Текст книги "Соблазнить злодея в планы не входило (СИ)"

Автор книги: Кристина Корр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

Я сама перестала понимать, чего хочу…

Когда Никаэль сообщил о том, что покинет герцогство сразу после приёма, внутри поселилась необъяснимая пустота, смешанная со странной грустью. Откуда бы взяться подобным чувствам?

Но меня раздражала мысль о том, что Никаэль уедет вершить свою месть, а я останусь для него лишь мимолётным воспоминанием, что он забудет о своём обещании, что я…

… стану ему не нужна?

– Как всё сложно… – пробормотала, позабыв о том, что нахожусь за столом не одна.

– Еда не по вкусу? – забеспокоился герцог, посмотрев на меня.

Я подняла взгляд.

– А… нет, – отозвалась рассеянно. – Просто думаю, как отреагирует герцог Харт, когда до него дойдёт известие о нашем разводе, – солгала, ощутив укол вины.

Ну не могла же я сознаться, что мучаюсь из-за принца. Неужели и меня одолела “любовная лихорадка”?

Просто смешно…

– Да никак, – непринуждённо хмыкнул Никаэль. Разрезал мясо на маленькие кусочки и поставил тарелку передо мной. – Если это с дозволения императора, то у герцога нет ни причин, ни прав его оспаривать. К тому же, он и так, наверняка, понимает, что не смог бы поиметь никакой выгоды с вашего брака. Рихард не тот человек, которым можно легко воспользоваться.

Я была полностью согласна, но всё же хотела дать понять через “брата”, который будет на банкете, за кем в скором будущем будет власть и какой стороны лучше придерживаться.

Отец настоящей Киры не был глупым человеком: если примет верное решение, только увеличит своё влияние. Раньше Рихарда остерегались и пытались изолировать от общества из-за его пугающей силы, но когда он заключил союз с Востоком, и когда я…

– Стойте! – воскликнула, подскочив. Меня внезапно осенило. – А что, если мне раскрыть свои способности во время приёма?! Дать всем понять, что я могу контролировать тьму, могу “очищать” герцога, и что он больше не опасен для окружающих… Разве это не поможет? Не сделает вашу позицию более устойчивой и надёжной?

– Хм… – задумчиво протянул мой уже почти бывший муж. В фиолетовых глазах плескалось сомнение. – Звучит заманчиво, конечно, но…

– Я бы предпочёл, чтобы ты не привлекала к себе внимания, но в твоём предложении определённо есть смысл. Да, увеличение влияния Рихарда повлечёт за собой последствия, но… И всё же нет, – внезапно качнул головой принц, нахмурившись. – Над тобой не только нависнет угроза, но и аристократы попытаются втянуть тебя в свои интриги. Возникнет множество вопросов касательно происхождения твоей силы…

– Согласен, – решительно кивнул Рихард. – Пусть я лучше останусь в своём положении “изгоя”, но не подвергну никого из вас опасности.

– Ну вы как дети малые, – внезапно заговорил имуги, опустив вилку на край тарелки и откидываясь на спинку стула. – Нужно всего лишь заставить аристократов поверить в то, что сила герцога больше не опасна? Так сделайте это. Пусть при всех продемонстрирует свои способности на Кире: ей тьма не причинит никакого вреда. Достаточно умолчать о том, что у неё есть дар, и сказать, что герцог смог подчинить тьму себе. Разыграйте небольшое представление, разве это сложно для вас?

Мы изумлённо переглянулись.

– Когда это наш “пёсик” стал таким умным? – обескураженно вымолвила я. – Это же гениально. Нет, сами посудите! Идея потрясающая! – воскликнула взбудораженно.

Я удивилась, что сама не додумалась до такого.

– Гм… авантюра рискованная, мне кажется, – деликатно заметил герцог. – Если кто-то раскроет обман…

– А мне кажется, всё пройдёт отлично, – бесстрастно возразил принц. – Сами подумайте, кто из дворян решит проверить на себе? Но они охотно поверят в увиденное. Конечно, Харты, как носители света, могут что-то заподозрить, но не всё ли равно?

– Значит, решили, – радостно хлопнула в ладони. – Я с радостью помогу.

Мне хотелось что-то сделать для герцога перед уходом. Что-то хорошее… Не только потому, что я, по сути, разрушила его личную жизнь, и любовь “главной героини” ему теперь не принадлежит, но и потому, что чувствовала некоторую вину.

