Текст книги "Соблазнить злодея в планы не входило (СИ)"

Автор книги: Кристина Корр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Глава 32

Что происходило, пока Кира вела неприятную беседу с Богиней… 

Ополоснувшись и переодевшись после утомительного путешествия, Никаэль разбудил помощника Рихарда. Время не терпело отлагательств, следовало разобраться с ещё парочкой неотложных дел.

– Тайные послания из дворца не приходили? – поинтересовался, устроившись на стуле в углу довольно тесной комнаты.

Кайса потёр глаза и включил ночник.

– Ваше Высочество… до утра никак потерпеть не могли? – недовольно протянул он, но всё же встал, отодвинул картину на стене и открыл сейф. – Помимо письма от принцессы, есть ещё новости, – произнёс, протягивая запечатанный конверт двумя руками.

– Какие? – на пороге возник взъерошенный Рихард в распахнутой на груди рубашке.

Кажется, ему тоже не терпелось вникнуть в суть дела, узнать, что происходило за время их отсутствия.

– Аристократы, с которыми мы поддерживали связь последний месяц и которых продвинули на собрании совета, начали действовать. Вот, ознакомьтесь, – произнёс Кайса, взяв со стола газету.

Никаэль развернул её, прочёл заголовок и приглушённо рассмеялся.

– Всё идёт согласно твоему плану, – флегматично изрёк Рихард, склонившись над ним. – Репутация первого принца изрядно подмочена, остался только твой выход.

– Да… жду этого дня с нетерпением, – злорадно оскалился Никаэль.

“Величайший позор наследника престола! Самуэль Эрнандо Аристин замешан в грязной истории с азартными играми, частными займами и работорговлей! Какое будущее ждёт нашу страну с таким правителем?”

– Есть и другие статьи, – прокомментировал Кайса, доставая из ящика ещё несколько печатных изданий. – Все они вышли практически в одно время, но самую громкую выпустил “Столичный обозреватель”: в ней рассказывается о проведённом обыске в резиденции первого принца, во время которого император продемонстрировал неадекватную реакцию. Если подытожить: состоялась драка между гвардейцами и независимыми властями.

– Ха-ха, всё вышло лучше, чем я ожидал, – в предвкушении ухмыльнулся Никаэль. – В таком случае… отправь Её Высочеству приглашение на банкет. Её участие будет как нельзя кстати. Позлим фракцию моего засранца брата…

– Слушаюсь и повинуюсь, – вяло отозвался помощник, пытаясь скрыть отчаянный зевок. – Что-нибудь ещё?

– Где документы о разводе? – бесстрастно спросил Рихард. – Я подпишу. Отправь их вместе с приглашением и небольшой просьбой посодействовать в этом вопросе.

Кайса недоверчиво прищурился.

– Ваша светлость, вы уверены? Где ещё вы найдёте такую порядочную и ответственную герцогиню?

Никаэль стиснул зубы, отчего на скулах дрогнули желваки.

“Да что себе позволяет этот несведущий наглец?!” 

– Расслабься, – снисходительно усмехнулся друг, опустив руку на его плечо. – Я не претендую на твою возлюбленную, хоть мне и немного жаль, – добавил с издёвкой.

– Не провоцируй, – скривился Никаэль, скидывая его ладонь. – Кира будет моей, даже если мне придётся от всего отказаться.

– Твоя решимость вызывает лёгкую зависть, – с улыбкой произнёс Рихард. – Я бы так не смог. Но… мне кажется, тебе предстоит тернистый путь. Завоевать сердце этой женщины будет непросто.

– Я постараюсь, – ответил Никаэль с натянутой улыбкой.

Кайса, видимо, осознал, что сболтнул лишнего, и поспешил притащить необходимые документы.

– Что-нибудь ещё? – спросил, потупившись.

– Ты внимательно наблюдал за дочерью виконта? Ничего подозрительного не заметил? – равнодушно поинтересовался друг, ставя свою подпись.

Было заметно, что судьба этой девицы не сильно его волнует. Точнее, вообще не волнует. Может, он и любил её в прошлой жизни, но в этой… всё сложилось иначе.

