Текст книги "Шанакарт. Дилогия + бонус (СИ)"
Автор книги: Лилия Белая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 56 страниц)
– То-то же!
Уложив сумку на край кровати, она открыла горловину и стала доставать чистую одежду. С волос капала вода и оставляла на покрывале тёмные пятнышки.
– Может, выйдешь, я оденусь?
– Нет, не могу, – он встал с кресла и повернулся к ней лицом. – Совсем никак! Нет.
– Ну, и ладно.
Шелара сгребла в кучу приготовленную одежду и демонстративно удалилась обратно в ванну.
– Только не говори, что опять будешь так долго мыться! – раздался из-за закрывающейся двери голос Шерри.
– О, нет, что ты! Ещё дольше! Так что, сразу уходи, не жди меня.
– Я рискну.
Прислонившись спиной к двери, Шелара стала одеваться:
– Почему ты вечно появляешься, стоит мне раздеться?
– Это особый дар! Чутьё!
– Кажется, я разгадала твою Стихию! Клинки – мои! Оставь на столике у камина.
– Шел, у тебя три попытки. Эта – неверная.
– Тогда она не считается.
– Почему же?
– Потому что ты мне должен.
– За что это?
– За чутьё твоё особое.
– Но я же не виноват, что ты постоянно ходишь раздетой.
– Э, нет, – как в доказательство своих слов, она вышла из ванной полностью одетой. Теперь на ней были чёрные брюки и белая рубашка, прихваченная тёмной безрукавкой. – Я хожу раздетой только, когда не жду гостей.
– Не любишь ты сюрпризы.
– Нет, не люблю, – она села в кресло рядом, продолжая промакивать волосы накинутым на плечи полотенцем. – А узников здесь кормят?
– Узников? – не понял он. – Что ты имеешь в виду?
– Ну, меня же заперли.
– Я не знал.
– Тогда как ты попал сюда?
– У меня свои методы.
– Телепортируешься, как прислуга?
– Вроде того. Кстати, если хочешь есть, ты можешь просто позвать прислугу.
– Ужин не по расписанию? – изогнула она бровь, выглядывая из-под складок полотенца.
Шерри покачал головой:
– Нет, арши слишком избалованы для этого. Кроме дней официальных приёмов, не придерживаются графика.
Вспышка телепорта так неожиданно осветила комнату, что Шелара вздрогнула. На ковре перед ней появились Талесса и Мирриалла. В руках её комнатных нимф были подносы с загадочными крышками и чайным сервизом.
– Ваш ужин, госпожа, – объявила Мирриалла. – Здравствуйте, господин Шерри.
Наёмник кивнул, не удостаивая слуг ответом. Они стали споро расставлять перед девушкой яства и приборы.
– Спасибо. Могу я сама? – остановила их Шелара, касаясь подноса.
Талесса удивлённо посмотрела ей в глаза, но подчинилась и кивнула, оставляя в покое тарелки. Они с Мирриаллой статуями встали возле Шелары, в выжидательной и смиренной позе сложив перед собой руки. Девушка нахмурилась, оборачиваясь к ним.
– Вы можете идти, я позову вас, когда закончу.
– Не терпелось остаться со мной наедине? – насмешливо осведомился Шерри, как только служанки исчезли из комнаты.
– Хватит с меня одного раздражающего арши. Трое – слишком много. Что у нас здесь?
Тёмное мясо, поджаренное на гриле, с гарниром из овощей и базиликом, салат из морепродуктов, хлебные палочки с кунжутом, печенье и чай. Шелара взяла одну хлебную палочку и надкусила. Свежайший и хрустящий.
– Признайся, меня хотят откормить и съесть на Новый Год?
Шерри рассмеялся.
– Это у нас повсеместная практика. Находим девчонку поглупее и кормим сытно на ночь. Демоны…
Отправляя в рот ложку тушёных овощей, она только довольно сощурилась:
– М-м-м, знаешь, если так же кормить будут на завтрак и обед, то я, пожалуй, согласна! Потрясающе! Или это просто после кухни постоялых дворов так кажется?
Шерри смотрел на её трапезу почти с умилением:
– Она и без того хороша, поверь мне. Но, если тебя будут так кормить, то к великому походу Шейла ты не влезешь в седло.
