Текст книги "Шанакарт. Дилогия + бонус (СИ)"
Автор книги: Лилия Белая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 56 страниц)
Перед его мысленным взором, как сны, пролетали целые картины из его прошлых жизней, всё дальше и дальше, всё раньше и раньше. До тех пор, пока в них не появился демон Хаоса, Тёмный бог, как зовут таких в этом мире. Ледяной нахмурился, вспоминая всё, что стёрли из памяти века иных жизней. Это были сумрачные и нерадостные воспоминания, от них веяло безнадёгой.
Нить сна оборвалась на том, как арши изгнали демона Хаоса из Тайлоса, и Альшерриан открыл глаза, делая глубокий вдох, наполняя лёгкие воздухом. Медленно, почти целую минуту, светлела непроглядная чернота его глаз, возвращаясь к привычному хризолитовому цвету и узкому змеиному зрачку. Приняв обычный облик, Альшер сморгнул и встал с заиндевевшей кровати. Иней нехотя, с недовольным хрустом отпускал из объятий своего хозяина. Демон смахнул с одежды и волос хрусталики снега и потянулся к креслу, где его ждал приготовленный походный костюм чёрного цвета и сумка с вещами.
Тишина ночного леса была почти осязаемой, плотной. В отсыревшем воздухе свет луны с трудом пробивался сквозь корявые ветви и хилую листву, словно пытался заглянуть, что же делается в Мертвенном болоте, поверхность которого мерцала пульсирующим зелёным светом. Маслянистая жижа хлюпала, исходила крупными пузырями, лопавшимися с отвратительным звуком и источающими ядовитые пары. Поверхность болота приходила в движение, дёргалась и поднималась буграми. Вскоре резкие толчки со дна расплескали болотную грязь, и на отравленную землю выползли сразу три твари. Стряхнув зловонную плазму, оросив лесную почву ядом, нежить слаженно двинулась в сторону ближних деревень.
Ветер приносил оттуда манящий запах смерти…
Гавань, выложенная тёмным камнем, была ярко освещена полной луной и высокими круглыми фонарями. Огни отражались в отшлифованной до блеска мостовой и в воде, исходящей мельчайшими волнами, на которых величественно, едва заметно покачивался пришвартованный чёрный бриг со стальной отделкой. Трап был спущен, на предпоследней перекладине, прибитой к тёмным доскам, сидел арши в чёрном, в его распущенных пышных волосах, казавшихся бордовыми в темноте, блуждали алые блики от фонарей. Увидев Шейлирриана, Айшариль и Шелару, сонно плетущуюся за арши, мужчина встал и улыбнулся, свесив набок голову, как тряпичная кукла.
– Добро пожаловать на борт «Суррели», Ваше Высочество! Пообещайте, что мы будем грабить суда!
– Не будем, лорд Мираль, – буднично разуверил Шейлирриан, поднимаясь по трапу на борт корабля. – Вы собрали команду?
– О, да! Самых отъявленных негодяев, ты будешь в восторге, Высочество!
Шелара поднялась на борт последней, за ней по-хозяйски взбежал по трапу арши, названный лордом Миралем, и магией поднял трап и отдал швартовы, бриг покачнулся ощутимее, отходя от причала. Шейлирриан прошёл по палубе, осматриваясь.
Шелара впервые оказалась на судне и с интересом смотрела на высокие мачты с собранными пока парусами, на паутины натянутых тросов, на длинные реи… Днём будет, чем заняться. Такелаж так и манил неизвестностью.
– Проходи вперёд, – поторопила её Айшариль, положив ладонь на спину.
– Представляю Вам Вашу команду! – громко и с преувеличенным воодушевлением проговорил красноволосый арши, взмахивая рукой и привлекая внимание к двум блондинам в чёрном, стоявшим возле штурвала. Они спокойно повернулись на шум, и на лице Шейла отразилось раздражение. – Наш рулевой, бывалый пират и покоритель всех прибрежных притонов, Альшерриан Шанакарт Астель, и наш талантливый смертоносный юнга, Эженталль Тианшель!
Глаза «юнги» слегка сузились, останавливаясь на безостановочно хохочущем красноволосом демоне, и он холодно продолжил за ним:
– И, конечно, наш болтливый попугай, лорд Дейриан Мираль, также именуемый Безумным или Алым.
