Текст книги "Соблазнить злодея в планы не входило (СИ)"

Автор книги: Кристина Корр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

Глава 19

Виктор был удовлетворён. Наконец его унылая, размеренная жизнь заиграла новыми красками, начало происходить что-то интересное. И даже заметное, ощутимое желание герцогини держаться от него подальше не омрачало настроения. Будь всё просто, не доставляло бы столько удовольствия.

Самое сложное в этой “игре” – не переступать грань. И дальше балансировать между “добром” и “злом”, не желать больше, чем можешь получить.

Жадность многих магов сгубила. Не только магов…

Проводив “подругу”, Виктор отправился в гильдию. Путешествие в Запретный лес выдалось… тяжёлым. Даже для мага его уровня. И потому было ещё более увлекательным.

Отправив герцогу сообщение о том, что найден способ спасти второго принца, Виктор позвал “тень”.

– Что там с моим поручением? – поинтересовался лениво, выводя в воздухе замысловатый узор магией.

Получение ещё одной реликвии грело душу. Надо было признать, что решение герцогини с магическими камнями довольно оригинально. Смелая идея и одновременно такая простая, лежащая на поверхности.

“Видимо, я всё-таки старею…” 

– Господин, к сожалению, все “тени” провалили задание, – преклонив колено, отчитался Уайт. – Ко второму принцу невозможно подобраться. Для мечника у него чудовищное чутьё, он едва не раскрыл нас. Пришлось отступить.

Виктор задумчиво постучал костяшками пальцев по подбородку.

Он догадывался, что Никаэль Аристин не так прост, но, видимо, лекарство, что он ему передал через герцога, вернуло большую часть силы.

– Принц сейчас находится в столице, но проживает в постоялом дворе: видимо, готовится нанести удар по императорской семье. Это всё, что нам известно, – виновато произнёс “тень”.

– Этого достаточно, – отмахнулся Виктор. – Больше не тратьте на него время. Займитесь сбором информации по текущим заказам.

– Слушаюсь, господин, – произнёс Уайт и, применяя навыки скрытности, исчез с глаз.

“И с такими способностями принц смог обнаружить их? – мелькнула удивлённая мысль. —Видимо, он не тот, кого легко устранить…” 

Виктор хотел выяснить, что Никаэль задумал, не преследует ли целей относительно герцогини, как к ней относится, не намеревается ли прибрать загадочную иномирянку к своим рукам, но придётся пока просто наблюдать.

На опыте предков Виктор предпочитал не рисковать.

– Итан, – позвал прислужника, и тот мгновенно появился из красных всполохов перед ним. – В моё отсутствие ты ведь следил за герцогиней?

– Да, мастер, – оскалился он. Хищно сверкнули глаза. – Я записал все события на видеосферу. Герцогиня случайно встретилась с дочерью виконта, о которой вы просили разузнать ранее.

Виктор вскинул бровь.

– Даже так, – усмехнулся, беря в руки артефакт. – Неужели судьба? Они встретились без вмешательства первого принца, как занимательно…

– Мастер, – сверля пристальным взглядом, обратился прислужник. – Если вам так интересна герцогиня, почему бы не сделать её своей? К чему столько сложностей?

Виктор активировал сферу. Стало любопытно, что же произошло в его отсутствие.

Неужели герцогиня и дня не может прожить без приключений?

– Трудности нужны, чтобы их преодолевать, – произнёс философски, просматривая запись всех событий. – Нельзя кого-то подчинить насильно. Нет, можно, конечно, но ощущения будут не те. Мне не нужна безвольная, сломанная кукла. И, по правде, я сам не уверен, чего именно хочу от девчонки. Мне просто нравится за ней наблюдать, – улыбнулся бесстрастно.

– Разве это не пустая трата времени? – непонимающе спросил Итан. – Я не узнаю вас, мастер. Раньше вы всегда получали то, чего хотели. Мой эксперимент с переселением душ был удачным, вы можете им воспользоваться…

Виктор поднял на прислужника взгляд.

– Я думал об этом. Но пришёл к выводу, что это не мой путь. Нет желания обладать пустой оболочкой, что останется от герцогини после твоего эксперимента. Зачем мне она без памяти? Без своих знаний, без своей индивидуальности…

– Но я могу попробовать устранить побочный эффект, – упрямо вымолвил тот.

