Текст книги "Чертовски Дикий (ЛП)"

Автор книги: Ленор Роузвуд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц)

Я не двигаюсь.

Не могу.

– Я не собираюсь её снимать, – мягко заверяет она меня. – Я бы никогда не сделала этого без твоего разрешения. Я просто хочу, чтобы ты знал: всё в порядке.

Её пальцы касаются моей маски, легко, как перышко, чуть ниже того места, где она закрывает мою правую щеку. В том самом месте, где она сползла. Где она увидела то, что скрывается под тонкой тканью.

Я непроизвольно вздрагиваю.

Маленькое, резкое движение, которое я не могу контролировать.

Результат многолетней выучки.

Но она не отдергивает руку. Её прикосновение остается нежным, терпеливым.

Мое горло болезненно сжимается, шрамы снова начинают ныть. В тех местах, где кислота прожгла кожу и ткани, непоправимо повредив голосовые связки. Украв мой голос. Оставив мне лишь рычание и полувыученные жесты для попыток выразить бушующую внутри меня бурю.

Она, кажется, чувствует конфликт, бушующий во мне. Её рука опускается, но сама она не отстраняется. Не создает дистанцию. Вместо этого она устраивается поудобнее, прижимаясь ко мне и кладя голову мне на плечо, обнимая меня крепче.

В этот момент, в этой комнате, с этой омегой в моих руках, что-то изменилось. Какая-то граница, которую я считал непробиваемой, была пересечена.

Мои руки чуть крепче сжимаются вокруг неё – инстинктивная реакция, которую я не могу подавить. Потребность держать её ближе. Защищать то, что мне доверили. Это драгоценное, невозможное доверие, ради которого я не сделал ровным счетом ничего.

Она такая смелая.

Даже смелее, чем я думал.

Очередной рык нарушает тишину – такой тихий, что большинство людей его бы не заметили. Но я слышу его отчетливо. Это её желудок протестует против пустоты. Звук вырывает меня из мыслей. Я рискую опустить на неё взгляд.

– Извини, – бормочет она, глядя на меня снизу вверх. – На самом деле я умираю с голоду.

Блять.

Она заслуживает лучшего, чем лапша и суп из микроволновки.

Мои пальцы приходят в движение между нами: Е-Д-А... Н-А... В-Ы-Н-О-С?

– Было бы здорово, – говорит она, и уголок её губ приподнимается. – Ты, эм. Готовишь в очень альфа-стиле.

Я склоняю голову и смотрю на неё, не понимая.

– Мне кажется, ты просто ставишь микроволновку на максимальную мощность и засовываешь туда всё, что готовишь, на десять минут.

Она что... дразнит меня?

Это осознание настолько неожиданно, что из моего изуродованного горла вырывается сдавленный рык. Не совсем смех. Я не способен издать нормальный смеющийся звук. Но это достаточно близко к нему.

Ч-Т-О... Х-О-Ч-Е-Ш-Ь? – показываю я.

Она задумывается на мгновение.

– Я бы убила за порцию фо.

Я киваю. Я знаю одно место в трех кварталах отсюда. Открыто допоздна. Хорошая еда. Добрые люди, которые не против того, что мне приходится писать свой заказ на салфетке.

– Правда? – её улыбка становится ярче.

Я снова киваю, внезапно осознав, как долго мы вот так сидим. Она всё еще сидит у меня на коленях. Мои руки всё еще слегка обнимают её. А её руки всё еще обхватывают меня настолько, насколько это возможно. Мое тело всё еще запоминает её вес, то, как идеально она ко мне прилегает.

Как будто у меня есть право помнить эти вещи.

Кажется, она тоже это замечает. Она снова шевелится, пытаясь слезть с моих колен.

– Ох, я должна позволить тебе...

Её ноги путаются в пледе, и она теряет равновесие. Мои руки выбрасываются вперед, чтобы поддержать её, но слишком поздно.

Она падает на меня.