Я единственная, кто может ему помочь, но всё равно решила покинуть герцогство. Он просто будет вынужден раз в три месяца навещать меня, чтобы получить “очищение”. Это как смертельно больной пациент, что не может обходиться без лечения…

И раз всё так обернулось, будет отлично, если его положение в обществе улучшится.

– Хорошо, – всё же согласился он. – Надеюсь, всё пройдёт благополучно.

– Так и будет, – улыбнулась я, выходя из-за стола.

– Подожди, у меня есть к тебе дело, – произнёс принц, поднимаясь следом. – Не возражаешь, если провожу?

Я покосилась на герцога. Как-никак, я всё ещё его официальная супруга.

– Ступайте, – непринуждённо отмахнулся он.

Я склонила голову в поклоне и напряжённо последовала за Никаэлем.

“Что у него на уме? Какое ещё “дело” может быть ко мне? Мы вроде всё решили…” 

– Не съем я тебя, не волнуйся, – усмехнулся он, внезапно затаскивая меня в служебный коридор. – Просто хотел показать тебе место, о котором ты и не догадывалась даже. Если бы Рихард был чуть решительнее, сам бы привёл тебя туда. Но ты знаешь, я даже рад, что он такой медлительный и недогадливый, – произнёс лукаво, хитро поглядывая на меня.

– Ты не должен так отзываться о своём друге, – осуждающе качнула головой, но всё же не смогла сдержать улыбки.

Есть в Никаэле некое очарование. Это его мальчишеское, озорное поведение в общении со мной подкупает. И я вовсе не считаю его легкомысленным, потому что знаю, каким серьёзным и пугающе решительным он может быть. Каким надёжным.

На него точно можно положиться, несмотря на некоторое дурачество…

Глава 34

Принц провёл меня через сад, и в глубине небольшой рощи скрывалась стеклянная оранжерея, под куполом которой росли удивительные белоснежные цветы, чем-то похожие на лилии. Только эти светились серебристым светом.

– Это лунники, – спокойно пояснил Никаэль, присаживаясь на корточки. – По легенде, они содержат часть божественной силы, которая может подавить тьму. Мать Рихарда выращивала их в надежде облегчить страдания мужа и сына, но… это просто красивые цветы. От них нет совершенно никакой пользы. – Сорвал один и протянул мне. – Я хотел сказать тебе, что ценю твою помощь Рихарду, и тоже надеюсь, что он познает истинное счастье, создаст семью и заведёт детей. Но не с тобой…

Шумно сглотнула и осторожно приняла лунник. От бутона исходил тонкий приятный аромат, напоминающий смесь ванили и фрезий. Из таких цветов получились бы чудесные духи…

– Понимаю твоё нежелание уступать другу, но при чём здесь легенда о лунниках? – подняла на него вопросительный взгляд.

Никаэль пожал плечами и запрокинул голову, уставившись на луну, которая виднелась сквозь прозрачный купол.

– Просто подумал, что и среди людей встречаются такие: красивые, но бесполезные. Как Нина? – предположил, повернув ко мне голову. Синие глаза поблёскивали в полумраке, завораживая... – Я долго размышлял, почему она стала “главной героиней”, что в ней такого особенного, что могло заинтересовать меня… Но так и не нашёл ответа, сколько бы на неё ни смотрел. Мы общались, пока ты сладко спала, но всё, о чём я подумал, глядя на неё: “Красивая”, и ничего не почувствовал. Она действительно красивая, и эта красота довольно простая, но изысканная. Но на этом всё. Я не из тех, кто влюбляется во внешность. Хотя… – хитро покосился на меня. – Мне безумно нравятся твои тёмные локоны и золотисто-янтарные глаза. Ты напоминаешь мне кошку. Большую хищную кошку. Такая же грациозная, опасная и свободолюбивая…

Я отвела взгляд, смутившись.

“И чего он такой болтливый сегодня?” 

– Спрашиваю на всякий случай, – произнёс внезапно серьёзно, заставив меня повернуться обратно. – Ты ведь дождёшься меня? Не сбежишь?

– Хочешь взять с меня обещание, когда я сама не знаю, что чувствую и чего хочу? – усмехнулась невесело. – Моя вера в любовь равна почти нулю, тебя не пугает это?

– Верь в меня, этого достаточно, – непринуждённо отозвался он, заправляя мне прядь волос за ухо. – Я уже решил, что хочу провести с тобой всю оставшуюся жизнь, которую, между прочим, именно ты спасла, – поддел иронично. – Неважно, сколько времени мне потребуется, чтобы убедить тебя, доказать свою искренность. Главное – будь рядом. Ты не можешь быть ни с кем, кроме меня. Я не допущу этого… – взгляд помрачнел, в нём читалась решимость.