Виктор снисходительно усмехнулся.

– И что? В таком случае результат будет ещё хуже. Я ничего не получу, кроме ненависти герцогини. Просто забудь и останови свои эксперименты с переселением душ. Мы уже поняли, как работает демоническое искусство, и в ближайшее время я не планирую им пользоваться.

На лице прислужника дрогнули желваки.

– Вы уверены?

Виктор невозмутимо кивнул.

– Я выбрал позицию наблюдателя. В конце концов, нет ничего прекраснее силы и богатства.

– Как прикажете, мастер, – неохотно согласился прислужник и покинул кабинет.

Итан был полукровкой, но кровь демона в его жилах периодически давала о себе знать. Виктор спас мальчишку, чтобы изучить и обезопасить себя в будущем от истинных демонов, что частенько охотились за магами. Но в последнее время начали закрадываться мысли, не было ли его решение ошибочным…

Виктор задумчиво провёл пальцем по сфере.

Действия герцогини не всегда поддавались логическому объяснению. Зная, что официантка  —“главная героиня”, она всё равно вступилась за неё. Хотела не привлекать внимание, но привлекла. Ещё и поручила ей написание сказки.

“Забавная…” – улыбнулся про себя и направился в библиотеку.

Хотелось поискать среди записей, оставленных предками, упоминание о других мирах и вмешательстве Богов. Что, если его теория верна?

– Хотел бы я встретиться с этим Высшим существом… – вымолвил в предвкушении, перебирая древние свитки.

Раньше Виктор не задумывался о путешествии в другие миры, но теперь идея не казалась такой уж бредовой. Если есть возможность узнать, как выглядит место, откуда пришла лже-герцогиня, то ею нужно воспользоваться.

Да и к Богу, отправившему её сюда, накопилось немало вопросов…

* * *

Разговор с магом заставил меня задуматься. А была ли Нина мне той самой подругой, с которой я познакомилась в уневере?

Работу над романом она начала уже когда состояла в тайных отношениях с моим мужем, примерно через год после начала их интрижки. И тогда же, если подумать, произошли небольшие изменения в её характере.

Я думала, что она просто погрузилась в творческий процесс, не придав этому значения, потому что и раньше подруга увлекалась написанием историй, но что, если именно в тот момент в её тело вселилось Божество?

Не могла же я попасть в “роман” по счастливой случайности, да?

“Стоило сразу об этом задуматься…” 

– Хотя с другой стороны, что бы это изменило? – проворчала, нависнув над отчётами. Гарольд проделал хорошую работу. К приёму практически всё было готово: я утвердила бюджет, заказала украшения и цветы по выгодной цене, а слуги уже взялись за дело. На них действительно можно положиться. – Так, ладно, – вздохнула, поднимаясь из-за стола.

Джеремею я отпустила сразу, как вернулись в замок, а София отпросилась на несколько дней – навестить семью. Одиночество помогло собраться с мыслями и морально отдохнуть. По правде, я чертовски устала неумело изображать из себя герцогиню.

Нет, если бы поставила себе цель, то быстро бы обучалась этикету и манерам, но ведь у меня другие планы. Не видела смысла тратить время на бесполезные для меня вещи…

… в дверь тихо постучали.

– Госпожа, – раздался голос дворецкого.

Потянулась со вздохом и произнесла:

– Входи, Себастьян.

– Прошу прощения, госпожа, – виновато вымолвил он, поклонившись. – Герцог просил передать, что ждёт вас в своём кабинете.

Я машинально взглянула на часы.

“Время позднее. Что ему понадобилось?” – нахмурилась непонимающе.

– А, – дошло наконец. – Передай, что я сейчас заварю чай и приду.

– Да, госпожа, – произнёс дворецкий и вежливо откланялся.

Для прислуги уже не было в новинку то, что герцогиня сама заваривает чай и готовит кашу на завтрак. Люди начали ко мне привыкать, но самое ужасное, что и я тоже…

Всё приготовив и составив на тележку, я постучала в дверь кабинета и вошла. К моему удивлению, на софе сидел принц.

