Текст книги "Чертовски Дикий (ЛП)"

Автор книги: Ленор Роузвуд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 30 страниц)

Волна за волной тошнота сотрясает мое тело, пока не остается ничего, кроме болезненных пустых спазмов. Я оседаю на прохладный фарфор, совершенно обессиленная. Болит всё. Горло горит. На глазах слезы. Коже одновременно слишком жарко и слишком холодно.

Тихий стук в дверь заставляет меня вздрогнуть.

– Я в порядке, – слабо лгу я. – Просто... дай мне минутку.

Я тащусь к раковине, чтобы прополоскать рот и плеснуть в лицо холодной водой. Инстинктивно я поднимаю взгляд на аптечку над раковиной, ожидая увидеть там зеркало, но оно заклеено черной изолентой.

Это достаточно неожиданно, чтобы напомнить мне кое о чем еще. О новой, ужасающей мысли, которая всплывает сквозь туман страданий.

Мои подавители течки.

Сегодня утром я была в таком отвратительном состоянии, что даже не помню, приняла ли таблетки. Или это было вчерашнее утро? Из-за лихорадки я потеряла счет времени.

Даже если я их и приняла, они уже давно смыты в унитаз, а мои гормоны и так в полном раздрае из-за того, что я выжгла метку Уэйда.

Блять.

Когда я открываю дверь, Призрак стоит на почтительном расстоянии. В П-О-Р-Я-Д-К-Е? – спрашивает он.

– Не особо, – признаюсь я со слабым смешком. – Видимо, мой желудок еще не был готов к настоящей еде.

Призрак с пониманием кивает, затем указывает на кровать в углу, а потом на меня.

На этот раз я не спорю.

Матрас простой и жесткий, но по сравнению с моим гнездом из мерча на диване он кажется раем. Я натягиваю на себя одеяла, снова дрожа, и Призрак приносит те, что были на диване, чтобы убедиться, что я укрыта со всех сторон и мне тепло.

– Извини за... ну, ты понимаешь, – бормочу я, неопределенно махнув рукой в сторону ванной, прежде чем снова спрятать руку в кокон из одеял. – Не самое лучшее первое впечатление.

Призрак твердо качает головой. Б-О-Л-Е-Е-Ш-Ь, показывает он. Н-Е... Т-В-О-Я... В-И-Н-А.

– И всё же. Стыдно.

Он снова качает головой и поднимает палец – подожди – прежде чем пойти к кухоньке. Сквозь полуприкрытые веки я наблюдаю, как он наполняет мой стакан свежей водой, затем открывает ящик и достает два чистых кухонных полотенца. Ополоснув их под краном, он возвращается к кровати и протягивает мне одно из них.

– Спасибо, – неловко говорю я, вытирая лицо, пока он сворачивает второе полотенце и кладет мне на затылок. Прохлада приносит мгновенное облегчение. – Ты слишком добр.

Он в замешательстве склоняет голову, затем протягивает стакан воды и качает головой, словно я сошла с ума, раз считаю это чем-то особенным. Я жадно пью, а когда заканчиваю и чувствую себя чуть больше похожей на человека, снова зарываюсь в одеяла. Он садится на диван, явно намереваясь снова нести вахту.

– У тебя разве нет дел? – обеспокоенно спрашиваю я, потому что мысль о том, что он будет сидеть и смотреть, как я сплю, вызывает слишком сильную неловкость. – Хоккейные тренировки или... чем там еще хоккеисты занимаются днем?

Уэйд всегда очень четко давал понять, что занят хоккеем. Я до сих пор уверена, что он был занят еще и девушками, но доказательств у меня никогда не было. Только предчувствие.

Из-под маски Призрака вырывается фырканье. Не совсем смех, но достаточно близко, и я ловлю блеск веселья в его глазах. Он снова показывает жестами: Н-И-Ч-Е-Г-О... В-А-Ж-Н-О-Г-О.

Я в этом немного сомневаюсь, но решаю не настаивать.