– Это дурная шутка, Алый? – поинтересовался Наследник, за спиной которого стояли девушки. Айша была напряжена, как струна, рука её лежала на эфесе меча.
– Это не шутка, – ответил за Дейриана Альшер. – Я узнал, что на медовый месяц ты собираешься на Мертвенные болота, и решил оказать тебе услугу. Моему горю не будет предела, если с твоей юной супругой что-нибудь случится.
– Мне не нужны твои услуги и не интересны твои мотивы. Покинь, пожалуйста, корабль.
– Не нужны? Ты уверен? – Альшерриан подошёл к нему, и теперь всего два шага разделяли их. Рост Шейлирриана позволял ему слегка свысока смотреть на кузена. – Значит, ты уже знаешь, как противостоять Тёмному богу?
– А при чём здесь ты?
– Так случилось, что я помню вторжение демонов Хаоса в Тайлос, я хорошо владею мечами и магией, и… – он помедлил, чтобы закончить с убийственной улыбкой: – Я чистокровный Шанакарт Астель, я могу объединять свои Силы с Силами своих подданных без позволения императорской короны.
– О чём он? – шепнула Шелара Айше, пока Шейлирриан тяжело смотрел на брата, размышляя над его словами.
– О том, моя Принцесса, что я, как Принц крови, как ближайший родственник Эль-Ризара, не считая Селлестераля, могу использовать Силу арши, находящихся рядом со мной, вне зависимости того, есть ли в данный момент на моей голове корона Императора, – пояснил Альшер. – А Шейлирриану мешает это делать кровь эльфов. Досадно, наверное.
– Что ты знаешь о Тёмных богах? – холодно спросил Наследник. Шеларе даже показалось, что таким образом он решил сменить тему.
– Достаточно, чтобы оказать тебе неоценимую помощь.
– Неоценимую?
– У меня свои интересы, – улыбнулся Альшерриан, вскользь глядя на Шелару. – Обещаю, они никак не связаны с твоей смертью.
– Шейлирриан, нет, – Айшариль взволнованно коснулась его плеча. – Не позволяй ему!
Наследник встретился глазами с Альшером и несколько мгновений просто вглядывался в яркую зелень, пытаясь разгадать единственную загадку – можно ли доверять его заклятому брату.
– А что, если я скажу тебе «нет»?
Альшерриан пожал плечами, глядя на пристань, от которой их медленно уносило течение:
– К примеру, встречу тебя на Материке и скажу, что мне просто по пути.
– Никогда не сдаёшься, – фыркнула Шелара, в ответ получив улыбку самым краешком губ.
– Перемирие, дорогой брат? – Второй Принц протянул ему раскрытую ладонь.
– Только не подумай, что я тебе доверяю, – Шейлирриан крепко пожал его ладонь. Рядом неодобрительно зашипела Айшариль.
– Успокойся, мне не нужно твоё доверие, мне нужно совсем другое.
– Какой резон, Альшер? – запальчиво поинтересовалась Айшариль, складывая на груди руки. – Свадьба состоялась, узы нерушимы. Можешь не продолжать делать вид, что заинтересован Шеларой.
Второй Принц мягко улыбнулся:
– Свадьба состоялась, узы не рушимы, а ты по-прежнему пахнешь моим братом, леди Айша. У всех нас есть свои маленькие слабости, так ведь? – на его слова никто не ответил, ни Айша, ни Шейлирриан, и Альшер, хмыкнув, развернулся и направился обратно к штурвалу. – Алый покажет ваши каюты. Ночь будет спокойной, отдыхайте.
Эпилог
Чем более странным нам кажется сон, тем более глубокий смысл он несёт.
Зигмунд Фрейд.
Шелара потушила огонёк лампы и легла в прохладную кровать, расправляя по подушке длинные волосы. Темнота каюты и уютная океанская качка убаюкивали, уставшие за день мышцы приятно болели, расслабляясь, и казалось, что на пороге уже ждёт сон.
Несмотря на ироничное замечание Альшера, Шейлирриан с Айшей не расстался, его не волновало, как это будет выглядеть в глазах тех, кому он не доверял. Да и Айшариль не оставила бы Принца без защиты своего меча на корабле, кишащем недругами в лице Альшера, Эженталля и Дейриана. Вполне предсказуемо. Шеларе же была предоставлена отдельная каюта, благо на бриге их хватало с избытком. Утомившуюся девушку это только порадовало.