– Ничего, Ваша светлость, – ровно отозвался помощник. – Мисс Захард вела себя как обычно, большую часть времени проводила с братом и родителями, но активно помогала Себастьяну в делах. И ещё немного мне… – добавил, отчего-то смутившись. – Она производит впечатление очень доброй и открытой девушки, легко находит общий язык с окружающими. А Эвон приступил к тренировкам с сэром Джеремеей: по словам последнего, у мальчика есть потенциал.

– В таком случае продолжай наблюдение, – кивнул Рихард и потянулся.

Никаэль встал, разминая шею. Вроде бы с главным разобрался, но осталось прочесть письмо от сестры, хотя он и так примерно представлял, что в нём…

Вернувшись в свои временные покои, завалился на кровать и вскрыл конверт.

Как и ожидалось, Ириана писала, что подготовка завершена и скоро можно приступать к главной части мести. Это не могло не радовать.

– Осталось потерпеть каких-то пять дней… – пробормотал вслух.

В примечании сестра просила вернуть ей имуги. Мол, попользовался и хватит, пора и честь знать. Это немного насмешило.

Неужели и она привязалась к этой прожорливой ящерице?

Никаэль сжёг письмо и с лёгким сердцем лёг отдыхать, всё ещё до конца не веря в то, что полностью исцелился. И не поверил бы, если бы не ощущал себя настолько прекрасно.

Без температуры, без давления в груди, без кровавого кашля и ломоты во всём теле.

“Если бы не Кира…” – на этой мысли он погрузился в глубокий сон, но утро принесло дурные вести.

Леди Харт никак не просыпалась…

Вломившись в её спальню, Никаэль первым делом проверил пульс. Сердце билось, но… лицо девушки было мертвецки бледным, а кожа – ледяной. Сложно поверить в то, что это живой человек.

– Шин! – выкрикнул яростно, оборачиваясь. – Знаю, что ты слышишь… – процедил, сжимая руки в кулаки. – Найди мага, – выдохнул взволнованно. – Это вещь, которую он дал Кире, – произнёс, осторожно снимая с её шеи кулон. – И он же дал тебе камни маны. Сможешь уловить след?

– Сделаю, – кивнул тот, материализуясь из воздуха.

Забрал подвеску и снова исчез.

– Не лучше ли вызвать священнослужителя или лекаря? – осторожно предложил друг, войдя в комнату сразу после змея.

Никаэль упал на козетку, стиснул ладонь Киры в своих руках и уткнулся в неё лбом.

– Ты же тоже это чувствуешь, да?

– Тело словно пустая оболочка, – глухо произнёс друг, озвучив самые страшные мысли. – Но мы ведь уничтожили демона, а в замке…

– Поэтому я и послал за магом. Только он сможет назвать причину… – сквозь зубы выдохнул Никаэль. – На всякий случай займёмся поиском предателей. Если в замке обнаружится хоть один… я разнесу эту чёртову империю!

В груди бурлила ярость. Неконтролируемая, разрушительная, застилающая глаза кровавой пеленой.

– Я никому не позволю отнять у меня Киру…

Рихард кивнул и удалился, а Никаэль так и остался сидеть, дожидаясь лекаря и возвращения имуги…

* * *

После того как лекарь осмотрел меня, а принц убедился, что я вполне здорова, мне любезно позволили заняться делами и встретиться с герцогом.

В кабинет шла, будто под конвоем.

– Кое-что произошло, пока ты была без сознания… – уклончиво произнёс мой надзиратель, ероша волосы на затылке. – Сильно не удивляйся, – усмехнулся, распахивая передо мной дверь.

Я прошла в приёмную, поздоровалась с помощником и… столкнулась взглядом с магом, вольготно устроившимся на диванчике для посетителей.

– О, – довольно флегматично выдал он и, улыбнувшись, поднялся навстречу. – Я ждал твоего пробуждения. Эти… господа пообещали, что позволят мне с тобой увидеться в обмен на мою помощь, – сообщил он, вид имея до невозможности довольный, чем, видимо, ещё больше нервировал окружающих.

Пожал мою руку и опустился обратно.

Я их понимала. С Виктором непросто иметь дело.

– Так… – выдохнула, сжимая пальцами переносицу. – Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?

– Кира, присаживайся. Ты, наверное, ещё ощущаешь слабость, – заботливо подсуетился герцог, но его опередил несостоявшийся злодей.