Её лицо оказывается на одном уровне с моим, так близко, что её дыхание обдувает ту крошечную часть моей кожи, что не скрыта маской. Её нос касается моего через ткань.

Если бы на мне не было маски – нет, если бы я вообще был кем-то другим – наши губы сейчас бы соприкоснулись. Но это невозможно. Не только потому, что она бы этого не захотела, но и потому, что...

– Извини. – Она нервно смеется. Светлый, красивый звук. Она пытается выпрямиться, но её колено соскальзывает мне между ног.

И прижимается к моему члену.

Сильно.

Разряд прошивает меня насквозь от того места, где её колено встречается с моей затвердевшей плотью, и стреляет прямо в позвоночник. Каждая мышца в моем теле каменеет. Я снова замираю; дыхание сбивается в моем покрытом шрамами горле.

Её глаза расширяются.

Но она не отстраняется немедленно.

Она с трудом сглатывает; её взгляд на мгновение встречается с моим, а затем ускользает. Несмотря на подавители, её запах меняется – едва заметно, но безошибочно.

Жимолость усиливается. Становится острее.

Она слегка шевелится, но не отстраняется полностью. Кусает нижнюю губу; выражение её лица – смесь удивления и чего-то нечитаемого. Из-за этого легкого движения её колено трется обо меня. В моей груди зарождается непроизвольный рык.

– Я... – начинает она; её голос тихий, но ровный. – Мне стоит отодвинуться...

Но она этого не делает, по крайней мере, сразу. Она запуталась в пледе, но в её нерешительности есть что-то, не имеющее ничего общего с тем, что она застряла. Её взгляд поднимается к моему и задерживается на удар сердца дольше необходимого, прежде чем снова ускользнуть.

Мои руки наконец приходят в движение. Не для того, чтобы притянуть её ближе, как требуют все инстинкты, а чтобы зависнуть прямо над её бедрами. Не касаясь. Не заявляя прав. Просто готовые поддержать её, чтобы она могла отстраниться, когда решит это сделать.

Когда вспомнит, кто я такой.

На три оглушительных удара сердца мы оба замираем. Я борюсь с тем, чтобы подавить более громкий, более первобытный рык, готовый вырваться наружу.

Её глаза снова встречаются с моими, на этот раз прямее. Так близко, что я могу разглядеть темно-синие и зеленые крапинки по краям её радужек. Её тело напряжено, но не от дискомфорта, а от осознания. Мы оба это чувствуем.

То, что происходит между нами.

Время растягивается, становится эластичным и странным. Она не отползает в панике, даже находясь в нескольких дюймах от моего лица. Даже несмотря на то, что она уже мельком видела мой кошмар.

Мой ебаный член пульсирует, прижатый к её бедру.

Мне следовало бы отойти от неё до того, как она решит, что я ничем не отличаюсь от альф, от которых она бежит. Следовало бы делать что угодно, только не сидеть здесь, застыв как статуя, и пялиться на неё.

В её глазах читается вопрос, когда они снова встречаются с моими.

Я не понимаю его, но чувствую.

Как удар по камертону.

Моя свободная рука поднимается без моего разрешения, дрожа, и зависает возле её лица. Почти касаясь изгиба челюсти, прядей темных волос, обрамляющих глаза. Так близко, что я чувствую жар, исходящий от её кожи, но не дотрагиваюсь.

Не пересекаю эту последнюю черту. Не беру то, что не имею права брать.

С мучительным усилием я отрываю свой взгляд от её, заставляя тело расслабиться. Осторожно сдвигаю её с себя, следя за тем, чтобы она снова не поскользнулась, и усаживаю на диван рядом с собой.

Все инстинкты протестуют против потери контакта. Но я не могу получить это. Не могу получить её.

Она заслуживает лучшего, чем монстр, который живет в тенях и даже не может показать свое лицо на публике. К тому же она заслуживает нормальной еды. Я просто рад, что у неё всё еще есть аппетит.

