Текст книги "Шанакарт. Дилогия + бонус (СИ)"
Автор книги: Лилия Белая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 56 страниц)
– Ты само благородство.
– Ваше Высочество, я думаю, Принцессе следует продолжить занятие, – учтиво вмешался церемониймейстер, продолжая всё так же стоять возле стула.
– Ты всё ещё здесь, Торрис? – изогнул бровь Альшерриан и облокотился на столешницу рядом с Шеларой, доверительно проговорив ей в полтона: – Я ведь говорил, в нём очень мало осталось от Инниаров. Так как насчёт побега из тюрьмы бесполезных знаний?
– Заманчиво, – вздохнула Шелара. – Но я пообещала Айше, что прослушаю лекцию о правилах хорошего тона.
– Правильно держать вилку я тебя и сам научу.
– Прискорбно, что это единственное, что Вы запомнили из моих уроков, Принц, – неодобрительно заметил мастер.
– Это единственное, что действительно пригодилось из твоей церемониальной чуши, Торрис, – парировал Альшер и перевёл взгляд обратно на Шелару. – Пойдём, научу?
– Настоящей вилкой?
– Самой настоящей!
– Хм, а ты умеешь заинтересовать девушку, – признала она с насмешливо-серьёзным видом.
– Да, у меня есть некоторый опыт.
Шелара мученически поморщилась:
– Айша меня убьёт!
– Я буду защищать тебя от лютого и свирепого дракона!
– Тогда идём, мой доблестный рыцарь!
Шелара подала ему руку, и их снова унёс моментальный телепорт. Закрывая глаза, она услышала только прощальное «Но Принцесса…», а когда открыла их, её удивлённый вздох смешался с шумом города.
Они оказались на гладкой мостовой в чистой подворотне. С карнизов окон, выходящих в неё, свешивались гирлянды благоухающих ярких цветов, на серых камнях ровной брусчатки не было видно ни соринки. Пахло свежим океанским ветром, горьковатым и нежным, по широкой улице, видимой в конце проёма между двумя домами, где они теперь стояли, проходили нарядные жители, проезжали лакированные экипажи. А впереди, над крышей розового дома, закрывавшего дальнейший обзор, высился чёрный блестящий замок, настолько высоко, что приходилось задирать голову, чтобы увидеть его башни.
– Потрясающе! Замок просто великолепен! – Шелара приложила ладонь козырьком ко лбу и поражённо любовалась зрелищем. – Он такой гладкий, что в его стенах отражаются облака! Это невероятно!
– Он полностью из вулканического стекла, это естественно, – ответил Принц, встав с ней плечом к плечу. – Ну, что ж, добро пожаловать в Шанакарт! Прогуляемся по городу?
– Как будто у меня есть выбор, – вздохнула она и повернулась к Принцу. – Мне кажется, или ты выглядишь как-то иначе?
– Хочу смешаться с толпой, – ответил Альшер и предложил ей локоть.
– Вот почему ты сегодня не в белом? – указала она на его светло-серый костюм с коротким камзолом. – Тебя бы сразу раскусили.
– Ты разгадала мой план! Идём, у нас очень плотный график.
Шелара одобрительно угукнула, цепляясь за его согнутую руку и продолжая рассматривать его новую внешность. Черты лица как-то неуловимо изменились. Даже присматриваясь, было сложно понять, что именно стало иным. То ли разрез хризолитовых глаз, то ли линия губ, то ли просто что-то во взгляде. Шелара смотрела на него до тех пор, пока не споткнулась о выступающий камушек мостовой. Принц со смехом поддержал её и вновь поставил на ноги.
– Я просто сделал себя больше похожим на Эльмирриана, не думал, что эффект будет таким сногсшибательным!
– Ах ты, коварный злодей! Ты знаешь о моей к нему слабости!
– Я догадывался.
Альшерриан вывел её на широкую улицу, и они слились с потоком горожан. Пьянящее чувство единения со спешащей по делам толпой вспенило кровь, счастливая улыбка сама собой вспыхнула на её губах. Дома были цветные и красивые, тротуары полны цветов, жители благожелательны, а океанский воздух кристально чист.
– Куда мы идём?
– Веселиться!
