Текст книги "Сеть созвездий (СИ)"

Автор книги: Леонид Крестов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 36 страниц)

   – У меня не было выбора, чародей хотел скрыться, пытался открыть переход, так же как сделал это в Нижнем мире. – Вокруг ощущалось достаточно остаточной магии. Оружие того смертного, что чуть не отправил ее на тот свет, оставило достаточное количество следов, которые еще не успели развеяться окончательно и при должном везении ищейки должны были купиться на эту примитивную лож. Они, из страха перед своим хозяином и его гневом, могли стремительно броситься дальше по следу, в попытках исправить ее досадную промашу и не должны были задерживаться на месте разнюхивая все вокруг.

   – Лжешь. – Тут же развеяла эту, едва зародившуюся, еще очень робкую надежду одна из сестер, угрожающе надвинувшись на встречу Буртшуллу. – Я нашла его прошлый проход. Здесь нет ничего похожего на ту силу.

   Демонесса лишь грозно оскалилась на сестру и одарила ее злобным рыком в ответ на ее обвинения.

   – Кто-то замел его след, – продолжала угрожающим тоном сестра и вся стая словно повинуясь ее голосу начала обступать Буртшуллу по кругу. – Сам он на это был не способен. Даже самым сильным магам не дано чувствовать и видеть мир так, как нам. С подобным смогла бы справиться лишь одна из нас и ты, Буртшулла пытаешься запутать нас ложью, явно скрывая что-то о чародее. – Демоны придвинулись уже почти вплотную, они зажали сестру в тесном полукруге и Буртшулла уже собралась сигануть в оставшееся у нее за спиной окно, когда неожиданно их всех настиг вызов хозяина.

   Голос Вырджуста зазвучал прямо у них в сознании. Они слышали каждое слово так, будто сам демон стоял совсем рядом и говорил с ними в привычной грубой и агрессивной манере, временами переходя на раздраженное, глухое рычание.

   "Почему вы возитесь там так долго?!" – Начал он и не привыкшие к подобной манере общения низшие демоны даже попадали на колени. Хозяин еще никогда не обращался к ним таким образом и совершенно не понимая, что происходит, ее сестры даже не осознавали, что Вырджуст совершенно не видит всех их стараний. Глядя на перекошенные от благоговения и ужаса морды ищеек, Буртшулла неожиданно поняла, что больше не испытывает к своему господину всех тех трепетных чувств, как прежде.

   Раньше один только звук его голоса обрушил бы ее на колени, так же как и всех прочих низших сородичей. Она затаила бы дыхание, слушая каждое его гневное слово, и тряслась бы от страха уловив его злость. Это недовольство ее господина ударило бы по ищейке словно кнутом, заставив чувствовать себя виноватой и ползать на брюхе вымаливая прощение. Она побоялась бы даже оправдываться или вставить хоть слово, но не теперь. После ее недавнего перерождения она больше не чувствовала его несокрушимой власти, словно бы что-то внутри нее неожиданно изменилось и та связь, что заставляла ищеек пресмыкаться перед Вырджустом, и обожать своего хозяина всем своим сердцем, неожиданно оборвалась и исчезла бесследно. Демонесса ощутила себя свободной от этого тяжкого гнета, ее сознание словно бы стало ясным, а глаза, впервые за всю ее долгую жизнь, неожиданно распахнулись и показали ей правду. Хозяин призирал всех обожающих его ищеек и ненавидел. Каждый раз глядя в их сторону, он брезгливо морщился, словно видел перед собой неописуемое уродство и никакое подчинение и верная служба не могли заставить его относиться к своим рабам лучше чем к жалким и не заслуживающим никакого уважения мерзким червям.

   Буртшулле, впервые осознавшей эту очевидную и простую истину, даже не верилось, что она, за все те долгие годы верной службы, даже не заподозрила ничего подобного и продолжало слепо обожать своего господина, совершенно не замечая всего его презренья и злобы. Она испытала страшное разочарование в любимом Вырджусте и пришла в настоящий ужас, вспомнив, что готова была умереть за него в любой миг.