Она блаженно потянулась на просторной мягкой кровати и повернулась на бок, улыбаясь. Сон сладко опускал на неё свои призрачные покровы грёз.
Уже через несколько минут она крепко спала, и видела…
Она сидела на любимой крыше замка Алессано. День был ясный, белый, само небо было белое. Шелара приложила ладонь ко лбу и присмотрелась. Нет, это был снег! Целые сугробы вместо облаков! Снежинки, будто заметив её взгляд, густым вихрем вдруг сорвались с неба и стали медленно падать вниз.
Шелара легла на тёплую крышу, и белые хлопья летели прямо к ней, как к родной, таяли на щеках, на губах, оседали на чёрной одежде. Но холода не было, снежинки оказались странно тёплыми, приятными, ласкающими. Девушка закрыла глаза и внезапно почувствовала, что её переполняет совершенно невыносимая тоска по кому-то, сердце заныло от боли, что кого-то нет рядом. Словно утешая, снежинки заскользили по щекам, превращаясь в прикосновения мягких рук. Шелара открыла глаза и встретилась с зелёными очами, теперь весь мир от неё скрывала завеса белых волос демона. Она отвела взгляд вправо, и вдруг увидела, как по молочным прядям потекли ручьи алой крови.
– Закрой глаза, моя Принцесса, – прошептал демон, капли крови текли теперь и по его лицу, тяжело и маслянисто падали на её щёки.
Шелара почувствовала, что плачет, ей было горько видеть его боль, и она подчинилась, крепко зажмурилась. И вдруг стало нарастать ощущение, что вокруг становится всё светлее и светлее, вот, стало невыносимо светло, потом яркий свет залил всё вокруг. По глазам резанула боль, а сердце почти замерло от накатившего горя. И тут пришло осознание, что в эту минуту она теряет нечто очень важное! Где-то раздался крик…
Или это она сама кричала?
Шелара в панике дёрнулась, отбрасывая одеяло. Темнота каюты, приглушённый скрип дерева, пересохшее горло и безумно колотящееся сердце. Это всё, что было реальным.
– Это сон, – выдохнула Шелара и ладонью коснулась лица. Щёки её оказались мокрыми от слёз. – Сон.
Шанакарт. Как Новый Год встретишь…
Эротический бонус-приквел к Тайнам Сумрака
Карнавальная ночь близилась к концу: на одних ещё были маски, на других уже не было лица.
Василий Сумбатов
Ледяной штормовой ветер порывисто метался над Океаном, раненым драконом бился в зеркальные чёрные стены Обсидианового замка и то жалобно, то угрожающе выл в резных узорах переходов, парапетов и стрельчатых сводах башен. Он жадно заглядывал в окна, пронизывающие темноту ночи ярким тёплым светом, просился внутрь и от обиды, что его не впускают, хлестал мокрыми ладонями в стёкла и бросал в Замок ледяные горсти снега. Ветер видел, что этой ненастной новогодней ночью демоны отмечают сразу два праздника, а его ни на один из них не позвали.
Маркиз Эженталль Тианшель, одетый сегодня в длиннополый кафтан из угольно-чёрного бархата, расшитого алмазными звёздами, лунами и месяцами, стоял возле одного из окон и скептически рассматривал огромную, наряженную лентами, хрустальными снежинками и разноцветными шарами, секвойю. Зал был погружён в таинственный полумрак, и она волшебно переливалась, источая терпкий приятный запах хвои. Рой магических светлячков, перемигиваясь радужными огоньками, вдохновенно сновал между пушистых зелёных ветвей с украшениями, кружил над новогодним деревом, словно выискивал место, чтобы сесть, то затухая, то разгораясь вновь. Мимо скользили танцующие пары, и иногда, влекомые потоками поднятого движениями ветра, светлячки искорками уносились вслед за танцорами и разбредались по залу, застывали в воздухе и возвращались к рою. С потолка, кружась, медленно летели серебристые снежинки, не тая, оседали на волосах и нарядах арши, и было ясно, что они – лишь причудливое сверкающее конфетти. Одна из них спланировала прямо в бокал лорда, звездочкой застыв на поверхности красного вина.
