Текст книги "Шанакарт. Дилогия + бонус (СИ)"

Автор книги: Лилия Белая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 56 страниц)

– Тише! – скомандовал Альшер. – Нужно осмотреть здесь всё.

Тианшель из пустоты достал стальной лук и колчан с десятком стальных стрел, на его правой ладони материализовалась вдруг странная кожаная перчатка, всего на три пальца – указательный, средний и большой. Колчан он быстро перекинул за спину и вытащил одну стрелу, чтобы держать наготове. Чтобы вскинуть лук, ему достаточно было мгновения. Альшер привычно поманил его за собой, и вместе они вошли в деревню, прислушиваясь и будто бы даже принюхиваясь.

Шелара смотрела им вслед, не решаясь спешиться. Не торопились это делать и Шейлирриан с Айшариль.

– Мы не пойдём с ними?

– Нет, – ответил Шейлирриан, убирая меч в ножны и спешиваясь. – Троих демонов более чем достаточно, чтобы прочесать деревню в десяток домов.

– Что здесь произошло? – Шелара всё же слезла с даркинта. – Нежить?

– Вероятно. Точнее скажут наши герои, когда вернутся, – равнодушно произнесла Айша. – Хотя лучше бы нам просто ехать дальше. Это не наше дело.

Пару минут Шелара смотрела на арши, которые осматривали дома. Вернее, это Алый их осматривал, врываясь в дома и круша податливое дерево, а Эженталль и Альшер склонились над трупом на дороге и обсуждали что-то, указывая друг другу на какие-то детали. Решившись, Шелара достала меч из ножен и двинулась в их сторону.

– Куда ты?

– Хочу посмотреть, – пробормотала девушка, шагая по дороге и с осторожностью глядя по сторонам. Неожиданностей не хотелось.

– Не думаю, что ты действительно хочешь это видеть, – поднялся Альшер и придержал её за плечи.

– Хочу, – она упрямо обогнула его и присела возле тела в разодранной окровавленной рубахе, выглядело оно так, словно дикие звери рвали его на куски. – О, Боги! Что с ним случилось?

– Острый приступ смерти, полагаю, – совершенно серьёзно ответил Тианшель. За спиной Шелары фыркнул Альшер, уголки губ Князя дрогнули. – Это нежить, Принцесса. Классифицировать мы не смогли, но предположу, что зверушка увлекательная и впечатляющая. Видите отметины?

Шелара не видела, Шелара пыталась подавить тошноту. Как бы ни были крепки её нервы и феноменально упрямство, но разглядывание разлагающейся окровавленной плоти пагубно влияло и на то и на другое. Поэтому, зажмурившись и задержав дыхание, она отвернулась.

Рядом опустился Альшерриан и приобнял её:

– Просто относись к этому отстранённо. Не думай о том, что именно перед тобой.

Девушка кивнула и повернулась к трупу. И сразу встала, поворачиваясь к зрелищу вообще спиной.

– Нет, я не могу.

Она вдохнула поглубже воздух, ветер дул в лицо, принося запахи луга. Альшер и Тианшель тоже поднялись. Князь переступил жертву неведомой твари, достал из кармана чистый платок и подал девушке.

– Зачем?

– Это мы сейча?с с подветренной стороны стоим.

– Спасибо, – она помяла в руках батистовую вещицу.

Перепрыгнув через труп, к ним с клыкастой улыбкой присоединился Алый, на ходу скручивая тшар.

– Проверил все дома, пусто. Живых нет. Покойнички и брошенные вещи. Народец сбежал, даже милосердную смерть подарить некому.

– Ты знаешь, как всё было? – спросил у него Альшерриан.

– Конечно! – Дейриан вышел вперёд и взмахнул раскрытой ладонью, словно описывал чудесный пейзаж. – Они пришли с северо-востока. Их было трое. Два метра в холке, массивное тело. Напали сразу, крушили постройки, чтобы добраться до мяса.

В смысле, людей, конечно. Их гнал голод. Люди были не готовы, встретили их, чем могли. Вот там одну тварь ранили. Вторая, почуяв слабину, напала на неё. Здесь они прокатились по забору… Так… Там в ход пошёл огонь. В общем, к утру им как-то удалось разойтись. Твари… Они словно растворились. А люди… – он крутанулся на месте. – Люди ушли в город.