– Пара тренировок с тобой это исправят, – отмахнулась она, распиливая ножом кусок мяса.
– О, да-а, – соблазнительно протянул демон и позабавлено рассмеялся, когда она вдруг покраснела.
Решив сменить щекотливую тему, в которой бессовестный нахал не преминул бы поглумиться, девушка спросила, куда исчез арши после нападения отряда наёмников.
– Вероятно, они заранее спланировали нас разделить, – отозвался он. – Не думаю, что их целью было убивать кого-то, скорее, просто напугать. Один из Свободных затащил меня в заготовленный телепорт, и вспышка магии разорвала нашу связь с даркинтами. Мы оказались почти на другом конце Материка, вывалились из телепорта на берег какой-то реки, пешие, но, Слава Богам, не безоружные.
– Так ведь, оба!
– Да, это минус, – согласился демон. – Наша битва затянулась, но не фатально. А потом я ещё уйму времени искал концы его телепорта, чтобы открыть коридор обратно.
– Но ты ведь знал конечную точку.
– Это немного не так работает. Нужно знать ещё и хотя бы примерное направление, – просветил Шерри. – Зато потом, оказавшись рядом с трактом, я нашёл твоего коня. Сумку я забрал, а вот его оставил в Тианшеле.
– В телепорт не пролез? – усмехнулась Шелара, наливая себе чаю.
– Увы. Ест не меньше тебя.
Она с укоризной посмотрела на арши, надкусывая хлебную палочку.
– Я припомню тебе это, когда мы окажемся в Гиблых лесах!
– Будешь мстить? Я заинтригован!
Дейриан откинул за спину волосы, украшенные цитриновыми бусами, и стянул с плеч красный камзол, а за ним и белую муслиновую рубашку. Яркий свет заката, падающий из западного окна круглой комнаты, вызолотил его кожу так, что казалось, он полностью соткан из жаркого огня.
– Что ж, давай посмотрим, что у тебя там, – Эженталль взял со стола литые ножницы и стал аккуратно разрезать плотный бинт, рядами опоясывавший гибкий торс Алого. – Обопрись на стол. Мне нужен свет.
– Что с тобой произошло? – спросил Альшер, сидевший в кресле напротив, закинув ногу на ногу. Его одежды сверкали первозданной чистой белизной.
– Если я произнесу это вслух, то потеряю собственное уважение! – ответил Алый, помогая Тианшелю снять с себя бинты. Под ними открылась глубокая колотая рана, края которой расходились. – Эжен, сделай уже что-нибудь, у меня будто внутренности поджариваются!
– Регенерация проходила бы лучше, если бы ты хотя бы пять минут спокойно полежал, посидел или постоял, – заметил Князь, заклинанием останавливая начавшую вновь сочиться кровь и чистым бинтом прочищая рану.
– Не поможет, – ответил Дейриан, морщась. – Клинок Орвейла был из чародейской стали. Ублюдок любил коллекционировать редкости! Чтоб ему перерождения не видать!
– Вероятно, меч принял тебя за нежить, – улыбнулся арши. – Риан, дай свой кинжал.
– Демонов эта сталь тоже не любит.
Альшерриан поднялся с кресла и отдал Тианшелю обсидиановый кинжал за чёрное лезвие. Тот обхватил рукоять и крепко зажал в ладони, закрывая глаза. Сосредоточившись, он призвал свою Силу и наполнил кинжал Жизнью. Открыв глаза, Князь направил чёрное прозрачное остриё к самой ране Мираля.
– Будет жечь.
– Я помню, – кивнул Дейриан и постарался расслабиться, подготавливаясь к новой боли. – Не тяни.
Тианшель сжал его плечо свободной ладонью, не позволяя шевелиться, с другой стороны его крепко придержал Альшер. Убедившись, что пациент недвижим, демон резко всадил в его рану зачарованный кинжал по самую рукоять. Дейриан с шипением дёрнулся, сжимая зубы и обнажая непроизвольно удлиняющиеся клыки. Тианшель выдернул окровавленное лезвие, вторая его ладонь слегка засветилась жемчужным светом, проникающим под кожу мучника, и рана на животе Дейриана затянулась, не оставляя даже шрама.
– Можешь одеваться, – отпустив его, Тианшель вытер лезвие кинжала и вернул Альшеру.