– Мне просто нужно закрыть глаза на несколько минут, – говорю я, зевая и утыкаясь лицом в подушку.

Последняя мысль, промелькнувшая у меня перед тем, как я проваливаюсь в сон: моей внутренней омеге очень, очень нравится, как пахнет эта подушка.

Потому что она пахнет Призраком.

Блять.

Глава 16

ТЕЙН

Что-то не так с Призраком.

Наша связь стаи, которая обычно ровно гудит в моей груди, кажется натянутой до предела, как слишком туго натянутые гитарные струны, готовые вот-вот лопнуть.

Что бы он ни рассказал нам о Валеке и туннелях, это была не вся правда. Но когда Виски усомнился в том, откуда моему брату знать, что в технических туннелях никого нет, я поддержал его без колебаний.

Правда куда сложнее.

Призрак проводит в этих туннелях больше времени, чем кто-либо другой. Словно фантом, блуждающий по недрам арены. Если бы там внизу была омега, он бы знал. И если бы кто-то увидел там омегу, он бы это отрицал. Его скрытая дикая природа яростно защищает то, что ей дорого, если ее спровоцировать, и кое-что в этой ситуации имеет все признаки того, что Призрак перешел в режим защиты.

Но больше всего мне не дает покоя его футболка.

Она не просто порвалась в драке. Она исчезла. А Призрак скорее умрет, чем покажет свои шрамы на публике. Так что, хоть в этом и нет никакого ебаного смысла, я могу лишь предположить, что он отдал ее кому-то.

Кому-то, кого он защищает.

Мой телефон вибрирует. Тренер требует, чтобы я зашел к нему в кабинет. Он звонил уже дважды за последний час, а я избегал его, пытаясь привести мысли в порядок.

Но не могу же я бегать от него вечно.

Когда я толкаю дверь, Тренер мечется за своим столом, словно злой красный краб.

– Твой брат, – выплевывает он, явно помня нашу недавнюю перепалку по поводу слова «приемный». – Что, блять, произошло с Валеком?

– Как я уже говорил. Валек исследовал туннели. Призрак был там. Они застали друг друга врасплох, и дерьмо вышло из-под контроля.

– Вышло из-под контроля, – глаза Тренера сужаются. – До такой степени, что наш новенький крайний нападающий получил сотрясение мозга еще до своей первой тренировки.

– Валек его спровоцировал.

– Точно так же, как его спровоцировал Дэниелс?

– Именно так.

Тренер долго смотрит на меня, а затем с тяжелым вздохом опускается в кресло.

– Отмени тренировку. И пресс-конференцию. Я не собираюсь сегодня выставлять то, что осталось от этой команды, перед камерами.

Я не спорю. Просто киваю и поворачиваюсь, чтобы уйти.

– Бельмонт.

Я замираю у двери.

– Наведи порядок в своем доме. Что бы там ни происходило с Призраком... исправь это. Пока эта команда не разрушилась.

Я не утруждаю себя ответом. Просто выхожу, позволяя стеклянной двери закрыться за мной.

Мои костяшки сбиты в кровь от ударов о стены. Мой брат не отвечает на сообщения. И где-то в этих туннелях кроется секрет, который он защищает ценой своей жизни.

И я собираюсь выяснить, что это.

Глава 17

ЧУМА

– Ты думаешь, она настоящая, – говорит Виски. Это не вопрос.

Мы прячемся в пустой переговорной, заперев дверь и понизив голоса. Остальная часть стаи разбрелась кто куда, и мы воспользовались возможностью поговорить наедине. Валек в больнице, Тейн снова где-то разбирается с руководством, а Призрак всё ещё отсутствует после того, как испарился неизвестно куда.

– Думаю, Валек наткнулся на то, на что не следовало, – отвечаю я. – На кого-то, кого защищает Призрак.

– Омега из снов.

– Та самая, с запахом жимолости. Да.

Колено Виски дергается, от него исходит беспокойная энергия:

– Так каков план?

– Мы найдем её сами. Начнем с того места, где с ней столкнулся Валек.