– Откуда он всё это знает? – тихо спросила Шелара у стоявшего рядом Альшера.

– Лучше не спрашивай, иначе он расскажет.

Услышав их, Алый резко обернулся, заставив Шелару вздрогнуть.

– Я вижу это! В каплях крови, в их свежести! В их запахе!

– Он же абсолютно чокнутый! – вслух подумала Шелара.

– За это мы его и ценим, – отозвался Эженталль.

Алый их не слышал. Вишнёвые глаза были широко раскрыты, а лицо не выражало ни одной эмоции. Зрачок скользнул от дома к дому.

– Здесь кто-то есть.

– Что? – Альшер обернулся, вновь выхватывая меч.

– Дом со ставнями, – Мираль указал на единственный дом со ставнями на окнах рукой, в которой был зажат сложенный тшар. – Там кто-то прячется.

Альшерриан подал Эжену знак, и трое арши с хищной осторожностью направились к дому. Шелара последовала за ними, разумно держась за спинами демонов. Чем ближе был дом, где в осколках крыши и косяков лежала окроплённая кровью дверь, тем быстрее стучало сердце. Девушка прижимала к лицу платок, защищавший хоть немного от удушающего запаха разложения, и держала наготове меч.

Альшер осторожно, почти невесомо ступал по обломкам, тенями за ним скользили Алый и Тианшель. Дом был пуст. Разрушен, разорён и пуст.

Поочерёдно проверив комнаты, демоны остановились в кухне. Эженталль опустил лук.

– Здесь пусто.

– Нет-нет-нет. Я слышу! – Мираль повёл носом по воздуху. Шелара от вида этого охнула и отвернулась, крепче прижимая платок к носу и рту. – Подпол!

Альшер и Алый выскочили в коридор и стали быстро убирать куски кровли с квадратной крышки погреба.

– Эжен!

Князь прихватил вторую стрелу из колчана и поднял лук уже с двумя стрелами, натягивая тугую тетиву без особых усилий. Убедившись, что все готовы, Альшерриан откинул крышку люка и… Ничего не произошло. Тианшель недовольно повёл бровью, не опуская оружие. Алый цокнул языком и с силой расправил тшар, направляя его лезвия в зияющий чёрный проём. Оттуда послышался удар и визгливый женский крик с последующими всхлипываниями. Князь хмыкнул и опустил лук, отходя к стене и отправляя стрелы в колчан.

– Леди, выходите, мы не причиним Вам вреда.

Пришлось ещё дважды повторить обещание и подождать, прежде чем из погреба показалась грязная женская ладошка, а за ней и всклоченная темноволосая девушка с заплаканным лицом. Она неловко вылезала из укрытия, и Альшерриан подал ей руку, помогая выбраться.

– Они ушли? – дрожащим голосом спросила незнакомка, робко глядя на демона.

– Да. И нежить и люди. Деревня пуста.

Девица вдруг заревела и кинулась в ноги Принцу, невнятно бормоча, что он её спаситель, насколько были страшными эти несколько дней, что-то про отца с матерью… Шелара только фыркнула и вышла вон, отправляя меч в ножны. Смотреть на подобные преклонения не хотелось абсолютно.

Немногим позже, когда Альшерриан вывел из разорённого дома девушку, всё ещё вешавшуюся на него, как на единственную опору, было решено ехать прямиком в Трэсу. Конечно, стоило бы для начала расспросить спасённую о случившемся, но времени на это было жаль.

– Давайте уже уберёмся отсюда, – призвал Шейлирриан, подбирая поводья. – Хочу пообедать подальше от трупов и поближе к цели. До города не больше тридцати миль.

– Вы о городе Трэса? – подала голос полуобморочная девица, обнимавшая Ледяного демона. Шелара готова была поставить алмазы, что она прикидывается. – Вы туда едете?

– Да, именно туда.

Девица опустила чёрные реснички, не забывая глубоко дышать и утирать слёзы:

– У меня там тётка служит в богатом доме. Если отвезёте меня туда, она позаботится о ночлеге для вас.

– Вы так и не представились, – подозрительно напомнила Айшариль.

– Велира…

А имечко-то благородное! Шелара презрительно дёрнула уголком рта. Высоко метит девка!

– Давайте сперва доберёмся до города, Велира, а там посмотрим, – ответил ей Шейлирриан.