– Спасибо, Эженталль.
Принц убрал обсидиан в ножны и задумчиво посмотрел на Алого, обессилено натягивающего муслиновую рубашку.
– Вы оба говорили мне, что у вас была цель только припугнуть Шейлирриана и по возможности прикончить Шерри?
– Если бы Эженталль не упустил его, так бы и было.
– До сих пор скорблю, – безэмоционально пробормотал виновник, убирая на место ножницы.
Альшерриан поворошил длинными пальцами окровавленные бинты на подносе и испепелил их:
– Тогда почему у Орвейла был клинок из чародейской стали? Одно попадание в артерию, и Первый Принц уже не Первый.
– Может, он на Шерри так нацелился, – предположил Мираль, заправляя рубашку за пояс брюк и надевая поверх камзол.
– Не слышал, чтобы у Шерри были проблемы со Свободными, – возразил Альшер, возвращаясь к креслу. Подобрав полы длинного белоснежного кафтана, он сел и снова закинул ногу на ногу.
– Думаю, у Орвейла были свои мотивы не желать Шейлирриану здравия, – равнодушно отозвался Тианшель. Он сложил на груди руки и сел на край своего письменного стола.
Алый тряхнул волосами, поправляя их, и сел в кресло рядом с Альшером. Вид у него, несмотря на исцеление, был сумрачный. Незаживающая рана оттягивала на себя немало Сил, и теперь он чувствовал себя вымотанным.
Альшерриан повернул к нему голову:
– Так как ты умудрился напороться на клинок Орвейла?
– Это было настолько нелепо, что впору подозревать происки Тёмных Богов.
– Им давно уже плевать на твоё существование, Дейриан, – разочаровал его Тианшель. – Да и, на всех нас вместе взятых – тоже.
– Не уверен. Потому что меня ранила человеческая девчонка!
– Что? – Альшерриан быстро переглянулся с Эженталлем.
– С Шейлом и Айшей была девчонка. Брюнетка, человек. Она убила Орвейла, а потом кинула в меня его меч. И попала! Чем не чудо?
– У всех бывают неудачные дни, Алый, не бери в голову.
– Я убью её, – пообещал он. – Испепелю Светом.
– Ты же сам сказал, это всё Тёмные боги. Пощади юное дарование.
– У тебя на неё планы?
– Если у моего брата на неё есть планы, то у меня тоже парочка появится, – пояснил Принц, глядя в синие глаза Эженталля, в которых одобрения даже не ночевало, и плотоядно улыбнулся. – Надо бы познакомиться с ней поближе.
Темнело здесь быстро. Шелара зажгла прикроватные светильники, и комната мистически озарилась голубоватым светом и длинными глубокими тенями. Она устало присела на кровать, разбирая волосы на пряди. Они уже высохли, и недурно было бы их расчесать. Жаль, что она не могла это сделать, как арши, по одному щелчку пальцев.
Она забралась в сумку, вытащила гребень, и с усмешкой достала ещё длинную льняную рубашку дяди, взятую из дома на память и прихваченную сейчас случайно. Пожалуй, это будет получше занавески или полотенца. Быстро раздевшись, девушка нырнула в объятия чистой прохладной ткани и убрала одежду в сумку. Неодолимое желание проверить, как там поживает спасённый из рук Кайры ключ, заставило вытащить его из кармана.
Странный ключ. Тяжёлый и странный.
Шелара переложила сумку на пол и подтянулась поближе к светильнику. Подложив под спину подушку, девушка поднесла ключ к глазам. На его золотом широком стержне явственно просматривались символы, похожие на те, что были на шкатулке. И она могла бы поклясться, что раньше их там не было.
– Мракобесие какое-то, – пробормотала она, наклонившись вперёд, сунула ключ обратно в сумку и взяла с покрывала гребень.
Кайрина шла по ночной Лерде, засунув руки в карманы брюк. Она старалась держаться самых тёмных и безлюдных улиц, размеренно шагая по мостовым. Шаг за шагом. И боковые городские ворота становились всё ближе.
До них оставалось всего несколько десятков футов, когда тень закончилась, и девушка вышла под слепящий свет уличных фонарей, обличивший её. Но и это не тронуло её равнодушного лица. Ночной сонный ветер раздул кудрявые локоны от лица, словно поднимая завесу со светящихся неживых глаз.
