Текст книги "Сеть созвездий (СИ)"

Автор книги: Леонид Крестов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 36 страниц)

   Лишь скрипнув от ненависти зубами, я поспешил отвести свой взгляд в сторону от краснокожих, пока они, почувствовав мое пристальное внимание, не вынырнули из своего транса, и отвернувшись, я внезапно обнаружил нечто действительно невероятное, выделяющееся на фоне всех прочих невообразимых странностей и чудес этого места.

   За одним из соседних столов, почти в самом центре зала, боком ко мне, сидела молодая, темноволосая девушка. На первый, брошенный в ее сторону беглый взгляд, в ней не было ровным счетом ничего примечательного, удивительного или странного. Не старше двадцати пяти лет, довольно высокая, должно быть совсем немного пониже меня самого, она звонко смеялась над чьей то удачной шуткой, вместе со всеми поднимала в воздух полный эля бокал и была весьма типичной, я бы даже сказал среднестатистической девушкой, подобных которой полным полно в любом из кварталов Города-на-грани. Но стоило мне только заметить ее в общей массе, как я глазам своим не поверил и чуть было не рухнул со своего табурета от удивления прямо на пол. Это было просто невероятно, но на ней красовалась наша форменная, причудливая глодарская броня, отлично подогнанная по фигуре, и это просто не укладывалось у меня в голове. Я уставился на нее словно на настоящее небывалое чудо, пялился не в силах отвести своего взора, и все ни как не мог прийти в себя от увиденного. За все те долгие годы, что я мотался с острова в Мертвый мир и обратно, я еще ни разу ни то, что не видел, даже не слышал о женщинах в наших рядах и если бы кто-то однажды решил рассказать мне о чем-то подобном, я бы лишь поднял лживого рассказчика на смех, и ни за что не поверил бы в этот бред, пока не увидел все собственными глазами. Но даже сейчас, когда она сидела во плоти прямо передо мной, я не мог поверить в реальность происходящего долгое время, и даже прикрыв глаза, помотал головой из стороны в сторону, пытаясь прогнать наваждение. Но девушка не исчезла. Она осталась на своем прежнем месте, словно в насмешку над моими попытками избавиться от видений, и похоже заметив, как внимательно и бесстыдно я ее изучаю, пялясь словно на циркового уродца, она стремительно обернулась ко мне, и наградила суровым и неласковым взором, из-под грозно нахмуренных тонких бровей. Мое повышенное внимание явно было ей не слишком приятно, и поспешив стыдливо отвернуться назад, словно и в правду делал что-то не слишком пристойное, я даже начал краснеть от смущения, и застав наконец старого и одноглазого трактирщика на его месте – за стойкой, тут же подозвал его к себе жестом.

   – Эй, Рид, это еще что такое? – Не оборачиваясь кивнул я ему на глодаршу, и нахмурившийся старик не сразу смог понять о чем я.

   – Лысый Асс это, с командой, не признал что ли? – Удивленно протянул он, уже извлекая из-под стойки новую кружку не дожидаясь моего заказа. – Ааааа, ты про Арлин! – Наконец дошло до него, и старик тут же расплылся в довольной улыбке. – Эх, Мрак, давно ты ко мне не захаживал, тут недели две уже все только об этом и говорили, а сейчас поутихло, привыкли.

   – К чему? К ней?!

   – Ага. Когда Асс к себе в команду бабу взял, все только об этом и судачили. Все кости им перемыли, посмеивались за спиной. Даже я признаться по началу не воспринял это в серьез, а как увидел, так и вовсе расхохотался, но девка она боевая, палец в рот не клади. Тут многие уже зубов не досчитались пытаясь над ней посмеяться, так что приставать, распускать руки, или болтать лишнего, не советую. Асс с дружками за нее кому угодно шею свернет, да и все остальные уже успели к ней привязаться словно к родной. Клянусь, что будь я моложе, то сам не побоялся бы отправиться с ней на спуск.

