Текст книги "Сеть созвездий (СИ)"

Автор книги: Леонид Крестов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 36 страниц)

   Почуяв, что чародей уже совсем близко, Буртшулла прокляла себя за то, что не смогла дать ему достаточно времени, чтобы скрыться. Она подвела своего Повелителя, пожертвовавшего ради нее своей жизнью, и теперь, уже не заслуживая прощения, сама должна была сгинуть в ледяной тьме, где нет спасения от забирающейся под шкуру ледяной стужи.

   Замерев перед нужным домом, демонесса привела мертвецов прямо к порогу Регнора и остановилась в отсутствии новых распоряжений.

   – Это здесь? Ты уверенна?

   – Она уверенна, – положила руку на загривок Буртшуллы ее новая хозяйка. – Он там, за этой дверью, не далеко же ему удалось уйти.

   – Так чего же мы ждем? – Вышел вперед рослый косматый мертвец выхватив прямо из воздуха уже знакомую демонессе секиру.

   – Стой, Крахт! – Поспешила перекрыть ему путь другая тварь, та что бросалась в ищейку заклятиями. – Чувствуешь сколько там людей?

   – Это всего лишь смертные! Что они могут нам сделать?

   – Ты думаешь Регнор совсем лишен разума? Он отлично знает, что мы придем за ним, это может оказаться ловушкой.

   – Ты что же испугалась жалких людишек?! Как ты вообще можешь быть главой клана?

   – Каждый там может оказаться сильным чародеем! Нам нужен план! – Вмешалась еще одна, та что могла обращаться в крылатое создание, чем-то напоминающее Буртшулле ее младших сородичей – бессов.

   – Один ваш гениальный план уже провалился!

   – А открытое столкновение привело к смерти Гильверина! – Продолжала настаивать на своем первая, так и не сходя со своего места и не пропуская сородича к двери. – Нас и так осталось слишком мало, Крахт!

   – Если вы все такие трусихи, то я готов пойти туда один. Приведи наследник даже сотню людишек, Эльдрика Крахта этим не напугать!

   – Довольно, споров – остановило их, по-прежнему держащее руку на загривке Буртшуллы, маленькое ледяное создание. – Зачем нам рисковать своими головами и тратить силы на жалких смертных, когда у нас есть ручной демон? – Она похлопала ищейку по спине, на прощание и, подчинившись ее воле, демонесса устремилась вперед.

   Не церемонясь, ищейка одним резким пинком просто снесла дверь с петель, и кажешься, пришибла ей пару людишек. Ворвавшись внутрь, она тут же схватила еще одного, первого, подвернувшегося под руку, и выполняя пожелания новой хозяйки, вцепившись клыками в его глотку.

   Вокруг тут же разразилась дикая паника. Дом мгновенно заполнился криком и суетой, кто-то попытался броситься прочь, кто-то напротив, решил наброситься на ищейку, тыча в нее свои жалкие металлические когти. Демонесса с легкостью разрывала людей на куски, раскидывала всех, кто стоял у нее на пути, и двигалась прямиком к своей цели.

   Регнор оказался совсем близко. Он лежал прямо на полу, и ищейка, пригибающая голову, что бы не задеть низкого потолка, нависла над ним словно скала. Еще один человек бросился на нее с боку, и тут же рухнул рядом с чародеем, заливая пол алой кровью, от одного запаха которой, сидящая в ее голове хозяйка впадала в дикий экстаз.

   Схватив мага, которого столь клятвенно обещала защитить, Буртшулла уже повернулась к выходу, но неожиданно сдерживающая ее сила дала слабину. В первое мгновение демонесса даже не поверила в свою удачу, но нахлынувшая на нее радость, тут же сменилась тяжелым чувством обреченности. Ее неведомый защитник и спаситель оказался куда худшим злом, чем то, от которого он ее ненароком спасал.

