Текст книги "Соблазнить злодея в планы не входило (СИ)"

Автор книги: Кристина Корр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)

Глава 5

Как и ожидалось, в первом же ателье без лишних вопросов приняли мой заказ и сразу сняли мерки. Меня даже никто не узнал.

Ну, это и неудивительно. Свадьба была скромной и быстрой, герцог постарался, чтобы о ней не писали в газетах, а я, как его жена, ещё никак себя не проявила. Даже несмотря на то, что я похожа на аристократку, сотрудников это нисколько не интересовало. Они вели себя сдержанно, но профессионально.

Я оставила предоплату, забрала квитанцию и вышла на улицу.

Всего через неделю у меня будет много удобной одежды.

– А жизнь-то налаживается, – усмехнулась, глядя на небо.

– Мадам, можно узнать, для чего вам такие странные наряды, похожие на мужские, и платья с карманами? – осторожно спросила Софи.

– Ум-м… для тренировок, – протянула задумчиво. – Для сна, для работы, просто ходить по дому. Не переживай, дальше замка я в них не выйду.

– Госпожа хорошо рисует, – заметил Джеремея. – Видимо, у вас врождённый талант.

“Знал бы ты, милый пирожок, сколько я училась…”

– Талант – это количество часов, вложенных в мастерство. Слышал такую поговорку? – иронично вскинула бровь. – Или ты тоже с талантом к фехтованию родился? Взял в руки меч и сразу стал мастером ауры?

Лицо рыцаря изумлённо вытянулось.

– Как вы узнали, что я мастер?

– Предположила, – непринуждённо дёрнула плечами. – Не бери в голову, – улыбнулась загадочно и направилась обратно к карете.

Про Джеремею в романе не было ни слова. Для меня он совершенно незнакомый герой, как заблокированный персонаж. И потому разгадывать его вдвойне интереснее. С ним я могла положиться только на свою проницательность и наблюдательность, а не на знания оригинальной истории.

Это давало ощущение реальности происходящего…

– Куда теперь, госпожа? – спросил Джеремея, устроившись напротив меня и Софи на обитом бархатом сиденье.

– В “Буревестник”, конечно, – улыбнулась невинно.

– Вы же сейчас шутите? – недоверчиво сощурился он.

– А что, похоже? – отозвалась насмешливо. – Я горю желанием встретиться с главой. Есть у меня предчувствие, что он тоже страстно этого желает, – поджала губы, сдерживая смех.

“И почему его реакция такая забавная? Так и тянет подразнить…”

– Я совершенно не понимаю вас, – вздохнул он, качнув головой. – Но если госпожа того желает… Едем на улицу Фавориток, – велел вознице, приоткрыв заслонку маленького окошка у него за спиной.

“Улица Фавориток, значит. Как романтично…”

Пользуясь случаем, достала из сумки несколько отчётов, с которыми не успела ознакомиться, и принялась читать.

– А канцелярский магазин на этой улице есть? – спросила, не отрываясь от своего занятия.

– Эм-м? Канцелярский магазин? – непонимающе переспросила Софи.

Я подняла на неё взгляд.

– Там, где продают бумагу, ручки и прочие принадлежности для письма.

– А! – просияла она. – Таких лавок полно в центре. Но самая популярная расположена рядом со школой.

– Тут есть школа? – удивлённо вскинула брови.

– В Льене их две, – произнёс Джеремея. – Одна для простолюдинов – общего образования, и одна профильная. Там обучают секретарей и служащих. Это, конечно, не Имперская Высшая Академия, но тоже довольно престижная. Её выпускникам легко найти работу: например, помощником у аристократа.

– Вот как… – протянула задумчиво. Когда читала роман, герцогство не казалось таким развитым и… объёмным. Можно ли и дальше считать этот мир просто выдумкой, если он совершенно не такой, каким его описал автор, а вышел далеко за рамки бумажных страниц? – А храм Святой церкви тоже находится в Льене?

Софи важно кивнула.

– В каждом городе обязательно должен быть храм. Вы не знали?

– Гм… – неловко кашлянула. – Знала. Просто неверно задала вопрос, хотела спросить, где именно он находится.

– Рядом с площадью Святой Иржены. Не нужно ведь объяснять, кто это? – тонко поддел бессовестный рыцарь.

