Текст книги "Шанакарт. Дилогия + бонус (СИ)"
Автор книги: Лилия Белая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 56 страниц)
– Я же, кажется, сказала, что передо мной ничего не надо обнажать, – изогнула бровь Шелара.
Альшер рассмеялся:
– Вообще-то я хотел предложить экскурсию по Замку, но мне приятно, что ты подумала обо мне!
Девушка очень самокритично поморщилась.
– Ну, нет, я по-привычке пошутила! Это не считается!
– Конечно, считается, – прищурился арши. – Я этого ни за что не забуду, Шелара. Так, что насчёт экскурсии?
Она посмотрела в светящиеся лукавством глаза:
– У меня другие планы. Айша записала меня на лекцию по местным обычаям и танцам.
– Ты собираешься тратить свободное время на церемониймейстера?
Шелара пожала плечами:
– Она заманила меня сюда обещанием, что он родственник Инниарам.
Альшерриан поморщился:
– Это, безумно приятное признание. Но родственник он настолько дальний, что подобного родства мы даже не признаём. Поэтому не стоит тратить на него драгоценные минуты твоего внимания.
– Хочешь склонить меня к побегу?
– Жажду! Нет, вожделею! Кроме того, я всё-таки ближайший потомок Инниаров, если это для тебя важно, – он с видом заговорщика склонился к ней и подмигнул, насмешив её снова.
– Нет, я не могу.
– Ты обещала?
– Нет, но…
– Ну же, решайся. Я обещаю, что будет весело. Я покажу тебе нечто удивительное.
Шелара сморщила нос и помотала головой. Альшер с укором посмотрел ей в глаза.
– Он уже идёт сюда, решайся быстрее! Быстрее, Шелара.
Девушка с сомнением взглянула на его протянутую ладонь и, поколебавшись, всё-таки накрыла её своей. Альшерриан довольно сжал её, и их унёс моментальный телепорт. Минутой позже в библиотеку вошёл сосредоточенный рыжеволосый арши и удивлённо оглядел пустое помещение.
Шейлирриан задумчиво смотрел в тёмные воды Океана, сжав ладонями лакированное дерево планширя. Ветер трепал его волосы, разгоняя печальные мысли.
– Ваше Высочество, владение Вами Силой Ветра восхищает безмерно! Ах, какой бы из Вас вышел адмирал!
Наследник обернулся. Эльмирриан Инниар стоял на палубе совсем близко, безмятежно улыбаясь горизонту. Крупные волны белых волос колыхались на ветру, как штормовой Океан. Шейлирриан отвернулся, вставая в прежнюю позу.
– Считаете, что адмирал вышел бы лучше, чем Наследник, Князь?
– Не мне об этом судить, Принц. Нам не суждено узнать, как всё сложилось бы, будь всё иначе. Но попутный ветер всегда был бы кстати нашим кораблям.
Инниар подошёл к ограждению и облокотился на него.
– А в Замке ни к чему лишние сквозняки?
Князь рассмеялся:
– Лишняя сырость была тоже ни к чему, но Ваш отец, демон Воды, вполне удачно правил Империей три столетия.
– Зачем Вам в Светлый Кель, Князь?
Эльмирриан вздохнул:
– Скучнейшая научная конференция, мой Принц.
– А я думал, что Вы едете за мной шпионить.
– О, нет, – заверил арши, – я немного стар для таких дел. Мой удел всего лишь продвижение наук в Империи.
Шейлирриан окинул взглядом Князя, на вид которому (по человеческим меркам) было не больше тридцати пяти лет. Его просто поражала способность демона Грёз, в зависимости от ситуации, то притворяться мудрым старцем, то юным воином. Притом, совершенно не меняя внешности. Сплошные грёзы.
– Но достаточно молоды, чтобы производить впечатление на мою невесту?
– Какая сладкая лесть для моих ушей, Ваше Высочество, что Вы считаете меня до сих пор годным, дабы увлечь юную деву, – смиренно промолвил Эльмирриан, со старческой ностальгией глядя на горизонт.
Наследник мысленно фыркнул: большего повесы, чем Эльмирриан Инниар было не найти во всём Шанакарте. Связи свои он, конечно, тщательно скрывал, и пойман ни разу не был, но голодные взгляды, которым провожали белокурого демона Грёз незамужние дамы, говорили сами за себя.