– Стой! – заметил её приближение постовой, вставая с земли, металлические части его обмундирования громко лязгали в ночной тиши. – Ворота закрыты, хода нет.
Словно не слыша его, Кайра всё так же размеренно шла вперёд, не сбиваясь с шага и не сбавляя его. Постовой неуверенно встал в арке, кладя руку на меч.
– Девушка? Вы меня слышите?
Другие стражники, дремлющие у ворот и играющие в кости, тоже начали вставать в недоумении. Двое вытащили мечи.
Всего их было пятеро, стандартный пост.
– Девушка!
Она подошла к нему совсем близко, на расстояние шага, и остановилась. Стражник сглотнул, поднимая руку, чтобы коснуться её.
– Девушка, у Вас всё в порядке?
– Да, – она подняла светящиеся зелёные глаза, резким выпадом схватила его за шею и сломала её с влажным хрустом. Отпущенное тело мешком рухнуло на камни.
Минутная шоковая заминка, в которую впали его сослуживцы, сменилась шелестом стали по ножнам…
Переступая через тело последнего стража, Кайрина приоткрыла боковую дверь в решётке ворот и выскользнула из города. Они даже не успели позвать подмогу и поднять шум…
– Доброе утро!
Айшариль резко сдёрнула одеяло с Шелары, поднимая целый вихрь из голубого шёлка. Та протестующе замычала, отползая к дальнему углу, и кинула в неё подушку. Арши отшвырнула её на пол прямо в полёте и села на край широкой кровати.
– Вставай!
– Не хочу! – Шелара обняла подушку и отвернулась. – Знаешь, сколько лет я не спала поперёк кровати?
– Не знаю. Вставай, сейчас придёт Шейлирриан.
– У него своя комната есть, не надо ко мне приходить.
Айша усмехнулась:
– Он Принц, ходит, где вздумается.
Шелара одарила её недобрым взглядом и спустила ноги с противоположного края кровати.
– Дай мне сумку и пять минут.
Айшариль подала с пола сумку, и девушка нехотя проследовала в ванну.
– Какие у нас планы на сегодня? – вернулась она через обещанные несколько минут, одетая в любимый чёрный костюм и готовая завтракать.
На кофейном столике её ждали булочки, фруктовый салат, масло, джем, молоко и чай, за́ столом – Айша.
– Шейлирриан собирается встретиться с Селлестералем, а мы будем его сопровождать.
– Зачем?
– Я иду как Советница, ты – просто, чтобы не скучала.
– Ну, да, – скептически отозвалась Шелара, закидывая в рот виноградину. – И заперли меня тоже для этого.
– Мера предосторожности, не более.
– Знаю. Но я спрашивала, зачем он хочет встретиться с Селлестералем?
– Не из-за тебя. Скучная политика.
– Скучная политика? – переспросил Шейлирриан, как раз входивший в комнату. Сегодня он был в тёмно-зелёных одеждах, и его родство со Светлыми эльфами было заметно разительнее. – О чём вы?
– О твоих делах с Наместником, – ответила Айшариль, поправляя браслеты на тонком запястье.
– О, у нас с Наместником дела какие угодно, но не скучные. В основном, важные.
Принц прошёл по ковру, и остановился за креслом Айшариль, сложив на его спинке руки.
– Вы готовы?
– Да, – кивнула Айша.
– Нет, – возразила Шелара, покусывая булочку.
Шейлирриан улыбнулся.
– Завтракай, у нас есть время.
– Угу, – кивнула девушка, намазывая джемом булочку. – У вас потрясающе кормят, и я не прощу, если не дадите доесть.
Принц наколдовал себе кресло напротив девушек:
– Через два дня будет Летний бал. Нам нужно обсудить детали. Именно там я хочу представить тебя, Шелара, как мою невесту.
– Заранее Наместнику ничего говорить не хочешь?
– Нет, хочу сделать ему сюрприз при большом скоплении народа, чтобы у него не было шанса отказаться.
Айшариль не сдержала мечтательно-злорадной улыбки. От наплыва чувств она даже сжала ладонью подлокотник кресла:
– Мне не терпится увидеть лицо Наместника! О, для него это будет сокрушительный удар!
– Думаю, он попытается отложить этот разговор на следующий Совет.