Девушка слабо кивнула. Альшер осторожно отстранил её от себя, спрашивая, сможет ли он сама идти.

– Да… Думаю, да…

И сделав пару нетвёрдых шагов, полуобморочная вновь упала прямиком в объятия арши, едва не закатывая глаза. Тианшель, всё время стоявший за спиной друга, наклонился к его плечу и что-то прошептал, что заставило обоих мужчин усмехнуться. Шелара отвернулась и влезла в седло даркинта. Шана повёл бархатистыми ушками, но даже соблазн их потрепать не отвлекал сейчас от неудовольствия, клокотавшего внутри. Она крепче сжала поводья, хотя сжать хотелось тёмные кудри одной деревенской куклы и трясти её, пока не… Не что? А хотя бы, пока не перестанет прикидываться! Или дышать. Она позабавлено хмыкнула.

– Шелара?

– М-м-м? – она повернула лицо к Айше.

– Всё нормально?

– О, да. А что?

– Вид у тебя… кровожадный…

– Это я обед предвкушаю.

– Как я тебя понимаю, Принцесса! Вид несвежих трупов во мне тоже пробуждает зверский аппетит! – восторженно поделился Алый, подъезжая слева. – Не такой, конечно, как свежая кровь. Но тоже неодолимый.

– Спасибо, что напомнил про трупы, – поморщилась Шелара, – теперь я точно до ужина продержусь.

Захохотав и затянув какую-то песню, Мираль пришпорил своего красновато-коричневого даркинта и унёсся вперёд по пыльной дороге, залитой кровью, заставляя коня перепрыгивать изуродованные тела, как барьеры для конной дрессуры. Безумный, безумный лорд! Шелара новь уткнулась в платок Эженталля, борясь с дурнотой от всей этой картины. Боги, ну, на что она подписалась?

Шейлирриан покачал головой и приказал следовать за ним, по полю вдоль деревни. По всем расчетам, встретиться с Алым они должны на тракте за ней.

– Вы же не оставите меня, господин? – раздался позади елейно-беспомощный голос Велиры.

Шелара обернулась. Ну, конечно! Как же иначе? Арши оседлал белоснежного Ильриса и усадил перед собой девицу. Та, пролепетав ещё одну порцию благодарственной чуши, встретилась взглядом с Принцессой Шанакарт. И теперь Шелара знала наверняка: эта девица вовсе не умирает! Она ещё арши переживёт!

Павка стоял у стены и любовался на себя в начищенный до зеркального блеска поднос. Задрав рубаху, паренёк осторожно трогал покрытые корочкой порезы на рёбрах. Раны оказались неглубокие, даже поверхностные, заражение крови удалось предотвратить, и травница уже разрешила снять повязки. Мать, конечно, попыталась спорить и, будь её воля, вовсе бы уложила мальчишку в кровать, как немощного, но он был непреклонен. Умолял, просил, напоминал, что ему уже шестнадцать, пытался делать грубее голос. Он не знал, что именно, но что-то из этого помогло. Оставалось надеяться, что это не глаза, полные отчаяния от мысли, что мама опять будет сидеть рядом, заставляя пить отвары горьких трав и ложиться сразу после заката, как маленького.

В окно постучали. Павка отпустил рубаху, залез на кровать и распахнул створки. В открытый проём заглянул ветер, пахнущий цветами, и мальчишки с соседней улицы.

– Павка, пошли с нами, там Ларик собирает всех наших.

– Зачем?

– Дружину хотят организовать.

– Дружину? – неуверенно протянул Павка. Мать точно не одобрит.

– Ага. А у тебя и опыт уже есть этого… истребления!

Павка вздохнул и обернулся к двери. Мать на кухне помогает хозяйке дома, которая их приютила после бегства из деревни в Дорсан. Зная её, не выйдет оттуда до самого вечера.

Парень сорвался с кровати, опустил крючок на двери и выскользнул в окно на улицу. Оглядевшись, прикрыл рамы. Ребята потянули его в переулок, глухо стуча башмаками по засохшей грязи дороги.

– А покажи рану!

Павка остановился и задрал рубаху, показывая две длинные царапины на загорелой коже.

– Ого-о-о! – оценили пацаны, облепив его полукругом. – Здорово! Шрам, наверно, останется! Это тебя так нежить?