Решил поглумиться над своей хозяйкой?

На самом деле, я лишь догадывалась, что речь о какой-нибудь богине или спасительнице мира. Нина не обладала никакими силами, поэтому не была связана с церковью, а главный герой на дух не переносил священнослужителей.

– Разве она не святая? – скептически вскинула бровь.

Джеремея издал глухой смешок.

– Очевидно. Иначе бы её так не назвали.

– Раз святая, значит спасла мир от гибели. Демоны, стихийные бедствия, чума… – флегматично произнесла я.

– Ого, ваша логика поразительна, госпожа, – саркастично протянул Джеремея. Нет, он старался скрыть издёвку и казаться отстранённым, но меня не проведёшь.

– Поязви мне ещё, – фальшиво улыбнулась в ответ. – Закрыли тему со святой. Сколько нам ещё ехать?

– Долго, – сочувственно вздохнула Софи. – Я взяла с собой вышивку, мадам. Можно?

– Занимайся чем хочешь, – безразлично отмахнулась я.

Служанка благодарно кивнула и вытащила из котомки небольшие пяльца с белой салфеткой.

Только погрузилась в изучение документов, как Джеремея тихо заговорил:

– Святая Иржена была самым обычным человеком, но когда мир погрузился во мрак, повела за собой людей и неустанно молилась. Никто не знает наверняка, действительно ли из-за неё, но Боги всё же спустились с Небес, изгнали зло и рассеяли тьму.

Именно Иржена была основательницей первого храма, в котором люди могли бы возносить благодарности Богам за спасение...

– Интересная история, – ровно поблагодарила я и вновь уткнулась взглядом в отчёты.

Наверняка, Джеремея понял, что я ничего не знаю о вере этого мира, хотя должна быть в курсе, раз в каждом городе стоит по церкви, но сделал вид, что его это не касается и лишь деликатно рассказал азы, чтобы я не попала в затруднительную ситуацию в следующий раз.

Вот поэтому я и предпочитаю мрачных молчунов. На них, как правило, можно положиться.

– Мы прибыли, госпожа, – произнёс он, когда карета остановилась.

Я ухватилась за его руку и окинула взглядом высокое полукруглое здание, напоминающее элегантный английский банк из “Гарри Поттера”, может, только чуть меньше. И фасад не белый, а светло-бежевый с персиковым оттенком.

“Зато вывеска гигантская и золотая…” – подумала отстранённо, странным образом не испытывая никакого волнения.

Видимо, мне понадобится больше времени, чтобы воспринимать этот мир как реальный…

Внутри всё сверкало позолотой. Высокий сводчатый потолок, длинная полукруглая стойка, за которой стоял улыбчивый служащий в белой ливрее. Слева располагались диванчики для посетителей, справа – стол для заполнения заявки.

– Добрый день, госпожа. Гильдия “Буревестник” приветствует вас. Меня зовут Итан, чем могу быть полезен? – вежливо поинтересовался мальчишка, даже не дрогнув перед вооружённым рыцарем.

– Я хочу встретиться с главой, – произнесла ровно, примерно зная, какой меня ждёт ответ. Но в “прелюдии” тоже есть своё удовольствие, верно?

– Заполните, пожалуйста, бланк и укажите, какую именно услугу желаете получить. Наш глава внимательно ознакомится с вашим запросом, ответ сможете получить через три дня, – заученно проговорил мальчишка и ни один мускул не дрогнул на его миловидном лице.

– Что будем делать, госпожа? – шёпотом спросил Джеремея. – Может, я смогу вам чем-то помочь?

– Это вряд ли, – отозвалась снисходительно. – Но спасибо, что предложил, я очень ценю, – улыбнулась, шагнув вперёд.

– Возьмите, пожалуйста, бланк, – вымолвил мальчишка невозмутимо. – Если возникнут вопросы…

– У меня один возник уже, – протянула томно и подалась к служащему, уперев локти в стойку. – Неужели таинственный маг империи Виктор Краф не хочет знать своё будущее?

Лицо мальчишки стремительно побелело, ошеломлённо вытянувшись. В серых глазах промелькнул страх.