   "Вы уже напали на след?" – Продолжал рычать он. – "Ну же! Вы там что языки проглотили от страха? Отвечайте своему хозяину!" – Потребовал демон, и прежде чем Буртшулла успела ответить, одна из сестер, та самая, что обрушила на нее все обвинения, сумела опередить ее и раскрыв пасть, начала говорить в слух, будто мысленная речь нуждалась в настоящих словах.

   – Хозяин, вас предали! – завопила она подняв взгляд к потолку, туда откуда по ее мнению, и доносился до них божественный глас Вырджуста. – Одна из нас...

   Дронг Мрак.

   "Долина желаний", не смотря на свое громкое, и вполне говорящее само за себя, название, никогда не относилось к числу обычных публичных домов и борделей, заполонивших пределы Игрового квартала и все окрестности Среднего города. Даже попасть туда было не просто, сколько бы денег не звенело у тебя при этом в карманах, а царившей внутри обстановке, могли позавидовать многие из особняков Верхнего города. Обставленное дорогой мебелью, коврами, статуями и картинами с обнаженной натурой, оно могло похвастаться настоящими магическими светильниками, сделанными под хрустальные люстры, золоченой посудой и крайне вежливой обслугой, встречающей гостя на входе. Там никогда не встречалось ни тесных и темных комнат с грубыми лежанками на полу, как было заведено во многих других заведениях подобного рода, в воздухе не витали ароматы цветов Дэлоса, задурманивающие сознанье гостей, а девушки, на любой вкус и цвет, всегда благоухали духами, расхаживали в вечерних платьях, словно бы благородные леди, и никто, никогда, на моей памяти, еще ни разу не жаловался, что сумел подцепить там заразу.

   Это по настоящему элитное заведение, где ежедневно исполнялись самые сокровенные и скрытые пожеланья гостей, всегда отличалось своей обособленностью и крайней секретностью. Принимая под своей крышей исключительно высокопоставленных и благородных людей, с туго набитыми кошельками, оно надежно хранило все их секреты и тайны. Меня и Регнора никогда бы даже за порог не пустили, в столь неподобающем для этого виде, и не став искушать судьбу, я оставил подростка на улице, а сам направился к не менее защищенному черному входу.

   Условный стук в двери мгновенно заставил дежурившего за ними охранника отодвинуть дощечку, и прищурившись выглянуть в узкую смотровую щель.

   – Чего надо? – Осмотрел он меня с подозрением. Клиенты не пользовались этим проходом через всю кухню. Для их тайных визитов существовали куда более надежные тайные ходы и проходы, и от того он не стал со мной церемониться и любезничать понапрасну. – Девочку, или мальчика?

   – Синюю гарпию, в сливочном соусе, на рассвете. – Пробурчал я раздражающий меня своей глупостью тайный пароль, и дверь тут же поспешила распахнуться перед моей скромной персоной, пропустив меня внутрь.

   – Хозяин дома?

   – Угу. – Кивнул он, запирая задвижки. – Я провожу вас. – Направился верзила охранник вперед, и минуя все предназначенные для гостей помещения, залы и комнаты, провел меня за собой через всю кухню. Доносившиеся с нее запахи и ароматы, чуть было не заставили меня захлебнуться своей же слюной, и когда мы замерли наконец у лестницы ведущей в подвал, мне казалось, что я могу проглотить целого зажаренного на вертеле кабана, и потребовать себе немедленной и немалой добавки.

   – Прошу вас. – Указал охранник на спуск, и не став больше задерживаться, оставил меня одного, отправившись обратно на пост.

   Уводящие вниз ступени вывели меня к массивной дубовой двери, обшитой металлическими листами, с едва поблескивающими в полумраке защитными рунами. Зачарованная лучшими мастерами, она могла легко выдержать на себе удар настоящего тарана, если бы какому-то безумцу взбрело в голову брать подвал штурмом, и легко могла угостить смертоносной молнией всякого, кто осмелился бы попытаться вскрыть ее невидимый для не вооруженного глаза замок. Поговаривали, что даже в деньгохранилище гномьего банка, не было более надежной преграды чем эта, и способная разобраться с любым взломщиком самолично, она одна стоила куда больше чем все это заведение со всем его содержимым вместе взятые.