Можно не сомневаться, что Никаэль пойдёт на что угодно, чтобы добиться своих целей: даже на ужасное преступление, но никогда не причинит вреда мне.

Что бы он ни говорил, но и в прошлой жизни он не смог жестоко обойтись с Ниной. Да, похитил её и запер в том доме в Запретном лесу, но тем не менее проявлял внимание и заботу, несмотря на влияние демона.

Он прекрасно знал, что Рихард придёт за ней. В романе об этом не говорилось, но я думаю, что Никаэль захотел умереть от руки друга…

– Ты мне угрожаешь или в чувствах признаёшься? – усмехнулась, не желая больше выносить эту гнетущую атмосферу. – Давай ты сначала разберёшься со своей местью, и если твои мысли не изменятся, просто найди меня. Тогда я пойму, что ты был серьёзен. Такой уговор сгодится?

– Смотри у меня, – прищурился он. – Я не позволю потом забрать слова обратно.

Я улыбнулась и ещё некоторое время любовалась звёздным небом. Здесь оно всегда удивительное…

На следующий день началась суматоха. С самого утра готовились к приезду гостей, к счастью, Нина на пару с Кайсой активно помогали. Я по большей части раздавала указания, а Гарольд с Себастьяном руководили прислугой и контролировали процесс.

Потом была примерка нарядов. Мы с Рихардом выбрали парные, что пришлось не по нраву принцу. Он молча сопел, прожигая нас гневным взглядом, но возразить не мог.

Для всех – мы с герцогом пока ещё были супружеской парой.

К слову, имуги и Никаэль тоже приоделись. Я бы соврала, если бы сказала, что не засмотрелась на последнего.

Ещё как засмотрелась…

“Теперь он правда похож на принца. Даже энергия, что излучает, соответствующая. Такая величественная…” 

– Давайте ещё раз пройдёмся по плану, – произнёс Рихард, когда мы собрались в комнате отдыха его кабинета. – Герцогиня встречает гостей, потом я выступаю с небольшой речью, рыцари следят за тем, кто попытается активировать кристалл тьмы, который мисс Захард уже заранее оставила в зале в условленном месте. Их задача – тихо устранить шпиона и потом допросить.

– Я буду помогать леди Рашат вести переговоры, – поднял руку Никаэль. – Принцесса тоже будет участвовать.

Герцог кивнул и продолжил.

– Потом мы продемонстрируем, что я “подчинил” себе тьму, и на этом закончим. Хотя, может, придётся станцевать один раз, – замялся, покосившись на друга.

– Я бы хотела, когда меня представят Её Высочеству Ириане, порекомендовать принять в ряды личной гвардии Джеремею Эстразу. Он талантливый рыцарь, но в герцогстве его развитие затормозилось. Как бы хорош ни был орден, здесь у него нет перспектив на будущее, – произнесла, пытаясь казаться максимально беспристрастной, но Никаэль всё равно недовольно скривился.

– Не слишком ли ты о нём печёшься?

Я закатила глаза, откидываясь на спинку софы.

– Просто хотела оказать человеку услугу за то, что всегда был рядом, защищал и поддерживал. Ну и по факту, где я не права?

– Везде права, – проворчал принц, отворачиваясь. – Поступай, как считаешь нужным. Я поддержу любое твоё решение.

“Ну какой же он душка…” – усмехнулась про себя, едва сдерживая улыбку.

Наверное, всё это время мне не хватало именно такого человека рядом. Того, кто всегда будет на моей стороне…

* * *

Встреча с “братом” не вызвала никаких чувств. Он не удостоил меня даже взглядом, что довольно грубо, учитывая, что я хозяйка банкета. Так и хотелось отвесить зарвавшемуся мальчишке затрещину, но на глазах у стольких аристократов пришлось сдержаться.

Юный господин Харт сразу поспешил к герцогу и принцу, вид имея высокомерный. Я мысленно махнула рукой и улыбнулась дочери герцога Востока.

– Леди Рашат, рада видеть вас в добром здравии.

– Я тоже, герцогиня, – радушно отозвалась она. – Я со своей стороны уже всё подготовила, и надеюсь, что сделка пройдёт успешно.