– И соберёт расширенный состав Совета!
– А вы вообще уверены, что он вам поверит? – спокойно спросила Шелара, прожевав кусочек персика. – Я бы на его месте всё представила, как фарс.
– Поверит, когда увидит у тебя это, – Шейлирриан достал из внутреннего кармана брошь и нехотя передал девушке. – Я возвращаю тебе её.
Шелара отложила вилку и потянулась за украшением. Приятно было видеть её вновь.
– Спасибо, – она сразу же приколола брошь к вороту чёрной блузы и прижала её пальцами.
– На время, – уточнил Принц.
– Ну, что ж, сама виновата, – понимающе рассмеялась она. – Хоть на время.
– С ней ты сможешь свободно передвигаться по Замку и по Шанакарту, если возникнет желание.
Шелара хмыкнула:
– И даже запирать двери покоев никто не будет?
Шейлирриан кивнул:
– Ключ будет у тебя.
– Я ещё хотела спросить, можно ли продолжить мои утренние тренировки? Хотелось бы быть в форме перед походом.
– Конечно. Если хочешь, слуги покажут тебе наш тренировочный зал и уточнят, когда он свободен, – ответил Принц, она кивнула, принимая к сведению. А он продолжил: – Так же я заказал для тебя несколько платьев по нашей моде. Для бала и на время, пока мы в Замке. Вечером зайдёт наш портной, снимет мерки. У нас достаточно демократичные нравы в одежде, но на крупных мероприятиях приходится соблюдать традиции.
– Мне всё время придётся носить здесь платья?
– Вероятно, да. Ты чужестранка и станешь невестой Наследника. К тебе будет приковано слишком много взглядов, и тебе не простят вольности, которые допустимы для арши, – он изящно указал на наряд Айшариль, состоящий из серых бриджей с сапогами и полупрозрачной широкой блузы без рукавов, расшитой золотыми цепочками. – Ты не должна будешь дискредитировать меня в глазах подданных.
– Не волнуйся, – подалась вперёд блондинка. – У нас есть вариант традиционной повседневной одежды для знати, ларли. Это длиннополый плотный кафтан без рукавов, под которым можно носить брюки. Тебе понравится!
– Ларли, значит?
– Да, спроси у портного. Кстати, о традициях. Я у отца выпросила книги по традициям, обычаям и этикету арши, оставила тебе на тумбочке. Прочти и постарайся запомнить.
Шелара обернулась через спинку кресла на кровать. Возле лампы, справа, её действительно поджидал очень толстый фолиант в чёрной обложке.
– А краткого пересказа нет?
– Если вкратце, то арши соблюдают этот весь этикет только с теми, кого не знают, или с теми, кого не любят. И чем сильнее не любят, тем жёстче соблюдают, – отозвался Принц.
– Демонами во всём движет страсть, – экспрессивно добавила Айшариль, взмахивая руками. – Тут сложно удержаться в рамках.
– То есть, я буду практически единственной, кому нужно соблюдать правила?
– Все будут ждать этого от тебя. Впрочем, они не слишком отличаются от человеческого Двора.
– Это обнадёживает, – Шелара промокнула салфеткой губы и бросила её на поднос. – Всё. Я готова. Можем идти к вашему Наместнику.
Она поднялась на ноги и надела куртку, закрывшую воротом брошь.
Шейлирриан тоже встал с кресла, и оно растворилось в воздухе.
– Селлестераль сегодня не в Замке, утром они вместе с супругой отбыли на Инниар. Так что мы тоже отправимся туда. Встаньте рядом со мной.
Принц достал из кармана небольшой амулетик телепорта и бросил на пол. Радужный свет вырвался из него наружу и опоясал его сверкающим широким кругом. Девушки встали рядом с ним в круг, и вспышка света поглотила их, унося прочь от уютной замковой комнаты. Горстка пепла, оставшаяся от рассыпавшегося амулета, растаяла на голубом ковре, будто его никогда и не было здесь.
Цветочный ветерок подул в лицо, и Шелара открыла глаза.
