Текст книги "Сеть созвездий (СИ)"

Автор книги: Леонид Крестов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 36 страниц)

   Пронесшееся мимо столь быстро, она казалось мне загубленной и неудачной попыткой, так и не использованным с умом, редким и единственным шансом, и с ужасом понимая, сколько времени я потратил в пустую, я сожалел что не успел оставить в напоминание о себе ничего важного и значительного. Сожалел, что попросту не успел сделать хоть что-то достойное, оглянувшись на что, можно было уйти в мир иной со спокойной душой, решив что жизнь была прожита не напрасно.

   В тот миг, мне казалось, что не родись я вовсе, и ничего бы от этого не изменилось. Мир не стал бы хуже, и даже напротив, был бы чуточку лучше не таскай я в него запрещенную смертоносную контрабанду, без сомнения погубившую не мало людей. Мне даже стало стыдно за собственные поступки, от чего ледяной мост, под ногами, словно бы в миг стал чуточку уже. Я ни как не желал уходить столь бессмысленно, не оставив следа и канув в забвение, но выбора уже не осталось, впереди была лишь одна дорога, свернуть с которой уже невозможно, и если бы я мог, то наверное разрыдался бы прямо на месте, как и все, слишком поздно осознав все собственные ошибки, но этого не случилось.

   Резко проснувшись в холодном поту, первым делом я проверил то место, где во сне у меня зияла ужасная рана, и не найдя ни каких следов от удара, мгновенно и блаженно вздохнул с невиданным облегчением.

   Поняв, что все это был лишь сон, я наивно понадеялся, что встреча с таинственным посредником и заказ, так же могли быть частью кошмара, но тут меня ожидало горестное разочарование. Татуировка на руке ни куда не исчезла, доказывая реальность вчерашней встречи, и еще раз покрыв это дело ругательствами, я решил, что подобные сны не бывают с проста. Подумал, что возможно мне давно пора задуматься зачем я живу, что оставлю после себя, и твердо пообещал себе, что если все же сумею совершить это чудо, и вернусь невредимым, то уже ни за что не стану прожигать свою жизнь так бездарно.

   – Проснулся? – Неожиданно прозвучавший рядом, совсем незнакомый мне голос, чуть было не заставил меня подскочить на кровати и рефлекторно потянуться к мечу. Даже не предполагая, что вернулся вчера не один, я в тот миг испугался до колик, и наверняка выглядел со стороны крайне забавно, пытаясь поспешно натянуть на себя одеяло.

   Неожиданный гость, и обладатель столь поразившего меня голоса оказался смутно знакомым молодым парнем с седой, взъерошенной головой, и в напрочь испорченном, разодранном, грязном камзоле. Он сидел на подоконнике, покачивая ногой, и скучающим взглядом пялился куда то на улицу.

   – Ты еще кто?! – Не сразу признал я в нем вчерашнего посетителя Рида, который весь вечер провел со мной рядом, заснув прямо за стойкой.

   – Мое имя – Регнор. – Представился он, спрыгнув вниз, и протянув мне для рукопожатия свою руку.

   С трудом приподнявшись на локтях от головной боли, обостряющейся от любого движения, я удивленно уставился на протянутую ладонь, искренне сомневаясь, что мне стоит заводить знакомство со всякими оборванцами, и уже начал подумывать, как бы мне избавиться от него поскорее.

   – Ты, что же совершенно не рад увидеть своего спасителя? Даже доброго утра не пожелаешь?

   – Спасителя? Чего за чушь ты несешь? – Вежливость и деликатность никогда не были моими сильными сторонами, а в то, далеко не самое доброе утро, я и вовсе физически не был способен на самую простую учтивость и деликатность.

   – Тебе что же, память отшибло?

   – Случалось, – не соврал ему я, – так что выкладывай, все что было. – Вчерашний вечер помниться мне крайне смутно.

   – Это не удивительно, хорошенько они успели тебя приложить.

   – Кто?

