Текст книги "Сеть созвездий (СИ)"

Автор книги: Леонид Крестов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 36 страниц)

   Варвару же повезло куда меньше. Обещая научить его хорошим манерам, пострадавший от его твердолобости разгневанный стражник, в сопровождении целой кучи приятелей и дубинок, увел его во мрак неизвестности, царившей на лестнице в конце коридора, и время от времени до нас доносился тихий, и едва различимый, но вполне узнаваемый рык, сопровождавшийся звонким лязгом цепей.

   Умаляя не трогать его ради всех богов вместе взятых, рассказывая про больное и слабое сердце, и целую толпу не то детей, не то внуков, которые без него пропадут, трактирщик забился в самый темный угол, возле ведра, и распугав оттуда всех крыс, стучал от страха зубами так сильно, что казался настоящей механической игрушкой, предназначенной для колки орехов с заевшей пружиной.

   Ни я ни Дронг даже и не подумали марать об него руки.

   Контрабандист, словно оправдывая свое мрачное прозвище, выглядел мрачнее грозовой тучи, и разместившись на одной из вонючих лежанок, прислонившись спиной к стене, и опустив голову, он практически не шевелился, глядя исключительно в пол, и за те пару часов, что мы уже успели провести взаперти, не проронил ни единого звука.

   Все мои попытки завести разговор, что бы хоть как-то скоротать словно бы замедлившееся движение времени, обернулись провалом, и лишь когда со скуки я начал насвистывать, он все же оторвал свой тяжелый взгляд от серых камней, и не слишком вежливо попросил меня прекратить.

   – Долго еще нас здесь продержат? – В очередной раз подошел я к решетке, и выглянув в коридор, вновь не обнаружил поблизости ни единого стражника.

   – По местным законам, малыш, за убийство нам полагается казнь. – Неожиданно снизошел до ответа глодар.

   – Что?! Но ведь мы защищались! – Задохнулся от возмущения я. – Это они напали на нас среди ночи!

   – И как ты собираешься это доказывать?

   – Должно же состояться хоть какое-то разбирательство! Нас ведь не могут отправить на плаху так просто, без суда и доказательств!

   – Это же Город-на-грани, малыш. – Усмехнулся контрабандист, покачав головой. – Виновность или непричастность здесь зависит лишь от тяжести твоего кошелька, и если ты ничего не сможешь предложить, или посулить страже, при желании они сделают из тебя виноватого, даже если ты всего лишь проходил мимо случившегося ограбления. Без связей и влиятельных покровителей, взяток или шантажа, здесь нельзя рассчитывать ни на что. Никто попросту не станет слушать ни каких твоих доводов, и отправит в расход, в назиданье остальным.

   Словно заразившись от контрабандиста его меланхолией, я медленно опустился прямо на пол, и долгое время вслушивался в тишину, боясь услышать у себя за спиной тяжелые шаги палача.

   – Те двое, в трактире, думаешь они и есть те наемники, что устроили тебе те ловушки? – Равнодушно поинтересовался я, когда тишина и ожидание, вновь стали тягостными и невыносимыми. – Один из них назвал тебя братом, кто они?

   Уже успев смириться с замкнутостью и неразговорчивостью своего спутника, я давно уже понял, что Дронг предпочитает ничего не рассказывать о себе, и своем прошлом. Каждый раз, как я пытался узнать хоть что-то, он начинал злиться и огрызаться, без всяких видимых на то причин, и всегда уходил от таких разговоров. Я не особо рассчитывал получить от него хоть какой-то ответ, и от того, был не мало удивлен, когда его хриплый голос неожиданно прорвал тишину.

   – Я их не знаю, но совершенно точно уверен, что те покушения не имеют к ним ни малейшего отношения.

   – Почему?