– Вам не о чем беспокоиться, – вымолвила непринуждённо. – Его Высочество лично выступит вашим посредником. Герцог Севера и представитель Юга там, – добавила шёпотом, подавшись к ней.

– Благодарю, – кивнула она и направилась в указанном направлении.

Я периодически бросала косые взгляды на то место, где Нина спрятала кристалл, немного нервничая, хотя мы всё предусмотрели.

– Единственная принцесса империи, Её Высочество Ириана Аристин! – объявил дворецкий, распахивая двери зала.

Все присутствующие склонили головы, леди присели в реверансе.

Сестра Никаэля оказалась куда красивее, чем я себе её представляла. Каштановые волосы были заплетены в сложную ажурную косу, что спускалась ниже поясницы. Причёску украшали искусственные цветы и шпильки с драгоценными камнями. Светло-серые глаза выражали спокойствие и уверенность.

– Я признательна хозяйке вечера за достойный приём, – сдержанно произнесла она, подойдя ко мне.

– Это я должна вас благодарить, Ваше Высочество, – ощутив необъяснимый благоговейный трепет, отозвалась я. – Если бы вы не отправили к нам Шина… – добавила тихим голосом. – Ваша поддержка неоценима.

– Всё не так, – неожиданно улыбнулась она одними уголками губ. – На самом деле мне тоже было это выгодно. И именно вашими стараниями, герцогиня, мой брат жив и здоров.

– Обращайтесь ко мне по имени, пожалуйста, – учтиво попросила я, немного смущаясь. – Вы уже, наверное, в курсе дела, поэтому я перейду сразу к личной просьбе. Могу я попытать удачу? – улыбнулась непринуждённо.

Принцесса смерила меня долгим взглядом, бросила взгляд в сторону Никаэля и осторожно отвела меня в сторону.

– Для вас, Кира, всё что угодно. Мы же скоро станем родственниками, – прошептала заговорщицки. – Кстати, я привезла указ о вашем с герцогом разводе…

– Спасибо, – буркнула, мучительно краснея.

“Что ей такого рассказал этот несносный принц, что она так себя ведёт?”

– Нет, если подумать, это я вам многим обязана, – задумчиво отозвалась она. – Многие проблемы разрешились после встречи брата с вами. И даже Шин нашёл мага, которого так отчаянно разыскивал, хоть я и не знаю для чего…

Мне показалось или в её голосе прорезалась тревога?

– Думаю, он вам скоро всё расскажет, – произнесла, мотнув головой.

… уверенной походкой к нам приближался имуги.

Ещё никогда не видела, чтобы его глаза так взбудораженно сверкали. Похоже, он и правда помешан на принцессе.

Я сказала, что сообщу о своей просьбе позже и поспешила ретироваться, чтобы оставить их наедине…

Всё проходило спокойно, как и было запланировано. Переговоры о выборе нового главы рода Востока, и даже задержание шпиона.

Им оказалась Софи, что являлась моей фрейлиной. Рыцари отвели её в служебное помещение и там уже связали.

Я что-то такое ожидала: она давно вызывала подозрения, но не понимала причину, побудившую девушку пойти на предательство.

Софи выглядела скорее злой, чем напуганной.

– Его Высочество обещал мне должность при дворе… – процедила она, отворачиваясь. Рыцари оставались начеку, но я не думала, что обычная фрейлина может причинить мне вред. – Вы зря оставили тот кристалл, я успела активировать его, – выплюнула ядовито, показывая своё истинное лицо.

– Не хочу разочаровывать, но кристалл очистил маг и просто наложил на него иллюзию, – сочувственно изрекла я. – Увидите преступницу и посадите в темницу. Герцог потом решит, как поступить.

– Да, госпожа, – повиновались рыцари и подхватили Софи под руки.

– Думаешь, это конец?! – внезапно выкрикнула она, извиваясь, словно змея. – Я докладывала принцу о каждом вашем шаге! Он так просто это не оставит, он…

Рыцарь заткнул мерзавке рот и выволок через запасной вход, чтобы даже прислуга не увидела.

Я тряхнула головой и вернулась в зал.

Гости непринуждённо общались, но немного напрягали их расспросы о нашей с герцогом супружеской жизни.

Честно, я устала врать и при этом улыбаться. Потайной карман платья жгли документы о разводе…

– Мадам, – натянуто улыбнулся Рихард, подойдя ко мне. Кажется, ему тоже было неловко из-за нашего обмана. – Пришло время объявить важную новость. Пойдёмте?

– Да, Ваша светлость, – отозвалась я, цепляясь за его подставленный локоть.

