюсь, что комплименты тебе говорить будет церемониймейстер.
– А зачем он мне?
Шелара открыла несколько кранов с водой, и глубокая полусферическая чаша стала быстро наполняться водой. Девушка добавила несколько пригоршней ароматической соли из хрустальной вазы-цветка и, раздевшись, соскользнула по холодному обсидиану в ванну.
Поёжившись от соприкосновения с камнем, она продолжила рассуждать:
– Мы здесь до конца недели, мне не нужно выступать перед народом и светиться на общих приёмах, мне не нужно ходить в гости и мне не нужно вести светские разговоры. Хотя, я и так всё это умею. Зачем мне церемониймейстер?
Айшариль села на пол, рядом с краем ванны.
– Чтобы время занять. Что это? Запах лаванды?
Шелара принюхалась.
– Похоже на то, – она протянула руку и взяла щепотку соли из вазы. – Это соль.
– Это Альшер, – помрачнела ещё больше арши, Шелара рассмеялась и брызнула в неё ароматной водой, заставив скривиться ещё больше.
– Да, ладно тебе, это же забавно. Не имею ничего против лаванды. Успокаивает, – Шелара со смешком прикрыла глаза и вытянулась на дне чаши, вода пенилась, доставала до подбородка и не покрывала ещё ступни. – Хоть и не всех.
– Да, меня раздражает.
– Хотела спросить, – Шелара медленно перебирала ладонью густую пену.
– О чём?
– Арши могут произвольно менять запах тела, голос? Наводить морок на цвет волос, цвет глаз, черты лица?
– Голос и запах труднее всего замаскировать. Глаза обмануть проще, всё-таки, магия в нашей крови, она подстраивается под наши желания, восприимчива к магии морока. А вот с особенностями анатомии, как в случае с голосом, и с ароматом самой магии, как в случае с запахом, приходится побороться. Но при некоторой подготовке это удаётся сделать на время.
– На какое время?
– Не больше суток, чаще – меньше. Зависит от способностей арши.
– Чем сильнее демон – тем дольше?
– Конечно, это же магия. Больше всего повезло демонам-метаморфам. Они весь облик могут менять при желании. Даже хвост отрастить, если захочется. И на неограниченный срок. Только природную Силу скопировать не могут. Понять, что перед тобой метаморф можно только, если он в процессе превращения.
– А ты не думала, что Шерри может быть метаморфом?
– Конечно, думала. Сотню раз. Но поймать этого зелёноглазого гада на обращении не удалось ни разу из сотни. Как ни смешно, но выглядит он, как настоящий.
Шелара только угукнула и окунулась с головой под воду. Когда она вынырнула, Айшариль подала ей хрустальную баночку с шампунем.
– А ты уже заметила, как он напоминает Альшера или Эльмирриана?
– Признаюсь, мысли бегали.
– Скажи им, чтобы бежали дальше. Раньше я и сама была увлечена теорией, что это Альшер, но потом была вынуждена признать, что я не самая умная в Империи. Конечно, никто и мысли такой крамольной допустить бы не мог, он принц крови, и вдруг – наёмник, убийца, шпион… Романтично, но не в духе нашего Сиятельного. Он свои дела обставляет с помпой и славой. Да и во вред своим интересам и интересам Селлестераля работать бы не стал.
– И это тебя убедило? Его демонстративность?
– Ну, я была вынуждена признать, что не права, когда почти в одно и то же время увидела его в Замке, а Шерри на Материке. Думаю, Шерри специально выбрал сходство с одними из самых заметных фигур Империи.
– Или он просто из их клана. Зеленоглазый, беловолосый.
– Тоже вариант. Но отыскать каждую ветку на генеалогическом древе этих распутников труднее, чем иголку в стогу сена. Они наделили своими чертами как минимум дюжину благородных семей. А уж неблагородных…
– На самом деле, чтобы найти иголку, достаточно всего лишь сжечь стог.
– Жаль, что с Инниарами нельзя поступить так же, – посетовала Айшариль.
– Чтобы посмотреть, не останется ли на пепелище Шерри? – намыливая голову шампунем, Шелара с неудовольствием думала о том, что надежды на обретение обсидиановых клинков поубавилось.
– Если не останется, я не расстроюсь.
Шелара не была с ней согласна. Ей было неуютно от мысли, что к Инниарам можно испытывать такую ровную и глубокую ненависть, почти истёртую временем, но толкающую на подобные слова. Без них мир точно потеряет немалую часть веселья и красоты.