   Такая выдающаяся рекомендация из уст бывшего глодара, половину своей жизни топтавшего бездорожье Мертвого мира и сумевшего дожившего до столь преклонных лет, лишившись при этом всего лишь глаза, стоила больше чем просто дорого, и я был склонен верить ему во всем.

   Рид был одним из самых умелых и опытных воинов, которых только носила эта земля, он прошел через невероятное количество опасностей и еще при жизни сумел превратиться в живую легенду среди контрабандистов Бездны. О нем ходило просто невероятное количество всевозможных историй и баек. Большая часть из этих рассказов была настолько фантастична, что наверняка была чистой воды вымыслом, но в былые годы, когда старик еще не успел открыть это заведение и стать мирным трактирщиком, он расхаживал в своей потрепанной временем глодарской броне, которая теперь стояла в углу, и мог заткнуть за пояс любого из нынешних контрабандистов. Он знал о Мертвом мире и его обитателях куда больше, чем все мы вместе взятые и именно к нему большинство всегда обращалось за дельным советом.

   – Кого я вижу! Да это же Мрачный, собственной персоной! – Обрушилась на мое плече тяжелая рука, как только Рид успел поставить передо мной полную кружку эля, и не успев взять ее в руки, я стремительно обернувшись назад, застав за своей спиной улыбающуюся физиономию Карла. Не дожидаясь приглашения, рыжий контрабандист, с которым мне не редко доводилось работать, рухнул на соседний от меня табурет и потребовал от трактирщика выпивки, сразу же выложив на стойку горсть звонких монет.

   – Сто лет тебя здесь не видел, уже начал бояться, что вы не вернетесь. Как прошло? – С ходу обрушил он на меня гору вопросов и я только скривился в ответ на его появление. Мечтая побыть в одиночестве, я оказался совершенно не рад компании этого болтливого парня, как назло заявившегося сюда со всей своей не малочисленной командой и теперь спешно думал, как же мне от него поскорее отделаться, оставшись при этом в трактире.

   – Плохо, – честно признался я Карлу, зная, что за этим наверняка последуют невыносимо долгие расспросы о подробностях, но скрывать печальный конец нашего рейда было так же бессмысленно, как пытаться спрятать огромного и неповоротливого огра в крошечной, рассчитанной на низкорослых гномов, посудной лавке.

   – Кто? – Только и спросил он, мгновенно стерев довольную ухмылку со своего широкого лица.

   – Все, кроме меня. – При этих моих словах даже одноглазый Рид, явно намеривающийся смыться обратно в зал, остался на месте.

   – Как это случилось? – Облокотившись на стойку, придвинулся он поближе. – Встретили злого Гила? – С волнением и даже сочувствием осведомился он, хотя обычно и не имел привычки расспрашивать своих посетителей и лезть к ним в душу, когда не просят.

   Легендарный злой Гил был одной из самых ужасных тварей Мертвого мира. О нем ходило множество душераздирающих кровавыми деталями жутких историй и мало кому удалось уцелеть после встречи с этим порождением Бездны. Он лишил нашего трактирщика глаза и до сих пор не давал старому глодару покоя.

   – Нет, – отрицательно помотал я головой, пригубив эля. – Будь это Гил, я бы здесь не сидел, обычные твари. В преддверии зимы они собираются в огромные стаи, голов по двадцать не меньше. – Не стал вдаваться в подробности я.

   – Что теперь думаешь делать? Если нужна команда всегда можешь прийти к нам, опытный человек и лишний меч никогда не бывает лишним.