   – Тот стрелок был настоящим мастером своего дела. Он умел достать жертву на расстоянии, всегда оставаясь в тени, и ни за что не совершил бы столь грубой ошибки, как прямое, открытое нападение, среди ночи. Слишком умный, умелый и хитрый, для этого, он никогда не стал бы так глупо рисковать своей головой, и не засветил бы своего лица, оставляя свидетелей, – кивнул глодар в сторону старика. – Бьюсь об заклад, что кем бы не был тот проклятый наемник, он все еще разгуливает на свободе, и мучаясь от уязвленной профессиональной гордости, готовит мне новую, хитроумную западню, которая окажется куда изощреннее, и опаснее, предыдущей. Во второй раз он постарается учесть все, что только возможно, и надеюсь, что мы успеем убраться с острова, прежде чем он найдет меня снова. Иначе, в следующий раз, твое чутье может меня не спасти.

   Мрак был прав. С его доводами сложно было поспорить, и поражаясь тому количеству убийц, которые охотились за ним по всему городу, я невольно начал сопереживать этому мрачному и нелюдимому типу, начиная понимать его недоверчивую подозрительность, и неприкрытую, отталкивающую агрессивную, ко всем окружающим.

   Рожденный и воспитанный этим грязным, продажным городом и недрами Мертвого мира, он всех вокруг видел, как потенциальных врагов, и совершенно не способный доверять людям, даже на острове продолжал вести себя словно в Бездне. Общество выглядело для него не лучше кровожадной стаи злобных демонов из Нижнего мира. Оно точно так же, постоянно пыталось сожрать его с потрохами, и не способный примириться, подстроиться и приспособиться под их лютые правила, он заранее ненавидел всех окружающих, кроме небольшой горстки глодаров, и давно привыкнув рассчитывать лишь на себя, обречен был оставаться одиноким изгоем до конца своих дней.

   – Знаешь, что самое забавное во всей этой истории? – Продолжал тем временем Дронг. – В начале те трое, в переулке, от которых ты едва успел меня вытащить, затем тот стрелок, а теперь, еще и эта ночная парочка, с сияющими мечами. Всех этих людей я видел впервые в своей жизни, и совершенно не представляю, чем успел им всем так насолить. – Я не стал ему отвечать, что однажды уже явившаяся за ним смерть своего не упустит, и придя за ним той ночью, навсегда останется рядом, пока не получит свое. Мраку незачем было знать, что он уже обречен. Это знание лишь омрачило бы его последние, и без того не самые приятные дни, и зная, что однажды многочисленные охотники за его головой, Мертвый мир, или его кровожадные твари, в скором времени, все же получат свое, я неожиданно для себя понял, что все мои собственные проблемы, казавшиеся такими ужасными, в действительности не были такими значительными. Даже казавшаяся настоящей непоправимой катастрофой потеря чародейского дала, была лишь мелочью в сравнении со скорой и неизбежной кончиной, и пока в моих жилах все еще струилась жаркая жизнь, ничего еще не было кончено и потеряно безвозвратно.

   Тихие, но приближающиеся шаги в коридоре, мгновенно заставили нас всех встрепенуться. Даже трактирщик, притаившийся в углу и старательно делавший вид, что его и вовсе здесь не было, подтянулся к решетке. Он чуть ли не попытался просунуть голову между прутьев, и неожиданно, вместо ожидаемой стражи, увидев перед собой косматого варвара, необъяснимым и загадочным образом вернувшего не только свой меч, но и наше с Дронгом оружие, трактирщик тут же отскочил обратно в глубь камеры, и вжался в стенку так сильно, что в покрывающей ее пыли, наверняка остался его силуэт.

   – Вы двое, – ткнул в нас грязным указательным пальцем, появившийся следом тучный стражник, – свободны, на выход.– Скомандовал он, начав возиться с замком, и мы с глодаром удивленно переглянулись.

   – А как же я, господин стражник? – Тут же пропищал из угла трактирщик. – Я же ни в чем не повинен!

   – Все вы так говорите, до сто первой допросной камеры. – Хохотнул он, выпустив нас наружу, и только тогда я заметил почти полностью терявшегося за широкой спиной гладиатора, невысокого лысеющего человека, в сером подобии рясы, который сразу же мне не понравился.