– Туннели, – он уже на ногах. – Идем.

Технические туннели – это всё, что я презираю: сырость, полумрак и кишащие бактерии, о которых я даже думать не хочу. Но Виски передвигается по ним без усилий, а мне ответы нужны больше, чем комфорт.

Он резко останавливается, поднимая руку, чтобы остановить и меня. Я врезаюсь в него сзади, но он, кажется, даже не замечает этого, вместо этого указывая на темное пятно на бетонном полу.

– Кровь.

Я подхожу ближе, осматривая мазок. Относительно свежая. Скорее темно-красная, чем коричневая, и всё еще слегка липкая там, где я осторожно трогаю её носком ботинка.

В коридоре явные следы беспорядка. На полу на боку валяется огнетушитель. Куски гипсокартона усеивают пол там, где кто-то пробил дыры до самого бетона. Повреждения складываются в картину, соответствующую жестокой борьбе. Два альфы, дерущиеся в тесном пространстве.

– Это произошло здесь.

– Ага. Блять, точно, – Виски поднимает огнетушитель, осматривая слегка помятый металлический цилиндр. – Это не стиль Призрака.

– Нет, – соглашаюсь я. – Призрак использует кулаки, а не оружие.

– Так кто проломил Валеку череп?

Кривая улыбка касается моих губ:

– Возможно, наша загадочная омега менее беспомощна, чем мы предполагали.

Глаза Виски слегка расширяются:

– Думаешь, она его вырубила?

– Это сходится с уликами.

Виски подходит к дверям старой душевой и осторожно толкает одну из них. Внутри темно и холодно. Никакого пара. Но он делает глубокий вдох, а затем оглядывается на меня.

– Жимолость, – напряженным голосом говорит он. – Слабый, но он здесь.

Я стягиваю маску, несмотря на сырой, отдающий плесенью воздух, и делаю глубокий вдох. Запах бледный, но безошибочно узнаваемый.

Виски поворачивается ко мне, и в выражении его лица есть что-то неприкрытое:

– Чума. Она снится нам обоим. Одна и та же омега. Тот же запах, те же волосы. Такого просто так не бывает.

Я знаю, на что он намекает. Это слово тяжелым грузом висит между нами, невысказанное.

Совпадение запахов.

– Это возможно, – признаю я. – Это объяснило бы сны. И притяжение.

– И Призрак прячет её от нас, – его руки сжимаются в кулаки по бокам. – Если она наша...

– Мы этого еще не знаем, – обрываю я его, хотя моя грудь ноет от тех же подозрений. – Нам нужно подтвердить это, прежде чем мы сделаем какую-нибудь глупость.

Но даже говоря это, я знаю, что мы оба думаем об одном и том же.

Мы должны встретиться с ней. Мы не можем руководствоваться лишь её слабым запахом, цепляющимся за вещи, как бы сильно он нам ни пел.

Я иду на запах в кабинки. Пучок длинных темных волос с каштановыми корнями зацепился за слив. Она их красила? Неужели наши странные общие сны показали нам правду?

– Должно быть, они прервали её душ, – говорю я, мысленно реконструируя сцену. – Возможно, Валек пошел на её запах, вмешался Призрак, они подрались, и во время борьбы...

– Она проломила Валеку башку огнетушителем, – заканчивает Виски. – Отличная работа, Шерлок. Что потом?

– Насчет остального я не уверен, – признаю я. – Должно быть, он увел её куда-то после того, как скинул Валека нам. Он так торопился, что даже не взял с собой другую футболку.

– Дом стаи, – тут же говорит Виски. – Она в доме стаи.

Уверенность в его голосе заставляет меня замолчать:

– Это... серьезный логический скачок.

– Это единственное место, в котором есть смысл, – настаивает он. – Призрак не оставил бы её здесь после того, как её обнаружили. И не повез бы в отель, где она была бы одна, особенно если она наше совпадение запахов. И...

– Мы не знаем этого наверняка...

