Текст книги "Сеть созвездий (СИ)"

Автор книги: Леонид Крестов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 36 страниц)

   – Как пустить?! Ты же сказал...

   – Это не они, вам не о чем беспокоиться, открывайте.

   Заскрежетал дверной засов, дверь немного приоткрылась, я ужом проскользнула внутрь и мисс Триера поспешила запереть за мной. Она явно кого-то опасалась, вот только кого?

   Стрелой, пролетев в центр пустующего сегодня зала и вцепившись в моего, чуть не сбежавшего любимого, я чуть было не расплакалась от счастья у него на плече.

   – Диор!

   – Тсссс. Тише любимая. Тише.

   – Почему вы закрылись? Что случилось? Почему ты бежишь? – Вопросы посыпались из меня, как песок из решета. Я не могла унять взволнованную дрожь в своем голосе, и Диор обнял меня. Тихо зашептал на самое ухо.

   – Ты не должна была сюда приходить. Сегодня здесь слишком опасно.

   – Опасно? Почему? Что случилось?!

   – Пойдем наверх, я все тебе объясню, а потом....

   – Что потом? – Вцепилась я ему в руку, после сегодняшнего вечера, когда я чуть было, не потеряла своего жениха, отпускать его почему-то холодные, пальцы, совсем не хотелось.

   – А потом тебе придется уйти и позабыть, что ты меня знала.

   – Что?!

   – Пойдем. – Ничего, не ответив Диор, потащил меня вверх по лестнице, в свою комнату на втором этаже. – Мисс Триера, больше никого! Слышите?

   – Слышу, но тебе стоит поторопиться!

   – Знаю! – Диор втащил меня в свою небольшую каморку, располагающаяся под самой крышей, крохотная и довольно узкая она больше напоминала большой чулан, чем жилую комнату, но ничего лучшего, для своего любимого работника, за даром мисс Триера предложить не могла, а, скорее всего попросту не хотела.

   Обычно убранная и аккуратная каморка Диора сейчас выглядела так, словно здесь побывал ураган. Одежда и прочие вещи были разбросаны по всему полу, узкая кровать, всегда напоминающая мне тюремную лежанку, сдвинута с привычного места и почти опрокинута, единственный шкафчик, занимающий собой половину всего пространства, лишился всех своих выдвижных ящичков и сейчас они вперемешку со всем остальным, валялись на досках пола.

   – Что здесь стряслось? Кто все это устроил? – С ужасом, глядя на окружавший меня хаос, и аккуратно переступая через глиняные осколки на полу, спросила я.

   – Я.

   – Ты?! Но зачем?

   – Собираюсь, и нет времени искать все по полочкам. – Пояснил Диор, принялся подбирать вещи с пола и в спешке совать их в лежащий на кровати дорожный мешок.

   – Что происходит?! Ты скажешь мне или нет?!

   Мой жених замер, поколебался секунду и сев на свою лежанку, взглядом пригласил меня сесть рядом.

   – Ну, так что? – Аккуратно присела я.

   – Я задолжал.

   – Кому?

   – Маэстро.

   От этого имени мне сразу же стало не по себе. Маэстро был одним из самых влиятельных теневых баронов, и задолжать ему было так же опасно, как сунуть голову в пасть разъяренного демона. Долгов, такие люди, не прощают, и выбивают их всеми, самыми болезненными способами.

   – Много?

   – Достаточно, что бы он отправил меня на тот свет.

   – Но как, Диор?! Ты что снова играл?!

   Мой возлюбленный, постоянно просаживал все заработанные у мисс Триеры деньги в игральных домах и всего неделю назад, он пообещал мне больше никогда этого не делать, не играть и даже близко не подходить к игральным домам. Я и поверила, дура.

   – Нет, не играл.

   – Тогда, как?!

   – Сделал ставку.

   – Бои, ты ходил на эти ужасные бои?!

