Текст книги "Шанакарт. Дилогия + бонус (СИ)"

Автор книги: Лилия Белая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 56 страниц)

– На этом, к сожалению, наш Совет не будет закончен, – ещё холоднее обратился к подданным Император. – Шейлирриан, сын мой…

Наследник поднялся с кресла и сделал шаг вперёд, внимательно и спокойно глядя на отца. Шелара обернулась в сторону Альшера, Селлестераль предостерегающе, но едва заметно, покачал головой. Девушка выдохнула и постаралась успокоиться.

– Шейлирриан, к сожалению, я не смог присутствовать на Вашей свадьбе по независящим от меня причинам. Впрочем, если бы не моё отсутствие, она бы не состоялась. Объясните мне, какими доводами вы руководствовались, когда брали в жёны девушку подобного происхождения?

Наследник не смутился, выдержав неодобрение отца и прямое оскорбление своего выбора и супруги.

– Я руководствовался только желанием найти вас и вернуть в Шанакарт. Сейчас я уже не настолько уверен, что это было так необходимо, как мне казалось.

По залу пробежались усмешки, Эльмирриан опустил взгляд на свои руки, а Эль-Ризар внимательнее присмотрелся к сыну, и что-то изменилось в его глазах. Усталое равнодушие на миг отступило.

– Ваша откровенность подкупает, – признал Император. – Вы изменились, сын мой. Возможно, Ваша мать этого и не заметила, пока пыталась устроить переворот в Светлом Келе, но я вижу, что в Вас наконец появилась уверенность, необходимая Наследнику. Правда, используете Вы её пока не к месту, но, думаю, время и опыт это изменит.

– Моя уверенность помогла мне убедить Совет в необходимости этого брака. Я оставался последним, кто на исходе десяти лет Вашего отсутствия ещё искал Вас, и эта девушка оказалась единственной нитью, которая оказалась полезной, смогла приблизить день вашего возвращения. И в принципе помочь тому, что он настал.

– Я безмерно рад Вашей преданности мне, но не считаю, что даже для такой благой цели стоило жениться на простолюдинке с Материка. Никто не позволил бы вам такого опрометчивого шага, если бы на Совет Вы не надавили моим именем и якобы моим решением. Вы утверждали, что она мною принята в Род? Это уже не уверенность, это наглость.

На этих словах с места поднялся Селлестераль:

– Дорогой брат, смею заметить, что мы все признали эту девушку. Всему Двору и народу она представлена как Принцесса Шанакарт Астель. И с Вашей стороны было бы ошибкой не считаться с этим фактом.

Император вздохнул, прикрывая глаза.

– Факт в том, что она самозванка. Этот брак не может считаться законным и действительным. И по законам Шанакарта…

Альшер, всё это время напряжённо слушавший Императора, наконец, не выдержал и встал с места. Эль-Ризар прервался на полуслове, глядя на него. Но отвечать или спорить Принц не стал, а быстро обошёл Селлестераля и Шейлирриана и остановился возле Шелары, протягивая ей руку. Ей до сих пор было непривычно видеть его в сером невыразительном облачении.

– Давай уйдём отсюда.

Девушка непонимающе и испуганно посмотрела на него.

– Что это значит, Альшерриан? – раздался с трона гневный голос Эль-Ризара.

– Я ухожу. И забираю от Вас и Вашего предвзятого суда свою невесту.

– Невесту? – в усталом голосе арши слышалось брезгливое непонимание.

– Шелара, пойдём.

Она приняла его руку и встала. Демон повёл её к выходу.

– Альшерриан Шанакарт Астель! Немедленно вернитесь!

Шейлирриан качнул головой:

– Ваше Величество, за время, прошедшее с моей свадьбы, слишком многое произошло. И как Вы проницательно заметили, мой брак не был действительным. Поэтому мой брат вполне волен назвать эту девушку своей невестой.

Альшер, между тем, почти дошёл до тёмно-коричневых мрачных створок, держа за талию Шелару.

– Вы лишитесь имени, если выйдете в эти двери! – жёстко предупредил Император.

