Текст книги "Соблазнить злодея в планы не входило (СИ)"

Автор книги: Кристина Корр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц)

В груди ширилась пустота.

Надеюсь, удастся заполнить её работой…

Глава 8

После ухода подозрительной дамочки Никаэль налил себе чашку чая и уставился в окно.

Как ни странно, самочувствие немного улучшилось. То ли дело в том, что отдохнул и организм всё же борется с последствиями яда, то ли действительно нужно было поесть, то ли… разговор с герцогиней так повлиял.

Спать не хотелось. Феноменальная бодрость для его состояния.

“А может, всё дело в чае?” – подумал, опустив взгляд в чашку.

Когда Рихард сообщил о браке с внебрачной дочерью герцога Харта по приказу императора и поделился собранной о ней информацией, Никаэль ничего не ожидал. В биографии девушки не было ничего примечательного: она не могла унаследовать родовую силу света, но обросла довольно противоречивыми слухами.

Жалкая, бесполезная, скучная и ничем не примечательная, но красивая. Одни смеялись над ней, другие сочувствовали. Кира Харт всеми способами старалась привлечь к себе внимание на светских мероприятиях, но каждый раз терпела неудачу.

Герцог был счастлив сплавить нерадивую дочь, хоть и пришлось заключить союз с условным врагом. Отношения между Югом и Западом всегда были натянутыми.

Но в реальности всё оказалось иначе. Герцогиня и близко не была похожа на “Киру Харт” из слухов. Подозрительная, но далеко не глупая. Дерзкая, но при этом осторожная.

– Говорит о своём браке, как о деловом партнёрстве, – усмехнулся Никаэль, допивая остатки чая.

Знает об отравлении, но ни разу не упомянула об этом и вела себя так, словно не узнала принца империи.

“И ещё пыталась перейти на неформальную речь…”

Нахалка как есть, но её поведение интриговало. Если она что-то задумала, то станет ясно, если держать её рядом. Вряд ли она создаст какие-то проблемы.

Девчонка превосходно анализирует ситуацию, понимает, какие последствия повлекут те или иные её действия. В янтарно-золотых глазах плескалась настороженность, но с языка то и дело срывались колкости.

Кролик, пытающийся казаться храбрым зайцем.

Поставив чашку на тумбу, Никаэль поднялся и побрёл в купальню на ватных ногах. Ополоснулся, надел чистое нательное бельё и лёг.

Жаль только, от кошмаров во сне никуда не деться. Стоило закрыть глаза, как они тут же выползали из глубин подсознания: мрачные тени прошлого. Так было всегда. Каждый день без исключения. Даже в бреду, но…

… но не сегодня.

Никаэль сам не понял, как заснул, а когда проснулся… ощущал себя легко. Потому что ничего не снилось. Совершенно ничего. Ни единого образа.

Вместо привычной тяжести в груди разливалось тепло. Ни горечи на языке, ни чувства сожаления, ни вины.

Пугающе обычное утро. Как у простого человека…

– Хах!.. – выдохнул, запуская пальцы в волосы.

Воспоминания о минувшей ночи смазались, стали расплывчатыми, но пустая чашка на тумбе и чайник пробудили перед внутренним взором образ нахальной герцогини.

– Так она мне не привиделась, – в предвкушении усмехнулся он и, встав с кровати, отправился умываться…

Пока приводил себя в порядок, невольно гадал, когда черноволосый крольчонок явится снова. Обещала заглянуть утром, но сейчас, наверное, ещё слишком рано.

“Аристократки её возраста обычно любят понежиться в постели…”

И каково же было его удивление, когда Никаэль вышел из купальни и застал в гостиной ночью гостью.

Брюки для верховой езды обтягивали стройные ноги, и не только их… Было за что зацепиться взгляду. Тёмные, блестящие, чуть волнистые волосы собраны в высокий хвост, талию охватывал корсет на шнуровке, а белая свободная рубашка почти просвечивала…

Никаэль вытер волосы и отбросил полотенце в сторону, куда-то на кресло.