Небрежно зачёсанные набок золотистые волосы, распахнутая на груди рубашка и нездоровый румянец на скулах…

“А я надеялась, что его состояние улучшилось…” – вкатила тележку, поприветствовала обоих мужчин книксеном и молча начала разливать чай по чашкам.

– Давно не виделись, герцогиня, – ухмыльнулся принц, наблюдая за мной из-под полуопущенных ресниц. – На тебе снова странный наряд, – прокомментировал насмешливо.

– Как видите, Его Высочество уже вернулся, – вздохнул герцог, выходя из-за стола. Пересел на диванчик и взял свою чашку. – И я позвал вас по делу.

“Интересно, какому? – насторожилась внутренне. – Может, решил сам поднять тему развода?” 

… герцог выглядел утомлённо.

 Фиолетовые глаза потускнели, в них словно собиралась тьма; побледнело лицо.

Кажется, в последнее время ему тоже непросто приходится…

– Говорите, – вымолвила ровно, садясь на другой конец диванчика, напротив принца. Тот хитро прикусил губу: искрились притягательные синие глаза… – Что-то случилось?

– Так как вы уже втянуты в “наши” дела… – издалека начал герцог, утомлённо потирая пальцами переносицу.

– Давай я, – усмехнулся принц, садясь ровно. – Рихард получил от “Буревестника” информацию о местонахождении камня фей. Есть шанс полностью излечиться. И я пришёл к логическому выводу, что ты должна отправиться с нами.

Обескураженно хлопнула ресницами, думая, что ослышалась.

– Эм-м… Давайте я притворюсь, что ничего не слышала, – произнесла заторможенно. – Правда. Это вовсе не смешно.

Принц криво ухмыльнулся, откидываясь на спинку софы и закидывая ногу на ногу.

– Знал, что ты так скажешь. Но разве не ты заключила сделку с главой информационной гильдии? – поинтересовался спокойно, заставив моё сердце пропустить удар…

“Вот так поворот…”

Не то чтобы я не понимала, что меня раскроют, но как-то быстро это произошло. Не думала, что моими делами будут настолько интересоваться.

– Мои “вороны” следили за вами, герцогиня, – ровно произнёс герцог, сохраняя невозмутимый вид. – Сначала мне показалась странной наша встреча в “Буревестнике”, затем мне доложили о вашей сегодняшней встрече с подозрительным человеком в ресторане на площади, и мне пришлось допросить вашего рыцаря. Похоже, вы не сильно-то скрывались…

– И что? – повернув к нему голову, отозвалась бесстрастно. Раз меня не взяли под стражу, значит, Джеремея всеми силами оправдывал меня, хоть и вынужден был признаться. – Я действительно имею связь с Виктором Крафтом, именно его артефакт защитил меня во время нападения наёмных убийц. И его лекарство улучшило самочувствие Его Высочества. И вообще, если бы не я, маг заключил бы сделку с первым принцем…

– Поэтому я и говорю, что ты должна отправиться с нами, – ехидно улыбнулся “злодей”. – Так ты докажешь свою невиновность. Мы ведь не уверены, что в Запретном лесу нас не поджидает ловушка.

Я обречённо закатила глаза.

– В моих поступках не было злого умысла.

– Тогда расскажите, откуда вы знаете главу “Буревестника”? – пристально уставившись на меня, поинтересовался герцог.

“Если совру, они сразу догадаются, но и правду сказать не могу…”. 

– Мне обязательно отвечать? – поморщилась недовольно. – Я могу поклясться, что не плету против вас интриг и ничего дурного не замышляю. Более того, мы с Виктором заключили магический договор, по которому он не может причинить вам вред. Не только вам, всем людям, находящимся в замке и связанным с вами, – добавила многозначительно.

Принц лениво подпёр голову кулаком.

– В таком случае для тебя не составит труда отправиться со мной в Запретный лес. Слышал, чтобы получить камень фей, нужно проявить искренность. Вот и посмотрим, насколько искренна ты была…

Стиснула зубы, подавляя вздох.