Вслед Альшеру с болью посмотрела Иллиабель, не в силах сделать хоть что-нибудь, и обратила взор к Эль-Ризару, источая ледяное осуждение. Как она ненавидела его в эту минуту!

– Лучше я потеряю имя, чем честь, – не оборачиваясь, ответил Второй Принц, оттолкнул от себя створки дверей и вывел Шелару из зала.

Стражи почтительно склонили головы, пропуская их.

– Почему мы ушли? – осмелилась, наконец, задать вопрос Шелара, когда они свернули за угол на лестницу из жуткого коридора.

– Потому что удовольствие лицезреть возвращение Императора к власти не стоит того, чтобы тебя приговорили к казни.

– Что? – она даже остановилась. – А я здесь при чём? Это была идея Шейла.

Альшер повернулся к ней и взял её за плечи:

– Какими, думаешь, были бы его слова после «законов Шанакарта»? Самозванцев казнят, Шелара. Я не мог позволить ему закончить.

– О, – девушка растерялась, поднимая ладони к вмиг занывшим вискам. – Но я даже возвращаться сюда не собиралась. Пока ты не попросил.

– Признаю свою ошибку, – повинился арши и вдруг улыбнулся. – Понадеялся, что мой героизм оценят. Нужно было сразу смириться с судьбой и ехать в Алессано.

Шелара обиженно ударила его по плечу и нервно рассмеялась. Потом закусила губу и уткнулась лбом в его грудь, пряча слёзы.

– Что мы теперь будем делать?

– Надеяться, что Наместник и Инниар образумят Императора, – он обнял её и поцеловал в макушку. – Вдруг, повезёт, и нам всё-таки не придётся ехать в Алессано.

Она снова засмеялась, шмыгая носом и отстраняясь.

– Ты совершенно невыносимый мерзавец…

– Мне нравится, что ты наконец признаёшь моё совершенство, – демон взял её за руку. – Пойдём, погуляем по городу, пока нас не изгнали. Только нужно переодеться. Не стоит в траурном одеянии устраивать бои пирожными.

– Приглашаешь меня на свидание?

– Боюсь упустить момент, – арши привлёк к себе девушку, его тёплое дыхание коснулось её губ, и Шелара закрыла глаза.

– Тогда надень что-нибудь белое и раздражающее, – прошептала она, целуя демона. – Интересно, в той кондитерской найдётся по такому случаю свадебный торт?

– Если нужно, нам даже спекут… Я же Принц, пока Указом не объявлено иное.

В Шанакарте не бывает тёмных ночей. Как только скрывается за горизонтом солнце, огни фонарей и витрин заливают каменный город и отгоняют густую ночную мглу, приходящую с берегов Океана. Величественные дома, широкие мостовые, кружевная вязь чугунных решёток, прохладные гранитные набережные и удивительные сказочные мосты… Всё наполняется волшебным и густым золотым светом, тени становятся глубже, чувственнее, резче проступают узоры лепнины, суровые статуи, поддерживающие балконы, орнаменты бессчётных верениц хрустальных окон. Всё кажется пустыннее, монументальнее, красивее… Уходящий день забирает с собой суету, слишком яркий свет, и обнажает город в его истинном облике, во всей красе труда великих архитекторов, и теперь ничто не укроется от взгляда. Город будто на ладони. Или будто ты на ладони этого большого прекрасного города.

Шелара и Альшер сидели за столиком ресторана на широком балконе одного из красивейших зданий в центре столицы, где они остановились после долгой прогулки по городу. Оттуда открывался совершенно чарующий вид на мосты и Обсидиановый Замок, по стенам которого скользили блики лунного света от чёрных солёных волн.

– Удивительно красиво, – вздохнула Шелара, глядя на Замок и прокручивая в пальцах тонкую ножку фужера с игристым вином, которое даже не попробовала.

– Я с тобой полностью согласен, – тихо отозвался арши, глядя на неё, а не на Замок.

Девушка это заметила и смутилась, отставляя фужер на стол.