   – Трое отморозков, имен я, как понимаешь не спрашивал. Они зажали тебя в переулке, и если бы не мое своевременное вмешательство, ты мог бы остаться лежать там уже навсегда.

   – Что? – Еще минуту назад я был уверен, что все это был лишь кошмар, и теперь даже боялся представить себе, что же еще из увиденного, на поверку, могло оказаться правдой. – Это был только сон. Дурацкий кошмар. – Даже не заметив, прошептал я крутящуюся в голове мысли, стараясь убедить самого себя в правдивости этих слов, но не мог.

   – Кошмар? Сон? – Удивился паренек, решив, что я обращался к нему. – Тогда это тебе, наверное, тоже снится? – Указал он куда-то в угол. Там, на сваленных на полу в кучу глодарских доспехах, лежал мой собственный окровавленный гладиус. – Ты успел пустить им крови прежде, чем я появился, и поверь, это было совсем не во сне.

   – Надо пить меньше эля, – с трудом сумев переместить себя в сидячее положение, я брызнул в лицо холодной воды, из стоящего рядом кувшина, и мысли в голове начали проясняться. Вопросы начали возникать в голове один за одним, и уже с трудом помещаясь в раскалывающейся голове, но в действительности меня интересовал лишь один.

   – Ты видел ее? Девочку? – При упоминании этой части моего жуткого сна, на лице Регнора промелькнула легкая тень замешательства, но она испарилась так быстро, что я даже не был полностью уверен в том, что это мне не привидилось.

   – Девочка? – Он удивленно поднял и изогнул одну бровь.

   – Именно, девочка, вся в белом, моя сме... – Я осекся, на полуслове так и не договорив его до конца. Только сейчас до меня дошла вся бредовость вопроса, и по-прежнему соображая слишком вяло и медленно, я решил не выставлять себя полным кретином, и ушибленным на голову человеком.

   – Не в белом, ни в зеленом, ни в красном, – покачал головой мой собеседник. – Я не видел там девочек, ни одной. Это, скорее всего, уже часть твоего, без сомнения интересного сна.

   – Хорошо, так значит ты справился с теми парнями? Один? – Тут же решил сменить тему я.

   – Скорее спугнул, но суть от этого не меняется. Без меня ты бы сейчас лежал на холодных камнях мостовой. – Судя по тому, как болело и ныло все мое тело, мостовая была бы не намного хуже, соломенного матраса, на котором я спал, но возражать я не стал, позволяя ему продолжать. – Я тебя спас, сохранил тебе жизнь глодар, и полагаю, что в праве рассчитывать на твою благодарность. – Закончил юнец, подойдя наконец к самому главному.

   – Вот, значит как? – Удивленно вскинул голову я, и тут же, в очередной раз, ужаленный мигренью в виски, горько пожалел об этом необдуманном и глупом поступке. Конечно же я ни сколько не сомневался, что за его поступком крылось нечто подобное. Ни один разумный человек не станет ввязываться в чужие уличные разборки не преследуя ни каких личных целей. Доброта, доблесть, честность и людская взаимопомощь, здесь на острове были лишь пустыми словами, они встречались лишь в сказках, и этот паренек был крайне наивен и глуп, если и в правду рассчитывал надавить на мою совесть таким примитивным способом, и хотел вытрясти из глодара его золотые, рассказывая о мнимом спасении.

   – Если ты решил, что я тебе что-то должен, то ты заблуждаешься. – Поспешил разочаровать его я. – Даже если ты и побывал в том переулке, то значительно позже, иначе я бы это прекрасно запомнил, но даже если бы все обстояло совершенно иначе, мне и без тебя вполне хватает забот, так что будь добр, прикрой за собой дверь без хлопка.

   – Это ты о вчерашнем заказе? – Издевательски усмехнулся он мне, даже и не думая уходить. – Да уж, не хилых забот тебе подбросил тот тип. Не зря он мне так не понравился, с первого взгляда, достать это сердце будет крайне не просто.