Закат пылающими разводами заволок западный край неба, перекрасив голубой купол неба в цвета огня и крови. Свет вызолотил зелёные верхушки деревьев, пробился сквозь густые кроны, замершие в ожидании близкой ночи, и косыми лучами коснулся застеленной сухими листьями земли. Канаты рыжего света с небес тянулись вниз, некоторые утопали в тёмной, как смола, жиже Мертвенного болота и бликами сверкала на поверхности.
Ровная чёрная гладь вдруг пришла в движение, будто бы покачнулась, от центра пошла ленивая круговая волна, тяжело толкнула в берега и угасла. За ней последовал более сильный всплеск, и новая волна более яростно ударилась в берег. В центре болота стала подниматься гладкая кочка, медленно и без остановки, потом она стала приближаться к краю, и вскоре на землю, устланную прошлогодними листьями, ступила когтистая массивная лапа. Нежить, размером с хорошего медведя, выползла наружу, волоча облепленный грязью хвост, и встряхнулась всем телом, разметав по сторонам комья зловонной жижи. Тварь открыла алые глаза, озарённые лучом заката, и угрожающе взревел, наполняя лес ужасом. Чуткий нос чуял далёкий дым. Впереди, за лесом, было селение. Утвердившись на мускулистых лапах, нежить потрусила в ту сторону.
Закат раскрасил город арши в теплейшие оттенки, и тот стал уютным и ещё более цветным: как яркий витраж в свете горящего камина. Близилась ночь, небо становилось прозрачным, первые звёзды просвечивали сквозь голубую дымку. Но шума на улицах не убавлялось: жители готовились встречать ночь, в городе, который никогда не спит. С трепетом зажигались городские фонари и огни на домах, целые созвездия тянулись через проспекты из гирлянд света. Одежды сменялись на вечерние, камни и драгоценности сверкали ярче. Город был похож на живой театр под открытым небом.
Шелара с улыбкой ступила на мостовую и обернулась к Альшеру. День был великолепный! Они обошли почти весь город, Принц показал ей самые значимые местные достопримечательности, вычурные цветные гавани, огромные чёрные корабли, укромные цветущие скверы, торговые ряды со всевозможными товарами, привезёнными в столицу демонов со всех уголков мира. Они танцевали на площади под поющие фонтаны, кидали камешки в воды Океана на пляже (ну, ладно, Шелара кидала, почувствовав себя ребёнком, впервые увидевшим Океан). Потом они обедали в лучшем ресторане столицы, и Принц выполнил свою угрозу, объясняя, как пользоваться вилкой. Попутно он поведал основные хитрости этикета арши, и они сошлись на мнении, что, действительно, никаких отличий от людского королевского Двора, разве что, у демонов хорошим тоном считается их нарушать.
А потом был музыкальный театр, где Шелара в полной мере ознакомилась с легендами арши, представленными в виде чудесных баллад, совмещённых с блестящими постановками местной актёрской труппы. Это было настолько волшебное зрелище, что Шелара казалось, словно её душа переносится в другой мир, сливается с этой музыкой, с этими шелками, с этой поэзией. Ничего более прекрасного ей не доводилось видеть за всю свою жизнь.
И когда она ступила на мостовую, сердце наполнила лёгкая грусть от того, что этот день закончился, сгорел в жарком пламени заката. Прохладный ветер ожёг щёки. Девушка с улыбкой повернулась к Принцу.
– Спасибо, это был чудесный день! Я не ожидала.
– Что это? – удивился арши. – Ты прощаешься со мной?
– Ну, наверное, да, – она обернулась к громаде Замка, похожей на острый осколок угля, отливающего красным. – Уже вечер.
– Нет, моя Принцесса, ещё́ только вечер, и впереди нас ждёт десерт, – покачал головой Принц с видом соблазнителя.
– Что ещё за десерт?
Шелара с подозрением заглянула в смеющиеся глаза.
– Бросьте свои пошлые мысли, леди! – усмехнулся Альшерриан и потянул её за руку вглубь улицы. – Мы идём в кондитерскую!
– Зачем?
– Грабить и убивать!
Шелара фыркнула.
– А если серьёзно?
– Просто грабить.
Через несколько минут они подошли к солидному зданию из гладкого камня, похожего на гематит. В его широких витринах, украшенных вдоль рам матовыми узорами, горел золотой свет, и под ним были выставлены на обозрение и завлечение толпы целые горы из пирожных и тортов. Завихрения цветного крема, россыпи ягод и фруктов, засахаренные цветы. Мечта всего детства!