Мы поднялись на небольшую сцену и привлекли внимание собравшихся.

Это была заключительная часть банкета, но самая важная, пожалуй.

– Дорогие гости, – начал Рихард, подняв ладонь. – Мы рады, что вы откликнулись на наше приглашение, так как хотим сообщить нечто важное.

– Неужели, герцогиня беременна? – громко зашептала одна леди.

– Так быстро?! – удивилась её подруга.

– Дело не в этом, – снисходительно заметил Рихард, и леди тут же замолчали, густо покраснев. – Дело в том, что я нашёл способ побороть силу тьмы, и теперь она не представляет опасности для людей. Я могу её контролировать, – произнёс, спуская с рук дымчатые всполохи.

Кто-то тихо ахнул, другие отшатнулись, но тьма мягко коснулась меня и развеялась, не оставив на теле и следа.

Признаться, на мгновение я испугалась, что всё пойдёт не так, но…

– Это же невероятно! – воскликнул один из аристократов.

Я заметила, как брат настоящей Киры нахмурился, но, главное, что он не спешил выражать сомнения, как мы и предполагали.

“Фух… – выдохнула мысленно. – Наконец всё закончилось.”

Но я обрадовалась слишком рано.

… двери зала распахнулись, являя незваного гостя.

Первого принца империи Самуэля Эрнандо Аристина…

* * *

Никаэль подозревал, что шпион сливает информацию “братцу”: они даже намеренно не особо скрывались, но всё-таки не думал, что у того окончательно снесёт голову, и он явится лично, хоть и рассчитывал на это.

Теперь, видя Самуэля вживую, несложно догадаться, что он задумал. Но есть ли причины паниковать, когда они предполагали подобный исход?

Наоборот, всё сложилось как нельзя кстати…

“Я подстрахую…” – прошелестел в голове голос имуги.

Как и ожидалось, дракон не мог упустить возможность покрасоваться перед принцессой и заслужить её благосклонность. Стоило только намекнуть ему о возможной угрозе, как вызвался сам.

– Прошу прощения, что явился без приглашения… – театрально начал Самуэль.

Его глаза лихорадочно сверкали, выдавая возбуждение. Да и выглядел он не лучшим образом. Потрёпанный, в мятой одежде не первой свежести, всклокоченный…

“Неужели так спешил или наконец окончательно свихнулся?”

– Это же первый принц… – взбудораженно зашептались гости. – Разве он не должен быть под арестом?

– Слышал, он содержал игорный дом, обманывая граждан и аристократов на ставках…

– Пришёл и сюда устраивать проблемы?

– Но даже принцесса не может его выставить…  Он всё ещё наследник, пока ведётся следствие…

– Ваше Высочество, – чинно поклонился Рихард, не теряя самообладания.

Кира рядом с ним с таким забавным выражением лица смотрела на Самуэля, будто задаваясь вопросом, зачем этот болезный припёрся, что напряжение мигом улетучилось и стало смешно.

“Надо же… одного взгляда на неё достаточно, чтобы мигом успокоиться…”

– Могу я узнать причину вашего внезапного визита? – бесстрастно поинтересовался друг.

– Естественно, я пришёл, чтобы раскрыть ваш обман, – фальшиво улыбнулся “братец”. – Вы намеренно скрыли тот факт, что герцогиня обладает силой света, способной противостоять тьме. Разве не для того, чтобы подобраться ближе к аристократам? Вы ведь задумали переворот… – ухмыльнулся победно, доставая из-за пазухи кристалл,  похожий на тот, что был у леди Захард. – Сейчас я вам это докажу! – воскликнул, активируя кристалл.

– Он действительно обезумел… – разочарованно выдохнул Никаэль, опуская руку на эфес меча.

По правде, весь этот балаган можно было остановить гораздо раньше. Нет, этого вообще бы не произошло, но рыцари и “вороны” получили приказ пропустить первого принца.

Аристократы должны увидеть его фееричное падение своими глазами.

– Ваше Высочество, что вы делаете?! – воскликнул Рихард, когда от кристалла начала расползаться тьма. – Пытаетесь причинить намеренный вред ни в чём неповинным людям?!

… кто-то тихо охнул.

Гости отступили, на их защиту выступили герцогиня и принцесса. Имуги применил свою магию, создавая прозрачно-голубой барьер.