“Делать нечего. Сама заварила эту кашу…” 

– Раз вы продолжаете подозревать меня, делать нечего, – протянула деланно-беспечно. – Но Его светлость тоже должен отправиться. Думаю, у него больше шансов призвать духа, чем у меня. Всё-таки он ваш друг и хочет вас спасти.

– А ты нет? – усмехнулся принц.

– А я уже достаточно для вашего выздоровления сделала, – отозвалась саркастично. – Что? Хотите обвинить меня в оскорблении императорской семьи?

– Не спеши легко отделаться, – иронично отозвался он. – В отношении тебя ещё проводится расследование, но… я хочу тебе верить. Если найдём камень фей, помогу тебе с “бизнесом”.

Мои глаза изумлённо расширились.

– Вернёмся к этому разговору позже, – помрачнел герцог. – И прошу не забывать, Ваше Высочество, что Кира всё ещё моя супруга.

– Ваш брак – лишь формальность, – отмахнулся принц. – Я бы не стал так себя вести,  будь ты заинтересован в нём. Но сейчас ты проявляешь глупое упрямство, будто желая удержать герцогиню, а ведь у неё тоже есть мечты и планы на будущее, амбиции, которые она не сможет реализовать, находясь в этих вынужденных отношениях. Ты же не эгоист, Рихард, да? – красноречиво вскинул бровь.

Я молчала, потому что принц был прав. Пусть и выразился довольно грубо, но он понимал не только ситуацию, в которой я нахожусь, но и мои чувства.

Сама бы я не смогла сказать об этом вслух…

Герцог выглядел мрачным, ярче стали глаза. Теперь я научилась угадывать его настроение по таким вот признакам, и, кажется, он зол.

– А ты ведёшь себя как благодетель, но при этом желаешь использовать Киру в собственных целях, разве нет? – поинтересовался он откровенно.

Я судорожно сглотнула. Обстановка накалялась.

Принц демонстративно ухмыльнулся.

– Я собираю талантливых людей, разве это преступление? Но в отличие от тебя, мне есть что предложить взамен. Я могу дать ей свободу и помочь осуществить мечты, а для тебя в этом нет никакой выгоды, не так ли?

– Погодите, – выставила ладонь, не сдержавшись. – Вам не кажется, что сейчас есть более важные дела? Предстоящий приём и союз с востоком, не говоря уже о поиске камня фей, – вздохнула утомлённо.

– Говоришь, что можешь что-то дать Кире, но при этом не доверяешь до конца, – будто не слыша меня, холодно произнёс герцог, сверля друга яростным взглядом. – Даже этот приём был затеян с целью, чтобы наследник Харт проверил её способности.

… мой рот медленно приоткрылся от изумления.

– Не думал, что ты так просто выпалишь это, – обманчиво-спокойно протянул принц. Угрожающе сверкнули синие глаза… – Учитывая, что мы не установили, какая связь между ней и магом… не слишком ли это опрометчиво? Даже с учётом того, что герцогиня помогла в поиске лекарства для меня…

… я шумно застонала, закрыв лицо ладонями.

– Да что вы, чёрт возьми, тут устроили?! – воскликнула, резко опуская руки. Оба героя вздрогнули и непонимающе уставились на меня. – Можете подозревать меня сколько угодно, я всё равно планировала поселиться в провинции и открыть долбанный магазинчик! – вспылила и тут же выдохнула. Аж на душе полегчало. – Но устроить этот балаган ради какой-то там проверки… Да с чего вы вообще взяли, что у меня есть какие-то способности? Я незаконнорожденная, и всем известно, что сила передаётся по…

– Дело в чае, – в один голос заявили эти неадекватные мужчины.

– Только заваренный тобою чай способен облегчить мои симптомы, а Рихарда избавить от кошмаров, он также помогает ему лучше контролировать тьму. Думаешь, причина в каких-то там травах? – скептически поинтересовался принц, выразительно приподняв бровь.

– Так давайте проверим, – произнесла спокойно. Оба растерянно захлопали глазами. – Пусть герцог возьмёт меня за руку и выпустит немного тьмы. Этого ведь будет достаточно, потому что, если во мне есть “свет” рода Харт, он её нейтрализует.

Герои озадаченно переглянулись.