Альшерриан вёл её к широкой гостеприимной лестнице, наверху которой располагались стеклянные двери. И их уже закрывали.
– Кажется, мы опоздали.
– О нет, мы как раз вовремя!
Альшер развеял морок и легко взбежал по лестнице. Арши, запирающий двери, почтительно склонил голову и широко распахнул стеклянные створки.
– Добрый вечер, Ваше Высочество! Желаете осмотреть заказ для маскарада?
– Да, именно так!
Он пропустил Шелару перед собой, в светлое мраморное помещение, пахнущее ванилью, корицей и шоколадом. Кругом стояли круглые столики под кипенно белыми скатертями, окружённые резными стульями. На каждом по центру высилась вазочка с алой розой, на стенах блестели зеркала в вычурной позолоте, в них во множестве отражались хрустальные люстры и горящие витрины, под которыми томились в прохладе кондитерские изыски и мороженое. «Сытый кот» по сравнению с этим был просто забегаловкой!
Осматриваясь, Шелара пропустила весь разговор Альшера и кондитера.
– Идём, – арши мягко подтолкнул её в спину в сторону двери для персонала.
Кондитер проводил их вниз, в большой чистый зал кухни. Возле длинных столов из белого ясеня, заставленных готовыми и полуготовыми тортами, десертами и пирожными, работали повара в белых комбинезонах и колпаках. Вырисовывая целые картины из крема и строя чудесные замки из карамели, шоколада, марципана и мастики, демоны добросовестно выполняли государственный заказ, граничащий с шедевром. Заметив высокого гостя, они откладывали кондитерские шприцы и лопатки и склонялись в глубоких поклонах.
Альшерриан осмотрел поле их деятельности и, задумав что-то недоброе, судя по загадочному блеску в глазах, скомандовал: «Все вон!».
– Что мы здесь делаем? – шёпотом спросила Шелара, когда они остались наедине среди столов, ломившихся от десертов.
– Это – заказ к маскараду в честь твоей свадьбы. Мы просто обязаны провести дегустацию!
– Дегустацию?
– Ну, а вдруг, пирожные не вкусные? – Принц взял с ближайшего стола корзиночку с персиком и задумчиво покрутил в руках.
Девушка с сомнением посмотрела на океаны крема вокруг.
– Айша будет очень, очень недовольна.
– Беру всё на себя, – легкомысленно пообещал Принц, надкусывая пирожное. – Кажется, это ничего. Идём!
Через лабиринт столов он подвёл её к самому большому торту из всех. Несколько ярусов, букетики из засахаренных фиалок, бледные розы из крема, бусы жемчужин и изящные лилии из марципана… Восхитительное было творение!
– А вот и главное блюдо.
– Ого! Спорю, они не один час это всё мастерили! – Шелара с интересом рассматривала детали торта.
Альшер поднял руку и, пальцем захватив одну мелкую розочку с поверхности среднего яруса, отправил её в рот.
– Эй, ты что?!
– Божественный крем! – рассмеялся Альшерриан, совершенно не раскаиваясь, что испортил замысел кондитера.
– Как ты смеешь?! – ахнула Шелара. – Как ты смеешь пробовать торт без меня?!
Она рассмеялась и потянулась рукой к аппетитной сахарной фиалке.
– Я Принц, мне можно! – объяснил свои мотивы арши и легонько ударил её по протянутой ладони. Несильно, но этого вполне хватило, чтобы её пальцы глубоко увязли в густом белом креме.
Шелара с ужасом посмотрела на свою руку, измазанную сладким и жирным кремом. Принц тихонько над ней рассмеялся, взял с ближайшего десерта спелую вишенку за длинный черенок и аккуратно уложил ей на голову.
– Идеально! – прокомментировал он, любуясь содеянным. – Этому пирожному не хватало только вишни!
Она тряхнула головой, скидывая на пол ягоду, и мстительно прищурилась.
– А этому не хватает крема!
И она вытерла ладонь о серую ткань его рукава, расцветив её розовыми мазками ванильного жира. Арши с ужасом посмотрел на испорченный камзол, затем медленно поднял взгляд на Шелару.