   Беззвучно распахнувшись при моем появлении, словно по волшебству, дверь гостеприимно отъехала в сторону, пропуская меня внутрь, и так же тихо, сама собой, запахнулась за моей спиной, стоило только переступить за порог.

   Не раз уже видев это чудо в живую, я все же не смог удержаться и обернулся, что бы еще раз увидеть, как она исчезает прямо у меня на глазах. Встав на место и затворившись, дверь словно бы растаяла, став прозрачной, будто стекло, и совершенно невидимой. Оставаясь снаружи все такой же непроницаемой как и была, изнутри она давала хозяину полнейший обзор, на все что творилось с наружи, и на каждого, кто явился к нему на порог.

   Сколько бы я не рассматривал уводящую в верх лестницу, дверной проем неизменно казался совершенно пустым. Ни мыльная размытость воздуха, порой сопровождающая заклятия невидимости, ни искорки, иногда пробегающие по краям сложной иллюзии, не выдавали это настоящее чудо новейших достижений магии, и лишь прикоснувшись к гладкой поверхности дерева, можно было поверить и убедиться, что дверь все так же оставалась на месте, и никуда не исчезла.

   – Рад снова приветствовать тебя в моем доме, Мрак. – Оторвал меня от любований тихий голос хозяина, и вернув свой взор в полумрак его подвальной обители, я не сразу сумел рассмотреть хоть что-то в окружающей нас темноте. Это обширное, лишенное окон, перегородок и стен просторное помещение, освещалось лишь длинными канделябрами свеч, расставленными по углам. Горевшие через одну, слишком тускло и блекло, они отбрасывали на стены длинные причудливые тени, наполняя подвал чем-то мистическим, и почти не освещали большую часть утопающего в пляске теней пустующего пространства.

   Лишь дав глазам немного привыкнуть, я сумел рассмотреть хоть что-то в этом обширном зале, служащим для хозяина приемной, винным погребом, спальней, и кабинетом одновременно.

   Одну из стен целиком занимали книжные полки, под которыми красовалась пара кожаных кресел, и письменный стол. На противоположной от них стороне, размещалась огромная, способная вместить в себя не меньше дюжины человек, весьма впечатляющая кровать, над которой раскинулось, прикрепленное к потолку, широченное зеркало. У дальней стены располагалась коллекция редких и дорогих вин, заботливо размещенная на специальной, застекленной витрине, словно экспонаты в музее, а все центральное, пустующее пространство, занимал небольшой, но вместительный бассейн, устроенный прямо в полу. Едва прикрытый гобеленами с обнаженной натурой, сейчас он испускал клубы пара и глядя на всю эту странную, необычную роскошь, иногда я даже понимал хозяина этого места, почти никогда не покидавшего своего подземного дома-убежища. Ведя почти что затворнический образ жизни, и никогда не показываясь на публике, он кажется совершенно от этого не страдал, и даже получал от этого удовольствие. Лишь самые крайние случаи могли вынудить его покинуть стены собственного борделя, но подобного за последние пару лет, на моей памяти не случалось.

   – Полагаю тебя ко мне привело какое-то дело? – Поднялся он из воды, и ни сколько не стесняясь своей наготы, неспешно направился к коллекции вин. – Что-то стряслось?

   – Слишком много всего, Тиол, я даже не знаю с чего мне начать.

   – С эгрейского красного, может быть?– Выудил он одну из бутылок, но прежде чем успел отыскать нам бокалы, на его огромной кровати что-то пошевелилось, и сладко зевнув, моему взору предстала обнаженная девушка, с ног до головы покрытая сложнейшим узором татуировки. На ее, совсем еще юном теле не было ни единого не исписанного, чистого участочка кожи, и удивленный я, не сразу смог оторвать взгляд от ее высокой груди.

