Текст книги "Соблазнить злодея в планы не входило (СИ)"

Автор книги: Кристина Корр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

Глава 25

Итан прекрасно знал о своём наполовину демоническом происхождении. Знал, что обязан жизнью хозяину и всегда стремился верно служить ему, выполняя любые, даже самые абсурдные поручения, а взамен получил собственную лабораторию и возможность удовлетворять свои инстинкты.

Для поддержания силы ему нужна была человеческая кровь. Не так много, но…

… разве жалко нищих отбросов?

Люди вообще ничего из себя не представляют. Продают собственных детей, предают близких, готовы на всё, чтобы хоть немного продлить своё жалкое существование. И именно из-за такого человека хозяин запретил проводить эксперименты по переселению душ.

Из-за какой-то девчонки…

Хозяин мог подчинить её себе одним щелчком пальцев, но продолжал прогибаться под неё, преследуя непонятные Итану мотивы. Вместо того чтобы действовать решительно, заключал с ней невыгодные сделки, постоянно помогая в делах, которые его никак не касались. А сейчас вдруг заинтересовался другими мирами, начал поиски следов исчезнувшего из этого мира Бога…

“Может быть, если девчонка забудет обо всём и будет только с хозяином, он придёт в себя? Вновь вернётся к экспериментам?” – такие мысли бродили в его голове, подталкивая к поискам подходящего сосуда для переселения…

* * *

Нина тщательно ознакомилась с договором и капнула на пергамент капельку своей крови, уколов палец. Печать вспыхнула в знак подтверждения и погасла.

– Спасибо, что помогли… – вымолвила тихо, глядя на свои руки. – Не знаю, как отплатить вам, но я буду очень стараться. Можете поручить мне любую работу.

– Будешь моей фрейлиной, – ровно произнесла я, украдкой наблюдая за имуги, который мелкими перебежками сокращал между нами расстояние. “Он решил открыть на меня охоту?” – Тебе уже подготовили смежную с моей комнату, туда же отнесли вещи.

– Мисс Захард, мы с вами не встречались раньше? – внезапно поинтересовался герцог, сверля Нину пристальным взглядом. – У меня ощущение, будто мы знакомы…

Никаэль красноречиво хмыкнул, подпирая голову пальцами, и бросил на меня выразительный взгляд. Мол, видишь, не я один такой.

– Прошу прощения, Ваша светлость, это вряд ли. Я не посещала светских приёмов, – смущённо вымолвила Нина, но её щёки покрылись румянцем.

– Ты уже отдохнула? – бэзэмоционально спросил имуги, оказавшись за моей спиной.

– Да ёп… тв!.. – выругалась, дёрнувшись от испуга. – Хватит подкрадываться!

– Если отдохнула, давай, – требовательно потряс рукой перед моим лицом.

… я обречённо закатила глаза.

– Давайте сначала пообедаем, – сдержанно предложил герцог. – Мисс Захард. Себастьян отведёт вас к брату, еду подадут туда же.

– Ещё раз благодарю вас, – вымолвила она, поднявшись, и низко поклонилась.

– Не стоит, это всё заслуга герцогини, – бесстрастно отозвался он.

– Эм-м… – протянула я, вставая с кресла. – Я пойду с Ниной. Хочу убедиться, что всё в порядке.

На самом деле, в глубине души… ну, не в глубине, а очень даже беспокоилась за состояние Эвона. У мальчика наверняка психологическая травма. Может потребоваться помощь врача, а Нина постесняется попросить.

Не знаю, почему я так за него волновалась. Может, потому что в той жизни своих детей не было? Мы ведь с Русланом хотели, планировали…

– Разве она сама не справится? – скептически прокомментировал Никаэль. – Не слишком ли много ты на себя взваливаешь?

– Удивительно, но я согласен с Его Высочеством, – ровно произнёс герцог. – Ты уже и так сделала достаточно.

– Не переживайте, госпожа. Если что-то случится, я сообщу, – попыталась успокоить Нина.

– Тогда загляну к вам позже, – сдалась я, не став спорить.

Только она ушла в сопровождении дворецкого, меня окружили коршуны. Никаэль усадил меня на софу рядом с собой, имуги переполз на подоконник и прикрыл глаза, но я всё равно чувствовала, что за мной пристально следят.