   – Впредь следите за вашими бойцами внимательней, мастер Идлар, – обратился к нему наш тюремщик. – Не устраивайте своих ночных тренировок в неположенном для этого месте, сколь бы важные соревнования не предстояли вам ранним утром, и во избежание подобных несчастных случаев, обходитесь деревянными тренировочными мечами!

   – Конечно, конечно, господин Брайнер. Все это одна большая случайность. Несчастный случай, от которого люди нашей профессии, к несчастью, не могут быть застрахованы, но я обещаю вам, что подобного больше не повториться! – Засеменил в след за стражником низкорослый Идлар, и направившись в след за ним к выходу, я совершенно не понимал о чем идет речь.

   – Уж постарайтесь. Если подобный инцидент повториться, я уже не смогу вам помочь. Вопрос о безопасности допуска этих людей на улицы города, будет решаться уже в обвинительном зале, а я бы никому не пожелал оказаться на троне правды.

   Несмотря на свой грозный тон, выпроваживающий нас за двери стражник, выглядел очень довольным, и оказавшись на свежем воздухе, я ни как не мог поверить, что мы отделались столь легко.

   – Что ты ему там наплел? – Спросил Дронг у Идлара, и замерев не отходя далеко от выхода, первым делом принялся рыться в возвращенных нам сумках, конфискованных при аресте. Он наверняка опасался за сохранность Познания, и вздохнув с явным облегчением в голосе, похоже все таки обнаружил не заинтересовавший стражников тубус в ворохе прочих вещей.

   – Выставил все, как ненамеренное убийство во время тренировочного поединка, – улыбнулся явно довольный собой лжец.

   – И они в это поверили? Купились на такую явную чушь? – Поразился я, припомнив труп брошенный на ступенях полного постояльцев трактира.

   – С теми деньгами, которые мне пришлось им отсыпать за ваше немедленное освобождение, они поверили бы во что угодно. Даже в то, что тот несчастный, которого вы прикончили, сам с разбега бросился Хорву на меч.

   – Я знал, что ты не опозоришь чести своих отцов, и вернешься, – расплылся варвар в довольной улыбке. – Предки в небесных чертогах, пьют в твою честь!

   – Он сделал для меня, то же, что и я для вас, у Тиола. – Пристегнул свой гладиус к поясу контрабандист. – Твой долг оплачен, и теперь вы оба можете быть совершенно свободны. – Не скрывал Дронг своей радости, но избавиться от гладиатора оказалось не так то и просто.

   – Нет, Дан Эон, – тут же отрицательно замотал головой из стороны в сторону варвар. – Снега не раз должны успеть смениться в Данборе, прежде чем Эон Марав сможет покинуть своего Дана. – Сообщил он, и тяжко вздохнувший Дронг совершил невозможное – помрачнел еще больше.

   – Прошлой ночью ты избавился от человека, желавшего моей смерти, разве это не освобождает тебя от обязанности служить? – Вновь попытался вразумить гладиатора он, но куда проще было уговорить небо и землю поменяться местами, чем заставить косматого Данборца прислушаться к этим доводам, если они противоречили его проклятым понятьям о чести.

   – Боги мудры, Дан Эон. Они ничего не делают просто так, и если они решили свести наши дороги, на кануне твоего опаснейшего похода, я не могу оставить тебя одного.

   – Хорв все равно пойдет за тобой Мрак, куда бы ты не направился, и даже если ты прогонишь его, он не отстанет, и продолжит идти по твоему следу. – Выудив из складок своей серой рясы платок, Идлар начал протирать им вспотевшую лысину, и я невольно заметил, что руки у него едва заметно трясутся, словно бы от волнения. – Таковы законы их предков, и Хорворн скорее умрет чем нарушит эти заветы. – Замолкнув лишь на мгновение, словно бы собираясь с силами и набираясь решимости, он сжал платок в кулаке и быстро, словно бы читая заученную и отрепетированную скороговорку, выдохнул Дронгу на одном дыхании. – Если Хорворн идет с вами, то и я тоже.