– Что ж, если вдруг ему станет интересно, пусть отправит письмо в замок герцога на имя Киры Эмилио Рондо, – произнесла непринуждённо, отстраняясь. – Идём, Джеремея, я хочу ещё прогуляться по магазинам, – демонстративно развернулась и направилась к выходу.

– Постойте! – выкрикнул мальчишка, выбегая из-за стойки. – Дайте мне минуту, госпожа. Я должен уточнить, – встревоженно выпалил он, выйдя из образа превосходного невозмутимого администратора.

– Конечно, – улыбнулась невинно, изящно опускаясь на диванчик. – Только передайте мастеру, что убивать супругу герцога не лучшая идея. Тем более, если хочет узнать кое-что занимательное о своём драгоценном заказчике с короной на голове, – лукаво подмигнула.

Мальчишка судорожно сглотнул и скрылся за сверкающей дверью. Его место за стойкой занял другой. В той же униформе, с той же вышколенной дежурной улыбкой на губах.

Джеремея склонился к моему уху.

– Госпожа… откуда вам известно имя Сокола?

– В книге прочла, – отмахнулась лениво.

– Вы сейчас серьёзно? – нахмурился он. – Если не хотели отвечать, так бы и сказали.

– Прости, – усмехнулась беззлобно. – Что бы я ни ответила, будет звучать неправдоподобно. Но будь уверен, что всё это во благо Его светлости.

Рыцарь выпрямился, подавив тяжкий вздох. Вероятно, для него я сейчас та ещё ходячая проблема и причина потери нервных клеток, но ведь я сказала правду…

– Благодарю за ожидание, госпожа, – учтиво произнёс вернувшийся служащий. – Прошу за мной. Мастер примет вас. Сопровождающий должен остаться здесь, – добавил непреклонно.

Джеремея дёрнулся, намереваясь возразить, но я выставила руку.

– Не нужно. Если не вернусь через час, отправляйся к герцогу, не рискуй в одиночку. Здесь полно наёмников, – прошептала заговорщицки так, чтобы все услышали.

Мальчишка снова побледнел.

“Может, моё призвание в этом мире – доводить персонажей до инфаркта?”

– Будьте осторожны, – вымолвил рыцарь и отступил к стене.

Я кивнула и последовала за мальчишкой…

Мы долго спускались по винтовой узкой лестнице, прошли секретный проход и оказались в просторном хорошо освещённом помещении.

Удобная мебель, каменные стены и пол, застеленный коврами.

… за столом сидел он. Глава гильдии по прозвищу Сокол.

Мальчишка молча откланялся, а за моей спиной с шумом закрылся проход.

– Так себе маскировка, – произнесла флегматично, опускаясь в кресло. – А я так надеялась увидеть прекрасные голубые волосы легендарного мага… – вздохнула притворно.

… в меня полетел ледяной кинжал и остановился в сантиметре от моей шеи.

– Кто ты такая? – угрожающе прорычал маг, глядя на меня как на врага.

– Разве главе информационной гильдии это неизвестно? – отозвалась насмешливо, пальцем отодвигая в сторону отсриё клинка. – Да и я представилась. Помощник не сообщил?

“Может, я такая смелая, потому что уже умерла и терять мне нечего, даже если меня убьют прямо сейчас?”

– Хватит притворяться, что не понимаешь… От тебя исходит чужеродная энергия, не принадлежащая этому миру, – настороженно вымолвил он, явно готовый свернуть мне шею в любую секунду одним движением пальцев.

Страшно, конечно, но…

– А это имеет значение? – отозвалась равнодушно. – В данный момент я жена герцога. У меня нет денег, но есть информация. Заключим сделку?

… кинжал исчез, рассыпавшись ледяными искрами.

– Я таких нахалок впервые встречаю, – раздражённо процедил маг, снимая с пальца кольцо с синим камнем.

Иллюзия спала, и я наконец могла оценить потрясающую красоту своего будущего союзника. Белые волосы, спадающие на плечи, действительно отливали голубизной. Золотые глаза метали молнии, утончённые черты лица заострились.

– Да ладно вам, Виктор, – отмахнулась беспечно. – Я же жизнь вам пытаюсь спасти. А вы сразу “нахалка”... – вздохнула притворно-обиженно.