Герцог велел подать обед в комнату отдыха, смежную с кабинетом. И только помощник спокойно выполнял работу за своим столом. Хотя всё же спросил кое-что…

– Вы не рассказали мисс Захард о том, что знаете о кристалле, потому что хотите поймать шпиона во время приёма?

– Да, – утомлённо отозвался герцог, закидывая ногу на ногу. – Кто-то должен будет его активировать. Но так как Кире удалось его очистить, волноваться не о чем.

– Можно спокойно отправляться в Запретный лес, – хмыкнул Никаэль, закидывая руку на спинку софы.

По правде, я уже начала привыкать и к его выходкам, и к его характеру, и к тому, что он всегда цепляет меня ненавязчиво. Заигрывает со мной по-мальчишески мило.

… Руслан ухаживал иначе.

Более зрело, серьёзно. Неудивительно, что я влюбилась. Хотя… если говорить о “серьёзности”, Никаэль первым подарил мне здание. Это даже смешно. Масштабы его поступков ни в какое сравнение не идут с поступками Руслана.

А мы ведь даже не в отношениях…

– Я почти закончил приготовления, – отчитался Кайса. – Сумка-артефакт весьма вместительна. Я положил в неё спальные мешки, палатку, уголь для розжига, алюминиевую посуду и прочую утварь. Сухие продукты, которые не портятся, и воду. Хватит на десять дней, но ваше путешествие должно занять не больше пяти. Помните, что вы должны вернуться к приёму.

– Зачем вам в Запретный лес? – внезапно поинтересовался имуги, уже сидя рядом со мной.

Никаэль показательно приобнял меня за талию и придвинул поближе к себе, подальше от прожорливого дракона.

– Там находится святилище духа, нам нужен камень фей, – пояснил флегматично. – Держи свои лапы при себе. Ты не можешь выкачать из герцогини всю энергию только потому, что она тебе нравится “на вкус”, – предупредил угрожающе.

Имуги даже бровью не повёл.

– Я пойду с вами, – выдал с постным выражением лица.

– Куда?! – хором воскликнули мы и недоумённо переглянулись.

– В Запретный лес, – ответил бесстрастно и медленно исчез “в текстурах”, назовём это так. В общем, использовал маскировку и куда-то технично свалил.

Я откинулась на спинку софы и нервно усмехнулась.

Это будет незабываемое приключение…

Во время обеда, накрытого в комнате отдыха, я хотела расспросить принца с герцогом о Нине, но оба были увлечены ухаживанием за мной, а о ней, такое чувство, и думать забыли.

“Странно. Разве она не казалась им знакомой? Почему ведут себя так, словно ничего не произошло?” 

– Не расстраивайся из-за имуги. Он ведёт себя нагло, но вреда не причинит, – произнёс Никаэль, подкладывая мне салат. – Ты быстро съела весь суп: попросить подать ещё?

Я отрицательно мотнула головой.

– Есть же второе. И кстати, я и не думала о драконе. Он больше напоминает капризного подростка в пубертатный период, чем того, кого следовало бы опасаться.

– Ну, он действительно опасен, – протянул Никаэль, убирая прядь моих волос на спину, чтобы не мешались. – Но не для нас.

– Думаю, взять его с собой не такая и плохая идея, – задумчиво протянул герцог, исподлобья ненавязчиво наблюдая за нами. – Но в свете всех событий мне тревожно оставлять мисс Захард и её родных в замке без присмотра. Первый принц может что-то предпринять. Конечно, рядом будет Кайса и “вороны”,  но… – вымолвил туманно, разрезая мясо в гранатовом соусе на тарелке.

– А, – подняла взгляд, вспомнив, что так и не рассказала ему о “подарке” Виктора. – Маг дал мне свиток перемещения, если что-то случится, один из вас сможет быстро вернуться.

– О-о… – обескураженно протянул герцог. – Видимо, вы с ним в довольно близких отношениях, раз он даёт тебе настолько ценные вещи…

– В близких? Не думаю, – возразила неуверенно. – Просто я обладаю информацией, которая была ему интересна. И он находит меня… забавной? – усмехнулась неловко.

