Текст книги "Хозяин видений (СИ)"
Автор книги: Ксюша Ангел
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 30 страниц)
Я присела на корточки и, надавливая, принялась ощупывать пол. Эрик стоял поодаль, осматривался, но вопросов не задавал. Наконец, почти у самого стола одна из половиц жалобно скрипнула и прогнулась вниз.
Я нашла в столе старую вилку с обломанными зубцами, поддела ею скрипящую половицу, и она поддалась. Через секунду я держала в руках деревянную, покрытую пылью резную шкатулку.
– Что это? – заинтересованно спросил Эрик, когда я поднялась с колен. Я вздохнула и щелкнула замком. Крышка открылась – сработала пружинка – и на выстеленном атласом дне я нашла скрученный в трубочку листок бумаги, белую таблетку и серебряный перстень с черным камнем.
– Тайник колдуна, – мрачно ответила я. – И, надеюсь, наше спасение.
Перстень Эрика не заинтересовал, а вот листок он прочел внимательно и покачал головой.
– Что там написано? – спросила я с любопытством.
– Похоже, тот, кто здесь жил, интересовался сольвейгами не меньше тебя. Здесь заклинание, как призвать их собратьев, имея кровь одного из них. Не знаю, насколько эффективное, никогда с таким раньше не сталкивался.
Я трясущейся рукой взяла листок. Знай Герда, что у Тана было такое оружие против Барта, возможно, действенное…
Сердце забилось сильнее, в висках застучало, а единственной мыслью было: как уничтожить это оружие, не вызвав подозрений у Эрика. Съесть его и притвориться жутко голодной? Он уже понял, что к еде я неравнодушна.
Бред какой-то!
Эрик в это время шарил в ящике стола и, казалось, потерял к находке всякий интерес. Затем подошел ко мне, потянул коробок спичек и произнес безразличным тоном:
– Сожги.
Я автоматически передала ему шкатулку и размашистым шагом вышла на улицу.
Снег усилился, валил широкими, тяжелыми хлопьями. Небо опустилось так низко, что казалось, оно задевает верхушки деревьев и вот-вот упадет мне на голову. Я открыла коробок, чиркнула спичкой.
Безумно хотелось курить. Наверное, некоторые привычки нельзя искоренить до конца или нужно больше времени… Я смотрела, как догорает на снегу, превращается в серо-черный пепел маленький листок бумаги – возможная погибель для племени Барта. Если бы Тан выжил, наверняка использовал бы мою кровь, чтобы найти Герде нового донора, и если бы ритуал сработал… Нет, не хочу думать, что кто-то из сольвейгов мог пострадать. Что сам Барт…
Эрик подошел неслышно, положил руку мне на плечо, и я вздрогнула. А затем он обнял меня – порывисто, крепко. Я уткнулась носом в кожаную куртку, вдыхала аромат его одеколона и была на грани слез.
– Ты пугливый маленький зверек, – беззлобно прошептал он мне в волосы. – Не знаю, почему ты здесь, кто сделал с тобой те страшные вещи, но нельзя никому не верить, Полина.
– Я не могу никому верить, – всхлипнула я.
– Мне можешь. – Он отстранил меня и заглянул в глаза. – Мы приехали сюда за ядом, верно? Перстень не защитный и, насколько я могу судить, не дает никакой дополнительной силы. Вещица без магии, может, сентиментальная безделушка, кто знает. А вот таблетка…
– Да, – кивнула я. – Мы приехали за ядом.
Эрик молча кивнул, разжал объятия и втоптал в снег пепел сгоревшей моей погибели.
Так просто рушатся планы древних колдунов. Так просто появляется надежда для отчаявшегося сольвейга.
Вдруг захотелось – отчетливо, до дрожи – чтобы он снова меня обнял. Прижал к себе и сказал, что мне не о чем волноваться. Что он все решит, а мне нужно думать лишь о восстановлении.
Но Эрик меня больше не обнимал. Направился к калитке, а я хмуро пошла за ним, утопая сапогами в сугробах, и размышляла, можно ли доверять Тану. Окончательно поняла, что пока Эрик здесь, я в безопасности. Герда не сунется, а истощения можно не бояться.
Но что если яд убьет его? Что я буду делать тогда?