   – Что?! – Чуть не передернуло меня от его слов, от чего в голове тут же разорвался новый мучительный заряд боли. – Откуда ты знаешь?! -Паренек конечно же сидел совсем рядом, похоже лишь притворялся безмятежно заснувшим, и весьма реалистично посапывая, навострил уши. Он должен был прекрасно слышать в общем гомоне наш разговор, хотя бы отчасти, если бы не одно, весьма значительное, и весомое но – заклятие которое должно было скрыть наш договор от всех посторонних ушей.

   – Подобные дешевые фокусы, действуют далеко не на всех, глодар. С надежной защитой вообще можно не беспокоиться, что кто-то рядом сумеет зачаровать тебя такими примитивными чарами. Даже ваши защитные медальоны могли бы легко отразить столь незамысловатую магию, если бы их настроили отклонять подобные, не опасные для жизни заклятия.

   – Так значит ты маг? – Тут же начал относиться к нему серьезнее я. Никто без чародейского таланта и дара, никогда бы не смог обойти любое, даже самое простое заклятие, но глядя на грязные обноски этого паренька, мне слабо верилось в его магические умения. Будь он хотя бы учеником настоящего чародея, еще только-только заполучившем себе это звание, то сейчас уже наверняка сидел бы где-нибудь в Верхнем, Золотом городе, силой поддерживал умирающие без магии на нашей земле, цветочки и пальмы, в садах богачей, и получая за это не малые деньги, ни за что бы не ходил в таком виде по городу, и никогда не отважился бы заглянуть в столь злачное место, как заведение одноглазого Рида.

   – Вовсе нет, я не маг, – тут же помрачнел он, словно бы я заговорил о чем-то ему неприятном.

   – Тогда как ты сумел почувствовать и отразить эти чары? – Нехороших подозрений, на его счет, в моей голове копилось все больше, этот Регнор либо лгал мне, выдавал себя за кого-то другого, и устроил весьма убедительный маскарад оборванца, либо что-то похуже. Вот только я ни как не мог понять, что. Не догадывался зачем ему это понадобилось, и ни сколько не доверяя этому подростку, уже не желал выпроваживать его столь быстро, пока не узнаю, и не вытащу на свет, всей скрытой от меня правды.

   – Считай это моей индивидуальной особенностью, Мрак. – Продолжал нагло врать мне в лицо он, наивно полагая что я, как темный и ничего не понимающий в магии человек, поверю в любую, самую нелепую и полную чушь. – Сил у меня нет, но столь простые и грубые чары не могут подействовать на такого как я.

   – Так значит ты совершенно случайно подслушивал нас, разыгрывая комедию и притворяясь заснувшим?

   – Ты не веришь? Но мне не за чем тебе лгать, я желаю помочь.

   – Помочь в чем?

   – Найти Сердце бездны, конечно.

   – Ясно, – неожиданно для меня все встало на свое место, и сложившаяся из кусочков картина, наконец обрела смысл. – Услышав о золоте, ты решил загрести себе его часть? Возможно даже разыграл для меня все вчерашнее нападение, и чудесное спасение, совершенно случайно оказавшимся рядом подростком? Это все только ради того что бы я проникся к тебе доверием, и взял тебя в долю? Хочешь скрыться с половиной задатка, или прикончив меня со вчерашними дружками приберешь к рукам все?

   – Что?! – Довольно искренне изобразил он мне удивление, словно бы и в правду оскорбившись моим заявлением до глубины души. – Я спас твою жалкую шкуру!

   – Попридержал бы ты свой язык, если не хочешь что бы я продырявил твою!

   На миг мне показалось, что паренек сейчас действительно броситься на меня с кулаками, но он оказался куда более благоразумен и осторожен.

   – Мне плевать на все твои деньги, глодар, – последнее слово он выплюнул из себя, как оскорбление. – Они нужны мне так же, как телеге пятое колесо, так что догадайся, куда ты можешь себе их засунуть!