   – Да, но это был беспроигрышный вариант! Жалкий новичок против бывалого чемпиона! Ставки были девяносто пять к одному, я не стал рисковать, поставил на Крора, но новичок его сделал! Представляешь?! Сделал! Никто не ожидал такого исхода!

   – А Маэстро тут, каким боком? Не он же ставки принимал.

   – Не он, – согласно кивнул Диор, – этот Хорворн, новый боец, человек Маэстро, вот и вышло, что все кто не платят должны теневому барону.

   – Ловко. – Я помолчала секунду. – Может, мы сможем ему заплатить? Попросим у людей Маэстро отсрочку?

   – Олисия, они дали мне уже две отсрочки.

   – Что?! Почему ты ни слова не сказал мне?! Почему молчал, все это время?

   – Я не хотел тебя волновать, думал что справлюсь, но... Долг только возрос и теперь они меня точно отправят к предкам, если я не унесу ноги раньше.

   – Куда ты собрался?

   – Понятия не имею, но бежать мне нужно сегодня, утром они придут за платой.

   Диор поднялся и принялся снова собирать вещи в свой, и так почти забитый мешок.

   – Диор, я – на секунду я замолчала, собираясь с духом, и вдохнув полную грудь воздуха, выпалила ему на одном дыхании, – Я отправляюсь с тобой.

   – Что?! Нет! Тебе...

   Закончить он не успел, внизу, на первом этаже, раздался глухой стук в дверь. И я, и мой любимый, и, наверное, даже несчастная мисс Триера от этого звука вздрогнули, как от удара.

   – Открывайте! Слышите вы, там?! Немедленно открывайте!

   – Люди Маэстро, – Шепотом пролепетал Диор, и я увидела, как он стремительно бледнеет, – я не успел!

   – Кто это там, чего надо?! – Мисс Триера приветствовала кредиторов моего жениха так же любезно, как и меня.

   – Открывай, хозяйка, мы с твоим постояльцем поговорить пришли.

   – Нет у меня никаких постояльцев! Убирайтесь, пока я собак на вас не спустила!

   Диор метнулся к окну, распахнул створки и отшатнулся, словно увидел за ними, что-то ужасное.

   – Что там?

   – Двое, внизу. Через окно не уйти. – Разом, обмякнув и ссутулив плечи Диор, рухнул на край своей лежанки и бессильно опустил руки. – Я не успел. – Снова обреченно повторил он.

   – Сколько же ты им должен?

   – Почти четыре.

   – Четыре тысячи золотых?! – На эти деньги можно было купить себе дом на окраине Верхнего.

   – Открывай! Или дверь тебе совсем не нужна?!

   – Убирайтесь! Нет здесь никого! И не будет!

   Мисс Триера давала Диору время, она не знала о гостях под окном.

   – Мы тебя предупреждали старуха! Ты сама напросилась!

   Внизу раздался треск, ломающийся двери и громкий вскрик хозяйки таверны. Судя по всему, дверь снесли заклинанием, и я тут же сотворила вокруг себя и Диора по паре щитов, ночь, нам обоим, предстояла жаркая.

   Дронг Мрак.

   Ночь уже подходила к своему концу, близилось неминуемое, шумное и людное утро, когда тысячи жителей и гостей острова выползали из своих домов и наводняли улицы, как саранча, накинувшаяся на посевы. Большая часть посетителей Рида уже успела хорошенько надраться, отгремела пара стычек, чуть не дошедших до поножовщины, но зеленокожие вышибалы хорошо знали свое дело и выпроваживали буйных гостей, прежде чем те успевали сцепиться в открытую, перейдя от слов к делу. Подвыпившие контрабандисты, просадив не мало монет на выпивку, проиграв их в кости или карты, уже начали расходиться кто куда, столы пустели один за одним, но большая часть глодаров все еще оставалась на месте и общий гомон множества голосов, хоть и стал заметно тише без громких песен, смеха и выкриков, все же пока не желал стихать окончательно, уступая место ночной тишине.