– Ты необъективен по отношению ко мне.

– Вероятно, сегодня это наш фамильный порок, – пожал плечами демон, удобно расположившийся на мягком стуле. В своём чёрном походном костюме он был совершенно неотразим. Как, впрочем, всегда.

Шелара взяла с салфетки вилку и воткнула её в половинку виноградины на своём десерте, глаза её были печальны:

– Знаешь, в нашу первую встречу Эль-Ризар показался мне совсем другим.

– Интересно, каким же?..

– Он казался рассудительным, заботливым, мудрым, – девушка прожевала виноградину и сделала глоток вина. Великолепного, надо заметить. – Справедливым… Он ведь спас меня, помог добраться домой, к дяде. Ты мне очень напоминал его.

Альшерриан усмехнулся:

– Ты необъективна по отношению ко мне.

Шелара прикусила губу и покачала головой. Её позабавило, как он вернул обвинение.

– И не совсем объективна к Эль-Ризару, – серьёзно добавил Принц, чуть мрачнея и обращая лицо к Замку. – Раньше, если верить моей матери, он был таким. Но годы брака с Арноиэль, не слишком успешное правление и постоянное присутствие Селлестераля с Иллиабель рядом несколько испортили его характер. Эль-Ризар всегда был больше воином, чем политиком, поэтому, когда началась война, он ушёл в неё с головой, и даже отчасти стал собой прежним. В своём отряде.

– Потому что не бывал больше при Дворе и не видел их всех, – догадалась Шелара. – Поэтому он так поступил с Арноиэль?

– Он мог просто отдать её на суд Данестиана, – Альшер взял свой фужер со стола, но пить вино не стал, просто держа его в руках. – Поверь, эльфы не менее изобретательны на расправу, чем арши. Но Эль-Ризар предпочёл отправить её на казнь сам, потому что она предала всё, что было дорого ему и для страны. И узы, и сына, и его отряд. Сейчас он должен заново обрести власть над Шанакартом, и снисхождения не может себе позволить.

– А я?

Арши тяжело вздохнул:

– Должен же он был как-то освободить Шейлирриана от этого брака. А узы разорвать может только смерть. Но не казнить же Наследника.

– Да уж, Наследника казнить нельзя, – Шелара слабо улыбнулась, делая ещё глоток вина. – Надеюсь, ему кто-нибудь всё-таки расскажет, что нас ничто не связывает.

– И даже не связывало. Ты всегда была моей, Принцесса.

– Между нами тоже уже нет уз.

– Ты так в этом уверена? – провокационно улыбнулся Альшер, по-кошачьи щуря глаза. Совсем, как тогда, на балу, когда соблазнял её.

– Разве я не права? Ша-ирлеш не связывает нас больше. Тебе незачем было жертвовать укладом своей жизни ради меня.

Демон странно посмотрел на неё, будто не понимая, всерьёз ли она говорит. К сожалению, всерьёз.

– Шелара… В мире есть ещё узы, способные сравниться по силе с ша-ирлеш. Не всё на свете решает магия. Однажды моему отцу, я имею в виду, настоящему отцу, пришлось выбирать между любовью и короной. Он выбрал корону, и это привело нас всех туда, где мы сейчас и находимся. Поэтому я не хочу совершать ту же ошибку. И лучше потеряю корону, имя и его уважение, чем свою честь и женщину, которую люблю. Я хочу остаться собой.

Выслушав эту откровенную речь, девушка потрясённо посмотрела на него, качая головой:

– Поразительно…

– Что?

– Ты действительно меня любишь.

Альшер рассмеялся:

– Признание этого факта мне тоже далось болезненно и мучительно, но так и есть.

– Болезненно и мучительно? – цокнула языком Шелара. – Я только на пороге смерти смогла себе признаться, что люблю тебя. И это, учитывая, что тогда нас связывало ваше адское зелье.

– Просто ты не представляешь, какое моральное насилие надо мной устроила моя семья, чтобы я ввязался в эту авантюру. Клянусь Тёмными богами, в ту минуту я был готов сказать «да» Калерне.