– Чего ты хочешь? – нахмурился он.

– Информацию, – усмехнулась, не сдержавшись. – Поверьте, вам будет выгоднее сотрудничать с герцогом, чем с первым принцем. К сожалению, вы так и не успеете воспользоваться ни шахтами, что он вам обещал, ни поддержкой императорской семьи…

На лице мага дрогнули желваки.

– Может, мне просто залезть к тебе в голову, а потом стереть память, и дело с концом?

“Об этом я, конечно, не подумала…” – на мгновение даже испугаться успела.

– Если бы вы могли, разве уже не поступили бы так? – вскинула бровь, блефуя.

На самом деле я не была уверена, но в романе говорилось, что Виктор беспринципный человек, не склонный к состраданию и жалости, и только главная героиня всколыхнула в его душе некие чувства.

– А ты занятная, – внезапно усмехнулся он, расслабленно откидываясь на спинку кресла. – Давай послушаем, что же тебе известно, и что ты можешь предложить…

– Э-э, нет! – протянула, хохотнув. – За дурочку меня держишь? Хочешь что-то узнать – плати. Так вроде у вас заведено?

Виктор сцепил пальцы в замок и опустил на них подбородок.

– И чего ты хочешь?

– Помоги герцогу найти лекарство для второго принца, когда он обратится в “Буревестник”. И найти святилище духа в Запретном лесу. Остальное обсудим позже, – ровно произнесла я, глядя в его сверкающие золотом глаза. А теперь главное – умело смешать ложь с правдой. – Если не сделаешь, как я говорю, то умрёшь через полгода от руки Никаэля. Кстати, твой наниматель отправится к праотцам первым. Император тоже, – добавила невинным тоном.

– С чего я должен умирать? – недоверчиво прищурился он. – Твои слова звучат как выдумка.

– Ну, как знаешь, – бесстрастно пожала плечами и поднялась. – Я-то думала, раз ты великий скрытый маг империи, то умный и проницательный, и хотя бы задашься вопросом, откуда мне вообще известны такие подробности сделки между тобой и первым принцем, а ты… Что ж, не смею больше тратить ваше драгоценное время, господин Сокол, – отвесила театральный поклон и направилась к выходу, который был никак не обозначен. Просто ровная каменная кладка.

Нашла самый потёртый, выцветший булыжник и надавила на него.

“Не думала, что сработает…” – подумала обескураженно, наблюдая за тем, как часть стены отъезжает в сторону.

Вот она, истинная сила прочитанных романов и просмотренных фильмов…

– Подожди, – раздался приглушённый голос за спиной. – Я готов выслушать тебя.

– Сначала подпишем договор, – расплылась в коварной улыбке, обернувшись.

“Прости, маг, сегодня просто не твой день…”

Виктор довольно быстро подготовил контракт, учитывая все мои требования. Их было немного, но важные для меня.

Во-первых, не вредить герцогу и второму принцу. Во-вторых, помогать в поиске информации и лекарства от яда, что разрушает тело. В-третьих, не покушаться на жизнь Киры Эмилио Рондо. В-четвёртых, верить партнёру и не разглашать его тайны.

– А что я получу взамен? – скептически поинтересовался он, вскинув бровь. – Я собираюсь скрепить договор магической печатью, должна быть и моя выгода.

– Я тебе жизнь спасаю, вообще-то, – произнесла менторским тоном. – Скупой платит дважды, не слышал, нет? – Маг смотрел равнодушно, ничуть не проникнувшись. – Ладно, – вздохнула тяжко. – Я тоже обещаю делиться с тобой информацией, а ещё трофеями. Тебя ведь интересуют реликвии? Если найду, отдам тебе.

Маг красноречиво хмыкнул.

– Ты случайно не мошенница? Все реликвии принадлежат церкви.

– Значит, украду, – отозвалась невозмутимо. – Вообще, какая разница, как я их добуду?

– Действительно, – будничным тоном протянул он. – Дай руку, поставлю метку. Если один из нас нарушит данное соглашение, другой обязательно узнает. Компенсация ущерба на усмотрении сторон.

– Как гуманно. Я бы предпочла, чтобы ты выплатил мне штраф, – усмехнулась, протягивая руку.