– Не волнуйтесь, Его Высочество Никаэль всё уладит, – успокаивала аристократов Кира. Бросила украдкой взгляд и многозначительно улыбнулась. Мол, давай действуй… – Тем более, среди нас есть наследник Юга. Уверена, молодой господин Харт поможет, – добавила многозначительно, не позволяя своему “родственнику” остаться в стороне.

Восхищало то, как ловко она владеет ситуацией и манипулирует мнением собравшихся, направляя его в нужное русло.

– Вы что творите?! – ошеломлённо выкрикнул разозлившийся Самуэль. – Я пытаюсь вывести негодяев на чистую воду, а вы прячетесь за барьером, словно крысы?! Герцог, выходи! Пусть все увидят, какой ты монстр! Если ты правда подчинил себе силу рода, то тебе нечего бояться. Ты сможешь сдержаться.

– Если подумать, то Его Высочество прав…

– Но дымка из кристалла может причинить вред нам. И мы не знаем её свойств… – вновь взволнованно зашептались гости.

– Я бы с радостью исполнил вашу просьбу, Ваше Высочество, но мой дар реагирует на демоническую тьму, которую вы сейчас выпустили. Даже при должном контроле я случай но могу кого-нибудь задеть. Но если человек не обладает демонической силой, то ему ничего не грозит при общении со мной, – невозмутимо парировал Рихард. – Разве это не главное?

– Достаточно, брат, – выдохнул Никаэль, обнажая меч. – Твоё безрассудное поведение зашло слишком далеко. Мало того, что без дозволения Его Величества покинул дворец, так ещё и подверг всех опасности…

… глаза Самуэля сверкнули ненавистью.

– Это всё из-за тебя! Это всё ты устроил!

Никаэль резко сократил между ними расстояние, усиливая тело маной для увеличения скорости.

– А не ты ли меня отравил первым? – прошептал вкрадчиво Самуэлю на ухо, не боясь прикосновения демонической тьмы.

– Посмотрите на второго принца! Разве он не был при смерти?!

– Мало того, что использует ауру, так ещё и ведёт себя благородно...

– Не смей мне угрожать! Я раскрою всем твои грязные планы! – выкрикнул “братец”, пытаясь оттолкнуть Никаэля.

– Ты ведёшь себя жалко, – процедил тот и поднял руку, сжатую в кулак. – Стража! Уведите Его Высочество! Если потребуется, наденьте кандалы и доставьте его обратно во дворец. Пусть находится под арестом, пока не будет закончена проверка в отношении всех его деяний.

– Не смейте меня трогать! – заорал Самуэль, не позволяя гвардейцам взять себя.

– Довольно. Ты и так уже опозорился, веди себя достойно, – холодно вымолвил Никаэль и ударил “братца” набалдашником меча прямо в затылок.

Самуэль обмяк в руках гвардейцев, и его быстро выволокли наружу.

С этого дня первого принца запомнят как жалкого неудачника, потерявшего рассудок.

“Пусть не надеется, что на этом всё закончится…” – подумал Никаэль, не позволяя желанию отомстить затмить разум.

Ещё не время. Остались последние приготовления…

– Прошу прощения у всех здесь присутствующих, – с достоинством произнесла Ириана, выйдя вперёд. – Мне стыдно за поведение брата… К сожалению, с того момента, как Его Величество впал в беспамятство и перестал узнавать нас, постоянно испытывая галлюцинации, Самуэль начал вести себя странно. Нет, я так думала, – поникла, умело притворяясь. – На самом деле, он уже давно свернул не туда. Наша вина в том, что мы узнали об этом только сейчас.

– Ваше Высочество, вам не стоит извиняться, – на правах хозяйки мероприятия произнесла Кира. – Нам неведомы людские сердца, но всем известно, что власть развращает. Пока у империи есть вы, людям не о чем беспокоиться. Уверена, многие поддержат вас.

… аристократы тут же оживились.

Стоило Кире тонко намекнуть, как они сразу осознали, к кому следует подлизываться. Логичнее было бы попытаться произвести впечатление на излечившегося второго принца, но его всё ещё опасались, а сам Никаэль не стремился перетянуть внимание на себя.

Наоборот. Ему было выгодно, чтобы все присутствующие обратили внимание на сестру. Ведь она в скором времени станет первой императрицей в истории Элидианы.

Можно сказать, что вышло даже лучше, чем они рассчитывали.

Зловещая демоническая сила быстро рассеялась, слуги засуетились, разнося напитки, потекли важные разговоры. И даже будущая глава Востока не упустила подвернувшуюся возможность перетянуть на свою сторону остальных герцогов…