   Вырджуст, почувствовав одну из своих верных прислужниц поблизости, попытался пробиться к ней мысленным призывом и неожиданно нарвавшись на неведомую преграду, начал яростно сокрушать ее всей демонической мощью. Голова ищейки, где проходило незримое сражение между старым и новым хозяевами, разрывалась от выбросов дикой боли. Безжизненная тварь и безжалостный демон совершенно не заботились о своей марионетке, словно дети, которые не в силах поделить между собой понравившуюся им обоим игрушку, разрывали ее на части, перетягивая в разные стороны. Демонесса взвыла и выпустила из своих лап чародея, хватаясь за голову.

   Все вокруг словно бы перестало для нее существовать. Была лишь невыносимая агония разрывающая череп изнутри яркими алыми всполохами, молниеносно мелькавшими перед закрытыми глазами Буртшуллы.

   Ищейка не знала сколько времени продолжалась эта борьба, ей она показалась целой вечностью, но когда все закончилось, в голове не осталось ни одного хозяина. Демонесса вновь была предоставлена лишь самой себе, но драгоценное время было упущено.

   "Что это, пламя тебя забери, было?!"

   Вырджуст все же оказался сильнее. Его голос, неожиданно прозвучавший в сознании, не оставлял никаких сомнений в том, кто же все таки одержал верх. Прежде подобное обращение заставило бы ищейку трепетать от ужаса и восхищения. Она любила своего обожаемого хозяина и боялась его. Могла умереть по одному лишь его приказу или умереть от того, что не смогла его выполнить, но теперь все было иначе. Любви и трепета больше не было. Остался лишь инстинктивный страх, впитанный ей с самого раннего детства, избавиться от которого было не так то и просто, даже, если прекрасно осознаешь, что угроза теперь не является такой уж и страшной.

   Ищейка не стала ничего отвечать высшему. Она оборвала их ментальную связь словно тонкую нить, чем наверняка шокировала своими возможностями и наглостью рогатого посланника Нижнего мира.

   Поднявшись на лапы она принялась судорожно высматривать рядом Регнора, чье присутствие все еще ощущала, но не могла отыскать его взглядом среди своры сцепившихся между собой людей.

   Глава 19

   Дронг Мрак.

   Тиол так и не успел сопроводить меня на неожиданное свидание со своим господином. Ворвавшийся в заведение старого мастера серый демон, нарушил все его планы и чуть не прибил самого владельца борделя, оказавшегося слишком близко ко входу.

   Залетев внутрь, свирепая тварь набросилась на людей словно на заботливо поданный к ее столу горячий ужин и вокруг разразился настоящий хаос. Кто-то, сразу же бросив оружие попытался сбежать, кто-то застыл не в силах сдвинуться с места от страха, и тут же оказался разорван на части. Те немногие, кто при одном только виде свирепого создания не намочили штанов и не бросились прочь, все же попытались остановить его, подчиняясь приказу Тиола. Демон, не ведая страха, даже не отшатнулся от их совместной атаки. Обычные ножи и кинжалы не смогли причинить ему серьезного урона и все смельчаки очень быстро оказались на полу, лишившись голов или других, не менее важных конечностей.

   Стремительно отскочив с пути дикой твари, я подхватил один из оставшихся без владельцев тесаков, и обогнув демона, бросился резать путы на своих компаньонах. Выпавший нам, столь удачный шанс ускользнуть под шумок, представился как нельзя кстати, и нельзя было упускать ни минуты, пока порождение пламени не перебило здесь всех и не принялось за оставшиеся связанными подарки.

   Первой я освободил Элисию, когда рядом беснуется разъяренный демон а зачарованного оружия под рукой больше нет, оставалась лишь одна надежда на магию. Чародейке не потребовалось ни каких указаний, оказавшись на ногах она размяла кисти рук быстрыми вращательными движениями, и на них тут же засияли зарождающиеся чары.

   Ее сестра, оказавшись без веревок, надежно связывающих ее руки, так же проворно поднялась на ноги и кинулась помогать мне освобождая гладиатора и его надоедливого дружка.