В машине было тепло. Я откинулась на широкую спинку сидения и закрыла глаза. Тревожиться не хотелось. Хотелось уснуть в синей спальне, укрывшись одеялом и поджав колени. Не думать об атли, о том, как болит жила при мысли о том, что я больше не часть целого. Оторванный кусок с глубокой раной в животе.
– Что делает яд? – спросил Эрик, выруливая в уже знакомый и такой безопасный район.
– Тебе не понравится ответ, – мрачно произнесла я. – К тому же я не уверена, что человек, который его изобрел, сказал правду.
– И все же?
– Тан говорил, ты должен выпить яд и когда… если Тед захочет взять твой кен, он отравится. Знаю, звучит безумно, но…
– Кто такой Тан? – Эрик припарковался у подъезда и перевел на меня пронизывающий взгляд.
– Колдун, которого я убила.
Прозвучало рискованно и опасно. Представляю, что обо мне сейчас подумал Эрик. Наверняка что я просто чокнутая.
Но он просто сказал:
– Ого!
Вышел из машины и помог выбраться мне. Так и привыкнуть можно – к заботе, откровенности и безопасности. Я поняла, что разочаровывать этого мужчину совершенно не хочется. А план, нарисованный Таном, не казался уже таким привлекательным. Может, пусть Эрик сам разберется с Тедом? Своими способами? Все же Ирвина он прикончил без моей сомнительной помощи…
– Больше ничего не хочешь спросить? – поинтересовалась я, когда он пропускал меня в дверь подъезда.
– А ты что-то хочешь рассказать? Кажется, ты не была настроена откровенничать.
Мы вошли в лифт, и Эрик нажал на кнопку. Оперся спиной о стену и посмотрел на меня насмешливо.
– Я думала, у тебя возникнут вопросы, – разочарованно протянула я.
– Они возникли, – кивнул он. – Но не уверен, что ты готова отвечать.
Лифт выпустил нас на опрятную просторную площадку, а через минуту мы уже были в мнимой безопасности квартиры Эрика. Мнимой, потому что я знала, насколько изворотливы в своей мести колдуны.
– Не бойся, сюда он не войдет, – словно прочтя мои мысли, уверил Эрик. Помог мне снять куртку, развернул к себе и взял перевязанную ладонь. – Нужно сменить бинты.
– Я готова, – прошептала я. Его близость пьянила, а во внезапно обрастающем теснотой коридоре сбивала с толку. – Что касается яда – не уверена, что тебе стоит принимать его, но в моем видении колдун убил тебя.
– Думаю, нам стоит начать не с этого, – проникновенно ответил он и повел меня на кухню.
За окном давно стемнело и завьюжило, о стекла раненной птицей бился снег. Стучал ледяными пальцами, просился внутрь и мягким ковром ложился на отлив. Город укрывался белым, словно покрывалом – сверкающим и холодным. Зима усиливала желание спрятаться где-нибудь в уютной комнате перед телевизором, закутаться в плед и дремать.
Эрик усадил меня на стул, достал аптечку, придвинулся и принялся разбинтовывать ладонь. Я наблюдала за ним – притихшим и сосредоточенным, и боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть это неожиданное уединение. Наслаждалась легкими прикосновениями теплых пальцев и слушала, как размеренно он дышит.
– Твоя рука не перевязана, – удивилась, внезапно понимая, что на его ладони нет ни следа от порезов, а ведь он лечил и меня, и Глеба.
– Мне это не нужно – я быстро восстанавливаюсь, – ответил он, позволяя мне исследовать его кожу в том месте, где по идее должны были остаться следы от лечения.
– Хочешь сказать, все зажило?
– То умение, которым я лечил вас, позволяет мне регенерировать в десятки раз быстрее, чем обычный хищный. Это долгая история, расскажу как-нибудь. Сейчас я бы хотел поговорить о другом.
Я кивнула и замолчала. Тревога вернулась, замаячила необходимыми признаниями, к которым я была не готова.
– Знаешь, я слышал, чтобы разговорить человека, нужно рассказать что-то о себе. Что-то личное, – тихо произнес Эрик и серьезно на меня посмотрел. – Вот мое личное – я не хочу драться с мальчишкой.
– Почему? – нахмурилась я.
– Потому что он прав. Во всем. Я убил его отца, а он пришел мстить. Понятные чувства.