Девчонка даже не дёрнулась, спокойно продолжая заниматься своим делом.

“Не слышит? Или игнорирует?”

– Всё готово, – произнесла спокойно, оборачиваясь. Мазнула по Никаэлю оценивающим взглядом и удовлетворённо кивнула. – Выглядите лучше, чем вчера. Я рада.

“И кто так скупо демонстрирует радость?” – забавляясь, подумал он и сел за накрытый стол.

– Чай снова готовила сама? Каша не отравлена? – насмешливо вскинул бровь.

– Лично пробовала, – серьёзно отчиталась она. – Чай заварила немного другой, но получилось неплохо. Пробуйте, и я пойду.

– Уже? – вырвалось непроизвольно. – Разве ты не должна убедиться, что я нормально поел, и мне не стало плохо?

Герцогиня наградила скептическим взглядом. Странно, но в её глазах не было ни восхищения, ни трепета, которые обычно испытывают юные аристократки при встрече с Никаэлем.

“Неужели из-за “болезни” я растерял всё своё очарование?”

– Ну, вы же не ребёнок. Да и по вам не скажешь, что готовы потерять сознание, – бесстрастно произнесла она. – Было бы лучше, если бы всё-таки кто-то постоянно находился рядом с вами.

– Почему не ты? – невозмутимо поинтересовался Никаэль, поднося ложку рисовой каши ко рту.

Брови девчонки изумлённо взлетели вверх.

– Я?! Вы полагаете, у меня нет своих дел? К вашему сведению, “герцогиня” – это не просто красивый и высокий титул. Это синоним слова – работа! Нет!.. Очень много работы! – фыркнула возмущённо, сдувая со лба прядь волос.

Никаэль приглушённо хохотнул в кулак и потянулся за чаем.

“До чего забавная реакция…”

– Ты всегда такая эмоциональная?

Герцогиня недовольно поморщилась.

– Только когда люди говорят глупости, считая, что у меня полно свободного времени.

– Просто сложно поверить, что ты так занята, – хмыкнул Никаэль, отпивая чай.

Вкус действительно отличался, но был ничуть не хуже вчерашнего.

– Ну и не верьте, – флегматично отбила она, скрещивая руки на груди. – Я зайду чуть позже, после тренировки и обсуждения дел с Гарольдом.

Никаэль недоумённо поднял на неё взгляд.

– Какой ещё тренировки?

– Физической! – усмехнулась нахалка. – Для поддержания здоровья и укрепления тела. Я же не просто так штаны надела. Это, конечно, не удобная спортивная форма, но тоже сойдёт.

– И чем конкретно ты планируешь заниматься? – непонимающе нахмурился он.

– Бегать вокруг плаца, – непринуждённо выдала она, будто в этом нет ничего особенного. – Но сначала сделаю разминку. Слушайте, я правда пойду уже. Если что-то понадобится, мой кабинет в другом конце крыла, через три поворота направо. Гарольд обещал сделать табличку, но пока я повязала на ручку красный платок. Не заблудитесь.

– Поставила опознавательную метку специально для меня? – иронично поинтересовался Никаэль.

– Да, – серьёзно отозвалась девчонка, глядя прямо в глаза. – А для чего ещё? Я же сказала, что буду помогать.

Никаэль дёрнул подбородком, отводя взгляд в сторону.

Почему-то стало неловко.

– Я ушла, – махнула рукой она и спокойно покинула покои, оставив после себя слабый аромат лаванды.

Никаэль машинально съел ещё несколько ложек каши, хотя аппетита не было, и придвинул к себе чашку с чаем.

“Надо сходить к Рихарду, а потом…”

Признаваться самому себе, что любопытно посмотреть на тренировку герцогини, совершенно не хотелось…

Одевшись, Никаэль сел за бюро, написал короткое письмо и птицей отправил его во дворец. Ириане. Единокровной сестре и принцессе империи, которая по непонятным причинам решила занять его сторону.