Маг наградил меня осуждающим взглядом и схватил за запястье.

Кожу начало пощипывать, пока на ней не проявился бледно-золотой символ.

– Что это? Рябчик? – поинтересовалась насмешливо.

– Сокол, – раздражённо поправил маг, видимо, желая придушить меня на месте. – Теперь расскажешь, по какой причине я умру, если не расторгну сделку с первым принцем?

– Ум-м… – задумчиво постучала пальцем по губам. На самом деле в романе ничего подобного не происходило. Я лишь немного солгала, точнее, выстроила логическую цепочку и представила возможный для главы гильдии финал. – Ты получил от Самуэля заказ препятствовать выздоровлению второго принца, это привело к тому, что он заключил сделку с демоном и сначала уничтожил императорскую семью, а затем всех, кто стоял у него на пути. Согласись, даже у такого выдающегося мага не хватит сил противостоять демону… – многозначительно поиграла бровями.

Думала, Виктор снова недоверчиво отнесётся к моим словам, но он почему-то помрачнел.

– Сделка с демоном, значит…

– Я уже убедила герцога уничтожить демонические фолианты, которые недавно были обнаружены его отрядом, но это не означает, что Никаэль не найдёт другой способ. Он может отправиться прямиком к демонам, например, – констатировала, разведя руками. – Наша задача – спасти зло… гм… спасти принца любой ценой. Ради мира во всём мире.

– И зачем тебе это? – настороженно прищурился он.

– Как это зачем?! – удивилась притворно. – В будущем, которое я видела, именно моему мужу придётся убить Никаэля, но ведь они друзья, понимаешь? Не хочу, чтобы мой супруг страдал…

– Я прямо чувствую, как ты брешешь, – враждебно процедил он. – К тому же не желаешь рассказывать, откуда ты взялась. Как я вообще могу тебе верить?

Я флегматично вздёрнула бровь.

– Говоришь это после того, как заключил договор? Как ты всё это время вёл дела и почему до сих пор не разорился?

Виктор скрипнул зубами.

– Хорошо, – сдалась, примирительно поднимая руки. – Не знаю, что тебе это даст, но слушай. Каким-то образом моя душа вселилась в это тело. Всё, – улыбнулась невинно.

Маг утомлённо потёр пальцами уголки глаз.

– Выходит, в твоём мире с тобой что-то случилось?

– Я умерла, – ответила непринуждённо. – Если точнее, меня предали близкие люди. И я попала в мир… выдуманный моей подругой. Она написала роман, который я должна была издать, поэтому я знаю все события, что произойдут в будущем. Пока отклонений от сюжета не было. Хотя… моё попадание в Киру Харт – самое большое отклонение.

Виктор подозрительно уставился на меня, в глазах промелькнуло сомнение.

– Предположим, что ты говоришь правду… Но зачем тебе так стараться? Ты не главная героиня этого романа?

– Бинго, – усмехнулась невесело. – Моя цель – спасти злодея, развестись с герцогом и открыть свой магазинчик где-нибудь на окраине.

– Полагаю, у тебя есть какие-то таланты и знания своего мира, раз ты так уверенно себя ведёшь… – протянул он, выглядя сбитым с толку. – Хорошо, допустим… А кто главные герои?

– Герцог и Нина Захард, дочь разорившегося виконта. Хочу успеть со всем разобраться до её появления и уйти в закат, – призналась откровенно, раз уж мы теперь партнёры.

Маг – единственный, кто может поверить в подобный бред, а мне очень нужно заслужить его благосклонность. Убивать он меня, похоже, всё равно не собирается.

– От тебя голова разболелась… – вздохнул, потирая виски. – Так… ты сказала найти лекарство и святилище в Запретном лесу. Зачем?

– Камень фей, – ответила ровно, глядя ему в глаза. – Он полностью исцелит второго принца. В лесу есть заброшенный особняк, а рядом с ним колодец, но я не знаю точного местонахождения. И будет лучше, если именно ты передашь эту информацию герцогу, когда он обратится в твою гильдию. Лучше встреться с ним лично, уверяю, в накладе не останешься. К слову, не пытайся добыть его самостоятельно. Дух не является тем, у кого нечистые помыслы, – оскалилась саркастично.