   – Что?! – Чуть было не подавился контрабандист возмущением. Страдающий отдышкой даже во время подъема по шестиступенчатой лестнице управления, Идлар, даже мне казался не лучшим спутником в нашем деле. Слишком старый, медлительный и неповоротливый, он совсем не годился для роли глодара, и такая компания, как и сам привязавшийся варвар, и наверняка даже я, совсем не казались опытному контрабандисту верным выбором, и не внушали ему ни какого восторга и оптимизма.

   – Ты хоть представляешь, куда я направляюсь, и что может нас там поджидать?! – Неожиданно сорвался на крик Дронг. – Там ломаются и мрут словно мухи, даже самые опытные, умелые и закаленные в боях воины, а ты хоть раз держал в своей руке меч?! Сумеешь выстоять в схватке со злобной тварью, не обмочив штанов, и не бросившись в бегство?!

   – Мой меч вполне сможет прикрыть нас обоих, Дан Эон. Идлар не станет тебе помехой, я обещаю. – Влез в разговор варвар, но Дронг не желал его слушать.

   – Для такого, как он, поход в Бездну настоящее самоубийство, и я не потащу в след за собой такую обузу, которая якорем будет тянуть нас всех на дно!

   – Послушай меня, мальчик, – неожиданно проявив казавшуюся напрочь отсутствующую в его дряблом теле, железную твердость, шагнул к Мраку Идлар. – Хорворн не просто мой лучший и единственный боец. Он мой друг, с которым я странствую по Сети уже ни один год. Вместе мы с ним успели пройти через многое, побывали в таких заварушках, которые тебе и не снились, и если он идет с тобой в Мертвый мир, то ты не сможешь оставить за бортом и меня!

   – Тебе так не терпится сдохнуть, старик?! Ну что ж, хорошо, если все на этом проклятом острове выжили из ума, и решили покончить с собой с моей помощью, то пусть именно так оно и будет! Я уже устал повторять людям, как это опасно, и больше не стану никого отговаривать! – Развернувшись, Дронг зашагал прочь от управления стражи, и нам всем не оставалось ничего иного, как последовать в след за ним.

   Замыкая наше торопливое шествие, и украдкой поглядывая на неожиданно вернувшегося распорядителя, я не мог отделаться от стойкого ощущения, что с ним явно что-то было не так. Так старательно навязываясь в невыполнимое для него дело, которое, еще вчера, не считал разумной идеей, он вел себя слишком странно. Его плешивая голова, не смотря на царившие вокруг нас прохладу и свежесть, постоянно покрывалась крупными бисеринками пота. Руки, сжимающие насквозь промокший платок, продолжали дрожать, а маленькие поросячьи, жадные глазки избегали смотреть контрабандисту и гладиатору прямо в лицо. Он, словно чего-то постоянно боясь, не отрывал своего стыдливо прикованного к земле взгляда от камней мостовой, и заметно нервничал, волнуясь словно невинная девица, перед своей первой брачной ночью. Мое никогда не подводившее меня прежде предчувствие, неустанно советовало держаться от него подальше, и жалея, что оставшись без дара, я не мог залезть к нему в голову, и узнать все хранимые им секреты, я мог лишь надеяться, что ничего плохого он все же не замышляет, а нервничает и волнуется лишь от предстоящего нам всем рискового спуска.

   Буртшулла, демон высших кругов.

   Установленная с Вырджустом связь лопнула словно слишком сильно натянутая струна, с тихим звоном. Буртшулла почувствовала это столь явно, словно бы эта незримая сила стала настолько плотной, что оказалась физически ощутимой. Демонесса готова была поклясться, что успела увидеть, как эта неведомая нить растворяется, рассеиваясь в окружающем их пространстве, хотя даже для ищейки, подобное было совсем невозможно. От рождения не способные даже на самое простенькое волшебство, низшие демоны никогда не могли видеть плетения заклинаний. Даже ищейки чувствовали лишь присутствие силы, или ее отголоски, но никогда бы не смогли рассмотреть магию во всех ее гранях. Она была для них столь же невероятной, как цвета для слепого, и списав все на последствия своего воскрешения, когда разум еще не успел прийти в норму, Буртшулла тут же устремила свой яростный и полный ненависти взгляд на сестру, столь быстро сдавшую ее хозяину при первой возможности.