Может быть, из страха, опасаясь мести, или преследуя собственные цели. Не исключено, что дорогая сестрица решила занять трон, став первой женщиной-правительницей.

“Её амбиции всегда были высоки…” – Никаэль закрыл окно и потёр грудь ладонью, в которой жгло так сильно, что темнело перед глазами.

– Проклятый яд… – выдохнул сипло, утирая с виска каплю пота.

“Пока я слаб… вынужден использовать даже такие сомнительные связи…”

Какими бы иллюзиями ни грезила Ириана, пока сотрудничество с ней приносит выгоду, можно пойти на риск. Она единственная, кто следит за ситуацией изнутри и докладывает о передвижениях и действиях Самуэля.

“Этот чёртов ублюдок… Я заставлю тебя умыться кровью…”

Пока вторая императрица была жива, он притворялся добрым, а сам уже наращивал силу. И есть вероятность, что именно он приложил руку к её смерти…

“Но не только на нём лежит вина. Император тоже понесёт заслуженное наказание за свою жестокость и безразличие…”

Мысли о старом мерзавце только сильнее распаляли ненависть, причиняя душевную боль, что не исцелить никакими силами.

Шумно выдохнув через нос, Никаэль отправился в кабинет друга по тайному переходу, который тот ему показал. Нужно было выйти в коридор, и за вторым поворотом располагалась ниша в стене. Нужно было сдвинуть постамент, чтобы открылся проход.

“Примерно здесь меня и нашла герцогиня…” – усмехнулся мысленно, заходя в узкий тоннель.

Рихард не изменял себе: встал с рассветом и уже работал до завтрака. Зато рядом не было посторонних. Ни слуг, ни помощника. Удачное время для откровенных бесед.

– Сегодня ты выглядишь чуть лучше, – оторвавшись от документов, произнёс он.

– Меня не мучали кошмары, – довольно протянул Никаэль, будто сытый кот, заваливаясь на софу. Свесил ноги, а руки заложил за голову. – И я вот думаю, с чем это связано. С заботой твоей дражайшей супруги или она что-то любезно подмешала мне в чай?

Друг неприязненно поморщился, сжав пальцами переносицу.

– Вряд ли бы она сделала что-то настолько опрометчивое. Но… непонятно, по какой причине она вообще так настаивала на том, чтобы помогать тебе, раз даже пришла ко мне посреди ночи, – поделился своими опасениями. – Кстати. Сегодня я тоже спал значительно лучше… – протянул задумчиво.

Никаэль резко сел, сцепив пальцы в замок, и устроил на них подбородок.

– Она говорила, что отправила тебе такой же чай. Может, дело всё-таки в нём.

– Я проверю, – кивнул друг, стуча пальцами по столу. – Она ничего странного не говорила? – подозрительно вскинул бровь.

Никаэль откинулся на спинку и закинул ногу на ногу.

– Начнём с того, что твоя супруга в принципе странная.

Рихард вновь поморщился.

– Когда ты называешь её так, режет слух. Мы с Кирой… больше партнёры, при условии, что она продолжит придерживаться своего обещания.

Никаэль криво ухмыльнулся.

– Не консумировать брак? Да, она уже поведала мне об этом. Вот я и говорю: странная. Какая вообще аристократка будет рассказывать о таком постороннему человеку, пусть и принцу?

– Чтобы не вызывать подозрений? – неуверенно предположил друг. – Кажется, она всеми силами пытается завоевать моё доверие.