Павка покраснел. Соврать очень хотелось, но не мог он.

– Да не-е… Забор…

Закат угасал, на прозрачном небе зажигались первые звёздочки, белёсый месяц улыбался с вышины, а их небольшой отряд медленно проезжал по пыльным улочкам города. Велира, блаженно продремавшая всю дорогу на уютной груди Ледяного демона, указывала теперь дорогу к особняку местного землевладельца, где, если ей верить, работала её тётка.

Дом стоял в самом центре, являясь практически местной достопримечательностью. Одно из первых каменных сооружений, с которого и началось строительство города у истока реки Трэса. Два этажа и отдельное крыло для прислуги. Это всё поведала Велира, пока они петляли между деревянными и каменными домами горожан. Встречные прохожие косились на них с тихим подозрением, но открытой агрессии не проявляли, по дорогим, но аскетичным костюмам принимая за Свободных. Возможно, Альшер зря беспокоился, что их могут узнать, как ликвидаторов. С другой стороны, это лишь начало пути, а перестраховка лишней не бывает.

Велира не солгала. Тётка, статная женщина лет сорока, вышедшая узнать у остановившихся возле дома арши, зачем они пожаловали, была несказанно рада её видеть. Плакала, обнимала и причитала, что не чаяла увидеть живой. Несколько минут бесполезного, с точки зрения Шелары, лепетания и взаимного плача, и тётушка, представившаяся Руфиной и слишком хорошо одетая для простой прислуги, наконец, предложила им обещанный племянницей ночлег и стол. Шейлирриан было вежливо отказался и спросил, где ближайший постоялый двор, но Руфина предупредила, что свободных мест сейчас в городе не найти. Оказывается, сюда с нескольких деревень прибыли беженцы.

– Ну, пожалуйста, – с придыханием протянула Велира, заглядывая в глаза Альшеру. – Позвольте мне чем-нибудь отплатить вам за спасение!

– Хорошо. Мы принимаем Ваше приглашение, Руфина, – Шейлирриан с неудовольствием спешился и подал руку Шеларе.

Та сперва удивилась такому вдруг супружнему порыву, но когда её стопы коснулись земли, и она забрала сумку, Шейл развеял призванных им даркинтов, и всё встало на свои места.

– Следуйте за мной. Вы прибыли как раз к ужину, – Руфина, обняв племянницу за плечи, повела её и гостей в дом.

Небольшой приёмный зал внутри был тёмным и деревянным. Правда, на лакировке и полировке перил хозяин явно давно экономил. Вдоль стен шли две массивные лестницы на манер планировки аристократических домов, а между ними, напротив парадного входа, сливаясь с панелями стены, притаились широкие двери. За ними оказался скрыт пустынный коридор в крыло для слуг.

– У нас сейчас есть несколько свободных комнат, – рассказывала Руфина, уверенно шагая по тщательно выметенным доскам коридора. – Дом предназначен для большего числа прислуги, чем хозяин может себе сейчас позволить. Они двухместные, располагайтесь, как удобно. Вот. Начиная с этой, можете выбирать любые комнаты. Я предупрежу слуг, чтобы не беспокоили вас.

Она остановилась в конце бокового коридора, где друг за другом шла череда засаленных, некогда белых, дверей, и, толкнув ближайшую, открыла взорам узкую скромную комнату. От съёмных апартаментов постоялых дворов та отличалась только чистотой и отсутствием паразитов. Что уже значительный плюс.

Шейлирриан незаметно взмахнул рукой, почти машинально проверяя помещение на безопасность, и вошёл внутрь, поблагодарив Руфину за гостеприимство.

– Что Вы! Это я вас должна благодарить! Вы же Велиру мне вернули! Живой! – женщина опять в приливе чувств сжала руку племянницы. – Она у меня сирота, единственная дочка сестры, а родня её, со стороны отца, когда до Трэсы дошла с обозом, сказала, что не выжила!

Вновь на её глаза навернулись слёзы, женщина отвернулась, пряча слабость мягкой ладонью. Велира крепко обняла тётку за плечи, начиная успокаивать взволнованную женщину, увещевая, что она здесь и больше не оставит. Шейлирриан чуть качнул головой, приказывая спутникам зайти в комнату. Притихший некоторое время назад Алый последовал приказу первым. Затем в комнату вошла Шелара, успевшая, тем не менее, узреть, как Альшер, источая сладкую улыбку и прищуриваясь, спрашивает у Велиры, не составит ли она им компанию на ужин. Улыбка была такой, словно арши предлагал остаться аж до завтрака.

