Текст книги "Соблазнить злодея в планы не входило (СИ)"

Автор книги: Кристина Корр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

Выходит, что тогда, что сейчас, часть ответственности за произошедшее лежит на плечах мага. Он вырастил Итана, он не осуществлял за ним контроль и, видимо, слишком многое ему позволял. Он всегда шёл на поводу у выгоды, играя с судьбами людей.

Нет, я понимала, что маг не за всё в ответе, но меня неизбежно настигало разочарование. Это потому, что я хотела ему верить? Потому что он не казался плохим человеком, потому что что-то в нём было…

– Так, давайте отправляться? Шин, ты как? – спросила, покосившись на имуги.

– Бывало и лучше, но жить буду, – вяло отозвался он, повиснув на плече у принца. – Только растратил всю энергию, придётся заново копить. Это удручает.

– Накопишь, – дружелюбно усмехнулся Никаэль. – Мы поможем.

– Стрясём с мага. Пусть выплачивает компенсацию, – оскалилась я, предвкушая встречу.

Уже была готова порвать свиток, представляя самодовольное лицо Виктора, чтобы переместиться точно к нему, как в воздухе материализовался дух.

– Вы смогли, – произнёс он, вибрируя.

– Всё благодаря вам, – ответил принц, поклонившись. – Если бы не камень фей, я бы не справился. Да и без поддержки друзей было бы тяжело.

– Берегите себя, – отозвался дух, медленно исчезая. – Теперь, когда святилище восстановлено, я и дальше могу оберегать это место. Спасибо…

Мы ничего не ответили, но уверена, что каждый почувствовал себя лучше. На душе разливалось тепло. Что ни говори, а приятно делать доброе дело. Маленькое или большое, совершенно неважно…

– Встаньте поближе, – произнесла я, беспокоясь. Ещё не хватало потеряться.

Никаэль держал меня и змея, а герцог держался за него. Я выдохнула и медленно порвала свиток, зажмурившись.

Очень боялась, что нас забросит куда-нибудь в Татарстан, хоть его и не было в этом мире, но было бы забавно. К счастью, всё обошлось.

Ну как обошлось… Мы вышли посреди спальни, а на пороге ванной комнаты в одном полотенце на бёдрах недоумённо застыл маг.

– Нет, я, конечно, рад вас видеть, но… не слишком ли это?

– Не хотели откладывать разговор, – утомлённо произнесла я, опускаясь на пуфик. Имуги лёг прямо на ковёр и, кажется, сразу заснул. Хорошо ему, конечно, жить без стыда и совести… – Много чего произошло.

– Я понял, – ровно произнёс маг. – Дайте мне минуту, – щёлкнул пальцами и мгновенно исчез, даже не произнося заклинания.

– Он правда могущественен, – озадаченно прокомментировал герцог. – Нам следует быть осторожными.

– Ничего не случится, – отмахнулась я. – Виктор умеет признавать неправоту и брать на себя ответственность.

– Не слишком ли ты ему доверяешь? – поморщился Никаэль.

Я усмехнулась и качнула головой.

– Просто констатировала факт.

– Это правда. Но какое у вас ко мне дело посреди ночи? – поинтересовался маг, появившись рядом.

Я не стала язвить и просто посмотрела на герцога. Тот без лишних слов достал из артефакта мешок и протянул его.

– Нам пришлось сразиться с этим монстром. По словам имуги, все мы вернулись в прошлое и проживаем вторую жизнь, а в первой… мир был уничтожен из-за вторжения демонов, которое устроил вот он. Мы поймали его недалеко от входа в царство фурри и фей, – объяснил сжато, но зато информативно.

– Дух-хранитель попросил нас об этом, – добавила я. – Итан что-то говорил о том, что ты стал слишком мягок, и он сделает из меня твою послушную марионетку, а ещё вернёт душу настоящей Киры в это тело. Такое правда возможно? Ты что-то знаешь об этом?

Виктор нахмурился, заглянул в мешок и бесстрастным жестом показал убрать его.

– Невозможно распознать чью-то душу и понять, какому человеку она принадлежит. Если Кира где-то и существует, то найти её может только Бог. Да и подумай сама… будь она в этом мире, разве не попыталась бы вернуться в семью или найти своё тело?

Я изумлённо потупилась, не понимая, как сама об этом не подумала.

– А ведь правда... – протянула растерянно. – Кира вышла замуж за Его светлость и первым делом попыталась бы вернуться в замок и связаться со мной. Она бы вряд ли бросила своё настоящее тело, только если её душа не отправилась на перерождение, например, или её нынешнее положение лучше предыдущего.

– Видишь? Не о чем беспокоиться, – невозмутимо произнёс маг, зачёсывая назад пятернёй серебристые волосы. – Уверен, этот паршивец нарочно так сказал, чтобы вызвать у тебя чувство вины. Сыграть на твоей совести. Хорошо, что всё обошлось…

Я недоверчиво прищурилась.

– Тебе не жаль его?

– Жаль? – недоумённо переспросил он. – Ты прекрасно знаешь мою сущность, герцогиня. Я не испытываю привязанностей, а значит, и сожалений нет. Но если говорить об Итане… Я немного огорчён тем, что лишился такого толкового помощника. Не стоило ему разрешать проводить эксперименты на людях, но у него была сильная жажда крови. Видно, он слишком долго её сдерживал…

Я на секунду прикрыла глаза, проглатывая ругательства, готовые сорваться с языка.

Конечно, я не думала, что маг признает вину или его будут мучить угрызения совести, но…

А на что я вообще надеялась?

Виктор Крафт изначально был таким. И не потому, что плохой, а потому, что девиантное поведение – распространённое явление среди тех, кто наделён магической силой. Об этом ещё говорилось в “романе”. Уверена, Бог не просто так сообщил мне через рукопись столь важную информацию.

Как же там было?

“Если любой мог бы вынести огромное давление магической силы, оказанное на психику, то каждый второй рождался магом…” – кажется, как-то так. Я не была уверена, что вспомнила дословно, но суть ясна.

Слабовольные не выживают, а сильные становятся магами, но теряют эмпатию и, в некотором роде, человечность. То, что Виктор ещё разделяет добро и зло, – просто удивительно на самом деле.

Но это не означает, что я должна промолчать. Могла бы, но только потому, что мне не всё равно, захотела высказаться.

– Ты же осознаёшь, в чём была твоя ошибка? – прищурилась вкрадчиво. – Нет? Должен же понимать, что сам распустил Итана. Ты знал, что он наполовину демон, знал его натуру, его привычки и желания. Наверняка, заметил в нём изменения. И… эксперименты на людях? Серьёзно? Ты же маг, а не преступник! Твори добро, помогай нуждающимся, раз у тебя есть возможности. Нет, не хочешь – не помогай, но и не вреди тогда…

– Я понял, – снисходительно усмехнулся он, выставив руку. – Неправильное выращивание демонов может привести к разрушению мира. Больше я таких ошибок не допущу.

– Да ничего ты не понял! – воскликнула импульсивно, несильно шлёпнув его по плечу. – Вообще не выращивай демонов! Выращивай кошек, чёрт возьми! Хомяков, на худой конец!

– Хорошо. Только не злись, – едва сдерживая смех, произнёс он. – Я всё равно сейчас занят изготовлением камней маны на продажу и исследованием граней между мирами.

– Звучит не очень надёжно, – отозвалась настороженно. – Ты же ничего не разрушишь в ходе своих исследований? Люди не должны пострадать, помнишь?

– Я всё понял, – улыбнулся он и снова куда-то исчез.

Тяжко вздохнула, прикрывая глаза ладонью.

– Не нравится мне этот маг… – проворчал Никаэль, заставив меня усмехнуться. – Но не кажется, что он может потерять рассудок или стремится к разрушению и власти.

– Да он просто дурачок, помешанный на всём необычном, – отмахнулась я. – Предоставьте ему лабораторию, дайте что-нибудь изучать, и он никогда из неё не выйдет.

– Такое чувство, что ты и правда хорошо его знаешь, – недовольно заметил принц и зачем-то положил руку мне на плечо.

Виктор вернулся через минуту с охапкой чистых камней маны.

– Это для вашей ящерицы, – произнёс, отдавая накопители герцогу. – В них полно энергии, просто положите рядом с ним, и скоро увидите, как это недоразумение возродится.

– О-о… – обескураженно протянула я. – Спасибо огромное! Это действительно очень ценный подарок!

– Потом отблагодаришь, – лукаво подмигнул он и, не дав принцу возмутиться, отправил нас в замок щелчком пальцев…

Глава 31

Я ожидала, что мы переместимся в холл главного здания, но маг оказался жесток и отправил нас в мой кабинет. То ли не знал других координат, то ли нарочно так поступил.

С другой стороны, мы не подняли шум среди прислуги, беря во внимание, что на дворе глубокая ночь. Чем меньше внимания привлечём, тем лучше. Учитывая, что наша вылазка должна оставаться в тайне от первого принца.

– Давайте для начала отдохнём, а завтра обсудим дальнейшие действия, – рационально предложил герцог, укладывая имуги на софу. – А этого…

– Пусть здесь дрыхнет, – произнесла я, обкладывая змея камнями маны. – Утром отправлю к нему Себастьяна, он поселит его куда-нибудь, если тот не захочет вернуться во дворец к принцессе.

– Ты такая сострадательная и заботливая, – усмехнулся принц, заправляя мне прядь волос за ухо.

– Будь я действительно такой, дала бы ему одеяло, – ответила скептически,  отстраняясь.

Из-за близости между нами вновь возникла неловкость. На время я забыла, но сейчас в памяти всплыли слова Никаэля. Он явно дал понять, что я ему небезразлична, и уверена, что в скором времени снова поднимет эту тему.

Что я должна ему ответить?

Всё слишком запутанно…

– Давайте расходиться, – вымолвила утомлённо, потирая пальцами лоб.

– Я переночую в гостевых покоях рядом с твоими, – сообщил герцог, расстёгивая сюртук. – Не хочу никого беспокоить. Лучше сообщим о нашем возвращении завтра.

– Тогда я останусь с тобой. Ты же не откажешь мне? – саркастично поинтересовался принц, запуская пальцы в волосы. – И в купальню пойду первым.

Герцог наградил его снисходительным взглядом.

– Поступай, как считаешь нужным.

“Неужели Никаэль боится оставлять друга по соседству со мной? – закрались подозрения. – Это такое проявление ревности, или он просто окончательно сошёл с ума и ему нечем заняться?” 

Тряхнула головой, решив, что не время думать о глупостях, и покинула кабинет…

Не передать словами, с каким наслаждением я упала в чистую постель после того, как ополоснулась и переоделась в пижаму.

– Наконец-то мягкая кровать… – простонала, зарываясь руками под подушку.

Только теперь начала осознавать, что все трудности позади. Я бежала как умалишённая к своей цели, стараясь следовать плану, и в какой-то момент даже начало казаться, что это никогда не закончится. Что я так и буду куда-то бежать, чего-то добиваться, что-то превозмогать.

И тут бац!.. принц, который должен был стать главным злодеем, полностью исцелился и сам сразил настоящее зло. Всё произошло так быстро…

Неудивительно, что я ощущала себя слегка потерянной.

– Наверное, если посплю, станет легче… – пробормотала, переворачиваясь на спину и смыкая веки.

От усталости ломило тело, и я начала медленно и глубоко дышать, чтобы поскорее расслабиться. Думала о том, как перееду в дом, подаренный Никаэлем, после развода, как шикарно и беззаботно заживу там в своё удовольствие…

Но не тут-то было. В мой сон явилось одно раздражающее создание…

В белом, будто воздушном пространстве, передо мной появилась… Нина.

Нет, это только на первый взгляд существо напоминало подругу, а если присмотреться… Просто имело её лицо.

– Ты Бог этого мира? – поинтересовалась флегматично, хотя аура у существа была впечатляющая. От него так и веяло благоговением.

– Быстро догадалась, – умиротворённо улыбнулось создание. – Я просто приняла привычный для тебя облик. И для меня тоже. По правде, я уже привыкла к этому внешнему виду.

“На что она намекает?”

– Имеешь в виду, что была в теле моей подруги последние несколько лет? – прищурилась настороженно. Выходит, Нина никогда не предавала меня и не имела связи с моим мужем? Это всё происки этой чокнутой?  – Вселилась в неё, чтобы написать историю этого мира и всучить её мне?

Существо так незатейливо и открыто улыбалось, так искренне, что мне невольно захотелось огреть его чем-нибудь тяжёлым.

… с каждой секундой раздражение только нарастало.

Из-за этой сумасшедшей я погибла и оказалась здесь. Чему она, вообще, улыбается?!

– Начнём с того, что твою подругу и так ждала смерть от болезни. Я вселилась в её тело, как раз в тот момент, когда она должна была отправиться на перерождение. Только благодаря моему вмешательству её слабое тело столько продержалось и принесло пользу, – высокопарно заявила эта болезная, будто хвастаясь и очень гордясь собой.

Интересно, если подерусь с Богом, что мне за это будет? Отправят в чистилище или простят на первый раз?

– Даже если так… – выдохнула глухо, сжимая пальцы в кулаки. – Ты не должна была вмешиваться в чужую судьбу. Не должна была портить моё мнение о подруге. Лучше бы я проводила её, как подобает, и сохранила о ней только хорошие воспоминания.

– Ты глупая? – флегматично поинтересовалось существо, склоняя голову набок. – Мне нужно было сделать так, чтобы у тебя не осталось сожалений и пути назад, только тогда ты бы сосредоточилась на “истории”. Разве в конечном итоге всё не закончилось хорошо? Разве жизнь нескольких людей может быть важнее судьбы целого мира?

– Ты сбросила меня с моста и уничтожила всё, что я имела! – вспылила, не выдержав. – Да, я не жалею, что спасла этот мир, что люди, которых я узнала, оказались живыми, а не вымышленными персонажами книги, но… Бесит, что тебя совсем не мучает совесть. Разве ты не должна понести наказание за вмешательство?

– Я получила дозволение, – высокомерно оскалилась Богиня, демонстрируя своё превосходство. – Гибель этого мира нарушила мироздание и повлекла за собой череду чудовищных событий, которые никогда не должны были произойти. Посовещавшись с другими богами, мы пришли к выводу, что правильнее будет вмешаться, чем всё оставить как есть.

Я судорожно выдохнула, ощущая, как болезненно пульсирует в висках.

Неприятно осознавать, что для таких могущественных существ мы не более чем инструменты для достижения так называемого баланса, но…

– Что стало с моей подругой? Она действительно была больна и отправилась на перерождение?

Богиня загадочно улыбнулась.

– Ты знаешь, что души ждут своего часа в Колыбели жизни? – Я отрицательно мотнула головой. Да откуда мне это знать? Я и Бога-то встречаю впервые… – Будущая судьба для твоей подруги уже предопределена. Когда настанет время, она появится на свет в этом мире. Как дочь “главной героини”...

Я ошеломлённо распахнула глаза.

– Хочешь сказать, у Нины из этого мира родится ребёнок с душой моей подруги?

– Как знать, – туманно отозвалась она, качнув головой. – Это всё, что ты хотела спросить?

Неосознанно нахмурилась, испытывая недоверие к этому существу. Но если подумать, у меня ведь действительно много вопросов...

С чего бы начать? Она ведь на все ответит? Хотя бы из чувства благодарности за спасение мира. Нет, чтобы отплатить за то, что выставила мою подругу подлой предательницей и разрушила мою жизнь…

– Выходит, если ты здесь, то оставила тело Нины и оно… умерло?

Богиня делано задумалась. Из-за того, что она имела сходство с моей подругой, я испытывала неприятный диссонанс. Раздирали противоречивые чувства.

– Это естественный порядок вещей. То тело уже практически было мертво, когда я в него вселилась. Не слушала, что я говорила?

Я вспыхнула от стыда и возмущения, едва не задымились волосы. Даже странно, что из ушей не пошёл пар.

Как можно быть такой наглой и высокомерной? Если назвалась божественным созданием, то и веди себя соответственно.

– А что стало с Русланом? Это ведь ты втянула его в свою авантюру и подтолкнула к моему убийству, да? – прищурилась раздражённо.

“Сколько же судеб она сломала?И всё это с согласия других богов?” 

– Ох, милая!.. не обманывайся, – надменно отмахнулась она. – Твой муж сам этого желал. Есть табу, которое не могут нарушать даже боги. Я соблазнила его, но это стало возможным потому, что порок уже зрел в его сердце. Мне нужно было лишь, чтобы ты оборвала связи с близкими людьми, а твоя смерть уже была подстроена не мной. Но всё удачно сложилось.

– Вот как… – пробормотала разочарованно.

Видимо, в глубине души я надеялась, что муж не предавал меня, а лишь попался в ловушку Богини, но…

… этого следовало ожидать.

Что ж, в любом случае я решила оставить прошлую жизнь позади, чтобы двигаться вперёд в новом для себя мире. Всё равно изменить уже ничего нельзя, я не смогу вернуться из мертвых.

– В таком случае, что стало с настоящей владелицей этого тела? Почему ты вселила меня именно в неё?

– Я искала подходящий сосуд, – бесстрастно произнесла Богиня. – В момент когда Кира приняла малую дозу яда, чтобы разыграть свою попытку суицида, у Жнеца появилась возможность вмешаться. Ты же не думала, что я сама пересилила твою душу?

Я утомленно сжала пальцами переносицу, желая поскорее со всем покончить и уже покинуть этот “кошмар”.

– И всё же, что стало с Кирой? – терпеливо повторила вопрос.

– А, – очнулось это бестактное существо. – Ей был предоставлен выбор. Так как час смерти её души не настал, Жнец даровал исключительное право с разрешения прядильщиков судьбы. Кира прочла написанные судьбы, выбрала для себя наиболее желанную и теперь её душа ожидает перерождения в Колыбели жизни, как и душа твоей подруги. Понимаешь, как много Творцов было задействовано, чтобы привести тебя в этот мир? А ты неблагодарная продолжаешь в своих мыслях оскорблять меня, – фыркнула возмущённо, но не показалось, что разозлилась по-настоящему.

– Я всего лишь человек, – бесстрастно пожала плечами. – Мне свойственны низменные чувства и дурные помыслы. Эгоистичное существо, которое прежде всего всё делает ради для достижения своих целей и поддержания комфорта. Но разве не вы нас создали такими? – поддела иронично.

Богиня снисходительно усмехнулась.

– И не поспоришь. Не хочу признавать, но ты мне даже нравишься, не зря выбрала именно тебя…

Я не повелась на лесть. Посмотрела ей прямо в глаза…

– Ты упоминала прядильщиков и что Кира выбрала понравившуюся ей судьбу. Но если написанная судьба предрешена, смогла бы я вмешаться в судьбы людей этого мира? Разве бы у меня вышло изменить их?

– А ты более внимательна и проницательна, чем кажешься, – озадаченно протянула Богиня. – Ты права, но есть два момента. Первое: катастрофа этого мира не была предрешена Богами, а в порядок вещей вмешались демоны. А во-вторых, прядильщики плетут судьбу подобно паутине, существует множество её вариаций в зависимости от выбранного пути. Кира прочла лишь одну из вариаций, но её судьба может измениться, если она свернет куда-то не туда, – невинно произнесла она, вид имея хитрый как столетняя лиса.

– Если подумать, вы ведь просто обманули её? Подсунули кота в мешке под видом золота… – Осуждающе покачала головой, сомневаясь в том, что Жнец озвучил все условия сделки.

– Она не задавала вопросов и была так счастлива, так есть ли смысл переживать из-за этого? – флегматично отозвалась Богиня.

– В целом, мне всё понятно, – сдержанно произнесла я. – Что станет теперь со мной?

– Ты выполнила своё предназначение, – равнодушно заявило это создание. – Я явилась к тебе лишь потому, что ты что спасла мир от гибели. Это дань уважения всех Богов, ты заслужила получить объяснения, это наша последняя милость. Тебе остается лишь принять обстоятельства и прожить время, отведенное телу, что ты заняла. Твоя судьба не написана,но связана со многими другими людьми, живи, как посчитаешь нужным.

Я на мгновение задумалась, осмысливая услышанное, а когда подняла взгляд, чтобы ответить, Богиня уже исчезла.

“Даже ушла не прощаясь…” – усмехнулась мысленно и погрузилась в нормальный сон.

Спокойный и безмятежный. Но это спокойствие длилось ровно до момента моего пробуждения.

Когда открыла глаза увидела перед собой встревоженное лицо Нины.

Нины из этого мира…

– Ох, герцогиня! – воскликнула она, вздрогнув, словно призрака увидела. – Вы проспали почти двое суток! И напугали же нас!

– Сколько? – переспросила ошеломлённо, не узнавая собственный голос.

Неужели разговор с невоспитанным божеством занял столько времени?

– Его светлость вызвал лекаря и даже священнослужителя, но все говорили, что вы в полном порядке… Если бы не очнулись сегодня, боюсь вся империя была бы разрушена, – вымолвила она, смутившись. – Его Высочество был так мрачен и зол, что к нему боялись подходить, и всё время не отходил от вас ни на шаг. Если бы не письмо из дворца…

Дверь в спальню с грохотом распахнулась.

– О, ты наконец очнулась, – флегматично изрек имуги, заваливаясь на кровать с другой стороны от меня. – Тот сумасшедший теперь успокоится.

Под “сумасшедшим” он имеет в виду Никаэля?

Не успела ничего ответить, как зашёл помощник герцога и низко поклонился.

– Госпожа, прошу прощения, что не уследил. Мне было велено никого к вам не пускать.

– Забудь, – отмахнулась деланно безразлично, но по правде мне было приятно получать столько внимания.

Знать, что все обо мне волновались.

– Доложу Его светлости, что вы пришли в себя, – сдержанно произнес он и переглянулся с Ниной.

– Ой, отдыхайте, я зайду позже, – спохватилась она и торопливо поднялась.

Я вяло кивнула, желая лишь добраться до ванны. Но куда там. Сразу после их ухода, примчался несостоявшийся злодей и обрушил на меня волны своей заботы и беспокойства…

Сначала прогнал змея, а потом помог мне добраться до купальни, по ходу расспрашивая о моём состоянии. Когда помылась и оделась, уложил обратно в кровать и установил столик.

Слуги прикатили тележку с завтраком, а Никаэль сам принялся ухаживать за мной.

– Я велел приготовить лёгкий суп и простую кашу, тебе сейчас не следует принимать тяжёлую пищу, – произнёс, ставя тарелки на столик. – Ешь не спеша. Если заболит живот, лучше остановись. Но сначала выпей воды, – протянул стакан, с беспокойством заглядывая в мои глаза.

– Спасибо, – вымолвила сипло, улыбнувшись. Сделала несколько глотков и поставила стакан на тумбу. – Я в порядке, правда. Не стоило наводить суету.

– Расскажешь? – осторожно спросил он. Синие глаза взволнованно поблёскивали. – По правде, ты была больше похожа на мертвеца, чем на живого человека, но и лекарь, и священнослужитель уверяли, что с тобой всё хорошо. А вот имуги… заявил, что твоя душа не в этом мире.

От неожиданности едва не выронила ложку. Суп потёк по подбородку, и я торопливо схватилась за салфетку.

Представляю, что они надумали, пока я беседовала с сумасбродной Богиней…

– Ты же не решил, что я вернулась в свой мир? – прищурилась недоверчиво. – Я ведь говорила, что моё тело погибло и мне некуда возвращаться.

– … – Никаэль неопределённо мотнул головой и отвёл взгляд. – Были такие мысли. Если возможно перемещение души между мирами, то… в общем, забудь. Хорошо, что всё обошлось.

– Только не говори, что уже начал строить планы по возвращению моей души? – вымолвила ошеломлённо. – Это же бред, ты ведь понимаешь?

Он повернулся, пристально заглядывая мне в глаза.

– Я был готов. Не имеет значения, куда бы тебя занесло, я бы отправился следом. Меня здесь ничего не держит.

Шумно выдохнула, закрывая лицо ладонями.

– Не говори таких громких слов. У тебя здесь верные друзья, сестра и много дел…

– Но все они не важны так, как ты, – глухо признался он, осторожно убирая мои руки. – Я просто чувствую это. Связь между нами… Будто ты смысл моего существования, будто только с тобой я смогу познать счастье и обрести душевное спокойствие.

– Никаэль… – протянула обречённо. – Ты осознаёшь, что твои слова звучат как признание?

Он криво ухмыльнулся и обхватил моё лицо своими широкими, немного шероховатыми ладонями.

– Ещё как осознаю и сознательно это делаю. Хочу как можно скорее привязать тебя к себе, заставить думать обо мне, смотреть на меня иначе. Нам предстоит долгий путь, но с чего-то же нужно начинать, да? – усмехнулся, с затаённой тревогой в голосе.

Значит, всё-таки чувствует, что может получить отказ. Он куда более проницательный…

– Я не готова к жизни, которую ведёшь ты… – вымолвила тихо, дёрнув головой. – Высокий статус не для меня, не хочу лезть в политику и распри дворян. Хочу держаться от всего этого в стороне.

– Знаю, – ничуть не убавив энтузиазма, произнёс он. Зачерпнул ложкой суп и сунул её мне в рот. – И не собираюсь тебя переубеждать. Просто подожди немного, пока я не улажу свои дела. И начни уже думать обо мне как о потенциальном возлюбленном. Ты же любишь планировать? Вот и составь план нашей совместной семейной жизни. Такой, какой ты её видишь… – протянул томно и неожиданно коснулся моих губ своими, в невесомом, робком поцелуе.

– Эй… – выдохнула обескураженно, но была не в силах отстраниться. Сердце колотилось как умалишённое. – Не переходи черту, я всё ещё…

– Уже нет, – усмехнулся он, отодвигаясь. – Пока ты сладко спала, я поторопил Рихарда с подписанием документов и сразу отправил их во дворец сестре, попросив не затягивать. Так как император уже не в своём уме и практически потерял рассудок, убедить его не составило труда. Он не в состоянии принимать адекватные решения и думать рационально. Забавное должно быть зрелище. Хотел бы я видеть это своими глазами… – добавил злорадно, даже не скрывая своей ненависти.

– Выходит, мы с герцогом официально разведены? – уточнила, сглотнув. – А как же предстоящий приём, на котором будут присутствовать мои так называемые родственники?

– Пока сохраним это в тайне, чтобы не поднимать шумиху. Когда решим последний вопрос, сможешь покинуть герцогство и перебраться в дом, который я тебе подарил, – показательно спокойно произнёс он, но я чувствовала, что на душе у принца царит буря.

– Сам когда планируешь возвращаться во дворец? Разве ты не должен поставить точку в своей мести?

– Сразу после приёма, – поморщился он, ероша волосы. – Сейчас важно продемонстрировать, что я в полном порядке. Также мы отправили приглашение принцессе: покажем аристократам наши хорошие отношения и заручимся их поддержкой. Ириане она понадобится.

Я понимающе кивнула.

– К тому же на приёме будет будущая наследница Востока. Придётся постараться, что наш план прошёл гладко.

– Ты уже и так сделала достаточно, – ласково улыбнулся он и заправил прядь волос мне за ухо. – Одного твоего присутствия будет вполне достаточно. И я, и Рихард, мы все очень тебе благодарны.

– Вот не нужно… – пробормотала, опуская голову. – Я сделала это лишь потому, что знала “сюжет”. Не из каких-то благих намерений… Даже воспринимала всё происходящее как вымысел, не по-настоящему. Для меня это было не более, чем приключением после смерти, и я точно не заслуживаю такого к себе отношения. Как к спасительнице…

– Неважно, – ровно изрёк Никаэль, разворачивая мою голову к себе за подбородок. – Плевать, как ты всё воспринимала, знала будущее или нет. Ты нас спасла, и это неизменный факт. Так что перестань упрямиться и лучше поешь. Тебе нужны силы, чтобы скорее восстановиться...