   – Нравиться? – Ухмыльнулся Тиол. – Новенькая, почти что не разговаривает, но свое дело знает. Могу устроить вам встречу, когда пожелаешь.

   – Не стоит.

   – Как знаешь. – Равнодушно повел он плечами и махнул своей новой игрушке на выход. Подхватив с пола одежду, она поспешила выполнить указание, но прежде чем ее обнаженная фигура исчезла на лестнице, я успел заметить в полумраке длинные кровавые полосы у нее на спине.

   – Присаживайся, – указал Тиол на одно из пустующих кресел, протягивая мне один из бокалов. – Ты должен это попробовать, – первым пригубил вино он. – Такого ты на острове не найдешь. – Этот совсем уже не молодой, худой и бледный, развратник, с аккуратной светлой бородкой, всегда знал толк в хороших напитках. Вино, конечно же оказалось отменным, но я ни на миг не забывая о деле, и лишь пригубив, тут же отставил свой бокал в сторону.

   – Мне нужна твоя помощь Тиол.

   – Ни сколько в этом не сомневался. Люди, от чего-то, не слишком любят навещать меня просто так. Излагай. – Бордель всегда был всего лишь прикрытием. Тиол держал его в качестве своего хобби, и развлечения, в действительности же занимаясь куда более грязной работой.

   Правая рука самого Маэстро, одного из главных теневых баронов нашего острова, он не только занимался продажей живого товара, но и контролировал весь наркотрафик цветов Дэлоса, проходящий через руки глодаров. Все местные власти, стражи и судьи давно были куплены боязливым затворником, и услугами его девочек. Он легко прикрывал не только контрабандистов, но и все местные банды, носившие на себе нашивку со скрипкой, и исправно собирающие пошлины со всех приезжих купцов. Торгуя краденой информацией, он держал целую сеть шпионов, по всему городу, неплохо зарабатывал на шантаже, и разного рода вымогательствах, и лишь богам был известен весь, полный перечень его грехов и темных деяний. Казалось, что ни что на острове не может укрыться от внимания этого извращенца, и не происходит без ведома его господина, и только он мог помочь мне пролить свет на все последние события в городе, и найти для меня подходящего компаньона.

   – Мне нужен чародей. – Сразу же перешел я к делу, без лишних слов и предисловий.

   Отправляться на спуск без опытного в боевой магии человека, было настоящим безумством. Это почти что граничило с верным самоубийством, как и все, что я делал в последнее время, и как бы сильно мне не хотелось обойтись в этом деле, без новых и посторонних людей, я не мог пойти на столь рискованный шаг, и оставить команду без чародейской защиты, и магического прикрытия. – Нужен надежный, проверенный человек, который не станет задавать лишних вопросов, и умеет держать язык за зубами. Кто-то, кто способен без зазрения совести, пойти на не самое чистое и законное дело, и готов, ради золота, рисковать своей головой не задумываясь.

   – Ты что же решился на еще один спуск, и тебе потребовался новый подельник? – Лишь ухмыльнувшись, в один миг догадался он, легко раскрыв все мои планы и замыслы. – За чем тебе вообще я? Попробуй привлечь кого-нибудь из своих.

   – Исключено. – Покачал головой я, не став вдаваться в подробности. Со всеми знакомыми мне глодарами, в последнее время, творилось нечто необъяснимое, и ни кому из них довериться я не мог.

   – Есть несколько способных людей, ради денег готовых на все. Дай мне несколько дней, и я попробую с ними договориться, за соответствующие проценты, но обещать ничего не могу.

   – У тебя есть всего день. Маг нужен мне уже завтра.

   – Невозможно. – отрицательно покачал головой он. – У способных магов на этом острове и так хватает работы, а безумцев, готовых ради наживы отправиться в Мертвый мир, нужно еще поискать.

   – Я уверен, что с твоими связями и умением убеждать, это не окажется для тебя серьезной проблемой, Тиол. Сделай это, и получишь гораздо больше, чем твои обычные проценты с поставок, я тебе обещаю.

   – Даже я не смогу найти подходящего человека так быстро.

   – Просто найди его мне, все остальное я беру на себя.