   – Тогда какого лешего ты вообще вздумал мне помогать?! – На несколько коротких мгновений он замялся, словно бы не зная что мне ответить, или боясь сказать правду, но все же решился.

   – Если в самое ближайшее время я не смогу скрыться с острова в Бездну, то погибну. – Куда спокойней и тише произнес он.

   – Что?! – Вновь не поверил я ни единому его слову. Чем больше этот паренек открывал рот, тем больше странностей обнаруживалось в его нелепом, переполненном странными совпадениями, и нестыковками, запутанном и невнятном рассказе. – С этого острова в любой момент можно скрыться куда угодно, без всякой магии и телепортов! Ты можешь сбежать прямо сейчас, и никто тебя не найдет!

   – Ты просто не понимаешь, – тяжко вздохнул он. – Они найдут меня где угодно, лишь Мертвый мир может сбить этих тварей со следа.

   – Ты хоть понимаешь о чем меня просишь?! – Не выдержал я сорвавшись на крик. – Не знаю чего ты успел наслушаться, но поход в Бездну совершенно не похож на приключенческую прогулку! Лишиться там головы столь же легко, как проиграться здесь в кости, если впервые пришел в Игровой!

   – Я понимаю, что это может оказаться не просто, и будет крайне опасно.

   – Ничего ты не понимаешь, малыш! Ты даже представить себе не можешь, что может ожидать тебя в Бездне! Мало кому удается пережить первый спуск!

   – Я готов, – настойчиво повторил он, чуть не заставив меня рассмеяться его безграничной глупости и самоуверенности.

   – Нет, не готов. Никто не может быть готов к этому и даже закаленные в боях наемники, которые не мало успели повидать на веку, не раз бывали в самых горячих и опасных местах, и давно привыкли к тяжелым условиям, иногда бегут из мертвого мира, как перепуганные мальчишки! – Продолжал убеждать его я не совершать подобного, крайне изощренного самоубийства, но Регнор, похоже ничего не желал от меня слышать.

   – Думаешь, что я зеленый и сопливый юнец, который ни на что не способен?! – Так же, как и я, перешел он на повышенный тон. – Решил, что подростку еще рановато совать свой нос в опасные дела взрослых?! – Почти что произносил он в слух мои мысли. – Черта с два, Мрак! Мне доводилось бывать в жутких местах, не менее опасных чем Бездна! Я встречал тварей, от которых любое порождения мертвого мира спасалось бы паническим бегством не разбирая дороги, и если ты решил, что обладаешь куда большим опытом, и это дает тебе право командовать, то заблуждаешься! С тобой или без тебя я отправлюсь в недра мертвого мира!

   Мальчик, похоже, совсем спятил. Мало того, что больше всего на свете жаждет оказаться в Бездне, так еще и готов отправиться туда в одиночку! Без опытного сопровождающего у него нет ни единого шанса выбраться из Мертвого мира живым, но убедить его во всей очевидной бредовости всей этой затеи, похоже, будет совершенно не просто.

   – Послушай, – куда тише и мягче начал говорить я, все еще не теряя надежды отговорить его от этой глупой идеи. – Во всей безграничной Сети созвездий, нет ничего опаснее Мертвого мира, чего бы ты там себе не думал по этому поводу, и какой бы ужасный дьявол не гнался за тобой по пятам, куда лучше будет встретиться с этой опасностью здесь, чем подвергать себя дополнительным рискам, отправляясь со мной на самое дно миров.

   – Значит ты не станешь мне помогать?

   – Не стану. – Подтвердил я. Тащить за собой этого вспыльчивого юнца было слишком рискованно, и опасно, для нас с ним, обоих.

   Любой новичок всегда был в Бездне настоящей обузой. Один его неверный шаг мог легко привести к гибели всей команды, и не желая тащить на шее этот тяжкий, тянущий на дно камень, я не хотел тратить все свое внимание, силы и время, только на то, что бы с нуля обучать его элементарным в Мертвом мире правилам, и необходимым для выживания, простейшим основам. Попросту не годясь на роль такой няньки, я не смог бы в одиночку уследить за безопасностью, этого не пригодного к столь тяжкому делу юнца, и не желал брать на себя ответственность за его жизнь.