– Злом не вылечишь зло. К тому же, Ирвин мучил Дашу, разве нет?
– Поэтому его я убил без угрызений совести. А с мальчиком драться не хочу.
Эрик закрепил конец бинта и грустно улыбнулся.
– Много лет назад я был таким же – бескомпромиссным и злым.
Я вспомнила рассказ Глеба об отце Эрика. И как погиб потом древний охотник.
– А сейчас?
– Сейчас я такой же. Во многом. К тому же жуткий эгоист – ненавижу, когда трогают тех, кто мне дорог.
– Разве это эгоизм? – невольно улыбнулась я в ответ.
Он пожал плечами.
– А разве нет?
– Это называется – забота.
– Давай договоримся: когда разберемся с колдуном, ты все расскажешь. Если захочешь продолжать помогать мне, конечно. А пока мне нужно знать только, откуда яд, как ты о нем узнала и насколько силен колдун, который его изготовил.
Я кратко пересказала Эрику историю Тана, опустив подробности о проклятии и поединке. Все же это в прошлом, и я не готова была об этом говорить. Даже само воспоминание о том времени, возвращалось горечью и сожалением. Потом поведала, как мне удалось попасть в мир раскаяния колдуна, а Эрик лишь качал головой и один раз закатил глаза. В принципе, обычная реакция на мои похождения. Но ругаться не стал – кивнул и снова взял меня за руку.
В его прикосновениях хотелось утонуть. Раствориться. Они, словно карое, восстанавливали, лечили мою израненную душу, наполняли сознание надеждой. Нельзя было не признать: Эрик замечательный целитель. И начинало казаться, что человек он тоже замечательный. Со своими тараканами, но у кого их нет?
Наверное, судьба подкидывает нам такие вот лекарства, когда совсем уж невмоготу. Когда одиночество становится проклятием, а будущее – пропитанной сыростью и гнилью топью. Когда хочется удавиться от отчаяния. Тогда-то и появляется он – человек, который не дает сойти с ума.
Мы ужинали в полной тишине. На стене размеренно тикали часы, рядом тихо урчал холодильник, а я ловила улыбки Эрика и отвечала своими – неуверенными, смущенными и полными надеждой улыбками.
Уснула я под тихий стук клавиш его ноутбука, и снилась мне хельза. Чистое озеро и теплый песок. Пропитанный тишиной воздух и легкий шелест волн.
Следующие несколько дней я провела в заточении. Эрик уехал по делам скади, взяв с меня клятвенное обещание не высовываться на улицу. Трижды повторил, что забил холодильник едой, и спросил, точно ли мне ее хватит. Впору было оскорбиться: я что, троглодит? Но оскорбляться совершенно не хотелось, тем более нарушать клятву. И я послушно сидела в четырех стенах. Хотя, нет, стен было гораздо больше, и они оказались весьма комфортабельными.
Но на третий день стало реально скучно. Пару раз мне звонил Мирослав, один раз Глеб – с номера Ники. В остальном же развлечения ограничивалось интернетом и телевизором.
Безумно хотелось выйти на улицу, вдохнуть полной грудью обжигающий морозный воздух и сказать себе, что я не пленница. Но тут же представлялось довольное лицо Герды в момент, когда она лишает меня кена.
Страха больше не было – лишь досада. Я столько еще не успела – увидеть, услышать, почувствовать. Вдруг там, во внешнем мире, кроме боли и предательств, случаются улыбки, нелепые казусы, смех…
Счастье?
Если этот мир еще рождает таких людей, как Эрик, почему бы не предположить, что и для меня в нем есть кое-кто? Тот, кто может вылечить и меня, если такое, конечно, лечится.
Эрик разбудил меня рано утром, на рассвете четвертого дня. Тихий и напряженный, сидел рядом на кровати и гладил меня по щеке.
– Я должен идти, – сказал спокойно. – Колдун зовет.
– Как зовет? – Я тут же подскочила, а сердце заколотилось о прутья ребер, как пойманная птица в клетке.
– Зов крови. Я его чувствую.
– Заклинание крови? Но разве ему можно сопротивляться?
– Если умеешь, можно сопротивляться всему, – улыбнулся он и встал. – У меня мало времени, Полина. На Дарью зов тоже действует, а моей защиты надолго не хватит.
– Что ты решил с ядом?