Никаэль предостерегающе выставил руку и подвёл меня к софе. Устроился рядом, демонстративно повернувшись к другу спиной.

– Это уже слишком, – усмехнулся тот, не то восхищённо, не то раздражённо. – Ты перегибаешь. Кира не твоя собственность.

– Но и не твоя, – ответил принц, притворно улыбнувшись. – Как только придёт подтверждение из дворца…

– Давайте не будем об этом сейчас, – холодно осадила я, не дав ему договорить. И так ясно, что он хотел сказать. – Я больше хочу узнать, что случилось, пока я спала?

– Это ты нам должна поведать, – загадочно протянул маг, закидывая ногу на ногу.

… на подоконнике материализовался имуги.

Видимо, это теперь его излюбленное место в кабинете герцога.

– Ничего не понимаю, – пробормотала сконфуженно, недоверчиво косясь на мага.

Что он подразумевает под своими словами?

– Это ведь твоя душа где-то блуждала, и ты заставила всех переживать о себе и волноваться. Принц даже отправил за мной эту противную ящерицу, – насмешливо произнёс Виктор, обвинительно ткнув пальцем в невозмутимого имуги. – Расскажешь, что с тобой произошло, или будешь утверждать, что ничего не помнишь?

– Не буду, – выдохнула, сдаваясь…

Рассказ не занял много времени, но я поделилась всеми подробностями беседы с сумасбродной Богиней.

– Видимо, она вытащила меня в какое-то пространство, поэтому Виктору показалось, что моя душа покинула тело, – предположила, закончив “исповедь”. – По сути, всё произошло с согласия Богов, и я могу не волноваться о том, что душа настоящей Киры где-то блуждает.

– Выходит, тебе просто велели оставаться в этом мире? – настороженно приподняв бровь, поинтересовался Никаэль. – То есть, ты не хотела вернуться обратно в свой мир?

Я бы соврала, если бы заявила, что совсем не допускала такой мысли, но…

– Я уже привыкла к жизни здесь, – улыбнулась, скрывая долю одолевающей меня непонятной грусти. – Рядом небезразличные мне люди, и есть план, который я должна осуществить.

– Верное решение, – снисходительно улыбнулся маг. – А я бы хотел предложить вашей ящерице выгодное сотрудничество.

Имуги заинтересованно приподнялся.

– Как смотришь на то, чтобы послужить мне год? Не за просто так: я буду обеспечивать тебя камнями маны, и ты достигнешь просветления гораздо быстрее, чем если бы скитался по миру в поисках подходящей энергии.

Это означало, что змею придётся оставить принцессу на какое-то время.

Как же он поступит?

– Я смог оценить качество камней, которые ты дал в прошлый раз… – издалека начал он, явно сомневаясь. – Если это поможет мне быстрее возродиться и стать сильнее, то я согласен. Но… я не стану вредить людям или делать что-то, что повлечёт за собой разрушительные последствия.

– Уверяю тебя, этого не случится, – произнёс маг, подняв ладони. – Мне нужны только твои знания о магии и твоё чутьё. А ты… – внезапно обратился ко мне, повернув голову. – Подаришь одну из своих рисованных книг в качестве благодарности. Буду ждать, когда твои изобретения станут известны по всему миру и продолжу продавать камни маны с заклинаниями.

– Спасибо, – улыбнулась неловко. – За всё, что ты сделал. Отчасти, благодаря тебе в этой жизни удалось предотвратить катастрофу.

– Судьба мира меня не особо волнует, но… сотрудничать с тобой было интересно. Я неплохо развеял скуку, – иронично изрёк он и поднялся. – Сколько тебе нужно времени на сборы? – спросил, взглянув на имуги.

– На банкете будет присутствовать принцесса, не хочешь сначала попрощаться с ней? – выразительно поинтересовался Никаэль. – Она огорчится, если уйдёшь вот так, – намекнул красноречиво.

– Тогда я уйду после приёма, – тихо согласился он, погрузившись в свои мысли. – Сам тебя найду, маг. Теперь, когда знаю, где твоё убежище, и запомнил твой запах, это будет нетрудно.

– Хорошо, поступай как считаешь нужным, – усмехнулся Виктор и щёлкнул пальцами.