   – Но я же спас тебя! – Его голос даже задрожал от обиды.

   – Об этом тебя ни кто не просил! – В действительности я конечно же был ему благодарен, если малыш говорил мне чистую правду, но сообщать ему об этом я не желал.

   – Хорошо. – Наконец решил он. – Если ты так уперт, мне приодеться найти кого-то другого, – уже повернулся он к двери, – и надеюсь, что когда тебе в следующий раз понадобиться чья-то помощь, никого не окажется рядом!

   Шагнув к выходу Регнор взялся за ручку двери, намереваясь покинуть меня уже навсегда, но неожиданно отскочил от нее, как от чахоточной и прокаженной.

   – Проклятье! Я не успел! – Стремительно побледнел он, заставив даже меня начать волноваться. – Они нашли меня.

   – Кто нашел?

   – Слуга Повелителя, она уже здесь.

   Глава 6

   Ласса Илис.

   Экипаж стремительно несся вперед, прямиком к распахнутым воротом небольшого парка, в Золотом городе, и с каждой минутой подгоняемая тройка коней разгонялась все больше. Кабину уже начало шатать из стороны в сторону, не рассчитанная на подобные гонки и предназначенная исключительно для неспешной езды, она могла перевернуться в любое мгновение, налетев колесом на первый же попавшийся ей, крупный камень, но нашего нового возницу это похоже ни сколько не волновало и он продолжал нахлестывать лошадей, словно боялся опоздать к началу чего-то неимоверно важного.

   Окажись я в этом экипаже одна, и пока нас еще не успели доставить прямиком в заранее приготовленную западню, постаралась бы выскочить из него на ходу. Лишь оставшись в охраняемых пределах Верхнего города можно было рассчитывать на спасение. Патрули стражи здесь никогда не были редкостью, и своевременно реагировали на любой шум. Личная охрана имелась почти у каждого особняка, да и сбежать в переплетении улиц было бы куда проще, чем из огороженного высоким забором небольшого центрального и единственного на всем острове парка.

   Для меня проделать подобное, невзирая на скорость, с которой мчалась карета, было вовсе не сложно, но вот леди Миласа, бросить которую я не могла, никогда бы не отважилась на подобный поступок. Но даже если бы чудо все же случилось и мне удалось убедить хозяйку в необходимости этого поступка, и выскочив из кареты госпожа не переломала бы себе добрую половину костей то, оказавшись на воле, она все равно не смогла бы уйти далеко в своем пышном платье и весьма непрактичных туфлях на внушительном каблуке. Находиться внутри ей, пока еще, было куда безопаснее и все что мне оставалось, это терпеливо ждать пункта нашего конечного назначения.

   Залетев в парк, экипаж помчался по центральной, самой широкой из всех здешних дорожек, но даже она, рассчитанная лишь на пешие прогулки под сенью деревьев, была слишком узкой для поездок на роскошных каретах. Не став рисковать налететь на один из, проносящихся в опасной близости от колес, белых, каменных бордюров, возница, как только у него появилась такая возможность, тут же свернул с нее прямиком на траву и загнав экипаж в образуемый деревьями полукруг, натянул поводья с такой силой, что бедные скакуны еще долго сопровождали нас яростным ржанием.

   От столь резкого торможения, леди Милассу швырнула прямиком на меня, и удержав ее от падения и удара, я почувствовала как высокородная дама трясется в моих руках от дикого страха и ужаса. От холодной невозмутимости и сдержанности, сохранять которые она умела в любой ситуации, сейчас не осталось даже воспоминаний. По напудренным белым щекам текли крупные слезы, размазывающие весь макияж и оставляющие под большими зелеными глазами длинные и черные подтеки туши а пухлые губы подрагивали, словно у обиженного ребенка. Никогда прежде я не видела леди Миласу настолько напуганной как сейчас, даже в тот день когда ее старый муж чуть было не застукал ее в собственной спальне с любовником, она не была перепугана столь же сильно.