   – Тьма побери! – Проронил я, когда очередь дошла до Регнора. В воцарившейся вокруг суматохе я совершенно позабыл, кто из нас был излюбленным деликатесом порождений пламени, за которым они должны были нагрянуть на остров. Демон уже добрался до него, сгреб в охапку и направился к выходу, больше не встречая на пути ни какого сопротивления. Я уже успел мысленно попрощаться с малышом, решив, что участь его решена, но подросток оказался настоящим счастливчиком. Не проделав и трех шагов, демон дико взвыл, выпустил из своих лап подростка и рухнул на пол, хватаясь за голову. Не знаю, что случилось с нашим непрошеным гостем, но это оказалась нам только на руку и я не собирался вдаваться в подробности и выяснять все детали.

   – Нужно забрать припасы, – приказал я команде, указав в глубь дома и бросился помогать Регнору подняться.

   Не успели мы выскочить, вслед за остальными, из парадной прихожей, как на наш радостный и шумный праздник пожаловали новые гости. В дверях возник огромный косматый тип, ростом не уступающий самому Хорву, с огромной, сотканной из дыма, секирой. Пара женщин, с горящим нехорошим пламенем глазами и совсем еще юная девушка, прятавшаяся у них за спинами. Кто они, и что занесло этих бедолаг под нашу крышу, меня ни сколько не волновало. Жаль было лишь девушку. Слишком юная, что бы любоваться устроенным здесь демоном кровавым и отвратительным месивом, она была бледна, словно сама смерть и наверняка остолбенев от увиденного, и нахлынувшего на нее ужаса, не могла отвести своего взгляда от заливающей весь пол алой крови.

   Я хотел было крикнуть им чтобы убирались подальше, но тут затихшая было схватка, вновь разразилась с удвоенной силой. В этот раз в ход пошла боевая магия и в глазах зарябило от ярких и резких всполохов заклинаний. Бледные дамы, без всяких разговоров, обрушили на демона целый град смертоносных ударов, но убить, оказавшуюся уже на ногах тварь оказалось ни так то и просто. Она проворно бросилась им на встречу и с легкостью отражала все заклятья, просто ловя их на лету полыхающей черным пламенем когтистой лапой.

   Решив не задерживаться, что бы не стать случайной жертвой, угодившей под магическую раздачу, я бросился за остальными в глубь дома, намериваясь отыскать черный выход, но обнаружил куда более интересную цель.

   В царящем впереди полумраке, пронеслась знакомая фигура Тиола, вопившего что-то дребезжащем от ужаса голосом. Владелец борделя в панике метался по дому, в поисках выхода, и забрел совсем не туда, куда следовало. Войдя в след за ним в спальню старого мастера, я перекрыл ему все пути к отступлению.

   – Мрак?! – Побледнел он, не сразу заметив мое тихое появление. – Что это за тварь?! – Долетающие до нас шум и грохот схватки, заставляли владельца борделя вздрагивать от каждого нового удара и трястись, от страха за свою продажную шкуру.

   – Имя этой твари расплата, Тиол. – Наставил я на него свой трофейный тесак.

   – Ты же не станешь этого делать, Мрак? – В ужасе попятился он. – Мы же с тобой старые друзья. Помню, как ты впервые оказался на острове, давно это было. Славные времена. Ты же тоже помнишь? Помнишь, как я всегда старался помочь тебе в любом деле? – Умолчал он, что всегда старался исключительно ради собственной выгоды.

   – Друзья, говоришь? Именно по этой причине ты решил отправить меня к Маэстро?

   – С такими людьми, как он не спорят. Ты же понимаешь, что у меня не было выбора?

   – Выбор бывает всегда, Тиол, а еще бывают его последствия. – Шагнул я к нему и тут же, что-то повисло у меня на плечах попытавшись заключить шею в захват. Машинально откинув голову назад, я угодил затылком в чье-то лицо и стремительно развернувшись назад, наугад рубанул тесаком.

   Пошатнувшийся, но оставшийся на ногах человек, со светлыми волосами, и кривым, сломанным еще до встречи с моим затылком, перекошенным носом, показался мне смутно знакомым, но пока он не раскрыл своего рта, я так и не смог припомнить, где же успел повидать его прежде.