   Карл с командой все так же сидели у входа, они даже и не думали расходиться, проклятые аргийцы, так и не сдвинувшиеся со своих мест за всю ночь, продолжали сидеть кругом, взявшись за руки, словно религиозные фанатики в каком ни будь храме, и по-прежнему не подавали признаков жизни, словно кто-то, ради шутки, усадил за стол бездушные манекены. Пребывая в своем общем трансе, они наверняка сейчас были в своих мыслях где-то невероятно далеко от всего города и этой таверны, даже не подозревали, что прошло уже так много времени, и не думали возвращаться в реальный мир живых. Риду, скорее всего, придется будить их под самое закрытие, когда все прочие уже разойдутся, и только они будут мешать ему закрыть заведение.

   Команда лысого Асса, недавно пополнившаяся столь удивившей меня первой девушкой в наших рядах, приканчивала уже не первый пузатый бочонок эля, и украдкой поглядывая в их сторону, я люто завидовал царящему за их столом безудержному и искреннему веселью. Они, как и Карл с командой, и даже аргийцы, отдыхали здесь без забот, словно большая и дружная семья, собравшаяся всем скопом за широким праздничным столом, на общее пышное торжество. Среди верных друзей и товарищей, каждый из которых, если потребуется, в любую минуту мог прийти тебе на помощь, и прикрыть твою спину собственной обнаженной и беззащитной грудью, подставившись под смертельный удар, они были в кругу самых близких и верных людей, чувствовали себя в нем как рыбы в воде, безгранично свободно, словно птицы в высоком полете под облаками, и глядя на царившее в их рядах плотное, почти что материальное и общее единение, и невероятно крепкую сплоченность, я искренне завидовал каждому, у кого имелась эта незримая, но твердая опора, на любой случай жизни, и все острее ощущал как же сильно сейчас мне не хватает чего-то подобного. У всех вокруг, словно в издевку над внезапно осиротевшим глодаром, были не только их верные друзья и товарищи, у многих имелись собственные семьи и дети. Люди которые всегда с нетерпением ждали их в родном доме, скучали в разлуке, и не взирая на все их не самые добродетельные занятия контрабандой, все же любили их, и волновались за каждый шаг сделанный в Мертвом мире. У всех них было ради чего рисковать, было ради кого жить, и только я, лишившись своей команды, кроме которой у меня ничего не было, был совершенно одинок посреди этой пестрой и разношерстной толпы контрабандистов. Никто не ждал меня ни в одном из множества миров бескрайней Сети созвездий, и ни единая живая душа не пролила бы обо мне слез, если бы в этот раз, не вернулся из спуска и я. Никто в городе даже не озаботился бы этой пропажей, и даже не вспомнил о существовании вечно хмурого человека в глодарской броне, и это было просто до смешного нелепо и крайне несправедливо. Все те у кого имелось хоть что-то важное в этой жизни, сгинули там без следа, остались бесплотными призраками в Мертвом мире, и только мне, столь никчемному, ни кому не нужному, и бесполезному удалось выбраться из Бездны целым и невредимым. Будь у мен выбор, и я с легкостью поменялся бы с ними местами, с любым, но судьба решила иначе. В очередной раз она бросила меня одного, как в тот раз когда команда глодаров обнаружила меня на самом краю острова, с раной в спине и начисто потерянной памятью. Все повторялось с начала, с той лишь разницей, что в этот раз я сам предпочел бы остаться без этих воспоминаний.