Шелара возмущённо ахнула и попыталась пнуть под столом бессовестного мерзавца, не попала, конечно, но рассмешила знатно.

– А может, стоило?

– Пойдём на набережную, моя прелестная ревнивая невеста, скоро рассвет. Вид просто изумительный, когда солнце встаёт из-за Океана, – Альшерриан поднялся из-за стола и подождал, пока Шелара к нему присоединится.

Они неспешно спустились по лестнице с золочёными перилами вниз и вышли на мостовую. Демон был прав, небо становилось всё светлее и прохладнее с каждой минутой. Фонари блёкли на фоне этой размытой прозрачной синевы.

– Так значит, Эль-Ризар?.. – она вопросительно посмотрела на Принца, обнимавшего её за талию.

– Забудь об этом. Даже я считаю это чудовищной ошибкой.

В предрассветной тишине их шаги отдавались гулким эхом по улице.

– И что, обоснуемся в Свободном городе? – Шелара остановилась у гранитной балюстрады набережной и присела на её холодный край.

– Воры, наёмники, изгнанники и бордели? Серьёзно? У тебя ужасный вкус, – Альшер присел рядом и подтянул девушку к себе ближе, обнимая. – Наши дела не настолько плохи, Принцесса, а я не настолько беден.

– Шерри?

Арши задумчиво поднял взор к белеющему небу, будто что-то подсчитывал, затем усмехнулся:

– На пару-тройку сотен лет нам хватит, потом ещё что-нибудь придумаем.

– У меня нет столько времени, – без сожаления напомнила Шелара.

– И с этим мы тоже что-нибудь придумаем, – он погладил её по щеке и наклонился, чтобы сделать то, о чём мечтал весь вечер – поцеловать её.

И целовал. Медленно, нежно, увлечённо. Заставляя Шелару позабыть совершенно обо всём мире. И у него это прекрасно получалось.

Только мир не забыл о них.

С первыми лучами солнца на набережной раздались шаги.

– Ваше Высочество?

– Предположим, – со вздохом разочарования повернулся Альшерриан к говорившим, не отпуская из объятий девушку. Взору его предстала стража Князя Инниара.

– Его Светлость ждёт Вас и Принцессу в Белой Усадьбе, – один из гвардейцев подал Альшеру запечатанный сургучом конверт.

– Какое обнадёживающее обращение, – мрачно прокомментировал демон, надломил печать и развернул письмо.

Всего несколько строк на шерессе. Арши скомкал послание и сжёг прямо на ладони. Ветер разнёс пепел по камням мостовой.

– Оставьте нас, – приказал Принц, и гвардейцы удалились, почтительно поклонившись ему. Он посмотрел на Шелару. – Решение вынесено.

Рассвет розовыми лучами согревал бело-золотой, просторный кабинет Князя Инниара, отражался в хрустале и зеркалах, и ещё больше наполнял помещение мягким светом. Здесь не было места мраку, здесь пахло жасмином и апельсинами, здесь хотелось остаться навсегда.

– Присаживайтесь, – гостеприимно указал Эльмирриан Инниар на мягкий диван и, присев на краешек своего письменного стола, взял с подноса чашку с чаем.

Шелара опустилась на мягкие подушки рядом с Альшером и поймала себя на мысли, что единственное, чего ей действительно хочется – просто уснуть. Может быть, даже прямо здесь, в тихом, уютном кабинете.

– Чаю? – улыбнулся Князь, поднося к губам свою чашку.

– Ты написал, что решение принято, – не поддался на уловку Альшерриан.

Эльмирриан испытующе посмотрел на внука, вздохнул и сдался.

– Вынесено.

– Нас изгонят?

– О, нет. К чему такие варварства? – притворно ужаснулся Князь. – Заседать и спорить пришлось, конечно, ещё несколько часов после вашего ухода, но Императора удалось убедить не выносить непоправимых решений. Конечно, твой поступок и своеволие не могли не отразиться на его приговоре, но всё закончилось вполне мирно.