   Еще совсем недавно демонесса на ее месте поступила бы точно так же, трусоватая натура ищеек не позволила бы ей скрыть правду от своего господина. Желая выказать свою преданность, она рассказала бы ему все но теперь подобное поведение вызвало в ней лишь бурю ненависти и призрения к собственной сестре и всей стае разом.

   Неожиданно для себя Буртшулла обнаружила, что все прочие порождения пламени все еще стоят на коленях и с трепетом смотрят прямиком в потолок. Они, совсем не заметившие как лопнула тонкая струна ментальной связи, и кажется даже не догадывались, что Вырджуст больше не следит за ними, не тратит на них свое драгоценное время и больше не может услышать ни единого их слова.

   Кипевшая в груди демонессы злоба не позволила ей остаться на месте. Решив воспользоваться продолжающимся ступором всех своих сестер и полным отсутствием внимания к собственной персоне, Буртшулла бросилась прямиком на сдавшую ее со всеми потрохами ищейку и вцепилась в ее шкуру всеми когтями.

   Сестра, явно не ожидавшая подобного поворота, взвыла, словно шавка которой нечаянно наступили на хвост и попытавшись сбросить Буртшуллу, вместе с ней рухнула на обагренные кровью доски пола.

   Сцепившиеся демоны катались по полу, стараясь разорвать плоть соперницы на части и пытаясь впиться друг другу клыками прямиком в глотку. Их дикий рев разбудил наверное добрую половину соседних домов, но демоны совершенно не заботились о конспирации. Потеряв головы от обуздавшего их обоих страшного гнева, они ни за что не стали бы останавливаться пока одна из сестер не отправилась бы обратно прямиком в Изначальное пламя.

   – Хозяин! – Первой взмолилась о помощи соперница и Буртшулла лишь сильнее сжала челюсти на ее предплечье стараясь вырвать из него кусок плоти побольше. Ее рот наполнился жгучей кровью и ослабшая ищейка в ее стальной хватке уже почти перестала сопротивляться. Она продолжала истерически звать на помощь своего обожаемого Вырджуста, даже не догадываясь, что ему нет до нее совершенно ни какого дела и даже окажись демон здесь, он бы вряд ли пришел ей на помощь и лишь насладился бы зрелищем ее кровавых мучений.

   Прочие порождения пламени, целая столпившаяся вокруг стая, которая без труда смогла бы помочь одной из своих сестер, так же заворожено следила за их схваткой и совершенно не собиралась вмешиваться в чужие разборки. Взаимовыручка и сострадание были так же чужды демонам, как и все прочие светлые чувства. Рожденные пламенной яростью, все на что они были способны это злоба и гнев. Никому из сестер даже в голову бы не пришло заступиться за другого, когда тому угрожает опасность и лишь повеление их хозяина могло заставить их действовать сообща и хоть сколько ни будь слаженно. Только страх перед превосходящей их силой удерживал ищеек в одной упряжке и в отсутствии него, они давно бы уже сами перегрызли друг другу серые глотки в желании доказать свое превосходство.

   – Нет! Прошу тебя, госпожа! – Продолжала вопить и извиваться в попытках выбраться поверженная сестра. Она умоляла ее пощадить и вымаливала прощение, но Буртшулла не собиралась проявлять снисхождение. Ярость затмила ее взор алой пеленой и не позволила остановиться до самого конца, пока ищейка окончательно не затихла и не перестала подавать признаков жизни.

   Только отпустив ее горло Буртшулла осознала, что же наделала, и что теперь ждет ее как только Вырджуст снова выйдет на связь и еще одна из сестер не замедлить доложить обо всем своему господину.