– Знаешь, милая… – начал он, и девушка попятилась назад. – А это может быть ещё интереснее, чем я предполагал.
– Что ты задумал, Ужасный Принц?
– Так ты любишь вишни? – задумчиво спросил он, поднимая со стола полоску с вишнёвым кремом.
– Не смей! Даже не думай!
Шелара предупреждающе подняла руку. Проход между столами закончился, и она уткнулась поясницей в столешницу. Принц покачал головой и метнул в неё сладкий снаряд, девушка взвизгнула и быстро увернулась. Потом воинственно тряхнув волосами, она быстро выпрямилась и метнула в ответ две корзиночки.
Вскоре между ними разыгралось настоящее кремовое побоище! В воздухе летали куски бисквита, ягод, фруктов, крема, конфет и печенья. Это чем-то напоминало тренировку, только увлекательнее! Они развлекались, как подростки, уворачиваясь, бегая вокруг столов и обстреливая друг друга пирожными. Это было безумие, но оно было во всех смыслах сладким.
Наконец, когда целых сластей не осталось, а пол и столы были безбожно заляпан кашей из десертов, Шелара добралась до остатков торта и попыталась сбросить их на Принца. Но арши с лёгкостью увернулся, смеясь.
Однако из-за слишком резкого движения он поскользнулся на жирном месиве под ногами и рухнул под стол.
– Ах-ха!! – ликующе вскрикнула Шелара, уверенная в своей победе, воодушевлённо поднимая вверх руку, как варвары с севера.
Но через миг воительница испуганно вскрикнула, когда арши схватил её за щиколотку и рванул к себе. Шелара неловко взмахнула руками и исчезла под столом. Удариться не ударилась, демон подстраховал её заклинанием, но напугаться успела. Лёжа на спине в липкой сладкой каше, она тяжело дышала и смотрела в потолок.
– Привет, – сказал Альшер, и она повернула к нему голову. – Ничья?
– Ничья! О, как я устала! А у тебя на ухе фиалка, кстати.
– Да, война – это утомительно… – вздохнул Принц. – А у тебя фиалка на щеке.
Он протянул руку, снял с её лица цветок и облизнул палец.
– Вкусно.
– Мы так и не поели пирожных, – с сожалением заметила девушка.
– Ну, поесть пирожных можно в любой момент, а вот разгромить кондитерскую… Признаюсь, даже мне такое раньше в голову не приходило.
– Ты просто не умеешь веселиться! – хмыкнула девушка, тяжело поднялась на четвереньки и стала отряхивать некогда светлый ларли.
– Мне кажется, ты затеяла нечто безнадёжное.
Альшерриан поднялся на ноги и взмахом руки очистил одежду и волосы. Заклинания творили чудеса, как бы странно это не звучало.
Шелара встала с пола и выжидательно посмотрела на него:
– Ты ведь не позволишь мне в таком виде отправиться в Замок?
– Какая заманчивая перспектива…
– Альшер!
– Пора тебе самой начать изучать магию, – сказал он, очищая и её костюм от грязи, бывшей когда-то шедеврами кондитерского искусства.
– Как только найду источник магии, – она развела руками, попутно осматривая чистую ткань цвета драконьей кости.
– О, так ты не знаешь? – с пониманием протянул арши.
– О чём?
– Заключая союз с демоном, делишь не только его душу…
– Стой! – она подняла ладонь. – Что значит «делишь душу»?
– Свадьба – тоже своего рода сделка с демоном, моя Принцесса. Так что, не удивляйся, если научишься поджигать неприятеля взглядом. Да-да, как раз таким.
Шелара неодобрительно качнула головой и оглядела кухню. На столах не осталось ничего целого. Стало вдруг очень стыдно.
– А они могут это всё как-то восстановить?
– Нет, только убрать. Но они успеют ещё испечь новые. Пойдём, мы сделали всё, что могли.
– Более чем, – подтвердила девушка, любуясь руинами.
Когда они поднялись в основной зал, их встретил хозяин кафе. Арши явно хотел спросить, остался ли Принц доволен работой кулинаров, но так и замер с открытым ртом, глядя на мраморный пол, по которому шла Шелара, оставляя цветные кремовые следы. Альшер проследил за его взглядом и похлопал кондитера по плечу.