   – Нет, – тут же твердо отрезал я. – Хватит с меня всего этого, больше я не намерен возвращаться в Бездну. – Это решение созрело у меня сразу же по возвращению. Всегда зная, что профессия глодара это хождение по лезвию бритвы, только сейчас, после гибели всех друзей, я полностью осознал на сколько это в действительности опасно. Прежде я наивно полагал, что нам непременно должно повезти, что все опасности Мертвого мира обойдут нас стороной, а если и случиться что-то плохое, то не со мной, и я смогу с этим справиться и пережить любые невзгоды. Думал, что сумею выкрутиться из любой переделки, как бывало всегда. Но сейчас, когда я вернулся из Бездны один, чего не никогда не случалось даже с такими ветеранами, как Рид, я внезапно понял, как зыбки были мои наивные иллюзии, и что ни кто, даже я, не застрахован от смерти. Везение долго может оставаться на твоей стороне, раз, два, или даже тридцать раз подряд можно вернуться из Бездны невредимым и заработать огромную кучу денег, но рано или поздно зыбкая удача все же отвернуться, и ни какое количество золота не стоит того что бы стать еще одним призраком на просторах Мертвого мира. Я не признавался в этом даже себе, но теперь я просто боялся вернуться обратно и отдал бы все на свете лишь бы никогда больше не оказаться в Мертвом мире.

   – И чем же хочешь заняться? – Карл осушил свою кружку почти что залпом.

   – Понятия не имею, – честно признался я.

   – В Бездне скоро грянет зима, – продолжил мой рыжий приятель. – В это время соваться туда чистое самоубийство, так что несколько месяцев мы останемся здесь, на острове, и если ты все же передумаешь, то милости просим.

   – Учту, – кивнул я, и словно почувствовав мое удрученное состояние и желание поскорее избавиться от всех этих воспоминаний, Карл больше не стал досаждать мне вопросами, и не став больше мешать мне своим присутствием, попрощался и на удивление быстро отправился обратно к своим, расположившимся почти у самого входа.

   Пару последующих часов я наслаждался одиночеством, неспешно потягивал эль, прикончил пару больших порций жаркого и даже начал немного скучать, когда дверь таверны с шумом, словно от удара, распахнулась внутрь, и под крышу Рида шагнул паренек, который мгновенно приковал к себе удивленные взгляды всех собравшихся внутри людей и заставил общий гомон множества голосов стихнуть, как по приказу.

   Совсем еще юный подросток был абсолютно седым, словно глубокий старик и выглядел так, словно только что вырвался из острых когтей обитателей Бездны. Вся одежда на нем была запачкана сажей и копотью, словно у трубочиста, кое где она была изодрана в клочья и висела на его тощем теле словно на вешалке. Из множества совсем еще свежих ссадин и ран по всему телу и лицу, еще сочилась еще не успевшая запечься кровь, и измотанный парень едва стоял на ногах. Он ухватился за ближайшую стену, что бы не рухнуть прямо на пол от бессилия и оба зеленокожих вышибалы тут же, мгновенно двинулись к двери, с явным намерением выставить этого, наверняка недавно ограбленного и безденежного клиента на улицу, но к счастью оказавшийся по близости одноглазый трактирщик дал им отмашку, и даже проводил паренька к барной стойке, усадив его совсем рядом со мной.

   – Что с тобой стряслось, сынок? – Заботливо, словно взволнованный папочка протянул он ему полный стакан воды и жадно вцепившийся в него грязными, трясущимися руками подросток принялся жадно и торопливо глотать этот дар, проливая воду на подбородок, словно явился сюда из жаркой песчаной пустыни, где уже очень долгое время его мучила дикая, нестерпимая жажда.

   – Кто это тебя так? – Не успокаивался Рид, явно озабоченный судьбой этого подростка, словно и в правду был его родственником и хотел немедленно поквитаться с теми, кто посмел обидеть его ребенка на улице.

   – Демоны. – Прохрипел низким, недавно сорванным голосом седой паренек, и опустив голову прямо на барную стойку, то ли мгновенно заснул от усталости, то ли и вовсе лишился сознания прямо сидя.

   Вырджуст, демон седьмого круга.

   Еще никогда прежде, за всю свою бесконечно долгую жизнь, Вырджут не испытывал столь сильного чувства страха, за свою собственную драгоценную шкуру. Его буквально трясло от ужаса, словно жалкого смертного, и могущественный демон, сколько бы ни старался, все ни как не мог взять себя в руки, собраться и, успокоившись, войти в тронный зал Преисподней.