Эрик запустил руку в карман брюк и достал белую, гладкую капсулу. Она лежала у него на ладони – маленькая, на вид безобидная, но опасная по содержанию. Комната наполнилась звенящей тишиной. Она растекалась по синим стенам, заволокла проем окна утренней хмуростью, впитывалась в кожу, тут же вызывая тревожный озноб. Я пыталась сосредоточиться на дыхании Эрика, чтобы не сойти с ума, но он дышал слишком тихо.
– Куда он зовет тебя? – спросила я первое, что пришло на ум.
– В ангары на выезде из Липецка. Там достаточно безлюдно, чтобы драться, не напуская морок.
Я рассеянно кивнула, отбросила одеяло и встала. Взяла вещи со стула.
– Здесь ты в безопасности, – уверил меня Эрик. Остановил, развернул лицом к себе и приподнял подбородок. – И будешь еще долго, даже если я погибну – защита не впустит врагов. Но я не погибну. Не бойся.
– Я не боюсь. Я иду с тобой.
– Идешь… куда?
– В ангары. К колдуну.
Эрик глубоко вздохнул и несильно сжал мою ладонь.
– Я ценю это, правда, но вряд ли твой пророческий дар поможет мне в бою.
– Ты же уверен, что справишься с ним?
– Конечно, уверен.
Я вздернула подбородок.
– Хочу посмотреть.
– Посмотреть на что?
– На тебя в драке.
– Полина, что за капризы? – Он поморщился и отвернулся, а в голосе явно улавливались нотки раздражения. – Словно тебе пять лет.
– Если ты уверен, чего бояться?
Эрик вскинулся, схватил меня за плечи и крепко, до боли, сжал.
– Как ты не понимаешь, что важна для меня? Что там колдун будет использовать все, чтобы меня достать. И особенно – тебя. Я искал тебя столько лет не для того, чтобы глупо потерять!
Он смотрел на меня яростно, а в глазах словно безумие поселилось. Поистине, дикий.
В пору было испугаться, одуматься. Сбежать. Но мои мысли высыпались из головы мелким крошевом. Я забыла о Теде, об опасностях, о мнимости шаткого плана, когда Эрик смотрел в глаза и говорил слова, которые звучали бы неоднозначно, если бы я не знала его целей. Слова, которые внезапно захотелось услышать в другом значении.
Эрик перевел взгляд на мои губы.
В груди стало горячо, тесно, словно кто-то сжал легкие тисками и плавил. Я могу не увидеть его больше. Могу потерять, так и не узнав толком. И я поняла, что совершенно не хочу, чтобы он отпускал меня.
Черт с ней, с совестью, с недоверием, со страхом! Поцелуй меня!
Но Эрик расслабился. Разжал хватку и выглядел при этом немного смущенным, словно сам жалел о том, что только что сказал.
Я разочарованно выдохнула. Готова была стукнуть его, кричать, что так нельзя поступать. Нельзя сначала довести человека до полуобморочного состояния, а потом делать вид, что ничего не произошло.
– Извини, – прошептал он.
– Ничего…
– Я напугал тебя. Это плохо.
– Меня не так просто напугать, – ласково, но настойчиво парировала я и взяла его за руку. – Одного колдуна я однажды убила. Не думаю, что ты потащишь с собой кого-то из скади – ты достаточно ответственен, чтобы не втягивать их. И если все же решишь воспользоваться ядом, тебе нужна будет помощь.
Эрик молчал. Буравил меня пристальным взглядом, и я ощущала, как с каждой секундой убедительность моих доводов тает, словно вешний снег под теплым апрельским солнцем. Но у меня оставался еще один довод. Тот, перед которым не устоял бы ни один любознательный сильный хищный. Тот, о котором не прочесть в летописях, не услышать в преданиях племени.
Секретный.
– Я умею не только предсказывать. Также могу бить и лечить, – произнесла я хриплым шепотом, усиливая и без того невыносимое напряжение. Прерывистое дыхание колючим шелестом наполняло синюю спальню. Я сделала многозначительную паузу и проникновенно добавила: – Ты ведь хочешь посмотреть, как дерется сольвейг?
Глава 12. Обмануть колдуна
Я, не отрываясь, смотрела на маячившие вдалеке, испещренные пятнами ржавчины, забытые строения и боролась с тошнотой после телепортации. Мороз в этом помогал, страх – наоборот.