   Спешить было некуда, да и возвращаться в снятую на ближайшее время, почти пустую комнату в одном из множества здешних трактиров, совсем не хотелось. Решив просидеть у Рида до самого закрытия заведения, я неспешно потягивал, уже черт знает какую по счету, кружку темного эля и заскучав в своей хандре, играл в гляделки с тройкой весьма подозрительных типов, расположившихся неподалеку. На первый брошенный в их сторону взгляд в этой троице не было ровным счетом ничего необычного, но ни на одном из них не красовались наши форменные глодарские доспехи, и зная почти всех завсегдатаев этого места, хотя бы в лицо, я со всей уверенностью мог заявить, что они никогда не состояли ни в одной из шаек контрабандистов, и ни разу не спускался в недра Мертвого мира, а чужаки у Рида всегда были явлением странным. Местные жители, прекрасно осведомленные кто именно собирается у одноглазого трактирщика по вечерам, предпочитали обходить его заведение стороной, да и сами глодары не слишком жаловали здесь чужаков, явившихся поглазеть на настоящих контрабандистов Бездны в живую. Лишь гости острова, оказавшиеся на его земле впервые, и еще не знающие всех местных обычаев и заведенных порядков, могли случайно заглянуть к Циклопу на огонек, и я пожалуй и вовсе не обратил бы на этих новых и заметно припозднившихся гостей никакого внимания, мгновенно причислив их к свежеприбывшим, но с самого порога они начали украдкой поглядывать в мою сторону, словно чего-то хотели, но ни как не решались подойти и спросить на прямую, и сами привлекли к себе мое пристальное внимание. По началу это даже меня забавляло, я косился в сторону этой троицы, ожидая продолжения столь странного поведения, и уже начал терять терпение, раздражаясь их столь пристальному вниманию, когда дверь таверны снова скрипнула у меня за спиной и в зал пожаловал еще один новый гость.

   Невысокий и неприметный, он кутался от ночной прохлады в полы потертого временем черного дорожного плаща, с запыленным и грязным подбоем, прятал лицо под низко натянутым на глаза капюшоном, и двигался вперед мягкой и бесшумной, тихой кошачьей походкой. Прямо с порога, даже не оглядевшись по сторонам, словно был здесь уже далеко не в первые, и прекрасно знал куда ему следует направляться, незнакомец тихо проскользнул через весь зал, миновав всех снующих туда-сюда меж столов служанок, и застыл у барной стойки, прямо напротив меня.

   – Дронг Мрак, я полагаю? – Без приветствий и предисловий начал он, и с подозрением осмотрев его с ног до головы, я убедился, что вижу этого типа перед собою впервые. В первый миг, я даже засомневался, стоит ли говорить ему правду? Кто знает зачем этому таинственному гостю понадобился глодар, известный за свою вечно хмурую физиономию, отрешенность и нелюдимость, как Мрак? Врагов, в отличии от друзей, у меня всегда было предостаточно, и ожидать от незнакомца воодушевляющих и радостных известий, по типу нежданно свалившегося на меня сказочного состояния, доставшегося в наследство, от внезапно почившего где-то состоятельного дядюшки, не приходилось. Скорее всего ожидавшие меня новости были куда более темными и неприятными, они вряд ли пришлись бы мне по душе, но природное любопытство, заевшая меня скука, и смелость, от влитого внутрь эля, все же смогли победить все сомнения. Что бы меня не ожидало, оно вряд ли могло сделать мои хмурые будни еще хуже, а от того таиться и скрывать свою личность было совершенно бессмысленно.

   – Чего надо? – Не слишком вежливо начал я, все еще не настроенный на разговоры, и одарил незнакомца грозным, оценивающим и тяжелым взглядом, из-под сурово сведенных к переносицы черных бровей.

   – Так значит я все таки не ошибся, – аккуратно, неторопливо и плавно опустился он на соседний от меня табурет, и разместился прямиком между мною и дремавшим за стойкой седоволосым подростком, который по-прежнему лежал лицом в низ, и тихонько сопел.

   – Чего изволите? – Тут же возник за стойкой одноглазый трактирщик, не позволив моему гостю продолжить. Он, так же как и я, придирчиво осмотрел незнакомца с ног до головы, и подозрительно сощурил свой единственный глаз глядя на его надвинутый на лицо капюшон.

   – Вы подаете подогретое вино с пряностями? – Тут же поразил нас обоих своими нестандартными вкусами незнакомец.