   Повелитель, наивысший из демонов, поручил ему довольно простое задание, схватить и доставить к его ногам мятежного чародея, жалкого смертного человечка, который, в полном одиночестве, посреди Нижнего мира, и без того был обречен на верную гибель и не мог представлять из себя серьезной угрозы. Вырджусту это дело показалось столь легким, что он даже не позаботился о достойной защите и, явившись к загнанному в угол Регнору, начал откровенно злорадствовать, над собственным пленником, упиваясь победой. Он недооценил мальчишку и уже успел представить в своих фантазиях, как довольный его работой Повелитель награждает своего верного слугу за старания, но чародей обхитрил его и спутал все карты. Регнор смог ускользнуть прямо из под самого его носа, вскочив на неведомую шестиногую тварь. Он умчался так быстро, что демон даже опомниться не успел, и в гневе, вызвав целое боевое звено, хотя и одного единственного крылатого демона, оказалось бы куда больше чем нужно, что бы настичь беглеца, он отправил за чародеем всю эту стаю разом.

   Казалось, что у смертного нет ни единого шанса. Один, против целой толпы могучих, неутомимых детей пламени, он, сколь бы сильным магическим даром не обладал, не смог бы продержаться и пары минут. Это было попросту невозможно, но человек, в очередной раз преподнес Вырджусту неприятный сюрприз и вернувшееся к своему хозяину боевое звено, развело перед ним пустыми руками. Регнор скрылся от них в неизвестном направлении, не оставив следов и, взорвавшись приступом дикого гнева, Вырджуст чуть было не перебил всех своих слуг голыми лапами.

   Он даже представить себе боялся, что с ним сделает Наивысший, когда узнает о столь сокрушительном провале, такого простого, но важного поручения, и, долгое время, оттягивал встречу со своим Повелителем, чей взор был способен мгновенно испепелить любого, кто вызвал его недовольство.

   Но сколь бы сильно не боялся этой неминуемой встречи Вырджуст, и как бы сильно он не хотел являться к подножию трона, рано или поздно ему все равно пришлось бы предстать перед Наивысшим и, так и не поборов постыдной дрожи, он все же отправился на встречу неминуемому.

   Ворота тронного зала встретили демона нестерпимым жаром Изначального пламени, способного убить любого смертного еще на подходе. Лишь демоны, воплощение самой сути Первородной, изначальной огненной стихии могли спокойно преодолевать подобные, сотканные из пламени, барьеры. Их родная стихия не причиняла им ровным счетом никакого вреда, и Вырджуст спокойно шагнул сквозь распахнутые огненные врата, прямо в полыхающее за ними дикое пекло коридора, в конце которого маячила сгорбленная фигура Ваалберита.

   Секретарь встретил Вырджуста с кислой миной, но, вопреки своему обыкновению, когда он упорно не желал никого пускать к своему Повелителю, в этот раз, он поспешно отошел в сторону и пропустил демона внутрь, без церемоний.

   Тронный зал, огромное, поражающее своими размерами воображение, круглое пространство, с теряющимся в темноте потолком и полыхающими по периметру, бьющими прямо из камней пола, огненными фонтанами, оказалось неожиданно многолюдным, словно Вырджуст угодил на некое собрание, куда, без сомнения, приглашен не был.

   У подножия трона столпились самые могущественные, высшие демоны, встречать которых всех разом, Вырджусту еще ни разу не приходилось.

   В самом низу ужасающего, собранного из тысяч выбеленных временем черепов, постамента, толпились герцоги и маркизы Преисподней. Церемониймейстер Верделат, Агвардос, организатор адских танцев, глашатай Алистер, Амдусциас, демон-музыкант, архитектор Нижних залов Мульцыберт, Астарот, хранитель сокровищ и многие другие, чьих имен, титулов и званий Вырджуст не знал.

   Выше, у самого трона, приклонив колени, собралась настоящая элита высших кругов. Самые древние и могущественные демоны нижнего мира.