   – Ласса, – жалобна трепетала она, дрожащим от ужаса голосом, – что происходит? Куда нас везут и зачем?!

   Ответов у меня конечно же не имелось, но как только наше движение стихло, я схватилась за ближайший засов и вознамерилась их получить, стремительно отперев и распахнув дверцу наружу.

   – Запритесь за мной и что бы не случилось не высовывайтесь на улицу, пока не убедитесь, что все вокруг тихо и безопасно. – Приказала я ей, тоном не терпящим никаких возражений и тут же выскользнула в утреннюю прохладу, искренне надеясь, что Миласа послушается моих дельных слов, и не станет выкидывать никаких необдуманных глупостей, которые могут погубить нас обоих.

   Выхватив оружие из ножен я метнулась к месту кучера, рассчитывая застать там убийцу возницы, но сиденье оказалось пустым, словно лошади сами, руководствуясь исключительно собственной волей, доставили нас сюда.

   В первый миг, это неожиданное открытие даже заставило меня растеряться, но тут же огромная черная тень метнулась на мою голову откуда-то сверху, прямиком с ближайшего дерева, и лишь в самый последний момент успев отшатнуться назад, я чудом смогла избежать смертельного удара и мысленно обругала себя за непозволительную в такой ситуации, потерю необходимой и жизненно важной бдительности.

   Нападавший оказался не человеком. Всю свою жизнь прожив на Междумирном острове, где встречались представители самых разных рас и народов я, казалось успела повидать всех, кого только возможно, но подобное создание видела перед собою впервые.

   Облаченный в разодранный серо-зеленый камзол, больше всего он походил на неведомую мне смесь растения и человека. Вместо кожи, все его тело покрывала растрескавшаяся корка, очень похожая на кору, усеянную шипами. Непропорционально длинные и вытянутые вперед руки и ноги, больше всего походили на выдранные из земли узловатые корни. На плоской, как будто специально выровненной рубанком, безэмоциональной морде, не наблюдалось ни носа, ни рта, словно бы этому созданию вообще не требовалось дышать и лишь круглые, желтые, словно у филина, скрытые под толстыми наростами бровей, большие глаза, выдавали в нем живое создание, злобно, по-волчьи, смотрящее прямиком на меня, и не предвещающие мне этим взглядом ничего хорошего.

   Резко вскинув в мою сторону обе руки, он отправил в полет несколько из своих острых кольев. Они вылетели из его твердой плоти словно болты из арбалета с очень тугой тетивой и стремительным пчелиным роем понеслись прямиком в мою голову. К счастью разделяющее нас расстояние и довольно неплохая, отточенная часами тренировок реакция, позволили мне отшатнуться в сторону в самый последний момент, и эти острые словно клыки порождений Бездны и смертоносные, словно удары грома, неожиданные подарки, пронеслись мимо. Они разминулись с моим лицом и грудью, всего на пару ладоней, и вонзившись в резную стенку экипажа, изрешетили ее словно заряд гномьей дроби. Не самая добротная, но все же не хлипкая обшивка кареты, могла с легкостью выдержать попадание стрел, и зачарованная на случай любой атаки, должна была защитить пассажира, даже от опасных заклятий, но самые обычные и на первый взгляд даже не заколдованные деревянные колья, пронзили ее словно горячий нож талое масло. Из салона раздался испуганный вопль леди Миласы, и стараясь не сводить взгляда со своего соперника, я тут же постаралась выяснить, не пострадала ли она, там внутри.

   – Госпожа, вы целы?!

   – Не называй меня госпожой! Что это было?! – Тут же отозвалась Миласа, чем несказанно сумела меня обрадовать и решив больше не тратить времени даром и не дожидаться, пока очередной залп пригвоздит меня к стенке господского экипажа, я сама перешла в наступление, хотя и понятия не имела, как можно было справиться с этой тварью при помощи всего пары самых обычных мечей, не зачарованных ни единым заклятьем.