– Подозреваю, Старейшина, что Вас таковым считает добрая половина Двора.
Эльмирриан восторженно рассмеялся, поднимаясь от планширя.
– Боюсь, всё, на что я ныне годен – быть объектом многочисленных слухов, не имеющих почвы под собой. Поверьте, это приводит меня в некое подобие уныния, но всё-таки и тешит самолюбие.
– Что ж, я дам Вам повод потешить его ещё больше. Айшариль написала мне, что Принцесса Шелара выразила огорчение в связи с Вашим отъездом. Наверное, мне стоит порадоваться, что Вас не будет в Замке до самого маскарада.
– Ну, что Вы, Ваше Высочество, разве могу я пытаться завладеть вниманием Её Высочества? Я – первый, кто радуется Вашему счастью.
– Примерно то же самое говорил мне ранее Альшерриан.
Эльмирриан изобразил удивление на красивом, кристально-честном лице:
– Поверьте, я всецело поддерживаю Ваши интересы, Наследник. Его Высочество Принц Альшерриан – мой внук, но не сын, и я не в силах контролировать его действия. Вероятно, это было досадное недоразумение. И, смею заметить, что Ваша свадьба – чудесный повод забыть старые обиды. В знак же нашей доброй воли и верности короне позвольте помочь Вам в переговорах с королём Данестианом?
Шейлирриан вздохнул и с тоской подумал, что никто не умеет так красиво развесить лапшу по ушам, как Инниары. Вот, слушаешь их и веришь, что это – изысканное украшение.
– Ого! Коридор! – шутливо восхитилась Шелара, осматривая чёрный коридор, в конце которого они оказались. Двери здесь, как и во всём Замке, были белыми и высокими, ковры чёрными, а резьба по камню – величественной и тонкой. – Это Вы хотели мне показать, Ваше Высочество?
– Минуту терпения, моя Принцесса, – он осторожно потянул девушку за руку к ближайшим дверям.
За ними оказался ещё один коридор. Длинный и узкий, с зеркальными стенами, возле которых были расставлены стальные доспехи с подсветкой. Зеркала отражали их так, что стальные панцири через один чередовались с отражениями. Когда Альшерриан и Шелара проходили мимо, огромное количество их копий составило им компанию. Это было изумительно! Прогулка по зеркальному полумраку.
– Куда мы идём?
– В Зал мёртвых Повелителей.
– Как романтично! Там вы храните их скелеты?
– Скорее, светлую память и портреты.
Альшер толкнул белые створки и открыл вход в тёмный зал.
Стоило войти внутрь, как зажглись яркие лампы из бесцветного кварца, освещая длинную галерею, заполненную ростовыми портретами в посеребрённых рамах, перемежающимися государственными флагами Шанакарта. У каждого синего полотна с гербом стояло по узкой витрине, где под стеклом на чёрном бархате покоились мечи и ножны почивших владык.
На первом портрете был изображён высокий властный мужчина в блестящей короне с каштановыми волосами и вишнёвыми глазами, у ног его разлёгся уродливый зелёный ящер. В волосах демона были прорисованы нити гранатов, а чёрные торжественные одежды украшали узоры вышитых рун. Как и эльфы, арши были верны традициям: покрой и мода мало менялись от портрета к портрету.
– Дай угадаю, перед нами – Астель Шанакарт?
– Угадала. А напротив, – Альшерриан взмахнул рукой, указывая на портрет черноволосой женщины в белых одеждах, с розовым поясом под грудью, – его супруга Ктара. Вместе они сумели подчинить себе свободолюбивых Князей и создать Империю Шанакарт.
Шелара с интересом рассматривала портрет черноволосой Императрицы. Жаль, но на этом сходство между ними заканчивалось. Девушка на портрете была очень красива. Но чего ещё ожидать от демонов?
Она со вздохом наклонилась к стеклянной витрине, изучая клинок Астеля.
– А ты никогда не думал, что у твоих предков либо не было фантазии, либо была мания величия?
– Почему же?
– Ну как же! – она выпрямилась. – И фамилия правящая – Шанакарт, и государство – Шанакарт.
– Я тебе больше скажу. Замок тоже Шанакарт, и столица.