Я снова укутываю её пледом, убеждаясь, что ей тепло и удобно. Её глаза следят за моими движениями. Не могу прочесть выражение её лица. Выглядит любопытной. И по-прежнему не напуганной.

Почему она так на меня смотрит?

Словно хочет о чем-то спросить.

Мои руки двигаются медленно, обдуманно, борясь с дрожью. О-Т-Д-Ы-Х-А-Й. Я делаю паузу, затем добавляю: Я... П-Р-И-Н-Е-С-У... Е-Д-У.

Она кивает, плотнее запахивая плед.

– Спасибо, – тихо говорит она.

Я хочу сказать ей, чтобы она перестала меня благодарить. Что всё, что я сделал, – это такая малость. Мелочи, которые любой должен был бы для неё сделать.

Но мои руки не могут сложить жесты. Они слишком тяжелы от груза всего невысказанного.

Я поднимаю руку, пальцы скользят по растянутому и частично порванному шву маски. Не могу выйти в таком виде. Не могу рисковать тем, что шов разойдется.

Я пересекаю комнату, направляясь к комоду, который поставил на люк; мои движения всё еще дерганые от остаточной паники. Сердце всё еще бьется сильнее, чем должно. Я выдвигаю левый верхний ящик и достаю одну из множества почти одинаковых черных масок, которые держу именно для таких случаев.

Зайдя в ванную и закрыв за собой дверь, я быстро меняю маски. Одна секунда полной открытости, пока я их переодеваю. Даже за закрытой дверью уязвимость царапает позвоночник. Зато мои руки уже более твердые, когда я закрепляю новую маску на месте.

Снова в безопасности.

Снова скрыт.

Я хрипло выдыхаю, бросая порванную маску в мусорное ведро. Прохладный вечерний воздух врывается внутрь, успокаивая нервы, когда я снова открываю окно и выскальзываю наружу.

Когда я оглядываюсь на лофт, прежде чем спрыгнуть на крышу, омега всё еще сидит на диване. Я запечатлеваю в памяти вид того, как она сидит, закутанная в мои одеяла, и смотрит на меня с мягкой улыбкой на идеальных губах.

Я должен был защитить её, а затем уйти.

Позволить ей сблизиться со стаей, если она того захочет.

С альфами, которые нормальные, которые могут говорить, которые заслуживают любви омеги.

Альфами, которые не являются монстрами.

А вместо этого я изнываю от жажды её прикосновений, схожу с ума по её запаху, собираюсь принести ей любимую еду, и хуже всего... надеюсь, что она снова посмотрит на меня так же.

Я в полной заднице.

Глава 24

АЙВИ

Весь этот сюрреалистичный обмен повторяется в моей голове на репите в отсутствие Призрака, и каждый момент усиливается остаточным действием укола подавителя и ранними симптомами течки.

По телу всё еще бегут мурашки там, где его твердая плоть прижималась к моему колену. Это было невозможно не заметить. Воспоминание о том, насколько он огромен во всех смыслах, выжжено в моем мозгу.

Как и воспоминание о том, как его маска сползла всего на дюйм или два с правой стороны. Тот мимолетный, случайный взгляд. Паника в его глазах была неоспоримой. Абсолютная, пробирающая до костей паника. Он думал, что я в ужасе. Думал, что травмировал меня.

Но дело было не в этом. Я была в шоке, да. Удивлена, определенно. То, что я увидела в ту долю секунды, прежде чем он судорожно натянул маску обратно, было тяжелым, пугающим уродством.

Я увидела белую вспышку – это, должно быть, были зубы. Больше нечему. Его щека была разорвана и покрыта шрамами, застыв в вечной ухмылке.

Но почему его зубы были такими острыми?

Я увидела лишь несколько, но они были похожи на кинжалы – заостренные, как зубы хищника. В природе зубы просто не могут иметь такую форму. Не без модификаций. А если он так себя ненавидит, он бы не стал по своей воле делать себя еще более пугающим.

Если только это не было его выбором?

Дерьмо. Может, у меня была галлюцинация.