– Конечно, господин, – растаяла девушка, отпуская тёткины плечи. – Я принесу вам ужин.

– Если не сложно, принесите что-нибудь погорячее.

Щёки девицы обнадёженно пылали, когда они с Руфиной уходили прочь. Альшерриан посмотрел им вслед и плотно прикрыл дверь, входя в комнату.

– Так о чём мы?

– Даже не знаю, – Шелара стащила с плеч курточку и села рядом с Шейлиррианом на кровать. – Об ужине?

– Будет тебе ужин. Чуть позже, – пообещала Айшариль, подвигая от окна ближе к середине комнаты стол. Располагаясь между кроватями, он вполне мог заменить обеденный.

– Ты узнал от девчонки что-нибудь вразумительное?

– Я в процессе, – не без удовольствия ответил Второй Принц.

– Я заметил.

– Что бы ни рассказала девчонка, это не изменит факта, что напала на деревню нежить, – проронил Эженталль. – Всё остальное – просто романтические подробности.

– Ничего себе «романтические»! – подивилась Шелара.

– Конечно. Я бы даже сказал, сентиментальные.

– И почему?

Князь снял куртку и оправил манжеты рубашки:

– Потому что девчонка в состоянии описать только собственные впечатления, которые, я уверен, будут все сводиться к ужасу и волнению.

– Так может, и расспрашивать её не нужно?

Альшер хитро потупил взор:

– А как же тогда мы узнаем, в какое время нападают эти твари?

– Ах, ну да! – саркастично поддакнула Шелара.

Стук в дверь возвестил о приходе Велиры и ужина. Бегом она, что ли, бежала? Альшер встал с кровати, впустил девушку, толкающую перед собой чугунную тележку, несколько полок которой были заняты блюдами с едой и тарелками. Стоило двери закрыться, как она стала споро расставлять на столе пищу и тарелки.

– Спасибо, – кисло проговорила Шелара, когда перед ней опустилась тарелка. Велира цепко глянула на неё, и брюнетка мило улыбнулась, хлопая ресницами.

– А расскажите нам, милая девушка, обо всех ужасах, которые постигли Вас в деревне, – Альшер ласково взял её за руку, отвлекая от тарелок и усаживая рядом с собой.

Велира покорно, как под гипнозом, села и со вздохом заговорила. Рассказ, как и предупреждал Тианшель, особых сюрпризов не преподнёс, но тут скорее было интересно, ка?к демон задавал вопросы. Его очаровательность и предупредительность просто изумляли! Как он умудрялся при этом ещё и есть – загадка, но справлялся он со всем неплохо. Спрашивал мягко, касался невесомо, улыбался… как истинный Инниар. Шелара украдкой смотрела на всё это и не чувствовала даже вкуса еды, которую отправляла в рот. Спроси у неё сейчас, что она ест, и не факт, что сообразит сразу.

– Почему же ты не вылезла из подпола, когда всё закончилось?

Пальцы Альшера легли на девичье плечо, якобы утешая. Но, когда утешают, ведь не продолжают поглаживать руку… Так.

– А… я… – у Велиры, похоже, от такого язык отнимался. У Шелары, впрочем, тоже. От возмущения. – А потом выбраться не смогла. Крышку завалило.

– Бедная девочка! Мы слышали, что и другие деревни подверглись нападениям. Как давно это было?

– Ну… Через нас обозы проходили неделю назад. Кажется. Все дни перепутались, пока в подполе сидела.

– Хорошо. Спасибо тебе, Велира, – демон взял её ладошку и поцеловал пальцы, – за сотрудничество.

В дверь постучали, следом раздался голос Руфины:

– Велира?

Девушка нехотя высвободила ладонь, вздыхая пышной грудью, и нехотя поплыла открывать двери. Тётка за руку утащила девицу из комнаты, начиная что-то возбуждённо шептать. Створка захлопнулась, Альшер взмахнул рукой, магией отправляя защёлку в паз.

– Что?

Когда ужин был закончен, и Руфина забрала тележку с пустыми тарелками, Шелару было решено оставить в комнате с Шейлиррианом и Айшариль, чему она даже порадовалась – идти никуда не надо.