Виски поднимает свою мясистую руку, чтобы перебить меня:

– И он конкретно сказал, что ему нужна новая футболка, – заканчивает он. – Она носит его старую, чтобы скрыть свой запах.

Как бы мне ни ненавистно было это признавать, его рассуждения на удивление здравые.

– Если она в доме стаи, то прячется в лофте Призрака, – бормочу я. – Ты же понимаешь, что если всё действительно так, он станет абсолютно диким и разорвет нас на куски, если мы туда поднимемся, верно?

– Может быть, тебя, – говорит Виски. – Не меня. Мы были бы на равных.

Я выдыхаю через нос и закрепляю маску обратно на нижней части лица:

– Искренне в этом сомневаюсь.

Виски резко отворачивается, меряя шагами душевую. Его движения возбужденные, дерганые. Контролируемая энергия, которую я наблюдал ранее, переросла в нечто более взрывоопасное.

– Что не имеет смысла, – осторожно говорю я, наблюдая за его реакцией, – так это то, почему Призрак вообще счел необходимым защищать её от нас.

– Думаешь, он защищает её от нас? – Виски поднимает голову, нахмурившись. – Мы бы никогда не обидели омегу. Он это знает.

– Он мог бы, если она сама хочет, чтобы он её спрятал.

– Или он встретил кого-то и оставляет её только для себя.

– Призрак? – переспрашиваю я, приподняв бровь. – Призрак слишком замкнут, чтобы познакомиться с омегой обычным способом. Здесь происходит что-то другое. Он намеренно избегает омег. Ведет себя так, будто он им отвратителен. Учитывая его прошлое. Его шрамы. Его изоляцию. Отношения Призрака с людьми всегда были... сложными.

– Ну... это правда, – наконец произносит Виски. – Бро такой стеснительный и отчужденный, что он практически криптид. Если только он не нашел кого-то столь же дикого и слетевшего с катушек, как он сам.

Я вздыхаю:

– Возможно.

Виски уже снова меряет шагами комнату, как медведь гризли в клетке. Если даже мне кажется, что стены смыкаются, до такой степени, что кожа покалывает от осознания, Виски это тоже наверняка чувствует. Неудивительно, что Призраку здесь так нравится. Это практически лабиринт.

– Нам пора, – говорю я, уже поворачиваясь, чтобы пойти обратно туда, откуда мы пришли. – Здесь плохая энергетика.

– Не-а. Я хочу продолжить поиски.

Я хмурюсь:

– Что именно ты ищешь? Разве ты только что сам не сказал, что Призрак, должно быть, увез её в дом стаи?

Виски пожимает своими широкими плечами, но это движение не такое непринужденное, как обычно. Он напряжен.

– Подсказки и всякое такое.

– Нет, – говорю я, качая головой. – Прямо сейчас нам не нужны подсказки. Мы можем вернуться позже.

Он игнорирует меня, тяжело шагая в другом направлении.

– Виски! – окликаю я его, не в силах скрыть просочившееся в голос раздражение.

Он показывает мне средний палец.

О, ради всего святого...

Я тихо рычу себе под нос, трусцой догоняя его:

– Мы должны уйти, пока это место не свело нас с ума. Темнота, тени, запах – этого всего слишком много. Нам нужно уходить.

– Призрак отлично справляется.

– Призрак уже дикий, Виски.

Виски всё равно не останавливается. Вопреки здравому смыслу я протягиваю руку и хватаю его за рукав.

Это становится последней каплей.

Виски резко оборачивается ко мне, и его тело врезается в мое, впечатывая меня в стену с такой силой, что из легких вышибает весь воздух.

– Хочешь, чтобы я успокоился? – рычит он; его горячее дыхание обжигает мне ухо, пока его пышущее жаром тело прижимается к моему, а бедро втискивается между моих ног, пригвождая меня к месту, словно бабочку к доске. – Может, тебе, блять, стоит меня заставить.

Давление его плотного бедра, прижимающегося к моему паху, прошивает меня сбивающим с толку разрядом. Не думаю, что он вообще сделал это намеренно, но я боюсь, что он заметит, как от этого контакта деревенеет мой позвоночник.