Я давлю основаниями ладоней на глаза, пока под веками не начинают плясать искры. Укол подавителя мог вырубить меня сильнее, чем я думала. Сейчас мне уже лучше, но...

Я отнимаю руки от лица, чувствуя, как пульс наконец замедляется до чего-то близкого к норме. Кожа всё еще гудит от осознания, от воспоминания о его твердом теле подо мной, от его жара, просачивающегося в мои кости. Я плотнее закутываюсь в его одеяла, пытаясь вернуть то чувство, когда он окружал меня собой.

Мое тело всё еще помнит фантомное тепло его тела, твердую стену груди у моей щеки, нежную силу мускулистых рук, прижимающих меня к себе.

Я уже скучаю по этому.

Скучаю по его объятиям.

Я всё еще чувствую призрак его прикосновения, то, как осторожно его рука легла на мое изуродованное плечо, снимая боль без вопросов, не требуя объяснений. Мягкое поднятие и опускание его груди при дыхании, его лесной запах, окутывающий меня, как щит от всего мира.

Я никогда не спала так глубоко, так умиротворенно, как прошлой ночью в его объятиях. И это не изменилось теперь, когда я мельком увидела часть шрамов, которые он прячет под маской.

Ничего не изменилось.

Я отправила его за едой отчасти потому, что действительно умираю с голоду – желудок болезненно сводит при мысли о фо, наваристом бульоне, лапше и зелени, – но в основном потому, что ему нужна была дистанция. Миссия. Что-то, что можно сделать, вместо того чтобы погружаться в спираль ненависти к себе из-за того, в чем не было его вины, и в месте, которое должно быть его убежищем.

Всё еще не могу поверить, что попросила именно фо. Как будто я на обычном свидании, а не прячусь от мира в лофте альфы-хоккеиста в доме стаи, пока прихожу в себя после укола подавителя, который едва не отправил меня в нокаут.

Как будто мы просто два совершенно нормальных человека, решающих, что съесть на ужин.

Но именно это и делает этот момент таким драгоценным, не так ли? Это мгновение нормальности. То, что ко мне относятся как к человеку с желаниями и предпочтениями, а не как к проблеме, которую нужно решить, или собственности, на которую нужно заявить права.

Может ли Призрак действительно быть моим совпадением запахов?

Вопрос, которого я избегала, снова всплывает на поверхность разума, и игнорировать его больше невозможно. Мне, безусловно, нравится его запах, но для омег совпадение запахов – это шепот. Для альф же это рев. Мгновенное, древнее узнавание, которое подавляет любые рациональные мысли.

Я никогда не слышала об альфе, который бы встретил свою истинную и не кричал об этом с крыш. А Призрак ни разу об этом не упомянул. Даже не намекнул.

Но я не думаю, что он бы мне сказал.

Если тот мимолетный взгляд на его лицо хоть как-то отражает полный масштаб его увечий, я могу понять, почему он ведет себя так, будто я сошла с ума, раз хочу быть рядом с ним. Я, блять, ненавижу это, но понимаю. Понимаю, почему он может скрывать правду о совпадении запахов.

Но он ошибается. Катастрофически ошибается.

Я обхватываю себя руками, размышляя. Жестокая реакция моего организма на укол означает, что я не могу принять вторую дозу. Не рискуя получить еще худшую реакцию, которая действительно может упечь меня в больницу – именно туда, где мне нельзя находиться.

А значит, мне придется пережить течку.

Могу ли я попросить Призрака помочь мне с ней? От этой мысли по телу пробегает горячая волна, не имеющая ничего общего с моими взбесившимися гормонами.

Это не обязательно должно что-то значить. Это могут быть просто два человека, справляющиеся с физической потребностью. Без обязательств.

Вот только это было бы ложью. И если я права – если мы истинные, – мне нужно ясно дать понять, что я хочу его из-за того, кто он есть, а не только потому, что приближается моя течка или потому, что какой-то биологический императив толкает нас друг к другу. Что совпадение лишь подтверждает то, что я уже чувствую, что чувствовала с тех пор, как он обнимал меня в ту первую ночь.