– И мечтает о книжной лавке с кошками, – хмыкнул Никаэль. – Впервые слышу из уст аристократки подобную чушь, учитывая, что её супруг сам герцог Эмилио Рондо. Другая бы промолчала, чтобы скрыть свои истинные намерения, или придумала сказку о счастливой семье, а эта… Самое поганое, у меня чувство, словно она говорила искренне. Вообще, у неё довольно живое лицо, будто не умеет скрывать эмоции. При этом я не могу понять её, и это раздражает, – скривился недовольно. В груди заворочалось незнакомое чувство. – Гораздо проще, когда знаешь, что именно людям нужно от тебя. У любой помощи есть своя цена, но когда человек ведёт себя так, словно ему ничего не нужно, это ставит в тупик. Не знаешь, как реагировать. Я чувствую себя некомфортно рядом с ней и в то же время её поведение только подогревает мой интерес…

– В любом случае её мотивы нам неясны, а действия крайне подозрительны, – ровно констатировал Рихард. – Сейчас придёт её личный рыцарь с докладом. Хочешь послушать? Даже если раскроем твою личность перед ним, он не предаст. Тем более Джеремея сопровождает не меня, так что проблем не должно возникнуть.

… послушать хотелось.

– Я останусь. Любопытно, что он скажет о нашей маленькой герцогине, – хищно протянул Никаэль, оскалившись.

– Какая ещё “наша”? – скептически поинтересовался друг. – Я бы вообще предпочёл, чтобы посторонние не вмешивались в твои дела. Если Кира узнает слишком много или как-то засветится перед первым принцем, он может заинтересоваться ею, чтобы использовать её не только против меня, но и тебя.

– Не думаю, что она настолько умна, чтобы быть полезной Самуэлю, – снисходительно улыбнулся Никаэль. – К слову, она заявила, что не желает с ним не то что связываться, вообще встречаться. Может, ей всё-таки что-то известно? Больше, чем пишут в газетах?

– Это невозможно, – помрачнев, отозвался Рихард. – Откуда бы ей знать, что твой брат убивает священных животных, чтобы завладеть их жизненными ядрами для увеличения силы? Или ты о том, что он сотрудничает с тёмными магами, но у нас нет никаких доказательств?

Никаэль неопределённо мотнул головой.

– Да обо всём…

… в дверь постучали, и после дозволения в кабинет вошёл одетый по форме рыцарь.

Никаэль подобрался, сразу почувствовав ауру мастера меча.

– Ты сам вызвался сопровождать герцогиню? – спросил, не дав другу даже рта раскрыть.

В серых глазах рыцаря промелькнуло секундное удивление, но он быстро совладал с собой и поклонился в знак приветствия.

Никаэль выставил руку.

– Оставь эти формальности и давай без титулов. Отвечай на вопрос.

– Да, сир, – понятливо отозвался тот. – Госпожа сама удостоила меня чести сопровождать её. Она довольно наблюдательна.

Никаэль переглянулся с другом и вновь расслабленно откинулся на спинку софы.

– Было ли вчера что-то необычное? – вкрадчиво поинтересовался друг.

– Ничего такого, Ваша светлость, – бесстрастно произнёс рыцарь. – Госпожа посетила ателье для простолюдинов, заказала одежду по своим эскизам, прогулялась немного, накормила нас уличной едой и заглянула в лавку канцелярских принадлежностей. Когда мы вернулись в замок, она сразу отправилась в свой кабинет работать, а меня отпустила отдыхать.

– Она рисует? – недоверчиво вскинул бровь Никаэль.

Во взгляде рыцаря появилась странная теплота. Неподобающая рыцарю…

– Да, сир. Её рисунки непонятны, но по-своему восхитительны. Госпожа говорила, что ей нужна удобная одежда, поэтому сама придумала эскизы для неё, но чтобы не вызвать разговоры среди аристократов и не запятнать репутацию Его светлости, обратилась в ателье для простолюдинов.

– Умно, – удовлетворённо хмыкнул Никаэль.

– С этого момента оставайся подле неё постоянно, даже когда она уходит в кабинет, – непреклонно приказал друг, вид имея хмурый.

Рыцарь колебался.

– Вы хотите, чтобы я следил за госпожой?