– Неординарно, – сыронизировала Шелара, проходя дальше, ко второй паре портретов, с темноволосым молодым Императором и светловолосой Императрицей. – Всё у вас через Ш!
– То есть, – Альшер медленно следовал за ней. – Ты только что сравнила Империю с?
– Именно!
– Что ж, маленькая колючка, а теперь вспомни, что отныне это и твоя фамилия, – с удовольствием напомнил Принц.
– У меня и имя через Ш, – поморщилась девушка.
– Не переживай, у Шейла – тоже, – утешил Альшер и продолжил экскурсию в мир истории государства. – Итак. Следующие правители – Эллиор и Алана. Считается, что именно с этой пары начался запрет на браки между отпрысками Старейшин и Наследниками. Они были безмерно влюблены, творили совершеннейшие глупости и едва не погубили Империю, приведя её к междоусобице между Князьями. Это было самое короткое из всех правлений.
– И сколько же оно продлилось?
– Всего пять лет. Они были убиты заговорщиками, и даже не оставили потомков. Трон унаследовал Второй Принц, Артис, женившийся к тому времени на Малианне. Конечно же, бытуют мнения, что Артис лично помог заговорщикам убить брата, а потом сам же и приказал их казнить, заставив замолчать навсегда. Но вместе с Малианной он положил конец войне, и был благосклонно принят народом. Этой чете повезло гораздо больше, их правление принесло стране процветание и продлилось около четырёхсот лет, а окончилось смертью Императора и рождением его посмертного сына, Тайриса. Тогда на Императрицу-регентшу стали оказывать большое влияние Князья, и в Шанакарте снова началось время смут. В Хрониках подмечают, что это время как нельзя лучше отображает значение фамилии Повелителей.
– Что за значение?
– «Шанакарт» на шерессе значит «сумрак», – обыденно пояснил он и добавил загадочным шёпотом: – Это Сумеречная Империя.
– Красиво. Это случайность?
– Как сказать. Истинной фамилии Астеля не знает никто. Придя из мира Тайлоса, он, демон Архитектор Сумрака, назвался Шанакартом. Это символ его бесконечной власти над всеми нами.
– Значит, ваша история покрыта сумраком тайны, – пошутила Шелара, продвигаясь дальше по галерее.
– Это Сумрак, полный тайн, – уточнил Альшер. – Далее – чета Тайриса Посмертного и Айвинтель. Совершенно ничем не выдающееся, застойное правление. Вошли в историю только исключительной плодовитостью. Которая, впрочем, ни к чему не привела, потому как их дети враждовали между собой, пока не остался один-единственный, самый слабый из арши, Принц Ларвин. В живых остался только потому, что всерьёз его как Наследника никто не воспринимал. Даже его Силы Воздуха плохо подчинялись ему. Но он заключил брак с очень сильной демоницей Огня, Лателией, и род Шанакартов вновь укрепил свои позиции, произведя на свет близнецов Риорлана и Рэлриля. Однако и Ларвин правил недолго, около сорока лет, и погиб при невыясненных обстоятельствах.
Портреты Ларвина и Лателии изображали темноволосого Императора и ещё одну белокурую леди. Шелара почти без интереса ознакомилась с их портретами и остановилась возле синего полотнища флага.
– А что означает герб? Лотос, как я понимаю, символ островов?
Принц встал прямо за ней, склонив голову, и протянул вперёд руку, очертив контур цветка пальцами. При этом он чуть соприкасался с Шеларой, и она ощущала едва заметное волнение от его близости.
– Здесь всё просто. Синий – цвет волн и неба. Лотос – символ рождения и развития из пустоты, как и получилось с островами. Лепестки – Княжества, объединённые мечом, властью повелителей Шанакарт.
– Но лепестков девять, а Шейлирриан говорил, что Тианшель лишь недавно стал полноправным девятым Княжеством.
– Тоже всегда задавался этим вопросом. Ни одного ответа в архивах не нашёл. Поэтому, могу предположить, что девятый лепесток относится к самому Астелю, вероятно, девятым Княжеством были когда-то острова Голова, Тело и Хвост.
– А как они называются на шерессе? – она повернулась к нему лицом и посмотрела снизу вверх.
Принц лукаво улыбнулся:
– Поцелуешь, скажу.