Распогодилось. В ясно-голубом небе не было ни облачка, солнце белым куполом накрыло засыпанный снегом пустырь, слепило, заставляя щуриться. Почему-то вспомнилось детство. Когда я в толпе визжащих и восторженных детей мчалась на горку, зажав в штопаной рукавице веревку старых санок. Забыв о пьяной бабке, о том, что позавтракала только хлебом с вареньем, которое принесла соседка Агафья Федоровна – пожилая, но бойкая старушка. Агафья жалела меня. Помню, я жутко злилась и пряталась в огороде в малину, чтобы только не видеть ее глаз и не слышать сочувственных вздохов.
И вот я здесь, держу за руку самого сильного мужчину, которого мне только доводилось встречать. Видела бы меня Агафья.
Где Тед? – шепотом спросила я, инстинктивно прижимаясь к плечу Эрика.
Он указал на длинный ангар, расположенный справа, в стороне от других полусгнивших гаражей.
– Уверен, что за нами не следят?
– Абсолютно. Остальные адепты с Гердой в Африке, ищут ей пропитание. Здесь у колдуна союзников нет. А сам он внутри – ждет.
Я вздохнула и покосилась на зловещие силуэты ангаров.
Гениальный план, который еще в квартире был единственно верным, теперь не казался таким уж безукоризненным. Но Эрик убедил, что он сработает, и я не имела права на сомнения.
– Готова? – спросил он небрежно и улыбнулся. Казалось, его ничто не тревожит.
Я сглотнула.
– Да.
– Боишься?
Глупый вопрос, конечно, да!
– Нет.
Голос не мой. Гортанный, хриплый.
– У тебя все получится!
Ага, всего делов-то – обмануть колдуна. Я же в этом мастер! Каждый день тренируюсь.
Вспомнился взгляд Эрика после моей фразы о сольвейгах – удивление, недоумение, азарт. Конечно, он хотел посмотреть на меня в бою. Когда еще выпадет такой шанс, ведь сольвейгов не вычислишь, не отыщешь и не заставишь за себя сражаться. Сольвейг должен сам захотеть. Как я. Сумасбродная дурочка.
А потом у Эрика родился другой сюжет…
– На самом деле актриса из меня паршивая, – с сомнением ответила я.
– Может, была, но сейчас твоя актерская игра на высоте. Я даже немного сомневался в своих выводах – так ты талантливо отнекивалась. – Эрик развернул меня к себе лицом. У него теплая улыбка. И глаза – небесно-голубые, лучащиеся уверенностью и заботой. – Я буду рядом. Каждую секунду. Не позволю ему навредить. Веришь?
Я кивнула. Конечно, верю. Разве ему можно не поверить? Мороз забрался за шиворот и вызвал легкий озноб.
Вспомнился продуманный до мелочей план. Умный, к слову – я бы ни за что не дошла до такого. Особенно в панике. А она почти завладела мной там, в квартире Эрика, в тепле и безопасности. Но он не дал мне поддаться слабости. Успокоил, обнял, и несколько минут я восстанавливала дыхание, уткнувшись в его широкую грудь. Обнимала, все больше проникаясь, привязываясь. Путалась в желаниях.
И почему так хочется повторить это сейчас?
Эрик погладил меня по волосам.
– Ты можешь не ходить. Я и сам справлюсь.
– Нет, – помотала я головой. – Я помогу.
Резко развернулась и пошла в сторону ангаров. Снег противно скрипел под подошвами, руки замерзли, и я сунула их в карманы. На спине отчетливо чувствовался прожигающий взгляд Эрика. Или мне только казалось?
Мрачные постройки приближались с каждым шагом, давление в груди усиливалось, а уверенность терялась по крупицам, смешивалась со снегом, растворялась в чистом морозном воздухе.
Я старалась не думать о том, что наши жизни сейчас зависят от того, поверит ли мне мальчик. В союзниках у меня была Герда, как ни парадоксально. Эрик сказал, врагов нужно уметь использовать себе во благо.
Эрик верил в меня.
Такой же безумец, как и я. Чертовски привлекательный, горячий, обворожительный безумец.
Ворота длинного, с прохудившейся крышей, ангара были распахнуты настежь, словно зазывая. Внутри клубился мрак – беспросветный, пугающий. Колени дрогнули, дыхание сбилось.