Его окутало золотистое сияние, а через пару секунд маг исчез без следа.

– Даже удивительно, что он так легко отступил и больше ничего не потребовал, – озадаченно пробормотала себе под нос.

– На самом деле произошло ещё кое-что, пока ты спала, – хитро протянул имуги, многозначительно посмотрев на Никаэля.

– Иди-ка ты лучше… куда-нибудь и не болтай попусту, – угрожающе предостерёг тот. Синие глаза грозно сверкнули.  – Нам ещё многое нужно обсудить.

Я согласно кивнула, решив не обращать внимания. Что бы между магом и принцем ни произошло, меня это не касается. Не касается ведь?

Змей остался с нами, но пообещал вести себя тихо, даже энергию не клянчил.

Помощник герцога отчитался о том, как идут последние приготовления к банкету и сколько гостей гарантированно прибудет. Удивительно, но никто из приглашённых не ответил отказом.

– Я покину герцогство сразу после приёма вместе с принцессой, – сообщил Никаэль, задумчиво постукивая пальцами по низкому столику, перед которым мы все устроились на диванчиках для посетителей. – У меня больше нет причин тут задерживаться.

Я кивнула, но под рёбрами отчего-то кольнуло.

Неужели я сожалею?

– Пожалуйста, береги себя и ни во что не впутывайся, – улыбнулся он, взглянув на меня исподлобья.

– И не собиралась, – протянула со вздохом. – В моих планах закончить некоторые дела и тоже тихо покинуть герцогство, заняться благоустройством магазина.

Герцог многозначительно переглянулся с принцем.

– Мы посоветовались и решили открыть счёт на твоё имя. Считай это нашей благодарностью за спасение.

Я смутилась, ощущая себя крайне неловко.

– Мне нужны средства, но брать их у вас…

– Ты не ценишь мою жизнь? Неужели, по-твоему, она ничего не стоит? – усмехнулся Никаэль, вздёрнув бровь. – Да и для Рихарда ты сделала очень многое. Сейчас, когда в продажу поступят камни маны нагрева и энергии, будут построены общественные бани для простолюдинов, уровень жизни в герцогстве заметно возрастёт. А ещё не забывай о сделке с Востоком, – намекнул выразительно. – Именно благодаря тебе здесь появятся элементали земли.

– Полностью согласен, – серьезно изрёк Рихард, протягивая руку. Помощник тут же вложил в неё какую-то бумажку с печатью. – Поэтому помимо совместного счёта от меня и Никаэля я подготовил пустой чек. Пусть будет на крайний случай, можешь вписать любую сумму и обналичить в крупном банке. Не переживай, уверен, у тебя не хватит фантазии придумать такую сумму, чтобы я разорился, – добавил иронично.

Сказать, что я была тронута, – ничего не сказать. Нет, искренние благодарности – это здорово и всегда приятно, но нет ничего лучше золота…

– Не стану отказываться, – взволнованно облизала губы, принимая чек. – Но когда-нибудь отплачу вам обоим. Если понадобится помощь, всегда можете обращаться. А! – вспомнила о важном и схватила герцога за руки. – Раз такое дело, проведу очищение. Я сегодня на удивление добрая и щедрая, – усмехнулась, используя силу света. – Оставлю адрес, по которому вы сможете меня всегда найти. Навещайте, когда потребуются мои способности. Вам сделаю скидку, – подмигнула лукаво.

… герцог впервые при мне рассмеялся.

– Хорошо, уговорила, – вымолвил, всё ещё посмеиваясь. – Очищение не занимает много времени, а эффект сохраняется довольно долго. Теперь мне не страшно быть поглощённым тьмой. И опять же всё благодаря тебе.

– Давайте покончим с благодарностями, иначе я рискую умереть от смущения… – пробормотала, выпуская его ладони.

– Мне даже немного жаль, что я поправился, – недовольно скривился Никаэль, зачем-то вытирая мои руки своим платком.

– Не говори ерунды, – упрекнула беззлобно и поднялась. – Раз мы закончили, пойду прогуляюсь немного…

Никто не возражал, но попросили вернуться к ужину. На самом деле столько всего нужно было ещё успеть, что кругом шла голова.