Герцог переглянулся с Никаэлем, и оба необъяснимо помрачнели…

Закончив трапезу, я попросила дворецкого отвести меня к Нине с её братом, потому что не знала, куда их пока временно поселили. Оказалось, что им выделили комнату в том же крыле, где и мой кабинет.

По пути заглянули к Софи и сообщили, что с сегодняшнего дня она будет жить в другом месте, а я буду звать её по необходимости. Девушка заметно огорчилась, но приняла известие достойно. Исполнила книксен и пошла собирать вещи.

Я всё ещё думала, что она может быть шпионкой первого принца…

Когда я вошла, Нина тут же встала и склонила голову, а Эвон попытался спрятаться за ней.

– Привет, – улыбнулась дружелюбно. – Ну как вы? Вас покормили?

– Всё очень вкусно, – смущённо вымолвила Нина. – Вы слишком добры. Спасибо…

Я кивнула, принимая её благодарность, и чуть-чуть наклонилась, чтобы быть с мальчиком почти на одном уровне.

– Видишь, я сдержала слово: привела твою сестру. Теперь вы в безопасности, здесь вам ничего не угрожает.

– Он всё ещё напуган, – неловко произнесла Нина, погладив брата по волосам.

– Твои родители тоже здесь, – мягко произнесла я. – Скоро ты сможешь встретиться с ними. Тебе нужно лишь хорошо кушать и хорошо спать. Только… могу я попросить, не рассказывать им о том, что с тобой произошло? – склонила голову набок. – Давай думать, что тебе просто приснился страшный сон и ничего этого на самом деле не было. Не стоит заставлять их переживать лишний раз. Ты же справишься?

Мальчик нерешительно кивнул, но во взгляде читалось понимание, присущее взрослым. Вероятно, он лучше осознаёт ситуацию, чем я думала.

– Вот и молодец, – похвалила, желая погладить его по голове, но не стала, чтобы не пугать. – Когда освоишься в замке, я познакомлю тебя с одним очень сильным рыцарем, он станет твоим учителем фехтования. Когда ты вырастешь, то сможешь не только постоять за себя, если что-то случится, но и защитить близких. Ты ведь хочешь этого?

– Очень хочу… – тихо пробормотал он. Ну хоть заговорил. Кажется, постепенно приходит в себя.

– Тогда отдыхайте. Если что-то понадобится, попроси слуг, – обратилась к Нине. Та благодарно склонила голову.

– Подождите, госпожа, – произнесла Нина, останавливая меня. – Я хочу ещё кое-что рассказать вам, это важно. Эвон, ты можешь немного посидеть в гостиной? Порисуй пока.

Мальчик настороженно последовал за служанкой, приставленной к ним, всё время оглядываясь.

Представляю, как ему было страшно…

– Кажется, вы хорошо ладите с детьми, – улыбнулась Нина, пропуская меня в спальню.

– Никогда об этом не задумывалась, – отозвалась уклончиво.

Больше чем за десять лет отношений, мы с Русланом так и не смогли завести своих…

– Ну, вы ещё юны. Когда-нибудь у вас с герцогом тоже появятся дети, – беспечно произнесла она, заставив меня поперхнуться от изумления.

Во-первых, я забыла, что в этом мире мне едва исполнилось девятнадцать или сколько там, а во-вторых, факт того, что я замужем, напрочь вылетел из головы.

“Вернёмся из леса, сразу подниму вопрос о разводе…” 

Не замечая моего замешательства, Нина достала из чемодана старинную шкатулку и раскрыла её. Внутри лежал тот самый кристалл.

Иллюзия, наложенная магом, была довольно качественная: казалось, что внутри и правда клубится тьма.

– Этот предмет мне дал Его Высочество Самуэль, – сдавленно выдохнула Нина и взволнованно облизала губы. – Сказал, спрятать его в нише с цветами во время торжественного приёма. Простите, что не рассказала сразу. Мысли путались… Я очень волновалась за Эвона, хотела убедиться, что нам действительно ничего не угрожает.

Я улыбнулась, взяла в руку кристалл и, на всякий случай, попыталась очистить его светом. Судя по тому, что дымка не исчезла, это в самом деле лишь иллюзия.

– Хорошо, что ты всё-таки призналась, а не решила это утаить, – произнесла ровно, кладя кристалл обратно в шкатулку. – Сделай, как велел принц.