Девушка готовилась ко сну и устало раскладывала вещи под тихий разговор арши. Говорили они на родном шерессе, шипящая речь с приятными интонациями успокаивала. Интересно, о чём они вечно шепчутся, зная, что она не понимает? Сейчас она даже жалела, что отказалась от предложения Шерри. Ах да, Шерри…

Почему-то, за весь этот день, она ни разу не вспомнила о наёмнике. Странно, но воспоминания о нём как-то неуловимо меркли в сознании.

Взявшись за гребень, Шелара села на покрывало, начиная расчёсывать волосы. Мыслями она старалась вернуться к тем чувствам, которые в ней будил смешливый наёмник. После сегодняшнего внезапного приступа ревности по отношению к Альшеру, это казалось ей чрезвычайно важным. Желание вновь почувствовать прошлое притяжение граничило с отчаянием, как единственная ниточка, способная уберечь от ещё большего безумия. Почувствовать и успокоиться. Но, видимо, одного желания было слишком мало. Всё, что было между ними, она вспоминала лишь как факты. Не затрагивающие эмоций, не заставляющие учащённо биться сердце и не заполняющие тело сладкой истомой бессилия. Наверное, она просто слишком раздражена.

Шелара не глядя бросила гребень в сумку, вытащила оттуда полотенце и поднялась.

– Куда ты? – привычно всполошилась Айшариль.

– Умыться схожу.

– В конце коридора.

– Угу.

В коридоре тускло горели масляные лампы, почти не давая света. Шелара наощупь дошла до двери ванны и толкнула. Да-а, света здесь было не больше, чем в коридоре, но вполне достаточно, чтобы увидеть Альшерриана, склонившегося над медным тазиком под колонкой, возвышавшейся прямо из пола у стены с зеркалом.

– Что ты здесь делаешь?

Принц снисходительно посмотрел на неё, ладонью утирая воду с лица:

– А ты угадай.

– Дай-ка попробую, – она задумчиво приложила пальчик к губам. – Наверное, смываешь позорное совращение деревенской девки у всех на глазах.

– Я всего лишь опрашивал её, как свидетельницу ужасного происшествия.

– О, да. Но какими методами…

Альшерриан рассмеялся, глядя на её недовольное личико с поджатыми губами:

– Шелара, иногда нужно помочь обнажить девушке душу.

– И не только душу! По крайней мере, она бы точно обнажила!

– Не спорю, – нескромно признал арши. – Любая бы не устояла. Только ты сопротивляешься, моя прелестная Принцесса.

– Даже не начинай!

– Признай, Шелара, ты просто ревнуешь!

Она возмущённо фыркнула:

– Закатай губу обратно!

– Ох, эти твои манеры, милая! Рад, что мы уехали из Замка, здесь с тобой даже интереснее. Можно, например, заставить тебя так прелестно ревновать.

– Так, ты это всё специально для меня разыграл?

– Ну, и то теперь губы раскатывает? Даже в мыслях не было. Поняла? – он с хитрой усмешкой смочил в тазу пальцы и брызнул водой в Шелару.

Ох, каким гневом полыхнули синие глаза! Какой страстью! Но Шелара быстро взяла себя в руки. Тихонько рассмеялась, опуская взгляд в пол, и…

– Поняла, – нежно выдохнула девушка и резко опрокинула медный таз с водой под ноги арши. И выскочила из ванной, не потрудившись закрыть дверь и слушая певучую и шипящую ругань демона, которому таз пришёлся аккурат на ногу.

– Ревнивая стерва!

– Похотливый ублюдок! – не осталась в долгу Шелара, на ходу показывая совсем неприличный жест обидчику.

– Ну, в чём-то она права, – пробормотал Альшер старому пятнистому зеркалу и магическим пассом стряхнул с костюма воду.

Павка бежал по сумрачным переулкам Дорсана со всех ног, уже предчувствуя, какого нагоняя получит от матери. Лора церемониться не будет, сразу возьмётся за ремень. Вспомнив о матери, Павка ещё припустил. Шлепки ботинок с толстой кожаной подошвой гулко отдавались от стен, дыхание шумно вырывалось из груди. Дорогу освещали только огоньки в окнах низких городских домов, и паренёк пару раз споткнулся и едва не упал. Знатно бы он тогда носом землю пропахал!