   Даже подобраться на расстояние удара к этому неведомому созданию поначалу оказалось довольно непросто. Его слишком длинные лапы, висевшие у земли словно плети, не имели совершенно ни каких ограничений в своей гибкости и подвижности. Каждый раз, как я пыталась подскочить поближе, он пользовался ими словно хлыстами, и со свистом рассекая воздух, бил по земле, прямо у меня под ногами, заставляя проворно отшатнуться назад, разочарованно оскалиться от досады, и предпринять еще одну, столь же бесполезную попытку приблизиться.

   Эта тварь словно бы играла со мной. Даже не думая переходить в атаку, она, как специально растягивая время и удовольствие, просто удерживала меня на одном месте, загоняя обратно своими ударами, и не позволяла сделать даже одного лишнего шага в сторону. Забавляясь моей полной беспомощностью, она, или он, явно наслаждался этим процессом, совершенно не воспринимая меня всерьез и получая несказанное удовольствие от мучений своей новой жертвы, словно огромный и ужасный паук, уже успевший набить свое брюхо и не спешивший добивать новую, свежую муху, угодившую в его паутину. Если бы у этого создания все же имелся рот, то уверенна, что он стал бы злорадствовать над слабеньким человечком в открытую, но даже в отсутствии каких либо звуков, за исключением резких ударов, я прекрасно видела его неприкрытое веселье в желтых, звериных глазах.

   Этот взгляд сверлил меня с таким пренебрежением, презрением и даже жалостью, к бессильному и мелкому таракану у которого нет ни единого шанса побороть опускающуюся на него сверху огромную ногу, что разозлил меня до такой степени, что забывая обо всем на свете, бросаешься вперед, сломя голову, совершенно не заботясь о грозящих последствиях. Я метнулась вперед словно молния, и уже зная чего мне следует ожидать, просто подпрыгнула вверх, что было сил и понадеялась на удачу.

   Она мне не изменила, и первый хлесткий удар пролетел ниже. Рухнув на расстоянии вытянутой руки от этой твари, я постаралась всадила в него сразу оба клинка, вложив в удар всю накопившуюся злобу и ярость, но холодная и верная сталь оказалась здесь совсем бесполезной. Мечи не вошли в его покрытую толстой корой плоть ни на дюйм, и даже не оставили на ней после себя ни единой царапины. Они просто отскочили обратно, чуть не вылетев из обожженных болью ладоней. Я словно бы постаралась пронзить с наскока скалу и лишь чудом не погнув и не испортив собственное оружие, завибрировавшее от удара в моих руках словно живое, я и сама отшатнулась назад, едва не рухнув прямо на спину от настигшей меня отдачи собственного толчка.

   Мгновенно воспользовавшись этой удачей, проклятая тварь, по-прежнему не желая заканчивать свое представление слишком быстро, вновь ударила мне под ноги. Один конец его шипастой плети обвился вокруг лодыжки и с таким трудом удержав равновесие после атаки, я все же оказалась сваленной на траву, его резким рывком.

   Признаться именно в тот момент мне стало по настоящему страшно. Конечно же страх присутствовал внутри с самого начала, с того самого мгновения, как я поняла, что твориться что-то неладное. Он появился внутри за пару секунд до того, как я увидела обезглавленное тело кучера на мостовой, но до этого мига я не готова была предаться настоящей панике. Еще минуту назад, скача от ударов словно блоха, оказавшаяся на раскаленной до красна сковороде, я не теряла надежды и готова была сопротивляться до последнего. Но теперь, когда стало понятно, что я не смогу справиться с этим монстром своими силами, и все мое оружие и умения против него бесполезны, я уже не тешила себя какими либо иллюзиями и поддалась волне нахлынувшего ужаса окончательно. Сердце в груди билось, как бешенное, на лбу выступили крупные капли холодного пота а дыхание в груди сперло. Казалось, что я уже обречена и защищаться теперь уже слишком поздно, но рефлексы и инстинкт к выживанию не дремали. Они продолжили сражаться на моей стороне даже, когда я сама уже перестала оказывать сопротивление.