Мне в голову приходит еще одна мысль. Та, которую я раньше не рассматривала. Если Призрак – мое совпадение запахов, как насчет других альф в доме стаи?

Я почти ничего не знаю о динамике альф, но я знаю, что основной состав «Призраков» – Призрак, Тейн, Виски и Чума – больше, чем просто товарищи по команде. Они – связанная стая. И если омега совпадает с одним членом стаи, она совпадает со всеми.

Являются ли Тейн, Чума и Виски моими истинными тоже? Почувствую ли я к ним то же притяжение, что и к Призраку? То же необъяснимое доверие, то же чувство правильности? Связаны ли они на химическом уровне, который распространится и на меня?

Я с ними даже не встречалась. Они могут быть типичными альфами. Могут не быть безопасными, добрыми и хорошими, как Призрак.

Одноразовый телефон кажется тяжелым в руке, когда я достаю его из сумки. Батарея садится, но её должно хватить. Я втыкаю его в розетку для зарядки и на мгновение замираю; большой палец зависает над экраном, прежде чем я открываю браузер и вбиваю в поиск «Призраков».

Первым идет Тейн.

Результаты загружаются мгновенно. Фотографии, статьи, статистика. Лицо Тейна заполняет мой экран. Пронзительные темные глаза под лохматыми темными волосами, которые почти касаются широких плеч, загорелая кожа, лицо, словно высеченное из гранита. Капитан команды и основной вратарь. Сын комиссара НХЛ.

Я прокручиваю вниз, бегло просматривая основные моменты его карьеры. Взгляд цепляется за заголовок. Братья Бельмонт: Самая жесткая семейная динамика в НХЛ.

Братья?

Я нажимаю на ссылку. На фотографии двое подростков на большом заднем дворе, залитом под каток. Один из них – безошибочно узнаваемый Тейн, только моложе и более долговязый. А рядом с ним...

Даже будучи подростком, Призрак возвышается над Тейном, он крупнее большинства взрослых альф. Его руки засунуты в передний карман черного худи, а голова слегка отвернута от камеры, избегая зрительного контакта. Как обычно, нижняя часть его лица скрыта черным гейтером.

«Тейн Бельмонт с приемным братом, который позже станет известен в НХЛ исключительно как "Призрак"».

Блять. Что бы ни случилось с Призраком, это, должно быть, произошло, когда он был совсем ребенком. Я закрываю статью, сглатывая ком в горле.

Затем я ищу Виски. Этот запрос выдает красочные заголовки, которые становятся желанным отвлечением от сжавшейся груди.

Морпех, ставший звездой хоккея, доминирует на льду. Новый любимец публики привозит в Мичиган личность размером с Техас. Рекорд по штрафным минутам при сохранении позиции лучшего бомбардира.

На фотографиях – широкоплечий, плотно сбитый альфа, которому на вид около двадцати пяти, сложенный как медведь гризли, с растрепанными каштановыми волосами и теплыми медово-карими глазами. Он улыбается на каждом снимке – дерзкой ухмылкой, граничащей с высокомерием. Ладно... более чем граничащей. Но в его глазах есть что-то искренне теплое, что делает его скорее игривым, чем каким-либо еще.

Я прокручиваю дальше и нахожу серию твитов от фанатов, описывающих встречи с ним. Раздает автографы часами после игр, оплачивает счета ветеранов в ресторанах, несет продукты пожилой женщины шесть кварталов до её квартиры во время метели. Причем с голым торсом: его кожа раскраснелась от холода, потому что он отдал ей свое пальто и джерси.

Следующий – Чума. Меньше статей о личной жизни, больше статистики и анализа его агрессивного, но контролируемого стиля игры. На фотографиях поразительно красивый мужчина с длинными черными волосами, собранными в низкий хвост, бледно-голубыми глазами и бронзовой кожей. Почти на всех публичных фото он в черной хирургической маске, но не на всех.