– Нет. Слишком рискованно, – возразил “супруг”, нахмурившись. – Будь мы уверены, так и поступили бы, а не прибегли к более сложному плану.

– Даже если немного пострадаю, ничего страшного. Вам нужно лишь выпустить и контролировать силу, так? Пейте тогда чай, раз он помогает вам в этом, – улыбнулась обворожительно, придвигая к герцогу чашу.

– Если что-то пойдёт не так, я вмешаюсь, – серьёзно заявил принц, кажется, уже приняв решение. – Приём состоится в любом случае ради леди Рашат, которой нужно наладить связи, но в таком случае нам не придётся прибегать к уловкам, чтобы воспользоваться помощью наследника Харт.

– Как вы оба упрямы и безрассудны… – обречённо вздохнул герцог, снимая с руки перчатку. На дне фиолетовых глаз заклубилась тьма.

“Завораживающее зрелище…”

Судорожно облизав губы, я несмело коснулась его ладони.

… от кончиков пальцев потянулись дымчатые “щупальца”.

Меня охватил внутренний мандраж. В крови разливался адреналин: я была готова в любой момент отдёрнуть руку.

Тьма нежно коснулась кожи.

Я ощутила покалывание и небольшое жжение, которое тут же прошло.

– Влей чуть больше силы, – пристально наблюдая за процессом, произнёс принц.

Герцог напряжённо кивнул, а мою кисть медленно покрыла тьма.

“Если что-то пойдёт не так, я рискую остаться без руки…” 

Жжение усилилось, волнение достигло апогея, и я была готова сдаться, как внезапная вспышка света развеяла силу главного героя…

Долгую минуту я в полном недоумении взирала на свою ладонь, растопырив пальцы, вращала её по всякому, но не обнаружила никаких следов от “ожога”, который должна была оставить тьма.

– Так… – сипло выдохнул Рихард. – А теперь попробуй почувствовать силу внутри тебя и направить её ко мне.

– Силу внутри меня? Но я ничего такого не чув… – я осеклась, отчётливо ощущая тёплый “комок” энергии где-то в районе солнечного сплетения. – Фу-ух… – шумно выдохнула, попробовав направить эту энергию.

– Не так сильно! – воскликнул герцог, прикрываясь рукой от света, бьющего ему прямо в глаза. Я испуганно дёрнулась, и всё прекратилось. – Отличается от силы “очищения”... – обескураженно вымолвил он. – Ты едва не убила меня…

Я виновато закусила губу, перестав понимать, что вообще происходит.

– Концентрация слишком большая, – задумчиво выговорил он, постукивая костяшкой пальца по губам. – Поэтому, наверное, даже приготовленная тобою еда и чай имеют свойства подавлять чужую энергию и устранять негативные симптомы. Если в “чистом виде” твоя сила может навредить, то “разбавленная” оказывает положительный эффект.

– Тогда попробуй влить её чуть больше в мой чай, – с энтузиазмом предложил принц. Судя по лихорадочно сверкающему взгляду, его вообще нисколько не беспокоит вероятность угрозы собственной жизни.

– Хорошо, – согласилась взволнованно. – Но не вини меня, если что-то пойдёт не так.

– Я сильнее, чем кажется, – самодовольно усмехнулся он, пододвигая ко мне блюдце с чашкой.

Я накрыла её ладонями и попробовала проделать почти то же самое, что совсем недавно. Теперь энергия ощущалась более явственно и поддавалась легче.

Наполнив жидкость светом, я протянула чашу принцу.

– Пейте маленькими глотками, – предупредила настороженно.

“Неизвестно, каким будет эффект…” 

Несносный “злодей” ухмыльнулся и махом осушил её содержимое.

– Тепло, – улыбнулся удовлетворённо. – Чувствую, как внутренние повреждения затягиваются.

– Может, без камня тогда обойдёмся? – неуверенно поинтересовалась я.

Зачем лишний раз рисковать, если можно не рисковать?

Принц грустно улыбнулся, качнув головой.

– В моей крови и клетках ещё полно яда. Для его выведения с помощью твоей силы потребуется много времени, которого у меня нет. Мы уже знаем местонахождение святилища, стоит попробовать. Твои усилия не должны быть потрачены впустую…

Я вздохнула, откидываясь на спинку дивана.