И выбрать наряд, и проверить меню, убранство зала… А ещё я хотела съездить в город: узнать, как продвигается создание первой в этом мире стиральной машины из дерева.

“Надеюсь, плотник хорошо обработает ёмкость, и она не будет протекать…” 

Также нужно было заплатить оставшуюся сумму за мягкие игрушки и оставить их в мастерской на хранение на некоторое время. Я пока не придумала, как буду транспортировать их в дом, который станет библиокафе.

Никаэль словно нарочно подарил мне здание поближе к столице…

Если задуматься, то до открытия мне предстоит очень многое сделать: небольшой ремонт, закупить мебель и некоторые товары, перестроить первый этаж и на втором обустроить моё жилище. Но я уже предвкушала, как буду воплощать свой замысел в реальность...

Уточнила у дворецкого, где сейчас Эвон, и направилась прямиком на тренировочную площадку рыцарского ордена.

Себастьян сказал, что он занимается, а его сестра сейчас находится там же.

В принципе, мне было о чём поговорить с Ниной...

Рыцари что-то увлечённо обсуждали, не заметив моего приближения.

– Не думал, что Его Высочество сам вызовет на поединок мага… – произнёс один, стоя ко мне спиной.

– Меня больше поразило, что он смог победить его… – отозвался второй. – Если бы не видел своими глазами, ни за что бы не поверил.

– Принц пугает, если честно… Откуда в нём такая сила? Разве не писали в газетах, что он был отравлен?

– Т-с… лучше нам об этом не болтать, если не хотим понести наказание…

“Вот, значит, что произошло…” – задумалась отстранённо.

Нет, я ожидала нечто подобное, но всё равно…

… сердце предательски подскочило в груди и забилось чаще.

“Никаэль окончательно сошёл с ума?” 

Зачем он вообще полез в драку с Виктором?

Нет, если подумать, маг тоже вёл себя подозрительно. Слишком покладисто. Так всё дело в том, что он проиграл в поединке?

– Госпожа! – радостно воскликнула Нина, завидев меня издалека. – Как вы себя чувствуете?

– Прекрасно, – улыбнулась я и перевела взгляд на арену, где упражнялся Эвон под чутким руководством Джеремеи.

Я хотела сообщить ему, что он больше не будет моим личным рыцарем. Не думала, что буду грустить, прощаясь с этим местом и людьми, к которым успела прикипеть душой.

Но это была приятная грусть, ведь все живы и здоровы…

Глава 33

Поединок Никаэля и Виктора. Взгляд со стороны Виктора…

Состояние девчонки сразу показалось странным, но что-то сказать наверняка было сложно. Пришлось применить несколько непростых заклинаний, ведь Виктор не был лекарем, но и лекарь ничего сказать не смог. Священнослужитель тоже лишь разводил руками, утверждая, что с состоянием “герцогини” всё в порядке.

Подсказку дал неполноценный дракон.

– Я не вижу света души, – протянул он задумчиво, нависнув над телом девчонки.

– Что это значит? – нахмурился принц.

– То и значит, – пожал плечами наглый змей. – Душа покинула тело и, видимо, где-то блуждает, но связь осталась. Значит, вернётся. Наверное…

… на лице принца напряжённо дрогнули желваки.

– Как такое возможно? Всё же было в порядке.

– Я попробую отследить путь, по которому прошла душа, но… что мне будет за оказанную помощь? – иронично поинтересовался Виктор, откровенно провоцируя принца.

Просто его реакция казалась такой забавной…

– И чего ты хочешь? – угрюмо отозвался тот. – Насколько я знаю, деньги тебя не очень интересуют, а реликвий у меня больше нет. Шахту с камнями маны ты получил от моего ублюдка братца. Мою шахту… – добавил многозначительно.

– Хм… – притворно задумался Виктор. – Отдай мне Киру. Я сделаю её своей помощницей, обеспечу ей безбедное будущее и даже исполню её мечту. Подарю котика, – улыбнулся обворожительно, с удовольствием наблюдая, как синие глаза принца наполняются разрушительным гневом.

– У меня к тебе другое предложение, – несмотря на состояние, близкое к срыву, спокойно изрёк он. – Давай сразимся. Если выиграешь, сделаешь Кире предложение, и, если она согласится, я не стану мешать. Но если выиграю я… ты отстанешь и молча поможешь. Больше не будешь около неё ошиваться и тянуть к ней свои загребущие руки.