Блять.

Я пытаюсь отстраниться, но отступать некуда. Только в еще большего Виски. Он, черт возьми, целая гора мышц под всей этой броней, и, хотя я не намного ниже его, он запросто весит вдвое больше.

Мое сердце колотится так сильно, что, клянусь, он должен это чувствовать. Жар покалывает лицо и шею, скапливаясь внизу живота, словно жидкий огонь там, где его бедро трется о мой член.

У меня не может, блять, встать на это.

Это не... мы не...

– Что именно здесь происходит? – я едва узнаю свой собственный голос, сдавленный и лишенный привычного холодного контроля.

Его глаза впиваются в мои; медово-карие почти полностью скрыты черным. Его массивные руки по обе стороны от моей головы упираются в стену, пальцы растопырены на влажной плитке. На секунду его взгляд опускается к моим губам за маской, задерживаясь там, словно он видит сквозь ткань.

Он же не попытается меня поцеловать.

Или попытается?

Если попытается, я откушу ему его ебаные губы.

Он моргает, внезапно приходя в себя, затем делает шаг назад, запуская пятерню в свои растрепанные каштановые волосы:

– Блять.

Мне требуется мгновение, чтобы вспомнить, как дышать. Когда я это делаю, я поправляю пальто и отступаю в сторону, увеличивая расстояние между нами. Ноги кажутся ватными.

– Нам нужно идти, – хрипло говорю я, надеясь, что хоть раз он, блять, послушает. – Мы найдем её. Я тебе это обещаю. Но не ведя себя как дикие альфы. Мы даем ему три дня на то, чтобы он сам нам рассказал, а если нет – мы вместе выведем его на чистую воду.

Он кивает, и напряжение постепенно сходит с его плеч.

– Да. Ты прав.

– Как и обычно.

Это удостаивается Призрака его обычной улыбки:

– Пошел ты, красавчик.

Глава 18

АЙВИ

Последние пара дней слились в странную, тихую дымку, которая больше походила на исцеление, чем на попытки спрятаться.

Мы вошли в привычный ритм, который в таком маленьком пространстве должен был вызывать клаустрофобию, но с Призраком всё казалось... правильным. Он обнимал меня каждую ночь, почти не смыкая глаз, словно был послан на эту землю, чтобы оберегать меня, как мой личный гигантский ангел-хранитель. Он сидел рядом, пока я ела разогретую в микроволновке еду, и мы смотрели фильмы на низкой громкости. Он терпеливо учил меня новым жестам, и хотя он не был особо разговорчив, он был отличной компанией.

Но по мере того как один жар спадал, под моей кожей начинал закипать другой. Сначала я игнорировала это беспокойство, то, как кожа казалась слишком тесной, а чувства обострились до предела. Я списывала это на выздоровление, на стресс от пребывания в доме стаи.

На третью ночь – по крайней мере, мне кажется, что это была третья ночь – я проснулась от беспокойного сна, почувствовав легкое давление на плечо.

Призрак.

Мои глаза приоткрылись; я увидела его сидящим на корточках рядом с кроватью, его синие глаза были полны глубокого беспокойства. Он тут же убрал руку, как только увидел, что я проснулась, давая мне пространство. Лампа у кровати подсвечивала шрам, рассекающий его правый глаз, делая его серебристым.

– Что случилось? – пробормотала я, пытаясь приподняться. Тело казалось тяжелым, конечности всё еще были налиты сном и остатками болезни. – Что-то произошло?

Его руки задвигались в уже знакомых жестах, показывая что-то, чего я не совсем уловила. Увидев моё замешательство, он замедлился и произнес по буквам.

Т-Е-Ч-К-А.

Моему затуманенному мозгу потребовалось мгновение, чтобы осознать его слова.

О.

Он знает.

Моя рука взлетела к задней части шеи, где я прикрепила пластыри, блокирующие запах. Они всё еще были там, но когда я нажала на один из них, он оказался отклеенным, едва держась на моей влажной от пота коже. Из-за лихорадки и душа они, вероятно, стали совершенно неэффективными.