– Но зачем?! – ошеломлённо воскликнула она, захлопав ресницами. – Вы ведь можете пострадать!..

– Всё будет хорошо, – бесстрастно улыбнулась я. – У нас для этого есть свои причины. Его светлость и принц Никаэль в курсе.

– То есть… вы уже знали о кристалле? – жалобно спросила Нина.

– Нет ничего, чего бы мы не знали, – протянула зловеще, желая немного её напугать, чтобы не думала о предательстве. – Завтра мы покинем особняк: примерно на пять дней. По всем вопросам обращайся к лорду Верону и Себастьяну. И ничего не бойся. Люди принца не настолько способные, чтобы проникнуть в замок. Только если им не поможет какой-нибудь маг…

Но я очень надеялась, что этого не произойдёт. Виктор сам сказал, что надо знать, когда следует остановиться. Он казался искренним.

Простившись с Ниной, я вернулась к себе и начала собирать необходимые мне в нашем “походе” вещи: сменную одежду, средству личной гигиены, расчёску, плащ и по мелочам. Альбом и карандаш тоже убрала в сумку.

… имуги появился внезапно. Естественно, что я не могла почувствовать его присутствия.

Вздрогнула всем телом, едва не закричав, но тут же облегчённо выдохнула.

Кажется, пришло время кормить вечно голодного дракона и серьёзно с ним поговорить. Он уже прилично задолжал мне…

Как и ожидалось, наглый вторженец, наплевав на моё личное пространство, приблизился почти вплотную и взял меня за руки.

– Я был достаточно терпелив, – произнёс многозначительно. Лихорадочно сверкнули и поменяли цвет бесстыжие глаза. – Делись энергией.

Саркастично цокнула и раскрыла каналы, позволяя силе струиться свободным потоком. Этот процесс стал уже настолько привычен, почти как дышать, что не доставлял ни трудностей, ни дискомфорта.

– Я не твоя бесплатная кормушка, так что будь добр ответить на пару вопросов, – парировала невозмутимо, давая понять, что меня так просто не проймёшь. Да и не из пугливых я: терять-то вообще нечего. Жизнь? Ха-ха, два раза. – Как ты догадался, что я из другого мира?

– Имуги имеют способность видеть души. И вот твоя… – поглощая энергию света, отозвался этот прохвост, – другого цвета. Даже исходящие от неё эманации отличаются. Я никогда раньше такую не встречал. Вот и предположил, что ты не принадлежишь этому миру.

– То есть ты не знаешь, откуда я и как сюда попала? – прищурилась недоверчиво.

– Ну я же не Бог, – хмыкнул он, продолжая тянуть из меня силу. Накатила слабость… – Задавай эти вопросы тому, кто тебя сюда отправил, если сама ничего не знаешь.

“Да уж, хотела бы я встретиться с тем “умельцем”... да не знаю, как…” 

– Если бы это было так просто, стала бы я спрашивать у тебя? – огрызнулась беззлобно, перекрывая поток энергии. – Достаточно, у меня уже голова кружится.

Имуги смерил меня скептическим взглядом.

– Это потому, что ты слабачка и мало ешь. Попроси того человека принести тебе еды, – выдал фамильярно, развалившись в кресле рядом с кроватью.

Утомлённо потёрла переносицу и присела на тумбу, потому что больше некуда, а сил стоять не осталось.

– Слушай, а может быть так, что принц и герцог тоже переместились в этот мир? – спросила, подозрительно сощурившись.

Имуги решительно качнул головой.

– Точно нет. Но… – задумался вдруг, обхватив пальцами подбородок. – Знаешь, была странная аномалия совсем недавно. Я думал, мне приснился сон, но сейчас начинаю полагать, что это было возвращение во времени.

Мои глаза ошеломлённо распахнулись, а сердце предательски подскочило в груди.

– С чего ты это взял?

– События из того “сна”, что я видел, начали сбываться. Например, моя встреча с принцессой. Но в какой-то момент всё пошло совсем не так. Да и в том сне мы с тобой не встречались. Я не помогал принцу, не спасал ребёнка, – непринуждённо пояснил он.

Я напряжённо сглотнула и закусила губу.