   – А ты живучая тварь, глодар. Я был уверен, что убил тебя еще в том переулке. – Сообщил он кривя лицо от боли, и рукой зажимая свежую рану в плече. Смутные картины ночного нападения, когда Регнор впервые спас мою жизнь, тут же вихрем пронеслись в голове и я мгновенно вскипел от ярости к проклятому головорезу, который чуть не отправил меня на тот свет.

   – За это, придется доплатить, господин. – Кивнул он Тиолу на свой, пропитывающийся кровью рукав, и снова бросился на меня с ножом. В этот раз преимущество в виде дружков и численное превосходство, оказались на моей стороне. Он успел лишь замахнуться, как тут же что-то ударило его в спину, чуть не ослепив меня яркой вспышкой, и уже бездыханное тело рухнуло мне прямо под ноги.

   За мертвецом стояла Элис, перекидывая из руки в руку крошечную шаровую молнию. На тело она даже не посмотрела, словно убийства давно уже стали для нее рутинной работой, и уперев свой равнодушный взгляд прямо в меня, она лишь вопросительно подняла бровь.

   – Ты скоро?

   – Почти закончил. – Сообщил я, и вернулся к прерванной беседе с хозяином борделя, который все так же жался от меня в дальнем углу спальни.

   – Этот тип работал на тебя, когда пытался прикончить меня пару дней назад?

   – Что? Нет! Конечно же нет! – Отрицательно замотал головой перепуганный Тиол, словно одного ответа мне было недостаточно. – Он с дружками иногда выбивал для меня долги, но не больше.

   В это я пожалуй готов был поверить. Тиолу было незачем избавляться от работающих на него же глодаров. Маэстро тогда еще не охотился за моей головой, иначе я не ушел бы из борделя живым, а значит за ту работу мерзавцу приплатил кто-то другой. В заведении Рида, как оказалось, попадались весьма добрые люди.

   – Что потребовалось от меня Маэстро?

   – Понятия не имею. Меня лишь попросили распространить известие о награде. Не убивай меня Мрак, я хорошо тебе заплачу.

   – Думаешь, что меня можно так же легко купить, как и тебя?

   – У всех есть своя цена. Чего ты хочешь? Может быть девочек? Для тебя только самые лучшие. Я подарю тебе всех!

   – Мне нужна информация. Ты работаешь со многими глодарскими командами, а в последнее время они ведут себя очень странно. Что происходит?

   – Что-то случилось, ты прав, но я понятия не имею, что там у вас стряслось. Многие команды резко засобирались в Бездну, хотя совсем не планировали этого делать. Я не предоставлял им заказов, клянусь, я не знаю, в чем дело!

   – Ты кажешься мне совсем бесполезным, Тиол. Если хочешь выжить ты должен дать мне хоть какие-то ответы.

   – Я могу солгать Маэстро, что ты уже мертв. Он потребует доказательств, но я смогу его убедить, он мне поверит. Клянусь! Если ты скроешься с острова и не станешь здесь светиться он оставит тебя в покое, я обещаю!

   – Жалкая попытка, Тиол. – Я уже шагнул было к нему на встречу, как Элис остановила меня, положив руку мне на плече.

   – Позволь мне.

   Я не стал возражать. Молча покинул спальню, оставив их наедине, и тут же за моей спиной что-то вспыхнуло. Тиол завопил, словно его поджаривали заживо, хотя, возможно, именно так оно и было. Я не стал оборачиваться на его крики и собрался найти остальных участников похода, пока громыхавшая в прихожей схватка еще не закончилась, но не успел отойти далеко.

   Старый Царни, которого я признаться уже успел похоронить, выполз из прихожей, стараясь спастись от разразившейся в ней бойни, но судя по остававшемуся за ним, длинному кровавому следу, жить мастеру все равно оставалось не долго. Заметив меня он остановился, захрипел мое имя, пытаясь приподняться, но не смог и рухнул обратно на доски.

   Не смотря на его подлое предательство, глядя на печальную картину последних мучений уродливого горбуна, я все же испытал глубокую печаль о его неизбежной и скорой кончине. Из всех кто сегодня распрощался со своей жизнью и отправился на тот свет, с моей или чужой помощью, только он сумел вызвать во мне это чувство.