Они оказались в чудесном месте. Высокие зелёные стены с двух сторон обступали мощёную тёмными шероховатыми камнями дорогу, даря прохладную тень. Это были дивные цветущие кустарники с белыми пышными соцветиями, источавшими сладкий аромат. Под ними по земле стелились пышные букеты цветов, поражая воображение разнообразием форм и оттенков. Казалось, этой первозданной красоты никогда не касалась рука садовника, но стоило лишь присмотреться, как мелкие детали убеждали в обратном. Ни одной сорной травинки, ни одного жёлтого листа, идеальное сочетание цвета… Высшее мастерство садовника – казаться незаметным.
– Идём, – не дал Шейлирриан полюбоваться садом, и стал подниматься по уходящей вверх дороге, теряющейся за поворотом.
Вскоре они вышли к белому особняку, перед которым был разбит целый сад с белым цветами и фонтанами. Солнце зеркальными бликами наполняло шумящие воды, поднимая над фонтанами арки радуг. Дорожки, засыпанные белыми мелкими камешками, сложными узорами переплетались между темно-зелёных островков газона. На каждом из них снежными шапками цвели цветы, обступая постаменты садовых статуй-дев с хрустальными фонариками в руках. И над всем этим великолепием стоял нежный мелодичный звон, словно смех невидимых фей.
– Что это?
– Родовая усадьба Инниаров, – пояснила Айша будничным тоном.
– А звон?
Арши остановилась и указала рукой на ближайшую каменную деву.
– Видишь статуи? Фонарики в их руках из стекла, точнее, из хрусталя. Ветер колышет детали, и они звенят. Инниары зовут это «музыкой ветра».
– Потрясающе! – только и смогла сказать Шелара. Владения Князей Инниаров поразили её больше, чем Тианшель. – Вот это фантазия!
– Да, здесь довольно красиво, – согласился Шейлирриан. – Каждый из островов-Княжеств уникален, как, впрочем, и Князья. Если хочешь, можешь погулять по острову, тебе не обязательно идти с нами к Наместнику.
– А я не потеряюсь? – девушка с сомнением оглядела открывающиеся просторы.
– Нет. Когда мы закончим, то найдём тебя по следу броши.
– Эль-Ризара-то не нашли!
Принц болезненно поморщился.
– Я добавил к ней пару новых заклинаний.
– Тогда ладно, – легко согласилась она, засовывая руки в карманы. – Пойду взгляну на статуи поближе.
Когда Шелара отошла достаточно далеко, Айшариль взяла Принца под руку, и они вдвоём направились к парадному входу усадьбы.
– Не боишься её одну отпускать? – спросила Айша, до конца не уверенная в правильности его поступка.
– Нет, брошь убережёт её от неприятностей.
– Если только ей не встретится по пути Альшер.
Шейлирриан успокаивающе коснулся её ладони:
– Я слышал, что его нет в Шанакарте.
Осмотрев удивительный сад с музыкальными скульптурами, Шелара углубилась в лабиринт из цветущих кустарников, противоположный тому, откуда они пришли с Шейлиррианом. Пальцами она нежно вела по прохладной шелестящей листве, едва касаясь её, и уходила от особняка всё дальше и дальше. Иногда она выходила к аккуратным маленьким лужайкам с фонтанами, или статуями, или скамейками. Иногда просто попадала в тупики, и, сделав круг, шла обратно до следующего поворота.
Время потеряло всякую значимость, словно его вовсе не было в этом месте. Если бы спросили её, она не смогла бы даже ответить, сколько минут или часов провела здесь. Лабиринт зачаровывал и увлекал всё глубже. Ноги уже начали уставать, и девушка дала себе зарок, что на следующей же скамейке устроит небольшой отдых.
Но планам не суждено было сбыться.
Сделав ещё несколько поворотов, зелёная стена, казавшаяся бескрайней, вдруг закончилась, выведя Шелару на цветущий дикий луг. Он располагался на холме, дымкой мелких разноцветных цветков сбегая к самому его подножию. Девушка повернулась вправо и замерла, глядя сверху на берег Океана. Там, далеко внизу, виднелись город с цветными крышами и пристань с тёмными кораблями. Отсюда всё казалось игрушечным и ненастоящим, но безумно интересным и красивым. Подумав, Шелара, села в траву, подобрав колени, и несколько минут просто отдыхала так, на вершине холма, слушая тихий ветер и любуясь пейзажем.