Информации о Чуме вообще немного. Его практически нет в сети. Но в нескольких статьях упоминается его интеллект. Свободно владеет арабским, английским, французским и русским. Частично окончил медицинскую школу до того, как стал звездой хоккея.

Я продолжаю листать. Так много фан-артов с Чумой и Виски.

Чума и Виски целуются в раздевалке. Виски прижимает Чуму к бортикам катка. Несколько артов, где всё наоборот. Целые доски в Pinterest, забитые фотоподборками, коллажами и рисунками с ними во всевозможных позах, от которых мое лицо вспыхивает.

Фанаты их просто шипперят? Или они действительно вместе? Если я связана со всей этой стаей, и они не все зациклены на мне одновременно, ситуация стала бы чуть менее нервозной. К тому же, надо признать, это довольно горячо.

Я просматриваю еще несколько фотографий «Призраков», отмечая динамику между ними на командных снимках. То, как они располагаются друг вокруг друга, едва уловимые признаки их связи. Призрак по большей части держится в стороне, хотя они, кажется, стараются его вовлекать.

Ни один из этих альф не вызывает у меня мгновенного узла страха в животе, как это было с Уэйдом с самого первого момента, хоть я тогда это и проигнорировала.

Я откладываю телефон. Я забегаю вперед. Слишком далеко вперед.

Прежде чем делать что-либо еще, мне нужно поговорить с Призраком, когда он вернется.

Глава 25

ТЕЙН

Семь ебаных часов минимизации ущерба, хождения по кругу в разговорах с руководством и откровенной лжи ради защиты брата. Мои плечи ноют от напряжения после того, как я просидел на одном совещании за другим, выдумывая оправдания и ни разу не дав прямого ответа.

К счастью, подземная парковка оказывается пустой, когда я наконец спускаюсь вниз. Голова раскалывается, и меньше всего мне сейчас нужно столкнуться с кем-то, кто захочет поговорить. А единственный человек, с которым я действительно хочу поговорить, всё еще в самоволке.

Связь стаи между мной и Призраком обычно ощущается в груди как ровное, успокаивающее присутствие. В последнее время она кажется... натянутой. Опасно тонкой. И это высасывает те крохи энергии, что у меня остались. Такое случалось и раньше, когда он замыкался в себе, но никогда так сильно.

Никогда не было такого чувства, будто он отдаляется навсегда.

Мне нужно будет поговорить с Валеком. Спросить его, что, блять, на самом деле произошло там, в туннелях. Но сначала мне нужно добраться до дома и выпить чего-нибудь покрепче.

Как раз когда я подхожу к своей машине, я замечаю впереди тень, скользящую по парковке. Обычно я бы не обратил на такое внимания, но мои инстинкты взвиваются еще до того, как я успеваю осознать причину. Есть только один альфа таких размеров, способный двигаться столь бесшумно в пространстве, где эхом отдается каждый звук.

Призрак.

Призрак, блять, здесь, на парковке, после того как весь день игнорировал меня, пока я разгребал его дерьмо, и сейчас он направляется к своему тонированному внедорожнику.

– Я прикрывал твою задницу весь день, брат! – кричу я; мой голос отскакивает от бетонных стен, пока я надвигаюсь на него. – Ты не можешь ответить на одно чертово сообщение?

Он поворачивается ко мне, и в нем есть что-то другое. Новое напряжение в его массивной фигуре, опасная дикость, затаившаяся во взгляде, которой я не видел уже много лет. С тех самых первых дней, когда он только переехал к нам. Когда он был еще диким от ярости и горя.

– Что, блять, с тобой происходит? – продолжаю я, сокращая расстояние между нами. – Сначала ты исчезаешь без единого слова, а потом появляешься с Валеком, который выглядит так, будто прошел три раунда с бетономешалкой?

Глаза Призрака сужаются, в груди зарождается низкий рокот. Ничего, показывает он резкими движениями рук.