Неподалеку, на девственно-чистый снег приземлилась ворона и звонко каркнула. Прозвучало зловеще. Птица не сводила с меня черных бусинок-глаз, словно сам колдун призвал ее встретить меня у входа.
– Надеюсь, ты не предвестник поражения, – пробормотала я, глубоко вдохнула и шагнула внутрь. Во тьму.
Внутри пахло сыростью и гнилью. И, несмотря на то, что на улице был мороз минус десять, из темноты тянуло могильным холодом, от которого леденели колени. Он клубился у ног, ластился, отпугиваемый ярким солнечным светом, льющимся из открытой двери. Словно подосланный колдуном шпион.
– Тед, – тихо позвала я и сделала еще один нерешительный шаг внутрь.
И почему так страшно? Он всего лишь мальчик, и мне не навредит. Всего лишь мальчик, но Эрик допускал мысль, что Тед одолеет его. Иначе не принял бы мою помощь. Не взял бы с собой. Или взял бы?
Мысли путались, сменяясь картинками в проекторе так быстро, что я не успевала за ними следить. Страх уступал место нерешительности, нерешительность – злости. Никто не смеет больше влезать в мою жизнь! Никто не посягнет на мой кен – ни маленький выскочка-колдун, ни драугр, у которого он в адептах.
Но темнота обнимала, сковывала, и рассеивала злость. Вместо нее в сознание медленно вливалось сомнение, налипало там аляповатыми комьями и снова превращалось в страх.
– Тед! – позвала я еще громче, воздух вокруг меня сгустился, свет позади померк, а темнота окутала полностью, лишая ориентиров, уверенности и здравого смысла. Эрик, с его лучезарной улыбкой, остался позади. Здесь настоящей была лишь тьма.
Но вдруг справа щелкнул тумблер выключателя, во все стороны брызнул свет, и глаза, привыкшие уже к темноте, пришлось прищурить и даже прикрыть рукой.
– Я тебя не звал! – обиженный, полуистеричный голос вспорол воздух, и я увидела его.
Обычный подросток. Спортивная куртка, черные джинсы, зимние «Найки». Ненависть во взгляде и мимолетно промелькнувшее сомнение. Он сидел, закинув ногу на подлокотник, в невесть откуда взявшемся высоком кресле. Рядом материализовался обогреватель и лампа на тумбочке. Все. Остальное пространство по-прежнему занимала тьма.
– Знаю, – как можно дружелюбнее ответила я. Нужно развеять это сомнение, расположить к себе. Как располагать к себе злых мальчиков, я представляла с трудом, но козырь у меня был. – Ты звал Эрика.
– А он прислал тебя? Как дипломатично!
– Никто меня не присылал. Я сама пришла. Потому что хочу жить.
Эта фраза колдуна заинтересовала, и я решила не останавливаться и не портить эффект.
– Тебе нужен Эрик, верно? А мне нужно укрыться от Герды. Поможешь?
– С какой стати? – нахмурился Тед, приосанился, опустил ногу на пол и положил руки на колени.
– Потому что взамен я помогу тебе убить Эрика Стейнмода, – заявила я с серьезным видом.
Страх рассеялся, голову наполнила непонятная легкость, от авантюрной идеи Эрика по телу периодически прокатывалась дрожь предвкушения, словно мы знаем тайну, которую не знает больше никто в мире. Только мы вдвоем.
И так действительно будет лучше для Теда. Общение с Гердой испортит его, даже если Эрику удастся сохранить ему жизнь.
– Зачем мне помощь? Я и сам справлюсь! – с вызовом ответил мальчик, но былой уверенности в голосе я не услышала. Нарочно скептически вздохнула и отвела взгляд.
– Ну не знаю… Как по мне, он очень сильный. И хитрый. Думаешь, так просто сидел бы и ждал, когда ты его позовешь?
Тед смотрел пристально, изучающее, и, казалось, его взгляд, как рентгеновские лучи, исследует мою душу в поисках подвоха.
– Продолжай, – тихо произнес он.
– Вы будете драться сегодня. Но в один момент я ослаблю его, и ты его убьешь. Взамен на то, что спрячешь меня от Герды. Идет?
– Как ослабишь? – игнорируя мой вопрос, заинтересованно спросил он.