   – Ваши амулеты, – каждое слово давалось старику с немалым трудом.

   – Что с ними? – Тут же насторожился я, опустившись рядом с горбуном на колени, что бы лучше расслышать тихие, едва слышные хрипы.

   – Я не успел закончить работу, – признался он мне. – Ты привел больше людей чем мы договаривались, Мрак. Последний амулет. Я только начал его заряжать, он еще не готов.

   Глаза старика закатились, голова упала на доски, а тело обмякло и все что мне оставалось, это выругаться в слух от досады.

   Сколь отвратительным не казался бы Царни своим посетителям, он всегда был и будет настоящим мастером своего дела не знающим равных. Все прочие умельцы нашего острова на его фоне казались лишь бледными тенями и всем этим жалким ремесленникам стоило бы поучиться у уродливого старца не знающего, что такое халтура и нажива на собственных постоянных клиентах.

   С его смертью мир потерял куда больше, чем еще одну жизнь, но мало кто смог бы понять это в нашем продажном городе, который, рано или поздно, всех сводит с праведной тропы и, отравив душу своим ядом, уподобляет себе и всем прочим.

  – Пора уходить. – Появилась из дальних комнат Келла и швырнула мне мой собственный, изрядно потяжелевший, дорожный мешок.

   Остальные члены команды, и закончившая свою расправу Элис не заставили себя долго ждать. Они готовы были отправиться в путь и на каждой шее уже висел амулет с алым камнем.

   – Что-то не так? – Словно почувствовала терзавшую меня тревогу Элис.

   – Нет, все в порядке. – Не стал я пугать их последними словами старого Царни. Времени на поиски другого мага способного зарядить амулет у нас уже не было. Тот кому достался незаконченный амулет был обречен, но я ничего не мог с этим поделать. – Идем.

   Альбер, послушник братства.

   Мне еще никогда прежде не доводилось странствовать между мирами и я ожидал чего-то невероятного и грандиозного. Думал, что стану участником великолепного магического действия и увижу настоящие чудеса. Воображение рисовало картины иных, далеких и прекрасных миров, через которые нам придется пробираться превозмогая все трудности. Я думал, что этот поход станет настоящим запоминающимся приключением, о которым я потом стану хвастать перед всеми прочими послушниками, когда вернусь в Храм, но на деле все оказалось иначе.

   Весь наш путь пролегал сквозь непроглядную желтую мглу и сколько бы я не вглядывался в этот туман, я так и не смог разобрать в нем даже расплывчатого очертания, хоть чего-то действительно интересного. Во мгле, где скрывались сотни и тысячи разнообразных миров, словно бы ничего и не было. Вся дорога была уныла и однообразна, словно очередной урок каллиграфии брата Томаса и я даже успел заскучать, когда мы выбрались наконец к нужному месту, но и здесь все мои ожидания оказались крайне завышенными.

   Чуть ли не первым, в след за братом проводником, выскочив в этот неизвестный мир, я оказался дико разочарован. Вокруг простирался сухой и безжизненный пласт земли, окруженный все тем же туманом. Ни удивительных растений, ни странных созданий или нечеловеческих рас, рядом ни оказалось. Даже архитектура, видневшегося далеко впереди городка, оказалась самой простой и совершенно не примечательной. Обычные серые и низкие домики, с плоскими крышами, словно бы обогнув Храм в тумане, мы выбрались прямиком к долине под ним, где располагалось такое же, совершенно не интересное своими строениями старое поселение.

   – Это и есть торговая столица всей сети? Вот это?!

   – Ты ожидал чего то большего, юноша? – Возник рядом из мглы Обилар, глава братства. – Мы здесь ни для того что бы полюбоваться на чудеса света. Этот поход может оказаться крайне опасен. Держи свой меч наготове и будь на чеку.

   – Да учитель. – Почтительно склонил я голову.