– Чушь собачья. Думаешь, я не знаю, когда ты лжешь? Ты мой брат, Призрак.

Его челюсть под маской сжимается, мышцы на шее проступают, как канаты, даже сквозь ткань, плотно облегающую каждый дюйм кожи ниже глаз.

Позже.

– Нет, – говорю я, вставая прямо между ним и его внедорожником. – Не позже. Сейчас. Расскажи мне, что случилось с Валеком. И не заливай мне про то, что он «прокрадывался». Он что-то скрывает, и ты тоже.

Взгляд Призрака скользит мимо меня к его машине, затем возвращается к моему лицу. Он кажется рассеянным, на взводе. Словно ему нужно где-то быть.

Отойди.

– Что ты скрываешь? – давлю я, не сдвигаясь с места. – Я весь день кормил всех дерьмом, гадая, когда ты, блять, будешь со мной честен. Это заканчивается сейчас.

Глаза Призрака сужаются, его зрачки на мгновение расширяются, прежде чем сузиться до крошечных точек. Я знаю своего брата. И я знаю, что этот ледяной кремень в его глазах – следствие его дикой природы, закипающей прямо под поверхностью. Я распознаю, как он соскальзывает в это состояние, еще до того, как его поза расслабляется и переходит в ту самую стойку, которая означает, что он вот-вот проломит кому-то череп.

На этот раз этим кем-то буду я.

Отойди, снова показывает он. Сейчас.

– Нет.

Первый удар прилетает быстрее, чем я ожидаю, даже зная Призрака так хорошо, как знаю. Его кулак врезается мне в челюсть, откидывая голову в сторону. Боль взрывается на моем лице – горячая и яркая. Я отшатываюсь, чувствуя вкус крови.

Но я никогда не был из тех, кто остается лежать.

Я бросаюсь вперед, впечатывая плечо в его грудь. Это всё равно что врезаться в кирпичную стену, но у меня достаточно инерции, чтобы отшвырнуть его назад и впечатать в колонну с такой силой, что от бетона отлетает крошка.

Обычный альфа был бы оглушен, как минимум потерял бы дыхание. Призрак просто рычит; звук эхом разносится по гаражу, как предупреждение хищника. Его огромные руки хватают меня за плечи, и он отшвыривает меня от себя, словно я ничего не вешу.

Мое падение смягчает припаркованный байк. Хогзилла, любимый Харлей-Дэвидсон Виски. Судя по тошнотворному хрусту стекловолокна и металла, Призрак швырнул меня достаточно сильно, чтобы его уничтожить.

Блять. Мы теперь до конца жизни будем это выслушивать.

Но Призрак уже надвигается на меня целеустремленным шагом альфы, жаждущего крови. У меня нет времени беспокоиться о байке Виски.

Я едва успеваю подняться на ноги до того, как он бросается на меня. Я хватаю погнутое заднее колесо Хогзиллы и замахиваюсь байком на него, попадая ему по ребрам. Он пошатывается, но делает всего один-два шага, прежде чем налетает на меня и отвечает жестоким ударом. Я вовремя пригибаюсь, и его кулак вместо этого врезается в боковое зеркало стоящей рядом машины, разбивая его в брызги стекла.

Такими темпами мы разнесем весь гараж.

Я отбрасываю Хогзиллу в сторону и снова бросаюсь вперед, прорываясь на ближнюю дистанцию. Это единственный способ драться с кем-то габаритов Призрака. Держаться близко, не давать ему пространства для использования длины рук. Я наношу несколько быстрых джебов ему в живот и по ребрам, каждый из которых встречается с литыми мышцами. Как бить стальную стену.

Призрак скалится и обхватывает меня своими массивными руками медвежьей хваткой, выдавливая воздух из моих легких. Перед глазами всё плывет и сереет по краям так быстро, что у меня нет времени обдумать следующий ход – я реагирую на чистом инстинкте.

Я бью локтем ему в горло – его единственное уязвимое место.