– В этот раз свадебный торт Шейлирриана был даже вкуснее! Счёт, разумеется, пришлите на моё имя. Вы ведь успеете подготовить заказ заново?
– Разумеется, Ваше Высочество… – растерянно смотрел на пол мужчина.
– Вот и славно.
Догнав Шелару возле дверей, Принц раскрыл телепорт, который привёл их в коридоры Замка.
Был уже поздний вечер, за окнами стояла непроглядная темнота, но коридоры ярко освещали кварцевые рожки. Принц взмахнул рукой, представляя вниманию девушки широкие двери:
– Ваша комната, моя Принцесса.
– М-м-м, проводили до дверей? А Вы галантный кавалер!
– Я такой, – кивнул Принц, приближая к Шеларе почти вплотную, она положила ладонь на ручку и медленно надавила. – Что, даже не поцелуете меня на прощание?
Девушка рассмеялась и открыла дверь, ускользая от его объятий:
– Я почти замужняя дама, Принц, и если Вы об этом забыли, то я – нет! – она встала за створкой, сжимая гнутую ручку. – Спасибо за чудесный день! Это было удивительно, я никогда так не смеялась.
– Спокойной ночи, моя Принцесса, – поклонился Альшерриан, отступая.
– Спокойной ночи, Принц.
Дверь закрылась, и Альшерриан исчез из коридора.
Калерна прижала ладонь ко рту, чтобы ни звуком не выдать своё присутствие. Часы её ожидания увенчались успехом, если увиденное можно так назвать. Её переполняли боль и разочарование, и они очень быстро перерастали в ярость. Всепоглощающую ярость Пепельного демона…
По прекрасному лицу прошла волна изменений, яркие волосы потускнели, подёрнулись тонким слоем пепла, из-под посеревших ресниц взглянули чёрные глаза. Демоница глубоко вздохнула, подавляя Истинный облик, и исчезла из коридора в разверзнувшейся воронке телепорта. На чёрный ковёр плавно опустились несколько хлопьев пепла, и тут же исчезли под действием очищающей магии Замка.
Глава 12
Герои под маской злодеев, злодеи под маской героев
Никогда не знаешь, под какой маской скрывается твой принц…
Неизвестный остряк.
Шейлирриан сквозь хрустальное окно видел робкий золотистый рассвет, поднимающийся над Светлым Келем. Солнечный свет карамелью лился по кронам вековых деревьев, покрывал утончённые башни эльфийских домов. Над столицей Келя, Аллинорой, плыла нежная мелодия из птичьих трелей, шелеста листвы и журчания маленьких искусственных водопадов, во множестве построенных в округе.
Наследник распахнул окно, и в комнату ворвался свежий ветер, принесший с собой аромат цветов, хвои и листьев. Принц полной грудью вдохнул чистый лесной воздух, чувствуя при этом, как всё его тело наполняется живительной энергией, новой силой, не магической, нет, но по-своему волшебной. Воодушевление потихоньку овладевало им, и теперь он был готов ко встрече с королём Данестианом.
Закрыв створку и опустив золотой крючок в петлю, Принц последний раз взглянул в зеркало, нашёл свой зелёно-коричневый костюм пригодным для встречи и вышел из комнаты, наполненной прозрачным светом и мебелью из белого ясеня.
Тронный зал эльфов представлял собой широкую арочную галерею, выточенную из дуба и ореха, застеклённую цветными витражами с изображениями различных эльфийских искусств. Сквозь них в зал поступали океаны солнечного света и окрашивали зал во все цвета радуги, выкладывая яркую дорогу к трону, увитому лозами. На котором, с видом памятника самому себе, сидел бесстрастный и величественный король эльфов, Данестиан II, правитель Вечных лесов и Благостных долин, хранитель тайн Светлых эльфов и памяти Серого народа. Золотистые волосы и туманные голубые глаза внушали чувство монументальности и нерушимости власти эльфов на этой земле. Более тысячи лет занимал Данестиан этот трон и свысока смотрел на всё происходящее в мире. И на своего внука, чело которого было увенчано платиновой короной Наследника арши.
Принц сдержанно проговорил все церемонные фразы, принятые при эльфийском Дворе, и поклонился королю, сохраняя достоинство.