   Обилар ушел на встречу продолжающим появляться из мглы братьям и старшим послушникам. Последних здесь оказалось куда больше. В последнее тяжкое время Храм потерял уже слишком многих и теперь, отправляясь на крайне важное и тяжелое дело, Обилар решил забрать с собой даже учеников, приказав раздать им еще не положенное по возрасту, оружие братства.

   Заполучив в свои руки, способный сиять светом Оргодеона, меч, я не поверил собственному счастью. Заслужить привилегию обладать этим священным оружием было не просто. Мне, до получения этого права, оставался еще ни один долгий год в послушниках и обскакав все строгие правила и нормы братства, по воле самого главы Обилара, я был безмерно рад этому и горд оказаться в числе избранных.

   Даже не дожидаясь пока на остров прибудут последние члены братства, первые, под руководством самого старейшины, уже начали чертить на земле сложный узор для ритуала поисков. Ничему подобному нас еще не учили. Магия была под строжайшим запретом для всех послушников, и даже среди братьев, лишь немногие обладали привилегией использовать ее в самой срочной и крайней необходимости.

   Еще никогда прежде не видев своими глазами сотворения подобного волшебства, я конечно же подобрался поближе, что бы понаблюдать за столь интересной работой.

   Братья, не боясь запачкать полы своих ряс и плащей, ползали прямо на земле, вырисовывая на ней ножами сложные символы. Я не знал даже и половины тех знаков, которыми они покрывали сухую почву и с жадностью старался запомнить все детали, хотя вряд ли сумел бы справился за один раз.

   – Он все еще не отвечает? – Прохаживались вокруг рисунка Обилар и старый брат Карм.

   – Нет, магистр. Брат Ресс по-прежнему недоступен, и если позволите мне высказать свои предположения, то скорее всего он уже мертв.

   – Полагаю, что так.

   Отбирая старших послушников для похода, нам не раз повторили, что предстоящее дело крайне важно и чертовски опасно, но так и не удосужились объяснить в чем же заключается наша задача на острове. Обещали, рассказать все прямо на месте, но не спешили держать данное слово, и невольно слушая разговор двух старших братьев, я мгновенно стал прислушиваться к каждому слову и неспешно побрел в след за ними, стараясь ни чем не выдавать своей заинтересованности и делая вид, будто наблюдаю исключительно за работай над ритуалом.

   – Полагаете мы успеем схватить Дронгара?

   – Я говорил с братом Рессом всего пару часов назад. Дронгар был еще здесь.

   – Если он убил Абилара, а теперь добрался еще и до Ресса, то давно уже знает, что братству известно где он. Почему он не покинул остров сразу же, как понял, что мы его отыскали?

   – Меня тоже заботит этот вопрос, брат Карм. Дронг должен был уже давно унести ноги, но все же остался. Что-то его здесь держит, а если и нет, то теперь даже туман Междумирья не сможет защитить его от меня.

   – О чем вы говорите магистр? – Тут же насторожился брат Карм. – Я позаботился о том, что бы Дронгар не смог покинуть остров.

   – Но как?

   – С помощью священного Света оргодеона, конечно. – Обилар отогнул полы плаща и показал что-то своему собеседнику.

   – Разве это не опасно?

   – Теперь, благодаря Дронгару, терять нам и так уже нечего и я готов рисковать всем, что имею.

   – Станете использовать его прямо здесь? Над самой головой пробуждающегося древнего?

   – Это было бы чересчур самоуверенно и безрассудно, друг мой. Я сделал всю работу еще на подходе, не замечаете в тумане ничего странного?

   Мгновенно, в след за Кармом, переведя взгляд на мглу, я так и не смог разглядеть, что имел в виду глава братства. Все та же мгла клубилась вокруг, поглощая границы острова и ничего нового в ней не прибавилось.

   – Туман стал куда темнее. – Первым рассмотрел едва заметные перемены старый брат. – Но для этого еще слишком рано. Сезон желтой мглы должен продержаться еще не меньше недели! Что вы сделали?