– Я многое могу. Ты ведь знаешь, кто я?
– Дитя света, – пафосно выдал он.
– Ага, сольвейг. И у меня много тайных умений, о которых не написано в летописях. Могу ослабить хищного на расстоянии. Ненадолго, но тебе хватит, чтобы отомстить. – Я вздохнула, робко шагнула вперед, к пятну света, в котором сидел растерянный мальчик, и проникновенно добавила: – Я ведь знаю, что ты мстишь за отца.
В темноте, окутавшей нас, повисло молчание. У меня изо рта вырывался пар. Холодно. И хочется быстрее с этим покончить.
– Помогай, – нагло заявил колдун и окинул меня высокомерным взглядом. – А если не поможешь, прибью тебя прямо здесь.
– Не прибьешь, – улыбнулась я. – Я нужна Герде. Она с тебя шкуру спустит, если ты впустую потратишь мой кен.
– Она и так спустит – за то, что помог.
– Герда ничего не узнает. Я просто исчезну, и ты сможешь сказать ей, что Эрик спрятал меня накануне. – Я воровато оглянулась и раздраженно посмотрела на Теда: – Решай быстрее, сейчас он придет. И не очень обрадуется нашему с тобой свиданию. Подумает еще, что ты меня выкрал. Разозлится…
– Хорошо! – резко перебил колдун и встал. Он оказался выше, чем я думала. И шире. Сила окутывала его ореолом – бордовым ореолом злости. – Я спрячу тебя, как только Стейнмод умрет.
– Поклянись.
– Чего?
– Поклянись на крови. Или я должна верить тебе на слово?
Мальчик улыбнулся. Достал нож. Знакомый для него жест, натренированный до автоматизма. Закатил рукав куртки, полоснул по ладони.
– Клянусь кровью предков, что спрячу тебя.
– Так, что никакой драугр не найдет, – подсказала я.
– Так, что никакой драугр не найдет, – послушно повторил Тед. Взгляда с меня не сводил, нож вытер о штанину и спрятал за пояс. – Теперь все? Ты поможешь?
Показалось, в его голосе послышалось отчаяние. Или страх. Мальчишка боялся, что проиграет. Что все годы, потраченные на пестование мыслей о мести, прошли даром. Что Эрик Стейнмод с легкостью убьет его. И Тед бесславно погибнет здесь, в заброшенном ангаре, где никому не будет дела до его трупа, и он сгниет по весне, наполнившись склизкими червями.
Так, казалось мне, думал напуганный колдун. Но может, мне только казалось.
– Помогу, – ответила я, и это слово оставило во рту горечь.
Сзади лязгнуло, и ангар залило ярким, пронзительным светом. Я растерянно посмотрела на Теда, он – на меня. Испуганный маленький мальчик. Возможно, мы не правы, обрекая его на смерть? Возможно, есть другой способ – поговорить, убедить, исправить все?
– Прячься, – скомандовал колдун и указал на груду металлолома слева от нелепого кресла, в котором он до недавнего времени сидел. Я послушно направилась туда, мысленно молясь, чтобы все получилось как можно гуманнее, чтобы Эрик не пострадал и чтобы не убил мальчика, которого мне было почему-то нестерпимо жаль.
Присев, я осторожно выглянула из-за угловатого куска металла – детали то ли огромного экскаватора, то ли комбайна, я не поняла. Странно, как весь этот металлолом не растащили падкие до халявы исследователи территорий. Сердце колотилось, как сумасшедшее, смотрела я только на Эрика – на сильного Эрика, стоящего напротив колдуна.
– Зря ты позвал меня, – искренне сказал вождь скади, не вытаскивая рук из карманов. Его поза была расслабленной, в то время, как Тед напрягся и вытянулся в струнку, стараясь казаться выше и сильнее.
– Ты кое-что забрал у отца, и я хочу это обратно, – скрипучим голосом ответил мальчик.
Эти слова раскатистым эхом заполнили огромное помещение, отразились от стен и вернулись обратно.
Эрик прищурился, но даже не шевельнулся. А потом на его лице появилась улыбка. Недобрая.
– Отомстить, говоришь, пришел?
– Одно другому не мешает!
Эрик посмотрел в мою сторону. Словно знал, что я сижу именно здесь. Или, может, он видел, как я пряталась. В его взгляде читалась уверенность, этой уверенностью он заразил и меня.