– Ну хоть с братом контактировать не придётся… – пробормотала тихо.

Судя по информации, которую передал мне Виктор, наследник семьи Харт – та ещё редкостная мразь в обличии человека…

Глава 20

Назначив дату отъезда в Запретный лес и обсудив некоторые детали предстоящего приёма, я отправилась спать. Надеялась на это, потому что уже валилась с ног от усталости, но принц увязался следом.

Казалось, осталось то, что его беспокоит…

– Лучше тебе не раскрывать свой дар, – посоветовал деловито, пристраиваясь рядом.

– И не думала, – отозвалась флегматично. – Ни к чему мне лишние проблемы.

Принц попытался заглянуть мне в лицо.

– Но ты ведь понимаешь, что никто, кроме членов твоей семьи, не поможет тебе разобраться с этим? – поинтересовался вкрадчиво. – Родовая сила, как ты знаешь, отличается от магии, и каждый род тщательно хранит её секреты и особенности. Знания передаются исключительно из уст в уста между главой и наследником.

– Даже если спрошу у брата, думаешь, он охотно со мной поделится знаниями? – хмыкнула скептически. – Сама разберусь как-нибудь.

В романе не раскрывались подробности силы света, потому что настоящая Кира не обладала даром, а её брат не фигурировал в истории. До недавнего момента я даже имени его не знала…

Ашер Харт с детства обучался на преемника, также закончил столичную академию с отличием. Там он прославился за своё благородство и ум, но на деле из тени издевался над другими наследниками аристократических семей. Устраивал подпольные бои без правил, травил тех, кто слабее. Не своими руками, конечно.

Если бы не Виктор, я бы никогда об этом не узнала. “Братец” хорошо скрывался.

Обратиться к такому за помощью – всё равно что своими руками натянуть петлю на шею. Нет уж, спасибо…

– Меня беспокоит твоя связь с главой “Буревестника”, – внезапно произнёс принц. Я сбилась с шага, недоумённо покосившись на него. – Если бы что-то хотела получить от меня взамен, я бы понял твои намерения и цели, но… ты продолжаешь вести себя так, словно тебе ничего не нужно. Это заставляет меня подозревать тебя ещё больше, но делать этого я не хочу, – он резко остановился, уперев руку в стену, преграждая путь. – Так ответь, герцогиня, как же мне быть?

… синие глаза зловеще сверкали в полумраке.

– Просто наблюдать? – отозвалась вопросительно, спокойно глядя на него. – Я уже поклялась, что ничего не замышляю, так перестань изводить себя. Как у принца, у тебя полно забот и обязанностей. Разве ты не для этого отлучался, чтобы разрешить их?

– Ты права, – усмехнулся он, убирая руку. Мы непринуждённо продолжили путь в наше крыло. – Скоро столица и всё светское общество будет потрясено новостями о том, что из себя на самом деле представляет первый принц. Нанятые мной люди усердно рассылали приглашения на закрытые мероприятия и вечера, в которых этот мерзавец обычно участвует. Люди смогут убедиться своими глазами. Более того, уверен, пройдёт немного времени, и Его Величество потеряет рассудок, – добавил многозначительно.

– Рада, что у тебя всё идёт согласно задуманному плану, – произнесла невозмутимо. В конце концов, меня не касаются распри в императорской семье. В любом случае, они это заслужили.

Принц остановился у дверей моих покоев. Всё-таки решил проводить, хотя я не просила.

– Не люблю быть в долгу, – произнёс внезапно. – Поэтому подготовил для тебя подарок, – вытащил из-за пазухи перевязанный красной лентой лист плотной бумаги и протянул его мне.

– Что это? – прищурилась недоверчиво.

– Документы на дом. Теперь он принадлежит тебе, – улыбнулся просто, но показалось, что в глубине синих глаз промелькнуло волнение.

Лихорадочно облизала губы, не зная, как реагировать.

Видя моё замешательство, принц поспешил объясниться.