– Какое у тебя прекрасное новогоднее настроение! Во взгляде так и читается «Ёлочка гори!».
Тианшель перевёл взгляд на подошедшего справа Альшерриана. Его зелёный костюм, с узорами из изумрудных и хризолитовых листьев по мерцающему шёлку, вероятно, должен был изображать Лесного короля, попутно нервируя делегацию Светлых эльфов и Шейлирриана. Корона из парчовых листьев с росинками бриллиантов невесомо и царственно лежала на белоснежных волосах, выдавая привыкшего к венцу Принца. Маскарад не удался. Впрочем, на то и был расчёт. Лорд отвернулся и поднес к губам бокал вина.
– Ёлочка, сгори, – пробормотал Эженталль и, заметив снежинку в вине, опустил бокал, так и не сделав глоток. – Ненавижу маскарады.
– Потому что каждый маскарад придворные демоницы разыгрывают тебя в лотерею и карты? По-моему, это забавно.
Маркиз поморщился, что благополучно скрыла чёрная сверкающая маска: праздничная охота на неженатых представителей высшей знати действительно была одним из традиционных развлечений для дам на балу. И забавной её Тианшель не находил.
Добыча была малочисленна и желанна, охотницы – хитры, изворотливы и целеустремлённы. Именно бал-маскарад, скрывающий под масками условности титулов и положений при дворе, давал им возможность вести себя так вольно, как они того пожелают. А удачно сложившаяся интрижка уже наутро могла открыть блистательные перспективы, поэтому ставки были высоки, как праздничая секвойя, а демоницы прилипчивы, как конфетти. И маркиз бы с радостью сбежал в рабочий кабинет и закончил пересчёт сметы на реконструкцию и переоборудование Большой исследовательской лаборатории Академии, выданной утром Князем Инниаром, но не мог себе позволить эту роскошь, поскольку сегодня Новогодний бал был совмещён с празднованием помолвки Наследника и леди Калерны Свиорден.
– Ничего забавного не вижу, – признался Тианшель. – Как и смысла в этом развлечении. Как будто я не знаю, кто скрывается под маской.
– В развлечениях вообще не обязательно искать смысл, Эжен. Хотя, делая ставки, чтобы оставаться в игре, они неплохо пополняют казну. Имей уважение к женщинам, которые платят Эль-Ризару за шанс переспать с тобой! – бессовестно захохотал Принц, почти сгибаясь от смеха.
– Я маркиз, а не куртизанка!
– А жаль!
Альшер с притворным разочарованием хлопнул его по плечу, слегка растрепав идеально лежавшие волнистые жемчужные волосы с нитками затуманенных графитом бриллиантов, так подходящих к образу Царя Ночи. Эженталль, за много лет привыкший к шуточкам Принца и не настроенный спорить, равнодушно отмахнулся и пригладил волосы.
– А ты почему ещё здесь? Разве ты не должен очаровывать прелестную леди Калерну? Так ведь и до свадьбы дело дойдёт.
Настала очередь Альшерриана мучительно морщиться:
– Это дело одного танца. Ещё вся ночь впереди!
– Как знаешь, – улыбнулся Эженталль. – Главное, помни, что потом наступит полночь, и тебе грозит получить от Шейлирриана в тыкву!
– А я буду надеяться на новогоднее чудо!
– Нет уж, я постараюсь найти себе занятие поинтереснее, – пошутил арши.
Как раз закончился очередной танец, музыка стихла, и гости со смехом и разговорами начали расходиться по залу. А некоторые и из зала…
Альшер оценивающе взглянул на толпу, высмотрел кого-то среди масок и, натянув очаровательнейшую из улыбок, ушёл искушать очередную жертву, оставив маркиза в гордом одиночестве. Которое, впрочем, длилось совсем недолго. Буквально через минуту на широкую грудь арши легла изящная ручка в сиреневой перчатке, и полуодетая «цветочная фея» нежно промурлыкала:
– Маска, я тебя знаю!
– Неужели? – осторожно улыбнулся Тианшель.
– Угу! – демоница сверкнула голубыми глазами и прикусила вишнёвую губу. – Вас, маркиз, выдаёт Ваш таинственный и всегда такой сдержанный облик. Вы всегда такой серьёзный, такой загадочный… Признайтесь, каждый раз, когда Вы так холодно и серьёзно смотрите, Вы думаете что-то безумно эротичное!