– Никаэль… – взволнованно выдохнул герцог. – Ты с ума сошёл? Он же маг…

– Я тоже считаю, что у тебя нет шансов, – скрестив руки на груди, констатировал имуги. – Это самый могущественный маг из всех, кого я встречал. Возможно, даже сильнее того демона, с которым мы недавно сражались.

– Плевать, – равнодушно отмахнулся принц, сохраняя непоколебимое спокойствие.  – Ну так что? Как тебе предложение? Или думаешь, что можешь проиграть мечнику?

Виктор улыбнулся, сознательно заглатывая наживку.

“Это будет весело…” – вспыхнула в мозгу взбудораженная мысль.

Он уже давно ни с кем не сражался: не было достойных соперников, а так хотелось испытать новые атакующие заклинания, которые он изобрёл. Очень хотелось. Наверное, даже больше, чем заполучить в своё распоряжение иномирянку…

– Согласен, – протянул руку, поднимаясь со стула. – Пусть поединок будет честным.

Принц уверенно ответил на рукопожатие и повернулся к другу.

– Подготовь площадку, пожалуйста. И нужно определить условия проигрыша.

– До первой крови? – с энтузиазмом предложил Виктор, предвкушая бой.

– Нет, слишком просто. Так я точно проиграю, – усмехнулся принц, качнув головой.

Несмотря на своё некоторое высокомерие, он очень здраво оценивал свои силы. Сильные и слабые стороны. С таким соперником точно не будет скучно…

… Никаэль не разочаровал.

Стоило выставить вокруг тренировочной площадки барьер, защищающий от разрушений, за который не будут вылетать заклинания, и объявить о начале дуэли, он сразу же взмыл в воздух, усиливая тело аурой.

Обычно мастера переносили энергию на лезвие меча для большей силы удара, но он распределял её иначе, что придавало ему большей скорости и помогало ловко маневрировать, уклоняясь от атак.

Всё бессмысленно, если магия продолжит улетать в пустоту. Виктор обладал огромным запасом маны, но даже для него будет затруднительно вести продолжительный бой.

– И долго ты будешь убегать от меня? Неужели так страшно? – поинтересовался, готовя в руке шквал ледяных стрел. В другой создавал формулу защитной брони. – У нас нет столько времени, да и скучно становится…

На самом деле скучно не было. Виктор даже не успевал перевести дыхание, потому что принц то уклонялся, то наносил атаки в появившиеся бреши. Будь скорость его заклинаний чуточку меньше…

– Я разогревался, – оскалился наглец, вновь взмывая в воздух и оказываясь за спиной. – Всё для решающего удара! – воскликнул, занося светящийся тёмной насыщенной аурой меч над головой.

“Когда её цвет успел так измениться? Что я упустил?” – подумал Виктор, на мгновение замерев.

Спустил с рук шквал стрел, но ни одна не достигла цели. Принц лавировал между ними настолько молниеносно, что глаз едва поспевал за его движениями.

… в последний момент Виктор успел выставить “Щит последней надежды”.

Он не зря так назывался. Это заклинание было способно уберечь от любой атаки, выдержать не только высокоуровневую магию, но и самую сильную ауру.

– Ты так уверен в себе? – ухмыльнулся принц, резко меняя траекторию удара с вертикального на диагональный снизу-вверх.

По идее, сила такой атаки должна была быть ниже, но… каким-то образом именно она разрушила щит.

– Смотрите! – воскликнул кто-то из наблюдавших рыцарей. – Его Высочество разбил заклинание мага!

– Как такое возможно?! Он человек вообще?!

Острие лезвия уткнулось прямо в горло, прокалывая кожу.

– Я проиграл… – усмехаясь, выдохнул Виктор. В груди взволнованно колотилось сердце. – Но как тебе это удалось? Что ты сделал?

– Увидел связку символов в формуле заклинания, – без пафоса произнёс он, убирая меч. – Иногда мечники достигают просветления, когда используют ауру на пределе сил. Это случается крайне редко, но… можно сказать, что мне повезло?