Вдалеке вдруг послышался мелодичный перезвон колоколов, отыгрывая коротенькую мелодию и возвещая, должно быть, о смене часа. Она машинально повернула голову вправо, но густые кусты цветущего олеандра надёжно укрывали от взгляда часовую башню, да и всё, что было за ними. Заинтригованная, Шелара поднялась с земли и неспешно пошла в их сторону. Высокие травы и полевые цветы с шорохом ластились к ногам с каждым шагом и волновались, качая стеблями. Аромат олеандра дурманил, обволакивал, ветер играл белыми цветками и разносил по всему лугу сладкий запах.
Шелара осторожно прошла сквозь заросли кустов, и взору её открылся вид полуразрушенной белой часовни у подножия холма. Над её входом-порталом, обильно поросшим травой и плющом, на сохранившейся центральной башне, размеренно отсчитывали минуты старые часы. Их чугунные чёрные стрелки походили на мечи, разложенные по резному циферблату.
Осторожно, стараясь не упасть, девушка спустилась с холма и пошла по белым плитам, разлинованным проросшей травой, к темнеющей арке входа, жадно рассматривая каменную находку. Вскоре, оставив за спиной жаркое солнце, она вошла в часовню в лучах слепящего света, падавшего через портал. Всё здесь словно замерло, и в гулком зале поселилась тишина, нарушаемая лишь её дыханием. Сквозь дыры в крыше сюда проникали широкие потоки света, в которых плавно кружилась пыль, они яркими пятнами растекались по каменному полу, украшенному узорами, и наполняли помещение волшебным полумраком. По обе стороны располагались ряды удобных скамеек, устланных вековым слоем пыли, впереди, на расстоянии пятидесяти футов, возвышалась на три ступени над полом белая статуя в ниспадающем плаще в человеческий рост.
По её плащу змеилась узорами инкрустация мелких сверкающих камней, белые волосы изваяния очень натурально покрывали спину до самой поясницы, на плечах снегом лежал искусно выточенный мех.
– Надо же! Как настоящая! – тихо пробормотала Шелара, рассматривая статую и медленно продвигаясь вперёд.
– Кто настоящая?
Фигура неожиданно пришла в движение, заставляя девушку испуганно замереть на месте. Не сразу она поняла, что перед ней просто был демон, такой же беловолосый, как Шерри. И был он недоволен.
Арши в белых одеждах сошёл с лестницы, его плащ шлейфом стёк по ступеням. Он подходил всё ближе, надвигаясь неминуемо, как гроза, а Шелара почему-то не могла пошевелиться, словно была загипнотизирована. Он плавно шёл вперёд, источая вокруг себя ледяной холод, сверкая белизной, словно айсберг. Белый плащ, камзол, брюки и сапоги смотрелись так естественно на нём, что невозможно было даже мысли допустить, что он может одеваться иначе. И даже пушистый мех на вороте не казался лишним в его образе, несмотря на жаркий летний день, потому как арши дышал снегом.
– Так, что здесь ка́к настоящего?
Он подошёл совсем близко, на расстояние вытянутой руки, и остановился прямо перед столбом света, представая во всей красе.
Тонкие черты лица, яркие хризолитовые глаза, чёрные ресницы и брови, мягкие бледные губы, алебастровая кожа и волосы цвета первого снега, как у Шерри… Шелара видела ещё мало демонов, но могла бы поспорить, что этот был самым прекрасным из них. И судя по ледяному выражению глаз – обладал самым неприятным и тяжёлым характером.
Пауза затянулась, а Шелара и не заметила этого. Наверное, неприлично было так разглядывать арши. По крайней мере, на эту мысль навела нервно дёрнувшаяся бровь демона.
– Ах, да, – протянула Шелара, отводя, наконец, взгляд от его глаз. – Вы здесь как настоящий. Очень натурально! Почти поверила.
Пришёл черёд демона молчать: подобного ответа он явно не ожидал. Но его замешательство длилось совсем недолго. И, как оказалось, её слова подействовали на него магически… Айсберг растаял. И заинтересовано прищурился:
– Как ты сюда попала?
– Любовалась окрестностями.
– Понравилось?
– Для арши сойдёт, – равнодушно пожала плечами девушка.
– Осторожнее, юная леди, – предупредил демон со странным удовольствием в голосе и сделал ещё один шаг вперёд, вставая в поток света. Вся его фигура ослепительно озарилась, как снег под солнцем, и Шелара сморгнула, привыкая. – Можешь порезаться. Если и не собственным острым языком, то точно из-за него!