Эженталль, успевший задуматься о том, что в смете, которую передал Эльмирриан, слишком уж завышены цены на оборудование от гномьих поставщиков, а значит, либо фирма, либо исполнители пытаются наебать казну, пришёл к выводу, что мысли действительно эротические, и кивнул. «Фея» уже едва ли не праздновала победу, не догадываясь об истинном положении дел. Пальчики на его груди начали ненавязчиво поглаживать узоры на жилете.
– И как же Вы разгадали мой секрет, леди? – спросил Эженталль, мягко убирая её руку и чуть сжимая в своей, чтобы не выглядеть совсем уж бестактным.
– Просто, когда я смотрю на Вас, не могу думать ни о чём другом! – растаяв, пошла ва-банк демоница.
– О, Вас тоже печалят гномьи поставщики? – сочувственно улыбнулся арши, наслаждаясь обескураженным лицом «феи» и выпученными, даже под маской, глазами.
– Что-о?!
– Прошу простить меня, леди, – отстранился Эженталль, как будто заметил кого-то в зале. – Мне срочно нужно идти! Наш разговор доставил мне непередаваемое наслаждение!
Галантно откланявшись и поцеловав на прощание её руку, маркиз удалился, оставив леди возмущённо смотреть ему вслед.
На самом деле, таким образом он уже восьмой раз менял место дислокации, где его хотя бы на короткое время оставляли в покое. Затем попытки неуёмных дамочек возобновлялись. Но с тем же успехом. Походя поменяв бокал вина у официанта, Эженталль перешёл на другую сторону зала и вновь занял место возле окна, где был превосходный обзор, а секвойя скрывала его от очереди победительниц и не теряющих надежду мошенниц (некоторые ведь просто игнорировали честные карточные поединки).
И только Тианшель вздохнул относительно спокойно, как рядом раздался тихий насмешливый голос:
– Мне кажется, скоро Вас будут загонять ловчей сетью, как дикого зверя, маркиз.
И темноволосая незнакомка, стоявшая рядом в переливчатом чёрном платье, расшитом павлиньими перьями из драгоценных мелких камней, едва взглянула на него и поднесла прозрачный фужер с шампанским к изогнутым усмешкой губам.
Альшерриан вёл в танце Калерну, снежинки серебристыми звёздочками сказочно падали вниз, обещая исполнить сегодня же все их желания и сверкая в неверном свете праздничных огней. На алых, словно раскалённая лава, волосах Пепельной демоницы они замирали и не таяли, а гибкое тело юной прелестницы источало восхитительное тепло. Принц прижал к себе податливую нежную фигуру, облачённую в зелёный шёлк, и склонился губами к её горячей, пахнущей ванилью и спелой вишней, шее. Её кожа была так чувствительна, так свежа, так манила коснуться её языком, что отказывать себе в этом удовольствии Альшер не стал.
– Принц! – ахнула девушка, резко отстраняясь, но не вырываясь из его рук. Глаза жадно смотрели на него, а сердце гулко билось в груди, сбивая дыхание и заставляя пышную грудь соблазнительно вздыматься.
– Да, Калерна?
Он внимательно склонил голову набок, глядя лишь на чувственные алые губы девушки.
– Вы не можете… – прошептала она так тихо и мучительно, словно жалуясь на это.
– Не говори мне, что я не могу, – он вновь плавно прижал её к груди и медленно поцеловал за ушком, щекоча лёгким дыханием. Полумрак, царивший в зале, и увлечённые танцами пары скрыли их от всех наблюдателей, и арши продолжил целовать и покусывать её шею, прошептав: – Лучше расскажи мне, чего хочешь сама.
– Завтра моя свадьба…
– Значит, впереди вся ночь…
– Я не могу!
– Вместе мы можем всё, – выдохнул, прикусив её мочку, Принц и испытующе взглянул в глаза Калерны, требуя немедленного ответа.