– Ты всё ещё подчиняешься моему ордену, разве не так? – холодно поинтересовался Рихард. – Просто веди наблюдение, я не буду просить докладывать обо всём, но если будет что-то подозрительное… я должен знать. Не забывай, кому служишь, – припечатал жёстко.

На лице рыцаря не отобразилось ни одной эмоции, но чувствовалось, что ему не нравится происходящее.

“Какой неожиданный поворот…” – усмехнулся про себя Никаэль и поднялся.

– Что ж, я пойду.

– Загляну к тебе позже, – кивнул друг, прожигая своего подчинённого пристальным взглядом.

Никаэль махнул рукой и побрёл обратно. Следовало вернуться до того, как лихорадка вернётся. Не хотелось снова валяться посреди коридора…

* * *

На улице было весьма прохладно, но стоило начать разминаться, сразу согрелась. Раскраснелись щёки, участилось дыхание, но ощущения весьма приятные. Мышцы словно изголодались по физической нагрузке, хоть и тянулись довольно плохо.

После тренировок я всегда ощущала себя значительно легче, да и думалось лучше.

У меня было много сомнений относительно моих действий, но беспокойства как такового не чувствовала: несмотря на то, что я неумело подражала аристократке, по факту понятия не имела, как должна себя вести.

Относилась слишком беспечно к происходящему. К этому миру, к людям, населяющим его. Всё казалось каким-то сном, но для сна слишком реалистично.

“Может, я такая смелая, потому что не боюсь умереть?”

В любом случае, здесь меня ничто не держит, а там я уже умерла. И я решила спасти злодея, изменить оригинальный сюжет, насладиться счастливым финалом героев и, если не очнусь от этого “сна”, довольствоваться жизнью после развода.

Если брошу всё сейчас, события будут развиваться согласно роману. Признаться, мне жаль герцога, который был вынужден убить друга, и жаль принца, который стал злодеем.

Может, для меня всё это забава, но в глубине души я желала им счастья. Не то чтобы возомнила себя вершителем судеб, но попробовать-то стоит, да?

На пятнадцатом круге начало сбиваться дыхание, замедлился темп. Лёгкие горели огнём, и дрожали ноги, чего со мной не случалось в “прошлой” жизни. Я занималась со студенческих лет, всегда держала себя в форме.

… на горизонте замаячил мой верный рыцарь.

– Держите, госпожа, – произнёс он, протягивая полотенце и стакан воды. – Никогда не видел, чтобы аристократки так изнуряли себя физически. Или это наказание от Его светлости?

Прыснула от неожиданности и вытерла рот полотенцем.

– С чего бы ему наказывать меня? Я ещё не успела ни в чём провиниться.

Джеремея помрачнел.

– Я вернулся с доклада хозяину, но умолчал о походе в гильдию по вашей просьбе… – тихо изрёк он.

– Должно быть, тебе пришлось непросто, – улыбнулась понимающе. Всё-таки он служит герцогу, а я фактически попросила предать его доверие. – Это всё ради блага Его светлости. Пойми, если расскажу сейчас о своих планах, ничего не выйдет. Меня примут за сумасшедшую или посчитают ведьмой. Скорее всего, просто сожгут на костре… – протянула задумчиво.

Глаза рыцаря ошеломлённо расширились.

– Но если тебе тяжело хранить мою тайну, я не стану тебя заставлять. Важны не только мои планы, но и твои чувства, – улыбнулась непринуждённо, желая немного успокоить его.

Джеремея удивлённо моргнул и, облегчённо выдохнув, поклонился.

– Я уже пообещал, что доверюсь вам, госпожа. Но не стану покрывать, если будете вести себя безрассудно. Я не должен забывать, кому служу.

– Конечно, – отозвалась безмятежно. – Я хочу принять душ и буду работать в своём кабинете, приходи позже. Боюсь, что даже в замке не могу чувствовать себя в безопасности, – произнесла бесстрастно и, закинув полотенце на плечо, покинула плац.