Девушка задержала дыхание и смыла шампунь с волос. Стерев с лица и волос лишнюю влагу, она оперлась на бортик и выскользнула из пенных объятий ванны. Айша заботливо подала ей расправленное полотенце и, когда Шелара обернулась им, взмахнула рукой, высушив ей волосы.
– М-м-м, какому из ваших демонов нужно продать душу, чтобы так уметь? – прокомментировала Шелара идеально лежащие волосы.
Арши только хмыкнула:
– Попробуй Шейлу.
– Так я почти.
– Одевайся.
– Церемониймейстер? – поморщилась Шелара, выражая всю свою неохоту.
– Он самый, – Айша подтолкнула её в спину к гардеробу. – Тебе он понравится, тоже дальний родственник Инниаров.
– И ты не боишься меня оставлять на его попечение? – отозвалась Шелара, перебирая платья на вешалке. – Как насчёт красного?
Она вытащила платье и приложила к груди.
– Он очень дальний, – арши встала в дверях, скрестив руки на груди и прислонившись к косяку.
– Тогда сиреневое.
Шелара кинула ей вешалку с нежным бледно-фиолетовым платьем, повесив обратно соблазнительное красное с глубоким вырезом, и быстро надела нижнее бельё и чулки. Потом Айшариль помогла ей надеть платье и проводила в уже знакомую маленькую библиотеку Принца. Там её и оставила дожидаться запаздывающего церемониймейстера, пообещав, что тот придёт не позднее, чем через полчаса.
Шелара без восторга посмотрела на закрывающуюся дверь и прошлась по комнате. Книги, плотно расставленные на деревянных лакированных полках, манили пробежаться пальцами по корешкам.
Вчера она нашла здесь довольно интересный фолиант по нежити на Всеобщем. Правда, слегка устаревший, но зато красочный. Нет, иллюстрации были графические, чёрно-белые, но фантазия художника впечатляла. Чудное чтиво перед сном вышло. Девушка невольно улыбнулась, припомнив мурчащего на подушке пушистого кота, составлявшего ей компанию до самого утра.
Корешки книг из сухой, гладкой кожи холодили кончики пальцев, почти ласкали и щекотали глубоко выгравированными названиями. Было приятно перебирать их. В детстве она часто приходила в библиотеку Алессано, и, хоть собрана она была графами Карриан не из любви к книгам, а чтобы подчеркнуть высокий статус, это место доставило ей множество приятных минут. Девушка закрыла глаза и продолжила свой путь вдоль книжной полки, вдыхая запах старой бумаги и кожи.
– Если хочешь, могу рассказать, где Шейлирриан прячет самую пикантную часть своей букинистической коллекции.
Шелара засмеялась и открыла глаза. Она не дошла всего пару шагов, чтобы не врезаться в Альшера, фривольно облокотившегося на полку.
– Меня настораживает твоя осведомлённость о её наличии.
– О, ты даже не знаешь пределов моей осведомлённости, – он нарочито медленно провёл взглядом по её телу от шеи к самому краю подола платья. Шелара покачала головой и обошла его, продолжив путь вдоль полок. – Что ты делаешь в этот унылый день в этом унылом месте?
– Как можно называть библиотеку унылым местом?
– Можно, если это библиотека Шейлирриана. Сплошные эльфийские стихи и философы на всех языках мира. Иногда их идеи даже противоречат друг другу. Как можно управлять государством, имея такую кашу из чужих мнений в голове?
– Так ты и сам читал?
– Мне было любопытно, что заставляет Шейлирриана ходить с таким многозначительным задумчивым видом. Признаюсь, я был разочарован.
– А я нашла здесь любопытный трактат по нежити.
Альшерриан шёл рядом, заложив руки за спину.
– Вероятно, он попал сюда каким-то чудом.
– А что составляет Вашу библиотеку, Принц Альшер?
– Личная библиотека – это всегда немножко компромат, поэтому я предпочитаю пользоваться замковой и библиотекой Князя Инниара.
– О, так Вам есть, что скрывать?
– У всех есть тайны, милая Принцесса. Но перед Вами я хоть сейчас готов обнажить душу.
– Нет-нет-нет, я приличная принцесса, не надо передо мной ничего обнажать! – хмыкнула девушка. Она как раз обошла библиотеку по кругу и остановилась у окна. – Ну, разве только меч на тренировке.
– Хоть что-то, – смирился Принц и обернулся. – Ещё кружок по этому сосредоточенью смертельной скуки или займёмся чем-то более увлекательным?