– О, Боги! Это угроза? – театрально ужаснулась она, прижимая руку к груди.
Арши слегка улыбнулся.
– О, нет, это лишь искренняя забота о благополучии столь дерзкого существа.
Незнакомец приподнял руку и собирался уже прикоснуться к её щеке, но Шелара резко отпрянула назад, в тень, погрозив пальцем.
– Нет-нет-нет! Без рук!
– Иначе накажет отец? – иронично поинтересовался демон.
Шелара уклончиво повела головой:
– Не совсем. Но Шейлирриану это точно не понравится. У нас, конечно, не было разговора о запрете на общение с незнакомыми демонами, но, думаю, он предполагался сам собой.
– Так Вы гостья нашего Принца… Любопытно. Что ж, в таком случае, я прошу великодушно простить меня за бестактность.
Арши галантно поклонился, приложив ладонь к сердцу. При малейшем движении весь он сверкал и переливался, словно иней, и в сердце Шелары закрались подозрения, что перед ней стоял не кто иной, как Снежный Принц Шанакарта. И почему-то совсем не хотелось, чтобы они оказались правдой.
– Вы так и не представились.
– Ах, да. Моя оплошность, – он опустил взор, а затем прямо взглянул ей в глаза. – Лорд Риан Инниар к Вашим услугам.
Нельзя сказать, что сомнения улеглись, но причин не верить тоже не было. Шелара немного успокоилась и машинально протянула вперёд руку, представляясь:
– Леди Шелара Ларелика Карриан.
– Счастлив нашему знакомству, – арши коснулся губами её пальцев и медленно выпрямился, продолжая мягко удерживать её кисть в своей руке. – Если желаете, я мог бы провести для Вас небольшую экскурсию по своим владениям.
Она опустила руку, высвобождаясь от его пальцев, и обернулась на сияющий выход часовни. Наверняка прошло уже немало времени. Да и остров клана Инниар в свете политических событий Шанакарта – не лучшее место для новых знакомств. Особенно, с представителями этого клана.
– Спасибо за предложение, но думаю, мне пора возвращаться. Извините, лорд.
Она кивнула ему на прощание и развернулась, собираясь уходить.
– Вы уверены, что сможете вернуться к усадьбе через наш лабиринт? – раздался за спиной вкрадчивый голос. – Он погубил немало самоуверенных душ.
– Если я заблужусь, мне останется уповать, что Принцу Шейлирриану хватит благородства меня спасти, – улыбнулась она, оборачиваясь и рыбкой ускользая в выход часовни.
– Что же Вам мешает поверить, что мне, лорду Инниару, хватит благородства этого не допустить?
– Чтобы Шейлирриан меня спас? – рассмеялась Шелара, ступая по белым плитам.
– Чтобы Вы не заблудились, – с лёгким укором поправил лорд, следуя за ней.
– Зачем Вам?
– Я стараюсь всего лишь быть радушным хозяином и загладить свою грубость перед Вами. Ильрис!
Из-за обломков стены на зов появился высокий белый жеребец с длинной волнистой гривой. Даркинт. Шелара сразу поняла это, лишь взглянув на сли́шком идеального коня. Арши поймал его за узду и ласково погладил по шее. Даркинт повёл головой, наслаждаясь вниманием хозяина и прикрывая чёрные миндалевидные глаза.
Ей нужно было уходить. Попытаться найти дорогу к особняку Инниаров… Так какого Тёмного Бога она стояла и медлила, не в силах отвернуться от этих двух демонов? Может, это та самая обольщающая магия Инниаров, о которой так нелестно отзывалась Айшариль?
Риан тем временем поставил в стремя ногу, обтянутую белым сапогом, и ловко поднялся в седло:
– Решайтесь, Шелара. Я знаю живописнейшую дорогу к особняку. В объезд лабиринта. И займёт она гораздо меньше времени.
Что ж, это вполне могло сойти за вызов – испытать силу воли, провести немного времени с одним из Инниаров и не поддаться их пленительности. Так заманчиво испытать себя! Научиться бы ещё проходить мимо подобных вызовов… Ладно, это будет следующим испытанием воли.