– А чем закончился твой сон? – поинтересовалась глухо, ощущая, как в груди заходится сердце до звона в ушах.

На ум приходили разные догадки, одна страшнее другой…

– Гибелью человечества, – ровно вымолвил он, пристально глядя мне в глаза. – Если подумать… я помню в том сне герцога. Был вместе с принцессой на похоронах его супруги, но в гробу лежала не ты. А… та девушка, которую ты привела сегодня.

“Да как такое возможно?! – завопила мысленно, ощущая, как в висках бешено стучит пульс. – Оригинал ведь закончился хэппи-эндом!”     

– Расскажи подробнее, пожалуйста,  – попросила сипло, судорожно облизав пересохшие губы.

– Подробнее… – протянул имуги и лениво потянулся, будто его страшный сон ничего не значил. – Когда началось расследование, вроде на жену герцога напал полудемон, но точных причин я не знаю. Не слушал, о чём говорят, и сам не расспрашивал, но с этого всё началось. Спустя год случилось вторжение демонов, которые безжалостно начали уничтожать род людской. Я… в общем, на этом всё, – пробормотал, отводя взгляд.

“Точно что-то скрывает…” – но докапываться не стала. Скорее всего, остальные события касаются его и принцессы.

Но сейчас не это важно…

– Получается, не только ты, а весь мир… вернулся во времени? Может быть такое, что принц и герцог тоже помнят прошлую жизнь? Мне показалось, что они оба узнали Нину… – произнесла неуверенно.

Имуги посмотрел на меня как на несмышлёного ребёнка.

– Ты ревнуешь?

Я аж вспыхнула до кончиков ушей, задохнувшись от возмущения.

– Да с чего мне ревновать?! Ну и чушь вылетает из твоего рта! – воскликнула, пыхтя от негодования. – Я уточняю детали, чтобы понять, как много они знают.

Имуги недовольно поморщился.

– Сама подумай, если бы они что-то помнили, разве вели бы себя так холодно по отношению к этой девушке? – поинтересовался, выразительно вскинув бровь. – Скорее всего, у них на подсознательном уровне остались какие-то эмоции, связанные с ней, вот и всё.

– А, – потупилась в ответ, почувствовав, как отчего-то полегчало на душе. По крайней мере, Никаэлю не придётся страдать, и можно избежать худшего исхода. – Тогда… может быть такое, что Бог этого мира повернул время вспять и отправил меня сюда, чтобы я предотвратила катастрофу? Остановила того, кто за ней стоял?

Имуги заинтересованно склонил голову набок.

– Почему именно тебя? С чего ты это решила?

– С того… что я читала роман, в котором был описан этот мир до катастрофы. А главными героями в нём были принц, герцог и Нина… – вымолвила тихо, не уверенная в том, что дракон сразу мне поверит. Но кто, если не он?

… позади раздался звон посуды.

Я вздрогнула, испуганно обернувшись.

В дверях спальни стоял Никаэль с подносом в руках, который, видимо, едва не уронил.

Надо было сесть лицом ко входу…

– Что я сейчас услышал? – произнёс глухо, а синие глаза опасно сверкнули. Дрогнули на лице желваки. – Что ты читала? Роман?

– Погоди, я всё объясню, – вздохнула обречённо, вставая с тумбы.

… от слабости меня резко повело в сторону. Попыталась устоять, но запуталась в собственных ногах.

“Как нелепо!” – успела подумать, готовясь к удару.

Но его не последовало...

Имуги и принц почти одновременно поймали меня. Причём, принц сделал это одной рукой, второй продолжая удерживать поднос с чайником и чашками на нём.

Прям настоящий фокусник или акробат…

– Прости, – прошептала сдавленно, боясь смотреть ему в глаза. – Я хотела всё рассказать после нашего похода в Запретный лес...

– Ладно… – выдохнул он, постепенно успокаиваясь. – Лучше ответь, почему ты в таком состоянии? – и красноречиво посмотрел на имуги.

Тот отпустил меня и, прикинувшись дурачком, попятился, якобы не при делах.

– Ясно, – сухо констатировал Никаэль и, поставив поднос на тумбу, подхватил меня на руки. – Тебе нужен отдых. И если не против, я пока поговорю с этим… драконом.