   Вырджуст узнал Азазеля, знаменосца армии Повелителя, Вельзивула, командующего легиона, Серра, демона времени и еще нескольких могучих порождений пламени, от которых, как и от самого Наивысшего, следовало бы держаться подальше, если собственная шкура все еще была дорога.

   Лишь Адрамалех, личный советник, стоял на своих двоих лапах, лицом к остальным.

   Замерев у входа, Вырджуст склонился в низком поклоне, и, как того требовал обычай, принялся ждать, пока повелитель сам обратит на него свое внимание и позволит ему говорить.

   Ожидание продлилось не долго, новости Вырджуста, как оказалось, показались наивысшему из Демонов, куда интереснее, чем клятвы в вечной верности Бегемота, огромного демона, организующего ужасающие празднества и пиры, для своего господина.

   – Что с мальчишкой? Ты должен был доставить его прямо сюда. – Голос наивысшего был тих и спокоен, но эхо мгновенно, разносило его по всему не знающему границ, огромному залу, и услышать каждое слово можно было из любого его, даже самого удаленного уголка.

   – Простите, мой Повелитель, – еще ниже, почти к самой земле согнулся Вырджуст, опасаясь, поднимать взор на Наивысшего. Даже из его положения, когда смотреть можно было лишь с низу в верх, делать это было запрещено. Поговаривали, что наивысший настолько ужасен, что сознание демонов не самых высших кругов, может просто не выдержать этого зрелища. Кто-то рассказывал, что одной лишь встречи глазами со взором Повелителя, может оказаться достаточно, что бы мгновенно обратиться в жалкую кучку пепла, а кто-то и вовсе шептался, что наивысший стесняется своей собственной слишком прекрасной, словно бы ангельской внешности. В чем же заключалась истинная причина запрета, Вырджуст не знал, и никогда не желал узнать. Подобный проступок неминуемо привел бы даже куда более могущественного и важного демона к смертному приговору. – Чародею удалось скрыться из Нижнего мира. – Дрожащим от волнений и ужаса голосом, робко закончил он, и зажмурился в ожидании кары.

   – Что?! – От пламенной ярости хозяина преисподней содрогнулся весь зал, и демоны, замершие на костяных ступенях, чуть было не рухнули в низ с огромного постамента. – Как ты мог упустить его здесь?!

   – Смертный оказался куда сильнее, чем нам казалось. Он в одиночку сумел уйти от целого боевого звена и виновные уже понесли заслуженное наказание, мой Повелитель.

   – Немедленно высылай по его следу своих ищеек!

   – Слушаюсь, – не разгибаясь начал медленно пятиться к выходу Вырджуст. – Мы отыщем его в любой части Сети.

   – Стой, – проронил Наивысший и сердце замерло в груди у почти успевшего ускользнуть слуги. Повелитель никогда не прощал измен или провалов, он безжалостно карал всех, кто посмел его ослушаться или не справлялся с собственными обязанностями и Вырджуст уже начал прощаться с собственной жизнью. Даже перерождение из Первородного пламени, которое он мог совершить после гибели своего физического тела, не смогло бы его спасти, после смерти от рук Повелителя. Это слало бы окончательной и бесповоротной гибелью не оставляющий ни крупицы надежды, но Наивысший, на удивление, не пожелал устроить прилюдной, жестокой расправы, что, признаться, было на него совсем не похоже. – Что там с лордами кровососов, ты нашел их?

   – Да, мой Повелитель, скоро я доставлю всех этих изменников к вашим ногам. – Клятвенно заверил он и поспешил скрыться в пламени перехода.

   Глава 3

   Олисия Илис.

   Из особняка я выбралась без всяких проблем. Выход не вход и никто не останавливал и не проверял уходящих с приема людей. Даже во дворе, когда я, на своих двоих, а не в личной карете, вышла за ворота роскошного яблоневого сада, дежурившие, у ворот охранники не обратили на меня никакого внимания. Возможно, их обманули моя одежда и прическа, судя по которым меня, в темноте, легко можно было принять за благородную особу, к которой лучше не соваться, но, скорее всего им действительно не было никакого дела до уходящих отсюда людей. Дело стражи – не впускать подозрительных личностей без приглашений, а вовсе не удерживать гостей силой.