   – Нет, вино есть, но обычное, без пряностей, прямо из погреба, оно довольно прохладное. – Если кто-то из новых гостей не нравился Риду с первого взгляда, и тот не желал видеть его в своем заведении, старый глодар никогда не приказывал своим широкоплечим вышибалам сразу же выставить его вон, но обслуживали этого гостя так, что тот никогда даже и не подумал бы возвращаться в столь гадкое место.

   – Сгодиться, – кивнул ему капюшон, – принесите лучшее что у вас есть. – Спровадил он престарелого контрабандиста, и тут же продолжил наш разговор, так и не потрудившись представиться.

   – У меня есть к вам предложение, господин Дронг, – стянул незнакомец тонкие кожаные перчатки и небрежно бросил их рядом, на стойку.

   – Чего бы вы от меня не хотели почтенный, – последнее слово я выделил особенно, стараясь сделать его смысл, как можно более противоположным, и тем самым заставить незваного гостя отвязаться от меня поскорее, – вам приодеться найти для этого кого-то другого.

   – Очень жаль. – Не слишком то и опечалил его мой быстрый и резкий отказ. – Мой господин желал бы иметь дело именно с вами, но перед тем, как проститься, позвольте мне отнять у вас еще пару минут, и не скромно поинтересоваться о нынешних расценках на услуги глодаров.

   Неужели передо мной сидел очередной посредник? Признаться я всегда недолюбливал этих скользких типов. Не делая почти ничего, они бесстыдно драли с нас непомерный процент за свои, по сути совершенно бесполезные и вовсе не обязательные услуги, без их участия не заключался ни один договор, и все глодарские заказы проходили исключительно через их жадные, загребущие руки.

   Контрабандисты, конечно могли бы работать с клиентами сами, выходить на этих людей на прямую. Это было не так уж и сложно, но от того, что везде, за пределами Междумирного острова, наш товар всегда был вне закона. Его продажа распространение, и даже покупка, могли легко привести не только за решетку, но даже сразу на плаху, прямиком в руки к гостеприимному палачу, принимающему у себя всех без разбора, наши работодатели предпочитали не рисковать, и всегда оставаясь в тени, действовали исключительно чужими руками, через третьих, если не пятых подставных лиц. Только так они могли обезопасить себя от разоблачения, в случае если невезучего контрабандиста все же схватят, и не имея привычки лезть в чужие дела, и не задавая лишних вопросов, я давно уже привык работать только с их поверенными, и никогда, ничего не знал о своих собственных и многочисленных клиентах.

   – Все зависит от частностей, – неспешно пригубил эля я, и укорил себя за излишнею параноидальную подозрительность. Глядя на капюшон незнакомца, мне следовало бы сразу же заподозрить кто он. Посредники никогда не заявлялись к нам столь открыто, даже они старались не афишировать наши связи и предпочитали устраивать встречи исключительно в уединенных и тихих местах, где никто не смог бы заметить их в столь подозрительной компании и не услышал бы ничего лишнего, но подобные, почти полностью скрывающие лица капюшоны всегда были у них в ходу, словно негласная мода, и одно только это должно было сразу навести меня на нужные мысли. Не доверяя никому вокруг и постоянно ожидая подвоха от всех окружающих, я лишь сам был виноват в собственной тоске от одиночества. Отталкивая от себя всех вокруг без разбора, и совершенно не умея сходиться с людьми, я иногда и сам поражался, как же мне все таки удалось попасть в одну из глодарских команд, задержаться в ней так на долго, и даже обзавестись парой надежных приятелей. – Один заказ может обойтись вам в пару сотен монет, – продолжил я, – другой в несколько тысяч, все зависит от того, что именно вы желаете заполучить.

   – Мой хозяин готов предложить вам в трое больше, если вы все же согласитесь взяться за это дело.

   – Вот как? – Предложение оказалось достаточно интересным, но вовсе не от того, что я сразу же соблазнился столь внушительной суммой от собственной жадности, и захотел срубить легких денег, за один спуск заработав втрое больше обычного своего гонорара. Дело было исключительно в любопытстве, мне мгновенно захотелось узнать за что же готовы выложить столь круглую сумму. – Что вам нужно? – Решив не ходить вокруг да около, прямо в лоб спросил я.