Янтарные очи встретились с хризолитовыми и потерялись в них. По телу пламенными волнами расходилось желание, и воля её таяла, стекая по самому нутру вниз, она едва стояла на ногах, обмирая. О, Боги! Альшерриан Шанакарт Астель, Второй Принц империи Шанакарт, недостижимая и прекраснейшая мечта всех юных и не юных демониц. И Калерна исключением не была, всю жизнь восхищаясь Ледяным демоном и засыпая с его образом в мыслях. Его дурная репутация холодного и равнодушного мужчины ещё больше разжигала огонь воображения всех отвергнутых женщин, он был красив, могущественен и неприступен. И сейчас он целовал её, он желал её. Не во сне, наяву. Но завтра она должна стать супругой его брата, а позже – консорт-Императрицей Шанакарта. Это дороже осуществления заветной мечты, это настоящее чудо.
Калерна вздохнула и отступила, размыкая объятия и прерывая танец.
– Мне очень жаль, Принц.
Альшерриан рассмеялся, проказливо улыбаясь:
– Жду Вас в коридоре, Калерна. Пять минут, – он сделал шаг назад, за его спиной переливалась огоньками секвойя. – Иначе придётся жалеть всю жизнь, а не только сейчас.
Калерна вздохнула, не в силах оторвать взгляда от удаляющегося демона. Мимо него скользили танцующие пары, ловко избегая столкновения. А он всё отдалялся, отдалялся… Девушка обернулась и посмотрела на своего жениха. Шейлирриан стоял к ней спиной, положив руку на спинку Обсидианового трона, и разговаривал о чём-то с Эль-Ризаром. Его мать сидела рядом на мягком стульчике и смотрела в тёмное окно, обмахиваясь белым веером. К бесам! Калерна сделала шаг, ещё один, и сама не заметила, как оказалась в коридоре, где её ждал совершенно другой арши в зелёном.
Альшер быстро перехватил её за руку, увлёк в тёмный боковой коридор и прижал к стене, по обнажённой спине от соприкосновения с прохладной поверхностью побежали мурашки. Темнота опьянила сильнее чувств, не сдерживаемых более ничем, девушка подалась вперёд и, встав на цыпочки, запустила пальцы с острыми алыми ноготками в его шёлковые волосы, требовательно притягивая к себе. Корона из парчовых листьев мягко упала на пол и осталась лежать там безмолвной свидетельницей их страстного поцелуя. Оторвавшись от её уст, Альшерриан отстранился и снял с её лица маску, провёл прохладными пальцами по вискам и щекам, остановившись на припухлых губах. Он задумчиво любовался ею. Калерна облизнула кончики его пальцев и осторожно стащила с него маску. Чёрные узкие зрачки расширялись, и зрелище это порождало новую волну предвкушения.
Улыбнувшись, арши подхватил девушку на руки, и с узкой ножки соскользнула лаковая туфелька, составляя компанию маскам и лиственной короне.
– Мои туфли, – прошептала она, восхищённо глядя в хризолитовые глаза.
– Чудесные туфли, – подтвердил демон, прижимая к себе податливое тело и вновь целуя.
Телепорт, вызванный Принцем почти бессознательно, мгновенно сменил декорации вокруг них, тишина и ночной мрак обступили со всех сторон, оглушили, сметая безумное колдовство бал-маскарада. Калерна, неровно дыша, прервала поцелуй и немного тревожно взглянула на своего соблазнителя. Стоил ли он императорской короны? Безусловно, стоил.
Калерна улыбнулась и порывисто прильнула к его груди. Тёплый запах лаванды с дразнящей ноткой кардамона и кедра – всё, что было ей нужно сейчас. И завтра, и всегда. Так она чувствовала.
Он бережно опустил девушку на покрывало с шёлковым шитьём и, сняв вторую её туфлю, поставил на ковёр.
– Потрясающие, потрясающие ноги, – прошептал Альшер, ладонями освобождая обтянутые чулками ножки от покровов зелёной юбки.
Дойдя до покатых мягких бёдер, арши коленом легко развёл её ноги и навис над девушкой, в нетерпении закусывающей губы. Она приподнялась на локтях и носом провела по его шее, вдыхая восхитительный аромат его тела. Застёжки на корсете спереди с тихими щелчками поддавались его рукам, открывая его взору белое тело, соблазнительную полную грудь, гладкий живот. От каждого его прикосновения кожа покрывалась острыми иголочками мурашек, грудь приподнималась, требуя к себе внимания, и не коснуться её было бы преступлением. Его язык влажно очертил ореолу, заставляя девичье тело со стоном выгнуться навстречу. Ненужный уже корсет упал на пол у подножия кровати, к нему отправился зелёный кафтан Принца, за ним мятный камзол, и плавно – вся их одежда.