   – В междумирье вот-вот грянет самая настоящая буря. Уйти с острова будет почти невозможно, он останется закрыт, пока мы не отыщем изменника или не убедимся, что его... – Оборвал свою речь на полуслове Обилар и, словно почувствовав затылком мое пристальное внимание, стремительно обернулся назад. Он упер в меня суровый взгляд из под грозно нахмуренных кустистых бровей, и продолжил обращаясь уже только ко мне. – Ты чего то хотел, ученик?

   – Да учитель, – виновато опустил я взгляд себе под ноги. – Мне интересно, что же станет со всеми теми, кто сейчас блуждает в тумане?

   – Боюсь, что им страшно не повезло, послушник. Бури в Междумирье явления редкие и чертовски опасные.

   Вырджуст, демон седьмого круга.

   Когда, с таким трудом установленная, связь с ищейкой неожиданно оборвалась, демон уже знал, что ждет его впереди. Он почувствовал ледяную вампирскую магию, сковавшую разум его прислужницы и был безмерно этому рад. Те кого он должен был перебить, все вампирские лорды разом, так удачно, словно специально для него, собрались в одном месте и упускать такую возможность было нельзя. Вырджуст летел вперед как на праздник, уже предвкушая, как будет доволен им его Повелитель.

   Нужное строение он определил еще на подходе. Дом с выбитой дверью каждую минуту озарялся изнутри вспышками заклинаний, а магия разлитая вокруг него, ощущалась еще на подходе. Внутри кипело настоящее побоище, но демона это ни сколько не огорчило и даже напротив. Вырджуст оказался только рад, что его враги начали представление без него и уже успели израсходовать часть своих сил.

   Самым разумным решением, стало бы вызвать из недр Нижнего мира, пару десятков боевых демонов, себе в помощь, и с их помощью справиться с кровососами без всяких забот. Но Повелитель дал четкие указания. Вырджуст должен был справиться с этой задачей сам, доказав свою пригодность для служения Наивысшему, и демон не раздумывая, в одиночку, бросился внутрь, совершенно не заботясь о своей безопасности.

   Буртшулла, к его не малому удивлению, оказалась еще жива. Если бы не она, и установленная между ними связь хозяина и прислужницы, Вырджусту пришлось бы самому разыскивать и выслеживать кровососов по всему городу, но ему повезло. Единственная выжавшая из всех отправленных им на остров ищеек не только сумела выжить и привести его к цели, но и смертельно ранила одного из лордов, что для нее было немыслимым достижением.

   Миареэ в своем не человеческом обличии, с разодранным крылом и оторванной почти по самое плече левой рукой, лежала прямо у входа. Она была уже без сознания, потеряв слишком много крови и сил. Вырджуст даже не стал задерживать на ней взгляда и спокойно переступил через тело, решив не тратить драгоценную мощь, пока не разберется со всеми оставшимися на ногах кровососами, которых оказалось не так уж и много.

   Лорд Крахт, славящийся своей бесстрашностью и буйным нравом, сцепился с ищейкой посреди зала. Он орудовал огромной, сотканной из дыма секирой, удерживая демонессу на достаточном расстоянии, и неумолимо теснил ее к дальнему углу, где остальные кровососы уже подготавливали для нее сложное и неведомое Вырджусту заклинание-ловушку.

   Демон не стал бросаться к ищейке на помощь. Воспользовавшись внезапностью своего появления, он решил не вступать в затяжное противостояние с лордами и леди ночного народа и попытался выиграть сражение первым же беспощадным ударом. Демон собрал всю доступную ему мощь и, воззвав к силе породившей его стихии, высвободил пламя на волю. Огонь ударил ярким, слепящим фонтаном прямо из-под земли и мгновенно заполнив собой все пространство. В воцарившимся удушающем пекле, от которого даже металл застучал по полу тяжелыми каплями слез, выгорал казалось сам воздух, и зал превратился в огромную топку, где вместо угля и поленьев полыхали живые создания, вопящие от боли и ужаса.