– Я тщательно выбирал место и само здание, чтобы оно подходило под твои критерии. Не считай это взяткой, обычная плата за услугу. Мне так проще…

Если начну отказываться, то поставлю его в неловкое положение. К тому же, мне понятны намерения Никаэля: такой уж он человек. Для него взаимовыгодные отношения – самые удобные, так он чувствует себя в безопасности.

Слишком часто его предавали, слишком часто наносили удары в спину. И то, что я ничего не требовала взамен за свою помощь, не давало ему покоя.

– Спасибо. Приму с благодарностью, – вымолвила учтиво.

В конечном счёте недвижимость никогда не бывает лишней, а раз это здание теперь моё, то и делать я могу с ним всё, что пожелаю.

– Мудрое решение, герцогиня, – удовлетворённо произнёс он. – Спокойной ночи. Увидимся завтра на площадке, продолжим наши тренировки.

Я внутренне содрогнулась от ужаса, представив, какие мучения меня ожидают, и поспешила скрыться за дверями.

Принц, может, и не стал злодеем, но он всё ещё пугающе опасен.

“Кажется, исходящая от него энергетика усилилась…” – подумала заторможенно, спеша подготовиться ко сну.

… но вместо сладких сновидений, я села за секретер рассматривать документ.

Двухэтажный особняк располагался между Главной Академией и Торговой улицей с самой большой проходимостью. Можно подумать, там будет шумно, но здание находилось на частной уединённой территории, а рядом не было ни жилых домов, ни магазинов. Если сделать вывеску и привлечь внимание грамотной рекламой, то проблем с посетителями не возникнет.

… да и планировка дома полностью удовлетворяла мои требования и мой изысканный тонкий вкус.

– Подумать только… – усмехнулась, убирая документ в ящик. Завтра перенесу его в сейф. – Принц так тщательно выбирал “подарок” для меня…

Я впервые получила что-то настолько ценное и грандиозное, а потому меня одолевали смешанные чувства. Ещё долго я не могла нормально заснуть и неудивительно, что на тренировку отправилась с припухшими глазами…

Зашла за казармы и, как и ожидала, увидела у деревянного манекена “злодея”, размахивающего мечом. Он отрабатывал удары, делал это настолько искусно, выверено и точно… даже без использования ауры смог лишить “куклу” головы одним взмахом.

– Браво, – поаплодировала скупо, стараясь скрыть восторг.

У принца и так самомнение до небес, а если буду им восхищаться… Хотя, по правде, Никаэль точно знал себе и своим навыкам цену.

Никто бы на его месте не выжил, а он – выжил…

– Что с твоими глазами? – усмехнулся, убирая меч в ножны. – Так обрадовалась “подарку”, что всю ночь плакала от счастья? – поддел язвительно.

– Я похожа на человека, который будет лить слёзы из-за подобного? – отозвалась скептически, приступая к разминке. – Просто не спалось, ещё и поела на ночь.

Принц скользнул по мне оценивающим взглядом и взял полотенце. Вытер шею, откупорил флягу и сделал несколько глотков, продолжая коситься на меня.

– Сегодня тоже планируешь поехать в город?

Я застыла в наклоне, приподняв бровь. Так и подмывало спросить: “С какой целью интересуешься?”, но принц ведь, а я всё ещё подозреваемая.

– Да. Хотела встретиться с одной девушкой, она обещала написать сказку по моим наброскам. Если всё удачно сложится, займусь изготовлением детских книг с картинками, – произнесла, приседая.

Дыхание начало сбиваться, на лбу выступила испарина. Не привыкла заниматься, когда так пристально смотрят, а ещё отвлекают…

– Решено, – внезапно произнёс он, тряхнув золотистой косой чёлкой. – Поедем вместе.

Мой рот медленно приоткрылся от такой наглости.

– Ваше Высочество… – выдохнула терпеливо, перейдя на уважительное обращение. – Не думаю, что вам стоит разгуливать по Льену, привлекая внимание людей. Вы всё-таки принц, – улыбнулась натянуто.

– Замаскируюсь, – флегматично отбил он. Взял учебный меч и бросил его мне. Едва успела поймать… – А что, боишься? Или хотела встретиться с главой информационной гильдии? – прищурил недоверчиво один глаз.

“Он теперь везде за мной по пятам ходить будет?”