   – Ничего не выйдет, глодар. Всего один вечер! Ты просишь о невозможном! – Допив вино, демонстративно поднялся он с места, явно давая намек, что наш разговор на этом окончен.

   – За тобою должок, друг мой, и не один. – Все же пришлось мне применить этот, спрятанный в рукаве козырь. – Мы все же вытащили твой проклятый, брошенный другой командой груз, без которого тебе отвинтили бы голову. Моя команда перебила и тех изменников, которые из-за ваших личных разногласий, срывали все поставки Маэстро, засев в Мертвом мире, и мы же, без лишнего шума, заткнули глотки тем глодарам, что пытались переманить остальных на сторону другого барона. Не думаю, что Маэстро обрадуется узнав, что все началось с того, что тебя уличили в укрывании части их честного заработка. – Угрожать человеку вроде Тиола было крайне опасно. Всего одно лишнее и необдуманное слово, и я бы уже никогда не выбрался из подвала, но к счастью, мало кто из глодаров готов был иметь дело с этим настоящим извращенцем, за пределами наших постоянных поставок, и владелец борделя, все же ценил нашу взаимовыгодную, притворную дружбу, скрепленную лишь блеском золота и крепким молчанием.

   – Сделаю что смогу. – Скривившись, словно бы от внезапной зубной боли, нехотя согласился он. – Это все?

   – Еще нет. За последние сутки, меня уже дважды пытались убрать. – Это известие мгновенно заставило Тиола вернуться на место.

   – Полагаешь заказ? – Нахмурился он.

   – Уверен. Ты знаешь всех в этом городе, кто занимаешься таким ремеслом, и я надеюсь, поможешь мне выйти на след. – В том, что сам Тиол, и его люди, не редко занимающиеся заказными убийствами, не имеют никакого отношения к этому темному делу, я ни сколько не сомневался. Мы, словно та курочка из детской сказки, каждое утро, приносили ему, и его господину золотые слитки – постоянную, несказанную прибыль, и каждый опытный контрабандист, которых на острове всегда оставалось не много, был для него на вес золота, словно бесценное сокровище выставленное на показ в галерее.

   – Кому ты еще успел насолить, Мрак?! Есть догадки, кто может оказаться заказчиком?

   – Это я хотел бы узнать от тебя. Охота ведется не только за мной. Кто-то, за последнею ночь, прирезал уже не мало контрабандистов, и возможно это попытка нанести удар по Маэстро, и его кошельку.

   – И я узнаю об этом только сейчас?! От тебя?! – Мгновенно вышел из себя он. – Проклятье! Если ты прав, то это почти что открытое объявленье новой войны. Только еще одного конфликта между баронами мне сейчас не хватало!

   – Разве их конфликты когда ни будь прекращались? – Усмехнулся я все же осушив бокал на прощение. – Они же всегда грызутся между собой за территории, сферы влиянья и власть.

   – Ошибаешься. Нескончаемое кровопролитие никому не идет на пользу и не приносит никакой выгоды. Оно лишь мешает вести дела и бароны договариваются между собой, и решают все миром, куда чаще чем тебе кажется.

   Я все выясню, не сомневайся.

   – Уж постарайся, сделай мне милость. – Начал я подниматься. – Мне, с наемником на хвосте, тоже не просто управляться с делами. – Уже повернулся я к двери, но уйти не успел.

   В казавшимся прозрачном дверном проеме, возник уже знакомый мне верзила-охранник, с разбитой губой. Тяжело дыша, словно после долгой пробежки, он выглядел встревоженным и рассерженным, но в пустующее для меня пространство двери, постучал предельно тихо и аккуратно, словно бы боясь потревожить хозяина по пустяку.

   Не успел Тиол дать своей двери команду открыться, как в след за его потрепанным вышибалой, вниз по ступеням почти что скатились еще несколько внушительных молодцов. С диким грохотом, и не самыми цензурными выражениями, они едва удерживали перед собой, самого рослого, и выделяющегося из их прилично одетой компании, уже знакомого мне, уличного бойца, в простой, разодранной и перепачканной кровью рубахе.