   Оказавшись на улице, я вздохнула с облегчением, одно из самых сложных дел – сбежать, было сделано, но стоило мне обрадоваться удачному бегству, как невнятное чувство тревоги снова пробежало холодком по спине и заставило меня резко обернуться к дому лорда Фарада.

   На украшенном корзинками с цветами крыльце, наполовину скрывшись в тени, стояла смутно знакомая фигура от одного взгляда, на которую мое ощущение тревоги резко усилилась. Я замерла, пристально и не скрывая своего интереса, уставилась на неизвестного, и похоже заметив мой неотрывный взгляд, он, сделал шаг мне на встречу, выйдя из тени. Свет упал на высокого и стройного эльфа в неплохом черно-сером камзоле. Он замер напротив входа и глядя мне прямо в глаза, широко улыбнулся безупречной, но почему-то отталкивающей и не слишком приятной улыбкой. В ней не было ничего злорадного или угрожающего, но мое необъяснимое чувство тревоги снова возросло, словно этот сын лесов мог быть крайне опасен или задумал, что-то неладное. Мой взгляд быстро обшарил незнакомца, но, ни оружия, ни заготовленных для атаки заклятий я не заметила, и это настораживало еще больше.

   Снова улыбнувшись в мою сторону, словно просто проявил вежливый интерес, эльф развернулся и, не спеша, прогулочным шагом, спустился с крыльца.

   Чувство опасности покинуло меня сразу же, как он скрылся за углом, но еще пару мгновений я простояла на месте и, не отводя взгляда, смотрела на этот угол, пытаясь понять, что же все это значит? В начале на приеме, теперь здесь, эльфы вызывали у меня необъяснимые опасения, и я даже задумалась, а не стоит ли мне остаться? Но стоило лишь вспомнить о цели моего поспешного бегства и упускаемом времени, как я тут, же выкинула из головы все побочные тревоги и быстрым шагом, насколько это позволяло мне, совершенно не приспособленное для подобного, платье, поспешила в сторону Среднего города.

   Особняк еще не успел остаться у меня позади, как с соседней улицы показалась открытая повозка с дремлющим седовласым извозчиком. Помня, что предстоящий мне путь к возлюбленному, далеко не самый короткий и близкий, я поспешно выскочила прямо на дорогу, заставила повозку остановиться.

   – Ты шо совсем что... – Старик-извозчик, увидев перед собой одетую, как благородная дама, особу, мигом осекся. – Простите госпожа, – запинаясь, начал он, – но я ж вас того мог, наехать!

   Старик и в правду смог остановить свою кобылу в последний момент, но я совсем не собиралась его в этом обвинять, как, ни как сама прыгнула под копыта.

   – До Среднего отвезешь? – Не стала я тянуть время и сразу перешла к делу.

   – До Среднего? – Поняв, что наказания не последует, старик весьма заметно приободрился. – А куда до Среднего то?

   – К Игровому кварталу и как можно быстрее.

   – К Игровому? Ну, это не близко, сами понимаете что...

   Не дожидаясь, когда извозчик заговорит об оплате, я сняла с пальца кольцо, с небольшим, но все, же драгоценным агатом, и кинула его старику. Он ловко поймал украшение, несколько мгновений смотрел на него удивленными глазами, и, не веря, что на него обрушилось такое счастье (кольцо стоило много больше одной поездки до Игрового квартала, но денег у меня при себе не имелось), старик улыбнулся, спрятал кольцо и махнул мне рукой, приглашая на соседнее место.

   Я проворно вскарабкалась на козлы и еще раз напомнила ему о скорости.

   – Гони!

   – Слушаюсь госпожа.