На лице мага дрогнули желваки.

– Я буду связываться с тобой через магическое послание в виде сокола.

– Отлично! – произнесла нарочито воодушевлённо и поднялась. – А. Ещё узнай, связана ли Святая церковь с первым принцем. Это важно.

Виктор обречённо прикрыл глаза, медленно выдыхая.

– Я уже жалею, что связался с тобой.

– Это только начало, – улыбнулась обворожительно и помахала пальчиками. – Пиши письма мелким почерком, дорогой. С нетерпением буду ждать.

Обидчивый маг щёлкнул пальцами, и меня охватило снежным колючим вихрем…

Не успела опомниться, только ощутила, как поднимаются внутренности, и уже стояла посреди холла рядом с обескураженным рыцарем.

– Госпожа?.. – не веря, выдохнул он, глядя на меня как на призрака.

– Всё в порядке, – улыбнулась непринуждённо. – Идём? – повернулась к стойке и насмешливо вымолвила: – Ещё увидимся, Итан. Береги себя, – помахала на прощание и направилась на выход.

Джеремея молча последовал за мной…

Глава 6

После ухода ненормальной заказчицы Виктор ещё долгую минуту приходил в себя, пытаясь переварить полученную информацию и усвоить её.

“Непохоже, чтобы она лгала…”

Странностей было слишком много, не говоря уже о наглой уверенности в её поведении. С такой лёгкостью заявила, что перенеслась в другой мир, якобы написанный подругой, но…

Виктор давно превзошёл силу главы магической башни и отчётливо чувствовал исходящую от “герцогини” чужеродную энергию. Она знала его настоящее имя, которое никому неизвестно в империи, знала его истинный облик, тоже мало кому известный, знала о сделке с первым принцем.

Получить эту информацию она могла, только если бы пытала одного из его “теней”. Да, даже если бы пытала… они бы умерли раньше от магической клятвы о неразглашении.

Утечка информации о его личности в принципе невозможна.

– Уайт, – позвал, коснувшись кулона призыва на груди.

Посреди кабинета материализовался один из старших “теней”, прослуживший Виктору дольше других.

… белоснежные волосы рассыпались по спине и плечам, когда он опустился на одно колено, склонив голову.

– Слушаю ваш приказ, господин, – безэмоционально произнёс он.

Виктор задумчиво постучал костяшками пальцев по подбородку.

– Пошли кого-нибудь из младших найти дочь виконта Нину Захард. Пусть выяснит, где живёт, чем занимается и доложит мне.

“Тень” выпрямился и поклонился.

– Слушаюсь, господин.

– Ещё не всё, – осадил Виктор. – Следи за герцо… нет, за герцогиней я понаблюдаю лично. Должен сам узнать, что задумала эта неадекватная. А ты отправляйся в Святую церковь и выясни, связаны ли они с первым принцем или нет. Заодно узнай, где сейчас находится второй, после чего следите за ним с Рэдом посменно. На этом всё.

– Повинуюсь вашей воле, господин, – вымолвил “тень” и бесследно исчез.

Виктор шумно выдохнул, откидываясь на спинку кресла.

Слова лже-герцогини можно было бы посчитать бредом сумасшедшего, но…

… отец Виктора, величайший в мире маг, погиб от рук одержимого демоном.

Если перейти дорогу второму принцу, и он действительно заключит сделку с одной из этих злобных сущностей, несложно догадаться, на кого он направит свой гнев. Случится именно так, как предсказала девчонка.

В таком случае лучше перестраховаться и сделать всё, чтобы Никаэль Эрнандо Аристин поскорее поправился. Яд был смертелен, его тело медленно разрушается, но если действительно удастся достать камень фей…

“Надо же, она и это знает…” – подумал отстранённо, перемещаясь в свою библиотеку, заполненную редкими книгами со всего мира, которые поколениями собирались Крафтами.

Поднявшись прямо по воздуху к верхним полкам, Виктор достал справочник лекарственных трав. В нём должно быть что-то полезное.

Устроившись за столом, он долго листал страницы толстого фолианта, а в памяти то и дело всплывало самодовольное лицо заказчицы.

“Нет, она точно из другого мира!” – возмущённо перелистнул страницу, вновь ощущая, как закипает от гнева.