   Неспешно поднявшись с пола и сплюнув жгучую черную кровь, она развернулась к своим застывшим собратьям и смерила их лютым, полным презрения и ненависти злобным взглядом.

   – Тот кто хоть слово скажет об этом Вырджусту, отправиться в вечное пламя в след за Игхаррой. – Злобно протянула она, хотя и сама, наверное не испугалась бы подобной угрозы. – Для любого кто спросит об ее смерти, нашу сестру прикончили люди, вам ясно?!

   – Да, хозяйка, – тут же, почти что хором ответила стая и только тогда демонесса заметила как же странно все они на нее смотрят. Порождения пламени застыли вокруг, словно бы боясь сдвинуться с места без ее приказаний и вели себя так, будто бы вместо окровавленной сестры они видели перед собой одного из самых могучих демонов верховных кругов. Даже на Вырджуста эти ищейки еще никогда не смотрели с такой лютой смесью зависти, восхищения и обожания, едва не скрываемыми с головой, лютым страхом. Они пялились на нее словно на неведомое природе чудо, которое сложно было описать демоническими или любыми другими словами и кажется даже дышать в ее сторону опасались, словно только за одно это, она могла расправиться с ними одним лишь щелчком своих пальцев.

   В первый миг это даже насторожило ничего не понимающую Буртшуллу и заставило ее мгновенно напрячься, словно готовясь отражать стремительную атаку, но ищейки и не думали нападать. Они продолжали стоять на своих местах, словно оцепеневшие и не отводили от нее своих пугающих взглядов. Точно так же, наверное стоят демоны в тронном зале придя к Повелителю – подумала демонесса и лишь тогда, взглянув на саму себя поняла, что же вызвало в рядах ее стаи столь странное поведение.

   Одна ее лапа, та что совсем недавно возродилась из пламени, сейчас полыхала черным глубинным и Первородным пламенем Нижнего мира. Она сама словно бы состояла из всепоглощающего огня и увидев подобное своими глазами Буртшулла и сама пришла бы в страстный восторг и трепетный ужас. Управлять этой грозной силой мог лишь один демон во всем Нижнем мире и прочие, жалкие в сравнении с ним твари именовали его Наивысшим. Первородное пламя подчинялось лишь самому Повелителю и все прочие могущественные демоны боялись прикасаться к этой убийственной мощи, опасаясь сгинуть в ее недрах бесследно и рассыпаться серым пеплом.

   – Приказывай, хозяйка, – тут же рухнула на колени одна из сестер и все остальные не замедлили последовать ее примеру. Ищейки склонили перед ней свои серые головы, признавая ее власть и растерявшись Буртшулла застыла, даже не зная, что же ей теперь следует делать, но всплывшее в ее голове обещание тут же подсказало единственный выход.

   – Убирайтесь прочь! – Рявкнула она на сестер. – Все вы, забудете обо всех приказаниях и уходите с этого острова! – Распустив ищеек демонесса рассчитывала дать Регнору достаточно времени чтобы запутать следы и убраться подальше. Отправиться туда, где даже сам Повелитель не смог бы его отыскать при помощи всех ищеек Нижнего мира вместе взятых. – Вы свободны! – Продолжала рычать она, но сестры не двигались с места. – Идите куда вам только захочется и остерегайтесь всех прочих демонов Нижнего мира, это приказ!

   – Нет! Хозяйка! – Тут же взмолились напуганные низшие, решившие что успели ее прогневить и в ужасе прижавшие серые головы почти к самому окровавленному полу.

   – Не прогоняй нас, госпожа!

   – Мы станем служить!

   – Прошу вас!

   – Хозяйка не надо!