– Конечно, – улыбнулась, испытывая облегчение и одновременно благодарность за то, что не набросился на меня с обвинениями.

“Кажется, он больше не злится…” 

Принц уложил меня на кровать, снял домашние туфли, накрыл одеялом и… с нежностью поцеловал в лоб.

– Поспи, – велел непреклонно и вышел вместе с имуги из комнаты…

* * *

Никаэля переполняли эмоции, грозя вырваться наружу разрушительной волной.

Мысли стали путаться.

Когда он решил довериться ещё раз, ему снова нанесли удар в спину? Можно ли считать обман девчонки предательством?

Если немного успокоиться и подумать, то она не обманывала – просто скрывала. Но разве это не то же самое? Но главное…

… что она вообще имела в виду, говоря о “романе”?

Какие ещё, к демонам, главные герои?

“Бессмыслица какая-то… Разве такое возможно?” 

Изнутри терзала глухая злоба, перемешанная с обидой.

Понятно, что у девчонки не было причин доверять, но…

“Видимо, она правда хотела всё скрыть и уйти…” 

Никаэль раздражённо рухнул в кресло и жестом подозвал имуги.

“И куда она собралась после того, как влезла в мои дела?! Думает, так легко отделаться?”

– Давай сначала, – велел непреклонно, тоном давая понять, что возражения не принимаются.

Правда, этого проглота так просто не пронять.

Вообще непрошибаемый, даже в лице не изменился…

– Я расскажу, что знаю только потому, что преследую свои цели, – изрёк бесстрастно, садясь напротив. – И потому, что у меня появилась зацепка. Ваша “герцогиня” может стать ключом к спасению мира.

… Никаэль утомлённо потёр переносицу.

“Ну вот, уже о спасении мира говорим…” 

– Сложив свои предположения и то, что рассказала герцогиня, я пришёл к некоторым выводам, – спокойно начал имуги. – Все мы связаны – это, во-первых. Во-вторых, мы все вернулись во времени, а воспоминания о прошлой жизни у вас были стёрты. Я же подумал, что мне приснился сон. Полагаю, чтобы предотвратить вторжение демонов и остановить катастрофу, Бог повернул время вспять и отправил своего посланника. Что-то вроде апостола. По крайней мере, раньше такие существовали, и все они приходили из других миров.

– Хочешь сказать, Кира – апостол Бога, и она должна спасти этот мир? – недоумённо уточнил Никаэль. – Разве она не обычная смертная из другого мира?

Имуги одарил его скептическим взглядом.

– А ты думаешь, апостолами становятся сверхлюди или исключительно святоши? Бог выбирает подходящую душу и возлагает на неё миссию. Причём он может даже не говорить со своим апостолом, ничего не объяснять, потому что, по сути, даже Боги не имеют права вмешиваться в судьбу мира. Но Бог этого… записал историю, которая произошла, в виде книги и послал её герцогине. Та, видимо, тщательно её изучила, прежде чем попала сюда.

Никаэль потёр пальцами виски, пытаясь осмыслить полученную информацию.

Спрашивать у имуги о содержании “романа” смысла не было: он прервал их беседу раньше, чем они дошли до этого. Самый важный разговор ещё впереди, но…

– В прошлой жизни мы были как-то связаны с Ниной Захард? – Дурное предчувствие не покидало.

Имуги кивнул.

– Она была супругой герцога. А ты… ты уже погиб к тому моменту, как они поженились. К слову, я знаю, что ты заключил сделку с демоном и уничтожил императорскую семью, а я смог спасти принцессу. Позже она стала императрицей, – рассказал без утайки.

Никаэль напряжённо сглотнул.

– Ясно, – прикусил нижнюю губу, обдумывая услышанное. – Не очень радужные перспективы. Думаешь, это всё было описано в той книге, которую прочла девчонка?

– Она сама так сказала, – непринуждённо пожал плечами тот. – Вероятно, именно ты можешь остановить полудемона, что привёл мир к катастрофе, а герцогиня должна тебя спасти. Я думаю, что Бог выбрал именно её неслучайно. Душа чистая, светлая, незапятнанная грехом…

Губы непроизвольно дрогнули в улыбке.

– Скорее всего, ты прав, ведь она действительно приложила усилия для моего спасения…

Теперь многое встало на свои места.