   Повозка сорвалась с места и ужаленная поводьями лошадь, быстро понесла нас к Среднему городу.

   – Что ж за спешка у вас госпожа? – Старик по-прежнему принимал меня за представительницу высших кругов. – Да еще и ночью собрались! Не похоже это на вас, светлейших господ.

   – Я не из благородных, старик.

   – То-то я смотрю, вы без сопровождения, да и моей повозкой не побрезговали.

   – А что ей брезговать, навозом не пахнет, мертвецов не перевозишь.

   – Ну, госпожа, так-то оно так, но, ни один из живущих в Золотом, не сел бы в повозку доставки. Тут ни подушками ни бархатом даже не пахнет.

   – Вот значит, как, тебя сюда занесло.

   – Ага, наше дело простое, привезти, уплату взять и домой ехать. – Старик почесал заросшею щетиной щеку, вздохнул и все же решился повторить свой вопрос, от которого мы уже удалились. – Так что же заставило вас среди ночи в Средний то ехать? Игровой квартал место то не здоровое, много там всяких разных, нехороших ходит. Не дело вам одной там ночью появляться.

   – За меня не волнуйся, справлюсь, если что. – Я зажгла в ладони крошечный огненный шарик, и старик мигом перестал за меня волноваться и даже напротив, отодвинулся немного в сторону.

   – Эко вы вон как, – только и смог сказать он, глядя на мой крохотный огонек. Демонстрация сил, похоже, заставила его осознать, что внешность бывает обманчивой и даже беззащитная на вид девушка может оказаться весьма опасной.

   Постоянно подгоняемая кобылка старика шла хорошо и когда я потушила свой огненный шарик, мы уже приближались к окраинам Верхнего города. Особняки здесь были не такими роскошными и высокими, как в центре. Растения и сады вокруг домов, здешний признак достатка, перестали встречаться у каждого дома, но патрулей стражи совсем не убавилось и даже напротив. Блюстители порядка чаще встречались именно здесь, следили, чтоб ни что, и никто, не беспокоили покой их благородных хозяев и не пропускали в Золотой город никого подозрительного.

   Явно не здешняя повозка старика вызывала у стражников повышенное внимание, но до самой арки выезда, никто так и не стал нас останавливать.

   У нее, особых задержек, к счастью так же не возникло. Несколько заспанных блюстителей порядка с неохотой вышли нам на встречу, всем им явно не улыбалось вылезать из своей теплой каморки на ночную прохладу, охваченного желтым туманом острова и долго проверять нас не стали, отпустили быстро и без долгих бумажных проволочек.

   Когда за нами опустилась преграждающая выезд решетка, повозка старика понеслась вниз с холмов, на которых располагался Золотой, прямиком к узким переулкам Среднего города. Он встретил нас безлюдными и пустыми улицами, ночной тишиной, нарушаемой лишь цоканьем копыт и прохладой, ставшей здесь еще ощутимей. Мы обогнули Площадь висельников, днем заполненную народом настолько, что там невозможно было проехать, свернули на широкую и грязную улицу Ткачей, по ней добрались до моста, проходящего над одним из небольших и не широких каналов пересекавших Город на Грани и, уже оттуда, срезав дорогу через переулки, выехали к Игровому кварталу.

   Это место не пользовалось доброй славой, и еще на подъезде к нему извозчик потянулся куда-то под козлы, извлек внушительных размеров нож и положил его к себе на колени. Осторожность, особенно здесь, никогда не бывает излишней и если бы мне для обороны требовались какие-то железки, я бы тоже приготовила и расчехлила их при везде сюда.

   Игровой квартал, не зря считался самым злачным местом Города-на-Грани, по количеству воров и убийц он обгонял даже страшное гетто Нижнего, и все по кому давно плакала виселица, считали это место своим домом. Каждый день на улицах этого квартала находили новые трупы, не успев еще разобраться со старыми мертвецами. Кошельки и прочие ценные вещи исчезали здесь в лет, но, несмотря на все это, квартал оставался самым популярным местом на острове.