Наверняка герцог приказал наблюдать за мной, поэтому не хотела ставить моего рыцаря в неловкое положение, заставляя выдумывать предлоги для того, чтобы оставаться рядом.

Это немного задевало мою гордость. Всё-таки я пытаюсь всех спасти, а мне вставляют палки в колёса. С другой стороны, подозрения “мужа” и принца вполне обоснованы.

Тем слаще будет победа…

Может быть, по итогу они даже станут мне хорошими друзьями, что будут иногда навещать меня в моём магазинчике. Я куплю под него дом с верандой, на которой установлю плетёную мебель, а в маленьком саду посажу пионы. И мы будем любоваться ими, распивая чаи и ведя непринуждённые беседы.

– О! – запнулась от внезапно пришедшей на ум идее.

Почему бы не открыть не просто магазинчик, а совместить его с читальным залом и сделать зону отдыха, в которой можно насладиться любимыми напитками?!

Лимонады, чай, кофе, какао, молочные коктейли!

Люди будут сидеть в уютных креслах, на мягких диванчиках и делиться впечатлениями о недавно прочитанных книгах и комиксах!

“Мне срочно нужно это записать и нарисовать проект!”

Служанки помогли мне одеться и привести себя в порядок.

– Какое неудобное платье, – скривилась, поправляя корсет.

– Терпите, госпожа, всё ради вашей красоты, – улыбнулась Лина, поправляя мою причёску.

– Через девять дней доставят вашу новую одежду: не терпится взглянуть на неё, – улыбнулась Софи, застёгивая янтарное ожерелье на моей шее.

Мия заканчивала с макияжем.

Честно, я до сих пор чувствовала себя неуютно из-за того, что за мной ухаживают другие и делают всё то, что я привыкла делать сама.

Наконец, я была готова. Из отражения зеркала на меня смотрела утончённая, изящная аристократка.

Я всё никак не могла привыкнуть к своему новому облику. Не сказать, что в прошлой жизни я была некрасивой… Наоборот. Довольно привлекательной женщиной. К тому же, натуральной блондинкой.

Цвет волос мне достался от отца, а вот большие серые глаза – от матери. У меня был маленький, чуть вздёрнутый нос и немного тонкие губы.

А вот внешность “Киры” можно было назвать безупречной. Этакая холодная неприступная красотка, разбивающая мужские сердца. Жаль, что хозяйка этого тела не умела ей пользоваться по назначению…

Отперла кабинет и поспешила распахнуть окна: хотелось впустить свежий воздух, чтобы обеспечить доступ кислорода к мозгу и заставить тот работать продуктивнее.

– Софи, почитай что-нибудь на диванчике. Или займись чем душе угодно. Я буду занята ближайшие часа три.

– Не волнуйтесь обо мне, госпожа, – отозвалась фрейлина, исполнив книксен.

– Лина, – обратилась к личной служанке. – Принеси, пожалуйста, кофе и круассаны.

– Вы собираетесь пропустить завтрак, госпожа? – обескуражено моргнула она.

– Видимо, да, – усмехнулась загадочно. – Пока у меня вдохновение, нужно начать творить. Ну, и вытворять тоже, – подмигнула заговорщицки.

Служанка откланялась, а я расстелила на столе бумагу, достала чертёжные инструменты и в предвкушении взяла карандаш.

… в дверь вежливо постучали.

– Госпожа, это Джеремея. Позвольте войти.

– Входи, – отозвалась, выпрямляясь. – Хочешь чаю? – предложила любезно.

– Благодарю. Я уже позавтракал в ордене, – учтиво отказался он, прижав руку к груди.

– Тогда располагайся где тебе удобно, – махнула беззаботно и вновь склонилась над столом.

Волосы падали на плечи, отвлекая. Причёска, конечно, красивая, но неудобная.

Собрала волосы в пучок на затылке и скрепила их другим карандашом.

Вот теперь отлично! Теперь можно работать…