   – Боюсь, что обсуждать детали заказа с посторонними, теми, кто не взялся за эту работу, и не имеет к делу никакого отношения, я не могу. – Весьма ловко попытался подцепить меня на крючок он, но даже прельщенный столь сказочным состоянием, я ни за что не согласился бы на полную неизвестность. Столь богатые люди, с такой легкостью швыряющейся огромными деньгами, как этот таинственный и неведомый заказчик, не редко отличались выдающейся эксцентричностью. В их головы может взбрести все, что только угодно, любая, даже самая безумная идея, из разряда невыполнимых. К примеру заказчик мог пожелать посадить на толстую цепь, у себя во дворе, одного из кровожадных обитателей Мертвого мира, которого мне предстояло бы притащить к нему прямо из Бездны живым, и вручить в качестве нового сторожевого питомца, и соглашаться на такую работу, еще не зная, что именно тебе предстоит сделать, было попросту глупо, и даже опасно.

   – Ваша выпивка. – Небрежно водрузил Рид на стойку уже распечатанную бутылку и похоже не найдя в своем заведении ни одного подходящего для этого напитка бокала, или попросту не пожелав его даже искать, он налил благородный напиток прямо в одну из своих грубых глиняных пивных кружек.

   – Премного благодарен, – оставался предельно сдержан и вежлив мой гость, словно выходец из благородного и знатного рода королевских кровей. Рид все так же поглядывал на него с подозрительной неприязнью, и даже едва заметным кивком головы в сторону вышибал, беззвучно поинтересовался у меня не стоит ли выпроводить этого гостя вон, но я лишь махнул ему, давая понять, что у меня все в полном порядке, проблемы на горизонте у нас не маячат, его трактиру и гостям, в моем лице, ничего не грозит, и успокоившись старый глодар больше не стал задерживаться на месте.

   – Гадость редкостная, – только пригубил незнакомец вино, и тут же отставил его в сторону, отодвинув кружку, вместе с бутылкой почти что к самому краю, и забыл о них навсегда. – Вернемся к нашему делу, господин, Дронг. Сколько вы хотите?

   – Разве я дал вам свое согласие?

   – Еще нет, разуметься, но мы оба понимаем, что дело лишь в золоте и своими отказами вы лишь набиваете себе цену, так что прошу вас, давайте перескочим весь этот долгий и утомительный раунд переговоров, и вы сразу назовете мне нужную сумму, что бы мы наконец могли перейти к самому главному.

   Не собираясь вдаваться с незнакомцем во все подробности своих дел, объяснять ему почему не принимаю сейчас никаких заказов и оставшись один, без команды, чисто физически не могу выполнить даже самого простейшего поручения в Мертвом мире, в первый миг я собирался довольно грубо отослать его дальней дорогой, но чуть поразмыслив решил все же не скатываться до оскорблений и назвал невероятную, неподъемную для любого из богачей, круглую сумму, что бы он тут же понял сколь бесполезны все попытки меня переубедить, и сам отправился восвояси, без всяких вопросов и долгих торгов.

   – Пол миллиона полновесных золотых, цедарийской чеканки меня вполне устроят, и двести пятьдесят тысяч, из них вперед, в качестве предоплаты.

   – Хорошо, – Даже и не подумав сбивать цену и торговаться тут же согласился он, чем мгновенно ошарашил меня так, что я чуть было не рухнул со своего табурета.

   За такие невероятные деньги, да еще и в самой твердой и дорогостоящей междумирной валюте, можно было купить добрую половину всего нашего острова, со всеми его товарами. Этого богатства было достаточно что бы обзавестись настоящим высоким титулом, собственным небольшим королевством, и нанять личную, полноценную армию, в каком ни будь тихом и отдаленном мирке. С такими деньгами можно было навсегда позабыть о всех делах и заботах, вести самую роскошную жизнь, которую только можно было себе представить, но даже тогда, никогда и ни в чем себе не отказывая, швыряясь деньгами на право и на лево, выбрасывая их словно ненужный мусор и хлам, скопившийся в доме за долгие годы, я все равно, ни за что не успел бы потратить даже половины из этого сказочного состояния, за все оставшиеся мне годы и это мгновенно заставляло насторожиться и начать сомневаться в правдивости всего этого предложения.