Никто в империи не посмел бы так дерзко вести себя с главой информационной гильдии. Даже наследник престола проявлял уважение в общении и был крайне осторожен в словах.

– Дрянная провокаторша… – процедил, сжимая пальцы в кулак.

Но, несмотря на раздражение, Виктор уже предвкушал веселье. Общество такой непредсказуемой особы точно скрасит унылые серые будни.

Вдвойне интереснее, когда не знаешь, чего ожидать.

… когда невозможно прочесть мысли.

Сколько бы Виктор ни пытался, так и не смог “забраться” к ней в голову. Никакое ментальное воздействие не сработало. Глухая, непробиваемая стена…

“Знает ли герцог, какую хитрую лису пригрел в своём замке?”

– О… – протянул изумлённо, наткнувшись на описание одного растения. – Замедляет распространение яда в крови, восстанавливает повреждённые ткани внутренних органов, ускоряет природную регенерацию клеток… Итан! – позвал громко, копируя изображение из книги в записывающий кристалл.

Прислужник появился бесшумно.

– Разыщи это! – приказал, бросив кристалл. – Сказано, что растёт во влажных пещерах, похоже на мох, но обнаружить можно, только если использовать внутреннюю энергию. Попробуй поискать в горах Орано, там много пещер и климат подходящий. На самом деле мне нужен только сок этого растения. Ты ведь справишься? В горах встречаются монстры… – многозначительно протянул он.

– Не волнуйтесь, мастер, монстры мне не страшны, – хищно оскалился мальчишка, а глаза сверкнули зловещим красным блеском.

Даже удивительно, что это ручное “чудовище” кому-то удалось выбить из колеи. Итан выглядел очень взволнованным, когда докладывал о подозрительной клиентке.

– Тогда ступай, – довольно улыбнулся Виктор.

Каким бы нарциссичным циником он ни был, свою работу любил и выполнял её превосходно. Только она и приносила удовольствие.

– Мастер, – замялся Итан, не спеша уходить. – Прошу прощения, если мой вопрос покажется дерзким, но что вы планируете делать с герцогиней? Она ведь узнала вашу личность…

– Буду сотрудничать и наблюдать, – ровно отозвался Виктор. – А дальше смотреть по обстоятельствам.

– Я понял вас, – прислужник поклонился и отправился выполнять поручение.

Виктор задумался.

“Будет печально, если кто-нибудь решит избавиться от моей ненормальной заказчицы раньше…” – с этими мыслями он переместился в мастерскую.

Выбрал один из самых ценных камней маны и сел за изготовление защитного артефакта.

Вряд ли герцогиня успеет что-то натворить, пока он занят. Можно начать слежку с завтрашнего дня. Заодно под каким-нибудь предлогом передать артефакт, чтобы это не выглядело как проявление заботы…

* * *

Забрав Софи из кареты, я решила немного прогуляться. Даже не верилось, что после встречи с высокомерным магом я осталась жива, ещё и контракт заключила. Это следовало отметить.

– Продаётся ли здесь где-нибудь уличная еда? – обратилась к своим спутникам.

Оба растерянно переглянулись.

“Ну да, я же герцогиня. Но питаться одной цветочной пыльцой не собираюсь…”

– Вы уверены, госпожа? – с беспокойством спросила Софи. Я решительно кивнула. – Тогда давайте пройдём вниз по улице, там будет торговый квартал.

– Отлично! Идём туда, – заявила воодушевлённо.

– У вас поднялось настроение, госпожа. Значит, в гильдии всё прошло хорошо? – осторожно прошептал Джеремея.

Я расплылась в самодовольной усмешке.

– Более чем. Кстати, – вспомнила, щелкнув пальцами. – Скоро в замке появится “гость”, возможно, ты уже слышал об этом… – протянула заговорщицки. Рыцарь нерешительно кивнул, будто пытаясь понять, откуда мне это известно. Вряд ли герцог стал бы посвящать “супругу”, которая больше похожа на обузу, в свои дела. – Когда будешь докладывать обо мне, аккуратно намекни герцогу обратиться к главе “Буревестника”.

– А он примет Его светлость? – с подозрением спросил Джеремея.