   Совсем недавно блистав на арене перед толпой, гладиатор даже сейчас, без своего внушительного меча и боевого раскраса, связанный по рукам и ногам, казался неукротимым и диким зверем, приближаться к которому совсем не хотелось. Его яростные глаза полыхали пугающей, жгучей яростью, и словно загнанный в угол хищник, он ни как не желал сдаваться без боя, продолжая дергаться и вырываться, даже под градом сыплющихся на него ударов дубинок.

   Когда владелец борделя все же шепнул заветное слово, и дверь распахнулась, охрана силой заталкивала его внутрь, и лишь свалив с ног ударами под колени, сумела протащить его к ногам Тиола, волоча по земле.

   Клинок, тут же приставленный гладиатору к горлу, все же заставил его успокоиться, но не смог напугать достаточно сильно, что бы тот, не сплюнул презрительно Тиолу прямо под ноги, собственной кровью, и не покрыл его парой грязных словечек.

   Не желая влезать в чужие дела, и отойдя от прохода подальше, я не сразу заметил на фоне всего этого представления второго, невзрачного пленника, которого тихо провели внутрь, без всяких проблем.

   Невысокий и полный, уже не молодой человек, с плешивой, почти полностью облысевшей, седой головой, он отличался от варвара так же сильно, как тонкий стебель цветка отличается от могучего дуба. Обряженный в подобие монашеской, серой рясы, он совершенно не сопротивлялся заломившему ему руки за спину охраннику, и едва переставлял свои тонкие ноги, словно бы в любой момент был готов загреметь на пол в обмороке, от нахлынувшего на него страха и ужаса.

   – Так, так, так, – злорадно протянул им Тиол, как только оба оказались поставлены перед ним на колени. – Кого я вижу? Могучий Хорворн и его верный распорядитель Идлар. Наши новые чемпионы, не так ли?

   – Господин Тиол, это ошибка, – дрожащим, сбивающимся от волненья и страха, тонким голосом заговорил спутник варвара. – Досадное недоразумение, но мы...

   – Вы сделали уже все что смогли, Идлар. Твой боец выиграл. Победил в честной схватке, одолев соперника у всех на глазах, и получил новый титул, хотя, если моя память не начала мне предательски изменять, совсем недавно, ты получил здесь, от меня, весьма увесистый мешок золота, что бы этого не случилось.

   Мне казалось, что мы сумели договориться, и обговорив все детали, пришли к соглашению, так скажи же мне, почему этот безмозглый, неотесанный варвар выиграл тот поединок, если должен был его проиграть?!

   – Данборцы никогда не сдаются, не отступают, и не отдаются на милость врага! – Почти прорычал варвар, вновь попытавшись вырваться из захвата, но несколько поспешных ударов дубинок не дремлющей стражи, все же сумели успокоить его буйный нрав.

   – Вот значит как? Вы оказались слишком горды, что бы сдержать свое слово? – В подчеркнуто ледяном и равнодушном тоне владельца борделя прозвучала явная, не скрываемая угроза, и Идлар, трясущийся от страха словно тонкий, шелковый платок, на сильном ураганном ветру, тут же попытался выкрутиться единственным возможным для него способом.

   – Мы все вам вернем, все до последней монеты...

   – Так уж и все? – Усмехнулся Тиол. – Все те деньги, которые я поставил на эту схватку? Все то, что по моей подсказке поставили на нее не самые последние люди в городе, и все то, что они заплатили за эту подсказку? Ты вернешь нам все, что мы должны были выиграть и, конечно же, восстановишь мою подпорченную репутацию, да?

   – Нет, но я...

   – Ты хоть знаешь, СКОЛЬКО я потерял на этом деле?! Столько золота ты в своей жизни даже не видел!

   – Господин Тиол, мы можем устроить еще один бой... Вы снова поставите и...

   – Конечно, поставлю, и выиграю по той лишь простой причине, что вас двоих больше не будет ни на арене, ни в городе, ни на острове, вообще нигде. Ни я, ни Маэстро подобного не прощают.