Шелара с усмешкой обошла Альшерриана и прошла к следующим портретам:
– Боюсь, мне не настолько интересно. Кто у вас был дальше по списку?
Принц презентационно взмахнул рукой перед портретом с золотоволосым Императором, чей ледяной серый взгляд будоражил сердце даже с полотна. В отличие от своих предшественников, он был изображён с мечом, на который опирался, как иные на трость. Властью и холодом дышали сами краски. Блики на волнах его волос казались инеем.
– Замечательный выбор, моя Принцесса, – похвалил арши. – Это Император Риорлан, Ледяной демон, одна из моих давних реинкарнаций.
– Тиран и деспот? – Шелара смешливо изогнула бровь.
– Разве что, самую малость! Прекрасный стратег и воин, первым начал торговое взаимодействие с Материком. Обеспечил приток гномьей стали в Шанакарт, поэтому и изображён с мечом. Был женат на Лессе, повелительнице Металлов.
Напротив Ледяного демона располагался портрет красноволосой арши с алыми губами и горящим зелёным взором. Шелара цокнула языком:
– Я смотрю, вкусы с реинкарнацией не меняются!
Альшер с лёгкой отстранённостью посмотрел на портрет Императрицы Лессы:
– Спорное утверждение. Невеста была выбрана Советом, и, к неудовольствию Старейшин, Риорлан быстро от неё избавился, получив Наследника. Остаток своих дней он провёл в блаженном одиночестве, не согласившись более жениться.
– Вполне понимаю его, – прокомментировала Шелара. – Много женщин однозначно веселее, чем одна.
Принц тихо рассмеялся:
– Должно быть, так и есть, но я, к сожалению, не помню прошлых жизней.
– Совсем не помнишь?
– Практически совсем. Это одно из условий обретения плоти демонами. Правда, при необходимости, в Истинном облике я могу располагать всей полнотой памяти. Но ранее обращаться к ней приходилось по более серьёзным поводам, нежели амурные похождения.
– Например?
– Например, война или знания.
– Да, это серьёзнее. Кстати, а почему трон может унаследовать только женатый Принц?
– Это правило придумали Астель и первые Старейшины. Считается, что, женившись, мужчина сразу умнеет.
– Ты так, видимо, не считаешь?
Принц уклончиво повёл головой:
– Я считаю, что это связано с резким увеличением проблем и многократным «зачем я женился?».
– А Старейшины?
– Что государство нужно воспринимать как семью, заботиться о нём с любовью и отеческим вниманием.
– Ну, в этом есть какая-то логика.
Следующий портрет встретил девушку беспокойным взглядом зелёных глаз печального мужчины с тёмно-бордовыми волосами.
– Император Таль-Эван, – отрекомендовал Принц. – Одна из самых печальных историй правления. И очень поучительная.
– Чем же?
Альшерриан загадочно и довольно прищурился:
– Ещё когда Таль-Эван был совсем юным, его связали дружеские отношения с одним из отпрысков рода Старейшин Флорентлер. Он очень ценил мнение своего Советника по любому вопросу, и влияние Флорентлеров на Наследника возросло. Позже ему была представлена сестра Советника, красавица Тианда. Эта девушка много лет пользовалась потом расположением Принца, но невестой ему стать не могла по причине Закона. Тогда они придумали гениальный план. По их мнению, конечно.
Шелара вопросительно посмотрела на Альшерриана, ожидая продолжения.
– План состоял в том, что Таль-Эван заключит фиктивный брак с девушкой, выбранной ему в жёны Старейшинами. Он нарушит свои брачные обеты, избавится от лишней супруги и оставит при себе Тианду. Вскоре они так и поступили, воплотили планы в жизнь, и Император остался без Наследника, зато с любимой наложницей. Флорентлеры праздновали лёгкую победу и руководили Таль-Эваном, как покорной марионеткой, и мало-помалу избавлялись от других потомков Астеля Шанакарта. Следующим их шагом было сместить ни на что не годного Императора и завладеть престолом, но, к счастью, в Совете в то время всё ещё оставался соратник Астеля, Тианрэль Инниар. Он поддержал последнюю ветвь Шанакартов, сына родного дяди Таль-Эвана, Тайшерриана, и помог ему вернуть корону Шанакартам.
Альшер подошёл к следующему портрету, где на Обсидиановом троне восседал суровый сереброволосый демон в платиновой короне. Острые, резкие черты и чёрные непроницаемые глаза словно бросали вызов. Шеларе стало не по себе от взгляда этого портрета, он будто бы смотрел на неё и заставлял думать, что она совершенно лишняя в его Замке, на его земле.
– Он явно был не в духе, когда его рисовали.
Альшер нежно коснулся её волос, разбивая жуткое ощущение.
– Императоров рисуют сразу после коронации, у него были не самые весёлые времена. Он по кускам собирал экономику и страну, в перерывах вёл судебные процессы над Флоренлерами и их агентами и, конечно, казнил виновных.
– А что стало с Таль-Эваном?
– Флорентлеры отравили его. А потом отреклись от Тианды и её брата, сохранив место в Совете и создав видимость, что семья не имеет к этому отношения. Так или иначе, Тайшерриан казнил всех, чьё участие в заговоре удалось доказать.
– И под шумок, наверное, ещё некоторых неугодных?
– Кто же теперь знает? – с улыбкой протянул Альшер. – Но он стал кумиром своего народа. Идём дальше, моя Принцесса.
Шейлирриан сошёл с трапа.
В гавани Светлого Келя было очень шумно, она была переполнена торговцами, путешественниками, разговорами, суетой, торгами. Стража гоняла попрошаек и воришек, просачивающихся сюда, как крысы с кораблей. Одуряюще пахло рыбой, под ногами шныряли откормленные наглые кошки. И от всеобщего хаоса шла кругом голова. Все гавани были похожи одна на другую, вне зависимости от месторасположения, и эльфийская, при всей сдержанности и благородстве хозяев, не была исключением.
Рыцари Данестиана встретили их у причала и проводили к обозу с каретами и лошадьми, приготовленными к встрече посольства. Арноиэль, всю дорогу не выходившая из каюты, пересела в карету. Проходя мимо Шейлирриана, вызвавшего из небытия своего даркинта, Императрица промолвила, что, последовав за ней в Кель, он совершил огромную ошибку.
– Я предпочту лично объяснить Данестиану мотивы моего решения, – возразил ей Принц, но леди отнеслась к этому скептически.
– Я привыкла думать о Вас, Принц, как о разумном мужчине. Лишь Боги знают, почему я так жестоко ошибалась на Ваш счёт, – это всё, что промолвила она, глядя мимо Шейлирриана, и села в экипаж.
– Судя по нежному зелёному цвету и усталому язвительному тону, Вашу мать опять беспокоила морская болезнь, – едва слышно заметил Эльмирриан, бесшумно подъехавший сзади. – Или нет. Она ведь всегда такая…
– Князь, Вам не кажется, что сейчас не лучший момент обсуждать милые моему сердцу причуды Арноиэль? – мрачно осведомился Шейл, ставя ногу в стремя и поднимаясь в седло.
– Потому что мы на земле эльфов с длинными-длинными ушами?
– И поэтому тоже.
– Бросьте, Принц! Подозреваю, что Её Величество здесь любят так же страстно и всепоглощающе, как в Шанакарте.
– Несчастной женщине можно простить раздражительность и неучтивость.
– Да-а, – протянул Эльмирриан. – Это такое несчастье – править целым народом!
– Когда он состоит из таких верноподданных, как Вы, Князь, поводов для радости не так много.
Инниар рассмеялся:
– Не лукавьте, Ваше Высочество, на самом деле Вы рады моей компании.
– Нет, – коротко ответил Шейлирриан и послал коня вслед за каретой матери.
Инниар взмахом руки подозвал рыцаря из своей свиты. Тот подъехал ближе на даркинте и сбросил капюшон угольно-чёрного плаща. Погода на побережье была такая же промозглая, как на островах, пронзительно кричали чайки, отлично гармонирующие сероватыми телами со свинцовым небом, и на гладком бархате оседала влажная пыль тумана. С востока налетел ветер, всё ещё не успокоившийся после чар Шейлирриана, и раздул алые волосы Дейриана. На фоне этого хмурого дня они пылали, как костёр. Эльмирриан сделал магический пасс рукой, не давая подслушать кому бы то ни было их разговор.
– Дейриан, выбери двоих самых тихих из своих демонов, пусть не дают нашего Принца в обиду.
– Какая забота! Что-то не так?
Князь задумчиво посмотрел вслед Шейлирриану:
– Предчувствие, Дей. От свиты Данестиана пахнет фальшью.
Алый склонил набок голову, скалясь:
– Это естественный душок эльфятины!
Они с Инниаром расхохотались, как давние друзья, и присоединились к процессии. Впереди ждала увлекательнейшая неделя в тихом омуте эльфийского королевского Двора.
Альшерриан остановился перед закрытой дверью и вздохнул. Им на миг овладело немного странное желание осенить себя защитным кругом Светлого пантеона. Отбросив подальше безумную мысль, демон постучал и, дождавшись разрешения, вошёл в лабораторию.
– Добрый вечер, лорд…
– Заткнись и проходи, – оборвал его Тианрэль, скидывая рабочий халат и поправляя рукав камзола. – Идём в кабинет.
Альшерриан закрыл за собой дверь и покорно проследовал за недружелюбным предком. Тианрэль резко сел за стол и достал из ящика пустой пузырёк и лист пергамента.
– Здесь полный отчёт по составу этой дряни.
Альшер сел в кресло напротив и взял в руки лист. Пробежавшись глазами по списку, арши брезгливо скривил губы. Процентное содержание трупного яда и прочих мерзостей зашкаливало. Лезть туда хотелось всё меньше и меньше.
– И что? Может это болото быть двойным телепортом?
Лорд Инниар взмахнул рукой, на столе перед ним материализовался поднос с чаем и яблочным пирогом. Чашка была одна и сверкала в свете лампы позолоченным узором на боку. Тианрэль наполнил чашку и посмотрел на потомка, как на… неразумное дитя.
– В девятом пункте ясно сказано, что я нашёл частицы, искривляющие пространство.
– И в целом болоте их достаточное количество, чтобы прорвать грань миров, где она уязвима – продолжил Альшерриан. Тианрэль кисло развёл ладони. – Значит, портал.
– Лезть туда не советую, – раздражённо предупредил арши, десертной вилкой отрезая кусочек пирога. – Ваши догадки оказались верными, он не стихийный, чтобы произвольно открывался туда-сюда.
– Значит, всё-таки, есть хозяин?
– Клянусь своими потомками, что один из духов Хаоса. Или демон Разрушения. Или Тёмный бог. Называй, как больше нравится.
Потомками, значит? Ну, ладно. Принц отложил отчёт. На него снова нахлынуло тревожное чувство, что он забыл нечто важное. Может, дело не в архивах? В ушах словно бы снова прозвучал голос Шелары: «Совсем не помнишь?». Точно! Арши улыбнулся.
– Случайно не знаешь, как заставить Тёмного бога открыть проход?
Тианрэль осклабился и отправил в рот кусочек пирога:
– А ты постучи!
– Знать бы ещё, чем и куда, – протянул Принц и встал с кресла. Отчёт и пустую склянку он положил в карман. – Спасибо за неоценимую помощь, лорд Инниар.
– Просто уходи.
– Кайрина! – позвал Рейнс, и девушка равнодушно повернула голову в его сторону. – Подойди.
Она с большой неохотой встала с дивана и приблизилась к столу. Там, как и всегда, творился чудовищный беспорядок из бумаг и гримуаров. Сегодня к ним прибавились архивные папки со штампами государственных ведомств. Некромант вытащил из одной рисунок и протянул ей.
– Посмотри. Это тот наёмник, с которым вы ехали в Шанакарт?
Кайра взяла в руку рисунок. Отлично был прорисован, глаза как живые, нахальные.
– Это он, – безэмоционально подтвердила она. – Шерри.
– Что ещё ты знаешь о нём?
– Отлично владеет мечами, работает на Принца арши. Неуловим и недоступен, отличный наёмник.
– Принцы предпочитают лучшее, так?
– Это очевидно, – она вернула рисунок.
– Сможешь к нему подобраться?
Кайрина задумалась, глядя на раскиданные бумаги.
– Когда я уехала с того постоялого двора, наёмник охранял Шелару по приказу Принца. Не знаю, зачем именно. Но у них были какие-то далеко идущие планы, Принц собирался в великий поход искать следы пропавшего папаши. Я могу попробовать связаться с Шеларой и узнать, всё ли ещё их компания в сборе.
– Возвращение блудной подруги? Отлично. Попробуй.
– Что нужно сделать с наёмником, когда найду?
Альвик посмотрел ей в глаза:
– Убить. Ты должна убить наёмника, отрубить ему голову. Это важно!
– Ну, раз важно, отрублю, – пообещала девушка, скучающе перебирая бутылочки в подставке на столе и читая названия. – Какие у тебя с ним счёты?
– Он убил моего отца. И весь его ковен, – Рейнс буквально почернел лицом. – Двенадцать архимагов! В течение нескольких лет выследил по одному и перерезал горло. Теперь моя очередь сделать с ним то же самое.
– И что же? Он такой неуловимый?
– Его очень редко видят на Материке. Пока до меня доходят сведения, он успевает ускользнуть. И никто не знает его настоящего имени и адреса, поэтому искать его в Шанакарте и в Свободном городе оказалось безнадёжным. А допрашивать всех беловолосых демонов – жизни не хватит, я ведь не арши и не эльф. Мои агенты не справляются.
– Ну, это было до меня, – хмыкнула Кайрина и подняла неподписанную стеклянную бутылочку с плотной пробкой. Поболтала её, стенки красиво окрасились цветом переспелой вишни. – Что это? Кровь?
Альвик отнял пузырёк:
– Не трогай ничего на столе у некроманта!
– А иначе что? Я умру страшной смертью? – саркастически ужаснулась девушка.
– Нет, конечно. Но давай так: сначала убей Рубинового Призрака, а потом можешь рыться на моём столе.
– Заманчиво. Так что это?
– Это, – некромант потряс бутылочкой в воздухе, – образец жидкости из Мертвенного болота. Говорят, в них была замечена новая активность.
– Да ладно? Серьёзно? – Кайра бесцеремонно выхватила пузырёк и поднесла к свету. – Знаешь, что забавно, Рейнс?
Он холодно посмотрел на свою бесстрашную во всех смыслах помощницу. Девушка опасно покрутила в ловких пальцах стекляшку, испытывая его терпение, и резко вставила в свободную ячейку на подставке.
– Забавно то, что Принц арши планирует поход именно к болотам, хочет собрать костяную мозаику под названием «Император арши и все-все-все».
– Не может быть! – Альвик неверяще улыбнулся.
Кайра поиграла бровями:
– Представляешь, некромант?
– Я давно перестал верить в совпадения и думаю, нас направляет ключ!
– Ну, надеюсь, в правильную сторону? – ухмыльнулась девушка.
– Более чем, – с тёмным блеском в глазах отозвался Рейнс, вспоминая все сладкие мечты о подлинном величии. – Как ты свяжешься с подругой?
– Пока не знаю. Я не представляю, где она может быть. Попробую написать Шерри на Стекло. Думаю, он передаст. Ему нравилось дразнить Шелару, а тут появится ещё один повод произвести на неё впечатление.
– Тогда приступай.
Кайра с усилием вытащила из кармана узких брюк сложенное Стекло.
– Мне обязательно притворяться такой, какая я была?
– Нелепой трусливой воровкой с растрёпанными волосами? – пренебрежительно уточнил Альвик. Кайра одарила его ледяным взглядом. – Как хочешь. Твоя задача – войти в доверие и убить наёмника. Как ты будешь это делать, не важно. Если удастся проникнуть в Шанакарт, тем более, в замок, поищи следы ключа. Документы, архивы, что угодно.
– Не думаю, что архивы у арши на Всеобщем.
Альвик порылся в бумагах, с шелестом переворошил стопку рисунков.
– Вот, я нарисовал, как он должен выглядеть, – некромант подал ей лист с макетом ключа. – Ищи любые бумаги с этим изображением.
Она засунула рисунок в карман и дописала сообщение для Шерри.
– Ты расшифровал письма из склепа?
– Нет ещё, на днях жду эксперта по мёртвым языкам.
– Ладно, – Кайра развернулась на каблуках, ловко складывая стекло одной рукой. – Я к себе. Ответит, дам знать.
Яркое солнце потоками било в окна круглой библиотеки. Шелара стояла возле окна, закрыв глаза, и грелась в тёплых лучах. Айшариль сидела позади неё, за столом, и не сводила глаз с фигуры в светлых одеждах в проёме окна. Упускать из виду Шелару оказалось весьма опасно, вчера она весь день провела с Альшером и в своей комнате объявилась лишь вечером. Хорошее настроение при этом служило поводом к ещё большим опасениям. Айшариль вызвала на ладони маленькие часики, церемониймейстер опять задерживался.
– Тебе не кажется странным, что напоминать мне правила этикета должен арши, который опаздывает?
– Я, кажется, говорила тебе, что для арши не так важно их соблюдать. Мы демоны, демонам позволено шокировать. К тебе же это не относится, – тон её был ледяным.
– Тогда я не понимаю, почему ко мне это не относится. Вы представили меня на балу, как равную вам, чтобы всё получилось. А теперь я должна показать, что веду себя иначе?
– Это тебе Альшер сказал?
– Нет, – Шелара, не поворачиваясь, помотала головой. – Я уже рассказывала, мы всего лишь погуляли по залу Повелителей, он рассказал мне уйму уморительных историй про Шанакартов и Старейшин, потом мы пообедали и распрощались. Всё было настолько мило и невинно, что я даже не могу назвать это свиданием. За мной даже в Лерде откровеннее ухаживали!
– Не сомневаюсь, – мрачно отозвалась Айшариль.
– Так, вот без намёков, – обернулась Шелара. – Я всё-таки графиня, и не из арши. После всего, что сделал для меня дядя, я не могу предать его доверие. И своего избранника я сначала познакомлю с ним.
– Но замуж за Шейла ты выходишь без его благословления.
– О, об этом ему точно лучше не знать. Иначе потом ему тоже придётся врать о моей преждевременной кончине, – Шелара, после всего услышанного вчера о богатой шанакартской истории, очень надеялась, что именно «врать». – А в мои планы входит хоть ненадолго вернуться домой, в своё богом забытое маленькое графство. Когда всё закончится, устрою отпуск.
– Надеюсь, скоро твоё желание сбудется.
Шелара отошла от окна и села за стол:
– А что будете делать вы с Шейлиррианом, когда всё закончится?
– Всё будет, как прежде, – равнодушно ответила девушка. – За исключением, может быть, того, что Шейл станет Императором в скором времени.
– Ну да, ну да, – задумчиво поддакнула Шелара, побарабанив пальцами по лакированной столешнице.
Айшариль посмотрела на неё с лёгким недоверием, но Шелара улыбнулась ей как ни в чём не бывало.
Дверь распахнулась, вошёл арши с тёмными рыжими волосами, в руках его были четыре толстые книги.
– Добрый день, леди. Прошу прощения за опоздание, важные дела задержали меня.
– Пожалуй, я оставлю вас, – не без облегчения вздохнула Айша и встала из-за стола. – Мастер Торрис, надеюсь, я могу на Вас положиться?
– Разумеется, леди Вилькортин, – с достоинством заверил Торрис, раскладывая на столешнице книги. На Шелару от одного их вида нахлынуло чувство пыльной безысходности. Как тогда, в детстве, когда первая нянька привязывала её шёлковым шарфом к стулу, вбивая в голову науку быть истинной леди.
Церемониймейстер сел за стол и с шумом придвинул стул. Шелара вздрогнула. Мастер Торрис представился по всей форме, задал пару уточняющих вопросов и начал свою скучную лекцию. Возможно, и излагал он талантливо, возможно, и вещи интересные рассказывал, но сама тема навевала полнейшее уныние, и взгляд Шелары очень быстро переместился к окну.
Из задумчивости её вывела хлопнувшая дверь.
– Ваше Высочество, – мастер Торрис встал, приветствуя Второго Принца.
Альшер взмахнул рукой, позволяя церемониймейстеру сесть обратно:
– О, прекрасная дева, до меня дошли слухи, что тебя заточили в этой башне Смертельной Скуки, и я пришёл спасти тебя!
Шелара с улыбкой подперла ладонью щёку:
– Доблестный рыцарь, а ты уже сразил ужасного дракона?
– Айшу? – Альшер подошёл ближе. – Я боролся с искушением её сразить, но потом подумал, что будет нечестно отнимать у Шейла всех его женщин, поэтому просто нашёл ей занятие на весь день.