– До нас дошли тревожные слухи, Принц, что Вы порочите своё благородное имя – заговорил Данестиан, бесстрастно глядя вдаль, словно вообще мимо Шейлирриана. С таким же видом он рассуждал о голоде, о смерти, о войнах и о моровых поветриях, терзающих иные земли. – Надеюсь, все те вещи, что рассказала мне Арноиэль, наша возлюбленная дочь, лишь плод женского воображения?
Воображение? У Арноиэль?! Шейлирриан многое бы мог сказать по этому поводу, но вместо того промолвил с достоинством:
– Я не имею представления, что за слухи дошли до Вас, Ваше Величество. Я прибыл из Шанакарта, чтобы лично сообщить Вам радостную новость о моей помолвке с Принцессой Шеларой Шанакарт Астель, приёмной дочерью моего отца, Императора Эль-Ризара.
Шелара лежала на заправленной постели и подкидывала вверх персик, затем ловила его и снова подкидывала.
– Ты собираешься заниматься этим весь день?
– Ну, – она снова поймала персик, прежде, чем он упал ей на лицо, и надкусила. – Это ведь ты устроила мне сегодня день закрытых дверей. И я тренирую ловкость.
– Я заперла тебя, чтобы ты не наделала ещё больше глупостей.
– До глупостей не дошло, – Шелара села на покрывале, скрестив ноги. – Кстати, а что за занятие он нашёл тебе на весь день?
Айшариль помрачнела, раздражённо звякнув браслетами.
– Он запер меня в моей комнате.
– О, так это месть! Поэтому ты меня тут закрыла! – обвиняюще указала на неё персиком Шелара. – Подожди-ка, ты ведь могла телепортироваться.
– Могла бы, – кивнула арши. – Если бы Принц Шанакарта не приказал Замку изолировать меня! У меня даже Стекло не работало!
Шелара рассмеялась, представив, как бесилась Айшариль:
– Вот, в чём преимущество почтовых голубей перед современной магической техникой!
– Я бы послала кому-нибудь даркинта, но этот подонок по́лностью изолировал мою комнату! Ненавижу! – в приступе ярости она ударила ладонью по подлокотнику. – И снял блок только вечером, когда я к тебе пришла!
– Забавно.
– Считаешь это забавным? Тогда ты не должна так расстраиваться, что просидишь здесь со мной весь день.
– О, Боги, ну, когда уже эта свадьба? Ненавижу сидеть без дела.
– Через два дня.
Шелара поморщилась.
– Ну, давай хотя бы позовём кого-нибудь? Церемониймейстера? М?
Айшариль улыбнулась, наконец:
– Нет, ты не заслужила.
– А девичник? Мне ведь положен девичник? И там не будет Альшера по определению.
– Девичники и мальчишники у нас заменяет маскарад. Для обычных арши это возможность в последний раз развлечься, как следует. Ну, ты понимаешь, мы ведь демоны. А вот для особ королевской крови это большой фарс, где нужно показать, как сильны узы любви между будущими супругами. У вас с Шейлом даже костюмы будут парные.
– Чтобы никто не ошибся, не дай Боги?
– Ну, вообще-то маски – тоже фарс. Мы-то прекрасно знаем, кто перед нами. Просто иногда приятно сделать вид, что ты не знаешь, с кем проведёшь эту ночь.
– Какие же вы… демоны.
– Да, – кивнула арши.
Шелара с тоской посмотрела на надкушенный персик в своих руках.
– Ну, может, хотя бы Шерри позовём?
– У тебя ужасный вкус на мужчин, – усмехнулась Айшариль, качая головой.
– Я чувствую себя снова пятнадцатилетней, – призналась Шелара. – А ты подозрительно похожа на моего дядю.
– Думаю, он тоже хотел тебе добра.
– Конечно, хотел, но потом смирился.
– Вот в этом наше отличие.
– Итак, что вы узнали?
Сегодня Карел Рушалин был намного сдержаннее. На размышление у него было несколько дней, в течение которых почти удалось убедить себя, что он найдёт лазейку сорвать эту нелепую свадьбу и отомстит Вилькортину, вероломство которого вызывало бурю гнева в его груди. И теперь он ждал добрых новостей. Потому как был уверен, что, обстряпывая свои дела, Вилькортины упустили какое-нибудь пятнышко грязи. Всё-таки, он знал их не первую сотню лет.