– Так ты пришел за палом. – Эрик снова перевел взгляд на колдуна. – Отец бы тобой гордился.
– Насколько я знаю, у тебя есть не только пал. Я подниму отца! И тогда твое племя узнает, что значит – перейти дорогу Ирвину и Теодору. Жаль, что ты этого уже не увидишь. Но твоя сестра – ммм, красивая, чертовка. Пожалуй, мы поладим, если она будет нежна со мной.
Эрик рассмеялся так громко и неожиданно, что я вздрогнула. И как ему удается оставаться таким спокойным? Разве он не видит, как вокруг колдуна вихрями резвится сила, способная снести к чертям этот ангар, все соседние ангары и нас вместе с ними? Сама я тряслась, как лист на ветру, силясь не поддаваться панике.
Мальчик пришел не мстить. Вернее, не совсем мстить. У него более серьезные, далеко идущие планы. С воскрешением папаши и массовым уничтожением скади. Понятно теперь, почему Эрик так быстро решился пересмотреть свои принципы. Он же вождь, племя для него – главное.
– Боюсь, она слишком хороша для тебя, – улыбаясь, ответил он Теду.
– Боюсь, у нее не останется выбора. Когда я приду, ей придется…
Эрик ударил резко. Соединил ладони, прошептал неизвестное мне заклинание и направил их на Теда. Огненный диск диаметром около тридцати сантиметров рассек воздух и полетел к колдуну. Меня толкнуло ударной волной, и я упала на пятую точку. В глазах прыгали зайчики, в голове шумело. Я придвинулась ближе к куче металла, схватилась рукой за обломок трубы и с любопытством выглянула из укрытия.
Страх притупился, уступил место восхищению. Это было прекрасно – битва сильных. Как же я… что? Скучала? Неужели правда? Все это время, пока искала покой, мне не хватало именно этого? Жизни. Тяжелой, страшной, но такой знакомой. Моей жизни. Именно там, сидя в холодном ангаре, я поняла, что имел в виду Барт, говоря, что мне суждено жить во внешнем мире. Каждый из сольвейгов силен, но никто из них почти не пользуется своей силой. Они прячутся. Чтобы выжить. А я не хочу – не хочу прятаться, бояться, бежать. Это мой дом, мой город, и я приму вызов каждого, кто придет испортить мою жизнь.
Я почувствовала, как проснулась жила. Забурлила, напряглась, по венам разлился кен – горячий, трепещущий. Ищущий выхода. Ладоням стало жарко.
Вокруг Чернокнижника собралась тьма. Черное облако почти закрыло его лицо, но могу поклясться, я заметила, как он улыбнулся.
Огненный диск, выпущенный Эриком, увяз в туманной, вязкой пелене, созданной колдуном. А затем начал медленно таять, угасать.
Ни секунды не медля, Эрик ударил снова. И снова. И снова.
Я зажмурилась, так как рисковала ослепнуть от ярких вспышек, крепко держалась за трубу, чтобы не упасть и считала. Интересно, Эрик уже принял яд? Когда мне вступать в игру?
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем Эрик остановился. Он тяжело дышал, гневно глядя в лицо Теду. Мальчик же по-прежнему улыбался. Морок вокруг мага постепенно рассеивался, а сам он стоял прямо, словно и не устал вовсе. Понял, что силы сравнялись, а может, он даже превзошел Эрика. Расслабился.
Машинально я собрала как можно больше кена и направила к ладоням. Приготовилась ударить. Мало ли, вдруг не подействует яд. Вдруг подействует как-то неправильно.
Эрик снова ударил. На этот раз это были не огненный диск, а морок, похожий на тот, что использовал Тед, но серый и почти прозрачный. Дымка окутала колдуна, замедляя движения. Тед дернулся и застыл. Видно было, что он хочет что-то сказать – какое-то заклинание, чтобы сбросить пелену. Но губы почти не двигались. Лицо колдуна покраснело от напряжения, глаза безумно вращались, и я вдруг поняла, что мне ничуть его не жалко. Сила портит, особенно тех, кто не умеет ею распоряжаться.
Теду все же удалось произнести заклинание. Морок рассеялся, и он пошевелил плечами, словно убеждаясь, что больше ничего на них не давит.