Весь день они с Лариком и ребятами обсуждали идею создания вольной дружины по борьбе с нежитью. Разрабатывали план, думали, где взять оружие. Голову кружила мечта о подвигах, Павка так и видел себя на боевом жеребце, в кольчуге, с настоящими шрамами и суровым взором! Вот тогда иначе на него посмотрит Роска! Да все девушки! Даже благородные! Он станет освободителем земель, героем, о нём станут слагать легенды кочующие барды! В мыслях он уже легко размахивал двуручником, кося толпы нежити, как спелую пшеницу.

Замечтавшись, Павка не заметил вышедшую из-за угла рыжую девицу и чуть не сбил её с ног, сильно толкнув в плечо. Девица низко зарычала, обратив на него светящиеся ядовито-зелёные глаз.

– Осторожнее, парень!

Все мечты сразу вылетели из юной русой головы. Павка долго ещё смотрел ей вслед, а затем с новыми силами побежал к дому, уже не вспоминая о нежити и героях.

Вилькортин вышел последним из Малого зала заседаний и догнал Старейшину Инниара, неспешно идущего по замковой галерее. Поравнявшись, пошел рядом, избегая прямого взгляда.

Эльмирриан чуть качнул головой в его сторону:

– Вы что-то хотели от меня, Девисар?

– Весь Двор обсуждает Вашу внезапную помолвку. Неужели, Вы опять решились променять всех женщин на одну?

– Джейлин особенная, Князь. Полагаю, Вы и сами это знаете, раз предлагали её кандидатуру Наследнику? Ах, да… Вы же так и не успели. К моему счастью.

Прозвучало двусмысленно. Вилькортин резко развернулся, тесня Инниара к стене.

– Возможно, Джейлин была особенной, но Инниары портят всё, к чему прикасаются! Вспомнить, хотя бы, Вашего дражайшего внука!

– В таком случае, осторожнее, Князь, не коснитесь меня случайно, – насмешливо выставил перед собой ладонь Эльмирриан. – Не хочу Вам что-нибудь испортить. Репутацию, например.

Глаза Девисара разгорелись плохо скрываемым бешенством.

В последнее время всё, что было наработано им за долгие годы утомительных интриг, утекало из рук, как солёные воды Океана. Айшариль сводит все свои отчёты к минимуму и не рассказывает ничего, что касалось бы планов Шейлирриана. Открыто она этого не говорила, но он и сам мог понять из её недомолвок, что влияние любовницы на венценосного мальчишку падает. А тут ещё Альшер крутится рядом, что не может не настораживать. Ежеминутно. Предугадать, что задумал Второй Принц, невозможно. Какова его цель? Кукла-жена брата или он сам? Или Айша? Это сводило с ума! И вдобавок к этому возникла проблема с Рушалином. Эта безмолвная покорная пешка внезапно переметнулась под белоснежное крыло Инниара. Карелу он, конечно, доверял малую часть своих дел, но и того, что этот подонок знает, хватит на четыре казни. А, нет… На пять!

Вилькортин побелел от ярости и сдвинулся ещё на полшага вперёд. Но Эльмирриан не уступил больше ни пяди, предпочитая глаза в глаза встретиться со старым врагом. Обычное приятное спокойствие Инниара ещё больше выводило Девисара из себя, желваки так и ходили на красивом лице демона, уродуя черты.

– Если это был намёк на Вашу будущую родственную связь с Рушалинами, то уверяю Вас, Вы пожалеете, что рискнули влезть в мои дела! Занимайтесь своими формулами, Князь, а я займусь внутренней политикой. Ведь каждый должен заниматься тем, в чём он лучше всего понимает!

– Девисар, Вам, видимо, и невдомёк, что миром правят науки? В частности, математика. Иногда достаточно сложить два и два, чтобы получить впечатляющий результат.

– Я Вас предупредил!

Эльмирриан любезно качнул головой, улыбаясь:

– Я Вас тоже!

Прожигаемый ненавистью недруга, Князь Инниар спокойно продолжил путь по коридору. Спину так и припекало.

Джейлин сидела на подушках огромной кровати в своих покоях, вышивала мелкими самоцветами панно с изображением сада и была совершенно счастлива. Эти несколько дней, которые она провела в усадьбе Инниар, казались просто сказочным сном.