– Мы были во всех архивах, в которых могли оказаться сведения об этой девушке. Всё, что удалось найти, лежит в этой папке, – арши, служащий у него помощником, передал ему документы.
Рушалин с нетерпением распахнул папку и углубился в чтение. Помощник сел на подлокотник кресла и начал вкратце пересказывать материалы.
– Девчонка действительно графиня. Отец – граф Алессанский Валей Карриан, мать – его супруга. Родословная длинна и скучна, уходит корнями в каменные века человечества, – он брезгливо поморщился. – Где она пересеклась с арши, узнать не удалось, но в тех местах велись довольно ожесточённые бои, да и до Гиблых лесов рукой подать. Так что, думаю, у неё был шанс заблудиться и быть спасённой Эль-Ризаром, как и говорит Принц. В самом графстве на всех портретах девчонка с этой брошью, не подделка. Я там добавил фотографии со Стекла. Она её носила, видимо, не снимая. Два года назад отец её отправил в монастырь Холодных звёзд. А в мае её зафиксировали в Лерде пограничники, созванные туда при чрезвычайном положении. Это всё. Дальше она оказалась здесь.
Карел смотрел на листы перед собой с чувством разочарования, граничащего с потрясением. Как Шейлирриан вообще мог пойти на такой брак? Она ничем не отличалась от сотен подобных, и она была ему неровня. Тысячу раз неровня. А это значит, что где-то подвох, он чуял это своим инстинктом, как хищник чует кровь, но не мог понять, где.
– Я могу ещё что-то для Вас сделать, лорд?
– Нет, – Рушалин закрыл папку и аккуратно положил на стол перед собой. – Иди. Я позову, когда будет нужно.
– Ты так и будешь перечитывать эту скуку? – обиженно протянула Калерна, лежа на животе в смятой постели.
Чёрный блестящий шёлк делал её восковую кожу ещё бледнее, а алые волосы походили на занимавшийся пожар. Девушка покусывала припухшие губы и задумчиво гладила пальцами прохладную простынь, вычерчивая такое знакомое имя. Сам хозяин комнаты сидел за письменным столом в небрежно запахнутом халате, со слегка растрёпанными волосами и дочитывал архивы. Оставалось четыре тетради. Может, это и было бесполезным делом, как они уже решили с Эженталлем, но ради чувства завершённости стоило закончить начатое. Вдруг, самое важное ждёт в конце?
– Ответ тот же, что и полчаса назад. Буду.
– Оставь эту педантичность Тианшелю. А лучше, оставь ему все архивы.
– О, нет. Он и так при каждом удобном случае пеняет мне на то, что я вёл отчёт слишком подробно.
– М-м-м, а там есть что-нибудь обо мне? – игриво спросила девушка, поворачиваясь на спину и проводя пальчиками по гладкому животу.
– Нет. Но-о, – он поднял на неё взгляд, полный страстного томления, – каждый раз, совершая усекновение какого-нибудь монстра, я думал только о тебе!
– Мерзавец! – девушка со смехом схватила подушку и бросила в него. Не долетев пары футов, та упала на чёрный ковёр.
– Милая, разве это не то, что ты хотела услышать?
– Нет. Не совсем, – она встала с кровати и грациозно потянулась. Потом встряхнула пышные волосы с блестящими цепочками и стала гипнотически медленно приближаться к нему. Потом обняла его за плечи и уткнулась носом ему за ухо, наслаждаясь запахом его тела. – Могу я задать тебе вопрос?
– Можешь, – Принц перелистнул страничку. – А будешь хорошей демоницей, я даже отвечу.
– Хорошей демоницей – это как? – спросила она, прикусывая его мочку.
– Не кусаться и не рычать, милая, – усмехнулся арши, не глядя почёсывая её за ухом. За что получил возмущённый шлепок по плечу.
– Не путай меня со своими даркинтами!
– Они хотя бы слушаются!
– Альше-е-ер, – она повисла на его плечах.
– Ты хотела что-то спросить.
– Ты действительно пытаешься увести новую невесту Шейлирриана, или мои глаза меня обманули?
– Ты демон, Калерна, у тебя идеальное зрение.
– Ты увиливаешь от ответа?
– Я ответил.
– И что? – она выпрямилась и положила ладони ему на плечи. – Опять расстроишь свадьбу? Заведёшь смертную любовницу?