   – Ищейки выполнят все, что вы только прикажете! – На перебой загомонили они умоляя ее проявить милость и Буртшулла лишь скривилась от нахлынувшей на нее горечи. Рожденные лишь для служения, ее сестры даже не знали о существовании иной участи. С самого своего рождения привыкшие пресмыкаться перед более сильными порождениями пламени, они даже представить себе не могли иной жизни и никогда не стремились обрести свободу от всех своих господ и хозяев. Все что им только требовалось в жизни это возможность служить своему господину, и любое выполненное для него поручение доставляло им несказанную радость. Это все, что только требовалось им для полного, безграничного счастья и демонесса лишь ужаснулась, поняв, что еще сегодня она сама была одной из этих жалких созданий и если бы не бесценный дар ее Повелителя, подаривший ей полное перерождение, она осталась бы такой навсегда.

   Даже выпустив их всех на волю и подарив сестрам полную и безграничную свободу, Буртшулла не смогла бы освободить их от всех тяжких оков. Стая должна была служить, что бы продолжать жизнь которую они считали достойной и у демонессы попросту не осталось иного выбора, как принять эту данность.

   – Хорошо, хорошо, только заткнитесь! – Угрожающе рявкнула она и все они тут же поспешили ей подчиниться и захлопнули клыкастые пасти. – Хотите приказов? Тогда найдите мне чародея. – Коротко обронила она и сестры тут же бросились вон из дома выполнять ее поручение. Они вылетели на улицу словно стрелы, выпущенные ей в спину уходящего беглеца и глядя им в след Буртшулла опечалилась еще больше, но в этот раз, посетившая ее горечь, ни как не была связанна с ее собственным родом.

   Стоило ей только обрести реальную мощь, о которой большинство ее сородичей даже и мечтать не смели, все на что она оказалась способна, это уподобиться ненавидимому всем своим сердцем Вырджусту, и отдавать приказания более низшим собратьям. Круг замыкался не оставляя для демонов надежды на лучшее будущее.

   Олисия Илис.

   Ночка выдалась не из легких и, казалось бы я должна была валиться с ног от усталости, но нет. Сна не было ни в одном глазу, и даже больше того, я просто места себе не находила от волнения и, словно маятник, расхаживала взад вперед по предоставленной нам, в этом ужасном заведении, просторной комнате. Ожидание было просто невыносимым, оно сводило меня с ума, ни на минуту не давало покоя, и виной всему был этот проклятый дом. Конечно, на первый взгляд здесь было ни так уж и плохо, дорогие ковры с толстым ворсом, множество картин и гобеленов, большая часть из которых изображала обнаженную натуру, мебель из красного дерева, посуда и люстры, все здесь казалось изысканным и утонченным. Этой обстановке могли позавидовать многие особняки из верхнего города, но за всей этой показной роскошью и фальшивым шиком скрывался самый обычный бордель, которых не мало в окрестностях Игрового квартала.

   От одной только мысли, что мне придется зайти в столь гадкое место, мне сделалось дурно, а если бы хоть кто-то из тех с кем я успела познакомиться и завести дружбу в Верхнем городе узнал бы, что я бываю в столь сомнительных заведениях, я бы, наверное, и вовсе сгорела бы со стыда, но выбора не было. Как бы сильно я ненавидела бордели, мне все же пришлось войти под крышу "Долины желаний", в след за Лассой.

   Сестра, к слову, сейчас раздражала меня ни чуть не меньше нашего пребывания в публичном доме. В то время, как я металась словно пчела, вокруг разоряемого медведем улья, она преспокойно лежала себе на огромной, способной вместить не менее четырех человек, огромной кровати, скрытой балдахином, и кажется, совершенно ни о чем не беспокоилась. Ее словно бы совершенно ни волновало, ни то, во что мы с ней влипли, ни где оказались, ни что происходит, и что же в конце концов, с нами будет. Ласса была спокойна, словно каменная твердыня, и можно было лишь позавидовать ее невероятной невозмутимости. Даже этот мерзкий Тиол, хозяин всей окружающей нас вульгарности, не смог вывести ее из себя, когда заявил ей, что мы наверное спятили.