   Подобный заказ был слишком хорош, что бы быть правдой чистой воды. От него так и разило скрытым подвохом, крупной подставой, или чьей-то глупой, и совсем не смешной, дурацкой шуткой, злобным розыгрышем, спланированным, чтобы выставить меня жадным болваном, и я даже не поленился проверить нет ли под капюшоном ехидной ухмылки, но даже если мой таинственный гость и задумал совершить подобную пакость, он умело держал себя в руках и ни единый мускул на его подбородке даже не дрогнул, выдавая рвущуюся на свободу усмешку.

   – Почему вам так нужен именно я? – Так и не дав ему никакого вразумительного ответа, вновь перешел я к возникшим, и волновавшим меня вопросам. – Вокруг полным полно глодарских команд, – для наглядности я даже обвел заполненный зал рукой. – Все они, за куда меньшее количество золота, с радостью возьмутся за любую работу. Вам не придется их уговаривать.

   – Пожалуй вы правы, – не стал спорить он. – Мой клиент мог бы нанять даже всех контрабандистов на острове, послать в Мертвый мир целый легион глодаров с одной единственной целью, и ни сколько не волноваться, что вся работа будет проделана в лучшем виде, и исполнена в самые короткие сроки, но к несчастью, он весьма прагматичный, скрытный и осторожный человек, который предпочитает работать исключительно с проверенными и надежными людьми, чья репутация не вызывает сомнений. Он не желает огласки и хочет, что бы как можно меньше людей знали об этой затее, и стараясь сохранить все в тайне, готов переплатить за молчание. Вы же меня понимаете? – Я кивнул. – Однажды вы уже оказали ему неоценимую услугу, помогли в одном весьма деликатном деле, с легкостью совершив то, с чем не справился бы ни кто иной, и теперь он не желает видеть в исполнителях никого другого, доверяя лишь вам. – За то долгое время, что я носил глодарскую броню и мотался в недра Мертвого мира, я успел выполнить не мало различного рода спец заказов, разной степени сложности, и сейчас понятия не имел о какой именно помощи его клиенту шла речь, и даже не представлял себе, что же такого важного успел для него совершить. – Так значит мы с вами договорились? – Закончил он и тут же в воздухе повисла гнетущая тишина.

   Колеблясь в выборе, словно покачивающиеся из стороны в сторону чаши весов, на которые одновременно грохнули два, почти равных между собой груза, я сомневался, и не в силах склониться к одному из решений, не знал что ответить и молчал словно немой набравший воды в рот.

   Одна моя часть неистово и ревностно желала принять предложение без долгих раздумий, и за такие невероятные деньги, готова была согласиться на любые условия, которые только предложат. Она справедливо нашептывала мне, что такой шанс разбогатеть всего за несколько дней, совершив лишь один, самый последний спуск в Бездну, выпадает нечасто, достается не каждому, и случается подобное куда реже, чем всего лишь один единственный раз за всю жизнь. Она твердила, что нельзя упускать такой невероятной удачи, настоящим чудом свалившейся прямиком ко мне в руки, и даже полная неизвестность и отсутствие надежной команды не казались ей серьезной и непреодолимой преградой. С таким выгодным заказом в кармане, можно было набрать не один десяток опытных контрабандистов, из числа тех глодаров, что давно уже успели заскучать без работы, или попросту прибиться к одной из уже существующих и сработанных банд. Это дело казалось простым и не сложным, предстоящий спуск, пусть и в новой компании, был событием уже совершенно привычным, почти что рутинным, и воображение уже рисовало перед моим внутренним взором чудесные картины, казалось почти уже сбывшегося и наступившего, счастливого будущего, в роскоши и достатке, но вторая, более рациональная и недоверчивая часть меня тут же портила все эти чудесные образы, грубо замазывая холст фантазий черной, всепоглощающей, словно Сборщик Бездны, черной краской сомнений.