Вести ладонями, губами, языком по его пряной коже, прикусывать горячие плечи Ледяного демона… Кто из них действительно обладал, кто из них действительно подчинялся? Ответа не было, был только он. Его руки сжимали упругую мягкую плоть её тела, заставляли стонать и извиваться, сводили с ума. Пальцы демона то превращались в чистый лёд, обжигая разгорячённую кожу, то согревали, гипнотизирующе вычерчивая узоры по бёдрам и груди. Поцелуи всё больше кружили голову, алые волосы щекотали плечи, смешивались с белоснежными прядями, мешали, путались по губам, делая дыхание жарче. Шёлк скользил под телами, будто помогая переплестись ещё крепче, слиться, наконец, в единое целое.
Альшерриан резко сел на кровати, притягивая к себе девушку, идеальные алебастровые ноги оплели его талию, а щёку опалил судорожный вздох. Она дрожала, кожа становилась чуть влажной, с усилием скользила по коже, будто они становились частью друг друга, проникали друг в друга. Проникнуть… Принц положил одну ладонь ей на шею, заставляя запрокинуть голову и оставляя на горле дорожку из поцелуев, а второй рукой придержал за бедро, направляя и чувствуя, как её горячее тело обволакивает его плоть, а шёлковое влажное нутро туго заполняется им. Это туманило разум и опьяняло осознанием, что она принадлежит ему и только ему. Арши приподнял девушку и опустил на остывшие чёрные простыни, удерживая в объятиях, двигаясь в ней, сосредотачиваясь на своих ощущениях и её восхитительных реакциях. Калерна изгибалась, кусала губы, шептала его имя и сладко стонала, отдаваясь всем своим существом.
Позже она лежала в его объятиях, рассеянно глядела в окно, за которым давно стих шторм, но тучи так и не раскрыли тёмное небо, и переплетала пальцы Принца со своими. Во всём теле гудела невероятная лёгкость, смешанная со слабостью, голова ещё немного кружилась, но мысли уже начинали разъясниваться.
– А ведь через несколько часов у меня должна… была… состояться свадьба.
– Должна была, – насмешливо согласился Альшер.
– И что теперь? – она с ужасом повернулась к нему.
Хитрые глаза прищурились:
– А теперь через несколько часов сюда придут Шейлирриан, Император и Старейшины выяснять со мной отношения.
– И что мы будем делать? – уже не на шутку испугалась демоница.
– Запрёмся здесь на пару дней и не будем обращать внимание на досадные помехи, – Принц положил ладонь ей на грудь и зажал между пальцев ягодку соска. Приятная тяжесть словно ласкала ладонь, кожа – нежнее бархата. – У меня прекрасная звукоизоляция в комнате, мы даже не услышим ругани Эль-Ризара, рыданий Шейла и хохота Селлестераля с Эльмиррианом.
– Заманчиво, – улыбнулась она и прижалась к демону ласковой кошкой.
Башенные часы забили полночь, звук, усиленный магией демонов, гулко отдавался в сводах Большого тронного зала, музыка смолкла, пары разомкнули объятия и повернулись к престолу. Смех и шепотки шуршали по пёстрой толпе, как золотой песок, опьяняющее веселье витало в воздухе, наполненном ароматами вина и феромонов демонов.
Эль-Ризар и члены императорской семьи поднялись со своих мест, Селлестераль с хохочущей супругой и Старейшины поднимались по ступенькам к трону из зала. Столпившись возле Обсидианового престола, перед которым прямо и величественно стоял Эль-Ризар замерли на тронном возвышении с поднятыми хрустальными бокалами, слуги спешно обходили гостей, щедро разливая шампанское. Оно пенилось, шипело, убегало из бокалов на пол. Начался волнительный отсчёт ударов, арши громко и со смехом считали «Шесть! Семь! Восемь!..».
К Эженталлю подскочил всклокоченный слуга, намереваясь всучить ему фужер с шампанским, арши покачал головой и продемонстрировал полный бокал красного вина. Слуга кивнул и убежал дальше.