   – Тиол, – даже не ожидая от себя чего-то подобного, неожиданно вклинился в разговор я. Сам еще толком не представляя, что должен сделать, я был твердо уверен, что должен всему этому помешать, и не колебался ни единого мига, решительно вышел вперед и преградил пленников собственной грудью.

   – Прости, Мрак, что тебе пришлось стать свидетелем этой сцены. Издержки профессии... – Развел руками Тиол. – Я постараюсь выполнить твои просьбы, ну а сейчас, я полагаю, тебе пора удалиться. То, что будет происходить здесь дальше тебе вряд ли понравиться. – Я, конечно же, всегда знал, что имею дело с настоящим падонком, садистом и извращенцем, но одно дело просто знать, и совсем другое это увидеть. Как только я переступил бы за порог незримой, зачарованной двери, и она закрылась бы за моими плечами, Тиол мгновенно перешел бы от слов к делу, и его костоломы принялись бы за свою кровавую работенку. Бойца и его распорядителя уже завтра нашли бы в сточной канаве, и я не мог спокойно с этим смириться. Должен был, но просто не мог.

   – Сколько они должны? – Денег, потратить которые я вряд ли уже когда-то успею, у меня неожиданно стало как грязи. Один лишь обещанный мне задаток, в несколько раз превышал сумму моего годового дохода, и я совершенно не представлял куда можно было спустить столько золота, не потратив его при этом в пустую.

   – Ты головой ударился, Мрак, или эти двое твои приятели?

   – Вижу их в первый раз в своей жизни, – почти не соврал я. – Так сколько ты хочешь?

   – Я потерял на этом бое около двадцати тысяч полновесных золотых цидарийской чеканки! С учетом того, что мне придется компенсировать тем, кто по моей наводке делал ставки... – Он на мгновение замолк, задумчиво подняв глаза к потолку и приложил ладонь к подбородку. – Выходит, где-то в районе пятидесяти-пятидесяти пяти. Ни им, ни тебе никогда не расплатиться по этому счету.

   – Я заплачу. – Без колебаний заявил я, ни сколько не сомневаясь в правильности такого поступка, и не испытал при этом ни капли раскаяния или приступа удушливой жадности.

   – Все не так просто, глодар. – Отрицательно покачал головой, явно пораженный моим заявленьем Тиол. – Ты знаешь на чем держится вся власть теневых баронов? Дело вовсе не в грязных деньгах, взятках и подкупах. Не в уважении, или их силе, а в самом обычном и простом страхе. Каждый на этом острове знает, что бароны безжалостны и жестоки. Всем известно, что любому, кто осмелиться перейти им дорогу не сдобровать, и если люди подобные мне, пусть даже и ради наживы, начнут идти на компромиссы с собственной совестью и моралью, дадут слабину, то весь их авторитет, положенье и власть, немедленно рухнут. Этот мир, со своими жестокими правилами, подобного никогда не прощает, он проглотит каждого, кто оступиться, перемелет его в песок и выбросит на безвестную обочину нашей истории.

   – Я дам тебе в двое больше, если ты не станешь кормить меня этими пафосными нравоучениями.

   – Ты все больше меня поражаешь, глодар. Даже я не могу столь легко позволить себе разбрасываться такими деньгами! Откуда у тебя внезапно объявилось такое богатство?

   – Это не имеет отношения к делу, и совершенно не важно. Ты согласен?

   – Может и да, но вначале я должен хотя бы увидеть эти монеты...

   – Я еще не выжил из ума, что бы таскать подобные суммы при себе, Тиол. – Выложил я перед ним еще одну скрижаль гномьего банка. – Завтра, после полудня, там будет достаточно золота.

   – Все это начинает попахивать обманом, глодар. Где гарантии, что хранилище не окажется пустым, в обещанный срок, и вызволив своих дружков, ты, вместе с ними, не исчезнешь с острова этой же ночью?

   – Я слишком хорошо знаю тебя и Маэстро, Тиол. У меня хватит мозгов не переходить вам дорогу.