Массивные плечи Призрака были напряжены; он указал на меня, затем на окно, через которое мы вошли, имитируя ходьбу. Затем его руки произнесли по буквам: Б-О-Л-Ь-Н-И-Ц-А.

Это слово прошило меня разрядом чистого ужаса. Я яростно затрясла головой, вжимаясь спиной в стену.

– Нет. Никакой больницы, – слова вышли резче, чем я планировала. – Там попросят удостоверение. Страховку. Меня внесут в систему. Я не могу так рисковать.

Я видела борьбу в глазах Призрака. Он хотел помочь, но не знал как. Его руки зависли в воздухе между нами в нерешительности, но, по крайней мере, я поняла, что он не собирается заставлять меня ехать.

– Я не могу, – сказала я теперь уже тише. – Пожалуйста. Никакой больницы.

Он вздохнул, кивнул, указал на себя и показал: Х-О-Р-О-Ш-О... Я П-О-Н-Я-Л. В его глазах была усталость, заставившая меня задуматься, не ненавидит ли он больницы так же сильно, как и я. Шрамы определенно намекали на его собственную медицинскую травму.

Я издала дрожащий выдох, пытаясь обдумать варианты. О больнице не могло быть и речи. Оставаться здесь, в доме стаи, полном альф – да еще и в комнате одного из них, что еще хуже, – в то время как приближается течка, было не менее рискованно. Мне нужны подавители. Сильные, для экстренных случаев, а не те таблетки, на которые я полагалась. Таблетки, которые я могла просто... снова выблевать.

Призрак склонил голову, терпеливо ожидая.

– Ты мог бы достать мне укол подавителя течки? – спросила я наконец. – В клинике, я имею в виду. Ты альфа и профессиональный спортсмен. Тебе его дадут без лишних вопросов. Просто скажи, что это для... твоей девушки или типа того.

Его глаза слегка расширились над маской от явного удивления. Но он кивнул.

– Спасибо, – пробормотала я.

Он помедлил, затем показал жестами что-то, что, я была почти уверена, было вопросом о том, не страшно ли мне оставаться здесь одной.

– Со мной всё будет в порядке, – заверила я его, хотя по мне пробежал очередной озноб. – Мне просто нужно отдохнуть. Подавитель поможет со всем остальным.

Он не выглядел убежденным. Он достал телефон, указал на него, затем на меня и пожал плечами, разведя ладони – спрашивал.

– Есть ли у меня телефон? – перевела я. Он кивнул. – Да, есть. В рюкзаке на диване, – я выдавила сухой смешок. – Просто он слишком плох для чего-то серьезного, так что я им особо не пользуюсь.

Он поднял мой рюкзак и поставил его на кровать рядом со мной. Я выудила одноразовый телефон, пока Призрак что-то черкал на листке бумаги. Когда он протянул его мне, мне потребовалось мгновение, чтобы вообще понять, что там написано. Это были цифры, кажется, но его почерк был настолько плох, что это напоминало разгадывание головоломки.

Теперь понятно, почему он не пишет слова на бумаге.

– Это твой номер? – спросила я.

Он кивнул.

Я записала его номер в контакты под именем «Призрак». На мгновение я задалась вопросом, как его зовут на самом деле, но ведь и я не назвала ему своего имени. Это казалось... странно интимным. Забавно, учитывая, что мы обнимались и спали в одной постели.

– Всё верно? – спросила я его, показывая телефон. Даже это казалось изнурительным.

Он проверил, затем кивнул. Указал на свой рот через маску и покачал головой, затем указал на ухо и кивнул. Потом сделал движение большими пальцами, имитирующее набор текста, и снова кивнул.

– Ты не можешь говорить, но услышишь меня, если я позвоню, и сможешь ответить сообщением, – перевела я.

Снова кивок.

– Обещаю, я позвоню, если мне что-нибудь понадобится, – сказала я, стараясь звучать бодрее, чем чувствовала себя на самом деле. – Кажется, лихорадка проходит. Я просто отдохну, пока ты не вернешься.