И её странная манера речи, и временами дерзкое поведение, несоблюдение этикета и даже наряды, которые она для себя заказала. Удивительные рисунки и необычные идеи для бизнеса.

И о маге она могла узнать из той книги, тем самым и привлекла его внимание…

– Я пойду спать, – сообщил имуги, исчезая.

“Даже не попрощался нормально. Просто поставил перед фактом…”  

Никаэль перевёл взгляд на дверь спальни, немного посидел в раздумьях и вошёл туда.

Герцогиня не спала. Сидела на подушках, что-то рисуя в своём альбоме при свете ночника.

– Тебе не темно? – усмехнулся он, садясь на край кровати.

– Я привыкла, – безмятежно отозвалась она, откладывая альбом на тумбу.

Никаэль снял обувь и лёг рядом, перевернувшись на бок и подперев голову рукой.

– Поговорим?

– Придётся, – неловко усмехнулась она, заправляя растрёпанные волосы за уши. – Ты, наверное, хочешь услышать о книге, которую я прочла про вас?

“Действительно хочу, но…” 

– Нет. Есть кое-что, что я хочу узнать в первую очередь.

Девчонка подтянула к себе колени и устроила на них голову.

– И что же?

– Как тебя зовут? – иронично улыбнулся Никаэль, с удовольствием отмечая замешательство на её лице.

– Эм-м… Ирина. Хотя теперь мне это имя кажется незнакомым, – пробормотала смущённо.

“Такая трогательная и смешная одновременно…” – отметил про себя с замиранием сердца.

– Как ты попала в этот мир? Мне звать тебя Ириной?

– Лучше Кирой, – усмехнулась она, качнув головой. Села ровно и вздохнула. – Всё просто. Я умерла: так и очутилась в этом мире, в этом теле.

Никаэль нахмурился.

– Как ты умерла?

– Э-э… – неловко замялась она. – Давай я начну сначала. Моя лучшая подруга написала историю, “В объятиях проклятого герцога”, а я должна была её издать. М-м… как бы объяснить? В общем сделать много бумажных книг и продать их. А ещё рисовала вебтун по этой истории. Тоже книгу, но в картинках, только… сложно, в общем. – Она на мгновение смолкла, видимо, подбирая слова. – Неважно. Важно то, что эта история была о вас. И ты, и герцог, и Нина, и даже маг – все были связаны. Вообще, это была история о любви, понимаешь?

Никаэль недоверчиво скривился.

– Точно о любви? Нет, знаешь, я, пожалуй, не хочу знать, – выдохнул ошеломлённо. – Лучше расскажи, что случилось с тобой.

– Ну-у… – девчонка шумно втянула воздух носом. – Мой муж изменил мне с моей лучшей подругой, что написала этот роман, а когда я подала на развод… подруга захотела встретиться со мной. Шёл дождь, моя машина… это такой транспорт без лошадей. Долго объяснять. Моя машина упала с моста и разбилась. Я уверена, что умерла в тот момент. Собственно, всё... А дальше я действовала, полагаясь на знания, полученные из романа, когда поняла, что переместилась в тело второстепенной героини. Умирать ещё раз как-то не очень хотелось и быть третьей лишней тоже. А ещё… я не хотела, чтобы ты заключал сделку с демоном. Не хотела, чтобы ты мучился от неразделённой любви к Нине, потому что она выбрала твоего друга… – вымолвила едва слышно, а щёки покрылись румянцем. – И чтобы был убит Рихардом тоже не хотела…

Никаэль растерянно провёл пальцами по губам.

Не такое он ожидал услышать.

Поразило даже не то, что вся их история была описана в книге, и он был влюблён в совершенно неинтересную Нину Захард… Поразило другое.

– Ты сказала, что была замужем? – поинтересовался с сомнением в голосе.

– Больше десяти лет, – спокойно призналась она. – Но детей мы так и не завели. Если тебя интересует мой возраст, то я была старше тебя, – поддела насмешливо. – Твоя гордость не пострадала?

Никаэль обречённо упал на спину, раскинув руки, и уставился в потолок.

Мало того, что заинтересовался девушкой из другого мира, так она ещё и старше. И наверняка имеет богатый жизненный опыт.

Хуже не придумаешь…