– О-о!.. Ещё как примет! С распростёртыми объятиями, – зловеще вымолвила я, оскалившись.

– Госпожа немного пугает, – рассеянно произнёс Джеремея. – Но раз вы так говорите…

– Главное, не упоминай, что я была в гильдии. Мы договаривались, – напомнила лукаво.

– Не буду, – внезапно усмехнулся он. – Странно, но я вам верю.

– С тобой приятно иметь дело, – улыбнулась удовлетворённо, чувствуя себя прекрасно.

Из-за стольких забот и дел в новом мире у меня совсем не осталось времени на переживания и рефлексию.

Я практически перестала вспоминать о Руслане, да и размышлять, зачем он так жестоко со мной поступил, совсем не хотелось.

Даже, если узнаю, это ничего не изменит. Я умерла в тот момент, когда машина сорвалась с моста. А может, ещё раньше…

Мы купили паровые булочки с мясом и картошкой, взяли напитки и сели на лавочку.

Давно я так безмятежно не наслаждалась бездельем. Очень приятное чувство.

– Так, раз перекусили, отправляемся в канцелярский магазин! – воскликнула с энтузиазмом, выбрасывая бумажную обёртку в урну.

– Ваши руки, госпожа, – произнесла Софи, протягивая мне платок.

– Спасибо, – улыбнулась и вытерла руки. – Теперь пойдём…

В лавке оказалось гораздо больше вещей, похожих на современные из моего мира, чем я ожидала.

Например, клейкие листочки, что-то вроде стикеров. И цветная тушь для чернильных ручек. Разноцветные карандаши и альбомы с датами и разметкой, которые можно использовать как ежедневники.

Вышла с двумя бумажными пакетами полезных мелочей. Теперь вести дела и что-то планировать будет куда более комфортнее.

– Вы купили краски, госпожа, и чертёжные инструменты. Будете рисовать? – Полюбопытствовала Софи.

– Эм-м… – протянула я, соображая, как лучше объяснить, что задумала. Всё-таки, несмотря на обстоятельства, мне не хотелось так легко отказываться от дела, которому посвятила практически всю жизнь. – Ты читала романы? – Щёки служанки залились румянцем. – Не обязательно любовные, – усмехнулась я. – Это может быть любое художественное произведение о приключениях, путешествиях во времени, сражениях… Я хочу создавать похожие истории, только в картинках. Текста будет мало, а все действия переданы рисунками. Слишком сложно? – улыбнулась снисходительно.

– Звучит крайне необычно, госпожа, – задумчиво изрёк Джеремея. – Я не встречал подобных книг, даже в детских мало картинок. Но почему-то кажется, что ваши истории в рисунках будут невероятны.

Софи активно закивала.

– Уже не терпится увидеть.

Я улыбнулась, ощутив лёгкую грусть и тоску по дому. Нет, по работе, по любимому делу.

Правильно ли начинать в новом мире делать то, чем я уже занималась, или мне стоит начать что-то новое?

Не имея современных технологий, создавать комиксы будет довольно-таки сложно. Хотя я могла бы эксплуатировать мага…

Но даже так они не будут пользоваться большим спросом. А вот канцтовары…

“Взять, что ли, Виктора в рабство и заставить его создавать шариковые ручки и скрепки?”

Нельзя делать акцент на чём-то одном, ассортимент должен быть широким для потребителей всех возрастов и любого статуса.

“Можно добавить мягкие игрушки…”

За размышлениями я не заметила, как мы вернулись в замок.

– Как вы провели время, госпожа? – поинтересовался дворецкий, что вышел встречать меня.

– Плодотворно, – улыбнулась невинно. Достала из пакета альбомы и протянула ему. – Используйте для записей своих дел и расписания. Второй передайте Гарольду и попросите, чтобы вечером заглянул ко мне. А! – остановилась на ступеньке. – Сообщите герцогу, что я буду ужинать в своём кабинете.

– Его светлость отбыл по делам, госпожа, – сдержанно отозвался дворецкий. – Благодарю за подарок, я буду использовать его по назначению.

– Я рада, – благосклонно кивнула и повернулась к рыцарю. – Отдыхай, Джеремея. Не думаю, что в замке мне грозит опасность. Увидимся завтра.