Он изучал меня еще долго, словно запоминал мое лицо. Затем одним плавным движением поднялся на ноги и подошел к комоду у окна. Словно тот весил не больше пустой картонной коробки, он поднял его и перенес к тому, что оказалось люком в полу. Вход, который я раньше даже не замечала. Он поставил комод, проверил пространство под ним и окончательно выровнял его так, чтобы тот закрывал люк.

Посыл ясен: пока его нет, никто сюда не войдет.

Он вернулся к кровати и поставил в пределах моей досягаемости стакан воды, соленые крекеры, еще один спортивный напиток, баночку яблочного пюре, чашку с колотым льдом и еще жаропонижающих. Всё, что мне могло понадобиться в его отсутствие.

Наши глаза встретились, и между нами что-то промелькнуло. Странное взаимопонимание, от которого в груди возникло гудение. Затем он повернулся и распахнул окно. Один раз оглянулся на меня, словно хотел сказать что-то еще, но не стал. Он исчез в свете позднего вечера и закрыл за собой окно.

Тишина, последовавшая за его уходом, казалась пугающе пустой.

Несколько минут я лежала неподвижно, прислушиваясь к звукам дома стаи. По крайней мере, здесь было безлюдно.

С усилием я села. Комната на мгновение поплыла, но тошнота, похоже, отступила. Я приняла таблетки, оставленные Призраком, запив их прохладной водой и колотым льдом, который успокоил саднящее горло.

Теперь, когда я осталась одна, реальность ситуации обрушилась на меня, как волна.

У меня начинается течка.

В доме стаи, полном альф.

С бывшим-тираном, который перевернет города, чтобы меня найти.

А мой единственный союзник – дикий двухметровый хоккеист в маске по кличке Призрак, который славится своей жестокостью на льду и общается рычанием и простейшими жестами.

Если бы это происходило с кем-то другим, я бы, наверное, посмеялась над абсурдностью ситуации. Но в течке нет ничего смешного, когда ты одна и уязвима. Без должного ухода – будь то лекарства или узел альфы – течка может быть опасной. А мое тело и так ослаблено болезнью.

Моя внутренняя омега начинает пробуждаться, реагируя на гормональные изменения в организме. Знакомое беспокойство, повышенная чувствительность к прикосновениям и запахам, легкий жар кожи, не имеющий ничего общего с лихорадкой. Ранние признаки, но безошибочные. У меня есть от силы двенадцать часов, прежде чем всё наберет обороты.

Мне нужно что-то сделать. Хоть что-то. Сидеть и ждать в бездействии, пока Призрака нет – не вариант.

Ванна. Вот что мне нужно. Что-то, что охладит мою перегретую кожу и смоет лихорадочный пот. Может быть, это поможет прояснить голову настолько, чтобы придумать, что делать дальше.

Сделав глубокий вдох, чтобы приготовиться к тому, что мне станет еще хреновее, я спустила ноги с кровати и осторожно встала. Ноги дрожали, но вес держали. Прогресс. Когда я подняла рюкзак, меня снова качнуло, но я каким-то образом умудрилась не потерять равновесие.

Ведя одной рукой по стене для поддержки, я потащилась к ванной, толкнула дверь и поставила рюкзак на плитку рядом со стеклянной душевой кабиной и ванной.

Я открыла кран, настраивая температуру до тех пор, пока вода не стала чуть теплой. Не настолько холодной, чтобы шокировать организм, но достаточно прохладной, чтобы принести облегчение. Пока ванна наполнялась, я порылась в рюкзаке в поисках экстренных запасов, которые всегда ношу с собой.

Мои пальцы нащупали маленький пакетик соли для ванн, подавляющей течку. Они не были мощными – и близко не стояли с тем медицинским уколом, который мне нужен, – но могли помочь снять остроту симптомов и, что более важно, замаскировать мой запах от любых альф, которые могут бродить поблизости.