“Это не было обычным везением. Это талант, что появляется раз в сотню лет…” – восхищённо подумал Виктор, вновь ощущая себя живым.

– Но как тебе это помогло разрушить щит?

Принц спрятал оружие в ножны и протянул руку. Помощник тут же подал ему полотенце и флягу с водой.

– Я не разрушал щит, я разрубил связь между символами формулы под определённым углом, чтобы разбить “цепь”. Если бы ошибся хоть на миллиметр, ничего бы не вышло. Ты, возможно, не замечал, но в твоей “цепи” есть тонкие наиболее слабые нити, связывающие символы. Именно в них я и целился, – пояснил непринуждённо принц и поднёс горлышко фляги ко рту.

“Может, он не осознаёт, что только что совершил нечто невероятное? – недоумённо подумал Виктор, наблюдая за крайне невозмутимым принцем. – Тогда… мне нужно усердно работать, чтобы устранить недочёты в моих заклинаниях…” 

Наконец, спустя долгое время, появилась ещё одна стоящая цель. Теперь надолго можно забыть о скуке. Но… нужен помощник.

– Эй, имуги. А ты разбираешься в магии? Можешь видеть формулы? – обратился заинтересованно.

Собственный проигрыш уже не имел значения.

– Давай ты сначала сдержишь своё слово, а потом уже будешь заниматься остальным, – многозначительно напомнил принц, вытираясь полотенцем.

– Конечно, – бесстрастно улыбнулся Виктор. – Пойдёмте. Я буду следить, чтобы связь души Киры с телом не оборвалась. Уверен, она не могла покинуть этот мир и скоро вернётся…

Когда иномирянка очнётся, останется сделать предложение змею, от которого тот не сможет отказаться, и приступить к новым исследованиям. Изучение граней между мирами может подождать…

* * *

Джеремея, как великодушный наставник, позволил взять небольшой перерыв. Мы отошли в тень под навес и присели на скамью.

Младший брат Нины выглядел очень взволнованным и крайне довольным. Его лицо раскраснелось, а глаза сверкали предвкушением.

– Как тебе жизнь в замке, нравится? – поинтересовалась дружелюбно.

– Да, госпожа, – смущаясь, ответил он.

– А занятия фехтованием?

– Очень нравятся! – не сдержавшись, воскликнул, заставив меня рассмеяться.

– Ну и славно, – улыбнулась, потрепав мальчишку по волосам. – Я слышала от лорда Верона, что ты очень помогала во время нашего отсутствия, – обратилась к Нине, посмотрев на неё.

… та неожиданно смутилась.

“Странная реакция. Чего это она?” – подумала отстранённо.

– Господин Кайса перехваливает меня. На самом деле я почти ничего и не сделала… – пробормотала девушка, отводя взгляд.

– Это вряд ли, – снисходительно отозвалась я. – Раз он так сказал, значит, так и было. Ты молодец. Спасибо большое… На самом деле у меня был разговор к вам обоим, – добавила многозначительно.

Нина сообразила без слов и отослала брата на площадку.

– Повтори то, чему ты сегодня научился. Уверена, госпожа будет рада увидеть твои успехи.

Мальчишка соскочил со скамьи, поклонился и поспешил обратно, прихватив с собой деревянный меч. Приятно видеть такой неподдельный энтузиазм.

– Из него выйдет достойный рыцарь, – вымолвила, улыбнувшись.

– Это всё благодаря вам, – произнесла Нина. – Родители тоже нашли работу в замке, а маме стало лучше. С таким лечением она совсем скоро окончательно поправится.

– Это хорошие новости. Рада за тебя, – произнесла искренне.

– А как вы, госпожа? – неожиданно спросил Джеремея, прожигая меня пронзительным взглядом. От такого ничего не утаить. – Слышал, вы не просыпались несколько дней, но никто не мог выяснить причину. Меня даже не пустили в главный корпус, видимо, Его светлость дал распоряжение…

“Скорее, это сделал злобный коршун, отгоняющий от меня всех подряд…” – задумалась я, но вслух говорить не стала. Незачем ещё больше расстраивать доброго парнишку.

– Я в полном порядке, спасибо, – улыбнулась непринуждённо. – На самом деле, я хотела сказать вам обоим, что… скоро я покину герцогство.