   Он не понравился мне с первого, брошенного в полумраке подвала, беглого взгляда. Скользкий и неприятный тип, встретил нас в распахнутом настежь и, совершенно ничего не скрывающем, щелоковом, багровом халате и тут же, бесцеремонно, начал оценивать нас, словно товар. Ласса должно быть не слабо разочаровала этого извращенца, когда заявила, что в поисках работы, мы явились в его бордель вовсе не для того, что бы пополнить ряды местных девочек. Тиол выслушал сестру крайне внимательно, но стоило ей закончить наше предложение, которое больше походила на просьбу, как он тут же вытянул губы в мерзкой ухмылке и высмеял ее слова так, что стоило бы зарядить в него парочкой заклинаний. Не отягощенный стыдом и совестью владелец борделя совершенно не принимал нас в серьез и я уже было решила, что весь наш поход сюда и все унижения, которые мне пришлось от этого вытерпеть, были напрасны, как Ласса, словно бы по чудом снизошедшему на нее озарению, заявила, что этим отказом он теряет одного из лучших магов, которых только можно найти на всем острове и это мгновенно заставило Тиола насторожиться.

   – Маг говоришь? – Тут же заинтересовался он, и остановил нас этим вопросом у самой двери. – И какого же, позволь полюбопытствовать, профиля, маг? Те, что так почитаются на острове выращивая газоны и леча сопливые носы лордов, могут сгодиться там, только в качестве пищи. Я от чего то, искренне сомневаюсь, что столь хрупкая девушка способна нацепить на себя глодарскую броню, выдержать пару недель, совершенно не развлекательного, похода, и не лишиться сознания от одного только вида чудесных созданий Мертвого мира или окровавленной раны. Это занятие не для вас, сестрички, послушайте мой вам совет – не взваливайте на свои плечи того, чего не сможете выдержать по своей природе, предоставьте дело настоящим мужчинам и не забывайте, что все, на что способны такие юные девушки, как вы, это развлечь мужчину в постели.

   Эти слова стали каплей переполнившей чашу моего терпения, и без того пребывая на взводе, я просто не выдержала и угрожающе резко, почти подскочив к его креслу, наклонилась к самому лицу Тиола.

   – За эту ночь я отправила к праотцам не меньше десятка людей. – Зловеще прорычала я в его наглую физиономию. – Я убивала без доли раздумий и сожалений, убивала глядя им прямо в глаза, скоро весь город будет гудеть, как растревоженный осиный рой, и если ты смеешь сомневаться в моих способностях, то можешь испытать их прямо сейчас, но я советую тебе трижды подумать перед тем, как открыть свой поганый рот еще раз, ведь мне очень уж хочется продемонстрировать свои силы на твоей тощей шкуре. Ну а если ты просто не хочешь, или попросту не в состоянии помочь нам с нашим делом, то, будь так любезен, не испытывай моего терпения попусту. Ты меня понял?!

   Нужно отдать ему должное, моя столь пылкая речь и угрозы в его адрес, не произвели на Тиола ровным счетом никакого впечатления, в его глазах не промелькнуло даже отблеска тревоги или удивления, он остался все таким же спокойным и самодовольным нахалом с мерзкой усмешкой, которая, кажется, даже стала чуть шире, превратившись в зловещую улыбку.

   – Ты мне нравишься, дорогуша, – протянул он в ответ, – такая горячая, смелая, столь уверенная в своих словах и умении, разве я могу отказать столь прекрасной даме? Гордо! будь так добр, приведи к нам моего нового питомца.

   Один из охранников – мордоворотов исчез из подвала, но не прошло и пары минут, как он тут же объявился вновь, приведя за собой на цепи, весьма странное создание. Размером не больше кошки, оно было покрыто густой зеленоватой шерстью и больше всего походило на огромную крысу с тремя длинными, резко двигавшимися из стороны в сторону голубоватыми хвостами.

   – Это Щекотун, – гордо представил своего любимца Тиол, – он гость с самого дна миров – Мертвого мира, и если ты, девочка, действительно так хороша, как сама о себе говоришь, то ты, наверняка, без труда сможешь справиться с этим созданием, не так ли? Покажи на что ты способна.