– Так и не любите шампанского, маркиз? – иронично поинтересовалась темноволосая демоница, тонкой рукой в широком фиолетово-зелёном браслете заправляя локон за ушко. Голос её казался смутно знакомым, будто он слышал его так давно, что теперь воспоминание можно считать сном.
– Нет, не люблю, – подтвердил Тианшель и обернулся к ней. – Мы знакомы?
– Ах, спрашивать такое на маскараде?! – притворно ужаснулась леди, поворачиваясь к нему лицом. Под фиолетово-чёрной маской тихим торжеством светились изумрудные глаза. – А я всегда думала, что Ваша память – уникальна даже для арши!
– Линариэль! – удивлённо выдохнул демон, мгновенно узнавая женщину, которую не чаял когда-либо ещё увидеть.
«Двенадцать!!», – пророкотало по залу, часы празднично отыграли наступление нового года, и зал будто взорвался ликованием и звоном бокалов. С потолка посыпался серебристый снегопад с новой силой, вспыхивая всеми цветами радуги. Всё это нахлынуло в один миг на Эженталля, смешало мысли, и он замер с бокалом в руках, потрясённо глядя на демоницу, которую любил так много лет назад. Его первая, юношеская ещё, до Академии, любовь. Как долго они не виделись? С момента её замужества, когда она уехала с мужем-эльфом в Светлый Кель, примерно два века назад. Два века…
Линариэль рассмеялась и звонко ударила краешком своего фужера о его бокал:
– С Новым Годом, Эжен!
– С Новым Годом, Лина, – машинально ответил маркиз, всё ещё пребывая в лёгком шоке.
– Ну же, Эжен! Ты не рад меня видеть?
Она лучилась улыбкой и свежестью, по тёмным, почти чёрным волосам сновали отсветы магических светлячков, искрились огни в драгоценностях, щедро украшавших её костюм. Висячие длинные серьги, имитирующие те же перья павлина, касались восковых плеч, скользили по ним, подчёркивая нежный изгиб, выступающую ключицу, изящную шею.
– Конечно рад, Лина, – учтиво улыбнулся он, смаргивая наваждение, навеянное воспоминаниями, и чуть отвернулся к трону.
Эль-Ризар как раз произносил поздравительную речь, но Эженталль его не слышал, погружённый в свои мысли.
– Только не говори, что тебе «срочно нужно идти и было приятно пообщаться»! – развеселилась демоница, наслаждаясь его реакцией.
Тианшель кивнул, задвинув подальше предательски промелькнувшую мысль.
– Я не мог бы так поступить с тобой. Потанцуем?
Арши протянул ей ладонь в чёрной перчатке, его бокал с вином растворился в воздухе, освобождая руки. Линариэль покачала головой и сделала глоток шампанского:
– Я не хочу танцевать. Не за этим я приехала.
– Помолвка Принца? – усмехнулся маркиз.
– Это официальный повод, – дёрнула плечом Лина. – Муж не выпускает меня из Келя, боится. А учитывая, что у меня и родители живут там, мало шансов вернуться в Шанакарт.
– Как же тебе удалось?
– Его повысили, и сейчас он впервые приехал сюда с дипмиссией. На бал было велено прибыть с жёнами.
– Повезло тебе, – иронично заметил Тианшель.
– Вот именно! – снова озарилась улыбкой Линариэль и прикусила губу. – Поэтому к бесам твои танцы! Я хочу прогулку по Замку!
Демоница расхохоталась и, развернувшись, быстро направилась к выходу из зала. Шлейф её яркого платья скользил по полу и так и манил последовать за девушкой. Маркиз покачал головой и будто покаянно опустил её, жемчужные волосы укрыли его улыбку от посторонних. Лина не меняется. Раз-два-три. Теперь никто не сочтёт их ушедшими вместе.
Демон шёл сквозь толпу, аккуратно уходя от столкновений и попыток пригласить его на танец или к флирту. Всё его внимание было направлено на темноволосую красавицу, горделиво и быстро шагающую к высоким распахнутым дверям. Охотничий инстинкт вёл его по её следам, вычленяя из мешанины запахов и звуков аромат её тела и стук уверенно бьющегося сердца. На ходу она отдала официанту бокал и вышла из зала. Прошла по коридору, обернулась, находя его глазами, замерла на секунду – и свернула на боковую лестницу.