– Как? – в один голос поинтересовались Нина с Джеремеей.

– Но, почему?

– Что-то случилось? – засыпали меня вопросами.

– Ничего такого, просто… – протянула неловко, потирая ладонью шею. – Скоро придёт подтверждение от Его Величества о разводе с Его светлостью. Этот брак изначально был политическим по приказу императора, так не может продолжаться. У меня нет чувств к герцогу, а у него нет ко мне. И… я бы не хотела становиться великой герцогиней. Эта ноша слишком обременительна для меня. По мне – самая обычная жизнь, я лучше буду рисовать детские сказки и шить мягкие игрушки, писать картины, торговать десертами и коктейлями, – объяснила как можно деликатнее.

Джеремея помрачнел, а Нина озадаченно нахмурилась. Думала, она поинтересуется о своей дальнейшей судьбе, но девушка неожиданно удивила…

– Госпожа, прошу прощения, если лезу не в своё дело, но мне не показалось, что у Его светлости совсем нет к вам чувств. Мне, наоборот, кажется, что он крайне заботлив и учтив по отношению к вам, когда к другим даже малейшего интереса не проявляет. Или дело в Его Высо…

– Нина, – улыбнулась, оборвав её на полуслове. – Не волнуйся за меня и за герцога. А если переживаешь за себя и семью, то не стоит. Вы останетесь здесь, а Эвон продолжит свои занятия. У него отлично получается, – мотнула головой в сторону площадки, на которой мальчик отрабатывал удары на деревянном манекене.

– Госпожа… я ведь не это имела в виду, – вымолвила Нина уязвлённо. – Просто… немного жаль Его светлость. Он выглядит таким отчуждённым, но стоит вам оказаться рядом, сразу оживляется. Взгляд загорается интересом. Простите… – буркнула, понуро опустив голову.

– Может быть и так, но я не тот человек, что сможет сделать его по-настоящему счастливым, – произнесла успокаивающе.

“Вообще-то это ты, но, вероятно, в этой жизни у тебя другой возлюбленный…” – подумала, увидев приближающегося к нам помощника.

Он нёс в руках поднос с напитками: похоже, подумал, что Нине и её брату захочется пить на такой жаре, и решил позаботиться. Но тот Кайса, которого я знаю из “оригинальной истории” никогда бы так не поступил по отношению к другому человеку.

Так он поступал только по отношению к главной героине...

– О, госпожа. Не знал, что вы ещё здесь, – немного замешкавшись, произнёс он.

– Всё в порядке, я уже ухожу, – улыбнулась, поднимаясь. – Не буду вам мешать, – кивнула и направилась обратно к замку.

…Джеремея последовал за мной.

– Госпожа, постойте, – попросил напряжённо. Я обернулась, вопросительно приподняв бровь. – Если вы покидаете герцогство, то… я хочу последовать за вами. Могу я так поступить? Это мой сознательный выбор. Служба вам была лучшим этапом в моей жизни…

Признаться по правде, я растерялась.

– Джеремея, ты… ты не можешь! – воскликнула ошеломлённо. – Такой талантливый рыцарь не может служить такой как мне! С ума сошёл? – поинтересовалась недоумённо. – Я хотела рекомендовать тебя Её Высочеству… Твоё мастерство, твой талант… Не совершай то, о чём потом пожалеешь, – произнесла жёстко.

Немного жаль говорить подобные слова, но всё это ради его же блага.

– В таком случае… если я буду служить в императорской гвардии, смогу я иногда приходить в ваш магазинчик? – затаив грусть, спросил он.

– Конечно, – улыбнулась, почувствовав облегчение. – Я оставлю адрес, не волнуйся. И отправлю письмо, как состоится открытие. Ты всегда желанный гость, и я надеюсь, что тебя ждёт великое будущее.

 – Спасибо вам за всё, – вымолвил он, поклонившись, как подобает рыцарю.

Выпрямился и ушёл, не оглядываясь.

На сердце появилась тяжесть, но я знала, что так будет лучше для всех…

* * *

К ужину я решила большую часть своих дел, а после хотела спросить у принца о причине его дуэли с магом, но не смогла. Не решилась узнать правду. Показалось, что это как-то связано со мной, а у меня и так на душе царил раздрай.