Альф, которые могут быть намного хуже Призрака. А они почти наверняка такие.

Какой альфа сделает то, что Призрак только что сделал для меня? Станет из кожи вон лезть, чтобы помочь омеге безопасно пережить течку, вместо того чтобы попытаться воспользоваться ситуацией?

Уж точно не тот типаж, к которому я привыкла.

Уэйд увидел бы в моей приближающейся течке возможность, шанс проявить власть. Он всегда так делал. Использовал мою биологию против меня, заставлял чувствовать себя слабой, зависимой и пристыженной.

«Омегам нужны альфы во время течки, Айви. Это биология. Ты неблагодарная».

Шрам от ожога на моем плече запульсировал от воскресшей в памяти боли. Я прижала к нему ладонь, чувствуя под пальцами его неровную, бугристую текстуру. Если Уэйд был живым воплощением всего худшего в альфах, то Призрак казался его полной противоположностью.

Тихий там, где Уэйд был шумным. Терпеливый там, где Уэйд был требовательным. Уважительный там, где Уэйд... нет.

И, боже, он убийственно привлекателен – так, что у меня сосет под ложечкой, несмотря ни на что. Эти пронзительные синие глаза говорят больше, чем большинство людей умудряются выразить всем лицом. Его внушительное телосложение может пугать противников, но не меня. Я видела тщательный контроль в каждом его движении, удивительную грацию в его массивном теле.

И хотя он явно ненавидит свои шрамы, на меня они действуют противоположным образом. Он искренне привлекателен, а не просто добр, даже несмотря на то, что я знаю: то, что он так тщательно прячет под маской, должно быть серьезнее.

Меня приучили ожидать от альф худшего. Видеть в доброте первый ход в долгой игре манипуляций. Всегда ждать подвоха, момента, когда маска соскользнет и обнажится скрытый под ней монстр.

Но что, если на этот раз монстра нет?

Мои инстинкты чертовски уверены, что его нет.

Я открыла воду, удивляясь тому, как легко мои мысли возвращаются к Призраку, пока я наблюдаю за наполняющейся ванной. Но, возможно, это признак здоровья – то, что я могу осознавать влечение, не чувствуя себя при этом мгновенно испуганной и уязвимой.

Я высыпала кристаллы в воду, наблюдая, как они растворяются, образуя нежно-голубое облако. Вместе с паром поднялся едва уловимый аромат мяты и шалфея – он предназначен для того, чтобы нейтрализовать сладкие, манящие феромоны, которые мое тело скоро начнет вырабатывать волнами.

Снять безразмерное худи Призрака и свою одежду было всё равно что лишиться слоя защиты, но обещание чистой, успокаивающей воды было слишком соблазнительным, чтобы сопротивляться. Я осторожно вошла в ванну, погружаясь дюйм за дюймом, пока вода не дошла до плеч.

Даже отсюда я чувствовала его успокаивающий аромат полуночного леса, исходящий от худи, которое он мне дал. Мысли о совпадении запахов вернулись ко мне, когда я погрузилась в воду по подбородок.

Раньше я отмахивалась от этой возможности. Если бы мы были парой, он наверняка что-нибудь сказал бы, что-нибудь сделал бы. Альфы всегда так поступают.

Но я начинаю думать, что ошибалась.

Что он, возможно, так и не скажет мне об этом.

Призрак почти болезненно застенчив для альфы. Пытается меня не напугать, прячет лицо, вздрагивает от собственного отражения. Совсем не похож на тех напористых альф, которых я знала и которые использовали бы совпадение запахов как немедленное право собственности.

Я выключила воду ногой, чтобы лучше слышать. На всякий случай. Хотя я логически понимала, что никто не войдет, пока люк в полу заблокирован комодом.

Вода баюкала меня, пока эти мысли кружились в голове, поддерживая мои ноющие мышцы и охлаждая разгоряченную кожу. На эти несколько драгоценных мгновений я позволила себе просто существовать.

Никакого планирования.

Никакой паники.

Никакой постоянной бдительности.

Только нежные объятия теплой воды.