– Поступайте, как считаете нужным, – вздохнула обречённо, сдаваясь.

“Злодей” удовлетворённо оскалился и встал в стойку.

– Давай, нападай. Посмотрю, чему ты научилась в моё отсутствие…

Просить дважды не пришлось. Я и не думала, что смогу хоть раз ударить принца, но лупила от души. Со всей страстью. Когда мне ещё представится такая возможность?

– Ха-ха, ты слишком эмоциональна! – рассмеялся гад, легко блокируя мои атаки, даже не двигаясь с места. – Попробуй поработать головой, найди мои слабые места.

– У тебя их нет… – выдохнула сипло, целясь в плечо.

– Ты права, – самодовольно ухмыльнулся он, парируя удар.

… меч вылетел из моих рук и воткнулся в землю.

Я упёрлась ладонями в колени, пытаясь отдышаться.

– Ты молодец, продолжай тренировки и сможешь постоять за себя при встрече с бандитами, например, – без издёвки произнёс он, сочувственно похлопав меня по спине. – От более сильных противников защищать тебя буду я.

– Не давай таких громких обещаний, – отмахнулась, выпрямляясь. – Всё, я в душ. Выезжаем в пять вечера, – сообщила деланно-равнодушно и, убрав меч на стойку, поспешила обратно в замок.

София взяла пару дней отгула, но остались другие служанки. Я уже по привычке полагалась на них, хотя была сама в состоянии и помыться, и одеться. Но приятно ведь, когда о тебе так заботятся.

… ещё и массаж бесплатный.

У дверей кабинета ждал Джеремея. Стоило мне приблизиться, он тут же преклонил колено.

– Прошу прощения, госпожа… У меня не было выбора, – произнёс глухо, опустив голову.

– Поднимайся, – усмехнулась беззлобно. – Почему ведёшь себя так, словно родину предал? Герцог – твой господин, разве вы не даёте клятву верности, когда поступаете на службу? Если бы ты не рассказал правду, тебя бы выгнали из ордена и лишили звания рыцаря, разве я не права?

– Но всё же… – невнятно пробормотал он, поднимаясь. – У меня чувство, словно я не заслуживаю вашего доверия, хотя я ваш личный рыцарь.

– Забудь, – улыбнулась, заходя в кабинет. – Главное, что ты меня защищаешь. А вопрос с герцогом улажен, так что не волнуйся. Пусть лучше Лина принесёт чашку крепкого кофе.

– Я передам ей, – отозвался он, поклонившись, и скрылся в коридоре.

Убрала документы на дом в сейф и занялась рисованием рекламных флаеров и баннеров. Потихоньку нужно готовиться.

Чтобы Джеремя не стоял над душой, усадила его на стул, а сама погрузилась с головой в рабочий процесс. Когда закончила с макетами рекламы, продолжила рисовать комикс. Это то, что мне было интересно. То, что приносило радость и удовлетворение от жизни.

“Интересно, чем сейчас занимается Руслан? Вспоминает ли обо мне? Жалеет о том, что предал?” – тряхнула головой, пытаясь отогнать бесполезные мысли.

… обида и разочарование никуда не делись.

Мне всё ещё было больно.

– О чём таком думаешь, раз выражение твоего лица стало таким? – раздался над ухом вибрирующий властный голос, от которого по коже непроизвольно рассыпались мурашки.

Вздрогнула и подняла на принца мутный взгляд, ещё не полностью вернувшись в реальность.

“Что он здесь забыл? Пришёл надоедать?”

Он усмехнулся и внезапно вытащил карандаш, которым я заколола волосы, чтобы не мешались.

– Странная у тебя привычка, – протянул многозначительно, садясь на край стола. Потрогал листы с моими набросками, взял парочку и задумчиво склонил голову набок. Джеременя стоял за моей спиной, не в силах что-либо сделать. Я его понимала… – И рисунки странные. Чувство, словно ты не из этого мира. А когда вот так задумываешься… кажется, будто исчезнешь в любой момент, не оставив и следа.

– Не говорите глупостей, Ваше Высочество, – произнесла холодно, забирая листы. – И слезьте со стола, пожалуйста. Зачем пришли?