Он закрыл тетрадь и обернулся к ней.
– Ты так спокойно об этом говоришь, что мне даже обидно.
Калерна самодовольно улыбнулась:
– Я думала об этом. И пришла к выводу, что смогу подождать десять-пятнадцать лет, ведь цветение человеческой юности мимолётно, а я бессмертна. Или она надоест тебе ещё раньше. Простая смертная девчонка, она ничего не может тебе дать.
– Ты так же мудра, как и красива, Калли.
– Что это? Сарказм?
– Ну, что ты, милая, это восхищение! – заверил он и, потянув её за длинную прядь, поцеловал.
Одной проблемой стало меньше: пока Калерна тешится иллюзиями, она не опасна. И это восхитительно, потому как он никогда не лгал ей, не стал бы и в этот раз, что повлекло бы целый ураган её эмоций, способный смести все его чётко выстроенные планы. Никто не любит менять привычный уклад жизни, особенно, когда та кажется такой сложившейся и счастливой.
Шейлирриан расстегнул слишком узкий камзол, который душил его, и опустился на каменистый обрыв, поросший густой изумрудной травой. Оживший пейзаж с заставки рабочего Стекла распростёрся перед ним. Водопад ледяным потоком обрушивался на серые камни, орошал влажной пылью яркие цветы, росшие вокруг. Солнечный свет заполнял туманную дымку влаги и рождал сразу несколько радуг. Красота и покой лечили душу, наполняли её желанием остаться здесь, забыть о времени, унестись мыслью в бесконечность.
Принц вытащил Стекло и разложил его. Айша ответила сразу.
– Ты можешь говорить?
Девушка на экране попросила подождать и вышла из комнаты Шелары, мелькнувшей на миг в Стекле. Брюнетка сидела на подоконнике, вытянув ноги и сложив на груди руки.
– Всё, я в приёмной. Можешь говорить всё, что угодно.
– Ты опять имеешь в виду пошлости? – немного грустно улыбнулся арши.
– Я была бы приятно удивлена.
– Не дождёшься.
– Ну, тогда можем поговорить о твоей встрече с Данестианом. Ты убедил его? Усмирил враждебных эльфов? – она улыбалась, уверенная в нём.
Шейлирриан вздохнул, отводя взгляд от Стекла к водопаду.
– Нет. Я не смог. Эльфы иные, Данестиан хочет навязать Шанакарту свои понятия о политике и чести, потому что я связан с ним. Он судит нас с высоты своих привычек и ждёт от меня соответствующих решений и действий. Он не хочет понять, что я Принц иного государства и иной крови.
– И что теперь?
– Ничего. Я вернусь завтра утром в Шанакарт. На даркинте до Тианшеля, оттуда – телепортом.
– Сегодня ночью я собираюсь домой, на Вилькортин. Не хочу, чтобы Альшер опять что-нибудь начаровал с Замком. Но ты ведь ещё помнишь, где моя комната? Не заглянешь ненароком к моему отцу?
– Думаю, даже если я ошибусь, он будет рад меня видеть, – улыбнулся Шейл.
– Да, ещё и проводит! Но мне будет неловко! – рассмеялась Айшариль.
– Хорошо, постараюсь не заблудиться. Как Шелара?
– Ждёт не дождётся свадьбы!
– Ты заперла её, и она настолько заскучала?
– Именно. От скуки она даже решила выйти за тебя замуж!
– Не везёт мне с женщинами в этом столетии.
– Обсудим это утром, мой Принц. А пока я пойду сторожить твою невесту, пока она не сбежала из закрытой комнаты.
– Успехов в твоём трудном начинании.
Экран погас, и вдруг чёрная поверхность отразила воина в зелёном костюме с занесённым над его головой мечом. Шейлирриан едва успел уклониться, перекатываясь по камням и отталкиваясь от них, вставая на ноги. На два счёта в его руках оказался призванный меч, и Принц взмахнул им, возвращая себе равновесие и вставая в боевую позицию. Но сделать что-либо он не успел. К его ногам прикатилась голова незадачливого убийцы, над которым стоял один из арши, прибывших с Эльмиррианом. Из кустов послышался шум, ломались ветки, на обрыв вышел Безумный лорд, улыбаясь во все клыки и таща за шиворот второго наёмника.