   Немногие выжившие после нападения первого демона люди Тиола, которые от оставленных когтями и клыками ищейки ран, так и не сумели покинуть прихожей самостоятельно, обратились в пепел за считанные секунды. Огонь проглотил их целиком, не оставив даже обуглившихся и черных скелетов. С той же легкостью он должен был уничтожить и всех собравшихся здесь кровососов и лишь самому Вырджусту и его верной ищейке не угрожала верная гибель. Рожденные Изначальным черным пламенем Нижнего мира, они могли не опасаться разрушительного воздействия стихии. Самый обычный, пусть даже напитанный демонической мощью, алый огонь, не мог причинить им никакого вреда. Для демонов он был привычен словно одежда или сам воздух, который всегда окружал их с самого их появления.

   Вырджуст успел возликовать столь легко доставшейся ему быстрой победой, но вампиры оказались не так просты и уязвимы, как он считал прежде.

   Огромная дымчатая секира вырвалась прямо из бушующего огня, и несколько раз успев перевернуться в полете, вонзилась в грудь демона своим совсем не дымчатым и вполне материальным тяжелым лезвием. Удар опрокинул Вырджуста на спину и совершенно не ожидая такого поворота, он утратил контроль над пламенем. Бьющий из под земли огонь мгновенно погас, но начатый им пожар продолжал пожирать здание и заполнять зал черным и едким дымом.

   Вырвав вражеский подарок из своей груди, демон неожиданно для себя обнаружил, что так и не смог прикончить никого из своих злостных врагов. Сильвейра и крошечная Альеэрин продолжали сражаться с его ищейкой, как ни в чем не бывало. Лорд Крахт, в опаленной и обуглившейся одежде, лишившись своей косматой шевелюры и бороды, без единого намека на ожоги, угрожающе шел прямо на него. Стоило ему протянуть к демону руку, как секира мгновенно растаяла в когтях Вырджуста, но тут же образовалась снова в крепкой хватке приближающегося варвара.

   – Как вы сумели? – Сам не узнал свой голос пораженный до глубины души демон, который не мог поверить в свой, столь сокрушительный и нелепый провал.

   – А ты думал, что за все то время, что вы охотились за нами по всей сети, мы так ничему и не научились? Нам давно известны все ваши фокусы, выродок пламени. – Улыбнулся он показывая клыки. – Огонь всегда был вашим излюбленным инструментом, самое мощное и совершенное оружие Нижнего мира, не знающее преград. Вы столь привыкли полагаться на его мощь, что оставшись без своей любимой игрушки, становитесь уже ни на что не способны.

   – Мои ищейки, – догадался поднимающийся на лапы Вырджуст. Неотрывно следя за каждым движением кровососа, он различил в его яростном взгляде столь знакомые отблески пламени. – Вы выпили крови демонов.

   – Это был славный ужин, весьма полезный. Он наградил нас частичкой вашей силы, и теперь твое пламя стало против нас совсем бесполезным.

   Демон оскалился от дикой досады и злости. Отправив ищеек по следу он сам спас своих же врагов и подарил им, пусть временную, но все же надежную защиту от самого себя. Израсходовав почти всю свою мощь, теперь он мог рассчитывать лишь на остроту своих собственных когтей и зубов, что с зияющей в груди раной, давало ему весьма слабый намек на надежду.

   Даже раненый высший демон оставался дьявольски опасен и Крахт не стал приближаться к нему в плотную. Оказавшись достаточно близко, что бы Вырджуст не успел отразить его атаку, он снова резко метнул свою секиру вперед, метя в рогатую голову порождения пламени. В ответ, слуга повелителя, лишь довольно оскалился в его опаленную бледную физиономию. Один и тот же трюк не мог сработать с ним дважды, и даже не попытавшись увернуться от летящей ему прямо в морду смерти, Вырджуст молниеносным взмахом лапы рассеял простенькое заклятье кровососа. Секира растаяла прямо в воздухе, так и не достигнув своей рогатой цели, и лишь тогда демон понял, что вампир и не рассчитывал на столь легкую победу. Бросок превосходно справился со своей задачей, и в нужный момент отвлек его внимание от самого лорда. Крахт стремительно бросившись в след за своим оружием, успел подскочить к нему и схватив, прижав лапы демона к телу, словно обнимая старого друга, он впился в его шею длинными белоснежными клыками ночного охотника.