– Мирно? – устало переспросил демон.

Эльмирриан кивнул:

– Вместо головы, дома и имени ты будешь лишён права наследовать престол. Но ведь тебе это и так не слишком было интересно?

– Я лишён титула? – с видимым облегчением уточнил Альшер. Он и думать не смел, что сможет так легко отделаться.

– Нет, – Князь самодовольно улыбнулся. – Ты лишён только возможности стать Императором. Все прочие титулы и привилегии за тобой сохраняются. Кстати, за Шеларой тоже оставили имя Шанакарт Астель. Поскольку её уже принял Совет, она была представлена Двору и народу, Император не мог дискредитировать решение Совета.

Альшер с сомнением посмотрел на свою спутницу, уютно забравшуюся с ногами на диван.

– Это невозможно.

– Возможно, – пожал плечами Эльмирриан. – С благословения Совета и Наместника её отдали замуж за Наследника, причём, по всем традициям Шанакарта. Нельзя признавать, что столько высших представителей власти ошиблись.

– Что решено с их браком?

– Эль-Ризар принял свидетельства Лорда Мираля и Князя Тианшеля о её смерти и факте возвращения к жизни, брак расторгнут, но теперь Шейлирриану необходимо как можно скорее жениться снова, он должен подготовиться к коронации.

– Он решил передать Шейлу трон?

Инниар уклончиво качнул головой:

– Об этом не было прямо сказано, но, полагаю, что после пережитого в плену болот и казни Арноиэль, Эль-Ризар сочтёт за благо отказаться от трона в его пользу. А твоё отлучение от наследования только закрепит права Шейла и даст гарантии.

– Что я не объявлю о нашем близком родстве с Императором? – фыркнул Альшер.

– Пусть лучше думает так, – серьёзно возразил Инниар. – Эль-Ризар решит, что угроза нейтрализована, и оставит тебя в покое. Можешь даже жениться на своей невесте. По всем традициям правящей семьи. Ваш брак с Шеларой выдадут за политический ход. Дескать, названную дочь Эль-Ризара, особенно, после её свадьбы с Наследником, необходимо оставить внутри фамилии. Вкупе с твоим отлучением будет воспринято в массах как неизбежное. Кстати, с тебя должок Тианшелю. Он убедил Совет и Императора, что нельзя лишать права престолонаследия твоих будущих детей, поскольку невозможно с полной уверенностью утверждать, что отпрыски Шейлирриана будут обладать всеми необходимыми качествами. Так что, его Указ коснётся лишь тебя.

Альшерриан совершенно не разделял энтузиазма Князя, утомлённо потёр переносицу.

– И что тебе пришлось сделать ради таких поблажек?

– Ничего особенного, – отмахнулся Князь, наслаждаясь апельсиновым чаем. – Просто найти новую невесту Шейлирриану, полностью соответствующую ему по положению и с кристально чистой репутацией.

– Такие ещё остались в Шанакарте?

– О, да. К нашей большой удаче, я как раз знаю одну такую девицу. И ты её знаешь. Леди Джейлин Рушалин.

Альшерриан неверяще посмотрел на Князя.

– Джейлин?

– Прекрасная девушка, – со смехом подтвердил он, наслаждаясь произведённым эффектом. – А какая фигура! Долгими одинокими ночами я буду с ностальгией вспоминать белоснежную кожу нашей новой Императрицы-консорт.

Говорил Князь так проникновенно, что создавалось впечатление, что за этими словами скрывалось нечто большее, чем просто белизна лица и рук нежной демоницы.

– Только будут ли у тебя эти одинокие ночи?

– Как знать… Время покажет, – легкомысленно дёрнул плечом демон Грёз и поднял со столешницы папку с бумагами. – Здесь все решения Эль-Ризара, касающиеся тебя. Подпишись. И ещё… Император поставил условие. Твоя свадьба должна состояться раньше, чем свадьба Наследника. Вероятно, не верит своему счастью и боится, что передумаешь.