Хватка Призрака ослабевает, его руки взлетают к поврежденному горлу. Я падаю на пол, перекатываясь, чтобы отдышаться, пока он сгибается пополам, издавая влажный, удушливый звук.

Чувствую себя как кусок дерьма.

Когда он выпрямляется, выражение его глаз заставляет мою кровь заледенеть. Ярость – чистая, первобытная ярость – затемняет его взгляд до полуночно-синего, почти черного. От моего брата не осталось и следа, его полностью заменил дикий зверь, таящийся прямо под кожей.

– Призрак... – начинаю я, надеясь сдать назад, пока всё не зашло слишком далеко. Но уже слишком поздно.

Он движется как молния, преодолевая расстояние между нами одним прыжком. Его кулак врезается мне в грудину, болезненно выбивая воздух из легких, а затем второй кулак бьет меня под подбородок, откидывая голову назад.

Перед глазами вспыхивают звезды. Я отшатываюсь, пытаясь восстановить равновесие, но Призрак не дает мне времени. Его следующий удар приходится мне в бок, ломая ребро.

Боль пронзает меня насквозь – горячая и острая. Но с физической болью я могу справиться. Я понимаю такую боль. Это ничто по сравнению с болью от драки с братом вот так.

Я бросаюсь на него, хватая поперек туловища и отталкивая назад к другой бетонной колонне. Удар сотрясает меня, посылая ударные волны вверх по позвоночнику, но я не отпускаю. Я обрушиваю удары на его ребра, живот – куда угодно, до чего могу дотянуться, за исключением его лица, – пытаясь измотать его чистым упорством.

Его огромные руки поднимаются и смыкаются на моей шее сокрушительной хваткой, перекрывая кислород. Очередные пятна пляшут по краям моего зрения, пока я впиваюсь когтями в его запястья, пытаясь оторвать его от себя. Это всё равно что пытаться разжать ебаный медвежий капкан. Его глаза впиваются в мои, уже не безумные от ярости, а холодные.

В то же время, хотя я едва могу дышать, я улавливаю слабый запах жимолости, въевшийся в его одежду. Запах, который бьет прямо в нашу натянутую связь стаи в моей груди, заставляя струны петь, как, блять, струны арфы.

Мой брат пахнет... омегой.

– Кто она? – удается мне выдавить сквозь стиснутые зубы; мой голос сдавлен под давлением его рук, сокрушающих мое горло. – Кто, Призрак?

Вспышка уязвимости проступает сквозь дикую пустоту в его взгляде. Он отпускает меня так резко, что я едва не падаю на него. Он отталкивает меня, и я перекатываюсь на спину, хрипя, пока воздух снова наполняет мои горящие легкие.

Мой брат поднимается на ноги и отступает от меня. В его позе нет ни триумфа, ни удовлетворения от победы в нашей драке. Только мрачная решимость, с которой он направляется к своему внедорожнику, словно ничего этого и не было.

– Ты хотя бы скажешь, куда ты, блять, едешь? – выдавливаю я, опираясь о колонну, чтобы подняться на ноги.

Призрак останавливается у внедорожника, его массивные плечи снова напрягаются. Затем он оглядывается на меня и произносит по буквам три буквы.

Ф-О.

Подождите... что?

Призрак ничего не объясняет. Он просто отворачивается и скользит в свой внедорожник, который почему-то кажется для него слишком маленьким, хотя это самая огромная чертова модель из возможных. Двигатель с ревом оживает, фары прорезают полумрак гаража.

Я подаюсь вперед, прижимая одну руку к пульсирующим ребрам:

– Подожди!

Но он уже сдает назад; шины визжат по бетону, когда он ускоряется к выезду. Внедорожник скрывается за углом, оставляя меня одного среди обломков нашего столкновения.

– Фо, – повторяю я пустому гаражу; мой голос эхом отскакивает от разбитого бетона и искореженного металла.

Мы чуть не поубивали друг друга из-за... супа?