   Просто рефлекторно стараясь вырваться, я с обеих отбитых рук, крест на крест ударила по обвившей мою ногу растительной конечности и та отдернулась, словно бы и вправду получив ущерб и испытав боль. Эта защитная атака, похоже все таки заставила тварь разозлиться. Перестав играть со мной в игры, это создание нанесло свой ответный удар с такой силой, что если бы я вовремя не успела откатиться от него в сторону, то оказалась бы, наверное рассеченной его хлыстом на две половины. Оставив на земле глубокую вмятину и подняв в воздух целое облако пыли, этот ответный ход доказал, что не все так плохо, как прежде казалось, и если я действительно могу причинить ему вред, то не стоит сдаваться так рано, и следует еще побороться хотя бы во имя воскресшей из мертвых надежды.

   Воодушевившись этим открытием я проворно вскочила на ноги, сморщившись от боли в тех местах, где шипы все же смогли прошить толстую кожу сапога, и все началось по новой.

   Я снова принялась скакать отпрыгивая от свистящих в воздухе выпадов в мою сторону, каждый раз пытаясь в ответ задеть их мечем, но больше не лезла на рожон, продвигаясь вперед, и исключительно защищалась. Я все дальше и дальше отступала назад, уводя его от оставшейся за спиной и позабытой кареты семьи Альвент. Только так, разозлив эту тварь и вызвав весь ее огонь на себя, я могла защитить свою госпожу выманив это порождение природы как можно дальше.

   К счастью, парк, где среди деревьев это создание наверняка чувствовало себя, словно рыба в воде, был не таким уж большим и обширным, а выбравшись за его пределы, или хотя бы на одну из дорожек, уже можно было рассчитывать хоть на какую ни будь реальную помощь. Конечно для телохранителя благородной особы стараться справиться с угрозой чужими силами было не слишком то и профессионально, если не сказать большего, но иного выхода я просто не видела, и в первые в своей жизни не жалела, что природа на нашем небольшом острове никогда не могла расцвести в полную силу без помощи дорогостоящей магии. Весь парк можно было легко пересечь всего за жалкие полчаса неспешной ходьбы и если бы мне только удалось выманить его подальше, то расклад уже вполне мог стать если не равным, то вплотную приблизиться к этому показателю.

   Не чувствуя в моих действиях никакого подвоха и покорно продолжая угрожающе продвигаться на встречу, неведомое создание похоже принимало мое отступление за чистую монету, но когда мои ноги наконец вступили на мелкий гравий дорожки, я уже порядочно выдохлась, скакать словно кузнечик. Долго мне в таком интенсивном темпе явно было не продержаться и я вновь, уже который за эту ночь раз, успела пожалеть, что сестры сейчас не было рядом. Именно для таких случаев, когда справиться обычным оружием попросту невозможно, Олисия и присутствовала в нашем дуэте. Но в первый и единственный раз когда за все годы нашей с ней службы ее сила и помощь все же потребовались ее лучшей подружке Милассе, сестры, конечно же рядом не оказалось. Справляться со всеми свалившимися невзгодами вновь предстояло лишь мне, и никто не мог прикрыть мою открытую всем ветрам спину.

   Заметно потеряв в скорости и проворстве от ставшего частым и тяжелым дыхания, я чуть было не пропустила новый удар нацеленный мне прямо в лицо. Он пронесся совсем рядом и вновь попытавшись задеть хлыст на лету, стараясь если не перерубит, то хотя бы оставить внушительную зарубку, я подставила оружие прямиком под живой гибкий кнут. Он стремительно обмотался вокруг рукояти и резко дернувшая его на себя тварь, вырвала оружие из моих скользких пальцев, чуть не вывихнув мне при этом еще и плече.