– Не передумаю, – пообещал Принц и принял из рук Эльмирриана папку и перо. Быстро пролистав документы, он решительно подписал белые пергаментные листы с гербами и печатями и захлопнул папку, не желая больше видеть.

Инниар забрал её и сжал в руках. В его лучистых хризолитовых глазах зажглись лукавые искорки.

– А знаете, что самое удивительное…

Альшер выжидательно поднял бровь.

– Самое удивительное заключается в том, – Эльмирриан обворожительно улыбнулся, – что Совет и Император совершенно забыли лишить права на трон Шелару. И теперь она у нас, как леди, владеющая оружием, официально третья в очереди…

– Нет! – единодушно ответили Шелара и Альшер.

Князь только позабавлено рассмеялся.

Двери тихо раскрылись, впуская в рассветную спальню прекрасную деву с белоснежными волосами, почти сливавшимися с просторным белым одеянием. Она вошла совсем неслышно; щёлкнул замок.

– Прими мои соболезнования в связи с кончиной супруги, Эль-Ризар.

Высокий арши в чёрных одеждах, стоявший возле окна и невидяще смотревший на Океан, окрашивавшийся в розовые и золотые тона, повернулся к ней. К усталости в его глазах прибавилась тупая, затаённая боль, зелёные глаза поблёкли, потемнели. Он больше не был похож на себя прежнего, он весь превратился в тень.

– Иллиабель…

Демоница прошла по покоям Императора и остановилась перед окном рядом с ним, складывая на груди тонкие руки и глядя на воду.

– Ты не должен был так поступать с ним.

– Твой отец, как и Вилькортин, слишком глубоко запустил руки в семью Шанакартов. У меня не было выбора. Я должен был защитить своего сына.

Она с ледяной яростью обернулась к арши:

– Защитить ценой короны другого своего сына? Сына, который сделал всё, чтобы вернуть тебя и Шейлирриана в Шанакарт?

– Его положение практически не изменилось, Иллиабель.

– Да, спасибо Богам, что помимо тебя, у нас ещё есть Совет и Лорды. Спасибо, что Шейлирриан оказался дальновиднее тебя, всё-таки приняв сторону моего отца. Всех нас. Иначе ты бы изгнал Альшера из собственного дома.

– Ты несправедлива ко мне, Иллиабель.

– Ты несправедлив к нам всем, Эль-Ризар, – в её голосе дрогнула горечь.

Император закрыл жилистыми худыми ладонями лицо:

– Ты пришла обличать и обвинять меня? Поверь, я уже за всё с лихвой наказан.

– Нет, – она пожала нежными плечиками, – я пришла, потому что меня позвало к тебе предчувствие. Я знаю, что ты хочешь сделать, и не могу тебе позволить этого.

Эль-Ризар со вздохом опустил руки и нетвёрдо дошёл до кресла. Почти упав в него, демон вытянул руки на подлокотниках и бездумно уставился в пустоту.

– Отпусти меня, Илли… Я слишком устал от этой жизни. Пора начать другую.

Она болезненно усмехнулась:

– О нет, Ваше Величество. Я позволю тебе уйти только после свадьбы моего сына. Всё должно быть абсолютно законно и упорядоченно. Ты благословишь их союз и сам вручишь корону Принцессы этой девчонке. Чтобы ни один слух, ни одно сомнение не коснулось больше имени моего сына! Ты должен.

Он помолчал, обдумывая её слова. И, конечно, сдался.

– Я сделаю, как ты хочешь.

Демоница Смерти кивнула, затем подошла к нему совсем близко и на раскрытой ладони протянула старую платиновую брошь от плаща. Герб Шанакарта…

– Как давно я не видел её, – арши забрал драгоценную вещицу, пальцы его дрожали. – Ты мне её подарила. Когда я был объявлен Наследником.

Иллиабель равнодушно смотрела на мужчину, которого когда-то любила так безумно.

– Сохрани её в этот раз. Она поможет тебе, когда исполнишь моё условие. Прощай, Император…

Демоница отвернулась и вышла из комнаты. И из его жизни…