Впервые её время принадлежало только ей. И не нужно было кому-либо угождать. Ни профессорам, ни отцу, ни обществу. Полная свобода. За одно это она готова была благодарить Князя и следовать за ним, куда угодно. А он… Окружил её слугами и фрейлинами и ни разу не нашёл времени, чтобы даже поговорить. Что ж, она не в праве требовать внимания к себе, она лишь гостья и знает своё место.

Демоница подцепила тонкой иглой бисеринку изумруда и сделала новый стежок на ткани. Ещё один листик почти был закончен. Ещё пара изумрудов…

Тонкой мелодией прозвенело в комнате лежащее на окне Зачарованное стекло. От неожиданности Джейлин уколола палец и, охнув, сунула его в рот. Потом отложила шкатулку с самоцветами, рассортированными по оттенкам, и подошла к окну.

Звонил отец. От этого открытия внутренности словно льдом обдало, сердце зашлось в стремительном беге. Рука дрожала, когда она поднесла её к светящемуся экрану, чтобы нажать слово «Принять». Но не ответить она просто не могла.

– Джейлин, – на Стекле показался кабинет отца. И он сам, конечно. – Ты одна?

– Да, сейчас я одна.

– Отлично. Тебе уже удалось поговорить с Князем?

– Нет, отец. Князь не желал меня пока видеть.

Карел дёрнул щекой:

– Тогда постарайся придумать что-нибудь сама! Ты вполне можешь застать его одного в кабинете.

Джейлин смешалась, болезненно сжимаясь от властного голоса, давящего на неё.

– Ты ведь не хочешь, чтобы я…

– Я хочу, чтобы ты заинтересовала Инниара. Его не удивить нашими красивыми и распущенными демоницами. Ты отличаешься от всех, Джейлин. Будем надеяться, что это станет твоим преимуществом.

– Хорошо, я постараюсь.

– Ты сделаешь. Я узнал, что Князь имеет обыкновение с одиннадцати до полуночи ужинать в своём кабинете.

– Я найду способ остаться с ним наедине.

– Прекрасно! Жду результатов.

Стекло угасло, никаких больше писем и посланий.

Джейлин опустила его на прохладный подоконник и посмотрела на оставленное вышивание. Чудесное настроение пропало без вести.

Кайрина оставила коня у коновязи и огляделась. Трэса не отличалась от всех остальных мелких городков Ольреды: грязь, плохие дороги, непросыхающие лужи и пьяницы. Осыпающие хибарки перемежались с ухоженными домишками, утопающими в цветниках, чопорные соседки обсуждали менее чопорных, кипела дневная жизнь. Хозяйки тащили с рынка тяжёлые корзины с продуктами, с соседней улицы раздавался звон металла из кузни, из переулка неслась грубая мужицкая брань и просто чудовищная вонь. Боги, храните короля и благословите местных жителей, им ещё тут жить!

Кайра заглянула в ближайшую лужу. Амулет Рейнса надёжно скрыл все изменения её внешности, отражение смотрело на неё растрёпанной рыжей девчонкой с тусклыми зелёными глазами. Отвыла она уже от такого облика. Ладно, пора. Она поправила на плече ремень сумки и побрела к входу местной забегаловки. По всем расчётам, Шелара уже должна была её ждать. И как же с ней себя вести? Стоило бы, конечно, попытаться притвориться прежней. Но слишком многое изменилось со дня их последней встречи. Кайра, например, умерла. Шелара замуж вышла. Насыщенные выдались недели!

Но настоящей дружбе ни смерть, ни замужество не помеха. Кайрина вошла в тесный зал и вдохнула тяжёлый воздух с примесью пота и прогорклого масла. Помахав Шеларе, брезгливо сидящей на краю лавки, она прошла вдоль столов. Перед ней попытался воровато проскочить жирный таракан, и был безжалостно раздавлен мыском сапога.

Шелара поднялась навстречу и сунула руки в карманы:

– Ну, и место ты нашла! Пошли-ка отсюда! Здесь даже дышать чревато для здоровья!

– Да уж, – поддакнула Кайра, передёргивая плечами и думая: «Даже для моего!».

Выскочив на улицу, девушки остановились у входа отдышаться. Кайра развернулась на каблуках и приглашающе распахнула объятия: