Текст книги "Соблазнить злодея в планы не входило (СИ)"

Автор книги: Кристина Корр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

Глава 29

После трапезы мне стало значительно лучше, почувствовала себя живой. Помогла убрать всё и занялась “лечением” принца. Даже имуги не требовал энергию, видя его состояние.

– Никогда не держался с девушкой за руки просто так, – усмехнулся наглец, заставив меня скептически вскинуть бровь.

– Вообще-то я помогаю тебе, – произнесла менторским тоном. Исходящий от меня свет неохотно впитывался в тело принца. Пришлось усилить поток. – Так что перестань болтать глупости.

– Это не глупости. Мне просто нравится, – улыбнулся обворожительно, беззастенчиво флиртуя.

– Давайте ложиться, – произнёс герцог, готовя спальное место. – Сегодня я и господин Шин будем на страже.

– Спасибо, – кивнула и выпустила ладони Никаэля.

Он сразу лёг и подвинулся. Демонстративно похлопал по месту рядом с собой.

– Алтарь широкий, – многозначительно дёрнул бровями. – А свой спальник ты отдала мне.

Я криво ухмыльнулась и достала из артефакта одеяло. Замоталась в него и легла рядом, давая понять, что никакого телесного контакта не будет. Даже одеждой не соприкоснёмся.

Мне было немного неловко перед остальными, но спать на земле не хотелось. Тело и так болело, ещё и до жути неуютно. Сказать вслух, что мне страшно, было стыдно.

– Так тоже неплохо, – усмехнулся принц, держа руки при себе.

На самом деле размер плиты позволял вдвоём уместиться на ней без особых проблем и дискомфорта. Учитывая обстоятельства, ничего странного, что мы будем спать рядом.

– Расскажи что-нибудь о себе из прошлой жизни, – внезапно попросил принц. – Только то, что не связано с твоим мужем, – добавил недовольно.

Это было немного проблематично, но всё же пару историй смогла вспомнить. Из школьных лет. И ещё нашлась парочка забавных моментов из взрослой жизни. Например, как я решила завести рыбок. Купила разных и красивых, а на утро не обнаружила маленьких неонов. По иронии судьбы их сожрала большая золотая рыбка, которая по идее должна питаться травой и кормом.

А если говорить о себе, то…

– Ты уже знаешь, что я люблю читать и рисовать, я всегда была довольно спокойной. Мне не нравились шумные мероприятия. Я предпочитала путешествия и узнавать что-то новое. Всё довольно скучно, – усмехнулась и повернула голову.

Принц безмятежно спал, сложив руки на груди.

Видимо, он сильно вымотался, пока нёс меня.

Я осторожно села и перебралась к огню.

– Знаешь, думаю Никаэль питает к тебе искреннюю симпатию. Никогда не видел его таким, – задумчиво изрёк герцог, ковыряясь прутиком в костре. – Конечно, только тебе решать, как поступать, но… могу я попросить не относиться к его чувствам легкомысленно?

Это было неожиданно…

Не думала, что Рихард может сказать нечто подобное.

“Наверное, принц и правда ему очень дорог…” 

– Я пока ни в чём не уверена, но никогда не относилась к чувствам других легкомысленно. Даже если буду сомневаться, постараюсь не ранить его, – произнесла серьёзно.

Герцог неожиданно улыбнулся. Во взгляде светло-фиолетовых глаз читалась благодарность.

– Когда вернёмся, подпишу документы о разводе. Лично попрошу у Его Величества дозволения, тебе ничего не придётся делать.

– О-о, – выдохнула обескураженно. Не думала, что этот вопрос решится так просто. – Ты точно будешь в порядке? Не пострадаешь?

– Ну-у… – протянул он, тряхнув косой чёлкой. В отблеске огня шрам на глазу стал чуть заметнее. – Император воспротивится, но уверен, что всё обойдётся. К тому же, мы оба понимаем, что ему недолго осталось править… – произнёс выразительно.

“И не поспоришь…” – согласилась мысленно.

Никаэль уже приступил к осуществлению своей мести, так что император долго не протянет. Сейчас он наверняка уже попал под действие препарата и проживает не самые лучшие свои дни. Дни, наполненные кошмарными галлюцинациями…

Я ещё немного посидела и вернулась к принцу. Легла под бок и закрыла глаза.

Только уже засыпая, ощутила, что он обнял меня, утыкаясь носом в затылок.

Если он, как и в прошлой жизни, откажется от трона, то, возможно…

… на этой мысли я провалилась в глубокий сон.

Проснулась от звука тихих голосов и ароматного запаха еды.

Мои спутники уже сидели у костра и выглядели бодро. Имуги о чём-то спорил с Никаэлем, герцог, как всегда, готовил.

Я усмехнулась и достала из артефакта бутыль с водой, чтобы умыться. Наши запасы рассчитаны на десять дней, но мы планировали уложиться в пять. Поэтому должно хватить…

Примерно через час мы снова выдвинулись в путь.

– Дорога до деревни вполне безопасная. Осталось найти святилище и как-то пробудить духа. Ты знаешь способы? – поинтересовался герцог, шагая с картой в руках впереди.

Деревья вокруг казались сказочными. Я никогда не видела таких пурпурных листьев, а на некоторых ещё были удивительные цветы.

Даже на ходу я умудрялась делать наброски. Пригодится для моих детских книг.

– Эм-м… надо отчаянно желать кого-то спасти, и дух появится сам? – отозвалась неуверенно. – По крайней мере, так было в “романе”. Думаю, достаточно иметь искреннее желание помочь.

Но мои предположения оказались не верны.

Начнём с того, что святилище оказалось вовсе не таким, каким я его себе представляла. Если бы не пометка Виктора на карте, мы бы его в жизни не нашли.

Я представляла пустой колодец с разрушенным алтарём для подношений, но это оказалась неглубокая яма, заваленная камнями, и если бы не обломки плиты с какими-то письменами, ни за что бы не догадалась, что это святилище.

И потом… сколько бы мы ни звали духа, он так и не появился…

* * *

Вид заброшенных полуразрушенных домов нагонял лёгкий ужас. Стало не по себе.

Не то чтобы я боялась призраков, но было ощущение, что в  любую минуту один может появиться прямо перед нами. Всё-таки это не простая деревня. Здесь жили так называемые святые, поклоняющиеся не богам, а духам-хранителям.

– Никто не знает, почему это место было разрушено и куда пропали местные, – произнёс герцог, оглядываясь по сторонам.

– Религиозные культы постарались, – спокойно произнёс змей, шагая рядом. – Около сотни лет назад они преследовали всех, кто, по их мнению, противоречил их вере. После того, как святые исчезли, лес превратился в Запретный, населённый чудовищами и монстрами. Но, по правде, они просто защищают оставшихся духов, без которых это место не может существовать. Из самых разумных существ остались феи, имуги и фурри.

“Значит, духи всё-таки существуют,” – эта мысль успокаивала, но радоваться было рано…

Один дом, больше похожий на особняк, выделялся на фоне остальных и стоял на отшибе. Тот самый, в котором всё произошло.

– Не хочешь зайти внутрь? – поинтересовалась, бросив косой взгляд на Никаэля.

– Не горю желанием, – хмыкнул он, выглядя непринуждённым.

– Это должно быть где-то здесь, – произнёс герцог, указывая направление. – Давайте поищем святилище.

Согласно кивнула и приступила к осмотру местности.

Если судить по описанию в “романе”, это должно быть где-то среди почерневших высохших деревьев. Где-то…

– Здесь? – спросила недоумённо, подцепляя носком ботинка обломок плиты. – Смотрите, какие-то письмена.

– Не очень похоже на святилище, – скептически изрёк Никаэль, присаживаясь на корточки рядом с ямой, засыпанной камнями.

– Это точно оно, я чувствую следы эманаций, – произнёс имуги, поведя носом.

И какой он змей после этого? Пёс как есть.

– Выглядит… жалко, – произнесла с сомнением в голосе. – Попробуем позвать духа?

– Ты единственная, кто знает, как Рихарду это удалось, – задумчиво вымолвил принц, разглядывая святилище, что больше напоминало груду мусора. – Расскажи в деталях, как всё было.

– Дух появился сам в момент его отчаяния. Нина умирала у герцога на руках, поэтому… – поморщилась, не договорив. – Господин дух, нам очень нужна ваша помощь. Наш товарищ умирает, – произнесла, не сильно рассчитывая на успех.

На самом деле чувствовала себя глупо. Я же “дитя гаджетов”, жертва современных технологий. Какие ещё духи?

Конечно, после перемещения в этот мир и встречи с вивернами моя вера немного окрепла, но…

– Великий дух-хранитель, я взываю к вам. Услышьте нас, – серьёзно произнёс герцог.

… в гнетущей тишине где-то вдалеке раздалось карканье.

– Даже вороны над нами потешаются? – произнесла с постным выражением лица.

– Может, не хватает искренности? – предположил имуги, и это была его первая здравая мысль за всё время нашего путешествия.

– Мы правда хотим помочь. Наш друг умирает от воздействия яда, – вымолвила, склонившись над ямой. – Слышите, уважаемый дух? Если не вы, он обречён.

… но все попытки были тщетны.

Попробовали все. Даже змей, мечтающий стать истинным драконом, что больше похож на собаку. И принц, с замашками злодея, но добрый и мягкий внутри.

– Это бесполезно, – выдохнула, плюхаясь на землю. – Похоже, это моя вина. Зря только время потратили.

Никаэль укоризненно покачал головой.

– Не говори ерунды. При чём здесь ты?

– Давайте поищем другой способ. Должен быть выход, – рационально рассудил герцог.

– А что, если восстановить святилище? – внезапно произнёс имуги. – Что? Почему вы так смотрите?

– Просто удивлены, что ты способен пользоваться головой, – усмехнулся принц. – До этого были уверены, что она тебе дана исключительно для еды.

Змей на провокацию не повёлся, лишь посмотрел так, словно мы абсолютно пропащие в его глазах.

– Идея отличная. Давайте приступать, – воодушевлённо произнесла, хлопнув в ладони, и поднялась. – С чего начнём?

– Мы расчистим “колодец”, а ты собери все обломки плиты, – произнёс принц, взяв командование на себя, что неудивительно.

– Возможно, нужно сделать что-то вроде алтаря для молитв и подношений, – предположил герцог, снимая камзол.

– Как хлопотно, – пробормотала недовольно и закатала рукава рубашки...

Мы провозились до глубокой ночи, пришлось использовать светящиеся сферы, наполненные маной, чтобы не разводить в этом священном месте огонь.

Я собрала почти всю плиту, но прочитать, что на ней, не представлялось возможным. Даже имуги не знал, что это за язык.

– Слушайте, давайте я поищу в доме: вдруг там есть какие-то подсказки?

– Идти одной небезопасно, – возразил принц, вытирая пот со лба платком.

Ему с герцогом пришлось постараться, чтобы расчистить яму и восстановить колодец. Они даже сложили камни так, как они примерно были изначально.

– Ступайте вместе, мы побудем здесь, – спокойно произнёс герцог, откупоривая флягу.

– Идём, – кивнул принц, взял сферу и махнул головой. – Держись рядом, ни на шаг от меня не отходи.

“Он точно будет в порядке? Вдруг нахлынут воспоминания из прошлой жизни, и он потеряет контроль?” – подумала, испытывая беспокойство.

– То, о чём ты волнуешься, не произойдёт, – внезапно усмехнулся он, беря меня за руку и переплетая наши пальцы. – Даже если я вспомню события прошлого, ничего не изменится. Не начну сожалеть и уж тем более не влюблюсь в Нину. Ты же понимаешь, что всё, что я делаю по отношению к тебе – не просто так? – красноречиво вздёрнул бровь.

Естественно, я понимала. Не совсем же глупая…

В доме, завывая, гулял сквозняк. Жутко скрипели под ногами половицы, по углам висела паутина. Не хватало только парочки привидений или девочки на потолке с длинными чёрными волосами…

… по спине пробежал холодок.

– Давай поднимемся наверх, – предложил принц, смело ступая на покосившуюся лестницу.

Шумно сглотнув, последовала за ним.

Не стоит бояться того, чего не видно. Тем более я пережила встречу с вивернами, разве может быть что-то страшнее?

Войдя в ближайшую комнату, мы сразу приступили к поискам. Осмотрели ящики стола, полки и книги… Следующее помещение, судя по всему, служило спальней. Принц простукивал стены, а я полезла в гардероб.

Увидев в углу что-то светящееся, от испуга неосознанно воспользовалась силой…

Вскрикнула, вскинув руки, и отшатнулась. В висках колотился пульс, бешено стучало сердце под действием адреналина.

– Что там?! – Никаэль тут же оказался рядом и, потеснив меня, заглянул в шкаф.

– Не знаю, – выдавила сипло. – Показалось, наверное…

– Свет! – раздался звонкий, тонкий голос где-то над нашими головами. – Свет! Носительница света!

– Кто ты? – напряжённо поинтересовался принц, опустив руку на эфес меча. – Покажись.

Перед нами материализовался дух. Ну, этот сгусток бесформенной энергии был похож на духа. Но у него не было ни лица, ни тела.

– Я хранитель этого места, но моё святилище было разрушено, – поплакался дух, продолжая беспокойно летать из стороны в сторону.

“Неужели это тот самый, кого мы искали?” 

– Если ты дух-хранитель… почему не появился, когда мы звали? – прищурилась недоверчиво. – Более того, святилище мы восстановили. Настолько, насколько могли… – добавила не так уверенно.

– Звали? Я был напуган… – признался хранитель, начиная мерцать. – В лесу появился полудемон. Он пытался призвать меня и поглотить, похоже, он накапливает силу. А я не хотел погибать, я должен и дальше оберегать это священное место.

– Полудемон? – переспросила недоумённо и озадаченно переглянулась с принцем. – Тебе не кажется, что слишком много совпадений? Разве имуги не говорил о каком-то полудемоне, что привёл мир к катастрофе?

Дух будто бы задрожал, сначала исчез, а потом снова появился.

– Если такой монстр накопит достаточно силы и принесёт в жертву существ этого леса… сможет открыть врата в мир демонов, – поведал, беспокойно вибрируя.

– Ясно, – ровно вымолвил принц, но взгляд помрачнел. – Наверное, нам сначала следует расправиться с этим полудемоном…

– Погоди!.. Ты не в лучшем состоянии, – возразила, ощущая клокочущую на душе тревогу. – Нельзя полагаться на имуги и герцога, мы не знаем, насколько этот полудемон силён.

– Но выбора у нас нет, да? – невесело усмехнулся Никаэль. – Даже если погибну, то буду знать, что пожертвовал собой, защищая тех, кто мне дорог...

– Вообще не смешно, – отозвалась хмуро.

– Если собираешься сразиться с демоном, то возьми это, – внезапно произнёс хранитель, и прямо в руки Никаэлю упал светящийся, похожий на кристалл, прозрачно-голубой камень. – Съешь его, тогда сможешь противостоять тому чудовищу. Он не мог далеко уйти, если поспешите, то быстро нагоните.

“Неужели это то, о чём я думаю?” – взволнованно облизала пересохшие губы.

– Спасибо, – искренне улыбнулся Никаэль и без лишних вопросов закинул кристалл в рот. На удивление, смог легко разжевать его. – Безвкусный, – констатировал, проглотив.

– Так и должно быть, – иронично протянул дух, словно потешаясь над нами. – Смотрите, что будет дальше…

… а дальше тело Никаэля пронзило голубоватым светом, и его подняло в воздух.

Я тихо охнула, зажав рот ладонями.

“Этот хранитель не скормил же ему какую-то гадость?!” 

– Это камень фей, – словно читая мои мысли, произнёс дух. – Я знаю, что этому человеку осталось недолго. Вы ведь ради этого пришли? – поинтересовался серьёзно, потеряв свою детскую манеру речи.

Я сразу же прониклась к нему уважением.

– Всё верно. Прошу прощения, что не сказали сразу…

– Вы восстановили святилище и можете уничтожить демона… Этого достаточно, – спокойно вымолвил он. – Идите на запад, в царство фурри и фей. Если монстр доберётся до них… то, о чём ты говорила, непременно случится.

– Мы сделаем всё, что в наших силах, – произнесла я, в полной мере осознавая, что моё появление в этом мире не было случайностью.

На всё воля того божества, что уже видело гибель всего живого. Наверное, он очень любит этот мир, раз решился повернуть время вспять. Даже представить сложно, чем ему пришлось пожертвовать ради этого. Может, своей бессмертностью?

Свечение погасло, и Никаэль упал на пол. Я едва успела его подхватить, чтобы не ударился головой.

– Ты как? – спросила обеспокоенно, вглядываясь в его лицо.

Кажется, цвет заметно улучшился.

– Прекрасно… – улыбнулся он, медленно распахивая веки. – Чувствую, что все органы, включая сердце, восстановились. Это и вправду был камень фей, о котором ты рассказывала. Не думал, что получу его вот так.

– Разве не ты хотел безрассудно кинуться на демона, чтобы спасти этот мир, даже если пришлось бы пожертвовать собой? – усмехнулась с затаённой грустью в голосе. Стало ясно, почему Бог так хотел спасти Никаэля… – Хранитель посчитал тебя достойным, поэтому и отдал столь редкий камень. В “романе” было написано, что духи создают его на протяжении всего своего существования. Одни – за всю жизнь…

– Значит, мне повезло, – отозвался Никаэль и начал подниматься. – Надо возвращаться и всё рассказать Рихарду. Его сила может пригодиться в борьбе с демоном. Нам нельзя его упустить.

Я кивнула и помогла ему встать, отряхнула одежду. Только сейчас заметила, что дух исчез, словно его и не было…

Глава 30

Подробно изложив товарищам всё, что с нами произошло, мы отправили имуги по следу демона. Он единственный, кто мог оставаться незамеченным и обладал превосходным обонянием. Лучшей ищейки не найти.

– А что случилось с духом? – поинтересовался герцог, когда мы выдвинулись в путь, ориентируясь по карте.

Царство фурри и фей должно располагаться за Священным озером. Единственная проблема в том, что сейчас ночь: можем повстречать монстров, но и времени мешкать не было. Каждая секунда на счету.

– Надеюсь, он вернётся к своему святилищу, – отозвалась задумчиво. – По сюжету “романа” хранитель не исчез после того, как отдал тебе камень, так что, надеюсь, когда расправимся с полудемоном, дух появится.

– Удивительно, что у вас всё-таки вышло получить его, – изрёк герцог, светя перед собой сферой. Я на всякий случай призвала свет на ладони, он неплохо так отпугивает всяких тварей. – До сих пор не верится, что тебе удалось полностью исцелиться.

– Я и сам ещё до конца не верю в это, – со смешком отозвался Никаэль. – Но чувствую себя прекрасно, уже и забыл, каково это – быть здоровым. Полностью исчезла боль, дышу свободно, не мучает недомогание…

– Это замечательно. Я очень рад, – искренне поддержал герцог. – Мы должны как следует отблагодарить Киру по возвращении. Если бы не она, ничего бы не вышло.

– Не нужно… – пробормотала в сторону смущённо. – Его Высочество уже подарил мне целое здание, а ты пообещал подписать бумаги о разводе. Когда всё закончится, я наконец смогу заняться своими делами, этого вполне достаточно.

– Твой магазинчик… и жизнь в окружении кошек, это действительно то, чего ты хотела? – с сомнением в голосе спросил принц.

Не верит мне? Думает, я набиваю себе цену, строя из себя “нитакую”?

– Действительно, – отозвалась иронично. – После предательства и смерти я начала стремиться к тихой, спокойной жизни без каких-либо глубоких связей. Разве я не заслуживаю быть счастливой?

Никаэль неопределённо мотнул головой и погрузился в собственные мысли. Не знаю, о чём он думает, но надеюсь, что не натворит глупостей. Если всё пройдёт, как он задумал, то из него может выйти достойный правитель.

В прошлой жизни он отказался от трона, но, может, в этой захочет занять его?

Несмотря на усталость и навалившуюся сонливость, мы двигались довольно быстро. Я не представляла, что нас ждёт, но морально готовилась ко всему. И всё равно оказалась не готова…

– Я нашёл его, – из темноты материализовался имуги, заставив меня вскрикнуть и схватиться за сердце.

– Ненормальный?! – возмутилась, ощущая, как душа уходит в пятки. – Чуть заикой не стала! Разве можно так пугать?

– А что я сделал не так? – флегматично отозвался паршивец. Его глаза завораживающе сверкали синевой. – Полудемон ищет вход в царство, нужно поспешить, – выдал монотонно, словно ничего серьёзного не произошло.

– Веди, – велел Никаэль, обнажая меч. – Рихард и Кира – вы прикрываете со спины. Свет и тьма хоть и противоречат друг другу, но эффективны против демонов.

– Я думаю, Кире следует поберечь силы на случай, если я начну терять контроль над тьмой или тебя ранят, – возразил герцог.

– Так будет лучше, – кивнула я.

– Хорошо, тогда так и поступим, – согласился принц и поспешил за имуги, используя ауру для более быстрого перемещения в пространстве…

Когда я нагнала их, уже во всю шло сражение. Воздух наполнился удушающей энергией…

Меня сбило с ног порывом высвобожденной силы и прижало к земле.

“И как в таком случае я должна помочь?!” 

Я только видела, как беснуется алая дымка ауры принца и голубая – имуги, тянущиеся щупальцы тьмы, но совершенно не могла различить, кто где. Лишь на краткий миг я разглядела того, с кем мои спутники сражаются…

… узнавание пришло сразу. Вдоль позвоночника пробежал холодок.

– Итан? – выдохнула ошеломлённо. – Почему ты…

В висках набатом стучал пульс.

“Это правда он?” 

Я совершенно не понимала, что здесь делает помощник мага. Нет. Я и понятия не имела, что он наполовину демон. А Виктор? Он знал?

“Ну конечно знал…” – усмехнулась горько про себя, испытывая некое разочарование.

– А-а, ты та человечка, – насмешливо протянул демонюга, одним лишь всплеском своей ужасающей энергии раскидывая противников.

Мои товарищи разлетелись словно кегли, и я начала осознавать, как этому существу удалось привести этот мир к катастрофе. Почему Бог повернул время вспять, почему жизнь Никаэля так важна…

– Вот так встреча, – хмыкнул этот гад, угрожающе надвигаясь. Присел на корточки возле меня и поднял мою голову двумя пальцами за подбородок. Его глаза налились кровью, окрасив белки, на лице проступили чёрные вены. – Признаться, я рассчитывал найти тебя чуть позже, но раз всё так обернулось, заберу сейчас. Лучше тебе пойти со мной добровольно… – вымолвил обманчиво-спокойно, оскалив внушительного вида острые клыки.

– Сначала ответь… – прохрипела, осознавая, что должна тянуть время, пока принц не восстановится.

– О! Так ты в состоянии говорить? Хватает сил сопротивляться моей демонической ауре? – кажется, искренне удивился помощник мага.

Я и сама не понимала, как мне это удалось. Может, дело в моём отчаянном желании намылить гадёнышу шею?

– Виктор в курсе о том… чем ты занимаешься?

Демон запрокинул голову, зло расхохотавшись.

– Мой хозяин стал слишком мягким после встречи с тобой и потерял всякую бдительность. Его ничего не интересует, кроме изучения перемещений между мирами. Кажется, он вознамерился отыскать мир, из которого ты пришла. А я решил положить конец его глупости.

– И как же? – выдавила насилу, ощущая жгучую слабость во всём теле. Начала кружиться голова.

Ещё немного – и потеряю сознание…

– Хм… – притворно задумался мерзавец, обхватив пальцами подбородок. Повезло, что он слишком самоуверен… – Сделаю из тебя послушную игрушку и подарю хозяину. Если даже твои воспоминания сохранятся, у тебя не будет выбора, кроме как быть привязанной к нему. А ещё верну душу настоящей владелицы. Разве тебе не интересно, что с ней стало? Не стыдно за то, что заняла чужое тело?

Судорожно сглотнула, под рёбрами ощутимо кольнуло чувство вины.

Я действительно совсем не думала о настоящей Кире, даже не волновалась о её судьбе…

– А ты горазд болтать! – выкрикнул, показавшийся из кровавой дымки Никаэль, с занесённым над головой мечом...

* * *

Тело переполняла энергия, она струилась по жилам леденящим, жалящим потоком, пробуждая инстинкты. Зрение стало острее, усилилось обоняние, и даже слух стал более чутким. Никогда ещё Никаэль не ощущал себя настолько живым, но…

… по мере приближения к демону осознавал, что этого может быть недостаточно.

От подавляющей ауры этого существа сгустился воздух так, что трудно было дышать. Тело прошиб озноб. Никаэль нутром чувствовал опасность, но не мог остановиться. Замедлиться хоть на краткий миг.

“Нельзя сдаваться из-за страха…” 

Это естественно – бояться того, кто гораздо сильнее, но ещё страшнее… потерять всех, кто дорог. Если отступить сейчас, то… все погибнут.

Рихард, который всегда подставлял надёжное плечо и терпел все его шуточки. Который даже закрыл глаза на откровенный флирт с его официальной женой, пусть и фиктивной. Рихард, который в прошлой жизни отчаянно пытался его спасти…

Сестра, что приняла его сторону и приложила немало усилий для свержения собственного отца. Она предоставила своего лучшего помощника.

Если говорить о нём… он тоже погибнет. Недоразвитый дракон не в силах противостоять демону, пусть и полукровке. У имуги сильно ограничены способности.

Но главное… то, что занимало все мысли Никаэля, то, что подгоняло вперёд и не давало сомневаться…

Кира. Кира Харт, и неважно, кем она была в прошлой жизни. Как её звали, сколько ей было лет… Кира – это просто Кира. Человек, что всеми силами пытался приспособиться к другому миру, кто смело встретил новые для себя обстоятельства. Та, что решила изменить “сюжет”...

Одно её желание вмешаться перевернуло всё.

Как можно не восхищаться её упорством, граничащим с детским упрямством? Как можно не замечать её стараний, не любить её жизнерадостный нрав? Не восхищаться её талантами, неординарным умом, силой воли…

В тот момент, когда Никаэль настиг демона и в полной мере ощутил исходящую от него невероятную мощь, он всё окончательно решил для себя.

“Если выживу в этой битве… останусь с ней”. 

И неважно, куда Кира решит отправиться и чем заниматься. Пусть то будет магазинчик или сорок кошек, даже если решит покинуть империю и начать путешествовать по свету, Никаэль был готов на всё.

Ради счастливой жизни рядом с той, которую полюбил. Той, которой готов посвятить всё своё свободное время, той, что всегда будет в приоритете. Важнее мести, важнее титула и власти...

– А вы откуда взялись? – демон атаковал стремительно.

За его движениями невозможно было уследить, а лезвие клинка отскакивало от его тела, как от каменной горы…

– Я попробую, отойди! – выкрикнул Рихард, выпрыгивая из зловещей кровавой дымки.

Он по-прежнему боялся причинить вред другим, потому осторожничал. Сдерживал тьму, стараясь направлять её исключительно на противника.

– Так ты ничего не добьёшься, – зло ухмыльнулся гадёныш, легко уходя от любой атаки.

… щупальца тьмы пролетали мимо и растворялись в алой дымке.

Имуги переместился в пространстве и ударил его со спины. Вложил огромное количество духовной энергии, но демон впитал её, словно губка воду, и лишь сильнее завёлся.

Налились кровью глаза, взбугрились вены…

– Ничтожные насекомые! – рыкнул утробно, источая ещё более убийственную ауру, от которой тряслись поджилки.

Если бы они не обладали никакой силой, то были бы придавлены к земле и уже ни за что бы не смогли подняться. Обычному человеку не выстоять против этого монстра.

… когда до слуха донёсся сдавленный голос Киры, стало по-настоящему страшно.

– А-а, ты та человечка, – издевательски протянул демон, применяя странную технику.

Любой другой бы решил, что это просто выброс энергии, но Никаэль точно знал, что это нечто более опасное и разрушительное. Энергия не может так резать, словно тысячи отравленных кинжалов, не может иметь такой силы, способной отбросить всех одним разом.

Если бы он в последний момент не выставил щит ауры, не скрестил руки, защищаясь мечом, переломал бы все кости, а внутренние органы превратились в месиво.

Никаэль рухнул на землю, отбив лёгкие. В голове противно шумело…

“Что там с остальными? Они в порядке? – первое, что пришло на ум. – Нет, там же Кира!” 

Боль пронзила тело, из горла вырвался глухой стон. Как бы быстро Никаэль ни желал подняться, ему нужно было время для восстановления.

Сделав глубокий вдох, он направил энергию внутренней силы по жилам, равномерно распределяя её по телу. Такая нехитрая техника помогала быстро прийти в норму. А сейчас была важна каждая секунда.

Могло случиться непоправимое.

“У меня нет ещё одной жизни. Нельзя полагаться на милость Богов…” 

Когда дышать стало чуточку легче, Никаэль поднялся и обнажил клинок. Сосредоточил на лезвии всю ауру, которую смог собрать, и прыгнул сквозь сгустившуюся энергию демона.

– А ты горазд болтать! – выкрикнул, занося меч над головой.

Тварь так была увлечена разговором, что не заметила приближения. Меч должен был разрубить демона пополам, но тот в последний миг растворился в кровавой дымке…

Никаэль чудом успел изменить траекторию и воткнул меч в землю, рядом с головой Киры. Её глаза расширились от шока, на дне янтарной радужки плескался ужас.

– Прости… – выдохнул сокрушённо, осознавая, что едва не убил ту, которой решил посвятить жизнь.

– Не отвлекайся! – неожиданно зло выкрикнула она, отпихивая его ладонями.

Никаэль вовремя развернулся и молниеносным движением отсёк демону руку…

– А это довольно больно, – оскалился тот, отращивая новую конечность. – Но вот незадача… всё ещё недостаточно, чтобы остановить меня.

– Да сдохни ты уже! – внезапно закричала девчонка, высвобождая огромное количество своей силы.

… вспышка яркого света на мгновение ослепила.

Даже Никаэль растерялся и был дезориентирован, но всё же взял себя в руки. Быстро восстановил зрение и нашёл корчащегося на земле демона.

Всё его тело покрывали кровоточащие ожоги.

– Не такой ты и неуязвимый, – холодно вымолвил, одним взмахом меча отсекая голову монстра.

Казалось, всё должно было на этом закончиться, но тело демона неестественно изогнулось. Начала лопаться кожа.

– Он трансформируется! – выкрикнул откуда-то имуги.

Никаэль судорожно сглотнул, уже не зная, как ещё разрубить это чудовище, чтобы оно наконец испустило дух, но тут появился Рихард и запустил в тварь огромный сгусток концентрированной тьмы.

…тёмное, вязкое на вид, облако поглотило тело демона с чавкающим звуком. Зашипело и начало бурлить.

– Сейчас рванёт! – выдохнула Кира и выставила перед собой ладони.

Их закрыл вибрирующий щит света, который задрожал от взрывной волны. Ошмётки демона разметало по земле…

– Если закончили… помоги мне, – донёсся из темноты слабый голос ходячего недоразумения.

Имуги валялся где-то в кустах, держась за вспоротый живот.

– Когти у твари острые… – усмехнулся невесело.

– Потерпи немного, – прошептала Кира, прикладывая ладони к его ране.

Никаэль сел рядом и взял паршивца за плечо, решив тоже поделиться энергией.

– Ириана сильно расстроится, если ты вот так помрёшь, – усмехнулся, на самом деле переживая. Змей хоть и казался глуповатым и порой раздражал, но всё же… сильно помог.

– Что теперь? – утомлённо поинтересовался Рихард, падая рядом. Видимо, его силы тоже были на исходе. Выглядел он потрёпанно, посинели губы…

– Теперь пора возвращаться, – произнесла Кира, вытаскивая из сумки свиток телепортации. Её голос звучал как-то странно. – Но давайте заскочим в одно место. У меня есть пара вопросов к магу. Надо бы прихватить с собой голову Итана в качестве аргумента…

Никаэль приподнял бровь, но уточнять не стал. Сейчас не время. Потом. Когда выберутся отсюда…

* * *

Я всё ещё не могла до конца прочувствовать, что всё закончилось. Даже когда герцог убрал голову демона в мешок.

Просто не верилось, что катастрофу можно было предотвратить вот так. Важны были лишь время, место и обстоятельства. Если бы в прошлой жизни Виктор не принял сторону первого принца и помог героям с самого начала, как сделал это сейчас…