   – Верно, я найду тебя даже в Бездне, и ты это знаешь.

   – Ну, так, что? Порукам?

   Тиол замолчал, задумчиво глядя куда-то мимо меня в пустоту. Взвешивая все за и против, он потер подбородок и вновь окинул несчастную парочку своим взглядом, словно оценивая их ценность.

   – Ты никогда не подводил меня, Мрак. – Наконец, заговорил он. – И пожалуй, я все же могу, один единственный раз, сделать исключенье из правил. – Он махнул рукой своим костоломам и те поспешно отпустили гладиатора и его спутника на свободу. Хорворн поднялся, угрожающе расправил могучие плечи, и все работники хозяина заведения, тут же попятились от его могучей фигуры, опасаясь возмездия.

   – Мой меч. – Хладнокровно потребовал басом боец.

   – Тебе вернут все на выходе, варвар. Свободны. – Махнул он рукой, давая охране приказ расступиться, но прежде, чем я последним успел шагнуть за порог, он все же окликнул меня на пороге.

   – Мрак, я прикажу своим людям проследить, что бы ты не смог покинуть этого острова, и если завтра я не увижу этого золота, то ты немедленно окажешься на месте этого варвара, и я не посмотрю на все твои былые заслуги.

   – Я знаю. Золото будет не сомневайся.

   Охрана, все так же опасаясь мести свирепого варвара, обступила нас со всех сторон, и сопровождая до самого выхода, не выпускала тяжелых дубинок из рук. Когда у порога гладиатору вернули его замотанный в грубую ткань внушительный меч, все они заметно напряглись, словно хищники, засевшие в кустах, перед решающим броском на добычу, а когда Хорворн принялся аккуратно разматывать свое оружие у них на глазах, ближайший ко мне верзила-охранник и вовсе покрылся крупной испариной, но ни проронил ни единого звука.

   Совершенно не обращая никакого внимания на раскаленную от напряжения обстановку, варвар придирчиво осмотрел собственное оружие, и не найдя на нем никаких свежих царапин и повреждений, удовлетворенно кивнул, и закинув клинок на плечо, все же позволил охране вздохнуть полной грудью, ступив за порог.

   – Хвала Создателю! – С облегчением вздохнул Идлар, едва выбравшись, в след за ним, из заднего входа. – Я, признаться, на секунду даже решил, что это конец! – Заявил он, протирая платочком вспотевшую лысину. – Несказанно благодарен вам сударь, за наше спасение. – Повернулся он в мою сторону, и растянувшаяся по его физиономии неуверенная улыбка, показалась мне чересчур наигранной и фальшивой. – Чего вы хотите в замен?

   – Что? – Признаться его вопрос мигом поставил меня в тупик и ввел в замешательство.

   Решив, что я вытащил их из подвала с некой, известной одному лишь мне, тайной целью, совершенно не бескорыстно и имея на это свои собственные скрытые мотивы, Идлар жестоко ошибся, не веря в существование такого человеческого альтруизма, и я был вынужден его в этом разочаровать.

   – Ничего я от вас не хочу. – Помотал головой я. – Вы не просили о помощи и ничего не должны.

   – Нет, – неожиданно твердо возразил мне боец. – Ты спас нас от смерти, Дан Эон, и я не уйду не оплатив этот долг! Таковы законы Данбора, такова воля и завет моих предков.

   – Что? Нет! Ты ничего мне не должен! Я же сказал! Можешь быть абсолютно свободен! – Попытался было возразить я, но упертый варвар ничего не желал слушать и похоже, уже давно решил все за нас обоих.

   – Я не уйду. – Упрямо повторял он, сурово нахмурившись. – Долг крови – дело чести! Данборец оплатит его, или умрет! Иначе он не будет считаться мужчиной. Не будет воином, и станет позором для всего рода. Проклянет посмертее своего отца и всех предков! Таков наш закон. Такова воля предков, и я не уйду. Мой меч будет с тобой Дан Эон, пока этот долг не будет оплачен, или пока вестница не призовет меня пировать в чертоги отцов!