   Как и любой другой квартал развлечений, он просто изобиловал всевозможными питейными заведениями, где ежедневно, после крепкой выпивки, случались драки и поножовщина. В нем, на каждом углу встречались полуголые, несмотря на прохладу, блудницы, зазывавшие ночных прохожих в свои дешевые и не очень, объятья. На каждой улице, в Игровом, имелись публичные дома, с непристойными танцами и игровые заведения, подарившие свое название этой части Среднего города.

   В этих домах, недалекие городские обыватели ежедневно позволяли шулерам и другим ловкачам обдувать себя в карты и кости. И даже крупно проигравшись в десятый раз подряд, получив по лицу в одном из здешних трактиров или прихватив на память от одной из здешних блудниц нежданный подарок, на долгую нездоровую память, все, всегда возвращались сюда за новой порцией впечатлений и ощущений. Игровой квартал никогда не становился пустым и тихим. Он никогда не спал, и днем и ночью, здесь бурлила жизнь, хмельное веселье, и только мне, казалось, никогда не хотелось здесь появляться.

   – Куда вам сударыня? – Старик сбавил хода и повернулся ко мне.

   – "Кости Фатума" знаешь? – Извозчик, молча, кивнул. – Вот туда и правь.

   Старик направил кобылу к одному из самых известных игровых домов, а я заерзала на козлах от волнения. Дом моего возлюбленного был уже рядом, но появился страх, входить в знакомые двери. Вдруг его не окажется там? Что если я уже опоздала?

   Нет! Этого не будет, и даже думать об этом не смей, – приказала я себе и постаралась выкинуть мрачные мысли из головы. Ничего из этого конечно же не вышло, и до самого "Фатума" мне пришлось ехать как на иголках. Как только старик остановил свою кобылу напротив входа я, словно ужаленная, выскочила из повозки и что-то, крикнув извозчику на прощание, почти бегом, унеслась за угол. Старик грустно посмотрел беглянке в след, осудительно покачал головой и тихо покряхтев, принялся разворачивать свою кобылу.

   Не успел он отъехать и на пару шагов, я уже пронеслась мимо пары соседних к игровому дому торговых лавок и бегом взлетела на крыльцо третей. Хотела ворваться внутрь, на ходу распахнув дверь, но она оказалась заперта и я, на полном ходу, влетела в прочные дубовые доски.

   – Ох...

   Что такое? Кто ее запер? Сколько я себя помню, таверна мисс Триеры, как и все заведения в квартале, работала в основном по ночам и никогда не закрывалась в это время. Нехорошие предчувствия накатили новой волной и я, что было сил, заколотила в широкие двери.

   – Открывайте! Эй, вы там! Немедленно открывайте! – Требовала я, надрывая голос и колотила в дверь изо всех сил, но таверна не просыпалась, за дверью не слышался, ни недовольный ропот разбуженных постояльцев, ни шаги, спешащие к двери и эта могильная тишина пугала меня больше всего на свете. Она могла означать только одно – Я опоздала, ни Диора, ни хозяйки, и даже работников уже нет...

   Куда же все они подевались, побери их Тьма?!

   – Открывайте! – Продолжала вопить я, по-прежнему не сдаваясь и продолжая рассчитывать, на что-то не ясное. – Открывайте!

   – Я же вам уже заплатила в этом месяце! Чего вам еще от меня надо?! – Раздался из-за двери недовольный голос заспанной хозяйки.

   – Мисс Триера?

   – Кто это, чего надо?

   Она знала меня недостаточно хорошо, что бы узнать по голосу.

   – Это Олисия, я к Диору, вы должны меня помнить!

   – К Диору? Его нет, съехал.

   – Как, съехал, когда?!

   – Вчера еще съехал, нет его, а будешь еще ломиться, собак спущу! – Голос старухи дрожал, словно она чего-то боялась.

   – Все в порядке хозяйка, – Услышала я тихий, из-за двери, голос моего возлюбленного, – ее можно пустить.