   Голос разума настаивал и неустанно твердил, что даже если золота у заказчика больше чем грязи на дорогах после проливного дождя, а цель и в правду стоит таких невероятных денег, в чем лично я искренне сомневался, никто и никогда, будучи в здравом уме, не станет расставаться с таким состоянием добровольно. Наобещав целую гору монет, куда проще было бы скрыть все следы, избавившись от исполнителя, без лишнего шума, чем выплатить ему причитающееся, и эта плавающая прямиком на поверхности, ни чем не прикрытая, настораживающая странность, мгновенно пробуждала сомнения, рождавшие внутри неприятные плохие предчувствия, которые в один голос вопили держаться подальше от этого дела, и советовали не в ввязываться во всю эту дурно пахнущею авантюру, ради собственной безопасности.

   – Дронг? – Начинал терять терпение мой собеседник, в ожидании моего затянувшегося ответа, и только подумав, что мне снова предстоит отправиться в недра Мертвого мира, я неожиданно понял, что ни за какие деньги, никогда не желаю вновь возвращаться в это проклятое всеми богами, гиблое место. Осознал, что больше всего на свете не хочу вновь повстречаться с призраками своих погибших подельников и страшусь, словно сопливый новичок, отправляющийся на свой первый спуск, посмотреть в их призрачные, полупрозрачные глаза, завидовавшие моей продолжающейся жизни, и осуждающие меня, за совершение тех же глупых и роковых ошибок, что оставили их на просторах Мертвого мира.

   – Мы не сможем договориться. – Выпалил я на одном дыхании, и тут же почувствовал облегчение, словно сбросил с плеч тяжкий груз.

   – Вот, как? Мне казалось цена вас устроила.

   – Дело не в золоте. Я отошел от дел и больше не намерен заниматься контрабандой. – Не понятно зачем начал оправдываться я, будто бы почувствовав за собой некую, необъяснимую вину, причин для которой у меня не было.

   – Прискорбно слышать такие печальные вести. Мой клиент будет крайне разочарован, и если бы он мог хоть как-то попробовать переубедить вас, то без сомнений, сделал бы для этого все возможное. К примеру, предложил вам пол миллиона полновесных золотых в цидарийской чеканке в качестве предоплаты.

   – Что?! – Чуть не поперхнулся я элем.

   – Вы не ослышались, господин, Дронг. Моему клиенту очень важен этот заказ, и он готов заплатить всю обещанную вам сумму вперед, удвоив ее по вашему возвращению.

   С таким невероятным задатком на руках можно было даже нанять на эту работу кого-то другого вместо себя, обзавестись таким внушительным арсеналом зачарованных побрякушек, что ни одна из кровожадных тварей Мертвого мира никогда не посмела бы даже приблизиться к столь резонирующему магией человеку, и отказываться от подобного предложения было все равно, что самолично явиться к самому беспощадному инквизитору, сжигающему на кострах всех без разбора, и добровольно начать каяться перед во всех своих смертных грехах, на ходу придумывая и приписывая себе все новые невероятные злодеяния и рассказать ему о кровавых обрядах жертвоприношений на кладбище, под луной, совращении его малолетней дочери, продаже собственной души дьяволу, и прочих сделках с темными силами, иначе говоря – глупо до невозможности.

   Получив этот задаток, можно было даже забыть о заказе, смело наплевать на работу и скрыться с острова со всеми деньгами. Найти один из тех далеких, уединенных и закрытых миров, попасть куда бывает проще простого, а вот выбраться назад уже невозможно, и залечь там на дно, скрыться, навсегда исчезнув с лица бескрайней Сети созвездий, и даже не опасаться, что кто-то вздумает искать там беглого контрабандиста.